第七章 紫焰新娘
回到湖之居的嫣柔一言不發地坐在湖畔，凝視着月亮，在她身後站立的是藺無痕。
藺無痕煩惱地抓了抓頭髮，這是什麼鬼方法，新娘競賽？虧他爹才想得出這種無聊把戲，就算真有輸贏，他也不會娶別人。他甩了甩頭，正想開口，背着他的嫣柔卻搶了先。
“藺大哥！我要問你一個問題，你要老實說……”
他猛點頭，只要她沒有離開的打算，一百個問題他都願意回答。
“你覺得我的勝算有多少？”
“什麼？”他又驚又喜，完全不相信她會問這個問題。
“我是說——我贏紅詩的勝算有多大？”她瞪圓了雙眼，這明明是很嚴肅的問題，他臉上卻堆滿了不可置信的傻笑。“我真不敢相信！”他一個箭步抱起她，在空中旋轉，興奮地狂笑。“我的擔心害怕都是多餘的！我太開心了。”他將她摟在懷中，瘋狂地親吻她。
“喂，放手啦！很癢耶！”她又笑又躲。
“你真會折磨我，不言不語的，我還以為你想要離開呢！”
“如果我真的想走呢？”她笑問。
“我會把你關起來，等生米煮成熟飯，到時誰也阻止不了。”
又想低頭吻她。嫣柔躲過，正經地道：“那怎麼可以？我要贏得正大光明，不可以取巧，榮譽是很重要的。”
“遵命！我的小嫣柔是最好的。”
“不要花言巧語了！如果你敢再打我屁股，我保證比輸！”她得了便宜又算起帳來了。
“你敢！”他狠狠地威脅。
“你要保證！”她倔強地說。
“這是兩碼子事！你不乖我才會教訓你，而你在競賽中的輸贏根本不重要，重要的是你已經先贏得我的心，我心意已決，你就是我今生的新娘。”
聽到他深情的叮嚀，嫣柔甜在心裏。她靠在他懷中享受他的暖意及柔情，心中暗自發誓一定要勝利。
第二天，老盟主發佈了一份書函，註明競賽內容及方式，洋洋洒洒的共有兩大頁，未讀完嫣柔已經臭着一張臉。
她垂頭喪氣地向冰兒道：“我看我是輸定了，前面幾項琴棋書畫還可以，後面的刺繡、插花、茶道就全不在行了。他為什麼不考些醫學、武藝，我還有勝算。完了，完了！”“小姐，別放棄，女紅那一方面奴婢願意幫忙，反正只要在一個月後交出成品即可，我可以教小姐。”
“冰兒，有你幫忙真是太好了！”她猛力抱住冰兒，這種真情流露的模樣，也令冰兒感動不已。
到了下午兩人正要開始動手，不料卻來了個意外之客。
“你來幹什麼？”冰兒橫在來者面前，不悅地開口。
“你這個主子怎麼管教下人的！”紅詩高傲地開口。
“你找我有何貴事？”嫣柔淡淡道。
“所謂知己知彼，百戰百勝，我是想來看你的功力如何？看來你是輸定了。”
她揚手取過嫣柔拿來做練習的織布。
“一個月後才見真章，如果沒別的事請離開，我們小姐想休息了。”冰兒不客氣地下逐客令。
“大膽的丫頭！”她手一揚，打了冰兒一巴掌。
“你太過分了！”嫣柔氣極了，口中咒語一念，紅詩頓時被一道無形之氣彈出屋內，大叫一聲。
“冰兒，你沒事吧？”嫣柔關心地問道。
“沒事，只是一巴掌，傷不了人的。”她苦笑。
聞聲而來的是藺磊和藺無痕，他們剛從會議廳返回，就看見了狼狽而逃的紅詩姑娘，連忙奔進房內察看。
“嫣柔！你沒事吧？”
他一踏進門，就看見嫣柔神色不悅地用濕毛巾摀着冰兒的臉。
“怎麼回事？”他急問。“那個壞女人，動手打冰兒！”她又氣又急。
藺磊聞言迅速離去，不一會兒又跑了回來，手中多出一盒葯。
“這是消腫的葯，拿去擦吧！”
冰兒更加脹紅了臉，對他的關心感到不自在，怯怯地接過了葯，頭也不敢抬起來。
“那紅詩怎會摔在地上？”藺無痕問。
“我推的！”她勇敢地承認。
“你推的？”怪了，湖邊離門至少有一丈之遠，她應該沒有這種功力呀！藺無痕納悶不已。
