第十八章

從他的華服美飾中可以看出他是貴族或富商。他傲慢地站在那裏，好像在等房裏所有的人向他鞠躬行禮。他望向敏麗時的神情是洋洋得意的。

但埃勒大殺他的威風，以毫不掩飾的厭惡語氣說：「華特男爵，你為什麼總是找得到我們？」

「那句話暗示你們一直在躲我？」

「沒錯。」

華特氣紅了臉。敏麗聽見有人那樣對他說話時流露出的訝異之色使他的臉更紅了。「這樣東躲西藏的，你們期望如何拿到酬勞？」他咬牙切齒道。

埃勒哼地一聲說：「我們不會去找你要嗎？但你怎麼會在我們剛剛抓到她時就找到這裏來？」

「也許是因為你們一直等待她的出現，我一直在等待你們的成功──遲來的成功。」

敏麗聽不出華特的話有侮辱之意，但埃勒想必聽出來了，因為他的臉紅了起來。她突然想到……

「抓我是有期限的？」她問，但不真的指望得到回答。「你們至少可以告訴我這是怎麼回事。」

華特打算對她置之不理。她註定要死，不需要浪費口舌解釋給她聽。

但埃勒說：「對，應該讓她知道為什麼。我也想知道答案。回答她，華特男爵。」

她知道沒有一位勛爵會聽命於一個傭兵，這個男爵也不會。但他跟她一樣聽出埃勒言外之意的恐嚇。

華特仍然企圖置之不理。「她為什麼還活着？」他問。

埃勒拿出他的匕首。敏麗感到背脊發涼。但匕首不是用來殺她的，至少現在還不是。他從容不迫地用刀尖挑掉指甲縫裏的污垢，然後抬頭望向華特，目不轉睛地一直盯着他。

僵持了幾分鐘后，華特轉頭對她怒目而視說：「妳應該在婚禮舉行前死掉的。柯家和宋家的結合根本不該發生。」

「因為約翰國王反對？那麼這是他的主意？你只不過是他的走狗？」

她不該試圖侮辱他的。她的話使埃勒放聲大笑，華特因而更加憤怒地瞪埃勒一眼。他們顯然互相憎恨。但一個卻替另一個工作？

憤怒歸憤怒，華特還是回答她的問題。「不，這是我的主意，但我得到了約翰的默許。到時他會把我的女兒推薦給雪佛伯爵當兒媳婦。」

「但是婚禮已經完成，」她指出。「你來不及了。」

「不，仍有可為，只是不如原先理想。等妳死後，宋沃夫還是會需要另一個妻子。推薦我的女兒仍然能使約翰得到足夠的好處，因為妳的死會使聯盟不再穩固。」

「你在欺騙自己。你會發現約翰已經收回他的許可。他已經與伯爵和家父再次確認彼此的聯盟，所以他不再反對我的婚事。他已經派信使去找試圖傷害我的那些人叫他們停止。他的信使要找卻還沒有找到的人就是你嗎？」

「妳說謊。」華特厲聲道，但她在他眼中看到懷疑而乘勝追擊。

「是嗎？約翰得知你違抗他的命令時會有什麼反應？你以為你可以比我多活多久？還有為了什麼你非殺我不可？只是為了讓你的女兒能夠嫁給沃夫？替她找個丈夫有那麼困難嗎？困難到你非殺人不可？」

那個侮辱令他惱羞成怒。「事情沒有那麼單純，小潑婦。安妮原本應該屬於我。我

花了好幾個月追求她，她的財富原本應該屬於我。要不是宋蓋義半路殺出來，我也不會落選。」

「啊，原來如此。這只是另一次的企圖謀財，因為你沒能耐憑自己的本事發財。」

這個侮辱使他忍無可忍地上前摑她一耳光。這早在她的意料之中，這是她故意激他的。沃夫已經死了，她還有什麼好在乎的？說來可悲又可笑。羅華特甚至不知道他雇來殺她的人也殺了他心目中的女婿。

