第一章
密西西比納次
“我們他XX的為什麼要來這裏，迪凡？”拉嘉抱怨着，眼睛則盯着一名身穿鹿皮衣，袖子和胸前有穗子，手裏拿着空酒杯在敲着桌子，催促店家趕快開始表演的粗魯男子。“我們大可以在客棧等舍基。在客棧等比在這裏清靜多了。瞧瞧這裏的人，沒有一個不是滿臉橫肉。”
迪凡莞爾。“你少誇張了。就算是，我跟瓦西里都無聊得想要點娛樂。”
拉嘉呻吟，“逃不掉了。”
迪凡揚揚眉，“什麼？”
“對你，娛樂就是挑起一場架好好發泄一下你心中的憂悶之氣。但請恕我直言，這實在不是一個好習慣。”
迪凡冷哼。“我保證我不會做我結束不了的事。”
“這種保證不要也罷。”
“別在那兒杞人憂天，拉嘉。我們來，是作陪客。”
拉嘉的眼睛移向那位在店裏走來走去和人講話，彷彿是這兒的熟客的男子。“那瓦西里的藉口又是什麼？”
“他是衝著這家店的店名和它的招牌節目而來。不過以他想家的程度，依我看就算那個舞娘祗能震動得了一點點的肚皮，他也會心滿意足了。”
拉嘉不覺露齒一笑。他們實在離國太久了。
他們誰也沒有想到這一趟跨海之行會變得如此冗長、棘手，而且令人沮喪。他們原以為他們一抵紐奧爾良，找一個名叫盧梭夫人的女人，頂多一個星期，便可以完成使命返國交差。可是偏偏那位盧梭夫人的女人早不死晚不死，卻在三年前死了，而她的丈夫則已遷徙至查理斯敦。
他們在紐奧爾良整整打聽了一個星期，但始終未能有所獲。沒有人聽說過，也沒有人記得女男爵這個人，事情詭異得彷彿她從來沒有存在過。
在無計可施之下，他們只好走訪查理斯敦。不料，盧梭夫人的丈夫在她去世之後即變成酒鬼，別說他無法記得二十年前是否有個帶着女嬰的女人到過他家，連他的妻子他也不大記得了。
他們費了九牛二虎之力后，始從他的口中獲得一個較具可行性的建議：去找他太太的妹妹，或許她能幫得上他們的忙，因為那段期間他姨妹好像來過他家作客。不過她已在十年前嫁到密西西比的納次。
好像！
好像！
為了一句好像，他們便跋山涉水來到這個小鎮。但他們又怎能不來呢？畢竟卡底尼亞國的公主在盼着他們去接她呀。
然而難題並未到此結束。今天早上，他們終於在南郊的一個牧場找到盧梭夫人的妹妹，而她告訴他們的故事，簡直教他們沮喪到極點。
盧梭夫人的妹妹說女男爵和女男爵的寶寶——她以為名女嬰是女男爵生的——只在她姊姊的夫家住了兩天。她說女男爵由於在海上染上風寒，身體時好時壞，當她清醒的時候她告訴大家她一下碼頭便遇到搶匪。說搶匪把她身上帶的錢財及滿袋價值連城的珠寶洗劫一空。又，當她聽說黃熱病有可能在紐奧爾良流行起來，無論盧梭夫人如何勸阻，她孤意獨行的一定要走，而且還說她已經找到一位同伴。
“我姊姊一聽到那女人的名字，以及她們要去的地方，更加不希望女男爵走。那女人不是好女人，她……總之，不是一個好女人就對了。可是女男爵說什麼都不肯留下來，連多停留一天也不要。我們懷疑她的熱病又複發了，因為她講話又顛三倒四起來。我們建議也不妨把孩子留下，暫時由我們代她照顧。她一聽我們那麼說，立刻變得有些歇斯底里。看到她那個樣子，我們也不好再堅持。一個星期後，她的屍體被送回來——她的皮包內空空如也，只剩一張我姊姊的名片。據把屍體送到我姊夫家的人說，她的屍體是在路邊發現，身上壓了許多石塊，從現場判斷顯然是那個嫁給姓杜比的女人將她草草葬在路邊。”
