第三章

文翌軒在連府只待了一天，就按着既定的行程，搭上官船往南越國去了，臨行的那天景琛不但送了許多的禮物，還親自到碼頭邊去送行，同時更不忘交代翌軒，要他回程途經揚州時，務必再來看他，翌軒也答允了，並表示到時候他們兩位老同學可以做半月之游。

翌軒去后，連府的氣氛就陷入沉悶中，景琛是因為翌軒來去匆匆，無法好好相聚而略感惆悵，加上翌軒的到訪勾起了他自己深藏心中的一段青衫往事，心情不免鬱悶。

但是最奇怪的卻是潔霓了，翌軒臨行的那天，一大早她就上了玲瓏閣，獨自倚坐在窗前，玲瓏閣是連府最高的建築，樓高三層，臨着大運河而建，臨河的一面設有精巧絕倫的雕花朱欄，憑欄而坐，運河上往來如梭的船隻畫舫可以看得清清楚楚，但是河岸或船上卻無法看清閣樓內部，因為在欄杆外側垂着重重湘簾，內暗外明，自然是由內往外看清楚，而外面卻看不清閣樓里了。可是潔霓卻吩咐捲起湘簾，一個人憑欄獨坐，不時抬眼眺望河面，似乎在等着某一艘特定的船隻。

“小姐，一大早怎麼就坐到風口處去了，”春纖不見潔霓，一路找到了閣樓上，詫異地問。“雖說是四、五月天了，可是早上風一吹也還是冷得很，你也該保養保養自己的身子，這麼凈吹風，回頭又該鬧頭疼了。”

“嗯。”潔霓口中漫應了一聲，身子卻是動也不動，清澈的目光依然遠眺着河面上來來往往的船隻、畫舫，整個人都心不在焉。

“小姐，今天這麼好興緻，賞起河船來了，平常你不是總嫌太吵鬧嗎？”春纖覺得潔霓今天很古怪，於是搭着話試探性地問她：“文相公的官船據說也從河道走，不知道會不會經過咱們家前面？”

“一定會的，我早就打聽——”潔霓說了半句，陡然打住，俏臉緋紅，嬌嗔着說：“你這丫頭壞死了，不做你的事去，在這裏紅口白牙胡問些什麼！”

春纖忍不住笑。“我並沒問什麼呀，比不得哪個人又去打聽了航行路線、又是一大早巴巴兒的守在閣樓上，就等着送人家一程，可惜那被送的人多半蒙在鼓裏，不知道有人在這裏含情脈脈的‘望盡千帆’呢！”

“春纖！你滿嘴胡說些什麼！我哪有在等什麼？”潔霓脹紅了臉。“這裏是我家，我愛坐哪就坐哪兒，難道還規定了不許我一早坐在這兒嗎？”

“好好好，這兒是你家，你是大小姐，愛做什麼就什麼，我不過是小小侍婢，哪兒管得着你呢？”

“去倒杯茶過來！”潔霓想支開春纖。“少在這裏討人厭了。”

“哦？嫌我討厭了？”春纖抿着嘴兒一笑，突然手指着窗下的河道說：“哪！你不討厭的人來了，那不是艘大官船嗎？咦！真的是文相公的官船哩。”

“啊！在哪裏？”潔霓忙站起來，伏在欄杆上一下張望，可是看了半天，別說官船了，連艘大型畫舫也沒有，全是中小型的渡舟，潔霓轉過臉來看着春纖。“哪有什麼官船？”

“嘻嘻，想是我眼花看錯了，”春纖嘻皮笑臉地說。“再說你不是沒在等嗎？那麼有官船經過或沒官船經過，又有什麼關係呢？”

“春纖！你、你這丫頭愈大愈沒規矩，”潔霓又是氣又是惱，又不知拿春纖怎麼才好，隔了一會兒才說：“好吧，我說就是了，我是在等文翌軒的那艘官船經過，不過不是你想得那樣。”“我想得那樣是什麼樣呀？小姐，”春纖繼續打趣着說。“其實我根本什麼都沒想，你以為我在想什麼呢？”

“油嘴滑舌、討人嫌的鬼丫頭！”潔霓罵了一句。“好吧！既然你什麼都沒想，那好得很，過來！你就站在欄杆前頭看着，那艘官船一出現就立刻叫我。”

