第三章
結果,南宮星夜背着小紫足足走了十里以上的路,才走出沙漠。
在農戶借宿一宿,終於得以飽食一頓后,南宮星夜大損的元氣總算彌補回來。
小紫昏倒后,他把所有的飲水留給她喝,食糧也全餵給她吃,連餓了兩天兩夜,加上又背着人在烈日下趕路,要不是有深厚的武功底子,只怕兩人都會在沙漠裏晒成人肉乾了。
小紫知道他費了多少力氣照顧她,不過她還在為他說她是「貨品」一事嘔氣,醒來后一句話也不跟他說。
離開農家所在的小村落後,兩人又走了三個多時辰,終於抵達商旅往來頻繁的「百陽城」。
一如南宮星夜所料,雖然小紫一頭長發事先已用布巾裹住,但她異國的服飾和傾國之姿依然使她成為路上行人談論紛紛的焦點。
小紫也注意到了,但她更注意的是,南宮星夜在發現她引起太多人注目后,那淡漠的俊逸容顏上淺浮的不悅表情。
「天哪!」
「紫色的頭髮耶!」
「那個姑娘的頭髮是真的還是假的?」
路人此起彼落的驚呼,讓握着小紫手腕,正在留意街旁是否有衣飾店的南宮星夜把視線調回她身上,如他所料,小紫已經拿下了裹發佈巾,如紫色絲線般柔亮的長發正披散在她肩上。
「看什麼,沒見過妖怪嗎?」小紫故意向路人挑釁,「我可是深山裏的女妖喔,誰出得起比五萬兩黃金還高的價錢,誰就能向我身旁這個人把我買下,有沒有人要出價呀?」
「小紫!」她喊價的舉動惹來更多人看熱鬧,南宮星夜的不悅已經明顯寫在臉上。
「你生什麼氣呢?」她終於開口跟他說話,「如果有人願意對你的貨品出更高的價錢不是更好?江老頭出五萬兩黃金托你『送貨』,如果有人出雙倍以上的價錢,你就算倒賠他五萬兩也有賺不是嗎?你應該高興才是。」
南宮星夜定定看了她一會,輕嘆一聲后,「咻」地拔出腰際佩劍,什麼話都沒說,只往聚集的人群中距他最近的一名年輕男子一指,一道劍氣如千根銀針般射出,迅即將男子手中搖着的紙扇分割成六片。
「不想跟那紙扇一樣下場的人就讓開。」
他話還沒說完,湊熱鬧的男男女女就全溜光了,只剩那名持扇男子嚇呆了,張口結舌地看着手中的破扇,完全無法動彈。
「反正我會盡一切力量保護你。」南宮星夜火漾的眸子凝視着她,「你高興怎麼做就怎麼做吧,只要記得跟緊我就好。」
不知道為什麼,小紫一顆心在他的凝視下無緣無故地狂跳起來。
明明是故意要惹他動怒的,為什麼他連罵都不罵她一句,也不逼她再把長發裹住,還那麼一本正經的說她可以隨心所欲,說他會盡一切力量保護她?
「因為我是價值五萬兩黃金的貴重『貨品』,所以你才會盡一切力量保護我嗎?」她希望他否認。
「走吧!該替你買幾件新衣了。」南宮星夜沒回答她的問題,拉着她繼續前行。
※※※
茶樓里,小紫已是一身入境隨俗的漢女服飾。
南宮星夜替她選了襲梅紅色上等潞綢纴制的輕衫,外罩一件同色精綉綈袍以御夜風,雖然新衣服由里至外的穿法讓女老闆花了好些時間才教會小紫,不過也多虧有了這件事轉移她的注意力,跟他嘔氣的事也全忘了。
「好柔軟的布料喔,摸起來像花瓣一樣……」小紫像個獲得新玩具的孩子,好玩地摸着自己的衣袖,對於四周投射來的異樣眼光完全不知。
她的衣着是改了,披肩長發也以絲帶編成討喜的俏麗長辮,裝扮就跟個尋常漢女一樣,但她與朝顏花相似的發色不止「古蘇族」里僅有,在漢人里恐怕也無其二,看在任何人眼裏都是古怪。
南宮星夜不想再逼她用布巾裹發,他看得出這麼做會讓她身心都不舒服,不過這麼做也汪定會招惹麻煩,眼尖的他正瞧見「麻煩」朝他們走來。
一名濃眉大眼,手裏拿了把九環刀的魁梧大漢,從一進茶樓就筆直朝他們倆走來,身後還跟着兩個同樣虎背熊腰,看來也是練家子的同夥。
「你就是『古蘇族』傳聞中的『紫發魔女』吧?」
帶頭的大漢一開口,茶樓里的其他顧客便很有默契的一一付錢走人,就怕宛如凶神惡煞的三名帶刀大漢會在店裏大開殺戒。
「是又怎樣?」小紫一口氣幹了一杯雨前龍井,連看都不看對方一眼。
「不錯,有個性,而且長得比我預期中的還美上數倍。」他笑瞇了眼,露出垂涎之色。「聽說你是紫狐妖精和凡人產下的小孩,這麼標緻的狐狸精可讓我大飽眼福!」
「你爹娘才是山豬精哩!」小紫氣得瞪他一眼,這才發現這男人個頭和南宮星夜一樣高,身材卻足足大上南宮星夜一倍,就像只大熊一樣可怕。不過,壞人她見多了!