“誰叫她動手打人。野蠻人！”
“嫣柔！你是怎麼推她的？”他有打破砂鍋問到底的耐心。
嫣柔咬着下唇不語，都怪自己一時衝動用了仙術。軒之師父一再告誡自己不能亂用，否則必會引起恐慌和大禍，即使親如藺無痕，她也不能告訴他。
“嫣柔——”他加了點威嚴。
“我不說！反正她不該先動手打人，你要護着她就罰我好了，我絕不會向她認錯的！”
兩人僵持不下之時，紅詩已從門外沖入。
“藺少主，你要救救我！”她一把摟住了藺無痕哭喊。“她只是一瞪眼，碰都沒有碰到我，我就飛出去了！她是妖怪，你要救救我！”
嫣柔的小臉一陣青白。“妖怪”這兩個字眼又令她想起了喪生火海的娘親，臨死前也是如此辱罵她。嫣柔眼眶一紅，險些又掉下淚了。但她不願在人前示弱，她只是倔強地盯着她。哼！她真像只蜘蛛，雙手雙腳都快纏住藺無痕了。
“紅詩姑娘，你先回房休息吧！事情我會處理。”他拉開緊抓住他衣裳的手，命藺磊護送她回房。
人一走，便只剩下默默不言的兩人。
“嫣柔，你真的不打算告訴我實話？”
“沒什麼好說的，你要是覺得我是妖怪，你可以走了。”她賭氣回答，用手拭去眼角的淚。
她的一舉一動在在顯示她在妒怨。
藺無痕站起身，自身後摟住了她，柔聲道：“怎麼，你越來越愛生氣了？”
“誰叫你讓她摟着！你很開心吧？”
“那你要我怎麼辦？推開她，或是告訴她，她身上充滿了魚腥味很臭？你也不希望我沒風度吧！”他笑道。
她噗哧一笑。
藺無痕在她頸邊迅速印下一吻。“我只愛你的淡香氣息。”又偷了一個吻。
“你就會哄我！”她已經笑開了臉。
藺無痕見她心情好轉，拉了她坐下，繼續纏着。“好了，嫣柔，你還不肯告訴我真相？”
嫣柔內心交戰着，最後終於決定坦白。“我不是說過我有一對神仙師父嗎？他們教了我一些仙術，那本‘雲波心經’也是他們送我的。”
“你會仙術？”他一愣。
看見他驚愕的表情，她故意賭氣道：“你現在也覺得我是妖怪？”“嫣柔，”他一把摟住她。“你總是胡猜亂想，我只是一直以為仙術只是傳說而已。”
“你不怕我？”她淚眼迷濛地問。
“我只怕你練了長生不老術，等我成了白髮斑斑的老頭，你卻仍是小丫頭一個，那我怎麼與你白頭偕老？仙子！”
“不會不會！我只練了一點仙法，不會長生不死的！”
看她又搖頭又急忙解釋的模樣。他一笑，貼近了她的紅唇，喃喃道：“那我就想不出可以抱怨的地方了……”他在她的櫻唇上作了結語。
一時之間，屋內充滿了甜蜜的柔情。
護送紅詩迴轉的藺磊正想進入，卻及時被冰兒一把拉住，他發出會心一笑，想必少主又在安撫他的小妻子了。
這件風波幸而很快地平息下來；原因是紅詩一回房就碰見了凌宇塵，她又哭又喊地說出了原委后，凌宇塵隱約猜出是何事了。他深覺此事一鬧大必定難以收場。
因此他運用法術，手一揮消去了她這段記憶，換成她跌了一跤了結。
昨夜他和天帝又通了訊息，天帝也查不出那名紅衣女子的來歷，沉軒之和宓兒安然在天庭享樂，反而一點也不擔憂，到底問題出在哪兒？
討論的結果如下：天帝既看不見沉軒之吃驚的臉，又不想在天庭給沉軒之找到機會報復，打算提早結束測試，早早放沈氏夫婦下凡。等新娘競賽一玩完，他就要收手了。
天庭界天庭的寢宮中，宓兒正躺在夫君懷中吃着果子。
她好奇地問道：“沈郎，不久前你的臉又臭又長，怎麼現在不會了？莫非，你不擔心靈兒了？”他放了一粒葡萄在妻子口中，笑得極為神秘。“你不相信我的能耐？”
“難道你的一身三化練好了？所以有一個分身在凡間保護靈兒？是不是，快告訴我！”
“噓——”他一指輕點住宓兒噘起的紅唇，淡笑道：“佛曰：不可說，不可說！”