她要告訴他，他費盡心機的一切都被一根粗樹枝給毀了。想到沃夫的死就使她哽咽，等她的情緒稍微平靜些，她就要告訴他。

但她沒有機會告訴他。不知何故，看到華特打她令埃勒怒不可遏。艾勒把華特轉過去面對他，反手打了他一巴掌，然後把匕首桶進他的肚子裏。她猜的果然沒錯。埃勒殺死一個貴族時英俊的臉上毫無表情。

他的兩個同夥可沒有那麼無動於衷，事實上正好相反。他們兩個都跳了起來，一個不敢置信，另一個驚駭欲絕。

「你瘋了嗎？」他們異口同聲地問。

「沒有。」埃勒滿不在乎地說，彎腰在死人的衣服上擦乾淨他的匕首，然後把它插回靴子裏。

「你剛剛殺了僱用我們的人，.」

「而且是一位男爵！」

「現在誰要付錢給我們？」

「對，你至少可以等到他付完錢再殺他。」

「一位男爵？」玲玲說。「埃勒，他們不會放過你的。」

他望向玲玲，然後輕聲低笑。「誰會知道這個傲慢的混蛋出了什麼事？妳認為這裏有誰會說出去？」

他的意思再明顯不過，敏麗的手心開始冒冷汗。那意味着老夫婦必死無疑，那意味着她必死無疑。他有充分的理由相信他的朋友一定會守口如瓶。他們八成跟敏麗一樣怕他。

「但我們的酬勞怎麼辦？」其中一人再度發牢騷。「我們做這工作一個多月了，結果是白忙一場嗎？」

埃勒厭惡地哼了一聲。「你嘀咕夠了沒有，克瑞？我會付錢給你們。事實上，這裏不再需要你們，你們給我回倫敦去。帶玲玲一起走，順便把屍體帶到路上丟棄。」

那番話好像使那兩人吃了定心丸。玲玲已經往門口走了。其中一人抓住華特的腳踝把他拖了出去。

另一人凝視敏麗片刻后問埃勒：「可不可以讓我咬她一口，報復她使我受傷？」

「不行，在我使她流血前我不要她身上有血。你走吧！我會把剩下的事做完，到倫敦跟你們會合。放心，她會付出代價的。」

他的話似乎頗令那人滿意，不久后茅屋的門再度關上，埃勒轉身把所有的注意力放在敏麗身上。老人蜷縮在他妻子身旁，把臉埋在她的身上，不停地顫抖着，認定自己馬上就要死了。但埃勒顯然認為他無足輕重，連看都不看他一眼。他目不轉睛地看着敏麗。

敏麗感到渾身冰涼，無法呼吸。如果她自認能夠對他說之以理就好了。但對一個喪盡天良、殺人不眨眼、冷酷無情的人，你要怎麼跟他講道理？

冗長的沉默令人緊張。埃勒繼續站在門邊凝視她。敏麗知道他一動，她就會尖叫。如果他再不趕快動，她也會尖叫。她緊張得要命，無論如何都會尖叫……

「我等這一刻等了好久。」

他終於準備動手幾乎令她感到如釋重負。幾乎。

「你就這麼以殺人為樂？」敏麗問。

「殺人？」他看來有點訝異。「不，我有許多機會可以殺妳，但我卻讓妳活着。」

「為什麼？」

「還會為什麼？因為我想要先嘗嘗妳的滋味，這是妳至今仍然活着的唯一原因。」

她快要吐了。那個「先」字表示他仍然要殺她，先奸后殺。但他殺她的理由剛剛被拖出茅屋，死了。他難道沒有想到嗎？

「我原本要親手殺了那個傲慢的混蛋，我很高興你殺了他，所以我不會把他的死告訴任何人。那麼我為什麼還是非死不可？」

「這我得好好想一想。我向來以有始有終自豪，而我是受雇來殺妳的。當然啦，羅華特現在沒辦法付錢給我……對，我得好好想一想。但等一下有得是時間可以想。我想要佔有妳想了太久。我有預感一次可能不夠。」

她寧願他直接殺了她。他長得或許很英俊，但她無法忍受讓沃夫以外的男人碰她，尤其是這個冷血殺手。

他朝她邁出一步。她沒有叫。她想要使他繼續講話，不是為了拖延不可避免的事，而是為了找出可能使他改變心意的關鍵。她無法想像那會是什麼；一個字，一句話，她不知道。但她必須試一試。

