第一章
聆聽．法醫研究所
拎着工作箱，練姬樁方從一樁命案現場回到辦公室，尾隨在後的還有她的夥伴連裕芬。
台灣的醫學院所每年培育了一批又一批準備投身醫界的精英，偏偏專業法醫人員卻面臨嚴重缺乏的窘境。
別看這蕞爾小島，每天發生的事故不勝枚舉，光靠法務部旗下的法醫研究所以及各地方法院檢察署的法醫師，完全無法消化這些龐大的工作量，更遑論要和國際法醫協會，還有其他相關機構的交流互惠，根本是分身乏術。
她所服務的“聆聽．法醫研究所”，就是因應這樣人員不足的情況而成立的。
由民間財團法人機構每年固定提撥資金，委以國內法醫界首席顧問來主持指揮，一方面負責承接法務部法醫研究所轉介過來的案子，另一方面則以非政治化立場，順利跟國際法醫協會維持友誼橋樑，以利交流。
雖然這棟建築老舊得幾乎快不敷使用，但卻是專業法醫的另一個新巢。
“姬樁，我真不懂，原本相愛的人，怎麼會對另一方做出如此殘忍的事情？”回想方才的情殺命案現場，在辦公室里擔任檢驗工作併兼任助理的連裕芬，不免感慨的說道。
“勉強來的愛，本來就變數多，何況還是差了近二十歲的女大男小。”素來冷靜的練姬樁如是回答。
“現在的姊弟戀不是已經很氾濫了嗎？”
“那是被媒體過分渲染的假象，不能接受的大有人在。”
“那你呢？你能接受姊弟戀嗎？”
“當然不行。我對弟弟沒興趣，那種需要被寵愛的小男生，我向來是敬謝不敏。我不否認我天生就是缺乏母性，所以我比較欣賞有肩膀的成熟男人。”練姬樁斬釘截鐵的回答。
“哦，姬樁，小心一點，做人太鐵齒可是會受到懲罰的，當心哪天老天爺真的安排你愛上一個小男人，屆時看你怎麼辦？”連裕芬揶揄道。
“不可能，老天爺休想用這種方式懲罰到我，三十歲以上的男人，才有可能是我注目的目標。”她自信道。
連裕芬忍不住好奇的問：“為什麼非得三十歲以上？你那麼年輕，三十歲的男人對你來說太老了啦！別忘了，三歲就是一個代溝。”
“就當我是少年老成，思想早慧嘍！”她自嘲的笑。
“三十歲以上真的比較好嗎？可是你不覺得三十歲以上的男人根本就是學壞了，連在愛情里也特別的老奸巨猾。”
連裕芬無心的問題，卻讓練姬樁心中滑過一抹苦澀。
沒錯，確實是學壞了，儘管他們成熟又事業有成，也特別知道如何寵愛女人。
那些男人壞就壞在對愛情很幼稚、很貪婪，像個小娃兒似的無法取捨，喜歡的就想要霸佔，一個不夠，還要兩個、三個來填補。
照理說，她是對這些成熟的男人失望的，可是卻也沒有轉而愛上年輕的男孩，因為她深信，三十歲以上的男人都無法專情了，三十歲以下的男孩又怎麼可能專一？年輕的他們，可是對這世界有着更多的渴望跟追求，包括異性。
既然男人都不可期待，男孩，她還是保持距離以策安全。
她曾經陷在那種窘境裏無法自拔，不過，也已經是過去式了。現在的她，對愛情的要求只會更苛刻。
“姬樁，怎麼不說話了？”
抽離失落，打起精神，“那不重要，晚點再聊吧，眼前堆積如山的工作，還有我們兩個忙的呢！”
假裝問題不存在，兩人一前一後，沉篤的走在冗長的走廊上。
行經辦公室門口的販賣機時，練姬樁一時疏忽了前方路況，被突然出現的一雙腿狠狠的絆了腳步。
“啊！”她本能的發出驚呼。
猛地踉蹌幾步后，措手不及的身子失去重心的一陣搖晃……
“姬樁！”連裕芬想要拉住她，無奈手中拎着太多東西根本愛莫能助，只能眼睜睜的看着她往前撲去。
“小心——”
千鈞一髮之際，結實的手臂從販賣機旁的座位上橫出，及時攔腰抱住她。
毫無預警，一股清爽的香皂味道竄進練姬樁的呼吸里，衝擊了她的思緒。她驚魂未定的依靠着那只有力的手臂，直到陌生的男嗓音在她恍惚的意識中響起。
