第一章
宋神宗四年
河南開封府近郊
“連公子！連公子！”柴扉外，正有人大聲地擾人清夢。
“來了！”好在屋裏的主人倒是不太介意，清清亮亮地回應着。
這是一間陋室，說是陋室，實在不算誇張，只是茅草鋪搭，屋內一無長物，如果不是還算得上乾淨整潔，絕不像是有人居住的。
來喊人的是一位四十開外的胖婦人，衣着簡樸，一臉和善。
“許大娘，這麼早就來找我，是有什麼事嗎？”門開了，走出一個布衣青年。
許大娘在心裏頭嘆了口氣，這連公子原本是世家子弟出身，父親更是當過一品的大官，可惜後來得罪了皇帝，在流放途中去世了，就剩下了這麼個獨子。可憐他出身嬌貴，哪裏懂得生活苦處。不過幸好，他的性情和順，知足樂天，倒也活得自在，只是可惜了他那滿肚子的詩書文章。
“連公子啊！今天我來，是想給公子你說個差事的。”
“差事？”連玉一愣。“大娘，你不是不知道，我手不能提，肩不能挑的。平日裏種了些花草，還要麻煩許大哥為我去市集擺賣。我這副模樣，有誰願意雇我啊？”
“誰讓你挑擔提物的？你肯我還不願意呢！”
“那不知道……”
“昨天我去城裏送菜，遇上了在城東季老爺家當差的遠親。閑談中就說到季老爺這幾天正在招攬識文斷字的先生，去教他女兒讀書畫畫。我一想啊，這不明擺着有你連公子在嘛！我就和那遠親說定了，讓他介紹你去季老爺家當個先生，也好貼補貼補生計。”
“許大娘。”連玉搖了搖頭：“我爹就是被這讀書識字給害得客死異鄉，我娘也尋了短見。這詩文，我是不會再沾了。”
“胡說！”許大娘綳起了老臉：“連公子，這就是你看不開了。連老爺生前教你看書寫字，讓你有這一肚子的墨水。你就算不求什麼功名了，可這本事浪費不得啊！我們窮苦人家缺吃少穿的，倒能怨命！可是你連公子說是家裏敗落了，可還有一身本事，這樣勉強馬虎地過日子，也實在對不起過了世的父母吧！”
連玉倒是聽進去了：“可是……”
“可什麼是啊，我跟你說，今天你是去定了！去，換件鮮亮些的衫子，打扮得像個讀書人的樣子。我們這就去城東試試，成了好，不成就算了。”
連玉天性溫順，微微一笑，算是答應了。
“沒想到，你連公子打扮了一下，還真是俊俏呢！”許大娘直到了季府的大門前，仍舊沒回過神來。“大娘，你就別取笑我了。我只剩這一件長衣了，還是我娘當年親手做的，我才沒捨得變賣，收起來四五年了，今天還是第一趟穿呢！”
“取笑？我可是說真的。”
絕不是開什麼玩笑，連公子換好這件月白的衣服，從屋裏走出來的時候。她就覺得眼前一亮，平常只覺得連公子清秀瘦弱，沒想到只是換了件衣服，頭上挽髻，整個人就不一樣了。果然是大戶人家出身，氣度不同凡響啊！
“這事算是有點眉目了！”她喜滋滋地上前叫門去了。
“你就是連先生？”季非上下打量這個一表人才的年輕人。
“只是略通文墨，哪稱得上什麼先生，季老爺是謬讚了。”
季非點頭，心裏對這個恭順有禮的書生很有好感：“令尊為人，我是敬仰已久了，可惜緣慳一面。你願來府內教學，我也很高興。只是不知連公子你除了詩文以外，還有什麼擅長可以教導小女的？”
“幼蒙庭訓，琴棋書畫，都略懂一些的。”
“太好了。”季非轉頭喚人：“來人，去把小姐請出來見見新來的先生。”
下仆領命去了。
“連先生，有一件事我可得先和你說說。”
“老爺請講。”
“我這個女兒叫做芙蓉，今年十五歲，心地是極好的，可就是性子急燥，先生以後務必要多擔待些。”“想來小姐必然是有些巾幗之氣的。”
