第一章

明朝中葉，爭戰日少，民心順服，經濟漸趨穩定，朝政更上軌道，國泰民安，豐年之徵，隨處可見。

御書房內，皇上正朝見諸位皇子，一同商討國事。

“叩見父皇。”不論嫡出、庶出皇子齊聲答禮。

“諸位皇兒平身。”皇上手一揚，說話神情自有皇室的威嚴。

“謝皇上。”

“賜坐。”只見命令一出，所有皇子依長幼之序，各就其位。

“咦，怎麼不見澈兒?”皇上共有五個皇子，到御書房的卻只有四個。皇子們互相觀望，無人應答。

“李公公!”

“奴才在!”李公公躬身回答皇上。

“有沒有傳澈兒?”

“奴才找遍了宮中都沒找着，最後在御書閣中才找到三王爺。”李公公回答。

“那……人呢?”在這五位成年的皇子中，就屑三皇子朱澈最不受皇室拘束，但也最受皇上注目。

因為重賞之下有勇夫，但千金難買智者；朱澈博覽群經，足智多謀，是皇上政治上最好的參謀。

“三王爺告訴奴才，他隨後就到……奴才就……”李公公真後悔沒把躲在御書閣中看書的朱澈給拖來。

由於皇上的政績顯着，雖已步人中年，仍未從五位已成年的皇子中訂出太子人選，所以嬪妃之間的鬥爭與皇子之間的猜忌可想而知；只要一有表現機會，皇子們皆會你爭我奪，表現政績，以求得太子之位。

“叩見皇上!恕兒臣來晚了。”但是所有的皇室鬥爭，就屬晚到的三皇子朱澈最沒興趣參與。

“免禮。”皇上笑着說，“來了就坐吧!”朱澈坐上預留的空位，態度從容不迫，眉宇之間散發著皇室特有的英氣。

不過這些行為在其他皇子看來，只覺得朱澈目中無人、傲慢無禮。

幸而朱澈的母妃早亡，不若一般嬪妃為了己出爭太子位。且朱澈一向不愛邀功、不戀棧權位，更是眾皇子皆知，不然早就成為內鬥的目標了。

“近日探子回報，韃靼在我大明邊疆處處擾民，大明子民不堪其苦啊!”皇上看着回報書信搖頭說著。

“韃靼擾我邊疆已數次，據我所知，已有軍隊駐紮。”說話的是二皇子。

“是啊!朕近日要準備接待朝鮮王，實在無暇顧及此事啊!”皇上的語氣聽來十分無奈。

“懇求父皇讓兒臣帶隊親征，讓韃靼知道大明的威力。”二皇子知道要把握機會。

“這……”皇上撫着鬍子猶豫了一下。

“父皇，讓兒臣去吧!遠征的經驗屬我最多，況且替皇上分憂解勞是兒臣的責任。”大皇子看二弟爭取，也積極起來。

“父皇還是由兒臣……”其他皇子也紛紛爭取。

“這麼好的差事啊!大家爭着做!”處於積極的皇子中，朱澈的毫不在乎反倒成了異類。

他拿起座位邊的杯子準備啜飲。

“啊!”突然，朱澈大叫一聲，嚇退了御書房中的爭取聲。原來是旁邊的四皇子太激動了，不注意之下推了三皇子一把，杯中的茶也順勢灑了一地。

“澈兒，你也想親征?”皇上第一次看見朱澈如此積極，眼神中充滿激賞感動之意，心中低吟着：柳妃，澈兒終於願意表現了，有了政績，我將皇位傳給他，其他皇子才能心服啊!