“抱歉，我沒注意到你，你還好吧？”
清爽的氣息、溫煦的嗓音接二連三的擊碎了她的理智，她別過頭，循聲看去——
咖啡色的皮質外套里，淺駝色毛衣包裹着白襯衫，沒有拘謹領帶的蹤跡，往上看去，頸子上充滿陽剛的喉結分外明顯。
視線再接續向上，健康的膚色，襯托得一口潔白好牙格外亮眼突出，那是一張擁有足以摧毀全天下女人自信的絕美臉蛋，鑿刻有型的五官，清篤澄澈的目光，看似散亂的髮型，其實充滿了細節的流線。
在她瞬也不瞬的注視下，對方正好拉起了身子，讓她得以粗估他的身高……少說也有一百八十公分。
超完美！這樣的臉孔，這樣的高度，還有那叫人眼睛為之一亮的衣着品味，不把他扔上伸展台，實在可惜了。
然而當練姬樁又二度看清了那張臉孔，一盆冷水瞬間澆熄了她所有的欣賞。
太年輕了，這男人……不，以她的標準來說，他根本只能算是男孩，離成熟男人的三十歲還有好一段距離。
偏偏……真該死，這傢伙有一雙超級電眼，深邃得像座無底潭淵，隨時都能勾引着意志薄弱的人心，放下所有防備的走進去，然後就此淪陷臣服。
淪陷臣服？不，她怎麼可以這麼輕易的淪陷臣服？這不過是一次意外的巧遇，如果真就此淪陷，根本有違她素來自傲的冷靜理智。
“姬樁，你還好吧？”連裕芬擠進兩人之間，關切的問。
倉皇的收回了目光，“我沒事。”拒絕自己跌入眼前的危險深潭。
練姬樁抓回身子的重心，伸手推開對方的手臂，拉開距離問：“你是誰？為什麼在這裏？你是報社記者？想要來挖掘關於解剖結果的第一手資料？”
她出於本能的拋出連番問題，眸底也跟着升上防備的冷漠色彩。
楊耐冬靜靜的注視着那雙眼眸。
她有着東方人獨有的輕盈纖瘦，不費吹灰之力，就可以攔腰抱起她。他們貼近的瞬間，淡淡的馨香從她身上散發出來，不甚強烈，卻足以糾纏住呼吸的眷戀，只是……
消失得好快，方才還恍惚無助的眸子，突然變得銳利冰冷，楊耐冬感到意外，不解怎麼有人可以如此迅速的收拾轉變自己的心情？
“你誤會了，我不是什麼記者，我在等這辦公室里的人。”他朝緊閉的門扉指了指，伸出的食指上，還戴着一枚造型前衛的銀質戒指。
等人？她並不認識他，理所當然，他等的人自然不會是她。
練姬樁轉了轉思緒，心想，可能是某個同事的友人吧？只是他來得真不是時候，今天大家都不在，忙着去各個地方判讀死因。
他的目光太熱烈，叫人渾身不自在。練姬樁從沒有這麼艱困的去抗拒一個人的注視。
在敗陣下來前，她趕緊迴避並掩飾的說：“你等的人只怕一時半刻還回不來，很抱歉，那裏頭是禁地，恕不招待。”
接過連裕芬手中的鑰匙，她迅速的打開老舊的銅鎖，推門走進辦公室。只有她知道，轉身的剎那，她逃得心虛。
回到自己信任的國度后，練姬樁一如往常般轉身，欲向尾隨在後的助理交代接下來的待辦事項，目光卻反常的眷戀起那抹熱烈，忍不住朝杵在門外陌生的他瞥去一眼——
未料，再度與他清篤的雙瞳四目交會的瞬間，好不容易平靜的胸口，似乎有異物再次衝撞着，強烈得讓她不得不蠻橫的逼自己收回視線。
危險！那個傢伙絕對是個危險分子。
“姬樁，怎麼了？”連裕芬不解的望着恍惚的她。
她趕緊斂下眸子，拍拍發燙的臉，佯裝鎮定的說：“裕芬，你先去準備一下，待會屍體送來，請交代他們妥善放置，別又扔了就走。另外，趕快安排解剖的時間行程……”
“嗯，我知道。”連裕芬放下手邊的東西，不疑有他的走出辦公室。
偷吁了一口氣，練姬樁暫時回到自己的座位上，順手抽起被胡亂堆放在桌上的傳真。
