楔子
雪地里一匹滿身傷痕的馬馱着一對父女不住地狂奔着，突然間，伴着一聲尖銳的馬嘶，馬上的男人緩緩抬頭看到映在眼前的“過雲山莊”，使用僅存的力氣抑止住馬的奔騰，讓它停在山莊的門口，但卻因受傷過重而不支落馬。男人落馬後，馬背上的小女孩見到父親倒在地上，弱小的身子掙扎想下馬，無奈馬太高，始終無法下來。
此時，剛獲知通報的莊主莫元鳳，迅速地來到庄外，一向從容的臉在看到躺在地上男子的面目時，倏地大變。
而莫元鳳身後跟出的少年看到馬上的女孩時，不禁怔忡了一下，小女孩那雙水靈的大眼緊緊吸引住他的目光。
還在馬背上的小女孩，見到父親被一名高大威嚴的男子抱起，緊張得想從馬上躍下，霎時，一個小身子就要從比她高一倍的馬上跳下來，少年心裏沒多想，一個箭步沖向前去，左足一蹬，就輕巧地把馬背上的小女孩抱起，緩緩落在地上。
小女孩雙腳落地后，便急忙拉住抱着爹爹的那名男子。
“你是湘漓吧！”莫元鳳小心翼翼地抱起臉色蒼白的好友后，才轉頭對小女孩說道。
“你不記得莫伯伯了嗎？小時候你還常和展樓在一塊呢！”莫元鳳試圖喚醒她的記憶，腳下不敢有任何耽擱地向庄內前進。
快速前進的同時，他飛快地對方才就一直跟着他的少年說：“展樓，先把湘漓帶進來，天氣凍着呢！”
“福伯，那馬你先叫人牽進馬廄去照顧，再快馬去請杜大夫過來一趟。”
“是的，莊主。”
莫展樓拉着湘漓的小手跟在父親後面進庄，奇迹似的，一向認生的褚湘漓，竟任由莫展樓牽着自己的手，透過他溫熱的手掌，一顆驚惶的心好似也慢慢地定了下來。
想到剛剛在眾人訝異的目光下，抱她下馬的那一幕，莫展樓心中也略感訝異，只知道當時腦中就一個念頭，“不能讓她受到任何傷害”，便沒多想就衝上前去，他暗暗驚覺自己對她竟有莫名的在意。
莫元鳳將受傷的男子輕輕放在床上，臉上因好友的病情而凝眉不語，他雖不懂醫術，但由好友的氣息漸漸虛弱也知道拖不到幾刻。
“湘漓，待會兒杜大夫就會過來了，你別再哭了。”莫元鳳安慰着淚流滿面的褚湘漓。
褚湘漓抹了抹眼窩，將滿眶的淚水又逼了回去，她走到莫元鳳的面前跪了下來，受凍發紅的指頭指了指躺在床上的父親，然後將頭便用力地往下磕。
“湘漓，別這樣！”就在大家以為湘漓的頭快要碰到地上的時候，一雙手早已托在地上牢牢地接住她。
剛剛莫展樓看到褚湘漓朝着父親跪下的時候，心裏便有一種驚覺，於是便密切地注意她。沒想到她竟是將頭往下磕，她一有動作，莫展樓便毫不遲疑地伸手托住她。
眾人都呼了一口氣，原本提起的心又放了下來，莫元鳳讚許地看着機警的莫展樓。
“湘漓，你這孩子別這樣，莫伯伯會盡最大的力量去救你父親，你放心吧！”莫元鳳拍拍她的肩頭。
湘漓感激地看着莫元鳳，她張口想說話，卻發不出任何聲音，只有啊啊……的單音回蕩在這屋裏……
湘漓喉間發出的暗啞聲，將莫元鳳嚇了一跳，他蹲下來握住她的肩頭。“湘漓，你怎麼了，你會講話的啊！小時候，你還常常念唐詩給莫伯伯聽的啊！”莫元鳳不可置信地望着她。
湘漓搖搖頭，小嘴閉得更緊了，她也不知道為什麼她每次開口都只是啊啊的單音，小臉上滿是黯然。
莫展樓的心猛地一揪，他困難地咽下口水，壓下想過去安慰她的衝動。
突然，一陣濃郁的香氣襲來，只見一名艷麗的女子風情款款地走進來。
“湘漓，這是淑玉夫人。”莫元鳳忍住難過，站起來為湘漓介紹。
