第一章
北京城
天方將明，整座城又將開始日復一日永不止息的周期，從先前寂暗靜默，慢慢光亮熱鬧起來。
一抹小小的身影趁着尚還昏暗的天色，緩緩由街上的某個小衚衕巷弄走出來，直直朝着街頭，京城中排名第四大的食樓"富貴樓"而去。
顧小鵲手裏提着一隻大藤籃，吃力的稍傾着一邊的身子，提步走進富貴樓後邊的廚房。
才至門口，還未來得及張口喊人，驀地，手上沉甸甸的藤籃就教一隻大掌給提了去。早已提得沒了知覺的雙臂頓時輕鬆起來，但隨之而來的是陣陣刺癢難耐的酸麻感。
"小鵲呀，俺跟妳說過多少次，晚些俺會派小廝到妳那邊去取豆腐，妳不用自個兒親自送過來嘛！"大掌的主人，也就是富貴樓的大廚李老，輕而易舉的將沉重的藤籃置於桌案。
"李師傅，不礙事的，我自己送來就行，不需要老是麻煩小哥。"
輕輕軟軟的語調柔得像陣和煦的春風，溫暖了初晨尚還冰冷的氣溫，揭下罩住半張臉的斗篷蓋頭，一張精緻絕倫的小臉蛋露了出來。
不及巴掌大的鵝蛋臉上，有對天成細緻的柳眉、一雙盈盈水亮的杏眸，順其而下是小巧翹挺的俏鼻、形狀優美的粉嫩朱唇，白皙的臉頰因先前提物吃力，而染上兩抹淡淡的紅雲。
就是這樣的容貌，迫使她每回上街都得覆著面紗或是以斗篷披身，總將自己的小臉牢牢掩住，方可避免不必要的麻煩。
"什麼不礙事？妳一個嬌滴滴的姑娘家提這麼重的一大籃豆腐，太折騰了。"
原本與娘親相依為命的顧小鵲，日子本來就過得不是很輕鬆，一直以賣豆腐為生。一年前她娘親過了世，如今無依無靠的，還是只能憑賣豆腐維生。
若不是還有富貴樓這固定的買主，生活肯定更為艱苦。
在小鵲的心裏一直有個沉重的心結，其實她並非是個完全無依無靠的孤女，只是活着的那個人，她根本無法去依，也不想去依。
原本她一直以為爹親早已亡故，沒想到娘親卻在臨終前，道出她的親父正是當今皇帝的真相，還交給她一把他當年留給娘親作定情之物的白玉骨扇，希望她能去認親。
可試問，當一個人知道自己的親生父親竟是當今的皇帝，該作出什麼反應呢？尤其他和自己的母親的情分還只能算是一段露水姻緣？
小鵲既驚怕又有點生氣，就算他是皇帝又如何，她才不願去認一個風流花心的男子為父，再說"他"肯認她嗎？
李老將籃中的豆腐一一取出后，轉身掀起爐灶上的大蒸籠，從裏頭隨手拿了幾粒白白胖胖還冒着輕煙的饅頭，以油紙裹住，遞給她。
"李師傅……這……"小鵲直覺想推拒他的好意。
每回送豆腐來李師傅總是好心的塞給她一堆吃食，就算是差人到她家取豆腐，也不忘總順道托帶了一些。
拿人手短，吃人嘴軟，明明是來賣東西的，卻還佔了人家便宜，害得她老感到不好意思。
"來，拿去！還同俺客氣什麼。"
兩人推來推去，小鵲最後仍是拗不過李師傅的好意，只好小心翼翼將饅頭揣入懷中。"謝謝！"
李老突然想起了件重要事。"去去去，快到帳房去領錢，晚了可就不妙。"
的確，若再晚點，街上的人就全涌了出來，屆時她要回家就麻煩了。
"噢，好的。李師傅，那我走了。"
小鵲抬起小臉朝他淡淡一笑，拎起空籃，便由通往食樓帳房的方向離去。
***
"接着，只瞧咱們英勇神武的武狀元大手這麼一揮，那散發而出的無形厲氣，一大群的對手連他的衣角都沒碰到，就這麼給撂倒了！更厲害的是，那群人每個身材都壯碩的像頭牛似……"
早上的食樓里原本客人就不多，可今兒個正逢初十，食客特別多。不過來者個個全是專門來聽這每月初十的說書日。
"富貴樓"最大的特色就是每個月的初十和二十日早上，會有一名固定的說書人來講述歷代野史、傳奇小說等一些荒野民間故事。