“只是其一。”季老爺搖頭嘆氣：“她平時可沒少給我惹過麻煩。因此，我還要勞煩先生，這丫頭伶俐聰慧，詩詞歌賦倒也過目不忘，舉一反三。可畢竟生成了女兒家，我也想她學富五車，可當今之世，又哪裏容得下才高八斗的女子。因此，老夫思前想後，還是要倚仗連先生多教導些琴棋雜項，分分她鑽文章的心。”“只怕連某不才……”
“連先生就別過謙了，這些鄉野村夫當你是個普普通通的落魄書生。老夫的眼可還不花，想當年，世人稱之為天下第一才子的無瑕公子，不正是連尚書年方十七的公子嗎？”
“老爺盛讚了，那不過是年少輕狂之時的孟浪虛名，這‘天下第一’四個字，是萬萬當不起的。”
“噯──！年輕人不要太謙虛了，那時你一闕《踏莎行》洛陽紙貴。有多少飽學之士讀了你的文章自慚形穢啊！”
“那又算得了什麼？老爺也是明理通達之人，怎麼會不知道這虛名不過是過眼雲煙。”
“難得你看得開。”季非抬起頭，面露喜色：“小女到了。”
連玉自然也看了過去。
門外迴廊上走來了一個素衣少女。
清而不淡，艷而不妖，好一個姿容妍麗的女子。如果再年長些，定會是傾城之貌，傾國之姿。
這位小姐……雖非見過，但看來有些眼熟……
同時，季芙蓉也上下打量着這個新來的先生。
年紀是出奇年輕，長相只能說是清秀乾淨，氣質倒是極好，溫文爾雅還帶着些官宦人家的貴氣，像是好人家出身。
第二眼望去，這先生……像是在哪裏見過！
“爹！”她行了個禮。
“來，芙蓉，見過新來的連先生。”
“連先生！”
連玉急忙回禮。
“爹，這位先生……我像是在哪兒見過……”季芙蓉還是忍不住說了出來。
連玉一愣，沒想到這位小姐如此直爽。
“胡說！”季老爺板起臉來，訓斥女兒的失儀：“連先生乃是高門士族之後，你這樣地胡言亂語，豈不是污衊了他的清譽？”
“不說就不說，我也只是覺着這位先生面熟，想着興許哪天在街上見過才講講的。爹爹，您也太食古不化了吧！清譽，清譽的，若人品高潔，想污也是污不了的。”
好一張利嘴伶牙！
“先生，讓你見笑了。”季非哭笑不得。
“哪裏，小姐說得很有道理，興許當真與在下有過一面之緣，覺得有些面善也無不可啊！”
“你說，你叫連玉？”季芙蓉低頭一個淺笑，挑起眉角，端的是風華玉立，音容婉轉。以一個年方十五的少女來說，她的美麗居然有了與之不稱的嫵媚。
這嫵媚……真是有點熟悉……
“在下姓連名玉。”
“表字呢？”
連玉笑而不答。
季非則在一旁暗暗點頭，先前他還擔心這連玉太過年輕，見着了芙蓉這樣出眾的姿容怕是把持不住。可現在見他神情坦蕩，眼中只有欣賞，才放下心來。
“先生為什麼不回答？莫非有什麼不方便的？”
“沒有的事，在下的表字有小姐下問，與有榮焉。”
“那還不說？”
“聽說小姐聰慧，不妨來猜上一猜。”
“猜？猜就猜！”她上上下下打量着連玉，看他氣定神閑的樣子，不覺有點惱火：“你至少要給些提示吧！”
“小姐足智，在下不便錦上添花。”
“看你乾淨清爽，頗有道家風範，你的表字不離三清吧？”
“是。”
“無塵？”
“不中亦不遠矣！”
“連玉，連玉，玉既是祥瑞……不對不對！”她苦苦思索。“無塵，無塵，玉若無塵，自是……”“無瑕？連無瑕？”她不可置信地抬起頭：“你是無瑕公子？”
“已是昨日黃花，哪稱得上什麼公子？在下的表字，正是這無瑕二字，取意‘玉若無瑕不沾塵’。小姐果真冰雪聰明，舉一反三！”
“你是連無瑕？當年以一曲《清平調》，折服天下才子的那個‘無瑕公子’？”那廂，季芙蓉兀自瞪着眼睛，喃喃自語。
