第一章
陽光和煦地灑在土地上，今天又是一個風光明媚的日子，鳥兒輕輕地停在樹梢，唧唧地清唱着，像是在慶賀着一件喜事。
“大家快點幹活啰，今天可是我們小公主的二十歲生日，大家趕緊將食物準備好，好好地為她慶祝生日吧。”
吆喝着大家的是“明日之國”最大的掌廚鮑爾，他年輕時就留在宮中學做菜，炊煮的本事沒話說，凡是經過他雙手所料理出的食物都叫人大快朵頤，讚不絕口。
現在他也到七十大齡了，如願地升到大主廚的高位，掌握整個宮中的膳食事宜。
“鮑爾掌廚，這道菜的油鹽比例是多少呢？”
“快！把這道花式冷盤端到餐桌上去。”
“明日之國”，全國上下百姓如火如荼地忙着，為的是要慶祝薇琪公主的二十歲生日，今天大家都很有默契地穿上最正式的服裝，準備前往參加蓋洛‧尼頓國王為公主所舉辦的戶外慶生大會。
“今天的晚宴，公主會現身，自從上次參加完她的誕辰慶祝，就再也沒有機會看到她本人，也不知她現在長得什麼模樣了，想必跟先後一樣美麗大方。”
“你說的也是，我也很想去見識一下公主的迷人風采，不過最令我好奇的地方是她特殊的‘花起舞能力’喔。”
“什麼‘花起舞能力’？我怎麼都沒聽說過。”
“你沒聽說過？這個消息不是很多人知道了，其實我也是從宮裏的人打聽來的，據說她可以平空變出許多花瓣散落在她周遭。”
“可以讓花瓣莫名其妙的變出來？這真的很奇妙耶。”
又是一群三姑六婆的對話，但說出了大家心中最不可思議的事。
原來公主除了遺傳先後美麗的外表，這個未來的王位繼承人，竟然還擁有着「明日之國”的凡人所沒有的神奇魔力，就是每當她情緒一有波動，就會有許多芬香的花瓣從天而降，將公主簇擁在中間，隔絕了所有人的視線，更阻擋所有外界事物的靠近。
花瓣的數量還會隨着公主情緒的激動大小，而有所增減；有次公主大鬧脾氣跑出宮外，大量灑在她身上的花瓣散落整個宮中，讓人嘖嘖稱奇！
看來薇琪公主除了令人羨慕的美麗容貌外，更有令人好奇的是，她所擁有別人所不能的神奇天賦，“花起舞能力”。
◎◎◎
“討厭！又要穿這麼麻煩的禮服。”薇琪‧尼頓公主瞪着身上這套拖曳的象牙白色禮服，鼓着腮幫子嚷道。
“公主，這可都一點不麻煩，你看這套白色晚禮服多適合你，你穿起來真是美極了。”
筱美自豪地看着自己敬愛的主子，也就是蓋洛‧尼頓國王的掌上明珠，薇琪．尼頓公主。
看着從小陪伴到大的公主，出落得如此動人，筱美感到一股驕傲；瞧公主小小的心型臉蛋上，有着一雙水汪汪的杏眼，加上兩道彎彎的柳葉眉柔和了整個容顏，說有多美就有多美。
“可是我穿不慣，套在身上連活動都變得很不方便，挺礙手礙腳的。”薇琪看着鏡中的自己，轉了一圈。
唉，這套天鵝絨削肩的禮服的確是很適合她，只是太露了點；因為削肩的設計讓她白晰的肩頸都一覽無遺，就連自己的酥胸也若隱若現。
“筱美，可不可以換另一套禮服，我覺得這一套太暴露了，肩部以上看起來都空空的，還有人家的胸部都……”薇琪說著說著臉都紅了起來，其實表面落落大方的她，私底下是很保守的。
“哎呀，我美麗的公主，難得穿得這麼性感，怎麼可以換掉呢？”
筱美不覺得這套禮服有何不妥，反而襯托出公主的好身材，更添女人味呢。
