第八章
除夕的前一日，紫冠府大部分的下人們在領了年節錢后，皆返鄉過年了，府里只剩下一小部分以府為家的下人們，四處張羅着過年的要事。
晴絲自從由風波里回來之後，也開始分擔起府中一些瑣碎的事，且替忙得昏天暗地的下人們，打理步熙然每日都要喝的葯，下人們也不如先前那麼反對她來幫忙，反而在因人人返鄉過年而顯得冷清的大宅里，和樂融融地跟這個沒有夫人架子的女主人打成一片。
步關之近來白日裏總愛往步熙然的倚雲院跑，也沒跟她說理由，即使回來沁雪院之後，也是三緘其口，總像有什麼事瞞着她，即使他待她如新婚燕爾的妻，不但對她寶貝得緊，眼眸常不時跟隨着她的身影，暖暖的笑意也為她而展現。但不知怎麼地，她總覺得哪裏不對勁，步關之不說她便沒追問，因為，她不但對於現在的生活很滿意，也深信步關之的保證，如在良緣木前所說的，他會全意真心的待她。
可是下人們有意無意流露出來的眼神令她不安，他們似乎是知道了什麼，也如步關之一般地有心瞞着她，他們的表情有着憐憫、激憤、同情……等等，她不懂他們為何會有這種眼神，她若想問清，他們又會支支吾吾地對她敷衍，像是每個人都齊心地守住了一個秘密，唯獨不讓她知曉。
剛才在廚房裏又看到了下人們那種眼神后，晴絲納悶地端着要給步熙然的葯膳，在好心的下人指點下，她這個三不五時就迷路的人才沒途路。
“姐姐。
小心翼翼捧着睛的晴絲，正謹記着步夫之的叮嚀，不要漫不輕心，要小心腳下踏出的步子免得滑倒，突然聽見有人喚她，霎時楞了一下，被地上的積雪絆到，差點把手上盤裏的葯膳弄翻了。
好不容易才穩住腳步的暗絲，回首循聲看去，一個身着大紅色的鶴氅，頸間圍着染了色的韶鼠錦，一身艷紅得如一技雪中紅梅的女子，正含笑地站在她身後。
晴絲怔於那個女子自信十足的笑，覺得她的容貌上有掩不住的官貴之氣，更覺得她那身鮮紅的打扮，與紫冠府華麗的庭園相襯，似是極為自然而且適合。
寧玉釵精銳的眼眸在晴絲的臉蛋上打量了一會兒，愈看她越覺得步關之的眼光差，沒想到步關之居然會娶一個普通的女子，不但走路沒有端慶秀麗的儀態，見了人也只會獃著，什麼禮儀也沒有，尤其剛才差點跌跤的模樣，任人怎麼看也不配在此，步關之娶了她，簡直是糟蹋了紫冠商人的美名。
寧玉釵極力忍着滿腹鄙夷的念頭，彎身朝她福了福。
“妹妹名叫寧玉釵，在這兒向你請安了。”
“寧玉釵？”晴絲怔愣地看着她，只覺得腦際一片轟然，彷彿晴朗的天空忽遭黑雲壓頂，埋藏的恐慌如掙脫了牢籠散在空氣中，令她心頭掠過一陣涼意。
“妹妹今日進府里來，未先向姐姐問安，你不會怪我吧？”寧玉釵朝她走來，眼神中煥發的神來，令晴絲不自主地覺得與遠嬌顫如紅梅的人兒相較，自己只是襪黯然失色的白梅。
“不敢……”晴絲悄悄搖首，音調不穩地問她：“你為什麼叫我姐姐？”
“你不知道？”寧玉釵掩袖而笑，柳眉禁不往高揚，款款地朝她逼近。
“知道什麼？”看着她那種異樣的笑，晴絲下意識地後退。
寧玉釵嬌笑，“咱們未來要共事一夫，稱你一聲姐姐不應該嗎？”
“共事一夫？”晴絲額聲他說，耳際嗡鳴，天旋地轉的感覺讓她幾乎站不穩腳步。
“因我即將嫁入紫冠府成為關之的妻子。”寧玉釵朝她伸出手，高傲地向她宣佈。
“他要納妾……”晴絲全身止不住顫抖地退了幾步，口中不相信地喃喃念着。
院裏吹來的冷風在她耳邊輕喚，步關之要納妾了，他要將他思念多年的情人迎娶進門了。
