第一章 新一任的妻子
人口約莫三千人的“諾頓鎮”，是一個依山傍海的小鎮，雖然臨海，但諾頓鎮的鎮民並沒有花費心力開發港口，而是將它當成一個可以捕魚的小港口，也因此，小鎮與外界主要的聯繫方式是一條寬廣的公路。
今天，往諾頓鎮的公路上出現了讓人眼睛一亮的華麗馬車，在前方奔馳的是六四皮毛刷得烏黑亮麗的黑色駿馬，每一匹馬都戴着眼罩、頭上插着鮮麗的長羽毛，氣宇昂揚地在道路上奔馳。
端坐在駕駛座上、身穿大紅色外套的車夫看起來十分年輕，他戴着雪白的手套，一手持韁繩、一手持馬鞭，模樣神氣得不得了。由這位年輕馬夫所駕駛的馬車，全部漆成了亮眼的寶藍色，不管從哪一個角度看過去，都牢牢吸引住所有人的目光！
“看!是藍鬍子的馬車!”
“嘩，大消息!大消息!藍鬍子的馬車到諾頓鎮來了!”
幾個眼尖的鎮民在看到這輛造型華麗的馬車后，隨即認出了這輛馬車主人的身份，興奮地睜大雙眼，想一窺這位傳說中人物的真面目！
約翰．米爾頓，是一名中年資產家。傳說，他是某位沒落的貴族之後，傳說，他有點石成金的本事，自從十八歲那年，他從去世的父親手中接下家族事業之後，他以一種讓人嘆為觀止的速度在增進手中的資產；房子、土地、各式買賣……任何一項約翰經手過的，都成為他口袋裏黃澄澄的金幣。
至於“藍鬍子”這個稱號，則是源於約翰明明有一頭黑色的頭髮，但他卻蓄有濃密的特殊藍色鬍鬚。儘管有人猜測那是因為約翰喜歡藍色，所以故意將鬍子染成藍色，但也有人表示，約翰本來就不是普通人，不只是鬍子、其實連頭髮都是藍色，為了避免過分引人注目，所以才會將頭髮染黑，只保留了自己的藍鬍子。
但不管是何種說法，約翰始終保留着自己奇特的藍鬍子，久而久之，人人就以“藍鬍子”這個外號來取代約翰．米爾頓先生了。
至於藍鬍子的到來，為什麼會讓諾頓小鎮的鎮民如此興奮?那就和藍鬍子的另外一個傳聞有關了。
真正看過藍鬍子的人都知道。他是一個身材相當高大的男人。但除了身材高大、看起來身體健康，外加有錢多金之外，沉默少言、個性有些怪異，還留有奇怪的藍鬍子這些缺點。卻是女人對藍鬍子卻步的原因。
什麼都不說，只會用一雙冰冷的藍眼睛看着人。真讓人不舒服！
是啊!上個月他還把一位千金小姐嚇得當場大聲哭起來了！
從以前到現在，只要女人們一談論起藍鬍子，約莫都是這一類的評論。藍鬍子的第一次婚姻是在二十歲那年，但那場婚姻在不到半年的時間就宣告結束，據說兩人離異的原因就是為了藍鬍子的沉默寡言。
貴族與家教良好的千金，並不願意委屈自己嫁給個性詭異的藍鬍子，經過兩三次的失敗之後，藍鬍子就改變了策略，不再向貴族女子求婚，反而將目標轉到了居住在堡壘附近、那些名不見經傳的小鎮上，向那些家世清白卻十分貧窮的女孩子求婚。