季非轉頭偷笑。
這一回，終於有人給這丫頭吃癟了！
痛快啊痛快！
神宗五年開封城東季府
斗轉星移，轉眼過了一年。
季芙蓉年滿十六，連玉則有二十五歲了。
“芙蓉！芙蓉！”
“什麼？”她轉回頭來。
“什麼！我才要問你為什麼呢！這幾天你魂不守舍，彈琴錯音，下棋錯子，連畫畫也有如胡亂塗鴉，你是怎麼了？”他可惜着那張上好的宣紙。
“有嗎？”她意興闌珊地應着。
“有！”他拿起紙來：“我讓你畫竹，你畫的這是什麼？一堆燒火棍嗎？”
“先生，你就別添亂了。”
“添亂？從何說起啊？”
“你知不知道我就要出嫁了？”
“女大當嫁，你已經十六歲，算是晚的了。”
“你倒是說得好輕巧啊！”
“那不知該怎麼講才好？”
“應該是忿忿不平。如果我嫁了人，你不就沒了這好差事？”
“多謝小姐仗義關懷，但，還請小姐放心。老爺考慮得很周到，等小姐出閣以後，我會去揚州那邊的崇文書院授課，生活應當也很安逸。”
“噢──！你們早就算計好了啊！”
“小姐，注意儀態。”
季芙蓉拉着衣擺重重坐下：“居然一絲風聲也不露地把我給坑了。”
“小姐這話有失公平，姑娘家總是要有個依靠的，怎麼能說坑害你呢？”
“可我要嫁的是那個趙瘋子啊！你難道不知道？他不但有失心瘋，愛花成痴，最最重要的是，他之所以肯娶我，根本不是為了我的才學品貌，只是因為聽說我叫做芙蓉，還有就是為了那幾盆陪嫁的破花而已！”“小姐可別相信這些市井謠傳，趙大人年輕有為，三十歲就官拜一品，他只是勤於學問而無暇顧及家室。你日前還不是稱讚他那首《念芙蓉》寫得文情並茂嗎？這種人又怎麼會是瘋子？”
“此一時，彼一時！空穴來風，也未必無因。如果他除了詩文一無是處，我倒不如嫁給你，放眼天下，論才氣，又有幾個人及得上你的？”
連玉知她情急時愛口不擇言，當然不會當真：“小姐錯了，你可別忘了，皇上曾下旨，我連家三代以內不得舉仕。我這一生只能是布衣草民，與他相比是判若雲泥。”
“那又怎樣？只要是我願意……”她突一挑眉，嚇得連玉退了一步。“不如先生仗義相助，救救我這苦命的弟子吧！”
“怎麼個救法？”知道她要出古怪主意，連玉手心開始冒冷汗。
“來次夜奔？”
“那怎麼行！”連玉又退一步：“小姐千萬別信口開河，我年紀大了，受不了刺激的。”
“我就知你不會從的。”她惱恨極了。
“其實要確實探聽一下他的為人品性倒也不是很難。”
“先生有以教我？”
“那也說不上，我是不像小姐你一樣妙想天開，但總還有其他的方法。”
“什麼方法？”
“小姐不要忘了，對於栽種花草我還是有些心得的。”
“你是說，你想親自替我去見一見他？”
“可別再說我薄情寡義了。”
“先生在上，弟子這廂先謝過了！”她學時下的男子們，拱手為禮。
“別鬧了！”連玉側身閃過，哭笑不得。
九月初一，開封第一美人季芙蓉出閣的日子，所要嫁的，是當今朝庭的重臣，殿前大學士趙坤。
不論坊間如何議論，季府之中自然是一片喜氣洋洋。
申時，迎親隊伍來到門外。而這廂，季大小姐依舊在磨磨蹭蹭。
“你真的沒有騙我？”她沒大沒小地問。
“我幾時騙過你的？”連玉只有苦笑，也就是這季大小姐，還會有誰家閨女在上花轎前一刻還在問這問那的？
“要是真像你說的那樣，我嫁他倒也不是什麼下策。可我只怕你們匆匆一面，要是你一時看走了眼，我陪上的不就是一輩子了？”她盯着鏡中那天姿國色，顧影自憐：“如果是那樣，豈不是辜負了我這傾城絕世的容貌？”