嫁給姓杜比的女人。另一個名字，另一條線索，便也有可能到頭來只是白花力氣。沒有錯，當年姓杜比的女人是要來納次，但事隔二十年，只有天曉得她是不是仍在這一帶，是不是還活着。而盧梭夫人的妹妹沒有再聽說過她，盧梭夫人的妹妹已在此居住了十年。就算那個女人仍活着，也仍住在這一帶，她有可能會曉得當年那名女嬰的下落嗎？
拉嘉建議事情到此結束，大家返國，向老國王稟告買納西家的最後血脈已在多年前不幸謝世。舍基建議另找一名年齡相若，而且是老國王會喜歡的那一型的女孩子頂替。舍基的意見固然好，只不過有個缺點，那就是當年桑德國王要把女嬰送出國之前，曾親自在她的身上做了一個記號。至於迪凡和瓦西里這對錶兄弟，則決定繼續找下去，直到找出一個確切的結果。那麼一來，只有天曉得他們會在這個鬼國家待多久了。
一回到鎮上，舍基便被派去跟官署聊一聊，看能不能找到有用的線索。如果不能，那從明天開始，他們便展開地毯式的詢問。
“我決定了，”瓦西里回到他們的身邊。“那張桌子的風水最好。你們看我們是用錢買比較好呢，還是……就叫他們讓位子好？畢竟再怎麼說他們這些老百姓總應該懂得敬尊讓貴的道理吧。”
“你準備怎麼亮身份？”迪凡嘲弄。
瓦西里嘆口氣，“我討厭花不必要的錢。”
“我的位置正好面對舞台。你坐吧。”拉嘉咬牙切齒的說。
“既然你這麼堅持，那我恭敬不如從命了。”
迪凡看了看他們兩人，不禁莞爾。他、瓦西里、拉嘉，還有舍基，他們一起長大、在一起受教育，有同樣的喜好，但個性則南轅北轍。尤其是瓦西里和拉嘉，這兩個簡直像兩隻刺蝟，相偎，吱叫，分開，卻又怕冷、怕寂寞。
“據說這個舞娘，幾個錢便可以買到。”瓦西里湊近迪凡的耳邊。“倘使她有我的蒂瑪十分之一好，我會要她替我做次個人的演出。”
拉嘉聽了直皺眉。“你這一路上已經夠冒險，瓦西里。紐奧爾良三個，氣船上一個，現在又想要這個肚皮舞娘。你若再這麼玩下去，你遲早會帶紀念品回家，到時候看你——”
“從我們進這家‘後宮’，拉嘉就一直嘮叨個沒停。”迪凡打斷拉嘉的話，免得他們打了起來。他們經常互相嘲諷，直到有一方終於失去理智而打了起來。“他無法相信我們來這個地方只是想嘗一嘗這家這種像馬尿的啤酒，及一睹這裏著名的肚皮舞。”
“看到迪凡的表情沒，拉嘉？最好別再嘮叨了，否則迪凡一被惹煩是會六親不認的。”
“住嘴吧，你。或者，你不想看你的肚皮舞了？”
瓦西里轉向舞台。
在同時整個店響起如雷的掌聲和叫聲。
※※※
那位舞娘有相當勻稱的骨架和線條。她使得在場的人，包括迪凡，無一能移開他們的眼睛。
肚皮舞本該是種煽情的舞蹈，畢竟它是由中東的後宮流傳出來，而那些女子所以跳它，是想要突出自己，讓主人注意到他的後宮有她這麼一個人的存在。可是這個舞娘的舞步，在煽情之餘卻另有一種純潔的味道。也許她創出這種舞蹈，是為了保護自己，而它的確對大多數的男人在慾火焚心之際，亦產生憐惜的心情。只不過它對迪凡失效，現在的迪凡只感覺到強烈的慾念。
早先他曾揣測過她的服裝。由於這裏是美國，婦女的衣着都包得密不透風，至少良家婦女是如此；但跳舞的人是個妓女，那起碼她會露出兩條胳膊，腿也會露出一截，不有一大片肚皮。但情形根本不是如此。
她的打扮固然是中東式——寬鬆的燈籠褲、背心、裸足，但衣服的布料一點也不透明。此外背心是有袖的。寬寬的袖子在腕處收口，衣服的下擺還長得跟褲腰相銜接，使得只有在做某幾個動作時，才會露出些微的雪白肚皮。
面紗和衣服同色，是紫色。頭紗相當長，長及腰部，但仍沒有她的頭髮長。她那長及腰臀的秀髮，隨着她的動作或划弧、或跑到她的胸前。她所戴的面紗遮去她泰半的臉僅露出一雙鳥般的斜眼。由於他看得很仔細，所以他很快便發現那雙眼睛是利用東方的黑墨所勾勒出來的效果。