「你到底想幹嘛?」
「幹嘛?」他咧嘴邪笑,「我們三兄弟什麼女人都玩過,就是沒玩過『狐仙』,有這大好機會當然不能放過,你就乖乖的跟我們走吧!」
「跟不跟你們走不是我能決定的。」她纖指往前一指,「我是這個男人的『貨品』,你們問問他啰。」
女人還真會記仇!
南宮星夜這下才明白小紫不是已經不生他的氣了,而是記起來再找機會整他。
「喂,小夥子,不想找死就快給我滾!」
大漢大刀往桌上一敲,嚇得連掌柜都抱着櫃裏的銀兩逃走,南宮星夜卻仍是細細品嘗茶香,連看都不看他們一眼。
「我看那小子已經嚇傻了!」對方根本不信外表斯文俊秀的南宮星夜會有何能耐,「大哥,直接把美人帶走……啊!」
對方正欲一把將小紫抓起,手還沒碰到她手臂,就被南宮星夜以掌風震退十尺之外。
「她不是你們能碰的。」
南宮星夜淡淡說了一句,心裏不將他們當一回事,臉上的表情也就是這麼一回事。
「找死!」
亮晃晃的大刀直接朝南宮星夜劈來,小紫以為要劈中了,嚇得大叫一聲,沒想到一陣劍光畫過,南宮星夜人沒事,對方的大刀卻匡啷落地,還附帶一隻血淋淋的右手掌。
一聲凄厲哀號劃破天際,在小紫還沒由震驚中回神時,南宮星夜已將她拉到身後護着。
見到老大被斬斷右掌,另兩人怒氣衝天雙雙拔刀殺來,只見南宮星夜手中銀劍脫出,瞬間與兩把刀交擊後退回,長劍在他手中仍散發著騰騰殺氣,劍身縈繞着肅殺寒光,另兩人手中卻只剩兩把斷刀。
「朱雀劍!」
看清了南宮星夜手中的寶劍,正在他運氣之下隱隱閃現朱光,認出此劍的老二瞬時刷白了臉,手中斷刀立即落地。
江湖傳言,「南宮堡」擁有水火不透的神秘地宮,裏頭收藏上古至今無數神兵利器,南宮家五兄妹各擁一把削金斷鐵的稀世寶劍,除了最小的南宮飄絮武功平庸,其餘四人皆是上乘的武林高手,兄妹聯手在江湖上更是所向披靡。
再加上當今太后是南宮兄妹的親姑姑﹔四川唐門少門主是南宮兄弟的八拜之交,武林盟主的獨生女是大堡主未過門的媳婦,只有活得不耐煩的傻子和沒長眼的呆瓜,才會笨到去惹「南宮堡」。
「南宮公子饒命哪!」
一聽二哥喊出朱雀劍,老三馬上知道擁有這把劍的正是人稱「冷麵閻羅」的南宮星夜,嚇得刀一扔,立刻跪地求饒。
「是小的有眼不識泰山,自找死路,還請南宮公子高抬貴手,饒我們三兄弟一命,小的──」
裏頭的人還在磕頭求情,南宮星夜老早把茶資一放,帶着小紫離開了。
「看來你很有名嘛,都不用開口,人家就知道你姓什麼了。」小紫看着他頭一次出鞘的長劍,似真似假的說:「不如你把這把劍借我,用來砍那個姓江的色老頭一定很好用。」
南宮星夜微挑眉。這女人尚未嫁就想要殺夫了,那姓江的富商聽到她這番話不曉得做何感想?