“芙蓉，你就別發痴了，花轎還在等着呢！要是誤了吉時……”季非在一旁踱來踱去，實在拿這個女兒一點辦法也沒有。
“急什麼，就讓他等好了，你還敢擺出架子來教訓我？不是你耳根子軟，把我當個物件一樣給賣了，我哪用這麼難過？”
“小姐！”連玉重重地喊她。
“喊什麼喊？我知道，儀態嘛！班昭那傻子，為難了女兒家幾千年，你如今是想效仿她不是？”
“始終會有這一天的，不是嗎？”他淡淡反問。
“是！”她氣呼呼地用喜帕蒙住頭臉。
“來人啊！扶小姐出去！”季非連忙叫人。
所有人呼出一口濁氣來。
一行眾人，在花園中穿行而過。
連玉遠遠地跟在後面，心裏有些不舍，那個聰慧伶俐的小丫頭也嫁為人婦了，這快樂的時光也到了盡頭……
“這天怎麼了？剛剛還大太陽，怎麼現在突然灰濛濛的了？”
“是啊是啊！挺可怕的呢！”
他抬頭，發現確實像大家說的，天空突然烏雲密佈起來。
“大家走快些，這天恐怕是要下雨了。”季非有些着急。
話音剛落，閃電雷聲交雜而來。
連玉心頭一沉，不知為什麼，有了不祥的預感。
雷聲越來越大，越來越近，竟似有千軍萬馬從天上奔騰而來。
“爹，怎麼這麼大的雷聲？”季芙蓉也不安起來。
“這……只是突然變天……”
“老爺，我看天氣突變，恐怕會有一場暴雨，萬一半路下了起來就麻煩了。不如通知趙家另選吉時吧！”連玉上前勸說。
“不行，要是我季家出爾反爾，豈不是要讓全開封府的人取笑？”季非搖頭，鐵了心要在今天把女兒嫁出去。
“爹，你……”
“你好大的膽子！”天空突然落下一道人聲。
眾人相顧失色，駭然仰頭望去。
雲端上，竟有綽綽之影。
一時，所有人的腿都軟了。
一道閃電自天空落下，打在了一旁的蓮花池裏，一時水霧飛濺，到處是尖叫奔跑的聲音。
連玉護住季芙蓉，心知此時不宜慌亂，卻也滿心惶恐。
等到煙霧散盡，園內早已一片狼籍，僕人們都四散逃去了。
“爹！”芙蓉從連玉身後看見父親倒在地上，焦急起來。
“先別慌。”連玉看了看，說：“老爺只是受驚暈倒，看來沒什麼大礙。”
“怎麼會這樣？”
連玉搖頭，他從小受儒家思想熏陶，當然不太相信什麼怪力亂神的事，可眼前的一切真是邪門得厲害，由不得人要胡思亂想。
季芙蓉仍舊放不下心父親，想要走近看看。
連玉突然一把拉住了她，讓她大吃一驚：“先生，你做什麼？”
“有人！”他緊緊盯住蓮池方向，心跳像擂鼓一樣急促。
偌大的蓮池中霧氣升騰，散發出奇異的寒氣，在朦朧中像是有一道身影。
“什麼人在那裏？”連玉的手心沁出冷汗。
那人影隱約晃了一晃，向前走了過來。
連玉把季芙蓉拉到身後，再問：“是什麼人？”
霧氣終於漸散，自寒氣深濃中走出一個人。
說是“走”，其實是從水面上凌空虛步地飛行過來。
那人穿着一襲白衣，闊袖長裾，發束金環，眉發出奇的烏黑，容貌更是俊美無倫，偏偏面色蒼白，神情倨傲。明明是一副神仙樣貌，可惜神色冰寒，更像一座白玉雕琢而成的虛假人形。
他淡漠地盯着季芙蓉，冷冷地開了口：“芙蓉仙子，你好大的膽子。當日受貶凡間，非但不思悔改，竟於受罰前私改姻緣紅線，亂了天地造化。只為和那人再續孽緣，竟許下千世姻緣，自甘墮落於污濁塵世。”另兩人一頭霧水，根本不知道這人在說些什麼。
“你究竟是什麼人？”連玉只得又問。
那人這時目光流轉，像是剛剛發現還有其他人存在。
“凡人？”他冷冷哼了一聲，不屑低語，長袖凌空一拂。