一舞既畢，那名女郎很快消失在一扇門后。
“你最近很貪得無厭，瓦西里。這一個你得留給我了。”
“我得？”瓦西里大感驚奇，“你聽到沒，拉嘉？他要把這個女孩子從我的身下搶走呢。”
“聽見了，但她還沒有在你的身下，而且他沒說錯，你最近的確未免吃得太飽了。何況，對你而言是只要女人便行。他可不一樣。我們的迪凡的品味可是非常講究的。”
“這樣吧，我們一起分享。”
“你願意我可不願意。”迪凡平平淡淡的說。
“那就各憑本事了。”瓦西里又好氣又好笑的說。“如果她選擇跟你，那我就沒話說了。”
拉嘉猛然倒抽了口氣。
聽見他的抽氣聲，瓦西里英俊的臉孔倏地變得雪白。“我不是有意——”他驀然站起身，頭也不回的朝處走。
奇異的沈默籠罩住他們這一桌。
“他只是在開玩笑。”拉嘉遲疑着。“這樣的話，他在十年前經常掛在嘴上。”
“我會不知道？”
“老天，迪凡，如果不是你這麼——”
“快去追他吧，免得他以死謝罪。告訴他我的皮很厚，他那句話沒傷着我。”
迪凡不明白自己怎麼會忘了女人，尤其是那些漂亮的女人，如果可以，無不躲他躲得遠遠的。
和大多數的男人一樣，迪凡也喜歡女人的陪伴，不過只限於妓女之流，只限於那些看到錢便願意陪他的女人。縱使如此，他還是可以感覺出她們的勉強，所以他並不耽溺於她們。
是舞蹈的本身使他忘記的，還是太久沒有女人，以致於慾望沖淡了他的自覺？無論答案是什麼，全不重要，因為他的慾念已褪。不過他還不能回客棧，若是回去，瓦西里和拉嘉就會知道是怎麼一回事，而那隻會使瓦西里的自責更深。
於是他一個人繼續坐在那裏，喝着酒，看看鄰桌的人。之後他注意到她。他不確定他怎會留意到那名新加入的女侍；她實在不顯眼極了。憔悴的面容，過大、破舊的衣裳，全往後梳的頭髮……但他的眼睛就是跟着她，看着她清理一張桌子。她的步伐輕快，動作迅速。對一個面容那麼憔悴的人來說，她的步伐和動作未免太輕快、太迅速了些。
※※※
丹雅幾乎是立即的便注意到他。如果惡魔來到世上，他的眼睛一定就像那一雙。它們閃着黃色的地獄之火。她險些縮了回去，不過她告訴自己想像力別那麼強。
或者，她是跳舞跳昏了，丹雅又想。畢竟她已很久沒有再跳過這種舞。有六年了。本來她還很擔心她會已經忘了怎麼跳，幸好沒有。不過話又說回來，她又怎可能忘得掉？畢竟有半年多的時間她每天晚上都跳。
最先跳這支舞的人是莉亞，是她教會丹雅跳這支舞，也是她教會她如何化妝。莉亞本來是名跑碼頭的江湖藝人，當她來到納次，並決定暫時在這兒住下，獲益最大的人是伯特﹒杜比。
他的酒館原本無啥出奇之處，自從有了莉亞的舞蹈后，生意便直線上升。他甚至把店名改成“後宮”，以營造聲譽。莉亞辭職不幹之時，杜比氣炸了。不過那時丹雅已學會這支舞，同時也學會如何改變她的容貌。這相當重要。因為杜比雖然要客人，但他不要他們知道跳舞的人是她。而丹雅也不希望。所以杜比一找到人後，丹雅便把這支舞教給那個女孩，由那個女孩傳承下去。
丹雅雖然喜歡跳舞，但她不喜歡她跳舞時那些男人盯着她看的眼神，也不喜歡她跳舞的時候他們所說的那些話。可是今天四月的弟弟跑來告訴她，四月臨出門時扭到足踝，這一、兩天內無法跳舞。所以除非她再次上台表演，否則這家店非被砸了不可。
她個人是很想多雇幾名女孩子，如此一來，即使臨時有狀況，也不用她親自出馬。問題出在目前這家店仍是杜比的，他死後，它才能名正言順成為她的。要到那時她才有權作任何的更改……