「你的手下說我使他受傷，怎麼會？」

他揉揉肩膀，露出微笑。面帶笑容的他令人難以把他和殺手聯想在一起。

「妳用箭射傷了我們所有的人。妳怎麼會不記得？」

「哦，那個。」

他輕聲低笑。「妳的箭法不是太好就是太爛。我傾向於相信是前者，所以妳為什麼只想傷人，而非殺人？妳那樣做很愚蠢。」

「我以為你們可能是雪佛堡的巡邏兵。」

「啊，那麼我必須感到慶幸，因為我們沒有料到妳會攻擊，所以毫無心理準備。受點傷也是應該。」

「你想要報復我射傷了你們嗎？」

「不，傷口會痊癒，屍體卻不會。我很感激妳的愚蠢。」

那會是她要找的關鍵嗎？「感激我就報答我。放我走。」

他的輕聲低笑扼殺了那一絲希望。「我已經報答過了。妳還活着，不是嗎？」

她滿懷怨恨地說：「我倒希望我死了。你殺了我的丈夫！我沒有活下去的理由，所以你趕快動手吧！」

他走到她面前，伸出一隻手指輕撫過她冰冷的臉頰。他露出微笑，絲毫不受她激動言詞的影響。

「我想要感覺到的是溫暖的肌膚。為我脫掉妳的衣服。」

她拍掉他的手。「你休想得到我的合作。」

他聳聳肩，再度抽出匕首。「也罷。只要能佔有妳，什麼方式並不重要。」

她應該趁還有機會時退後。現在他靠得太近，動作太快。眨眼間匕首的尖端已經抵住她的喉嚨，他的唇封住了她的叫喊。她企圖靠向刀刃，但匕首不是要傷害她，而是要割開她的衣服。

利刃十分輕易地就劃開了布料。裂帛聲在她聽來有如喪鐘。她幾乎沒有聽到緊接而來的刮擦聲。

他聽到了。他放開她，凝視着門。接着她清楚地聽到刮擦木頭的聲音，像是動物在用爪子扒門……

門被猛力撞開，門板撞到牆上時震撼了整間茅屋。狼比站在門口的人先一步跳進來。牠聞到屋裏的恐懼，本能反應地直逼恐懼的來源。牠露出尖牙嚎叫着，擺好姿勢準備撲上去。

「叫牠退下，敏麗。」沃夫在門口喊道。「我要親手殺了他。」

「狺狺！」

狼走向她，但半是哀叫半是咆哮。他的殺戮本能已被激起，很難立刻放棄。沃夫的殺戮本能也被激起，而且不打算放棄。

他沒有穿盔甲。他只帶了劍和狺狺來追蹤她。他甚至沒有停下來包紮頭部的傷口。沿着脖子流到衣襟的鮮血有些凝固了，有些還沒有。但是天啊，她這輩子從來沒有如此高興見到任何人。他沒有死！

埃勒可就不高興了，但太過自信的他似乎只把沃夫的出現視為小小的不便。他先射出手中的匕首，被沃夫閃躲開時並沒有流露出驚訝之色。他接着拔出他的劍。沃夫的劍已經握在手裏了。

「我們又見面了，爵爺。」埃勒的語氣像是在酒館與朋友聊天。

「對，不過是最後一次。」

埃勒輕聲低笑。「正有同感。但我習慣在密閉的房間裏搏鬥，你習慣在開闊的戰場上作戰，所以這次我比較佔便宜。」

「儘管占吧！」沃夫回答。「但我可以保證，你能佔到的便宜只有我到達你面前所需要的時間。」

話聲一落，沃夫就往前沖，埃勒根本沒有便宜可占，因為他們的劍幾秒鐘后就碰撞在一起。鏗鏘聲令沃夫皺眉。敏麗由此看出他的頭可能痛得厲害，那是埃勒唯一能佔到

的便宜。

除此之外，他們的身材和力氣都差不多，所以敏麗認為這將是一場勢均力敵的打鬥。但她忘了沃夫的劍法有多高超。他正在發揮它。她知道埃勒也明白了那一點。

他畢竟也會恐懼，像她感覺到的恐懼，像沃夫在樹林裏醒來發現她不見了時的恐懼。埃勒現在顯然感覺到了，當他的每一擊都落空時，當他身上有五、六個地方開始流血時，當他自己的血使他握不住劍時。最令他感到恐懼的是一個不留神時看到劍逼向他，知道它這次不會停……