這等於是罰站了，春纖皺眉吐舌，苦着臉說：“小姐，饒了我吧！好歹賞我張小竹凳略坐一坐，腳酸極了呢！”

“原來你也知道厲害了？”潔霓搖着頭說。“只不過讓你站一會兒，等我下樓拿個東西上來，再讓你坐下，好好盯着河道，要是錯過了官船，我就唯你是問！”說完，潔霓已經翩然下樓去了。

春纖望着潔霓娉婷的身影消失在樓梯口，心底納悶透了。“真搞不懂她，究竟葫蘆里賣的是什麼葯？說是對文相公有情吧？卻總不給人家好臉色，一提起來就咬牙切齒；說是對他無意呢？她這兩天這麼神思不屬，今天又這麼一大早跑到這兒來等文相公的官船經過，卻又是為了什麼？唉呀！這可是怎麼回事？我都弄不清楚了呢！”

一陣微微的香風夾着細細碎碎的環佩叮咚聲響，才剛傳到春纖的身邊，潔霓那清冷冷的一口吳儂軟語就飄了進來。“我一走，你一個人嘰哩咕嚕的在叨念些什麼？”潔霓從一席綉幃後方露出半張臉，帶着俏皮的笑容說。“怎麼樣？那艘官船經過了沒有？”

“呃，還沒有呢，”春纖猶在猜不透潔霓的心思，便也不敢隨便打趣她了。“怕是不會這麼快，那麼大的官船只能泊在外城的大碼頭，今天風又不大，從那兒到咱們家只怕要一、兩個時辰的水程。”

“嗯，既然這樣，那你快來幫我！”

春纖趕過來，才發現潔霓拖着一隻極大的藍布包袱。“小姐，這是什麼玩意兒？這麼大一包。”雖然是很大的一個包袱，但卻很輕，春纖一個人也拿得動了。

“當心！當心！別碰壞了。”潔霓很小心地叮嚀着，幫着春纖將大包袱挪到了玲瓏閣的小花廳，包袱太大，只能擱在地上。

“春纖，你一定沒見過這麼好玩的玩意兒？”潔霓很興奮地說。“這是我花了十五貫錢，特別要人訂製的，還吩咐他們日夜趕工，才能趕上在今天交貨。”

“什麼呀？十五貫錢？”春纖叫了一聲，扳着指頭兒數起賬來了。“一貫是一千錢，可以買五石上好白米，你卻花十五貫買只風箏？”

“你懂什麼！這隻風箏可不是一般的風箏，”潔霓招着手兒說。“你過來看看就知道它值不值十五貫了。”

“這、哇！這麼大的人形風箏！”春纖又驚訝又不解。“足足比真人遠大上兩倍呢！”

“所以才值十五貫嘍，而且這一個風箏的材質不同，是用不透風的實地絹紗扎出來的，又輕又密，放起來又輕巧。”

“可是這會子早過了清明節，要這麼個大風箏做什麼呢？”

“你先別問這麼多，一會兒就知道了，”潔霓已經將風箏平攤在地上，這個人形風箏是個宮妝美人，衣飾非常華麗，但卻沒有畫臉。“去幫我拿墨盒和筆過來，我自己來畫臉。”

春纖不敢多問，依言取了白銅墨盒和一管紫毫細筆過來，潔霓拿起筆蘸了蘸墨汁，就在人形風箏上畫了起來，春纖在旁邊看着看着，突然捧着肚子大笑起來。“哈哈哈——”春纖笑得眼角泛出淚水，雙手按在肚子上。“哎喲——我的肚子、都笑疼了，哎、哈哈哈……”

原來潔霓竟然在風箏上畫了吐舌擠眉扮鬼臉的美人，模樣有三分神似她自己，而美人手拿着一宮扇上則寫着一首打油詩：

文生輕狂又無賴，

翌時相見無人睬，

軒昂器宇只在外，

可恨行徑真該罵，

惡形惡狀大禍害。

整首詩做得並不好，嚴格來說根本就是首歪詩，不過潔霓本不擅長做詩，加上她的用意只是在將每一句詩的第一字湊起來，成為一句她真正想說的話，那就是“文翌軒可惡”，這一點機關，春纖當然看出來了，所以直抱着肚子笑個不停。

“別凈是在那兒笑呀，春纖，你也過來幫點忙嘛！”潔霓跺一腳。“快去看看，那艘船來了沒？”