丹雅打了一個寒顫。她直覺的知道那雙黃眼睛仍盯着她。而儘管她的每根神經都在吶喊：不要看他，她還是看了。因為她總得去他那張桌子，去收那幾個空杯子。
她這輩子從沒走得那麼慢過，但在距離他只剩兩步遠的時候，她不禁忍俊，因為她終於發現他的眼睛之所以泛黃光，是由於燭火的反射。他的眼珠根本不是黃色，而且非常淺的棕色，淺得像金色的雪利酒。它們在那張黝黑的臉孔上，幾乎是美麗的。
※※※
“你還要些什麼嗎，先生？”
她的那一笑困惑了迪凡。不是由於那一笑在一張疲憊、憔悴的臉有多不協調，而是因為很少有女人對他笑。至少在第一次見到他時不會。當她們被逮到目瞪口呆的盯着他的臉瞧時，比較正常的反應是不自在、尷尬。事實上男人也一樣。
或者，她是因為自己長得乏善可陳，覺得他們剛好是對絕配。迪凡的心情霎時好了許多。不過，縱使如此，他並沒有忽略一些細節。
她的長相雖然不怎麼樣，但她卻有又白又整齊的牙齒，還有一雙充滿孩子氣笑的眼睛。由於他自己也有雙與眾不同的眼睛，以及一口整齊、潔白的牙齒，他覺得這兩項並不是困擾他的因素。他將目光移向她的衣着；男人的灰色襯衫、破舊的背心、黑色的長裙……她的儀錶是邋遢的、教人不忍卒睹的。至於她腰臀上的那把刀——她有用到的時候嗎？她的手小小的、紅紅的、生繭的，另一邊則是白皙的，那種白皙跟她的臉恰成反比。
他的腦際靈光一閃。“眼線描得那麼黑，很難洗得掉，是不？”
她驚喘。
迪凡縱聲大笑。看到她抬起手擦眼眶，他笑得更大聲。現在一切都說得通了；在台上，她跳艷舞，但蒙住臉——沒有辦法，誰教她只有綠眼、牙齒和一身的身材有過人之處。到了台下，她則把她曼妙的曲線全藏起來，因為她的臉實在教人難以產生興趣。這個女人顯然扮演着兩個角色——台上是妖姬，台下是不想被騷擾的正經女侍。
“有什麼好笑？”她瞪視他。
依舊笑嘻嘻的，“要不要我幫你？”
她先是一愣。“你是說……它還在？不敢有勞。”她迸出齒間，接着拉起襯衫的下擺拭眼眶。她一點也不曉得當她那麼做時，露出了一小部分的雪白肌膚。
笑容很快自迪凡的臉上逝去，代之而起的是另一種神情。
當她覺得她已擦拭乾凈；在她用來擦拭的地方，上面果然有黑墨的痕迹。她拉整好衣裳。
不過迪凡只是唬她，她的眼線其實並沒有殘留着。倒是她的那陣擦拭，把她眼下的黑眼窩擦白了許多。迪凡當即決定多給她一些錢。
“如果你已沒別的事，現在可不可以告訴我你要什麼東西？我還有別的客人，我沒空跟你窮蘑菇——”
“你。”
“什麼？”
“我要你。”
原來她第一次真的沒有聽錯，她想。但他一定是在開玩笑。她長得不漂亮，再加上她刻意的偽裝，像他這樣的男人才不會看上她。
他長得很黝黑，很英俊，是那種粗獷、男性化的英俊，而且從其穿着和談吐，可看出他是個有錢的子弟。而這種人正是她避之猶恐不及的紈絝子弟之輩。
第一眼，她以為他是西班牙人，再不便是墨西哥人，但她的英語講得相當好，而他的腔調不像是西班牙腔。或許他是北佬。北佬很少光顧“後宮”，他們認為“後宮”的格調太過低俗，不配他們造訪。
不管他是哪裏人，他的長相長得相當的好。他的臉十分的性格，有稜有角，皮膚頗光滑——除了那幾個疤。它們分佈在他的左頰和他的下巴。那種疤好像是某種猛獸的利齒咬進他的臉，並準備整個撕扯下來，但及時被阻止。
