楔子

"繡球招親？"

從那一雙不明就裏的燦亮黑瞳里透出明顯疑惑的，正是西昌國的三公主──袁海棠。

"是呀，我聽父王說下個月初三是好日子，所以已經命人趕在月底之前在城西搭建好綵樓，等良辰吉時一到，便要我們以拋繡球招親，讓我們三姊妹能找個好夫婿。"

替三公主解開心中疑惑的，是大公主袁舞棠。

"皇姊，這等大事，怎麼父王從來沒跟咱們提過呢？"二公主袁紫棠生性害羞內向，聽見自己即將被人擁出綵樓，用繡球來挑選夫婿，臉上不禁浮現出不安的神情。

"還說呢！我說紫棠，你又不是不曉得海棠的個性，她最愛和父王唱反調了，若太早說出來一定會被她反對到底。"袁舞棠瞅了小妹一眼，笑吟吟地說道："不過，如今綵樓即將竣工，鳳冠霞帔也請人縫製妥當，所以海棠你是來不及跟父王喊不嫁了。"

"什麼啊！這等重要的終身大事父王卻連提都沒跟我們提一句，實在太過分了！這怎麼成呢？我要跟父王抗爭去，我才不想在街上拋頭露面地找夫婿，這成何體統！"袁海棠忿忿地從床鋪上跳了起來，顧不得自己僅披一件薄薄的襯衣便想往外走去。

"海棠，你等等！就算你要去找父王，好歹也先穿上外衣再走呀！"袁紫棠看見小妹的穿着，忍不住羞紅了臉嚷嚷起來。

然而袁舞棠的反應比兩個妹妹都快，一把便拽住了袁海棠的衣袖，她攢起眉不甚愉悅地勸告道："海棠，不是我要說你，難道你忘了母后臨死前的心愿嗎？她最擔心的就是成天嚷着想出家為尼的你，最想見的無非也是希望你將來能有個好歸宿罷了！"

"我當然知道母后最後的遺願！所以……所以我才會對拋繡球招親反對呀！我們怎麼知道前來綵樓的會是哪些人？難不成接到繡球的是只狗呀貓的，我也得委身下嫁嗎？"被精明的袁舞棠說中了自己真正的心意，袁海棠只得拚命找藉口來辯解推託。

她確實對成親這事沒什麼想望，總覺得興緻缺缺，所以前年當母后還活着時，原本想替她定下來的親事也因她的大力反對而作罷，莫怪她們父王會想藉繡球招親一次將她們三個公主嫁出去。

這個西昌國說大不大，可也不是蕞爾小國，左面毗連西海，這片土地原由數個小國所分散統治，後來由西昌國的皇帝統一，為了祈求國運昌隆而取其國名為"西昌"。

她們三位公主，是當今皇帝最寵愛的三個女兒。

因為膝下無子可繼承王位，所以皇帝一直為此事感嘆不已，如今好不容易等到三位公主均已成年，於是便打算為女兒招親。

人家說女婿如半子，倘若能藉由繡球招親覓得三位乘龍快婿，這麼一來皇室也算有人可傳后。

不過皇帝雖然打着這個如意算盤，但計畫也只能先說給善解人意的大公主袁舞棠知曉，因為二公主太嬌怯內向，而三公主太機靈活潑，生怕若讓她們事先知道計畫後會百般阻撓，尤其是三公主袁海棠，所以袁舞棠才會直到招親日期將近，才對兩個妹妹說明。

只不過──

由三公主袁海棠忿忿不平的態度看來，繡球招親的計畫能否如期舉行，還是個未知數……