“請問，你是這裏的法醫——練姬樁？”以為該要消失的人，竟不請自來的走進了辦公室。
這是法醫辦公室，裏頭有很多牽涉刑案的重要文件資料，練姬樁心生不悅的正要斥責他的擅闖，對方手中卻亮出了她的名牌。
她低頭查看了自己的胸前，原本別著名牌的位置，現在空白一片。
糊塗鬼，連自己的名牌掉了都不知道。她從來不是這麼冒失迷糊的，對於自己這樣的反常，她顯然很不高興。
才要走上前去拿回名牌，偏巧，桌上的電話作對似的響起。
她停住腳步，露出不耐的神色。
“先接電話吧。”楊耐冬口氣溫和，不帶威脅的說。
姑且接受了他的建議，練姬樁抓過放肆吵雜的話筒，“法醫辦公室，練姬樁。”口氣不佳。
“姬樁，新助理報到沒？”粗嗄的嗓門，是練姬樁的頂頭上司，負責指揮整個研究所的首席法醫顧問——李大同，打了內線電話來。
為了規避陌生男子的注視，練姬樁索性背過身去，“除了裕芬，我沒看見有誰。”
“唔，還沒到嗎？如果沒記錯，應該是今天上午的班機啊，要不，你讓裕芬先來拿新助理的人事資料，我聯絡看看。”
“裕芬在忙，我馬上上樓去拿。”
掛了電話，練姬樁往外走去，行經楊耐冬身邊，她從他手中拿回了名牌，逕自別上胸口的位置。
“謝謝你。不過，這裏不是你可以進來的地方，倘若你要等人，外頭的椅子才是你該待的地方。”
不溫不火的給了忠告后，旋即捨棄老舊的電梯，轉往樓梯間奔去。
“等等，我是——”
沒來得及說出身分，練姬樁的身影已經迅速的消失在他眼前，楊耐冬只能對着遠去的背影，望而興嘆。
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一鼓作氣連跑上兩層樓，練姬樁逕自推開頂頭上司的辦公室——
“姬樁，你怎麼老學不會敲門？”座位上，頭髮花白的李大同方掛下電話的同時，一如往常的對她露出無奈卻寵溺的笑。
李大同今年六十歲了，為了能讓這個成立不易的私人法醫機構繼續維持運作，他堅守在這個位置上，拚了老命的繼續努力奔走。
“你知道我要來的，不是嗎？”一改方才的冰冷，她莞爾說：“東西快拿來，樓下還有事情要忙。”
“別急，先坐着等一下，我跟他聯絡過了，人馬上就到——你的新夥伴。”
“唔，還真大牌。”噘起嘴，不耐的嘀咕。
只有在李大同面前，練姬樁才會暫且放下她的孤傲防備，顯露出她潛藏在骨子裏的真實。
李大同從堆積如山的資料夾里找出一份文件，交給她。
“等別人我是不知道，等他，絕對值得。”
練姬樁孩子氣的給了他一個不以為然的表情。
“丫頭，聽我說，這小子是我透過美國法醫協會找到的，堪稱是法醫界萬中選一的天才，跟你一樣都是一路跳級完成學業。你知道田納西州的人體農場吧？他曾經在那裏待過，豐富的檢驗知識及實務經驗絕對不容小覷。
“他的恩師是我的老朋友——維吉尼亞州的首席法醫，我可是不惜千里跑到美國千拜萬托，好不容易才讓他答應放人的。”
“老爹，別說得這麼誇張好不好？既然這個老外這麼優秀，他怎麼會願意到台灣這個法醫界的窮鄉僻壤來工作？而且還只是當個檢驗員兼助理。”四下無人的時候，她總是無禮的喊恩師李大同一聲老爹。
比起美國，台灣的法醫制度根本有着明顯的不足，況且這職務跟薪資也挺叫人委屈的，不是嗎？
“這就算是一種緣分跟巧合了。哦，忘了跟你說，他不是老外，而是第二代的美籍華人，我一看到他的名字，就覺得他應該要來跟你認識、認識。”
“名字？這是哪門子的理由？”老人的想法是不是都比較回歸童真？練姬樁不得不做如此思考。逕自翻閱起手中這份英文人事資料，“唔，這個？EricYang？的年紀比我還小欸。”