她的心中湧起一股強烈的同情。但同情歸同情，她可不打算讓自己淪為被玩弄的傻瓜。“你要的東西，我想安姬應該應付得了。你稍等一會兒，我這就去叫她過來。”她轉過身，腰帶卻被人從後面猛力一拉，使她失去平衡，向後跌坐在他的大腿上，“你一定要敬酒不吃吃罰酒嗎？”
“你先別忙着生氣。”對方嘻皮笑臉的說，接着丟了五枚二十元的金幣在她的裙子上。
又一次，丹雅驚愕得說不出話。她知道安姬和四月的收費行情——一次一塊錢，而那尚且較杜比付她們一晚上的工作酬勞要高。一百元的金幣！老天，她這輩子還沒有見過這麼多錢。有了這筆錢，她可以做好多事，可以多雇幾名人手，可以買幾件新衣服。她從來沒有穿過新衣服過；一直以來她都是穿愛麗絲和杜比的舊衣裳。……這麼說，他不時在開玩笑了？
慢慢地，她抬起頭，“你一定是惡魔。”只魔鬼才會引誘人做壞事。
“很多人都這麼說。”
她的眼睛一眯。“你至少該否認一下。”
他大笑。“為什麼？”
“因為——因為——哦，算了。”她想要起身，但圈着她的腰的那條手臂一點也不肯放鬆。而且他仍是那副嘻皮笑臉的色鬼相。“聽着，你找錯對象——”
“迪凡，我拒絕為一時的失言覺得內疚，我——”
“現在不要，瓦西里。”迪凡不耐的低吼。“用用你的眼睛。我現在沒有空，你沒看見嗎？”
丹雅轉過頭，卻發現自己看到一個只能用純金打造，但是是活生生的亞德尼斯形容的男人。他有着金黃色的頭髮、金黃色的皮膚、金黃色的眼珠。她這一生還沒有見過這麼漂亮的男人，而若不是親眼看見，她說什麼都不會相信世上有這麼漂亮的男人。
那個美男子也不相信地瞪着她。而後他倏地呻吟出聲，“你連試都沒有，對不對？但你也不必退而求其‘次’到這種地步呀。”他的頭朝她擺了一擺。“別說你已開了口，即使你沒有，我也會把那個舞娘雙手奉送給你呀。”
丹雅發愣了好片刻才領悟他是在侮辱她。不錯，她是長得不漂亮，但任何稍有禮貌的男人絕不會當面說出來，更不會用這種彷彿連作他們的鞋墊都不配的口吻說她。他們算哪根蔥、哪根蒜，竟然一個認為她是出個價便可以買的妓女，另一個卻認為任何有腦子的人都不會多看她一眼，更遑論嫖她。
丹雅緩緩站起——箍住她的腰的手臂已松——很仔細的把那幾枚金幣放在桌上，然後走了一步，接着猛然轉過身摑了那個美男子一巴掌。
瓦西里立刻抬起手，明顯地想要回敬她。迪凡跳了起來，扣住他的手。在同一時間，丹雅抽出她佩在腰臀的匕首。他們瞪着她手裏的匕首，她則瞪着他們。好一會兒，她開始倒退，退了三、四步后，她轉身快步走向酒館的後面。
她在他們的視界消失后，迪凡轉向瓦西里。“你快跟豬一樣聰明了！”
在同一時間，瓦西里叫道，“她居然拔刀相向！”
“要不然你希望她如何自衛？你已經掄起拳頭就要棒下去了！”
“是她先動手的。”
“你挨打活該。”
瓦西里聳肩，然後一笑。“算了，只要你已經原諒我的失言就夠了。現在，要不要我去幫你找那個舞娘來？”
“蠢瓜，她就是那個舞娘。”
瓦西里呆了呆，而後，“幸好我及時趕了回來，要不然你豈不虧大了？”
※※※
在聽到舍基打聽得來的消息后，瓦西里迫不及待的想要回“後宮”酒館，但為迪凡所勸阻。迪凡也很想能馬上知曉謎底，不過他不想再跟那名女侍兼舞娘的女人打照面。他寧可多等片刻，等到天亮后再去找“後宮”的老闆，畢竟那個叫伯特﹒杜比的男人已在此地住了二十多年，不會一夜之間就不見。
迪凡原以為酒館最早也要下午才會開門作生意，所以他早上去一定可以避開那名女侍。他不想再見到她，是因為他覺得自己有愧於她。沒有錯，他當時是被瓦西里那番毫無理性的話弄得一愣，但那不能成為好理由。是他主動選中她，而他當時就在她的身邊，他有責任保護她，或者，至少在瓦西里開口說那番話之前，就說點別的，如此她便不致於受到那樣的屈辱。