小紫學他輕揚眉尾,「不用看,我知道你不會借的,不過剛剛的事我也不會感激你,反正你只是在保護『貨品』,否則你根本不會管我的死活。」她說完便甩掉他的手,一個人走在前頭,也不管自己根本是人生地不熟。
反正,無論她是飛天還是遁地,到目的地之前他是絕對不會離開她的。
※※※
人是在客棧里吃着飯,小紫的眼光卻始終沒離開對街的擂台。
坐在靠窗的位置,她可以一清二楚的看見擂台上一個身穿大紅褲裝,腳踩着功夫鞋的姑娘,一個接一個的把衝上台的男人,不論高矮胖瘦全都給踢飛下台,無一倖免。
「那些男人真沒用,連一個嬌小的女人也打不過!」她斜托着腮幫子,突然將視線由窗外移到對面男人身上。「欸,好象滿好玩的,不如你去吧,換成是你一定打得嬴的,打嬴的話可能有錢拿喔!」
「比武招親」的旗幟在擂台上迎風飄揚,就算被人拿刀架在脖子上,也逼不了南宮星夜上台。
「打嬴並沒有錢拿。」他一臉索然無味的表情,繼續吃他的。
「沒有錢,為什麼會有那麼多男人一個接一個上去打架?」
「誰打嬴那個姑娘就可以娶她為妻。」他又教她一件事。
「原來如此。」她輕顰淺嘆,「這樣不是很危險嗎?萬一打嬴她的是個大壞蛋怎麼辦?男人又不是會打架的就好,我娘說,真心相愛才是最重要的,一個女人要是能遇上一個真心愛她,連生命都願意犧牲的好男人,就是天底下最幸福的人了。」
小紫看着擂台自言自語,以致錯過了南宮星夜眼眸里難得的柔光閃動。
也只有善良如她,才會在這種情況下,還有心思去為別人擔心。
「古蘇族」里也首少數的年經人在漢人之地掙活,據他所知,江員外就是因為僱用了一名族中少年才聽聞小紫的絕色天姿,不惜長途跋涉親眼目睹,一見之下驚為天人,立刻與族長定下「買賣」婚約。
不過江員外當初請託時,顯然將此事輕言代之,他沒提小紫的發色,沒提她如何的「異於常人」,沒提她是如何堅決反對這樁婚約,更沒提因為他的大嘴渲染,古蘇族「紫發魔女」的事不但傳了開來,還離譜地傳出與她交合能延年益壽、喝她的血能添練武之人數十年內力等等……一個比一個還荒誕的謠言。
像昨天在茶樓里發生的事,這一路上恐怕只會多,不會少。
而且換成是一般女子,這一路行來光是路人的指指點點就夠令人難堪,不是早大發脾氣,就是重新裹住長發,但她卻依然故我,完全不受旁人的眼光影響。
甚至她還曾在眾目睽睽之下,從飯館裏端着盤子出去喂野狗﹔大雨中將一身惡臭倒卧路旁的老乞丐扶到屋檐下,然後送他去給大夫看病還不夠,還要南宮星夜留下足夠他吃喝十年不愁的銀兩才安心。
南宮星夜實在不懂,像她如此善良的女子,怎麼會被全族人當成十惡不赦的妖邪看待?除去發色不同,她不也是一般的青春少女而已嗎?
「南宮星夜,我要去茅廁一下。」
「嗯。」他點頭應允,看着她跟差點看她看到去撞柱子的店小二問完路,便往櫃枱旁的小路走去,才收回視線吃下最後幾口飯。
※※※
一個紫發少女朝着擂台走去,不用開口說聲「讓讓」,圍觀的群眾便自然讓出了一條路。
「姊姊,我也想比武招親,你的擂台借我用一用好不好?」
小紫在客棧里觀察好久了,這個紅衣姊姊怎麼看都像個好人,肯定好商量。
聶紅娘看着台下的紫發姑娘一臉稚氣地朝她甜笑,雖然從未聽過這招親擂台還有「借」的,不過直覺告訴她好象會發生有趣的事。
「好啊!」
反正那些男人全被她打怕了,沒人敢再上台,她正想拔下招親旗幟,打道回府呢。
小紫興高采烈的上台,台下男子見有如此天仙絕色,就算髮色怪了些,也各個摩拳擦掌準備嬴得佳人歸了。
「你要選什麼兵器迎戰?」聶紅娘慷慨地亮出身後成排的兵器,「刀、劍、矛、還是長槍?」
小紫眨眨無邪雙眼,微笑告訴她,「我全不會用。」
換聶紅娘大眨眼了,「你打算用拳頭比武嗎?」
小紫神秘一笑,走到擂台正中央。「不是跟我比。」她手指往前一指,「跟客棧里長得最俊的那個男人比。」
※※※
「南──宮──星──夜──」
這女人!