“是，我這就去看，”春纖攀在欄杆上眺望，半個身子幾乎都挪到窗外去了，忽然她興奮地大叫了起來：“小姐、小姐，我看見了，那不就是文相公的官船嗎？船頭上好大的一個旗幟哩！”

“真的？”潔霓也湊過來看了看，才拉着春纖說：“快！快來幫我，咱們爬到房沿上，趕着將風箏放上去。”

春纖的性格也是好玩的，早在看見那個逗趣的風箏時，就已經童心大起，一聽潔霓這麼說，忙不迭地就走過來拿起那隻美人風箏。“小姐，咱們從窗外的檐廊下爬上去，又便捷又安全。”小時候潔霓帶着春纖一塊兒玩，常常沿着這條秘密通道，爬到房頂上去。

“好，就這麼著，咱們快上去！”

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暮春初夏時節的大運河，是一年中風光最佳的時節，碧水澄澈、波光粼粼，河面上充斥着南來北往的畫舫官船，江帆片片、桅檣林立，入眼儘是目不暇給、五彩繽紛的美景。

不過此時此刻的文翌軒，卻沒有心思游賞江南水鄉旖旎風光，他的目光眺望着岸邊，神思卻已飛到揚州城的一個人身上，翌軒的腦海中清清楚楚的浮現起一個娉娉婷婷的俏麗身影，但是說清楚，卻又彷彿只是個極淡極淡的影子而已，窄袖輕羅、纖纖素手，雪白的皓腕上微露出一隻白玉嵌金手釧，顧盼流轉的雙瞳，還有那柔亮的雲髻，髻上簪着鑲有珍珠的雙鳳金步搖，無一不是深深地刻印在腦海中。

但只有那一張宜喜宜嗔的俏臉，在記憶中彷彿籠了一層紗般，也許就是太艷麗不可方物，令人驚才絕艷，反而無法細細記住眉眼口鼻，只記得她雲環霧鬢，風姿綽約如九重天上的出塵仙子。

“少爺！少爺！”侍書的呼喚聲，打破了翌軒的甜蜜沉思。“河面上出了件新奇事兒了呢！”

“哦？什麼新鮮事值得你大驚小怪？”翌軒問完這句話才發現，不只是侍書一個人大驚小怪，事實上一干水手、隨從和副將都擠到甲板上，抬頭看着天空，並且伸出手向上指指點點，更奇的是不但他自己的官船如此，此刻所有運河河面上的船隻幾乎都停了下來，所有的船夫、水手們，也都仰面看着這一樁“奇事”。

“少爺，您看天上好一隻大風箏！”侍書伸手指給翌軒看。“還是個美人呢！從來沒見過這麼大的風箏，真虧它怎麼放上去的？”

“是她！”翌軒仰頭一看，心上重重一跳，那風箏上的美人，就宛如從他的追憶中飛了出來一般。“真的是她！”

“你在說什麼？少爺？”

“沒什麼，這隻風箏是什麼時候出現的？”

“剛剛船一繞過一彎曲道，就突然看見了，是一個在桅檣上的水手先發現的，他開口一叫，全部的人都擠了上來，大家都說沒見過這麼精巧的風箏，可是這美人居然一點也不端莊，反而吐舌擠眉的做鬼臉兒，也是天下奇聞。”

“天下奇聞？我看倒是挺合她的本性，她原也不是那種佯嬌詐羞的俗脂庸粉，”翌軒的臉上露出深深的笑意。“只沒想到她的行事居然如此驚世駭俗，我以前可真是小看她了。”

“聽少爺這麼說，好像認得這位美人似的？”

“嗯，不但我認得這個美人，就連你和她也有過幾面之緣，”翌軒凝視着飛舞在藍天上的風箏，邊對侍書說。“你再認仔細些，她本人比這風箏上的圖形更美上百倍。”

“啊！我想到了，難不成是連家大小姐，連景琛少爺的妹妹？”侍書驚呼出聲。“可是、她、她為什麼放這隻大風箏，有什麼用意呢？”

“人家的用意已經寫得明明白白了，你看那首詩，不就明白了。”

侍書抬着眼，仔細地讀了一遍，可是還是丈二金剛摸不着頭腦。“少爺，這行字詩不成詩，帖不成帖，究竟是什麼意思？侍書不明白。”