當然，事情也不可以怪瓦西里。瓦西里完全以為他之所以選她，是因為他先前的那句話，他只不過想補救而已。
然而，當舍基敲門時，來應門的人偏偏是迪凡不想見，也認為不可能會應門的人。而當她一看到是誰站在門外，她立即關上門。
這是他們四人平生第一次遭到閉門羹。四人的反應各自不同。
“要我把它撞破嗎？”舍基沈聲問。
“這女人太不像話了。”瓦西里氣呼呼的說。“你還堅持她不用好好教訓一頓，迪凡？”
迪凡的反應是自我厭惡，因為門一關上的那一剎，他的感覺是鬆了一口氣，而這種反應不啻是懦弱者才會有的反應。也因此，他的語氣是尖銳的。“她不是卡底尼亞的農婦。”
“卡底尼亞的農婦，美國的鄉下婦女，有什麼不一樣？”瓦西里道。
拉嘉大笑。“何不問她本人。她一定能夠回答得了這個問題。”
“那得先拆了這扇門。”舍基提醒。
“我沒聽見落栓的聲音。”瓦西里道，“用開——”
非常清晰的，落栓聲響起。
舍基於是又說了一遍，“要我把它拆了嗎？”
迪凡大嘆了口氣，向前跨了一步，親自敲門。“這位女士，我們是來找伯特﹒杜比，不是來找你的。請你——”
“杜比現在卧病在床，這家酒館由我全權負責。所以有什麼事，找我就行了，但它的另一個意思，你們可以把它翻譯為：你們可以打道回府了。”
她的回答是迅速的，這表示她一直站在門的另一邊，他們的談話她聽得一字不漏。而如果不是迪凡的怒氣已被她刁蠻激起，他會覺得不好意思。“除非你希望這扇門得敞開到找人來修理，否則我建議你最好趕快打開。”
顯然他用對了術語，因為門當即打開。不過她卻擋在門口，雙手叉腰。她的腰臂上仍佩着那把匕首。她身上的衣服跟昨晚差不多；她好像只是換了襯衫而已。日光對她不很仁慈；如果昨晚的她看起來像二十七、八，現在的她看起來有三十七、八那麼老。
“你的英語說得字正腔圓，相當不錯，但你對字句的理解力似乎有障礙。我說杜比卧病在床，它的意思是：他不能被你們這樣的人騷擾。”
迪凡向前跨了一步。他比丹雅整整高了一個頭，無論表情、體格看起來都十分嚇人，但丹雅文風不動的站着，瞪着——儘管她的手心已汗濕。
“如果你聽得懂英文，那你應該聽懂我們要見伯特﹒杜比，而我們非見不可。假使你都聽得很明白，我相信你會聰明的讓開。”
在遲疑了一下后，“去吧，去打攪一個垂死的人吧。反正會遭到天打雷劈的人是你們，又不會是我。“一轉身，她快步朝屋後走。
“你至少可以問問她那個傢伙在什麼地方。”瓦西里咕噥。
拉嘉輕笑着。“還是我們自己找比較好，瓦西里。畢竟這間屋子又不是王宮，它頂多只有兩、三間房間。”
“那我們就動手吧。這個墳在白天真叫人反胃。”
事實上整個酒館不是瀰漫著臭酒味，而是瀰漫著肥皂水的味道。室內的桌子全整整齊齊的排放在一邊，椅子則倒扣在桌子上。整間酒館乾淨得有如新開張。但瓦西里看也沒看一眼，捏着鼻子率先步上狹窄的樓梯。
一到了樓上，他們便聽見一個粗糙的男性聲音在喋喋不休的念着、嘮叨着他的早餐怎他的早餐怎還沒送上來，是不是要把他活活餓死……等等的話。那聲音聽起來不像個垂死的病人，倒像脾氣暴燥的暴君在呼喝僕人的伺候。
拉嘉還是覺得事情很好玩——也許是因為瓦西里不覺得。“他口中的懶賤人會是指樓下那頭綠眼噴火獸嗎？”他笑嘻嘻的說。
“賤人，也許，但懶？”舍基道。“她看起來勤勉得就像只差兩步就要躺進棺材。”