“嗯，是小你一歲半，不過，聰明才智可一點都不輸你，年紀輕輕的他老早就把博士學位放進口袋裏了。”李大同笑了笑，“姬樁，你的名字是山茶花的別名對吧？”
“是啊。”意興闌珊的應着，因為她一點都不愛這種關聯。
沒人規定女孩子的名字就一定得跟花朵扯上關係，但是取名字的父親大人卻如此八股的堅持。
算了，叫練姬樁總比被叫練茶花好聽，抗爭多年失敗，她只好默許了這種關聯繼續存在。
“他的中文名字叫耐冬，跟你一樣都是茶花的別名，你說，這是不是一種難得的緣分跟巧合？”
練姬樁還沒來得及反駁李大同的謬論，緊閉的辦公室大門響起兩聲緊湊的敲擊，單薄的門順勢被推開。
“喏，總算來了。”李大同起身，“耐冬，快來，我跟你介紹，這就是練姬樁法醫，她的夥伴裕芬因為私人生涯規畫因素，這一季工作結束后，就要前往英國，邀請你來，是希望借重你的專業，在檢驗工作上給予我們更多的幫助。”他熱情的伸手招着楊耐冬。
“李顧問，您客氣了。”
練姬樁錯愕的轉身看向正和老爹對話的傢伙，完全不敢相信來人就是他。
楊耐冬走到他們面前，“你好，我是楊耐冬。”大方的伸出友誼的手，目光凜凜的望住臉上寫滿錯愕的她，“真巧，原來我們的名字都跟山茶花有關。”嘴邊露出幾不可見的揶揄。
“怎麼會是你？你沒說你是新來的助理……”
“那是因為你一直沒給我機會說。”拉大笑容的弧度，他主動拉起她的手，緊緊的握住。
“你們見過面了？”李大同問。
他嘴邊的那抹短促的揶揄，看在練姬樁眼裏，顯得分外刺眼。
“剛剛算是不小心見過了。”她抗拒的抽回了手，沒好氣的說。
“對了姬樁，因為耐冬是初次到台灣來，我臨時來不及幫他安排住處，既然你們是合作的夥伴，身為前輩的你就請善盡責任，負責幫他安頓下來。”
“為什麼？”她瞪大眼睛，頭皮一陣發麻。
“我記得你是一個人住在郊區吧？那個房子太大了，說實在的，你一個人住在那兒冷清又危險。你們年齡相近，應該很有話聊，我看，就讓耐冬暫時住到那裏去吧，你屆時再跟會計申請費用補助就好。”
誰說年齡相近就有話聊？
沒讓練姬樁提出抗議，李大同已經套上大衣、拎起公事包，淡淡撂下一句，“我出去開會，耐冬就交給你照顧了，記得帶他去吃頓好吃的哦！”
照顧？為什麼她得照顧這個人？難不成老天就是要懲罰她練姬樁天生缺乏母愛，硬是塞給她一個年紀比她小的男生來照顧不成？
“等等，老爹——”
砰，門應聲關上，只留下初次見面的兩人。
“他走了。”一旁的楊耐冬淡淡的說。
練姬樁猛然回過頭去，用壓抑暴怒的不耐煩口吻回答，“我知道。”
然而下一秒，目光對上了那雙深邃的眼，她發現自己竟然毫無招架餘地的失足跌入，隨時就要溺斃在他的注視里。
卜通、卜通……一股叫人無法忽視的電流，從他眸里迸出，漸漸的，快要麻痹她整個理智。
她的反應，楊耐冬都看在眼裏。
“一切就麻煩你了。”他毫不掩飾嘴邊的那抹玩味。
倉卒的回過神來，練姬樁狠狠的白他一眼，遂而在心裏嘀咕，“的確是麻煩！”
老爹一定是故意的，明知道她對年輕的男孩很抗拒，他非但在工作上給她找了個這樣的夥伴，還在私人生活里強行塞了進來要她照顧。
可偏偏裕芬下一季的離職已經確定，除非將來她想要把自己累死，要不就只能乖乖收下這個楊耐冬了。
想到日後不管工作或者私人生活，都得天天面對這個擁有魅力電眼的年輕弟弟，練姬樁就覺得渾身不對勁。
抓過人事資料，她刻意避開他充滿魔力的眸子，心有不甘的說：“下來吧！希望在裕芬離開前，你能對工作儘快上手。”
被歸類為麻煩的楊耐冬，不以為意的聳了聳眉，當做是納下了她的不友善。