第一章
夏晨，葉尖垂吊著串串晶瑩剔透的水晶珠鏈，風一吹大珠小珠落綠毯；遠方山嵐水氣氤氳，茂林鳥囀蟬鳴，清溪潺湲映碧波，河階飛瀑擊浪花，遠望一片青山綠，水中白色旗海飄揚，十分壯觀。
一條石板砌成的古老棧道沿着河道修築，夾道植了蓊鬱的參天古木，溽氣瀰漫山中，而佈滿青苔的岩壁山路上清晨的雨露未乾，一片濕滑，若不謹慎行走很容易摔個四腳朝天。
這時，棧道上傳來喀噠！喀噠！喀噠……的馬蹄聲，四匹高大駿馬悠然行步。
「爺，過了這山頭就進入杭州城。」王忠指著不遠的山頭，再望向面孔嚴峻冷毅的主子，不自主的打了個機伶。
從京城出發至今，主子始終板著臉，面無表情。
「嗯。」騎著通體雪白神駒的朱昊赤抿緊唇虛應了聲。
朱昊赤人稱昊王，虛長皇上一歲，他父親是已駕崩先皇之姊夫，受封為靖王爺他與皇上自幼一塊玩耍長大，感情遠比手足還親。
長相粗獷的他濃眉寬額，剛毅的線條活像是雕鑿而出似的，一點也不柔和，稜角分明的立體輪廓無形中透著一股攝人威嚴。
一襲昂貴的寶藍絲紗罩白袍勾勒出他壯碩昂藏的體魄。白袍的窄袖及襟口處還以金線綉了麒麟雲紋，充分彰顯其身分地位之尊貴不凡，只不過他的表情卻活像被人倒了債。
「嘿，朱兄，幹麼板著張臉？難得皇上派你到江南微服出巡視察民情，你正好可以順公事之利下江南遊玩不是挺好的？」另一匹黑色神駒上是名玉樹臨風的男子，著了一襲白袍令其更顯飄逸。
「上官弘毅，如果你不想變豬頭，就閉上你的狗嘴。」朱昊赤惡狠狠的瞪了他一眼，掄起拳頭，暴躁如雷的咆哮，大嗓門一開立刻進發出與冷冰冰外表完全不搭的火爆脾氣。
他本來不必來這一趟的，全是這老奸臣自己想出宮下江南嬉遊，跑去跟皇上請命，累得他必須奉旨出巡。
上官弘毅，皇上與朱昊赤自小打到大的哥們，也是皇上的左右手，掌管刑部，外表斯文親切，其實奸詐狡猾無人能敵，最擅長借刀殺人，甚至那些被降罪貶官的人往往還會不知情的感激他，所有人全被他那張溫和無害的臉給騙了。
「君子動口，小人動手。」老神在在的輕搖紙扇，上官弘毅絲毫無視於一臉凶神惡煞的朱昊赤就要爆發。「想想南國的山光水色、鍾靈毓秀。江南佳麗地，金陵帝王州。千里鶯啼，滿塘蓮花池風景秀麗，池中行舟，想想江南姑娘嬌多媚，還有秦淮河畔的鶯鶯燕燕，吳儂軟語風情萬種，長袖輕舒，纖腰款擺，歌聲嬌柔婉轉，眉目間春意盈盈，就不虛此行。」
朱昊赤嘲弄，「哈，看不出你這柳下惠也發春了？憑你一個堂堂刑部大人要女人還不簡單，要是嫌你府里丫鬟侍女不夠多，我府里的還可以奉送，環肥燕瘦，你要一牛車都不成問題。」
「小人怎麼好掠了小王爺的丰采，小王爺是萬金之軀，不需要費心思，就有美女輕解羅衫獻身。」真不懂女人眼睛長哪去，長相粗獷的朱昊赤老是板著別人欠他百萬兩銀的大便臉，從不給人好臉色，可是女孩子卻當性格，甚至還有女人當街倒貼，就希望他回眸多看一眼，連坐擁三乾粉黛的皇帝都沒他受歡迎。