湘漓恭敬地朝她彎身欠安。
“別多禮，你爹是老爺的好友，大家都是一家人，別那麼見外。”淑玉夫人瞧娃兒長得挺粉嫩的，伸出手想摸她的臉頰。
小孩子的心是敏感的，湘漓在淑玉夫人的眼中沒有看到像莫伯伯和莫哥哥發出的親近之意，她心下一驚，便戒慎地躲在展樓的身後。
紛亂的腳步聲，解救了淑玉夫人尷尬地懸在半空中的手。進房的是福伯和另一個手拿竹盒的男子，後面跟着的一個少年，正因劇烈地奔跑，而喘息不已，房裏的人一見男子來到，忙讓出來一條路。
“杜大夫，麻煩你趕緊替我這位兄弟看看，無論多珍貴的藥材都沒關係。”莫元鳳迎向他說道。
趁着杜大夫的到來，淑玉夫人忙不迭地縮回手，臉上閃過一絲惱怒的神情，在聽到莫元鳳的話后，神色更加難看，但轉瞬間，整個臉龐又是一片和善。“是啊，無論如何請你救救他，否則這小女孩可成了無父無母的孩兒了。”我可不想養她一輩子。
杜大夫向湘漓微微一笑后，隨即仔細檢視褚仲人身上的傷勢，只見大大小小的傷約有十二處，最嚴重的是前胸的一刀，已入骨三分，隨着檢視的結果，杜大夫的臉色愈來愈凝重。
湘漓見杜大夫嘆了一口氣，一張小臉因緊張而蒼白地皺在一起。
杜大夫看着湘漓淚霧的雙眼，他不知道她弱小的是否能承受這個打擊，他嘆了一口氣，終於還是猶豫地開口。“你爹傷勢太重，情況不太樂觀，恐怕……”湘漓聽到此，身子一軟，幾乎站不住，站在她身後的展樓趕忙將她扶住。
“咳——咳——”褚仲人不知何時醒來，氣若遊絲地喘着氣。
湘漓一看父親醒來，欣喜地趴在父親的床邊。“湘漓，咳——”褚仲人不舍地看着女兒。
“咳！咳——湘漓乖，先讓爹……跟莫伯伯說話……元鳳兄，這趟來到山西做生意，回程想來拜訪你，沒想到遇到一群殺人不眨眼的盜匪……”褚仲人停頓一下，調整一下自己原本就微弱的呼吸。“那些盜匪搶光錢后，還想滅口，孩子的娘躲不過……我拼了老命帶着湘漓逃了出來……沒想到，這孩子竟被嚇啞了。”褚仲人努力地想用簡短的話語，說出事情的經過，他知道自己時間不多了。
湘漓看着血色一絲絲地從父親臉上逸去，小小的臉蛋佈滿淚珠。
“湘漓，爹不行了，以後你要聽莫伯伯的話……莫兄，湘漓她就煩勞你是。”他顫抖地伸出血流如注的手。
“褚兄，我會好好照顧湘漓，你儘管放心。”莫元鳳一把握住好友的手，承諾地說。
褚仲人露出欣慰的笑容，看着扶着女兒的展樓，他知道女兒以後生活將會無憂了，他點了點頭說道：“莫兄，仲人在此謝過了。”說完，褚仲人的目光慢慢渙散，呼吸漸漸止息了。
湘漓無聲地趴在父親的胸前啜泣，一些比較年長的奴僕及女眷也忍不住頻頻拭淚。
看着那雙弱小的肩膀不住的抽搐，莫展樓覺得自己的心快窒息了，他走向前，單膝跪在湘漓的身邊輕聲說道：“想哭就大聲的哭，別再壓抑自己了。”他不願看着她緊緊地壓抑悲傷的情緒。
湘漓遲疑地看了他一眼，隨即投入他的懷裏，她抱住他低低切切地哭泣，將這一天所遭逢的變故、悲傷，盡付在淚水中。
莫展樓拍拍她的後背，低聲說些安撫的話，直到她的哭聲漸歇，沉沉地睡去。
“展樓，讓福伯抱她到閣房裏休息吧！”莫元鳳眼裏的哀傷未退，沒想到多年不見的好友，這一次竟將永別了。
“不用了，爹，我抱她去就可以了，您和福伯辦理褚伯伯的後事吧！”
莫展樓端詳着懷中全然信任他的女孩，心中滿是暖意，青澀年輕的臉上有一股連他自己也沒發現的奇異溫柔。