“哈哈哈！她寫這首打油詩是專為來罵我的，”翌軒爽朗地笑了起來。“你不用管詩句的意思，只將每一行的第一個字念一遍就明白了。”

侍書依言念了起來。“文、翌、軒、可、惡，”這時他完全明白了。“啊！少爺，連家姑娘在罵你呢！”

“哈哈哈——”翌軒更加笑得前俯後仰，樂不可支。“我早就想到她不會輕易罷手，一定會想出些什麼花招，幸虧我臨離揚州城時，也為她留下了一件小小禮物，想來她很快就會收到了。”

“什麼？少爺，你離城前也作了什麼手腳？”侍書好奇心大起，圓睜着雙眼追問。“好少爺，好主子，快告訴我嘛！”

“其實也沒做什麼，我只不過送了她一份小小的禮物而已。”翌軒說完，就下到船艙中自己的房間裏去了，丟下莫名其妙的侍書，和一大船仍在為那隻奇特的美人風箏議論紛紛的水手們，自顧自地睡起覺來了。

不過這場紛擾並沒有維持多久，因為一等文翌軒的官船經過了連家大宅，估量着船上的人已經見不到風箏正面時，潔霓就立刻收了風箏，至於文翌軒的那份神秘禮物，卻一直到官船出了揚州城之後的第二天，才有人送到連府，交到了春纖的手中。

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這天才吃過午飯，春纖掀起湘簾，捧着一隻錦盒走進了潔霓的繡房。

“小姐，有人給你送禮來了。”

“禮物？可怪了，又不是節、也不是我的生日，”潔霓納悶地問着。“什麼人會在這時候送我禮呢？”

“管他哩！有人送禮總是好事，”春纖笑着將手中的一隻錦盒放在紫檀妝枱上。“快拆來看看吧，說不定是咱們未過門的姑爺——應少爺，特地為小姐送來的呢！”

一聽見“應少爺”三個字，潔霓的臉上陡然色變，心頭一陣不自在，伸手將錦盒一推。“我不要看了，應家送來的禮左右不過是些胭脂花粉、綉線衣料，沒什麼看頭！”

“別這麼說嘛，小姐，”春纖知道自己說錯了話，陪着笑臉說。“總是人家的一片心意，再說來人也不是應府的家人，我也是胡猜的，說不定這根本不是應少爺送來的呢！”

潔霓只是坐着不動，臉上含憂帶愁，默默想着自己的心事，好半天才說：“你拆開看吧。”“小姐，應家的瑋桓少爺人品很不錯，文質彬彬、一表人才，家世和咱們也相當，和你又是青梅竹馬一塊兒長大的，自小感情也不錯，為什麼一提起他來，你總是這麼心事重重的呢？”

“我的心事你怎麼會明白？”潔霓長嘆了一聲。“瑋桓人是不錯，可是我從小當他只是個哥哥，他一直都是那麼少年老成，循規蹈矩，和我的性格相隔十萬八千里，我、我壓根兒就不想嫁給他。”

“既然是這樣，小姐在議親的時候，就該和少爺及老夫人說明白，”春纖倒抽了一口氣，皺着眉說。“如今親事都已經訂下了，要想悔婚……那可就……”

“別再說了，你又不是不知道，當初訂這門婚事的時候，我和娘都在舅舅家作客，”潔霓眼中已經微現淚光。“娘又是大力贊成這門婚事，她老人家身子一向不好，我怎麼能硬逼着哥哥退婚，讓娘傷心呢？”

“其實退婚也不失為好法子，”春纖很小聲地說。“只要小姐去說，老夫人和少爺一定不會勉強你，就是、就是……”

“就是連家的面子丟不起！你是想這麼說吧？”潔霓的眸光黯淡了下來。“哥哥有今天的成就不容易，他那樣心高氣傲，為了重振家聲人前人後都要維持住面子、排場，怎肯落人褒貶？我也不忍心讓他為了我，成為揚州城的笑柄。”

“小姐，你、你這兩年太苦了自己——”春纖憐惜地低喊了一聲，現在她終於知道潔霓為什麼總是調皮成性，專做些古靈精怪的事，嘔得人又氣又笑，更讓人摸不着、也猜不透她心裏的想法，原來一切都只是掩飾她自己心中的傷痛和苦惱，潔霓這兩年竟是在苦中作樂、強顏歡笑。