「你當我妓女呀，誰都好。」他沒那麼不挑！
「小王爺多心了。」
「嫌我命長就多叫幾次小王爺沒關係，招來匪徒盜賊，你也別想置身事外，我死也會拖個墊背的。」王爺王爺的叫到他上了火。
王忠四下梭巡，樹蔭下幽暗不明，無風有影，草叢搖動，「爺，你別嚇唬小的，小的膽懦，早知就走官道，不該抄山徑……啊——」他驚慌的叫了聲，結果只是雁鳥振翅。
「真沒用。」朱昊赤沒好氣的啐了聲。
上官弘毅嘴角輕漾微笑，「那麼就以兄弟相稱好了，朱兄。」拱手一揖。脾氣火爆的朱昊赤其實刀子口豆腐心，自幼兩人一同長大親如手足，上官弘毅還不明白他的脾性。
「別在我面前打官腔，聽了渾身不舒服。」話聲未完，他煩躁的扯了下束貼著脖子的領口。「該死的，這裏怎麼那麼熱？」
聽著刺耳的蟬聲，燠熱悶濕的天氣讓他心煩氣躁，光想到熱，他就頭昏腦脹，這個時候他應該待在避暑山莊睡覺的。
上官弘毅漫不經心的笑，甩開扇面輕搖風替他褐涼，「哎呀，火氣別那麼大，心靜自然涼。」
「你講什麼屁話，心靜自然涼？若真能如此，人人都成佛升天啦。」
上官弘毅不覺莞爾，「朱兄，那要不要喝點桂花茶？」輕喚一聲身旁的隨侍，「小安子。」
他身旁的馬匹上，一名黑色勁裝隨護立刻下馬，取了懸吊在馬鞍邊的竹籃，打開竹籃，裏邊鋪著縫了銀線的厚棉布，內襯中央嵌著一隻花雕茶壺及五隻茶杯，從開籃蓋到他單手執壺溫杯，前後不過一眨眼的時間。
須臾，熱呼呼、散發桂花馥香的兩杯茶已呈上。
瞪着清澈的熱茶冒出氤氳熱氣直上他鼻端，朱昊赤額頭沁出一顆顆熱汗，揮動大掌低吼，「你想找死是不是，明明知道我快熱得抓狂還拿熱茶？拿開、拿開，少來煩我。」
掌風凌厲掃來，小安子身手矯健的及時彎腰，化險為夷。長期處在朱昊赤暴怒的拳頭威脅下，必須有一身閃躲的好功夫。
看着躁鬱不耐熱的他，上官弘毅搖頭淺笑，彎腰抄過小安子手中的茶，淺啜一口，「好茶，不愧是江南第一御品大紅袍。」
「你閉嘴。」朱昊赤氣呼呼。天知道他幹麼來江南活受罪，躺在千年寒玉石床上多舒服。
「你的脾氣該改一改。」
朱昊赤有張深鐫如刀刻的冷毅臉龐，平常不笑的時候就讓人退避三舍，朝堂上的官員沒人敢直視他，更別提攀談。而深悉他的友人卻知道他雖貴為小王爺，私底下卻是豪邁不拘小節，待人和善爽朗，待女人更是寵溺體貼，京城裏八大胡同的紅伶都是他的紅粉知己。
可唯一的缺點，就是一到夏天，他就像頭暴躁的醒獅，見誰不爽就揮拳相向，遇上意見不合就開打。
為了避免朝中臣子全被他得罪，也為了避免朝中老臣的老骨頭被他打散，在鑄下大禍之前，和上官弘毅密商後，皇上防患未然的丟下詔書，要他南下視察民情。
「要改也是那些冥頑不靈的老賊，明明龐國舅那群老奸臣貪得無饜、目無王法，為什麼不能治他們罪，你這刑部大人未免也太孬了。」