每到這兩天，樓里的客人特別多，老闆還貼心的免費提供茶水和幾道小茶點給大家盡情取用。
今天所講的主題不是歷史梟雄事迹，更不是坊間流傳的民間傳奇，而是最近整個北京城最炙手可熱的話題人物新科武狀元。
今年適逢武舉殿試，有資格參試的人數破了新高，參試者個個莫不是身懷絕技又滿腹奇謀戰略，其比試的過程可想而之，必是風起雲湧、驚心動魄。
而讓大夥為之詫異的是，最後奪得武狀元的竟是一名名不見經傳的貝子之子。
雖說同樣是旗人之後，但接連好幾代家中長主皆無功績可言，所以截至目前為止仍只是貝子而已。如今，出了一名武狀元，看來離翻身不遠了。
對新科武狀元而言，至多被授封為御前一等侍衛就已經很了不得，尤其這新科武狀可確實是真才實料，真正的文武雙全、智勇兼備，與時下一些只懂拳腳功夫，肚裏沒有半滴墨水的武人不同。
雖然至今還未聞皇帝賜封他一官半職，但據說在比試完成後，皇帝曾獨留武狀元一人於皇城內三個多月。
再據皇城內高階人士所言，皇帝老爺非常賞識武狀元，那三個月裏，天天找武狀元一同比武鬥文，最後還是武狀元在逼不得已的情況下，答應了皇帝開出的某些條件，方可離宮。
至於那條件是什麼，就只有兩位當事人才清楚，就連皇帝身邊最親密的大太監都不得而知。
總之這下武狀元儼然成了皇帝身旁最新的大紅人，身分已是不可同日而語，所以大夥一致認為皇帝將來賜封他的官職頭銜，肯定比這還大得多。而且還極有可能在不久的將來，成為皇帝的東床快婿。
當然，此舉不但大大提高了武狀元的聲望，更為之添了濃厚的神秘感。人人莫不想知道，這新科武狀元究竟是何等三頭六臂之人，竟能得到皇帝如此的重視。
說書人說得口沫橫飛、手腳齊用、渾然忘我。台下聽的人則呈現一片動作靜止的狀態，聽得痴了傻了，彷如身歷其境，滿臉凈是崇拜得五體投地的模樣。
有的人，嘴裏的一口茶水不知含了多久還沒吞下；有的，手裏拈着不知剝好多久的瓜子，就這麼擱在鼻子和嘴巴之間，真讓人擔心會放錯地方。
"忽地，右後方有人持着長鎗而來，銀色的鎗頭就差這麼一點。"說書人將左手在右肩後方比了約莫一個巴掌大的距離。
"險要刺中武狀元的肩頭，只見武狀元俐落的身形一閃，不知何時竟繞到對手的背後，旋身長腿一踢，那人就飛到數尺之外，接着……"
由於通往帳房的路上必定會經過食樓前廳，所以小鵲路過時也忍不住好奇，駐足稍作聆聽。
可是，聽着聽着，小鵲不禁陷入自己編織的幻想中。逕自在心裏想像傳說中氣勢如虹、力貫山河的武狀元的模樣。
嗯，能得皇帝如此賞識的他，肯定是個頂天立地、七尺昂藏的堂堂男子漢。全身上下必定充滿着王者威武的氣勢，一舉一動皆充滿着渾然有力的氣魄，就像那些個歷史上的亂世梟雄一般。
絕對和"那個男人"不同，英勇威武的他，一定有副像是能容納整個滄海穹天的偉岸胸膛，可以將她牢牢密密的包覆住、呵護着，為她阻絕一切不如意的煩惱。
突地，左肩遭人一撞，她頓時整個人從綺想中驚醒了過來，只見說書人已合起扇子，拾起行囊準備離去。偌大的大廳中，只剩三三兩兩的幾位食客。
小鵲暗忖了聲糟，立刻到帳房領了豆腐錢，兜緊斗篷趕緊由大門快步離去。
唉！都怪方才聽得太入迷，沒注意時辰。這會兒天已大亮，大街上定是人潮洶湧，只好祈禱今天能平安無事回到家。
***
人潮熙來攘往的大街上，兩旁擺滿冷熱吃食、南北雜貨、菜蔬鮮果、各類牲肉等各式各樣的攤子，還有沿街挑擔叫賣的小販，處處充滿小販們的吆喝叫賣聲。