“不!兒臣認為，遠征韃靼的確必要，但遠征之後的預防也不可少。”朱澈起身，落落大方的將自己的意見表達出來。

“你的意思是……”皇上問。

“兒臣以為，應將長城連接，保護關內的人民不受外侮。”朱澈晶亮的眼中展露智慧之光。

“嗯!長城的連接的確有必要性!但是……你不親征?”皇上的聲音有些失落。

“兒臣並無帶軍經驗，只怕不得要領。”

朱澈絕對不會將這種重責大任往自己的身上堆，雖然評估韃靼軍力、分析大明勝算，都是朱澈前幾天與皇上密談的結果。

“父皇，還是由兒臣去吧!”大皇子立刻接口。

“父皇，兒臣——”其他皇子立刻爭取。

“好了!諸位皇子，朕知道你們都是為了大明，但是還有其他的政事要你們一起分擔啊!”

一聽到皇上這麼說，所有的聲音都平息了，大家都等着更好的表現機會。

“十五日後，朝顯王將到大明，朕要找人接待；幾日之後，朕要接待的皇兒代表朕到朝鮮國一趟。”

“父皇，兒臣願意出海宣揚大明國威——”聽到代表皇上，皇子又躍躍欲試。

“緩緩，朕還有一事，自從大明遷都京師之後，連接舊都的運河建設，朕也想請皇兒微服前往視察。”

皇上說完之後，並不如預期的有皇子爭先恐後的爭取，大家四目交接，御書房中安靜無聲。

皇上的三個任務中，一是代表大明領軍攻打韃靼；二是代表皇上前往朝鮮；三是微服到舊都觀看運河建設進度。一聽就知道什麼任務表現得佳可以獲得父皇讚賞。

“父皇，兒臣認為，澈皇兄平日最常出宮，所以最適合到舊都視察運河進度。”五皇子建議着。

朱澈撇頭看了五皇弟一眼，他怎麼舉薦起自己來了?

“是啊!父皇，三弟常微服偷溜出宮，應該比較不容易暴露身份。”大皇子也附議着。

“父皇，以澈皇兄的聰明機智，一定可以微服出巡而不被發現的。”其他皇子也加入舉薦行列。

不是吧!平時偷溜出宮不只我啊!你們也有份!況且帶回來的珍奇物品，都被你們搜括一空，真是……朱澈只能在心裏埋怨着。

“是嗎?澈兒，你常偷溜出宮?”皇上雖然如此問，但心中早有答案。

“回父皇，兒臣想了解民間生活。”朱澈被眾兄弟供出出宮之事，不承認也不行。

“罷了!澈兒，你願意傲服巡視舊都運河嗎?”皇上當然希望朱澈有更好、更積極的作為。

朱澈想了想這三件事情，的確微服出巡最有意思，心中不禁感激兄弟的出賣。

“兒臣願意。”他笑着回答。

“好!朕命大皇子、二皇子遠征韃靼，重振大明聲望；三皇子微服出巡舊都運河；四皇子、五皇子代表朕前往朝鮮國宣揚漢族文化。”皇上做了結論。

“謝皇上。”領了旨意的皇子們一同謝恩、一同告退。

“真是的!怎麼拖我下水……”朱澈邊說邊走。

“澈皇兄，真的適合你嘛!你上次才去留京而已。”

“是啊!你常出宮也是事實。”剛剛出賣朱澈的皇家子弟現在又和他勾肩搭背，完全忘記剛剛御書房內的情形。

“澈王爺!澈王爺!”

經過御花園時，聽到嬌嫩嫩的聲音，五個兄弟停下腳步，發現聲音的來源——徐丞相的掌上明珠，徐婷婷。

“澈王爺!”徐婷婷從遠方奔過來，身上的衣飾華麗，就像一隻花蝴蝶。“各位王爺好。”

“嗚……”四個兄弟起鬨了，“只有三弟有名字，我們可沒有呢!”

