第八章
一聲清脆的碎裂聲，突兀的在黑夜中響起。
李子蔚倏地起身，飛快的拉開房門，恰恰撞見一名黑衣人肩上扛着另一人，從那人身上衣着看來，應是艾乾。
“站住！”
黑衣人看他一眼，挑釁的拋下一句話：“有膽就追上來。”
這聲音他到死都不會忘記，正是害他凄慘落魄的罪魁禍首──刁賊阿奴！
想不到他還敢出現在他面前，不僅如此還擄走艾乾。
雖然功力才恢復約七成，但要追個人尚不成問題。
眼見黑衣人消失在屋檐上，他急忙追上去。
李子蔚心繫艾乾的安危，追至城外的樹林裏，卻失去他們的蹤影。他擔心阿奴會對無辜的艾乾痛下毒手，心急如焚的大吼：“冤有頭債有主，阿奴，你不要傷害無辜的人。”
“既是無辜的人，逍遙王李子蔚又何必在乎他的生死呢？”
阿奴一手摟着昏迷不醒的艾乾，穩穩的站在不遠處的樹上。
“有什麼事衝著我來，你快放開他。”該死的阿奴，竟敢抱着艾乾的腰。李子蔚的眼神里充滿恨意。
“堂堂一個王爺，不顧生死只為著一個小老百姓，王爺，你可真是愛民如子啊。可是這傢伙值不值得你為他拚命呢？瞧他，睡得跟條豬似的，完全不知道你為他擔心，可真是罪過，不如我替你懲罰他吧。”說完，阿奴抽出一把閃着銀光的刀子抵在艾乾白皙的脖頸上。
“住手！”李子蔚怒吼。
“怎麼？你心疼了嗎？”像貓戲弄老鼠般，阿奴很有耐性的逗弄他。
“你到底想怎麼樣？”他咬牙切齒的問道。
“聽說王爺的紅粉知己遍佈大江南北，還有不少皇親國戚、富商貴胄都視你為東床快婿，不知是否有這回事？”
阿奴扯這些事做什麼？“這跟你沒關係，快放人。”
“瞧你急的，難不成他是你的愛人？”
李子蔚狠狠的瞪着他，一時間不知如何說出口，只好用沉默代替回答。
阿奴當他是默認，不由得譏諷，“真想不到逍遙王李子蔚竟然會對一個男人有興趣。”
“廢話少說，把他還給我。”
“喜歡上一個男人，可不是一件好玩的事，你可得三思呀。”
身為盜匪，還敢教訓他？
李子蔚深吸口氣，努力壓抑欲爆發的怒火，“這不勞你費心，把他還給我。”他邊說邊緊盯着艾乾，深怕他會有什麼不測。
“他肯接受你的愛意嗎？”
他對阿奴的問題感到奇怪，“這跟你沒關係吧？”
阿奴沒有回答，只是把刀子往艾乾的脖子一擱，李子蔚立刻被逼着回話。
“他已經愛上我，只不曉得他在抗拒什麼，反正他只在做困獸之鬥……該死！你問這做什麼？”他和艾乾的事壓根與阿奴無關。“你不就是想知道是誰派我來的嗎？”
“這我已經知悉。”阿奴顯然不想繼續這個話題，他又繞回艾乾身上，“你打算怎麼安置他，在你結束這次任務之後？”
李子蔚覺得有些不對勁，“你認識艾乾？”
阿奴對他的問題聽而不聞，逕自問：“你要怎麼安置他？”他的態度堅決而強硬，似乎非逼李子蔚親口承諾不可。
他嘆了口氣，“只要他願意，我想帶他回京。”
“即使他是男人？”
“假如他不是男人事情會簡單得多，不過老天沒有給我們選擇的機會。”
眼下的情況真是荒謬，阿奴是他此行的目的之一，他非沒有抓住他逼問出鍾紅奴和公主的下落，反倒和他談及自己的感情，但另一方面，李子蔚對自己坦白的說出對艾乾的感情，心情反而輕鬆許多。
是啊！他要帶艾乾回京！縱使遭受眾人異樣的眼光，大不了兩人相偕浪跡天涯，也總比艾乾不在身邊的好。
“哈哈哈！你比你哥哥有情有義多了，不至於始亂終棄。”
哥哥？他的哥哥很多，阿奴說的是哪一位？