對於他的直言侮辱、出口成臟，上官弘毅早已習以為常，「在沒有證據之前，誰也不能說誰有罪。」
朱昊赤低哮，「證據、證據，等證據搜集到，朝中的好人早給龐老賊那幫人馬給弄死一半。」
他也知道判罪講求證據，可是看到那麼多冤獄他卻束手無策，實在讓他一肚子火，很想直接衝到國舅府開扁，而皇上就是怕他這莽撞的性格爆發開來會釀成大錯，趕緊下詔要他滾出京城。
「該死的！」憤恨的揮出一拳，他擊中路邊一株三人合抱的高大古木，大樹攔腰應聲截斷兩半。
「爺。」
「吵死了！」余怒未消的他反手又是一拳，王忠一時反應不過來，眼睜睜的看着拳頭朝他正面飛來，就在他張大眼珠子準備承受那劇痛時，橫來一把紙扇，那一記快如閃電的拳頭就停在他鼻端一寸處，嚇出他一身冷汗。
上官弘毅揚扇攔住他的爆拳，手指置於唇前比出噤聲，「赤老哥，你靜一下，好像有女人的哭泣聲。」
「搞什麼，這荒山野嶺哪來的鬼女人？」朱昊赤收回拳頭。心下委實佩服上官弘毅那一身深藏不露的功夫，真想找一天和他較量一番。
驀地，嗚嗚……
「爺，是真的，我也聽到了。」王忠訝異的舉目四顧，但除了蔭郁茂盛的密林什麼也看不到，頓時心裏有些發毛。
在這偏僻的山區，前不著店、後不著村的，他們一路走來沒遇過半個人影，除了風聲、鳥叫聲、流水聲，就是陰森森，根據鄉土野史的鬼故事所描述的場景，魑魅魍魎最容易出現在這種地方，這時突然冒出哭聲，怎不叫人起雞皮疙瘩。
朱昊赤勒住馬，懶洋洋的道：「王忠，去瞧瞧。」他也聽到了，只是酷熱令他懶的思考，不想多管閑事。
「可是……」才想推託，但一觸及朱昊赤那不容推辭的臉色，王忠只得聽命行事，「是，爺。」提心弔膽的循聲尋去。
「小安子，我們也跟去看看。」
見好友也插一腳，朱昊赤不甘願的移動胯下馬兒跟上。
撥開濃密的雜草藤蔓，哭聲斷斷續續的伴隨流水潺潺，穿過林蔭森森的樹叢，映入眼帘的是潺湲溪水靜若幽潭，還有，一名白衣女子蹲在溪岸不停顫抖著雙肩，嗚咽聲不停歇……
大白天的見鬼了不成？！
一陣陰風襲來，王忠全身雞皮疙瘩豎起，僵在原地。
「笨蛋，還呆站在那幹麼？那女人有影子，不是鬼。」
嚇得全身僵硬的王忠後腦勺挨了朱昊赤一記，拉回心神，他抬頭看了神態自若的主子，視線才又調回蹲在潭邊的白衣女子。
樹蔭下，陽光穿透扶疏的枝椅，隨風搖曳著波浪的金光，投射在她周身，她的影子映在草地上，清晰可見，王忠心底鬆口氣，還好是人，背脊竄升的寒意慢慢退去。
「小安子，上前去問問看，說不定對方有什麼困難。」上宮弘毅低喚，用眼神示意他提高警覺。
小安子點頭，下馬來到白衣女子身後，提高戒備，畢竟主於身分非比尋常，「姑娘，你還好吧？」
嗚咽聲不斷的白衣女子慢慢轉頭，未施脂粉的臉蛋流露着困惑，被淚水洗滌過後的姣好面容好似水中芙蓉初綻蓓蕾，粉嫩中帶著淡紅，水嫩透明得彷彿輕輕一觸就會滲出水來，月眉彎銜遠黛，朱唇紅艷似草莓鮮嫩欲滴，而那雙盈滿秋波的水汪汪大眼睛正眨呀眨，好個水嫩嬌娃。