南宮星夜正在想小紫怎麼去茅房去這麼久,才起身要去看看,就聽見她叫魂似的大嗓門由客棧外傳來。
他付了飯錢隨即衝出客棧,立刻瞧見她站在別人比武招親的擂台上朝他揮動雙手。
她的笑容比星光還燦爛,很明顯的,台下又有一群男人為之傾倒,而且還莫名地以敵視的眼光看着他。
南宮星夜已經有底,她又找到麻煩讓他做「飯後運動」了。
聶紅娘一連眨了三次眼,這兩天上擂台此武的男人要是有那男人的七分俊俏,她肯定自動放水。
不過,南宮星夜?這名字好熟喔……
南宮星夜飛身上台,在小紫面前落定。
「茅廁在這嗎?」他早該想到她會從後門溜的。
「你知道嗎,我好喜歡看你生氣時的模樣。」小紫朝他嫣然一笑,便轉向台下群眾。「誰能打嬴他,我就嫁給誰。」
南宮星夜的冷眸莫測高深地凝睇了她一會,再看台下躍躍欲試的群眾,隨即抽出長鞭。
「為免麻煩,有興趣的一起上吧。」
南宮星夜話一出口,台下男子各個覺得有希望,一下子就上來了七個人,要不是檯子不夠大,只怕還會上來更多。
「這樣沒關係嗎?」聶紅娘好奇的問小紫,「他是你的誰呀?哥哥嗎?」
「他是我看上的男人。」小紫目光貪戀地看着南宮星夜揮鞭應敵,信心十足的告訴她,「放心吧,那些人根本不是他的對手。」
「啊,我想到了!」聶紅娘拍了一下掌,「他就是『南宮堡』的三堡主,人稱『冷麵閻羅』的南宮星夜!」
聶紅娘興奮的追問小紫,「我聽說他面容比女子還俊美,今日一見果然不是謠言,可是我也聽說他孤僻成性,向來不喜歡和人打交道,尤其是女人,連看都懶得多看一眼,美女也當成糞土,他怎麼會跟你在一起,還聽你的話為你打擂台呢?你們是情人嗎?」
知道自己不是他唯一不屑一顧的女人,小紫心裏感覺輕鬆多了。
「現在不是,但將來……」
小紫倩然一笑,眼神凝在南宮星夜身上,只見他長鞭如銀蛇舞動,勁道卻如暴雷狂風,第二輪上台應戰的人,就這麼被他像風掃落葉一樣全鞭落台下。
小紫欣然一笑,在無人上台的情況下走上前。「還有人要上來比試嗎?」
台下哀聲連連,雖然南宮星夜手下留情,但學過武的人禁得住,而只憑蠻力與衝勁上台較量的普通人,則在挨那足以將人震飛的一鞭后,刺痛個一天是免不了了。
看看試過之人的慘敗模樣,台上佳人縱使美如天仙下凡,大家也不敢再自不量力上去討打了。
「既然沒人要挑戰,那就是你嬴啰!」小紫慧黠一笑,望着南宮星夜說:「你記得我剛剛說過的話吧?」
南宮星夜不明白她笑容后的含義,皺眉回想她說過的話,突然間,眉心皺出了褶。
小紫看他的表情就知道他想到了。「我說過,誰贏我,我就嫁誰。」她說完,又看着台下圍觀的人群說:「這是『比武招親』的規矩,大家都知道對吧?」
「是啊!」
「沒錯!」
取得台下眾人的贊同,小紫笑吟吟地再度將視線移向南宮星夜身上。「你打了擂台,所以我要嫁的人就是你了。」
南宮星夜以為她只是還在為「貨品」之事生氣,找個麻煩整他好消氣而已。
難得的,他唇邊淺淺泛出了一絲旁人無法察覺的笑紋。
聰明如他,竟然會毫無警覺地掉入她的招親陷阱,看來她並非空有美貌,腦筋也挺靈活的,他似乎太小看她了一點。
南宮星夜沒讓自己處在眾人圍觀的尷尬場面中太久,當大家鼓掌慶賀招親成功的同時,他一手摟住小紫的腰,以輕功帶着她消失於眾人訝異的眼光之中。
「為什麼我就碰不到這麼出色的男人來打擂台呢?」聶紅娘嘆了一聲。看來自己很難嫁出去啰!
※※※
本想買馬代步,沒想到馬販也是上招親擂台的男人之一,而且還記恨得很,不管南宮星夜出了多高的價錢,對方可是很有骨氣,說不賣就不賣。
沒轍下,南宮星夜只好繼續帶着小紫步行,等到下個城鎮再買馬。
而這意味着,他跟小紫相處的時日又要增加幾天。
尤其還遇上大雨不止。
「好香喔!」
山中岩洞內,南宮星夜正在烤着途中於河裏捉到的魚,小紫坐在火堆旁聞着魚香覺得好幸福。
能吃到自己喜歡的男人為她親手烤的魚,當然幸福啰!