“公主，你不用擔心肩上看起來空空的，你看國王為你準備了一套手工訂製的紫鑽石項煉，在市場上可是獨一無二呢，足足有二百克拉。”
天啊！這是多珍貴的項煉啊，她可是小心翼翼地拿着，免得摔落了，就算上山下海，她恐怕也不知道要去哪再找一條呢。
“來，公主，我為你戴上吧。”
拗不過筱美乞盼的眼光，薇琪只好任她裝扮了。
“公主你看，這條紫鑽石項煉真的跟你很搭，與你的紫色眼睛更是絕配呢，真是美呆了，相信今晚你一定又是全場男性注目的焦點。”筱美髮自內心地讚歎着。
“全場男性注目的焦點……”鏡中有着紫色瞳孔的美人兒輕輕地嘆了一口氣。
“其實我一點都不想成為什麼男性的夢中情人，瞧他們那副垂涎的嘴臉，我都要倒胃了。”
其實薇琪說的一點也沒錯，從小天生麗質的她，一直是許多男性追求的目標，可是她卻一點也不引以為傲，反而覺得很惱人。
所以她平時都一身簡便的中性打扮，將長發隨意的放下，只盼能遮掩住自己的美貌，可是好像一點效果都沒有。
前往宮中提親的人還是一直沒停止過，也不知他們是迷戀她的美色，還是妄想皇室的財富。
天曉得，她想遇到的是一位令自己願意傾心的男人，而不是委身嫁給不愛的人，若與其這樣，她倒寧願選擇獨善其身。
“公主你在發什麼呆，時間也差不多，我們趕快過去拜見國王吧。”
“喔！”薇琪茫然若失回了神，微微扯唇一笑。
收拾完所有的思緒，薇琪對着鏡子偷偷地扮了一個鬼臉，吐吐舌頭，隨頭轉身帶着筱美前往父王下榻的宮殿。
◎◎◎
“國王，聽說今天是‘明日之國’公主的二十歲生日，全國上下都在為她慶祝生日，正忙的不可開交，您可要趁此機會潛入他們的宮中探查嗎？”
說話的是一位三十齣頭的男子，那高大的身軀佔去了大半空間，讓人備感壓迫。
“不用，我從來沒踏進過‘明日之國’，一個小小二十歲公主的生日算得了什麼，哪裏需要我破例前往觀禮。”
伊烈‧肯尼國王，“暗月之國”的年輕國王，在他二十歲時已能掌控整個國家的資源，將國家帶領到前所未有的盛況。
不僅國土富庶，更讓人民誓死效忠，這樣的能耐是“暗月之國”的歷代先王所不能匹敵的。
“我倒想再去一趟擺渡森林，探探‘擺渡之河’。”
那傳說中令人聞風喪膽的“擺渡之河”，竟然恐嚇不了“暗月之國”的年輕國王，國家首席護衛強普，不禁佩服起伊烈國王的勇氣。
“上次我們去也沒有機會可以一探那條河，聽說很多人想要去那裏掏金，可是後來都沒有一個人可以活着回來，而且全部都下落不明。”
進宮以來都跟着伊烈國王到處征伐的強普侍衛，不知已經立下多少戰功，可是一聽到這個流傳已久的傳說，也不禁狐疑起來。
“這些都只是傳聞，你怎麼可以隨便聽聽就相信呢？”伊烈不以為是地瞄了強普一眼，看來他最倚重的國家護衛膽子小了點。
“國王不是這樣子的！微臣是擔心您的安危，怕您有什麼萬一的，叫我怎麼擔當得起這個責任。”聽伊烈國王的口氣，好像他不敢去似的。
“國王我也是很想去一探究竟，但是您知道的，先王在世時，曾經警告我們不準踏入‘擺渡之河’！”
現在的他，的確是視伊烈國王為心目中不可動搖的神祇，然而要違背先王薩斯．肯尼國王，也就是伊烈國王的父親所立下的遺訓，的確也十分令他為難！