小鵲低垂着頭，一手緊緊兜住蓋住約莫半張臉的斗篷蓋頭，盡量挑着不起眼的路線，踩着細碎的步伐，朝回家的方向疾行。
由於她只專註着腳下的步伐，一不小心竟撞到了人，踉蹌了下，幸好立刻穩住身子，才沒落得摔倒在地的窘樣。
"對不起！"小鵲趕忙出口道歉，希望對方別太追究的好。
見對方遲遲沒有響應，便以為沒事了，她立刻想繼續前行。但是，對方非但沒有讓路，還刻意擋在她的前方。
"怎麼？撞了人隨便說聲對不起就行啦？"
被撞的公子哥輕佻開口，語氣中大有揶揄挑釁的味道。
小鵲看着前方底下的男鞋，質料上好，想必是好人家出身。對於諸如此類刻意的挑釁行為，她一直深感厭惡。
打從懂事以來，她就明白這世間總有一些遊手好閒，專愛找人麻煩的人。對於這樣的行為，她總是選擇默不作聲，反正等他們覺得無趣了，自然會走開。
"喲！好大的架子，咱們少爺問妳話呢，還不應？"一旁的奴才開口斥道。
理所當然的，無聊的公子哥身邊必有幾個狐假虎威的奴才或是酒肉朋友。
小鵲仍是低着頭，隱忍着怒氣。"對不起！"只希望對方快點走開。
"姑娘，妳臉不抬起來，我怎知道妳道歉的誠意有幾分？"公子哥再度開口，這次的話，讓明眼了一聽便知，他是故意的。
其實他先前遠遠就瞧見這抹嬌小的身影，雖然身上覆著件礙眼的粗布斗篷，但仍掩不住底下若隱若現的姣好身段，看得他心癢難耐。便刻意欺近她身邊，再"不小心"讓她給撞了。
見她仍是不抬頭，公子哥便欲以扇柄抬起她的小臉，卻被她一手揮開。
"公子，請你自重。"
公子哥一聽放肆大笑。"好個小辣椒！連生起氣，聲音還是這般好聽，搔得哥哥我心痒痒。呵，妳愈是不讓我看妳的臉，我愈要看！"
語罷，向一旁的奴僕使了個眼色。兩個奴才會了意，便要上前抓她。
小鵲拿起空籃四處揮舞，抵擋他們。
兩人先前礙於她是弱女子之故，並不敢輕舉妄動，待兩人各被四處亂舞的藤籃砸中時，再也顧不得她是女子，奮力沖向前一人一邊架住她的肩，好讓主子方便動手。
畢竟女子力薄，小鵲一會兒就被牢牢抓住。
"放開我！你們眼中可還有王法？"
如此一場鬧劇，周遭的人彷佛置若罔聞，當作沒看見一般，能閃則閃。不是沒有人願意出手搭救，而是不敢。
這公子哥乃是這地方上有名的街頭霸王--王新。
平日遊手好閒，到處惹事生非。當眾擄人的事件不是沒發生過，但誰也沒膽去招惹他，只因他有個在朝為官的舅父。若是和他為敵，逞一時威風，就怕再也看不到明天的日出。
一時的英雄誰願意當？倒霉的姑娘只能自求多福。
"呵！乖乖讓哥哥瞧瞧妳長得是何國色天香，啊--"王新色瞇瞇的近身向前揭開她的斗篷蓋頭，一時不察，卻反被她狠狠踢了一腳，正中男人身上最脆弱的目標。
眼見主子被偷襲，兩名奴才是扶主子也不是、抓她也不是，兩邊為難。
"你們兩個給我好好抓牢她！"王新痛得漲紅了臉。"該死賤人，今天我不徹底教訓妳，老子我就不叫王新！"
待下體的疼痛稍減，王新一出手便是力道不輕的一巴掌甩上她的臉，不僅打偏了她的臉，也打落了覆住她半臉的篷帽。
登時，精緻絕倫的小臉整個毫無遮掩的露了出來。
不僅動手打人的王新看呆了，就連兩旁抓着她的奴才也看得痴了。瑟縮在角落不敢近觀的群眾也不由得為這美麗的姑娘大嘆可惜。
小鵲忍着頰邊火辣辣的刺痛，彷如烈火蔓燒。怒睜着一雙美麗的杏眼，不屈的瞪視着王新。
雖然心裏為自己堪憂的將來而擔心，但她仍是秉持着一身的傲骨，寧可死也不肯屈服於這油頭粉面的臭男人。