彷彿猜透他的心思，阿奴替他解答，“我說的是擁有三宮六院的那一位。”
“你到底是誰？”
“你以後就曉得，不過──”話未說完，阿奴高舉起手上的刀，眼看就要往艾乾身子刺去──
李子蔚駭得心一緊，大吼道：“住手！”
沒有預料中的鮮血淋漓，阿奴僅是挑開艾乾的衣襟，露出一片雪白的肌膚，與淡綠色的肚兜。
肚兜？！
在李子蔚還來不及反應時，阿奴大喊一聲：“接着你的媳婦！”
他手勁一使，便把艾乾丟過來，李子蔚眼明手快飛撲過去，抱着她身手俐落的翻滾一圈，等他再抬起頭來，阿奴早已不知去向。
該死！又給他逃走了！
“唔……”艾乾睡得再熟，被人當沙包般丟也該醒了。
她揉揉眼，睜開雙眼，就瞧見李子蔚一臉驚懼的瞪着她。
“你怎麼在這裏？”她環顧四周，赫然發現自己是在樹林裏，“咦，我又怎麼會在這裏？發生什麼事了？”
“有人綁你來的。”
“誰？”
“盜賊阿奴。”
“你是說義賊阿奴？！是不是？”她兩眼發亮，激動的起身四處張望，“在哪兒？他在哪兒？”義賊阿奴可是她最崇拜的英雄，要是能見他一面，那可真是三生有幸。
李子蔚冷冷的挑眉，“你挺興奮的。”
沒有察覺他語氣里的怪異，及陰鬱的臉色，艾乾仍舊搜尋阿奴的蹤影。“那當然啦！他可是我的目標，倘若有朝一日我能有他十分之一的成就，我就心滿意足了。”
“你曉得他為什麼擄你來嗎？”
“對啊，到底為什麼？”
“或許是為了告訴我，原來你是個姑娘家。”
“誰……誰是姑娘家？”她呆愣住了，完全沒發覺衣襟被挑開，露出姑娘家所穿的肚兜，還有那片讓李子蔚緊盯着不放的雪白胸脯。
她行事一向小心，應該沒露出馬腳才是，還是先轉移他的注意力。
“那……你怎麼也會在這裏？”
李子蔚緊閉着嘴巴，寒着一張臉盯着她，想看她還有什麼把戲可耍。
想到近日來的心情煎熬，幾乎把他給逼瘋了，而艾乾這該死的丫頭是嫌折磨得他不夠，還想繼續隱瞞自己是姑娘家的身分嗎？
她難道沒一點同情心嗎？看他表白心裏的情感，卻絲毫不為所動，把他當個呆瓜戲弄。
“你衣衫不整。”
聞言，艾乾低頭一瞧，看到衣襟被劃開，露出大片雪膚及肚兜，她嚇了一大跳，臉蛋瞬間漲得通紅，接着是氣急敗壞的轉過身，死命的攏緊衣襟。
怎麼搞的？竟然發生這種事！臭李子蔚也不早點說，她可是個清白的姑娘家，都白白的給看光了，以後要如何做人？
“你自己親口說過，我是不可多得的男人，只要你是姑娘家，便願意嫁給我。”李子蔚提醒她曾說過的話。
她揪着衣襟，不敢回頭。李子蔚的聲音里沒有溫暖，只有深深的怨懟。
他用力扳過她的身子，“我記得我說了很多次喜歡你，你卻一再的迴避我、漠視我，偶爾又給我希望，讓我覺得你不過是矜持，考慮我們同為男人的身分，萬萬沒想到你竟是女人。”
“我……我是有苦衷的。”
“什麼苦衷？你說啊！口口聲聲身不由己，你曉不曉得我為自己對一個男人動心感到苦惱萬分？”想到自己的付出只換來她一句苦衷，李子蔚就咽不下那口悶氣，他就那麼不值得信任？
什麼嘛！又不是她願意，一切都因時勢所逼，他卻只會罵她。
被他連串的指責給激怒，艾乾語氣不佳的說：“做什麼生我氣？又不是我願意的，我的確是有苦衷。”
“連我都不能說？我會害你嗎？”他還曾替她擋過拳頭。“難道非得挖出我的心才能表示我的真誠？”
“你以為只有你有委屈啊？我跟姊姊才可憐呢，過着這種沒有明天，還要浪跡天涯的生活。誰喜歡女扮男裝？我也想穿漂亮的衣服，整天穿這種灰暗暗的男裝，還得學男人粗魯又沒格的語氣，我才辛苦呢。”