一聲聲的長嘆從她的心底深處傳來，這聲音遠比時時停留在她心上的那句“我不會負你”來得清楚，遠比步關之的保證來得鏗鏘有力。
原來，這座府里的人都知道這件事了，才會刻意瞞着她，對她投以同情的目光，他們是憐憫她嗎？
“妾？”寧玉釵冷笑地玩味着她說的這個字眼，艷麗的臉龐斂去了所有溫善的表相。
晴絲眼眸難以移動地盯着她，心思正被這消息打得散亂時，又被她的下一句話拉回來。
寧玉釵眼見四下無人，不再與她客氣，一古腦地朝她倒出腹中的譏嘲，“誰要做關之的二房？快給我分清楚誰是妻誰是妾，與關之有婚的在先的人是我，而你這個女人，據我所知，你的家世默默無聞，不過是個賭鬼所生之女，不知是走了什麼好運，才被關之買來當沖喜的暫用品。”
“我不是暫用品……”晴絲木然地搖首，兩手緊緊握着盤沿，盛着葯膳的鍋碗在她的顫動下咯咯地被震出聲響，傳進她耳里時，像是驚痛又刺耳的聲音。
寧玉釵靠近她的面前輕擰着她的下額，“你是關之買來的貨而已，我不只與關之訂過親，這回關之要迎我入門，有媒妁之言，還有古和大聘，只有我，才能與關之說得上是門當戶對，往後你若是把我伺候得好些，我可以考慮在關之面前為你說情，不把你逐出紫冠府，勉強讓你當個二房。”
“這是關之說的？”晴絲別開臉問，強制地命令自己鎮定。
“用得着他說嗎？這是未來的事實，你認為在他的心底，是我這個讓他愛得心碎的女人重要，還是一個買來的女人重要？”寧玉釵像是聽了個笑話，一把拉近她的衣領，要她看清楚她們倆在容貌上的優勝劣敗，以及誰有着不能動搖的地位。
“可是他說，他已經對你死心了……”晴絲喘不過氣地抬手拉開她的糾扯，迷茫地想起步關之在良緣木前所說的話。
“他不會的，他從前最愛的人是我，而就算他娶了你他愛的也是我，不然他怎會我毀婚之後又迎我人門？根本就沒被放在他心上的人是你。”
晴絲的臉蛋霎時劇白，定在原地不動，她聽見了那個願望被撕裂的聲音，一點一點的逐漸變得破碎不全。
心情惡劣的步千歲，正想去找步熙然痛快地吵場架來消破寧府慧起的心火，腳跟才拐進通往倚雲院的小徑，就看到得意洋洋的寧玉釵站在面無血色的晴絲身邊，令他心頭馬上有了不妙的預感。
步千歲小心地走到晴絲面前，故意忽略掉旁邊的寧玉釵，溫柔地問晴絲，“大嫂，你怎麼來倚雲院了？大哥不是叫你待在沁雪院裏別出來治雪嗎？”
“我叫人意了些葉膳，想端來給熙然……”晴絲抬首前前他說著，眼眸盛滿了水。
“姐姐，這個由我端去就成了。”寧玉釵閃至步千歲的面前，伸手接過晴絲手中的端盤，又變回初時的溫婉模樣。
步千歲快速地搶回端盤，不屑地拋下一句，“少叫得這麼親熱，誰是你姐姐？”
“千歲，我有些不適，先回沁雪院……”頭暈腦脹的晴絲什麼也不想聽不想見，只覺得好果，她需要找個能夠讓她停止傷痛的地方休息。
“大嫂？”步千歲惴惴不安地看着她腳步跟蹌地胡亂走着，叫她也不理，心裏立刻明白了寧府要把寧玉釵嫁過來的事，已經被某個人走漏了消息。
晴絲一走遠，步千歲和善的臉龐立刻一變，兩眼如一雙刀子似地瞪向寧玉釵。
“你對我大嫂說了什麼？”
“奴家只是跟姐姐打聲招呼。”寧玉釵細聲細氣地笑着，並且端出一個冠冕黨皇的理由。
“少在我面前擺大家閨秀的假臉，說說你剛才做了什麼事？‘步千歲開口就是一桶冷水往她身上沒，出口的話既不着情面也不能顏面。