“沈郎！”
“乖，有人來了！”他慵懶一笑，斜眼看向來者；那正是一臉獃滯的天帝。
“咳！我想了又想，畢竟讓有情人終成眷屬，亦是成就一椿美事……”
“說重點吧，天帝！”他立刻戳破他的詭計。
“你這個……”他的白鬍須抖了抖，硬擠出一個難看的微笑。
“唉，你們可以走了！宓兒，父王有一句話想和你說。”他招了招手。
只見天帝在宓兒耳邊嘀咕了幾句，宓兒眼中發出了光采，而沉軒之心頭則湧起了不祥之感。
“父王，再見，我們下凡去了！”
她摟住沉軒之，後者只是冷漠地看了天帝一眼，算是道別。接着施了法術“啪”一聲消失了。
“宓兒，他在你耳邊說什麼？”路上沉軒之問道。
她抬頭甜甜一笑，一臉的神秘。
“佛曰：不可說，不可說！”
他看着妻子，有一種拿石頭砸到自己腳的感覺。
位於北方的紫焰盟，出現了少見的緊張氣氛，並非是強敵或內亂，而是未來少主新娘的競賽。
自老盟主發令競賽開始后，便派出手下在各地搜集珍貴嫁妝，打算一個月後辦一場風風光光的婚禮。
所有人都對老盟主的堅持十分不解，為什麼不和少主再商量，而是直接辦一個新娘競賽。
紫焰盟上上下下全都知道少主喜歡的是誰。只要看他一有空一定膩在湖之居，寸步不離地陪着嫣柔，一切都盡在不言中。再則，嫣柔雖只是個十七歲的丫頭，但她所到之處，都是充滿笑聲及歡愉。她早已收服所有紫焰盟上上下下的人心，大部分人都會投蘇嫣柔一票。
另一位候選人就顯得奇怪多了。沒有人知道她打哪兒來，只知道是老盟主的救命恩人，僅此而已。
她白天關在房內刺繡畫畫、彈古琴，不管少主對她多冷淡無情，仍是一意要嫁藺無痕，信心十分堅定。
最高深莫測的要算是老盟主了。不理會少主無言的抗議，一副誰贏誰就是新娘子的決心。照理說他盼少主結婚已經盼了好久，沒想到卻搞出一個“雙鳳相爭”的場面。對於兩位新娘候選人更是不聞不問，只專心着婚禮用品。
湖之居傳出了嫣柔興奮的叫笑。
“冰兒，冰兒，我綉好了！”
嫣柔拿出一條手巾遞給冰兒。
“嗯……這個……看得出……很用心。”冰兒困難地開口。
小姐繡的是藺無痕的玉佩，有點歪歪的，之中的藺字刺得倒有些像蘭字。
藺磊此時也走了進來，一把拿起手巾端視，露出了一個微笑。
“少主的玉佩上刺的是‘藺’字。”“是呀，我刺的是藺呀！”她不解地，一把搶過來。
藺磊恨不得自己天生是個啞巴，看到冰兒警告的眼神時，已是太遲了。
“嗯……我是說……嗯！”手帕又被一個人奪走。
藺拓看了看手帕，又看見結巴的藺磊，心中暗自得意，這個諸葛亮也有結巴的時候。“當然，這是一個非常清楚的……‘蘭’字。”後背又被人擊了一掌。手帕被身後的人拿走，正是紫焰盟少主——藺無痕。藺無痕看了手帕一眼，便將它放進了腰間。他微笑地拉過嫣柔，在她眉心印上一吻。
“喂，少主，你公然表演親熱戲，我們獨身之人可會受不了！”藺拓大聲地抗議。
“那你還在這兒幹什麼？”她甜甜一笑。
“這丫頭真無情，我和磊當然都是來看……”
藺拓的目光掃到紅暈生頰的冰兒，和一臉不自在的藺磊……
“我……他……唉！好事情總是輪不到我！”藺拓故意欲言又止。
“對了！拓，不如發揮你的魅力去迷住紅詩姑娘，這樣大家就省事多了。”磊突發奇想。
“行不通的！根據我的研究，女人多半會選擇第一眼所中意的男子，其它再好再優秀的人都看不上眼。”
“真的嗎？”嫣柔甜蜜一笑，想想自己的確是對藺無痕一見鍾情，冰兒對藺磊也是。他們三個男子站在一起本來就難分軒輊，但是藺拓這個浪子未免也太自負了！該好好教訓他一番才是。