先前對他有恩的薩斯‧肯尼先王，可是他的提拔恩人，薩斯‧肯尼先王在位時確實也為“暗月之國”作了不少事。
雖在他高壓統治之下，卻也帶領國家進入空前絕後的盛況，其統一能力並不亞於現在的伊烈國王。
相信不管在他或是全國人民的心目中，薩斯‧肯尼先王絕對是一個可以受人景仰的國家領導人。
伊烈國王一聽強普侍衛搬出先父的話來壓他，眉頭不由的擰結起來。
“我豈敢忘記先王的遺訓，但你可有想到這個世紀將發生最令人害怕的‘血晶之煞’嗎？”伊烈提出了這個世紀大家心中最害怕的傳言。
“我只是想先去探探“擺渡之河”的面貌，你可別忘了，若要前往‘明月之國’，‘擺渡之河’是第一道要通過的地方；若不去一探究竟，一解傳言之謎，我想我們是很難跨到‘明月之國’的土地上。”
“說的也是！”強普很驚訝伊烈國王竟會提出“血晶之煞”，看來這個世紀最難纏的傳說將有希望被破解。
只是破解的方法是要兩國的王儲聯親結盟，這個唯一破解的方法就系在伊烈國王的身上，只是他會這樣就輕易接受嗎？
“國王，難不成您想要跟‘明日之國’提出聯親的事情？”
“不可能！”伊烈馬上一口否決強普的話。
一想到任何需要聯親的可能性，他就不由得煩躁起來，他只能試着壓抑這一股竄起的異樣感覺。
雖然他不知道為什麼會有這樣的反應，甚至他根本也沒見過聯親的唯一對象，“明日之國”的薇琪‧尼頓公主。
近日來一直出現在他夢中的女人，嚴重地擾亂他平靜的生活，他看不清夢境中那個女人的長相，但可以確定的是她有一雙迷人的紫色眼睛，讓他沉醉其中！
“別問那麼多，跟着我就是了！”伊烈索性不跟強普談論這個問題，決定以逃避的方式來掩飾自己騷動不安的情緒。
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富麗堂皇的宮殿大廳，擠滿許多觀禮的人，大家都想要親賭薇琪‧尼頓公主的美麗風采。
“公主你看，好多人呢。”筱美自迴轉樓梯低頭一探大廳，一片烏鴉鴉的人群，大吃一驚。
“別看了，我還要趕着去見國王呢，瞧你還一副長不大的小孩子氣樣子。”
薇琪愛溺地摸摸筱美的頭。
“誰說的，人家才不是小孩。”被公主奚落一番，筱美不由的臉紅起來，雖說皇宮中人潮盛況是常有的事，但從鄉下進宮的她，還是對大場面很不習慣，每每遇到一次，她就忍不住大呼小叫一次。
“薇琪向父王請安。”薇琪雙手提起長長的裙擺，微微地彎身向她最敬愛的父親請安。
“好好。”蓋洛‧尼頓國王高興地牽起薇琪的手，爽朗的笑聲讓人精神一振，已經年邁七旬的他，身體仍硬朗得很。
“你今天的裝扮真的很漂亮，太適合你了。”蓋洛‧尼頓國王驕傲的看着自己唯一的女兒，心中百感交集。
自從王妃去世以來，一直都是這個女兒陪伴着他，為了彌補她從小沒有母親的遺憾，他極盡地呵護、栽培她，把她捧在手心上，惟恐她有一丁點的不平衡，還好這個女兒一直都很聽話，也比同齡的女孩子成熟許多，讓他放心不少。
“真的很漂亮嗎？”聽父王這樣誇獎她，薇琪高興地轉一圈，往父親身上依偎過去。
