V第十四章[08.06]

「嗯。」他解下隨身的錢袋，由裏頭抖出——一文錢

濃眉擰起，他又探手摸了摸裏衣的內袋，卻發現空空如也，這才想起，他身上的銀票半張不剩，全賞給了飄香樓的姑娘們。

此時，白玉般的小手默默拿出五文錢擱在桌上，「我這有。」

停下找錢的動作，他死死的瞪着那五文錢，撇嘴道：「我不用女人的錢。」

想他楚天凜堂堂七尺男兒，豈能花女人的錢？他還要不要臉呀！

「那你有嗎？」周紫芯淡淡的問，不看他瞬間尷尬的俊顏，直接將五文錢拿給老頭。「謝謝，您的醬菜真的很好吃。」她是真心的讚賞。

美姑娘的誇獎讓老頭樂上天，忙回頭拿來一罐醬菜，說要送她吃。

「不用了！您這小本生意，我怎好意思——」她婉拒。

「無妨無妨，姑娘不嫌棄，誇讚老頭這醬菜，老頭說什麼也要回禮，一點心意罷了，我家裏多得是，你就別推辭了——」

「這——」

看他們兩人推來推去，楚天凜臉色更差，霍地起身粗聲問：「你走不走？」

他的催促讓周紫芯不得不收下那瓶醬菜，和熱情的老闆再三道謝后，才匆匆跟上楚天凜。

一路走來，楚天凜愈走愈窩囊，他的盤纏用盡，所有的花費全要仰賴周紫芯，不管是吃的、喝的、用的，全由她出錢。

不知情的人會以為，她身為婢女為主子付錢理所當然，知情的—也就是他，都差點吃不下飯了。

為了脫離這般窩囊的日子，他決定破例提早出現在「那個地方」！

「你在這兒等着，別跟來！」將周紫芯安置在附近的客棧后，他轉身便要走。

可才走沒兩步，就聽見身後有陣細細的腳步聲跟來。

可惡！他就知道這女人沒這麼好打發。

轉身，他瞪着她，「我叫你別跟來，聽不懂嗎？」

周紫芯柳眉微擰，不答話，直接伸手拉他的衣角，像是怕被扔下的無辜小貓。

那表情讓楚天凜心一軟，破了這些天一次不和她說超過三句話的例，耐心的說：「我去去就回，不用一個時辰，放心！我不會扔下你，」隨後他又自嘲的撇撇嘴，道：「何況我身無分文，能跑哪去？」

為了讓她安心，他挑個最現實的理由。要扔下她也不是這個時候，他這幾天食衣住行花的全是這小妮子的錢，身為男子漢，在錢未還清之前，他不會扔下她。

「我要跟！」他的解釋無效，她很堅持。

「你—」怎這麼固執！

他本想罵出口，但想到這話他都念了不知幾百遍了，於是又吞了回去。要是他念，她聽得進去，他便不用在這和她爭了。

「我要跟！既然不到一個時辰，讓我跟又何妨？」美眸閃着倔強的光芒，大有他不讓她跟，她爬都要爬去的氣勢。

「你—」嘆口氣，他無奈的一撇嘴，喃喃道：「罷了！既然要跟就跟吧！到時你可別後悔——」

她硬要跟，他總不能為了阻止而打斷她的腿，反正她這麼跟呀跟的，也跟了幾個月，連青樓都一起去了，還差這回嗎？只不過——她若跟去，勢必會知道一些事。

想到若是知情后，她可能會有的反應，他心口頓時一悶，眉頭緊鎖。

罷了！也該是時候讓她知道那件事，到時——或許不用他趕，她也會自己走。

心頭彷佛壓着塊大石般的不舒坦，他帶着她走出客棧，往揚州城的另一頭走去，漸漸遠離繁榮的市集。

不用半個時辰，兩人便來到揚州近郊，一座喚為「南方莊園」的宅子。

宅子規模很大，外貌卻黯淡無光。剝落的漆、破損的屋瓦、滑落的門環以及四處橫生的野草，讓這座莊園看起來像是荒廢許久的棄宅。

但它裏邊卻是有住着人。

叩、叩叩、叩叩叩叩、叩—

她聽着楚天凜敲門的方式，很快的發現那是一串類似暗號的節拍，不一會，便有個頭戴圓帽，垂首、駝背，上了年紀的老僕前來應門。

老僕很謹慎，在確定門外只有他們兩人之後，才打開一道只容得下一人過的門縫讓他們進去。

「開始了？」跟在老僕身旁，楚天凜低着嗓問。

「進行到一半了。」老僕用同樣低的嗓音回覆他。

他頷首，又問：「今日來了哪些大人物？」

「來了不少，北方梟雄莫飛、南方首富薛大爺、十三王爺和——」

他們用着讓人幾乎無法聽清楚的低音量交談着，周紫芯沒費心去聽，只繼續觀察這座大得誇張的宅子。

乾枯的樹木、沒有水的蓮花池、爬滿藤蔓的鞦韆和龜裂的牆垣，這裏的庭園造景久未經整理，一瞧便知荒廢許久。

轉首，她瞧着另一邊的屋宇。

一長列的房間直達迴廊盡頭，沿路走來，她約莫算了算，光是她現在看的這一排，少說就有二、三十間房，每間房皆是窗明几淨、擺設華麗，所有的傢具都是用上好的黑檀木製成，案上擺着香茗、筆墨等物，顯然就是住着人的模樣。

看似荒蕪，卻又像是住了滿滿的人，兩處截然不同的風貌讓她感到困惑，總覺得這地方有些詭異。

老僕帶着他們東繞西拐，走過一條又一條深幽的迴廊，這裏大得像座迷宮，一模一樣的屋舍讓人分不清東南西北，即便是記憶力極好的她，也記不到一半的路程。

好不容易，她聽到了交談聲，老僕領着他們進到一間像是議事廳的地方。明明現在是白日，廳里卻十分昏暗，但她能模糊地看見裏頭擠着滿滿的人潮，那黑壓壓的人頭少說有上百人。

他們的到來沒引起太多人的注意，這兒的人全目不轉睛的盯着站在中間高台發言的男人，像是怕會錯過什麼似的。

……

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