“我嫁入紫冠府之後，論輩份，你也得叫我一聲大嫂！”寧玉釵被他的譏言給惹毛了，當下露出千金小姐的性子，不容人損她或說她一句。
步千歲嫌惡地冷眼，“我只有一個叫晴絲的大嫂，至於你，我可不想高攀，誰不曉得你的司馬昭之心？”
“我有什麼司馬昭之心？”寧玉釵仰高了下巴，一臉高尚的神聖模樣。
“寧府想用聯姻繼續與我紫冠府作買賣，所以才找回你這殘花敗柳，想讓你在我大哥身上下功夫挽回生意，不是嗎？”步千歲速速把她的原形打出。
“你敢叫我殘花敗柳？”寧玉釵臉上氣得紅一陣青一陣，最忌諱別人敢在她面前提當年私奔的事。
步千歲更是故意諷刺進她的骨幹里，“我就愛叫，況且挺貼切的，全金陵城有誰不知你沒法跟私奔的長工吃苦，又死皮賴臉地跑回來找我大哥撿破爛？”
“我撕爛你這張嘴……”寧玉釵氣得伸手就要付諸實行，步千歲懶洋洋地一手端好端盤，一手在她面前亮出拳頭，讓寧玉釵又咽一咽口水退回原位。
“我大哥他只有一個叫晴絲的妻子，所以你也別作白日大夢，你們寧府的這相聯姻改不了我大哥要毀寧府的決心，也阻止不了我愛斬革除根的個性，我保證我會把寧府的生意拔得一乾二淨。”就衝著她今天把晴絲弄得臉色蒼白這事，步千歲決定把下一個整治的目標設在寧府，非把早已惹毛他的寧府弄毀不可。
寧玉釵笑得很猙獰，“關之不可能是真心想娶那個要衝喜的女人，不論樣貌、家世，身分，我樣樣都比她強，她只是個紙糊的人，只消我三言兩語吹一吹就倒了，唯一能當關之妻子的人只有我，只要有我在，我們寧府不會倒。”
“大嫂是紙糊的人？‘步千歲聽了她對暗絲的評語后，立刻奉送上更毒的一句評語，”我聽說，你在甩了那個長工之後又跟了不少男人，那你豈不是鋼鐵鑄身的千人忱。“
“你……你等着，一旦我嫁過來，絕不會讓你有好日子過！”寧玉釵被他激得口不言，頻頻地跺腳泄憤，但她身後積雪深重的老樹禁不起她製造出來的震動，嘩啦一聲，滿樹的積雪直落在她的頭上，將她掩埋在雪堆里。
及時閃到一邊的步千歲嘲弄地大笑，“天譴幄！”
寧王釵揮去滿面的落雪，正想掙出雪堆時，步千歲將她壓回雪堆里，並拉出她的兩手把端盤上燙熱的湯碗擺在她的雙掌里，“想叫我大哥娶你？我看你是病得瘋了，這碗葯，你比那個裝病的傢伙更該喝，慢用。”
“步千歲！”
步關之一掌重拍在桌上，扯開了嗓子大吼，“千歲為什麼沒推掉那門親事？”
步少堤摸着鼻干不置一詞，很識相地乖乖坐在一旁，看大哥在收到下人們的通報之後，跑去曉霜院想找人算帳卻找不到，就拉着他一塊跑來倚雲院來找他二哥發飆。
倒媚的步熙然捂着雙耳躲過大哥的一陣炮轟后，自艾自憐地同情起自己，他那個孿生弟弟沒把事辦成，大哥就跑來轟他，要轟也得轟對人嘛，被派去做事的人又不是他，幹嘛三不五時就往他這倚雲院跑，害他每日都要裝病人。
步熙然一臉病弱的模樣，無奈地攤着兩手嘆氣，“寧府的盛情難卻啊，加上三叔硬抬着長輩的架子壓千歲，澄清高地把千歲的錢推回來，就不知三叔又收了寧府多少好處。”
“我會想個法子把三叔弄回老家，你叫千歲再去一次。”步關之氣急敗壞地交代，打算把那個收了好處就站寧府那頭的三叔送回鄉下老家，並且斷絕關係。
“千歲從不吃第二回的閉門囊，況且，我想他可能已經在想法子要整倒寧府來消氣。”步熙然搖搖頭，以他的了解，千歲不可能會再上寧府一趟，倒是可能很積極地搞垮拒絕他的寧府。