“你怎麼來了?”朱澈問。

“爹爹進宮來與皇上商談國事，我就跟着來找公主玩。”徐婷婷絞着衣袖，低頭笑道。其實目的是為了看朱澈。

由於朱澈常常出宮，有時為了公事會到丞相府上商議，徐婷婷自然就與朱澈相熟，進而起了愛慕之情；一心想加入皇室生活的徐婷婷識人功力頗深，她知道這五個皇家子弟中，以朱澈成為太子的可能性最大，所以也常常纏着朱澈說話，要得到他的好感。

“好好的玩吧!”朱澈說完，轉身就與其他兄弟離開。

“徐丞相的女兒對你好像用情頗深。”大皇子調侃道。

“是嗎?只是比較相熟罷了!”朱澈不帶感情的回答。

我要的沒有得不到的。徐婷婷露出與心境不符合的甜笑，站在原地，痴痴的望着朱澈的背影。

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“公子，要不要進來坐坐?”幾個打扮妖艷的姑娘站在“花開樓”外發揮媚功，招攬客人。

“小哥兒，進來快活嘛!”一個衣襟鬆脫、露出香肩的女子環着三皇子朱澈的手撒嬌。

“大膽!”與朱澈一同微服出巡的御前帶刀侍衛泰峋風拉開女子，保護朱澈安全。

“這麼凶!”女子用香帕撫過泰峋風的臉，“不過真是威猛!”女子倒卧在泰峋風身上。

泰峋風一個反身，避開香得發膩的女子，跟上朱澈。

“沒關係，峋風，放輕鬆些!現在我們微服出巡，盡量別引人注目才好。”朱澈知道泰峋風的個性正直護主，雖然是——個好侍衛，但過於方正，卻不是個好玩伴。

“是，澈王爺!”泰峋風仍然一板一眼，毫不放鬆。

“才說不引入注目，你就叫我王爺!記住了，在外頭就喚我少爺。”朱澈交代着。

“是，少爺。”泰峋風回答。

皇上命三王爺微服出宮，一邊探訪民間生活，一邊至舊都留京勘查運河興建情形。

朱澈脫去皇室束縛，發束成臀，一身湖水藍衣飾，手執摺扇，無比飄然。由於他與泰峋風體型高大偉岸，面容又十分俊美，站在人群之中，硬是顯眼。

京師中熱鬧非凡，各種商店林立，吆喝叫賣聲不絕於耳，往來的人群不斷，正是盛事的寫照。

“包子!熱的包子剛出爐!”

“糖葫蘆!好吃的糖葫蘆!”

“來!來!來!參考看看!”

“快!快!快!報名要快!”

郝家客棧外站着幾個奴僕，手中持着一張張手寫的單子，正大聲吆喝着發放給過路的人。

當然，朱澈與泰峋風一經過，奴僕立刻將單子送到兩人手中，逼得兩人不得不拿。

朱澈與泰峋風站在郝家客棧外，觀看手上拿到的宣傳單。客棧內，一張張的四方桌旁都有人坐着，人手一張單子，各桌有一個看起來像是負責解說的人，每一個人都口若懸河，滔滔不絕。

在最靠櫃柏的桌上放着一疊疊的紙張、一隻硯，還有一個伏案握筆猛寫的男子，桌子的另一邊坐着一個中年男子，露出畏畏縮縮的神情。

“吉祥!多虧你想出招攬遊客觀光的點子，為我們的客棧添了不少的生意。”這個中年男子也就是郝吉祥的親爹，他邊看着吉祥寫的字邊說著。

“有賺錢的機會幹嘛不把握?”吉祥吹吹剛寫好的字，擱在一旁。“別等到街坊學去了，那就沒賺頭了。”

“是啊!女兒，你真聰明。”郝事進陪笑着讚美。

“老爹，你沒瞧見我男裝的打扮嗎?”吉祥攏攏寫好的宣傳單，壓低音量說。

“是!是!是!郝吉祥說得是!”郝事進諂媚的笑着，“那個……乖兒子，呵呵呵……方不方便……借點……”邊說還逾窩囊的搓搓雙手。

“不方便!”郝吉祥把寫好的宣傳單送到郝事進的手中。“老爹啊!這個月的月俸你又花完了啊?”