潔霓沉默了一陣，又抬起了頭，她天生就是樂觀開朗的性格，婚事雖不如意，但她反正也不是立刻就要嫁，明天的問題明天再設法搪塞，至於眼下嘛，能快樂一分是一分，於是她又恢復了笑臉，對着春纖說：“好好兒的，說這些做什麼？將那個盒子拿過來，我瞧瞧應家這回能送什麼新鮮東西？”

“真要評論起來，應少爺人是不錯的，對小姐也很好，”春纖只有說些浮言盡量安慰潔霓。“三天兩頭就着人送禮來，他這趟人到廣西去，都還惦着你，讓人先送了禮物來。”

“啊？這、這不是瑋桓送來的禮物，”潔霓已經打開了那隻包裝精緻的錦盒，裏面是一張字帖和一個小一點的螺甸盒子。“是他！是他送的。”

“他？”春纖湊過來一瞧，忍不住也叫了起來。“文相公？竟是他送來的禮物，真叫人想不到。”

潔霓取出螺甸盒子，看了看，這隻盒子做工極精巧，盒子的材質是漆器，但盒面上卻取各色貝殼仿玉一般的琢磨過後，宛如彩色的薄玉片似的，再拼貼出兩隻蝴蝶繞着一叢芙蓉的圖案，難得的是這隻甸盒比手掌略小，但是拼花的圖案卻是清清楚楚，一絲一縷無不肖似。

“螺甸盒子可是見得多了，卻沒見過這麼精巧的，”春纖衷心讚歎。“不知道裏面還有什麼？”

一句話提醒了潔霓，她伸手想打開螺甸盒，這才發現盒蓋上扣着一隻銀鑄的九連環，必須解開這隻九連環才能打開螺甸盒，潔霓心中微感驚異，先放下了盒子，再回頭去看那張字帖，只見上面寫着：

名帖已贈令兄，區區微物聊奉妝枱，以謝前日素手奉茶之恩，卿明慧過人，兼有‘偷龍轉鳳’之能，九連環鎖諒亦妙手輕解。

長安文翌軒沐身謹拜

“哼！”潔霓冷冷地哼了一聲，這人竟如此狂傲無禮，居然送了這隻螺甸盒來向她挑戰，九連環鎖雖然號稱天下最難開的鎖，可也未必難得倒她，自小她就最喜歡解各種式樣的九連環，至今還沒有難得倒她的九連環。

“小姐，人家是向你下戰書哩。”春纖暗暗好笑，聽說這位文翌軒相公是京師神策軍的統帥，更是皇上親口御封的“龍驥將軍”，可是怎麼個性就像孩子似的，老和潔霓鬥氣，一點虧也不肯吃。

“小小一隻九連環，就想難倒我了？”潔霓賭氣着說。“拿過來，我立刻就解開讓你瞧瞧！”不料一拿上手，才發現這隻銀鑄的九連環非比尋常，極是難解，潔霓連用了好幾種方法，連第一個環扣都沒有解下來，她停了手仔細地研究起這隻與眾不同的九連環。

“很難解嗎？小姐。”這下子連春纖也詫異了，潔霓聰明機敏一向是她最佩服的，解九連環對旁人或許很難，可是無論如何難解的九連環，潔霓只要上手不消片刻就能解開，從沒見過她有哪一回像今天這麼皺眉沉思。

“好一個文翌軒，真有本事！”潔霓發狠地說。“我就不信解不開這區區九連環。”

“小姐，別太勞神了，只不過是個玩意兒，”春纖勸着潔霓說。“要是真的解不開，乾脆丟開手算了。”

“不！我才不信會輸給文翌軒這混小子，我非將它給開了不可。”

看着潔霓聚精會神地研究着那隻九連環，春纖搖了搖頭，她知道潔霓一認了真，什麼都擋不住她，現在潔霓是下定了決心，解不開這隻九連環，她是絕不會罷手的，看來這文翌軒送來的這一隻九連環，不只鎖住了他送來的螺甸盒子，更緊緊地鎖住了潔霓的心。

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兩個月的時間匆匆而過，春去夏來，一轉眼間就是綠蔭蟬鳴的盛夏了，一大早連府花園裏就響起了“啁啁啾啾”的鳥鳴聲，鶯啼婉轉，別有一番情趣。