“熙然，換你去。”既然那個弟弟不再幫忙，步關之立刻再找另外一人。
“我還是個病人，這事你自己去做。”步熙然敬謝不敏地推拒，抬出了病人的名義不肯去趟渾水。
剛和寧玉釵打過照面的步千歲，愁眉深糊地靠在門旁，出聲鎮壓住步關之快爆發的火氣。
“大哥，你別急着吼我們這班弟弟，你最好先想想該怎麼哄大嫂。”他還有心情吼？他該先想法子去安慰一下那個水做的大嫂。
步關之突然站起，“晴絲出了什麼事？”
“剛才寧玉釵特地去向大嫂打招呼，而大嫂的臉色很不好，眼神空空洞洞，我想，事情可能大條了。”就不知道寧玉僅是對晴絲說了些什麼。若是誤導了晴絲，他大哥就是跳到黃河也洗不清了。
“嗅喔，不妙。”步熙然掩着嘴，也對這個消息感到很不樂觀。
“晴絲上哪兒了？”步關之一把拉過他，緊張萬分地問。
步千歲一手指着外頭，“大嫂說要回沁雪院，你現在去迫，也許還迫得上常會迷路的大嫂……”
步關之建話尾都還沒聽完就扔下步千歲，三步作兩步地衝出倚雲院直奔沁雪院，當他在空無一人的沁雪院找不着晴絲之後，又在借大的府院裏，一院一院地搜尋晴絲的身影，越找越覺得害怕，怕她就像常從眼眶裏流下的淚水一般，無聲無息地流下，而後消失。
“晴絲！”步關之奮力地大喊，將晴絲的名字響徹安靜的庭園，回應他的只有無聲落下的雪花。
比較鎮定的步熙然，雖然比急忙的步關之慢了一步，但腦子比步關之清楚了些，仔細地分析過後便率領着兩個弟弟，兵分三路在晴絲常走錯路或跌跤的園子裏尋找。
步少堤頭一個找着迷路的晴絲，但他沒急着去帶回晴絲，反而先以輕功躍上屋頂，對那個在下頭像無頭蒼蠅般快找瘋了的步關之指點，“大哥，大嫂在這兒！”
不知道已經引起尋人事件的晴絲，置身在湖邊的園子裏，腳步有點跟蹌，在一片銀光的亭台樓閣和假山之間搖搖晃晃地走着。
她的耳邊彷彿傳來許多雜亂的聲響，好像有人在喚着她的名，好像有人急急忙忙他說些什麼，一大堆嘈雜的聲音紛紛湧進她的耳里，讓她走得越來越無心分辨，越來越覺得疲累。
“危……危險，大嫂！”步少堤在喚不停晴絲的腳步之後，緊張地看她一腳踏進結冰的湖面，跌跌撞撞地在冰面上掙扎，飛快地躍下屋檐趕快去搶救。
一道快速的影子問過步少堤的面前，在步少堤還未抵達之前快一步地把晴絲抱回岸上。
步關之將晴絲抱至岸邊的柳樹下，心痛難捨地看她已跌得額際有道傷口，當他拿出手絹拭着傷口的血水時，她不痛不哭地呆坐在他懷裏，兩眼茫然地直視着前方，令他心神不寧地喚回她漫遊的神智。
“睛絲”
晴絲的眼瞳動了動，兩眼聚焦在他臉龐上，像看一個陌生人般地凝現他，並且咬緊了下唇，直至沁出斑斑血絲。
“你聽我說……”步關之知道她誤會了，才開口要向她解釋，一道熟悉的嬌美女聲便在他身後傳來。
“關之，你來得正好，姐姐她迷路了。”最早找到晴絲，並且讓晴絲一路走進湖裏跌跤也不伸書忙的寧玉釵笑道。
步關之猛然地回頭，兇惡地瞪向她，“誰准你這般喚她？”姐姐？把關係拉得這麼近，她是對晴絲說了什麼？
“我……”從不會見過步關之這等模樣，寧玉釵嚇楞了，對步關之的改變大感訝異，她以為步關之還是以前那個對她深情款款的男子。
步關之回過頭，看晴絲仍舊緊咬着唇隻字不吐地望着他，而她那雙愛掉淚的眼眸里無淚，空洞的眼眸彷彿在控訴着什麼，他忍不住按着她的面頰要她張開嘴別再咬傷自己，但她不肯張開：他只好強行地將自己的手指放進她的唇間，讓她咬着他的手指。