看得朱昊赤屏住氣息，生怕一喘氣她就消失不見，驚艷的光芒自幽邃黑瞳底一閃而逝。
金銀芝停下哭泣，打量突然冒出來的偉岸男子，一個粗獷、一個儒雅，從衣着打扮就可以看出他們身價非凡，她彷彿看到了錢光！
望着她一臉困惑，上宮弘毅也步下馬，拱手一揖，「在下上官弘毅，這位是我的朋友朱昊赤。」
「豬好吃？」清柔的嗓音吐出愕然。
「哈哈……」王忠率先進出笑，但觸及主子冷冰冰夾帶兩道利刃的黑眸，笑聲僵在他臉上，這才意識到對方的無禮，他急忙下馬喝斥，「大膽，爺的名諱豈是你這平民村婦可以直呼的？」
「名字那麼難聽，讓我叫我都嫌繞舌。」
「你……」朱昊赤氣得全身顫抖。
「噗哧！」一旁上官弘毅以扇掩住嘴邊笑意，小安子沒有表情的臉部肌肉也抽動了下。
難忍名字被佳人輕蔑，朱昊赤原本就積壓著的肝火上升，跳下馬來到她面前咆哮，一字一句的進出牙縫。
「是朱昊赤，不是豬好吃。你這女人給我挖乾凈你的耳屎聽好，朱是四靈朱雀的朱，昊是日天合一字為昊，赤是赤色的赤，看清楚這三個字。」末了還以樹枝在地上寫下龍飛鳳舞的名字。
「朱昊赤喔。」豬好吃比較好念！金銀芝嘴裏咕噥著。
「看清楚沒？你這目不識丁的蠢女人。」朱昊赤不可一世的抬高下巴，睥睨著看着地上字跡的她。
近看才知她還真嬌小，臉蛋不過巴掌大，烏黑柔順的及腰長發如瀑瀉下，僅以兩條藍色絲帶左右各系個丫鬟髻。從她簡樸的打扮觀來，她應該是某大戶人家的丫鬟居然在這山裡走失了。
金銀芝被吼的一楞一楞的。打小到大連她爹都不曾對她說重話，更別提是罵人了，而這狂妄傲慢的男人居然三句不離罵……她決定，她要討厭他。心念一轉，俏鼻抽噎了下，蓄滿眼眶的豆大淚珠如斷線的珍珠滾落面頰。
「欸，朱兄，你嚇到人家小姑娘了。」上官弘毅趨前關懷，「小姑娘，你有什麼困難不妨說說看。」
「成天只會哭哭啼啼的女人最討厭，叫人看了反胃。」打死他也不承認見到她第一眼，他的心弦就被她勾動了。
金銀芝噙著淚瞪他，「你是哪個蠻荒深山來的野人，凶什麼凶，嗓門大就了不起？我爹都不敢對我大聲說話。」
「我要是你爹，早被你活活氣死。」
「還好你不是我爹，有你這樣的爹，我才是三生不幸。」金銀芝抹去眼淚，瞪着這不知打哪冒出來的無禮大漢。
穿着錦袍華服，身上散發出渾然天成的威儀，一看就知非富即貴的，魁碩身形在江南的男子中非常罕見，濃眉虎眼，粗厲線條刻劃出的臉龐稜角分明，連粗厚的手掌也是她的兩倍大，更別提嗓門了，她耳朵差點被吼破。
「你、你知道你所說的話可是會禍及九族？」這女人真不知天高地厚，她要是知道他貴為皇親國戚還敢如此大放厥詞？