“你確定不是天生粗枝大葉？我看你學男人學得挺像的，渾然天成，看不出一絲勉強。”他譏諷道。
可惡！艾乾氣得火冒三丈，恨不得撲上去咬他一口。
不同情她就算了，竟然還挖苦她。
“我可沒說錯，哪個姑娘家會像你如此狡猾奸詐，滿嘴謊言。”
“你話說得太過分了吧？”虧她還對他充滿愧疚之意。“原來你是個披着羊皮的狼，佯裝對我好，這下露出真面目了吧。”
“我過分？哪有你藐視他人真心來得過分！”
又提這事，都說她不是故意的，他到底還要她說幾次啊？
艾乾氣不過，不假思索的衝口吼道：“我又沒有要你喜歡我，是你自己死纏着我不放。之前我告訴過你我們不可能有將來，也是要你對我死心，是你自己死皮賴臉的硬是不肯走，現在反倒怪到我身上！”
聞言，李子蔚臉色一沉，看着她好半晌，才冷冷的說：“你放心，我這就搬離艾家，不讓你為難。”說完，他拂袖而去。
“喂──”
話一出口，艾乾便感到懊悔，但她只是眼睜睜的看他離開，沒有勇氣喚住他。她後悔自己逞一時之快，造成不可挽回的結果。
直到天色漸露曙光，她才心情低落的拖着腳步回家。
☆☆☆
一顆真心卻被她毫不留情的踐踏，再不走只是徒留笑柄。
這回李子蔚吃了秤砣鐵了心，連衣物也不收拾便搬到城裏最大間的客棧。
李子蔚僵着面孔，半天都不吭一聲，騰雲與駕霧站在一旁，誰都不敢先開口，以免惹來一頓罵。
前幾天王爺還用近乎耍賴的手段硬要待在艾家，這會兒又迫不及待的離開，讓他們百思不解，但也沒膽子問。
“有何消息？”李子蔚終於開口。
“史家來了個神秘客人。”
“是何來歷？”
“尚在調查中。他是在昨夜抵達，頭戴斗笠還罩着一層黑紗，讓人看不清容貌。瞧他舉手投足十分矯健，應是個高手。”
“王爺，會不會是史百萬請來對付阿奴的？”
“有這可能。不過他被搶不是一朝一夕的事，拖到今天才找人來對付阿奴，這有些說不過去。阿奴的身分尚未查清楚，萬一他是唯一知悉公主下落的人，我們也得保護他，不讓他受到傷害。”
李子蔚想了想，心中已有打算。
☆☆☆
李子蔚約了史鳳儀到城外樹林一敘。
“史姑娘。”他喚道。
史鳳儀一見着他，滿臉羞愧的迎上來，“李公子，想不到你還願意與我見面。”
“什麼意思？”
“上次在廟會與張招福發生的紛爭，我義父懷疑你跟張家退婚有關，硬逼着我招出你的名字，所以才會上門抓人，讓艾家蒙受不白之冤。說來說去都是我的錯，我不該恩將仇報，連累了你。”
“原來是為了這等小事。不過你義父也沒猜錯，若不是我貿然出手，張家也不會退婚。何況我們也沒什麼損失，反倒是你義父破費。”
那日他讓騰雲蒙面搶走史百萬的錢袋，事後還用他的錢，買了一堆好菜，全進了艾乾的肚子。
一想到艾乾，他的臉色驀地陰沉幾分。
“說也奇怪，義父竟然沒有再追究，不曉得是否跟張家送來的信有關？張家一向囂張跋扈，張招福被欺負不可能默不作聲。還有，那天搭救咱們的兩位俠士到底是誰？我都打聽不到他們的消息。”
李子蔚朝她讚賞的微笑，她果然慧黠聰敏，難怪能一手撐起史家的生意。
“史百萬真是好福氣，有你這樣的女兒。”
“不，若沒有義父，我什麼都不是。”
“縱使他作惡多端，甚至要把你嫁給不學無術之徒。”他試探的問道。
“沒有他就沒有我。”她感慨的說。
“那接下來的話，我就很難開口了。”
“李公子請說，如果我辦得到，一定儘力而為。”