連玉反應還沒反應過來，就被一股無形的力量當胸擊中，胸口一寒，憑空摔了出去，重重撞到了一旁的假山石上，一時天旋地轉，人事不知。
季芙蓉尖叫：“來人吶！救命啊！”
“你犯了重罪，單是受貶已不足懲戒，我今天是來碎你魂魄，別做無謂的抵抗了。”那人的聲音寒冷優美，此時聽來卻是分外可怕。
“你說什麼？我一個字也聽不懂！”季芙蓉突然發覺自己渾身發軟，挪不開腳步，她原本也不是什麼膽小怕事的柔弱女子。可這人出現之後，她的冷靜理智居然不翼而飛，彷彿本能之中，對這人懼怕之極，除了發抖，她實在沒有其它的事情可做。
“等你魂魄離生，自然就會明白。”那人一抬眉，那兩道濃黑如墨的長眉似乎也帶着凌厲的殺氣。“你……是要殺我……”
“不錯，銷蝕魂魄，滅你元神。”
“不……不要啊！爹爹救我！先生救我啊！”她腳一軟，跌坐到地上。
那人又揚衣袖，眼見季芙蓉性命不保……
“唔──！”一聲悶哼。
季芙蓉睜開雙眼，花容失色：“先生！”
連玉在千鈞一髮之際，縱身過來，從身前替她擋住了這一擊。
“芙蓉，你沒事吧？”連玉試着微笑以對，可鮮血卻在言語間從雙唇滑落下來，濺到了她紅色的嫁衣上。
“先生！”她眼睛一酸，落下淚來。
連玉無力地倒在了她的身前。季芙蓉急忙過來扶他，卻瞧見他正大口大口地咯血。
“真是。”那人輕輕皺了皺眉，對眼前的情況很是不滿。這凡人應該是命不該絕，更奇怪的是自己剛才明明已把他摔暈，他又是怎麼能醒過來擋這一擊的？
“奇怪！”他再一算，居然算不出這人的累世。
“先生，你怎麼樣了？”季芙蓉驚慌失措地揩擦着連玉唇邊不斷溢出的鮮血。
連玉的神智漸趨混沌。
“天意！”那人垂下手掌：“你命里的死劫被這個不知累世的人化解開了，從此以後，你已不屬天庭司花，既然你願意做生生世世的凡胎，就由得你吧！”
“兇手，你怎麼能目無王法，在光天化日之下行兇？”季芙蓉怒目而視。
“他自願受你一劫，與我何干？”那人絲毫不為所動。
“你為何要殺先生？你要殺殺我就是！先生他……”說到後來，已是泣不成聲。
“哼！凡人！”他冷冷望着，正待拂袖而去之時……
“誰？”目光突然一斜。
“上仙留步！”角落裏灰影閃動。“上仙今日收取了未盡陽壽的性命，我們如何向閻君交差。雖然只是一個區區凡人，但還望上仙體恤我們這些小小鬼差。”
他雙眉一擰，心裏有些不耐煩了。
“麻煩。”他回頭看了看那血泊中的青年，一拂衣袖。
連玉唇邊的血跡奇迹般凝固住了。
“他的陽壽是多少？”他問道。
“連玉，命盡二十六。”
“還有多久？”
“一年。”
“他現下元氣虛散，是熬不過一年的。”只怕是轉眼就要死了。
“上仙所言甚是！”
“那就如實上報閻君，我絕不推搪。”
“其實還有一個方法或者可以一試。”灰影支支吾吾地講。
“說。”
“只要上仙願意渡少許仙氣給他，自然能幫他撐過這一年。”
“他只是凡胎肉身，怎麼受得了我的仙氣？不會令他立即離魂嗎？”
“只要上仙渡給他一絲仙氣，就可以令他多活些日子，如果過後仙氣斷絕無續，他自然就活不成了。”“這種方法有違天理，我代為司掌仙律多年，怎麼能明知不可為而為之？”
“上仙先別動怒，他本來從近日開始就會纏綿病榻，上仙雖是稍微改寫了命運，可也算不上什麼違律。”
“一年。”他略做思索，然後抬眉：“一年後，到長白幻境領他的魂魄。”
“多謝上仙！”
那人一拂袖，轉瞬間消失不見，而季芙蓉方才還扶在手上的連玉也突然失去了蹤影。
“先生！先生！”季芙蓉站了起來，仰望天空，茫然喊着。