「好啦，朱兄何必跟個小姑娘一般見識。」上宮弘毅趕緊插入兩人中間，免得脾氣暴躁的哥們一衝動泄漏身分就糟了。「小姑娘，你為何獨自一人在溪畔哭泣？是不是跟親人走散了？」
「不是。」金銀芝搖搖頭，掩袖抽噎著，伸出纖細蔥指指着眼前深不見底的水潭。「我的錢掉了。」
「這有什麼好哭的，錢掉了再賺就有了。」朱昊赤口氣不善。
「什麼錢再賺就有了，你以為賺錢就跟你說話像放屁一樣簡單嗎？」金銀芝哭着駁斥。她慢慢站起，才發現必須仰頭才能注視他。
「你、你……」朱昊赤氣得渾身打顫。
金銀芝嗚咽著睨視他，「瞧你這副模樣一定是不知人間疾苦，養尊處優的紈絝子弟，你怎知窮人家的辛苦？」
「你這女人說夠了沒？」他幹麼自找罪受聽她罵。連他爹娘也不曾這樣指着他鼻子念，這小妮子忒大的膽子。
「哇……你是壞人！」長這麼大，她爹都捨不得念她一句。
「閉嘴。」額頭青筋抽動。
「哇——」哭得天雷地動，山崩地裂。
上宮弘毅第一次體會到孟姜女哭倒長城不是神話，連忙捂住雙耳。
她肝腸寸斷的哭聲一點一滴的侵蝕著朱昊赤的心，無法解釋的刺痛由胸口泛開。
他咬了咬牙，咆哮道：「好啦、好啦，我幫你撿可以了吧？」
一旁的上宮弘毅看得津津有味，這還是第一次看到天之驕於朱昊赤吃癟。連旁觀的伺從都看傻了眼。
「你行嗎？」金銀芝抽噎，目光充滿質疑。
「你這什麼眼神？」好歹他也是個王爺。
「要是你淹死變水鬼可別怪我。」
「你！」當場熄了煙的怒焰再度熊熊燃起，他渾身顫抖的指着她。
王忠趕緊上前制止，「爺，萬萬不可，要是有什麼萬一……」誰知道這潭有多深，出了事可不得了。
「看吧，連你的屬下都怕你發生不幸，你還是別找死。」她可不想害人命，要是他淹死，到時還得賠喪葬費，現在時機不好，錢難賺！
「我就下水給你看！」孰可忍，孰不可忍！朱昊赤挽起袖，脫掉外衫和長褲，留下白色襦褲，一身古銅色的結實肌肉在陽光下展現力與美的光澤，男性魁碩健美的體魄一覽無遺。
「看不出來你身材挺不錯的。」
「那是當然。」他可是勤於鍛鏈。
但她接下來一句涼涼的話，再度撩起他的怒火。「只是不知道是不是中看不中用。」
「你等著。」他一咬牙，走近潭邊。
「爺，你是萬金之軀，這等小事讓卑職來就好。」王忠膽怯的瞄了瞄深幽碧潭，光那潭面瀰漫的刺骨寒氣就讓人膽怯。
「王忠我不想替你收屍。」推開擋在身前的王忠，朱昊赤俐落的一躍，嘩的一聲，水花四濺，如翻蛟游龍沉入碧綠深潭中。
「爺，快回來呀。」王忠憂心如焚，雙手合十祈禱，但願主子無恙，否則他一百顆腦袋都不夠砍。
「呵……」金銀芝伸個懶腰，邊打呵欠邊走到身後的大樹旁，找棵耐牢的大樹倚靠坐下。
哭累了有點想睡！
她懶洋洋的抱着膝，側頭趴着，眯上眼，「我憩一下，你們的爺找到再叫我。」
「你這女人……」她居然睡著了！
這還是第一次看到朱昊赤被女人氣得失去理智，笨得往水裏跳。一旁的上官弘毅吩咐小安子溫一壺茶，在一旁等著看好戲。