“父王真的謝謝您送給我的這套禮服，我好喜歡喔。”有父親這樣的關愛，她真的是這世界上最幸福的孩子！
“可是這條項煉應該花了您不少錢……”看着這條價值連城的紫鑽項煉，薇琪暗自為父王的荷包感到心疼。
“這你不用擔心，想想你也成年了，父王一直都沒有買什麼貴重的東西送你，現在你長大了，父王本來就打算送你一樣特別的東西，這條項煉就當作是你的成年禮吧。”
“你喜歡嗎？”
“當然喜歡啰！只要是父王送的，我都喜歡。”薇琪像小貓似的窩在蓋洛‧尼頓國王的懷裏撒嬌，惹得他開懷大笑。
“喜歡就好，喜歡就好。”
“你瞧，這條紫鑽項煉跟你眼珠的顏色互相暉映，看起來很搭配呢。”
蓋洛‧尼頓國王看着女兒紫色的眼眸，不禁讓他想起已經去世多年的王妃，薇琪的母親，也是有着一雙迷人的紫色眼珠，在“明日之國”中，也只有她們母女倆擁有，非常獨特。
想起薇琪剛出生時，王妃不幸染上一場怪病，從此昏迷不醒，即便是宮中最厲害的御醫，試遍所有可能搶救王妃生命的方法，仍是束手無策，過不了一年，便撒寰人間，留他一個人獨自撫養女兒長大。
而薇琪像極了她已逝的母親，尤其是舉世無雙的容貌就是遺傳到她母親的模樣，不消幾年光陰，她已經出落的如此標緻動人。
“薇琪，你告訴父王，你心中可有欣賞的人啊？”想想女兒已經成年了，已到待嫁之際，也不知道她心中有沒有屬意的人。
從小到大從沒聽過她提起哪個男人，這讓他不禁擔心起她這個女兒，也不知道她是真的沒有喜歡的人，還是另有隱情呢？當父親的總是會擔心，怕她會找不到未來的另一半，他是該主動關心一下女兒的感情世界。
沒料到父王會注意到她的感情生活，被這麼一問，薇琪還真不知道該如何回答。
“呃……應該沒有吧。”這個問題真的問倒了她了，她從來沒有想過這個問題，什麼是喜歡呢？她還真的不懂呀。
“沒有啊，沒關係，父王幫你介紹一位好不好？”看來他這個可愛的女兒是不知男女之情。
要幫我介紹！
薇琪聽了趕緊回絕，“父王，不用了，我想自己尋找。”
她正值豆蔻年華，才不想這麼早就被套牢，再說她崇尚自由戀愛，才不要別人作媒。
“那有什麼關係！我最近注意到綠郡的喀森公爵挺不錯的，單單能力強不說，人更是出色。”蓋洛‧尼頓國王只顧着牽紅線，完全沒察覺到女兒的臉色已經開始不對勁。
“剛好今天的生日舞會他也有應邀參加，我來替你介紹。”
呵，說到人到，兩人果然是有緣分呀！
蓋洛‧尼頓國王不管女兒答不答應，就拉着她往喀森公爵那裏去。
“父王真的不用了啦！我又不認識他……”薇琪不情願的叫着，卻只能讓父親牽着走。
“你就不要管這麼多，跟着我就是了。”
“喂，公主等等我呀。”筱美大呼，緊跟在兩人身後。
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一位身型高大的男子踏進宮殿大廳，立刻引起現場一片喧嘩，尤其是女性更是竊竊私語，興奮地討論那位男子。
“喔，他可真是魅力十足！”女子們毫不害羞地稱讚起進宮的男子。
原來進來的是喀森公爵，他那英俊的面貌、偉岸的身材馬上奪得現場所有女性的注目禮。
深刻立體的五官更加深他的俊美，他順勢向大家含首微笑，更引起女性一陣驚呼。