“不是!你知道的嘛……這……男人嘛!出門在外口袋裏得有些錢，才——”郝事進跟着郝吉祥的腳步在客棧里繞啊繞。話還沒說完，郝吉祥突然頓住步伐，郝事進差點就撞上了。

吉祥接著說：“老爹啊!現在我也是個男人，你別跟我說男人要怎樣。”

說完了繼續走，郝事進也繼續跟。

郝吉祥是郝家的大女兒，自從能幹的母親去世之後，她就擔負起所有的家計大責，不只是將郝家的三大店面——郝家客棧、郝吃酒樓、郝借當鋪經營得有聲有色，現在還訓練兩個妹妹郝如意、郝鴻運管理店鋪。

不只如此，郝吉祥特別具備生意頭腦，常常想出一些招攬客戶的點子，就說郝家客棧吧!原本只是讓外地人有個簡單食宿的地方，但是最近推出帶客觀光、介紹京師及周邊景點的活動，反映奇佳，賺進不少白花花的銀兩。

為了工作方便，長得清秀可人的郝吉祥總是以男裝打扮出現，幸而身長五尺半，雖有些瘦弱，穿起男裝來，扮相仍屑俊美。

郝吉祥走人櫃枱，拿起鑰匙，打開櫃枱鎖錢的抽屜；郝事進就像一條狗般的跟在後面，“哈哈哈”的張嘴要骨頭。

“叩!”吉祥放了銀票進抽屜，立刻將抽屜關緊、上鎖。

郝事進看傻了，獃獃的望着吉祥，“不是要——”

“別想了，”吉祥將郝事進推往門口。“手上傳單趕快去發吧!”

“吉祥啁!爹爹——”郝事進轉身面對吉祥懇求。

“老爹，別賭了，再賭就把你鎖在家裏。”她拿着手吐的鑰匙在郝事進面前晃啊晃，“還有，下個月開始你領日俸。”然後低聲對着郝事進警告着。

眼角瞥見門口有兩個男人正拿着傳單觀看，她從頭看到腳，以生意人的直覺判斷，這兩個身型高大、面容陽剛中帶些俊美、衣着不凡的男人，正是……有錢人!

“啊!”吉祥的聲音突然一百八十度的大轉變，“客倌，客倌，歡迎!歡迎!”生意人的本色出現。

朱澈的眼光從傳單上轉移到吉祥的臉上，看到吉祥堆了滿臉的笑容，突然一股親切感油然而生。

“兩位大爺，請進來坐，喝杯茶水，容小的為你們介紹。”當朱澈還在想這股親切感由何而來時，已經被吉祥拉進客棧里安坐下來。

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“富貴，”吉祥朝着櫃枱大喊，“替兩位大爺沖一壺上好的春茶!”

“春茶?”負責跑堂的富貴疑惑的看着吉祥。

“對!就是招待貴賓用的上等春茶。”吉祥擠眉弄眼，要富貴機靈些。店裏的茶都是買一兩中等的，混上十兩劣等的，哪來春茶啊?富貴疑惑的搔搔腦門，不知如何是好?

“唉!真是的，沒記性。”吉祥轉身，對着朱澈及泰峋風說：“兩位大爺稍待，我親自為你們沖茶。”

“少爺，”泰峋風四處觀望這間客棧，又仔細觀察招待的吉祥，下了結論，“這家客棧的店主眼神閃爍，似乎不安好心，咱們得注意。”

朱澈點點頭認同，這家客棧經營着奇特的帶客賞景行業，又有一個奇怪的老闆。

遇到這樣奇怪的人事，大可一走了之，但朱澈進了客棧，坐了下來，就是為了看看這個古怪的老闆在搞什麼鬼。

“小姐，我們根本沒有春茶啊!”富貴見到吉祥走近，低聲問道。

“傻子!”只見吉祥拿着茶壺倒了兩杯茶，然後才繼續說：“我在去年暮春買的，它就是春茶。機靈些，你看看他們的衣着、他們走路的氣度，”吉祥瞟了眼朱澈，正好迎上朱澈的眼，那眼眸深沉、黑白分明，似乎一眼就可以看穿人心。吉祥心虛的低下頭看着茶，小聲地說：“總之，非官即貴，別搞砸了。”