“藺大哥……”她轉過身對藺無痕諂媚地笑着。“照藺拓大哥的說法，倘若我在酒樓第一個見到的不是你，而是藺拓大哥，今天我就是護法夫人了，不是嗎？”藺拓一驚，這小妮子竟報仇來了。看向藺磊和少主投射過來的目光，像是一根尖銳的矛。唉！戀愛中的男人呀！
他微一拱手，退開了這個有情天地。
他一走，屋內的人全笑成一團。
蘭無痕撥了撥嫣柔的長發，柔聲道：“好了，不要鬧了！再過三天競賽結果就要揭曉了，你怕不怕？”
“你怕我贏了難過，還是輸了難過？”
“調皮！”他捏了她一把。
卻暗中高興，再過三天終於可以結束這些無聊的把戲了。
三天後，眾人齊聚在紫焰盟大廳。
競賽開始，首先是音技競賽；紅詩彈古琴，嫣柔則是吹奏長笛，一時之間大殿充滿了動人樂音；古琴彈得扣人心弦，蘇嫣柔的長笛則吹得恍若春回大地，整個大廳因音樂而顯得春意盎然，勝負顯而易見。
再下來的文筆測驗，嫣柔也和紅詩平分秋色，一直到最後，老盟主才要求兩人拿出作品，那是最後的一項女紅測驗。
嫣柔拿出一幅刺繡圖，基於禮貌她讓紅詩先展示。紅詩繡的是湖光山色，美不勝收的風景，綉功精妙，令人讚嘆不已。嫣柔的小臉拉了下來，她輸定了，她的綉圖十分生硬，十足畫虎類犬的典型。
看見她的遲疑，紅詩得意極了，她高聲道：“快展示你的作品啊！”
她硬着頭皮攤開，閉上眼等着接受嘲笑。
咦！居然沒有嘲笑，而是一片死寂。
她鼓起勇氣睜開雙眼，看向瞠目結舌的眾人。真有那麼丑嗎？她不悅地轉回頭，看向作品，卻倒退了好幾步！
這是什麼？
展現在眾人面前的是一幅百鳥爭鳴圖。每一隻鳥都色澤鮮艷，身上的紋路清晰可見，生動到展翅欲飛的境界，真是一幅罕世極品。
嫣柔看了更是大驚失色，這不是她繡的，她繡的不過是一幅人像圖。這幅百鳥圖她學一輩子也綉不出來。
眾人在驚愕后，接是一片如雷掌聲。少主真是送到一個貌美無雙、才藝高超的佳人。“明早到大殿聽候結果。”
老盟主此言一出，眾人卻是一驚。勝負已經很明顯，老盟主卻不立即公佈，難道是不認同這場比賽？
“爹……您怎麼……”藺無痕想不住氣，衝口而出。
“有話明早再說。”他站了起來，表情十分堅決。
此時的紅詩眼中閃動異樣光彩，但是她也沒多說什麼，慢慢地走出了大殿。
“小丫頭，士別三日刮目相看，這幅刺繡和那個‘藺’字差好多！”兩大護法異口同聲恭賀道。
雖然弄不清楚狀況，但是贏了還是很開心。
她走向藺無痕，開心笑問：“我棒不棒？”
“獨一無二的。”他輕聲笑着。
“有婚禮可辦了，恭喜少主，賀喜少主！”
幹部齊聲恭賀，頓時一片喜氣洋洋的氣氛籠罩着大廳。是夜，湖之居在一番熱鬧滾滾的慶祝下，落幕了。
嫣柔正準備就寢時，外面卻響起了敲門聲。
嫣柔好奇地打開房門，門外卻站着一名不速之客。
“可以進來嗎？”紅詩站在門口謹慎道。
“請……”她雖不解紅詩的來意，但仍是讓她進來了。
她坐了下來，雙眼直盯着嫣柔，良久，才開口：“今日老盟主一言不發離去的原因，你明白嗎？”
嫣柔搖搖頭。
“因為他並不希望你贏。”她得意地看着臉色轉為青白的嫣柔，繼續道：“你也想知道原因吧？我就說出來讓你死心。從你遇見藺無痕那一刻起，他為你受了傷，又遭人追殺，你想，你這麼倒霉的人，老盟主怎麼會讓藺公子娶你呢？”
“那些是……是意外。”
“是嗎？太多意外了吧！老盟主怎麼會放心讓你進紫焰盟呢？最重要的是他還找出了一個真相。”
“什麼？”她腦中已一片混亂。
“那場長安大火！少主雖說是意外，但老盟主可查得一清二楚！你的母親打算放火燒死你不是嗎？試問天下怎會有如此殘忍之母，除非你真是不祥之人，蘇夫人才會如此做，不是嗎？”