在說話方面，舍基比瓦西里還要直率。而他的話，不啻是根針，深深刺入迪凡的良心。是的，她看起來的確一副操勞過度的樣子；也許她是因為如此，脾氣才會那麼惡劣。他實在不該對她發火，還用那樣的口吻對她說話。
“他XXXX的，丹雅，你——”伯特﹒杜比在房門打開的那一剎劈頭便罵，但他很快發覺開門而入的人不是丹雅，而是四個長得很體面，穿着也很體面的男人。他們一進來后，他的房間立即顯得擁擠無比。“你們是什麼人？”伯特坐起身；那很不容易，因為他滿身肥肉。他的聲音如雷，但他的口氣已好了許多。“丹雅知道我不見客。”
“如果你是指樓下那位姑娘，那你可以不用怪她。”拉嘉道。“她已儘可能的想把我們打發走。”
“顯然不夠儘力。”伯特冷哼。“好吧，說吧，諸位有何貴幹？”
“事關你的亡妻。”拉嘉答。
“愛麗絲？怎麼，是她的那個老相好的想起舊情，遺留了什麼東西要給她嗎？”伯特大笑。愛麗絲之所以會嫁他，是因為她那個有錢、有勢的情人不肯認她肚子裏面的種，而他是看上她多多少少算得上是好人家的女兒，娶了她可以提升他的酒館的品級。可是孩子流產了，而那之後的她變得十分邋遢，他們兩人誰也沒得着好處。
“我們想知道的是二十年前跟你的妻子一起離開紐奧爾良的那個女人，杜比先生。”
原來不是有什麼遺產可以拿。伯特頓時沒有興趣。“那個瘋女人？”
“你的妻子曾對你提起過她？”
“我還見到她，就在找逮到愛麗絲的時候。”他不喜歡記起好段他太太遠離他的日子。愛麗絲在失去孩子后跑回紐奧爾良，想乞求她的家人的諒解，她是在回納次的路上，而且還帶了一個拖了沒多久便死去的女人，及那女人的女嬰。他是個聰明人，立刻想到只需養那女孩幾年，不久便可有個免費的奴隸可以使喚。一想到這裏，伯特立刻警覺起來。“那個女人沒什麼可說的。她一毛錢也沒有，卻說動愛麗絲使愛麗絲與她一起離開紐奧爾良。那一趟行程可不容易，又是翻山又是越嶺，但愛麗絲就是心腸太軟，聽不得別人的幾句央求。”
“紐奧爾良到納次之間有方便的水路，你的妻子為什麼沒走水路反而走難走的陸路，而且是在沒有伴護的情況下？”
“她走什麼路回納次干你們什麼事，不過我可以告訴你，”伯特瞪着拉嘉。到目前為止，一直只有拉嘉在問話。“她走陸路是因為她沒有船資，也因為她是駕着我的拉貨馬車去到紐奧爾良，自然也就得走陸路回來。算她聰明，沒把車跟馬都賣——”意識到他透露了什麼，他皺皺眉。繼而一想，反正已說了這麼多，就乾脆主了吧。“說了不怕你們笑話，當時我老婆跟我嘔氣，離家出走，我找到她時她正在回來的路上，還帶了一個生病的女人。那個女人的腦子已經燒壞了，反覆的嚷着什麼暗殺啦、國王啦，又是什麼她有負使命啦，而絕大部分的時間，她的囈語簡直像外國話，聽都聽不懂她在說些什麼。總之，她當晚就一命嗚呼了。這就是全部的故事。”
“不是吧，杜比先生。”那個有雙惡魔的眼睛，長相十分嚇人的男子開口道。“你忘了提那個孩子。”
這個人是四個人之中，最令他心驚肉跳的一個。他們一個個的神情都十分嚴肅，但這一個特別嚴肅、特別冷峻，而且那雙眼睛彷彿能看穿一切。
為什麼？為什麼在這麼多年後，突然冒出這樣的人來？他們的目的是什麼？伯特的腦子千迴百轉，但他的聲音是平靜得幾近漫不經心。“我沒忘記那個孩子。只是事情實在太悲涼了。那個孩子也感染了熱病，雖然我們竭力的挽救，但一切終歸枉然。”
“你是說那個孩子死了？”同樣的話從不同的方向朝伯特射了過來。