每一個名媛早已想要贏得喀森公爵的注意，更想進一步結識以踏入貴族世家。
喀森公爵是明日之國的貴族之一，其所統理的“綠郡”區域，名列明日之國的前十大城之一，勢力也是其中最龐大的。
然而他對現場的所有女性一點都不感興趣，從他的眼光中透露出厭煩的訊息，他跨步直往宮殿中心邁進，他的目標一直都只有鎖定一位女性，那就是他耳聞已久的薇琪‧尼頓公主。
聽說她有着令天地為之失色的美貌，若果真如此，那他真的要好好見識一下這位傳說中的美麗公主。
“喀森向國王請安。”喀森公爵禮貌地向蓋洛‧尼頓國王致敬，隨後視線馬上轉向國王身旁的公主。
喀森公爵失神地望着眼前美麗的人兒，頓時口乾舌燥，不知該說什麼。
“薇琪‧尼頓公主……很高興……遇見你。”眼前的佳人美得難以置信。
喀森公爵饒富興味地看着薇琪公主，熱切興奮的眼光緊緊射向薇琪，逼的她不知該看向哪裏才好。
“你好，喀森公爵。”薇琪打量着眼前這位公爵，人是長得很英俊，但他熱情的注視讓她覺得無所適從。
面對男性這種高度興趣的“欣賞”，她真的很不喜歡，而且不知怎麼地，她總覺得這位看似彬彬有禮的公爵，似乎有些輕佻的感覺。
“不知是否有這個榮幸邀請公主共跳一支舞呢？”喀森公爵隨即露出迷人的笑容，展現出平日追求美人的功力，立刻趨前邀舞。
“這……”薇琪公主猶豫得不知是否要答應。
她感覺的出來這位喀森公爵對她似乎有極大的興趣，但她很想推卻這樣的盛情邀約，馬上轉頭向父王求救。
誰知興奮得昏了頭的蓋洛‧尼頓國王，絲毫看不到薇琪眼神的暗示，反倒替自己的女兒答應了喀森公爵的邀請，“當然好啦，你們這麼郎才女貌，當然要先開第一場迎賓舞啰。”蓋洛‧尼頓國王開心地笑起來。
唉，不想掃了父王的興，薇琪公主只好硬着頭皮伸出小手，答應喀森公爵的邀舞。
俊男美女的組合自是特別引人注意，更何況是明日之國最漂亮的小公主，及身價最高的喀森公爵，他們倆一跳起舞來，馬上吸引在場每個來賓的眼光，兩人共舞實在是跳得太好看了！
“唉，怎麼公爵不是跟我跳舞呢？如果是跟我跳的話，那該多好！”在場的每個女性扼腕着，怎麼跟喀森公爵跳舞的人不是她？
“美麗的薇琪公主，很高興有這個榮幸可以跟你共舞，你的眼睛真是太迷人了！”喀森公爵熱情地望着薇琪美麗的紫色眼瞳。
果然名不虛傳，明日之國唯一的繼承人薇琪公主，有着令日月為之失色的美麗容顏，他一定要擁有這位美麗的公主，這樣對他未來的王位之路也有很大的幫助。
“謝謝。”薇琪實在不曉的怎麼回應喀森公爵的讚美。
他眼裏的愛慕是她最害怕接收到的訊息，這是從每個男性眼中透露出的眼神是一樣的。
偏偏她對感情這種東西最沒天分，對眼前這位令人矚目的男性並沒有什麼好感。
“不曉得舞會之後能帶公主去外頭騎馬散心嗎？”喀森公爵緊抓住機會，進一步詢問任何可以跟薇琪公主外出獨處的機會。
又是進一步的邀約，正當薇琪想要拒絕喀森公爵，卻被她親愛的父王搶先一步回話。
“當然可以，薇琪你就跟喀森公爵外出走走，反正你大多時間也是待在宮殿內，沒有什麼機會可以出去看看，剛好公爵人也到了，帶你出去玩玩，剛好也有個人可以照料。”