對那些貧窮的女孩子來說，藍鬍子所能提供的金幣勝過了對他高大外型的恐懼，藍鬍子所能提供的優渥未來，也讓她們不會過分排斥他奇特的藍鬍子。
藍鬍子與貧窮少女們的婚姻剛開始還算順利，畢竟這是一件可以讓雙方各取所需的交易。藍鬍子得到妻子，少女得到金幣，但這些不過是幸福的表象而已……
時間，可以撫平少女們對藍鬍子外貌上的恐懼，而同樣的，時間也讓她們習慣了安逸富裕的生活，然後，平靜與奢華培育出一顆不滿足的心，少女們開始挑剔起自己的丈夫了。
和你相處真是無趣啊!一天都說不到一句話！
你的藍鬍子真的很詭異，看了就憋眼。你不能和心辦法弄掉它嗎？
諸如此類的抱怨，在婚後半年到一年之間就會陸續爆發出來，而藍鬍子一貫的處理態度，就是給那些再也無法忍受的妻子們一筆錢，讓她們離開堡壘，然後過一陣子，他又乘坐着他的豪華馬車，到下一個城鎮迎娶新的新娘子。
所以，當藍鬍子這輛華麗的馬車出現在通往諾頓小鎮的道路一時，自然引起鎮上人的議論紛紛。
想必，藍鬍子是來這裏選新娘的，但不知道他這一次選中的目標，會是諾頓鎮的哪一位年輕姑娘呢？
“呦!潘朵拉!你怎麼還在這裏工作?鎮上所有的年輕女孩全部都擠到鎮上的教堂去了，聽說那個‘專娶貧窮女孩的藍鬍子’到我們的鎮上來了!”簡陋的小木屋外，一名滿臉都是雀斑的少年將身子掛在木製的欄杆上，對着裏頭彎身餵雞的少女喊道。
“麥克，我還有工作要作。”被喚作潘朵拉的少女彎着身子，奮力地將手中木桶里的飼料倒進地下的飼料盆中。
“別這麼彆扭，你怎麼說也是我們鎮上最漂亮的女孩。那個藍鬍子說不定一眼就選定你了!”一頭金髮的麥克不死心地勸說，不時以．目光欣賞此刻彎身工作的潘朵拉。
年僅十九歲的潘朵拉-史密斯，自祖父一代起家族就住在諾頓小鎮，現在和父母親同住，家中尚有三個姐姐一個弟弟，一家共七個人住在一起。
史密斯家原本不算貧窮，但隨着孩子一個一個出生，再加上前年男主人生了一場病，當家中惟一賺錢的男主人倒下后，家計頓時陷入困難之中，至今只能靠家中的女人做些裁縫、飼養雞、鴨等微薄的收入來維持開銷。
十九歲的潘朵拉有一頭火紅的長捲髮、白皙的皮膚，翠綠色的眼睛，最一名會讓人眼睛甚之一亮的美麗少女，也是史密斯家族中惟一有這麼一頭像火焰一般頭髮的女孩。
雖然他們家很貧窮，卻無阻鎮上年輕男孩對潘朵拉的欣賞，就像麥克一樣，只要一有機會就會溜到這裏，把握可以和潘朵拉交談、相處的機會。
“喂!潘朵拉，你真的不去?就算沒興趣，也可以和我去看看藍鬍子的馬車嘛!”麥克半掛在欄杆上，繼續鼓吹。
“我沒興趣。”潘朵拉抬起頭，美麗的小臉上凝着不耐煩。“我還有很多工作要做，別煩我。”
藍鬍子?”聽這個名字就知道對方是一個怪人。但真正讓潘朵拉卻步的，卻是鎮上其他的女孩子的閑言閑語……
明明是窮人家的孩子，眼神卻是那麼驕傲，她以為自己是什麼貴族之後嗎？