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茅屋離村子並不是很遠，但周圍的灌木十分茂密，所以還算適合埃勒來去不被發現的目的。沃夫把老婦人抱到村子交給她的女兒照顧。但回城堡花了比較長的時間，因為沃夫的頭痛得沒辦法騎馬，所以他們用步行的，手牽着手，不時停下來擁抱──至少敏麗是如此。

對於他和她自己都活着，她仍然感到難以置信，所以非與他分享生命的喜悅不可，一而再，再而三。但他似乎不介意。

一回到城堡，她立刻派人叫喬安妮帶針線來，派人去拿水和繃帶，派一個魁梧的衛兵守在樓梯口不讓醫生和他的水蛭進入他們的卧室。她小心翼翼地脫掉他的上衣，使他坐

在壁爐附近的凳子上，灌他喝了幾口酒，在喬安妮抵達前洗掉他身上大部分的血污。

沃夫接受治療時，他們的卧室成了聚會所。他的父母來關懷他。他的哥哥和另外幾個人進進出出地來確定他沒事。怕看到血的安妮沒有逗留很久。蓋義一直守在附近聽沃夫敘述發生了什麼事。

敏麗不停地絞着雙手，因為喬安妮每次下針都使他痛得皺眉蹙額。她不停地告誡她更加小心，不停地要她保證他會好起來。

喬安妮終於被煩得暫停縫合傷口，伸出食指指向房門，對姊姊說：「出去！」

敏麗氣鼓鼓地離開，但不到一分鐘又回來了。他每次皺眉蹙額都逼得她快發瘋。最後她跪在他面前，把頭靠在他的胸膛上，用雙臂環住他的腰。此時此刻她只能用這個方法給他安慰。

奈傑抵達時看到敏麗跪在地上抱着沃夫，沃夫把臉頰靠在敏麗的頭頂上。奈傑探詢地朝喬安妮聳起一道眉毛，喬安妮翻個白眼作為回答。敏麗沒有聽到他進來，沒有發現他走過去和蓋義竊竊私語，直到「早就知道了」、「固執」和「遲早的問題」這類字眼零零星星地傳進她的耳朵里。

喬安妮終於把傷口縫合和包紮完畢。沃夫拒絕只因縫了幾針就在大白天睡覺，但答應坐在床上休息，只要敏麗願意在床上陪他。敏麗立刻把所有的人都請出去，拴上房門，爬上床倚偎在他身邊。

她不想再談今天發生的事，即使他並不知道羅華特在這整件事情里扮演的角色。以後有得是時間可以告訴他。她相信他會同意她的看法，沒有必要告訴安妮她以前的追求者差點毀了他們所有人的人生。

「我有沒有跟你說過我愛你？」她在片刻后問。

「我想妳在回雪佛堡的路上已經跟我說了大約一百遍。」他調侃道。

「你得多包涵。」她微笑着說。「這種感覺對我來說是第一次。」

「我也是，但我想我們可以一起胡亂應付過去。」

她輕吻他的胸膛，緊挨在他身邊，然後突然說：「我想生個孩子。」

他放聲大笑，然後頭痛得呻吟。片刻后他說：「我相信妳可以等這種事自然發生所需要的時間吧？」

她嘆口氣。「如果逼不得已。」

他低頭端詳她。「妳不是在開玩笑？妳真的想要生孩子？」

「真的。」

「我們現在就可以開始。」

「開始什麼？」

「努力做人。」

她坐直身子，微笑着搖頭。「哦，不行，你先把傷養好再說。在拆線之前，費力的事你一件也別想做。」

「我覺得做人一點也不費力。」

他憤慨的語氣逗得她差點格格傻笑。她靠回他身上。「那麼等你不再疼痛的時候吧。」她讓步道。

「什麼疼痛？」他一本正經地問。

這次她真的格格直笑了。她給他一個輕柔的親吻后迅速下床離開。她得照料他的健康。但也許到了晚上他會覺得好多了……