潔霓因為微染風寒，養了幾天病，心裏怪悶的，這天才覺得好些了，一個人走到花園中散散心，她出了綉樓，往月牙湖一帶走來，繞過湖畔一座假山，迎面一株大杏樹，花已全落，葉稠蔭翠，樹梢上還結了許多頭子大小、半青不熟的小杏子，潔霓仰面看着杏樹，心中略微感傷，默默想着：“才不過病了幾天，就錯過了杏花的花期，不知不覺竟已‘綠葉成蔭子滿枝”了。”

潔霓一邊想着心事，一邊隨手摸出了那隻困擾她已久的螺甸盒子，又開始解起那特別打造過的九連環，這兩個月來，她總共換了不下兩百種方法，無奈這隻九連環還是紋風不動，連第一隻連環也不曾被解下來。

“哼！故意弄這東西來難我，就知道他不安好心！”潔霓對着那隻九連環低語着，最早幾天她解不開，也着實發過幾次脾氣，現在日子久了，解九連環彷彿成了一種習慣性的消遣，她倒不急着解開它，反而養成一個習慣，閑來沒事就拿出九連環來把玩。

而每當她把玩着這隻純銀九連環時，心上眉尖總是時隱時現，在她還來不及壓抑時，倏然浮起一個挺拔儒雅、英風颯爽的人影，攪得她一縷芳心紊亂如麻，理不清、拋不下，恁添許多閑愁。

“這隻九連環鎖不過只有九個環扣，就已經如此難解，”潔霓自言自語着說。“可是我心底的結何止百環千扣，又該怎麼解呢？”

“咦？小姐，原來你在這裏，”不知什麼時候，春纖笑嘻嘻地從樹叢深處冒了出來。“教我找了半天。”

潔霓臉上微現忸怩神色，有些心虛，怕春纖剛才偷聽到她自言自語的一番話，“有什麼事找我？”

“我是替小姐端葯來了，”春縴手捧着一杯葯盞，關心地說。“快趁熱喝了罷。”

“唉！我都好了，還吃這苦死人的葯做什麼，”潔霓嘟着嘴，不悅地說。“我不吃，你端下去。”

“小姐，才好了些，再吃一、兩劑葯就好了，”春纖婉言相勸。“要不然回頭病再複發，可就難治了。”

“哪裏這麼嬌貴起來，死不了的。”

春纖明白潔霓心裏煩躁，換了輕鬆的語氣說：“死當然死不了，要不然人家來解你心頭的‘百環千扣’，豈不白跑了一趟嗎？”

“春纖！這些混賬話是哪兒聽來的？”潔霓微嗔着說。“混說一通！”

“喔，這原來是些混賬話嗎？”春纖暗暗好笑。“我也不知道，剛才聽小姐一個人在這兒念了一大篇，還以為是‘好話’，才特地記下幾句。”

“你！這鬼丫頭，愈來愈沒大沒小了，”潔霓轉過臉去，隔了一會兒才說：“好吧！將葯盞給我，我喝了，你就走吧，少在我面前礙眼，凈說些討人嫌的話。”

春纖服侍着潔霓吃了葯，才笑着說：“好小姐，知道你心裏悶氣，不如這樣吧，今天天氣也好，咱們出去逛逛，給你解解悶，如何？”

“上哪兒去呢？到處都是人擠人，怪膩的，”潔霓卻是有點意興闌珊。“再說揚州城從小逛到大，哪裏沒去過，還有什麼沒見過？算了吧！”

“我知道小姐身子才剛好，也不便到昇平坊、崇仁坊這些熱鬧去處，人多氣雜，怕不熏壞了小姐，”春纖笑着說。“依我說，咱們倒是換上胡服，騎了馬到南郊的瘦西湖逛一圈，豈不神清氣爽？病也好得快，心情也開朗。”

“瘦西湖？”潔霓一聽是換胡服騎馬這等好玩的事，心思也活動了起來，她一時間沉吟着。“那兒的風光倒還好，就是遊人太多了點……”

“放心，小姐，我都打聽好了，”春纖千方百計只想讓潔霓再恢復開朗活潑的神情。“聽說瘦西湖後山新建了座道觀叫什麼‘絳雲觀’，那兒的素齋席好極了，咱們去吃一回吧。”

“我說呢，你這鬼丫頭怎麼這麼熱心慫恿我出去玩哩！原來是自個兒嘴饞了，”潔霓打趣着說。“在家裏什麼好吃的沒有，巴巴的大老遠騎馬去吃素齋。”