“聽聞史家有貴客上門，想跟你探聽點消息，順便問問史老爺是否曾認識一名姓鐘的女子。”
史鳳儀警戒的看着他，“史家確有貴客，但不知李公子為何想知道他的身分？容我冒昧一問，李公子，你到底是誰？”
“實不相瞞，我也算是個當官的。”
“你來抓我義父？”
他搖搖頭，“不，我是為了獨挑史家光顧的刁賊阿奴。”
“你是來幫我們的？”
“可以這麼說。”
既然他是官，又怎會落到在艾家為奴的下場？史鳳儀還是有些懷疑。
李子蔚瞥她一眼，知道她心裏在想什麼，輕笑道：“一言難盡，說到底都是刁賊阿奴惹的禍。”
“很抱歉，我可能幫不了你的忙。”
“沒關係，只要能讓你明白我無加害之心便可。”
“時候不早我也該回去了，我是偷溜出來的，讓我義父抓到就不好了。下次有空讓我做東，我們再好好的暢談一番。”
“一定。”
“那我先走一步，告辭。”說完，史鳳儀匆匆的離去。
兩個人影從李子蔚身後的樹上跳下來。
“王爺，你不怕她把我們的身分泄漏出去？”
李子蔚雙手環胸，老神在在的說：“就怕她不說，剛剛我試探過了，她對史百萬忠心不貳，肯定會向他吐露，到時我們不僅能知道那位神秘客是誰，說不定也可查出阿奴的目的。”
☆☆☆
“肚子有點餓，讓小李做些點心來嘗嘗好不好？”艾紅朝着仍做男裝打扮，拿着掃把發獃的妹妹喊道。
艾乾回過神提醒她，“姊，你忘了，小李已經離開了。”
“他上哪兒了？怎麼一聲不吭就離開？”
“你忙着到隔壁村子義診、到山裏採藥，哪有時間管家裏的事。”
“咦，你對我從沒有怨言的，怎麼今天火氣這麼大？來，姊姊替你把把脈，開些方子給你吃，保證馬上消氣。”
“沒有用的。”艾乾像泄了氣般，沒精打彩的癱在椅子上。
艾紅心知肚明，“是不是為了小李？”
“他真的很莫名其妙，前幾天晚上我被義賊阿奴綁到城外樹林，是他救了我，也不知怎麼搞的他發現我是姑娘家，之後……”
他憤怒的神情，落寞的背影，都讓她的心一陣揪痛。這些天姊姊不常在她身邊，她這才發現少了李子蔚的陪伴，生活是那麼的無趣。
“之後怎麼樣啊？這跟他離開有什麼關係？”
“他說他喜歡我，可是又氣我不肯回應他，還騙他是男人。”都說她有苦衷了，他怎麼不替她想一想呢？
艾紅壞心的套她話，“小李知道你是男人還喜歡你，那鐵定是很喜歡你啰，那你怎麼回應他啊？”
“我能說什麼？別忘了我們有仇人，我怎麼可以隨便暴露自己的身分。”
“委屈你了，不過你放心，事情就快要了結了。”
聽到姊姊這麼說，艾乾連忙問：“怎麼？是仇人追來了嗎？那我們豈不是又得搬家了？”她不想離開這裏，萬一再也見不到小李那可怎麼辦才好。
那天他氣得住進城裏最大的客棧，她曾多次閑晃經過，想假裝碰到他，但不知他是否故意躲着她，始終沒有見到他，她也曾想過要不要進去尋他，又沒那麼大膽。
其實，就算真的遇見他，她也不曉得該說什麼。
仇家的事一日未解決，她想跟姊姊永遠在一起，並且有個好歸宿的想法，簡直是痴人說夢。
然而心中卻有不同的聲音，其中一個聲音說著假如生活里多一個寵愛她、疼愛她的李子蔚那有多好。另一個聲音卻指責她，李子蔚來歷不明，萬一危害到姊姊的安全，那可就糟了。
到底有沒有兩全其美的方法啊？
“在想什麼那麼認真？”艾紅似笑非笑的問道。
“姊，我們真的非搬不可嗎？”
“你捨不得這裏？”
“也不是捨不得啦，只是習慣了。”艾乾嘴上逞強的故作無事，其實心中很希望姊姊能改變主意。