晴絲看着他的舉動，不禁心軟地緩緩鬆口，可是怕她會在他移開之後又咬傷自己的步關之，即使在她鬆口之後也不肯把手指收回來，兩眼停留在她的臉龐上，試着讀出她在不哭不笑時，冷靜得令他不安又陌生的表情。
“關之，我今日來，是想先給你一樣存在我這兒的東西，希望你沒因我不在金陵城的這些年裏忘記我。”寧玉釵深吸了口氣重娠自己的信心，又對步關之訴說。
“我沒有你的東西。”步關之馬上反駁，在說給寧玉釵聽時也是在說給晴絲聽。
“你有，你忘了。”寧玉釵自抽中掏出一隻翠簪子，刻意地舉高讓晴絲看清楚，“這是你當年送給我的訂情之物，我既然要口來你的身邊，這東西也該與我一塊回來。”
晴絲咬緊步關之的手指含怨地瞪他，在嘗到他鮮血的味道后，懊悔難當地鬆開口，並將他推得遠遠的，在步關之來不及反應前拔足飛奔。
“晴絲！”步關之自地上站起，撫着手上的齒痕對她的身影大叫。
晴絲像是要逃離災難般，快速離開令她難堪又無地自處的地方，任憑步關之怎麼叫喚也不回頭。
步關之邊迫晴絲邊回頭怒吼，“熙然。千歲，你們再不快點把她處理掉，我不讓你們往後都住在兼霞樓裏頭打算盤，我就不姓步！"”是是是……“步熙然生手撫着微微頭痛的額際，認命地開始想着該怎麼和弟弟一塊去寧府代替他大哥迫婚。
“好好好……”步千歲左手接着已痛很久的顯際，準備在過年之前去找他那些皇親國戚的朋友，幫他打壓寧府。
“關之！”寧玉釵迫在步關之的身後大喊，不相信他會這麼狠心地待她。
‘寧姑娘，想作我大哥的媳婦，你得先懂些媳婦該做的叉作。“步熙然伸出一隻手臂攔住她，笑容可掏地向她聲明。
“什麼工作？”寧玉釵看着過於友善的步熙然，以為這個傳聞中一直病着的步熙然脾氣會比與他孿生弟弟步千歲好。
步千歲懶懶地在一旁答腔，“算帳。”
“我……我哪會那種事？”從小茶來伸手。飯來張口的寧玉釵，滿臉厭惡地拒絕那種下人們才做的事。
“不會沒關係，我們兄弟倆會好好教你。”步熙然笑咪咪地勾起她的手臂拉着她轉向，一旁的步千歲也順手勾起她不讓去迫步關之。
被兩人強拉着走的寧玉釵，在掙扎無效之後惱怒地對他們嚷嚷，“把你們的臟手都拿開！”
兩記不約而同的拳頭，立刻不憐香惜玉地從兩旁敲上她的頭頂，讓還要嚷嚷的寧玉釵安靜無聲地被敲暈在地，不雅地倒成大字狀。
跟在後頭的步少堤忍不往掩臉長嘆，“天哪！
他這兩個不容外人欺壓。生性暴力的哥哥，每回在無人管束之時為達目的不擇手段，有時會讓人恨得牙痒痒，有時會令人髮指，而這回對女人動手，這就是他們照他大哥所指示的處理法？
“糟了，我忘記我還在裝病，剛才有沒有人看到。”步熙然第一個反省自己的行為，不過他反省的不是該不該動手，而是動手的時間不對。
“現在怎麼辦？讓她躺在這裏還是扔出去。”步千歲滿意地擦腰看地上那個嫌他手髒的女人，一邊證詢步熙然的意見。
步熙然播搔發，“躺在這兒有礙觀膽。”
還沒嘆息完畢的步少堤張大了兩眼，看他那兩個哥哥一人一邊地捉着寧玉釵的手腳，連忙停止嘆息趕快攔在他們的面前，流着冷汗問什麼事都做得出來的哥哥。“二哥。三哥，你們要做什麼？”他們該不會是又要“扔垃圾！步熙然與步千歲異口同聲地回答他，他們要把這個寧玉釵給扔回寧府去。