嫣柔聽到這裏已是搖搖欲墜，這就是老盟主的意思？從他一回來就不曾主動和她交談過，原來是認為她是災禍？
“所謂紅顏禍水，你的美貌雖是世間罕見，但是——你不想讓你的藺大哥因你而遭遇不幸吧！”她直說重點。
“我……”“我言歸於此，剩下的你自己考慮。要走要留，你自己想清楚。”
她輕輕關上了門，留下嫣柔呆坐在燭火前。
嫣柔忍住了淚水，心中愁思百轉。
稍早的勝利感現在已化為空虛，她腦海中只不停重複紅詩的話：她會連累到無痕。
她“刷”地一聲站起。是該離開的時候了！
千萬不能讓無痕知道，如果他知道了一定會留住她，或是不顧一切隨她而去。
有沒有什麼辦法可以讓他死心呢？
嫣柔左思右想，終於含着淚在桌上留下了紙條。
“藺大哥：
一成不變的生活並非是我所想的，感謝你為我做的一切。你曾答應過我，如果我要離去你不會強留，這就是我的決定——讓我自由吧！
嫣柔筆”看了“湖之居”最後一眼，嫣柔將它深深烙印在心中。
含着淚口念咒語，她心碎地離開了這個曾經令她快樂的地方。
她知道唯有如此才能讓藺無痕死心。
隔天清晨，大廳上果然掀起了一場混亂。藺無痕形如槁木地握着那封信，不發一語，旁人勸也不敢勸。
紅詩卻極為諂媚地走上前一笑。“她臨時做了逃兵，藺少主，這也由不得你了。如果你不想老盟主失信於天下，三天後就和我拜堂吧！”說完，得意地扭腰而去。
藺無痕仍是死沉得嚇人，他心中不斷地問着：為什麼？為什麼？她一定要這樣玩弄自己的真情嗎？
現在只想好好醉一場，忘了一切。隱約聽見有人說著三天後婚禮照舊，管他的，他再也沒有任何感覺了！
整個紫焰盟屬紅詩最開心了，她成功地擠走情敵，又可以嫁給俊逸的少主。
她哼着小調準備好好睡個午覺，推開門，卻發現有人背對她坐着。
“誰？好大膽！敢擅自闖入我的房間？”
來者回過身，看得紅詩傻了眼，本以為蘇嫣柔已經長得國色天香，眼前的紅衣女子卻絲毫不輸她，冰冷的氣質中有股神秘的熱力，冰霜的美眸卻閃着嘲弄。
“你……你是誰？”
“紅詩……你的戲要提早落幕了。”
“你在說什麼？快滾開！”
紅衣美女只是微微一動，已經擋在她面前。
她笑意盈盈，卻令紅詩全身直發毛。
“你睡吧！醒來后你就是原來的你——一個安分守己的村莊小婦人，而不是凌宇塵手中的棋子了。”
她手一揮，抱住了暈倒的紅詩，輕念咒語送她至千里之外。
“凌宇塵！你這次玩得太過火了，不過你終歸要栽在我手上的。”
她輕轉一圈，變成了紅詩的模樣。她不滿意地拉了拉衣裳嘆道：“唉，綠色，我最討厭的顏色！幸好只有幾天……”她輕聲關上房門，準備表演一場好戲。她從懷中掏出了一條毛巾，面露微笑地欣賞，那正是蘇嫣柔繡的紅衣美女圖，雖說繡得有點模糊，額上的心型痣也歪歪的，唯一和她相像的恐怕只有那一身紅衣了。
“這幅刺繡我會珍藏的！小嫣柔。”
傷心欲絕的嫣柔已出走兩天了。她毫無目標地在江南閒蕩，想忘掉一切煩惱。
走着走着來到了斷壁懸崖，崖下白煙渺渺，深不見底。她已經走投無路了！天地雖大卻無她容身之處，一個人孤獨活着太苦了，或許她早該死在大火之中，一了百了的……
她一咬牙就往下一跳，耳邊傳來呼呼的風聲，但奇怪的是她沒往下掉，反而騰空而起，回到了地面。
一對氣質出眾的佳人正怒瞪着她。
“軒之師父，宓兒師父！”她慌忙跪下。
“荒唐！荒唐！我怎麼會有這麼笨的徒弟！”他敲打嫣柔的頭，要是晚了一步，天帝豈不贏了？那表示嫣柔仍是不能當人。
“我受不了你的胡思亂想、自怨自艾了。為師就還你一切記憶吧！”他一指指向嫣柔的眉心，帶出了她的靈魂。
“去吧！靈兒，想想從前吧！”