對啊!每次看到她走過時那種搔首弄姿的模樣，真是噁心，鎮上那些男人難道都瞎了眼，居然覺得她很漂亮！
以她那種身份，也只能嫁給和她一樣窮的人吧！
惡意譏諷、毫不留情的批評，都是鎮上其他年輕女孩在看到她時，最常嘲笑她的話，一開始只是在背後指指點點，到最後卻是毫不在乎地當著潘朵拉面前直接嘲笑！
一開始，她對這些惡意批評感到驚慌失措，但久而久之也已經感到麻木了，雖然如此，但她還是減少了到鎮上的次數，幾乎一整天都留在家裏沉默的做事。
家中貧窮這件事……並不是自己能選擇的，但爸爸長年卧病在床，弟弟年紀又還小，家計全部都落在她們母女四人的身上。日子雖然很辛苦，但無所謂，她相信總有一天父親的病會好轉，而弟弟也有成年的時候，到時候他們一家人就可以擺脫現在的窮苦生活了！
“潘朵拉，別這麼無情嘛……”當麥克還想說點什麼的時候，突然聽到不遠處有騷動的聲音，他好奇地回頭，吃驚地瞪大眼睛！
“哇!”麥克讚歎地吹了一聲口哨，轉回頭直視着木屋前的潘朵拉，咧嘴笑道：“不必麻煩了，鼎鼎大名的‘藍鬍子’已經親自來找你了。”
果然，麥克的話才說完，潘朵位就看見一群人浩浩蕩蕩地來到了木屋前，一群人之中。為首的是一名十分高大的男子；身上穿着深藍色的天鵝絨外套、搭配着紅色領巾，下面穿着黑色長褲以及黑色長靴，由於他站在逆光的位置，所以潘朵拉沒能看清楚對方的長相，只隱約看見了那人的臉上有一抹十分特殊的藍色莫非，這就是傳說中的藍鬍子?潘朵拉心中閃過這樣的念頭，跟着也注意到了跟在這名男子後面的那一群人，全部都是鎮上的居民．席了某種她不知道的原因，和這個男人一起聚到了她家的門口。
“有什麼事嗎?”潘朵拉主動詢問。
站在人群最前面、以一種鶴立雞群姿態站立的男人聞言后，踏出了自己的腳步，他以一種迅速卻不失優雅的步伐走到了潘朵拉的面前。
“你……”潘朵拉抬頭，這才猛然發現對方真的很高，當他站在自己眼前的時候，自己幾乎只到了他的胸膛。
“你叫什麼名字?”男子開口了，聲音低沉，帶有一股威嚴的氣勢。
“潘朵拉?史密斯。”抬起頭之後，潘朵拉發現自己似乎無法將目光從對方的藍鬍子上移開，下意識地回答了對方的問題。
“潘朵拉?史密斯，我是來這裏向你求婚的，你願意成為我的新娘嗎?”男子第二次開口，就直接道出此行的目的。
“嗄?”潘朵拉瞪圓雙眼。
不只是潘朵拉感到震驚，所有跟隨着藍鬍子腳步而來的鎮民，此刻也發出了各式各樣驚訝的呼聲。
畢竟，藍鬍子的馬車在抵達他們鎮中心的教堂時，幾乎全鎮的未婚年輕女孩早巳自動集合在哪裏，一來是想目睹傳說中藍鬍子的長相，二來，則是期盼說不一定會被藍鬍子選為新一任的新娘。
沒想到藍鬍子下了馬車，淡淡掃過每一張期盼的臉龐后，什麼話都沒有說，回頭對他的馬車夫低聲說了幾句后，他的馬夫就大聲問道：“這鎮上的年輕女孩都在這裏了嗎?”