看着郝吉祥一舉一動的朱澈憶起了這股親切感，他在心裏想，原來如此，真像宮裏的公公。

這也不能全怪吉祥啊!她本來就是女兒身，動作、說話當然還帶着女孩的特質；況且郝吉祥生得清秀動人，扮起男人，不免像個沒有男性特徵的公公了。

“大爺，上茶了。”吉祥端了兩杯茶放在桌上。

朱澈和泰峋風拿起茶杯喝了一口。

吉祥注意到兩人之中，有一是主，另一個是仆，主先喝茶，仆才跟進。仆都已經有如此優雅的氣度了，那麼主的身份一定不凡。

這個主子身高八尺，看起來是個堂堂男子漢不說，臉上的線條雖然稜角分明，但柔和的笑容中帶着致命的魅力，尤其剛剛一陣眼神交接，吉祥覺得自己的三魂七魄都被攝去一半，只能說，從來沒見過這麼好看的男人。

但好看的男人沒用，吉祥專註的看着朱澈，邊想邊搖頭，所以要帶着隨從保護自己。

朱澈和泰峋風喝了一口，立刻放回桌上，動作竟然一致。

“這茶……”朱澈皺着眉。

“如何?”吉祥接着問。

泰峋風立刻說：“好澀，根本不是春茶。”

喝慣了宮中的好茶，當然一喝就知真假。

“大爺，你有所不知了，這是嶺南的春茶，當然和你喝慣的味道不一樣。”吉祥一邊胡謅一邊想着，果然是有錢人，連侍從都喝得出茶的好壞。

“喔!那我們可真是大開眼界了!”朱澈當然喝過嶺南進貢的茶，只是覺得這個店主十分機靈，也十分有趣。

“對了!兩位大爺，你們對我們宣傳單上的行程有沒有興趣啊?”吉祥雖然是說兩位大爺，但眼睛卻只盯着決定權較高的朱澈看。

“這些行程都是京師的景點，沒有遠些的嗎?”朱澈問。

“有，當然有，你要江南、黃河、長城、揚子江……都有，啊!還沒請教大爺尊姓大名?”

“江子揚。”朱澈隨意將揚子扛反了過來，就成了自己的新名字，正好這一次就是要去揚子江。

“這位大爺呢?”吉祥又問。

“泰峋風。”

“江大爺，泰大爺，你們就叫小的吉祥吧!”

“吉祥……”看着清秀的吉祥整理手上一疊疊的宣傳紙，朱澈低低念了一次她的名字，心中想着，人像太監就算了，連名字也像。

“兩位大爺，還是你們告訴吉祥，想到哪一區遊玩?”吉祥問着。

“大明舊都，留京。”朱澈回道。

“喔!這當然有的。”吉祥躬身，對兩人說：“稍待一下，我去拿資料。”

她走進櫃枱，蹲在底下，命富貴拿出筆、硯和紙。

“小姐，我們根本沒有舉辦外地觀光的經驗啊!”富貴看着蹲着寫字的吉祥擔心的叨念。

“有，今天就有了。”說完話，字也寫好了。

尋根之旅，三十個晨昏，伴你游古都，食宿精緻，保證回味無窮，只收一百兩，十人成行。景點介紹……

看着自己寫的標題以及行程，吉祥滿意的點點頭。

“哇!一百兩，會不會太多啊?”富貴咋舌。

“不會，你看他身上隨便一塊布就不只這個價錢了。”吉祥看到衣料就想到白花花的銀兩。

“小姐，這樣太冒險了，你沒看那個大爺身上還帶了一把亮晃晃的長刀。”富貴指的是御前帶刀侍衛泰峋風。

“我知道，我知道，富貴險中求嘛!”