伯特不確定他的激動到底是由於他把故事說得太好，抑或是在責問他，要他給他們一個確切的答覆。但他的手心又開始濕涔涔。清清喉嚨，他偷偷把汗水擦在毯子上。“你們對這個孩子為什麼如此感興趣？以你們的年齡作那孩子的父親未免太年少了些，不是嗎？”
“在路邊只有一個坑，是那個女人的。只用石頭胡亂堆了事。”
聽到聲音，伯特才注意到那個他們之中長得最英俊的男人。可能是因為他的長相使他看起來不像其他幾個那麼具危險性，他才會忘了那人的存在。伯特心想。他實在不該忽略那人，他該記得“會咬人的狗不會叫”，這句諺語。
“要不然還能如何？扔進河裏，讓她作水流死？”
“坑只有一個，杜比先生。”那個藍眼睛的說。
“那孩子不是在同一天死的。我們埋了那女人後便繼續趕路了。”
接下來的問題，他們輪流擲出，而且又快又凌厲，連讓他思索的時間都沒有。
“是在幾天後？”
“數天。”
“數天是多少天？”
“媽的，兩天！”
“什麼時辰？”
“我他XX的怎還會記得？”
“他是什麼時辰去世的，杜比先生？”
“他？什麼他？是個女的。”
“你說她She’sagirl是is還是was？”
“Was！Was！Was！你們這些人是怎麼回事？窮問什麼勁？孩子是男是女，什麼時候死的與你們到底有什麼相干？橫豎那孩子都已經死了！”
“我們要證據，杜比先生。”
“既然你說你埋葬了那個孩子，你得告訴我們你們把她葬在什麼地方。”
伯特像遇到瘋子的眼神瞪着他們。好一會兒才說，“這個我恐怕無能為力，因為我已卧床年余——”
“我們自然會雇車給你坐，還會付錢給你，以酬謝你的辛苦。”
“沒有用的。那麼一個小不點，我挖的墓穴又不深，推在她身上的石塊很容易鬆動。再加上沒有墓碑，沒有標誌，而且時隔二十年，我——”
“你不用再解釋下去。”一直未再出過聲的惡魔眼開口道。“謝謝你，不叨擾了。”他們魚貫走出伯特的房間。
伯特向後一倒，癱瘓在床上。他還是不明白剛才發生了什麼事，那幾個人又是何方神聖，但他知道他絕不要再經歷同樣的事。
在廊外，已走到樓梯口的迪凡停下腳步。“他在撒謊。”
“不錯。”拉嘉說。“但為什麼？”
“只有一個理由。”舍基道。
他們的思維是走同一路線，所以獲得的結論也一樣。
“想都別想！”瓦西里大叫。“老天，那是不可能的事！她是個妓女，而且長得那麼丑——”
“她的眼珠顏色符合。”已經笑不出來的拉嘉道。
“單是這個小鎮，眼珠是綠色的女人就不知凡幾。”瓦西里堅持。“此外，樓下的那隻噴火獸，不可能只有二十幾。她起碼已經坐三望四。”
“操勞的人，外表比較容易蒼老。”舍基道。“此外，連她的名字丹雅——”
“夠了！”迪凡把手一舉。“我們都知道要如何證明。與其在這裏說個沒停，不如下樓求證去。”
“要去你去，我不會幫你。我拒絕跟那隻噴火獸打交道。”
“不需要你幫。”迪凡僵硬的說。“讓一名妓女撩起她的裙子的錢，我尚且有。”
瓦西里立刻滿面紅霞。
“何不由我去問她的身上是否有任何特殊的胎記？”拉嘉連忙道。“要是她能說出那個該死的暗記，那無論是她或是我們都可以免除尷尬。”
“要她回答那樣一個私人的問題，她一定會問我們為何如此問，而一旦我們告訴了她，”舍基道，“為了躍上枝頭，她一定會替自己刻上那個半月暗記。”
“舍基，我們可以不告訴她，而要她告訴我們——”
“你們還在嗎？”他們在談論的那個人出現在樓梯的下端，她的手裏端着放了食物的托盤。“喏，門在那兒，請你們自便。杜比在等着他的早餐。”
“那就請拿上去吧。”迪凡走下樓梯。
丹雅一直等到他們全都下了樓，而後頭也不回的走上樓。