V楔子一

【楔子】

不見天日的天牢裏，一股腐爛的味道縈繞在楚棠鼻間，讓她幾欲作嘔，好不容易忍住了湧上喉頭的酸灼感，她拉了拉蒙在臉上的黑色紗巾，腳步不由得更快了些。

「郡主，小心腳下。」跟在她後頭的是王府的侍衛長宣木，當初若不是他護着自己殺出重圍，今天她想必也會是被囚禁在這天牢的人犯之一。

想到整個王府僅存他們二人逃離，其他人不是被囚禁在牢就是已命喪黃泉，原本充滿笑聲，幸福洋溢的生活一夕之間風雲變色，楚棠黑白分明的美眸又閃爍着淚光。

帝王果真無情，當初爹爹告誡她時，她還覺得爹爹多心了，心想皇帝伯父若不是感念手足之情與爹爹曾為大楚立下的汗馬功勞與戰績，又怎麼會在她及笄之年復了爹爹的封號，又歸還原本爹爹放棄的一切？

在她心中，一直以為那個老是帶着和藹笑容，叫喚她一聲棠丫頭的伯父不是皇帝，而是個血濃於水的親人，怎知笑容底下藏的是這樣的冷酷無情，翻臉比翻書還快的狠絕殘忍。

因一場肆虐大楚的瘟疫造成人心惶惶、生靈塗炭，承天帝悲憫百姓之苦，不顧臣子反對執意南巡，結果卻不慎染病，命在旦夕，此時民間開始傳出天之降災乃因國有妖孽禍患，更將矛頭指向了曾經奪嫡的幾位皇子王爺，說他們私下勾結試圖毀滅大楚正統，篡奪承天帝位，所以老天才會大怒降禍，意在提醒警惕。

此話一出，朝堂間掀起一陣腥風血雨，承天帝在病榻間下旨「順應天意」清君側，一時間原本位高權重，身分尊貴的皇子王爺及親近他們的重臣紛紛被逮入獄，抄家滅門，無一倖免。

昔日那個將手足之親掛在嘴邊的兄長，迄今只是個殺紅了眼，一心想替太子登基排除障礙的帝王，而可憐這些信以為真的兄弟們只能眼睜睜看着家人或被囚、或被殺，卻毫無反抗的能力。

楚棠想到傷心處，眼中的淚霧更濃，幾乎遮蔽了視線，忽地一個黑影自她前方竄過，她腳下一個趔趄，身形晃動了下，在即將跌跪在地之際，宣木及時攫住了她的手臂，反方向一拉，讓她整個人撲進他的懷裏。

「冒犯了。」宣木尷尬的漲紅了臉，低聲致歉。

楚棠苦笑搖頭，「現在是非常時期，這些禮數規矩就不要在意了。」

「是。」宣木恭敬回應，收回了扶着楚棠的手，鼻息間卻還縈繞着屬於她的清香，讓他忍不住怦然心跳。

楚棠哪有心情注意他的反應，才站正身子，望向方才黑影出現的方向，卻一無所獲。

一種不祥的預感緩緩漫過她心頭。

「郡主，在那邊。」宣木壓低的聲音在耳邊響起，暫時轉移了她的注意力。

楚棠順着他的指示望去，在發現蜷縮在某個牢房角落處的身影時神情頓時一振，三步並作兩步飛奔上前。

「爹爹，我是棠兒，爹！」她雙手握着粗涼的柵欄，跪坐在地，急切的呼喚倚着牆壁半坐着的身影。

那抹身影在聽到她的聲音時微微動了動，然後啞聲道：「傻孩子，你怎麼來了？快點走！」

「爹，您放心，守門的獄卒曾受過我的救命之恩，所以特地放我們進來看您。」

「王爺。」宣木的聲音帶着壓抑的悲憤，恨不得衝出去殺了昏君。

「宣木，快帶郡主離開，快！」高柏沙啞着聲音命令。

楚棠聽着爹虛弱的音調，眉頭微微一蹙，腦海中忽地浮現方才一閃而逝的黑影，分明就是造成這次瘟疫盛行的耗子。

「爹爹，您……您是不是也染病了？」楚棠的聲音滿是驚慌擔憂。

「棠兒，我眼看這態勢是不成了，你記住，出去后就不要再回來，找個地方隱姓埋名，安穩的過下半輩子。」高柏平靜的吩咐。

「不，我不可能眼睜睜看着你跟娘還有王府中其他人身陷牢獄而不做什麼，爹，我去找過仙姑了。」楚棠的眸光在黑暗中顯得異常明亮。

「你——你想做什麼？」當年他會從現代的高柏突然轉生為大楚遭王妃私通二皇子而刺殺的王爺楚祈，正是他現在的愛妻琯琯求仙姑施術拯救命危的楚祈而造成的變化。

而這個秘密他只告訴了自己的獨生女楚棠，讓她接受教育與自由發展，融合古代與現代女子的優點於一身，而她也沒教他失望，是個令他引以為傲的女兒。

「爹，您曾說過，這種瘟疫若是發生在現代根本就算不上什麼，只需要抗生素就可以治癒，對吧？」楚棠反問。

高柏怔了怔，突然劇烈咳嗽起來，趕緊摀住手離柵欄更遠些，啞聲道：「棠兒，別做傻事，你腦中的那個想法是條死路，爹不許你冒險！」

「不，棠兒已經決定了，與其坐以待斃，不如冒死一試。」楚棠頑固的道。

「難道我的話你不聽了？」

「爹，是您教我要擇善固執，還說父母不見得都是對的。」她咬緊下唇，被紗巾罩住的半張臉蛋蒼白卻堅決。

「郡主」宣木雖然不懂他們話中的內容，但聽到這番大逆不道的言論頓時大驚失色，要知道大楚一向最重視孝道倫常，郡主這番言論若傳了出去，在大楚哪裏還有立足之地呢？

「王爺，請您不要跟郡主計較，郡主只是過度擔心，所以才會口不擇言——」

「宣木，你先去前面守着。」高柏不置可否地打斷了宣木替楚棠的求情。

「王爺——」

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