吉祥看着紙張揮揮手，要墨漬快點干。

“來了!來了!”她從柜子底冒出來，笑着說：“久等了，久等了。這是我們的尋根之旅，江大爺，請參考。”她將剛寫好的紙張交給朱澈。

“看起來是不錯……”朱澈點點頭笑着說，雖然在景點介紹的地方，他看到許多根本不屬於留京的地點。“價格方面……”

“價格實惠啊!三十天只收一百兩，包食宿呢!”吉祥趕緊接著說。

“嗯……由誰帶我們去呢?”朱澈問。

“喔!”吉祥腦袋一轉，看看店裏的領隊，領隊中沒人有去留京的經驗，雖然自己也沒有，但是看這個江子揚，肯定只是個有錢的獃子，隨便介紹、胡謅就可以賺進上百兩，當然有錢賺就自己出馬。

“當然是……”吉祥轉回頭，指着堆滿笑容的自己，“我親自出馬。”

“你?”朱澈眯起眼打量。

哇!真俊，連眯眼也俊。吉祥心裏想着，一邊聳着眉毛，大方接受打量眼光。

“開玩笑，我是老闆，平時還請不到的。”她拉過椅子，一屁股坐在朱澈身旁，試圖學男人稱兄道弟，“要不是看我們有緣，我可不隨便出馬的……”其實是看你有錢，吉祥心裏想。

畫虎不成反類犬，吉祥想學男子氣概，但怎麼看都像個娘娘腔的小哥要吃朱澈的豆腐。

“人數方面——”

“江大爺，你放心，這幾日內，你好好的在京師玩一玩，三日後，保證人數一定滿，人數一滿，我們就出發。”吉祥拍胸脯保證。

先賺進訂金再說，她心裏想。

“吉祥老闆，你誤會了，我覺得人數太多，想要單獨起程。”朱澈看着吉祥說。

“這樣啊!”吉祥奔回櫃枱拿來算盤，算給朱澈聽，“一個人一百兩，十個人……一千兩。”

“好!我付。”他大方的表示。’

“少爺……”泰峋風擔心的提醒。

“嗯!”朱澈示意泰峋風明說。

“這一次我們要微服出巡留京，看看運河興建情形，帶着他，不好吧!”泰峋風壓低音量咕噥着。

朱澈不知不覺皺起眉心，帶着好玩的娘娘腔小太監吉祥，總比帶着一板一眼的泰峋風好玩。

郝吉祥也注意到泰峋風不信任自己，而且看起來太精明，可能騙不了；既然騙不了，乾脆一次撈大一點，收手就跑。

“咳……”她出聲清清喉嚨要吸引朱澈注意，“江大爺，你也知道，我們郝家客棧靠的就是我啦!如果這一次出隊，

只帶兩個遊客，對我們的宣傳效果並不大啊!唉!”吉祥假裝嘆氣，拍拍手背又說：“況且我一不在，這些請來的人沒人看着，不知道會怎麼搞……你知道，少了一個人，生意會差很多的。”吉祥心裏想，開價多加五百兩，富貴險中求嘛!

“好吧!少個人監督，那我留下泰峋風幫你照顧客棧里的生意，直到我們回來為止；怕生意差很多，我再加一千兩，如何?”朱澈笑着建議。

聽完朱澈的話，泰峋風和郝吉祥都覺得不可置信的睜大眼睛。

“當然好!當然好!請先付訂金一千兩，明天就出發。”郝吉祥開心極了，不只賺了兩千兩，還把可怕的泰峋風甩掉了。

“少爺，這怎麼行?我要如何向皇……老爺交代?!”泰峋風覺得朱澈想甩掉他的做法實在太明顯了。

“行!”朱澈低聲的對泰峋風說：“這是旨意。”

順利甩掉泰峋風的朱澈和賺進兩千兩的郝吉祥笑得好得意。