“這素齋不比尋常，你去就知道了，”春纖不服氣地反駁。“再說我是出主意給你解悶，現在反而落了個嘴饞的不是，哼！好心沒好報，我再不說了。”

潔霓嗤地一聲笑了出來。“好啦，春纖姊姊，算我說錯話了，”潔霓拉拉春纖的手，笑着說：“咱們換衣裳去，今兒個好好出去玩一天。”

春纖也笑了，兩人回房換了衣裳，潔霓穿的是一套窄袖淡紫齊膝短衫，柳黃扎管褲裙、高腰羊皮靴，再繫着五彩文綉腰條，頭上帶着紫貂昭君套，顯得俏麗而嫵媚，春纖也是一樣的裝束，只不過是素淡的青蓮色，

馬房裏的馬，春纖早已吩咐人備好了鞍具，兩名小童各牽了一白一黃兩匹馬過來，伺候着潔霓和春纖上馬，開了二門，只見一主一仆兩人俏生生的倩影，一瞬間就消失在街道的轉角。

潔霓的馬術極精，她盡情地讓馬兒飛快奔馳了一回，很快就到了瘦西湖，春纖不一會兒也趕了上來，只見她氣喘吁吁地說：“哎！小姐，可等我一等，我真的不行了。”

“已經到了，你的騎術真該好好練一練才成，”潔霓笑着說，身子一躍就輕巧地落在地上。“快下來，咱們將兩匹馬寄在前面的茶棚里，你不是想吃‘絳雲觀’的素齋嗎？”

一提起素齋，春纖精神一振，動作立時快了一倍，下馬、寄馬一轉眼就辦好了，最後反而是她一路催着慢慢欣賞山光水色的潔霓。“小姐，別再看了，走快點嘛！過了時辰就不供齋飯了。”潔霓忍住笑，追上春纖，往絳雲觀加快了腳步。

吃過了號稱揚州一絕的絳雲觀素齋，也參觀了觀中的亭台樓閣及一座清幽的小園，喝了幾杯香茶，潔霓和春纖便轉了出來。

“可惜沒遇到那位‘活神仙’！”春纖嘆了一口氣。“或許是我沒福吧。”

“什麼活神仙？”潔霓好奇地問。

“就是這裏掌觀道長熊耳道人，他的道行高深，又擅風鑒、子平之術，看相論命無一不準，還有妙手回春的高明醫術，所以全揚州城都知道他是個活神仙，不過他不輕易見人就是了。”

“哦？”潔霓一向不信這些，也不大在意。“走了半天路，有些渴了，咱們到前麵茶棚喝了茶再回去。”兩人便走進湖畔的一座小茶棚，找了乾淨的座位，坐了下來。

忽然一名道人對着潔霓和春纖走了過來，不言不語，伸手拿起潔霓面前的茶杯，一飲而盡，轉身便走。

“喂！你這道人竟如此無禮！”春纖站了出來，攔住了道人。“怎麼亂喝人家的茶呢？”

“亂喝茶？”道人不看着春纖，卻以一雙如閃電般眼睛看着潔霓，笑着說：“貧道又沒有為了做孝女答應了婚事，怎麼算是亂喝人家的茶呢？”

潔霓心中一震，自己當初為了不讓母親及兄長擔心，而答應了應府的親事，喝了應府的茶，難道這名道人說的是她嗎？她心裏這麼想，忍不住叫住了春纖，自己來問那名道人。“請問道長從何而來？所為何來？”

“我自來處來，專為惑者而來。”

“弟子心中有千千結，無一可解，道長何以教我？”

“姑娘聰慧，難道不明白，世間本無結，結在心中存，若欲解此結，唯自結起處。”

“奈何其亂如麻，已無法覓結之起處，又該當若何？”

“解不開，就剪開，”道人哈哈一笑，從懷中摸出一把剪刀，塞給潔霓。“心結、心解，只在一念間。”說完頭也不回，就出了茶棚，往雲山深處飄然而去。

潔霓一下子呆住了，道人的那幾句話如同醍醐灌頂，讓潔霓的心狂跳起來，她雙手緊握住道人所贈的剪刀，喃喃地重複念着：“解不開，就剪開；解不開，就剪開……”整個人都痴了。