可每回提起比武招親定終身的事,星夜一定不理她,讓她像在對牛彈琴一樣,她這頭沸水滾滾,他那頭卻是不溶寒冰。
不過,她是不會輕言放棄的!
到達江南之前,她一定會努力讓他喜歡上她,就像她喜歡他一樣。
瞧她凝注着火光露出嬌憨笑容,南宮星夜一路繃緊的臉也緩緩放柔。
不理她她都那麼纏人了,如果再給她好臉色看,只怕她會信心大增,更巴着他不放了。
老實說,他的確欣賞她不矯揉造作的真性情,而且遇到再多挫折也不氣餒,這樣的女子他還是頭一遭遇上。
然而這樣的她,卻讓他更感到頭疼,因為她此刻百折不撓想做的事,就是要他娶她為妻。
「可以吃了沒有?」
小紫一臉嘴饞的模檬,南宮星夜將烤好的魚拿給她,看她吃得津津有味,原本不怎麼餓的他也突然食慾大增。
「好好吃喔……」他烤的魚她就是覺得特別香,「如果到我白髮蒼蒼的時候、都還能吃到你烤的魚,那該有多幸福呀……」
「你的頭髮會變白嗎?」南宮星夜不解風情地回她一句,立刻問倒小紫。
「對喔!」她當真沒想過這回事,「你們黑髮會變白,那我的紫發會變成什麼顏色?姐果變成『月光』那樣的顏色也不錯,你覺得呢?」
「與我無關。」
他一句話就抹去了小紫臉上的笑容。
「是嗎?」
除了雨聲,洞內突然寂靜下來,小紫沉默地吃完魚后,走到洞口伸出雙手讓雨絲洗去她手上的腥味。
「我是不是真的很惹人厭?」
在南宮星夜也用雨水洗完手往回走時,小紫終於打破沉默問他。
南宮星夜走回火堆旁坐下,看着仍然背對着他站在洞口以手盛雨的小紫,那孤寂的背影讓他忽覺於心不忍。
「不是。」明知說「是」就能讓她更覺他無情,但是南宮星夜就是無法說出這肯定會傷透她心的話。
「那麼……」小紫轉過身,晶瑩的眸光凝注他。「你並不討厭我啰?」
南宮星夜還沒回答,洞外便突然傳來一聲驚天動地的雷響,兩人還來不及意識到發生了什麼事,山上的土石便在瞬間崩落。
站在洞口的小紫來不及反應,便被一顆人頭大的石頭由背部撞上,一口鮮血立刻噴出。
「小紫!」
要將她拉離洞口的南宮星夜還是慢了一步,小紫嘔出的鮮血在他白袍上染出點點梅紅,原本緋紅的嬌顏立刻褪去七成血色,倒卧在他懷中。
洞口已經全被土石封住,但南宮星夜無暇管那,只知道懷中佳人內臟已受嚴重震傷,不立刻救治恐怕香消玉殞。
「好痛……」小紫緊揪着胸口,蹙起雙眉。「星夜……我……我好象……」
「別說話!」
他的語氣比任何時候還凶,擔憂毫不遮掩地浮現在他從不輕易顯露情緒的俊顏上。他將小紫抱離洞口,立刻以真氣護住她的心脈。
靠着背後有他雙手的支撐,小紫勉強坐於地,雖然感覺得到身後那雙厚實大掌不斷住她體內灌入溫熱氣流,但撕心裂肺股的劇痛還是讓她疼得額冒冷汗、全身輕顫。
「如果……我死了……」她覺得該交代遺言了,「我要葬在你家附近,墓碑就刻『愛妻瑪那紫』、『夫南宮星夜』,有空你要常去看我……」
「不準亂說!」她的話讓他胸口悶到發疼。
「我說真的……」在她眼前跳動的火光越來越模糊,「我喜歡你……就算變成鬼了,我也要跟你在一……」
她的尾音消失在突然噴出的第二口鮮血中,就在南宮星夜封住她幾個大穴的同時,她也昏死過去。
雖然毫無內力之人服用續命金丹,將承受數個時辰五臟六腑如火燒般的痛苦,但情況緊急,南宮星夜還是拿出大哥交給他的救命良藥。
他將藥丸塞入她嘴中,沒得選擇地打開水囊先飲一口,再緩緩渡入小紫嘴裏。
「撐住,小紫。」南宮星夜將她抱在懷中,揪心低語。