“放心，暫時沒這個打算。”就算要走，我也會安排好你的終身大事。
艾乾鬆了口氣，隨即又想起什麼似的搖着她的手，“可是小李已經知道我是女孩子，要不要緊？”
“這得看你對他有沒有信心啰。”
“姊，你說到哪裏去了？”想看她笑話也不是這樣，她已經夠煩了。
“我有說什麼嗎？”艾紅扇風點火之後，就撒手不管。
哼！壞心眼。
艾乾嘟着小嘴，埋怨的看着她。
此舉讓艾紅在心裏笑得快岔氣。
雖然艾乾與她沒有血緣關係，卻為她灰暗的生命帶來光亮，讓她在復仇的路上不至於太過寂寞。
“我可愛的妹妹，快彆氣了，讓姊姊告訴你一個和好的方法吧。”
打死都不肯低頭的艾乾，衝口道：“不需要，他是誰啊？我才不要理那個陰陽怪氣的人呢。”
還裝蒜！瞧她耳朵豎得好直喔。
“真的？很有效喔！”艾紅故意吊她胃口。
聞言，艾乾假意的咳了一聲，“咳……嗯，那……那我就試試看好了，誰教他要喜歡我，我也不能太無情，就去看看他好了。”
“你啊，只需這樣就行……”艾紅在她耳邊低語幾句。
“真的嗎？你可別騙我喔。”艾乾半信半疑。
“姊姊不會害你的。”
這樣她就能安心的去值行她的任務了。
☆☆☆
史府後院一間隱密的廂房裏，有兩名男子正在談話。
“林兄，你能趕來真是太好了，我還怕我不能過這一關呢！”江首笑着對臉上有道疤痕的男人說。
林遠山神情陰沉，語氣冰冷的說：“我能不來嗎？你多方威脅，不就是希望我能出面替你解決麻煩事。”
“林兄，何必如此氣憤？咱們可是坐在同一條船上，我作任何決定都是為我們的將來好，我怎麼可能害你呢？”
聞言，林遠山眼裏快速閃過一絲悔恨，“這回你又要我幫你做什麼事？殺掉阻礙擋你財路的人，還是又有誰冒犯你需要我去教訓？”
他本是宮裏的侍衛，卻捲入后妃的權力鬥爭中，成為犧牲品。
當初知悉內情的人，除了杏兒仍留在宮裏，其餘的人全被送出宮，但離開京城沒多久，他們就遇到埋伏，他親眼看到同伴慘死在殺手刀下，最後只有他和江首逃過一劫。
江首貪婪無德又怕死的個性，從他被皇后收買當內應就可以看出來。
這二十多年來，他隱姓埋名娶妻生女，只想平靜度過下半輩子，但江首可不那麼想，他不怕樹大招風暴露身分引來殺機，汲汲營營於生意上，遇到阻礙他賺錢的對手，應付不了便要他暗中解決。
他原本不想幫江首的，但若不是他多次以同歸於盡做要脅，為了他的妻女生命安危着想，他也只能答應江首的請求。
“你也別怨我，這回真的是攸關我們的生死。”
“到底什麼事？”
“前些日子城裏出現了個怪賊，盡往我府里掏銀子散財救濟窮人，我要你來幫我你也不肯。”
“區區一個小賊有何可懼？”
“那是你不曉得他在我這兒留下什麼可怕的東西。”
“天底下還有你怕的東西？”林遠山挖苦。
“你瞧！”江首把阿奴留的字條遞給他。
林遠山看見上頭寫的字，心不禁一凜。“德負紅奴？！這……這‘紅奴’該不會是指紅妃吧？”
“我也很疑惑，而且這事還傳到京里……”江首朝門口喚了一聲，“鳳儀，進來。”
史鳳儀推門而入，朝林遠山福了福身子。
“你說那個叫李子蔚的男人，是個當官的是不？”
“是。”
“他說是來幫我們抓賊，可是誰曉得他的真正目的為何，說不定他就是那個賊偷。林兄，你得幫我把這件事擺平，趁事情尚未釀成大禍前，先下手為強。”
“這……”林遠出有些猶豫。
“林兄，想想你的妻女啊！”
聞言，林遠山拒絕的話根本說不出口。