王新心中大喜，為自己這千載難逢的好運感到萬分雀躍。
"沒想到，竟是這樣的傾國傾城的絕色，看來我王新今天是爽定了！"伸手掐住她纖細的小巴，手裏滑膩的肌膚觸感讓他差點當場獸性大發，巴不得馬上扒光小美人身上的衣物。
"首先，我得先來嘗嘗小辣椒的味道。"王新嘟起一張豬嘴對準她紅艷可人的芳唇，就要欺上去。
小鵲左右轉着頭，閃躲他臭氣難當的豬嘴。
"還閃？哼！這下我看妳還能閃到哪裏去！"王新惱於老親不到幻想中的香甜小嘴，索性改以雙掌定着她的臉頰，豬嘴重新欺向前去。
好噁心！誰來救救她？
小鵲終於忍不住淚花泗縱，恨死自己為何身為氣力薄弱的女兒身，總無法與男人的天生的蠻橫相抗衡。
"大膽狂徒，你給我住手！光天化日之下也敢調戲良家婦女！"
陡然響起一道尖拔的女聲，伴隨着一件不知名的兇器，狠狠划空而來。
打偏了王新一張噁心的豬哥臉，也暫時解除了小鵲免於豬嘴侵犯的危機……
***
"是哪個不怕死的臭傢伙竟敢壞了本大爺的好事！"
王新氣極敗壞揉着被暗器砸中的半邊臉。"竟還用……暗算我？"
待他看清了偷襲他的暗器，卻怎麼也說不出"蘿蔔"兩個字。
"就是本姑娘我！"
眾人朝着聲源處望去，只見一名身着紫衫，作少婦裝扮的女子雙手插腰大剌剌的站在人群最前面。
"臭女人，妳是活得不耐煩了，想找死？！"王新拾起兇器"蘿蔔"，大有要再還以顏色之姿。
"等等，你可別亂來！"
"怕了吧！"見女子語漏緊張，王新得意的撇了下嘴角。
"怕？我怕死啰！那蘿蔔可是今晚我要給我家相公燉大補湯用的，我找了好久才找到這麼大又這麼漂亮的，你可千萬別亂來呀！要是摔壞了怎麼辦？"
語不驚人死不休，少婦皮皮的回嘴，立刻換來再度凌空飛起的蘿蔔，不過這回目標是她。
眼見飛天大蘿蔔疾速朝她飛來，少婦竟閃也不閃，像沒看見似的，眼睛眨也不眨一下，仍是神情若定的站在原地，讓人不禁為她捏了把冷汗。
就當快擊中她時，蘿蔔卻在半空中斷成兩截，壯志未酬身先死，散落在離她尚有兩步的地面上。
一道冷冽如冰、渾厚有力的男低音在她身後響起。"別玩了。"
"嘩--"大夥的目光全集中在地上被腰斬的蘿蔔，驚嘆於出手之人是如此神乎奇技，卻無人看出是何人又是何時出的手。
"齊，幫我救救那姑娘。"乍聽此聲，少婦開心的轉身，從人群中拉出一名身形頎長的年輕男子。
男子皺着一雙稍嫌秀氣但不失英挺的劍眉，底下合該是一對神采飛揚的深邃黑瞳，竟透着些許的無奈與無力感。下巴隨着緊抿薄唇的動作，線條更顯剛毅有力，迷人至極。
"我救了，妳就願意乖乖回家？"男子不答反問。
"又拿這來威脅我？"少婦皺眉，口氣似乎有所遲疑。
"不是威脅，是拜託。"
少婦又看看狼狽至極卻仍倨傲不屈的小鵲一眼，直覺打從心底喜歡這名女子，冥冥中也似乎另外有一股特別的情感牽引着自己，非救她不可。
"好吧。"少婦終於妥協地點點頭。
男子吁了口氣，像是放下了心頭重擔。
原本揪得死緊的眉峰頓時舒展了開，嘴角緩緩向上揚起一小個弧度，看似斯文秀氣的面容，竟頓時變得邪氣了起來，完全不復方才的儒雅。
"我先說了，我沒有太多的時間與你消磨，識相的話就乖乖放開那位姑娘。要不，就別後悔。"男子邪肆的轉頭看向早被遺忘在一旁許久的王新，徐徐開口。
"臭小子，你少--啊--"
王新還來不及將逞強的話說完，人已狠狠的被男子一腳踹飛，直直撞上一旁的石壁，昏厥了過去。
男子態若自然的整整衣裳，輕撢了撢衣袍，彷佛剛剛什麼事也沒發生。
"我已經說過，我沒多少時間。"