蓋洛‧尼頓國王很清楚自己獨生女兒的個性，雖然個性開朗，但就是太堅強了。
總是覺得女性可以獨當一面，根本就不想認識任何的異性，這讓高齡的他不禁也擔心起來，怕之後抱不到王孫。
“父王，可是我想……”
蓋洛‧尼頓國王揮手打斷薇琪的話，“別說了！你就乖乖跟着喀森公爵去外頭繞繞吧。”
“是啊，公主！你就好好跟喀森公爵出去走走，我也就不跟你們去了。”連貼身的仕女筱美也都往喀森公爵那邊倒戈，都搞不清楚誰才是她的主人了。
“親愛的薇琪公主，那我們走吧。”喀森公爵有禮貌地彎身牽起薇琪細長的手。
“父王，那我們出去走走，馬上就回來。”
“好好，快去吧！”看着女兒願意跟隨喀森公爵出去走走，蓋洛‧尼頓國王頓時心情大好。
薇琪帶着喀森公爵來到馬廄中，牽起她最心愛的小白馬啾啾，這是她的第一匹馬兒，到現在還陪伴着她。
啾啾像是聽的懂人話似的，鼻孔發出嘶嘶的撒嬌聲，往薇琪的身上磨來磨去。
“啾啾乖，我們出去玩。”喀森公爵看到薇琪天真的那一面，不禁莞爾；可以的話，他還真希望這位漂亮的公主可以跟他共乘一條馬。
不過才剛認識，這樣要求的話可能會嚇壞眼前的佳人，那可就得不償失，之後他有的是時間，可以慢慢贏得美人心。
“公主，那我們走吧！”
“咦，你不挑一匹嗎？”
“不必了，我自己有騎馬過來，那是我們郡上最剽悍的古戈血種，跑起來非常神速，有機會的話我可以帶着你騎看看，因為……這樣比較安全。”喀森公爵若有似無的邀約暗示，讓薇琪不禁臉紅。
選擇不做正面回應的薇琪，直接跨坐上啾啾，跟着喀森公爵步出宮外。
出了皇宮是一片藍天及綠地，讓人心曠神怡，若不是她身穿一套繁瑣的象牙白色禮服，她應該可以放手加快馬步的。
這一路上喀森公爵一直在找話題試着跟薇琪聊天，但她總是有一句沒一句的搭話，最後他們越走越遠，來到一大片森林前面。
薇琪欲往前走，卻被喀森公爵喊住：“薇琪，別再往前走了！這可是擺渡森林，裏頭有着那條令人聞之喪膽的擺渡之河；聽說走進去的人都無法活着出來。”喀森公爵欲阻止薇琪繼續往森林裏面走，但她卻一點都不怕，還是繼續往前踏進。
薇琪聽說過這個傳言，但還是第一次來到這兩國之間的禁地，她非常好奇在這森林後面的另一個國家是長什麼樣子，聽說暗月之國是另一種昏天暗地的景象，當真有這種事嗎？
“公爵，我想進去這片森林瞧瞧，若你不想跟來的話，可以請你在外面稍等我一下嗎？我去去就回。”薇琪不曉得哪來的勇氣，執意要往前踏進。
她心裏浮現一個聲音，告訴自己往前看看吧，彷彿有一種莫名的力量牽引着她進去探究。
喀森公爵雖然想要保護美人進入這片森林禁地，但竟然害怕起這個不祥的傳言，凡進入擺渡之河的人都不得安全生還。
“我就在這裏等你就好，你進去之後千萬不要待太久，一有問題一定要馬上出來。”
薇琪點頭允諾后，隨即策馬進入這片猶如汪洋的樹海。
森林裏光線不是很充足，都被高聳的樹木遮住光線，但從樹梢上還是灑入些許金色的陽光，不至於讓人完全看不到路徑。
薇琪發現到入口的這條石頭小路像是剛有人走過，沙土上還留有馬蹄的痕迹，這讓她感到十分的不解，但還是小心翼翼地繼續往前探進。