“不!還有一家人的女兒們都沒有過來!”人群中。有人高聲喊出了答案。
“她們住在哪裏?你可以帶路嗎?”馬車夫繼續代替主人詢問。
“沒問題。”鎮上一名年輕的男孩從人群中站出，自願擔任這項任務。
就這樣，年輕男孩領着藍鬍子往史密斯家的方向前進，而原本聚集在教堂前的鎮民也因為好奇想看熱鬧，全部跟了上去。
只是誰也沒想到，剛才在教堂前一言不發的藍鬍子，居然在看到潘朵拉一眼之後，就開口求婚了！
“哈!烏鴉終於可以飛上枝頭變鳳凰了!”人群中，突然爆出了女子尖銳的諷刺聲。
潘朵拉的臉“刷”的一聲變得通紅，窘困地垂下頭、雙手憤怒地握成拳頭。
“你願意成為我的新娘嗎?潘朵拉．史密斯?”藍鬍子不為所動，只是再一次提出自己的問題。
就在這個時候，原本在木屋內休息的男主人也被外面的聲音驚動了，他撐着拐杖走出，十分意外地看着鎮上幾乎所有人都來到這裏了。
“潘朵拉，這……這是怎麼一回事?”男主人有些不安。
“爸爸，沒什麼，你的身體不能吹到風，我扶你回去休息吧!”潘朵拉立刻向前，想扶着父親回木屋，順便躲開這一切煩人的事情。
就在潘朵拉扶着父親回木屋，轉身想關上木屋的門時，卻發現藍鬍子居然也跟着她進到木屋裏面了。
“先生!你到底想幹什麼?”潘朵拉有些氣惱地開口。
“我來聽你的回答。”
“你……”潘朵拉的臉再一次漲紅。從來沒見過這麼霸道又強勢的人，明明才第一次見面，就開口求婚?真是莫名其妙的一個人！
“如果你答應我的求婚，父親可以治病、家人可以立刻過好日子，而你，也不必再忍受其他人的冷言冷語了。”藍鬍子開口，像最早已明白潘朵拉在這個地方的窘境和不快樂。
“這不是求婚，這是買賣。”潘朵拉雙手再次握成拳頭，語調激動地開口。
“求婚也好、買賣也好，但至少我是誠懇的提出我的條件。”藍鬍子語氣平淡地開口．是一種處於優勢中的怡然自得。
“我不要。”潘朵拉倔強地搖頭。
“為什麼?是因為我的藍鬍子?”藍鬍子好奇。
“不是，我根本就不認識你，不可能接受你的求婚。”潘朵拉搖頭。就算窮。但是她也有夢想，也有對婚姻的渴望。
“成為我的新娘之後，你有一輩子的時間可以認識我。”藍鬍子覺得她拒絕的理由十分可笑。“你不屬於這裏，我可以從你的眼神中看得出來，你在這裏不快樂，那麼接受我的求婚，和我一起走，讓你的家人過好日子，也讓你自己過好日子。”
“你以為自己可以看穿人的內心嗎?我沒有不快樂。”
“是嗎?”藍鬍子笑了，伸手拾起潘朵拉的一縷紅髮可惜道：“這麼美麗的頭髮，就像你的肌膚一樣，應該用最高級的玫瑰露水和牛奶浸泡，而不是任由它在陽光下曝晒，以你的美麗，應該得到最美麗的衣服和珠寶，而不是在這間破舊的小木屋裏任由青春消耗。”
“你太失禮了。”潘朵拉啪一聲將藍鬍子的手揮掉。
“難道不是嗎?”藍鬍子伸出手，直視潘朵拉的眼睛說道：“想要離開這裏並不難，你比誰都更清楚，只要牽住我的手，我能給你不同的人生。”
“你都是這樣對每一個人求婚的嗎?”潘朵拉想起了有關藍鬍子的傳言，據說他娶過無數妻子，但通常不到一年就離異了。
“不是。”藍鬍子冰冷的藍眸閃過一絲笑意，連帶也讓他的臉看起來不再這麼嚴肅。“其他女孩子只聽到金幣的部分就點頭了，你是第一個需要我花這麼多時間說服的。”
“為什麼是我?”潘朵拉再問。
“直覺吧!”藍鬍子坦然回答。“你的眼神……很特別，讓人有種躍躍欲試的衝動，就因為這一點，所以我向你提出求婚，潘朵拉．史密斯小姐，你願意成為我的新娘嗎?”
潘朵拉不語，只是動也不動地凝視着藍鬍子的黑色眼睛，在後者以為她不可能會點頭的時候，潘朵拉緩緩伸出手，將自己白皙、卻因為家事而變得有些粗糙的手放到了藍鬍子的掌心，說道：“我願意。”
“謝謝你，我不會讓你失望的。”藍鬍子俯首在潘朵拉的掌心印下一個吻。
就這樣，藍鬍子帶着他的最新一任妻子。乘坐那輛華麗的馬車風也似的離開了諾頓小鎮。