第一章

第一章

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入秋的祁國京城籠罩在少了幾分暖意的日光下,人們也開始着手入冬的準備,唐節華套上剛自裁縫師傅那邊送來的簇新長袍,讓家丁帶了禮物,美其名是去拜訪剛從南城被調回京的好友司空瑞,事實上……

“我說小蓮啊!像你這麼可愛的小姑娘,一看就知道心地善良又性情溫柔,所以啦,你就當是做善事,告訴我你的手帕交楚小姐到底喜歡些什麼,又對什麼有興趣吧?”

唐節華望着坐在好友司空瑞身旁的嬌俏小姑娘,也就是司空瑞的十妹司空蓮,他漾着笑臉,話語之間滿是讚美,為的就是希望司空蓮能夠告訴他答案,讓他能送上討宰相千金楚秋曉歡心的禮物,才能收服美人心,抱個美嬌娘回家當妻子。

雖然他知道楚家千金嬌貴難纏,不過拼着她是祁國京城數一數二的大美人這點,還是教唐節華心癢難耐;所以儘管求親之路坎坷了點,他還是努力向前,至於第一難關,大概就是收服司空蓮的心吧!

因此,他極盡所能地準備了許多司空蓮喜歡的衣裳、飾品,還特地請人自南方訂了珍貴的綉線回來,就是想好好請教司空蓮。

不過這些表面話和客套的禮貌顯然對司空蓮沒什麼感染力,她僅是抬頭瞄了眼唐節華,當她的視線一對上唐節華那張有着白膚星眸、活脫脫是個美人胚子的臉孔時,心裏就忍不住怒火中燒,更別提吭聲回答。

這個男人做什麼生得這麼漂亮呀?明明是個武官,還長了張比女人美的臉蛋,更氣人的是,竟然比她這個貨真價實的小姑娘還漂亮!

她知道兄長是好意幫朋友,才會讓唐節華進門,問問她那手帕交楚秋曉到底喜歡什麼,希望能促成一樁美事;但是一想到唐節華遠揚於外的花名和情史……

哼!長得美有啥用!是個官又如何?像唐節華這種心花花又口花花的男人,根本配不上她的好朋友!

那個皇帝的眼睛是生到頭頂上去了嗎?幹嘛把楚秋曉賜婚給這個自命風流、實則下流的唐節華呀!

“小蓮,你就幫幫節華吧。”司空瑞有些無奈,瞧妹妹頂着一張生氣的臉孔,他看也知道妹妹不怎麼喜歡唐節華,只得出聲幫腔。

他知道自家姊妹對於唐節華的風流成性很是反感,但是唐節華畢竟是他相交多年的朋友,除了風流一點、花心一點以外,其實他人還算不錯,做起事來也頗認真,否則皇上也不會諉以重任、賜他個武探花。

偏偏,在恪守禮教的千金小姐看來,像唐節華這樣的男人,大概是她們最不屑的吧!

再加上楚秋曉小姐又是妹妹的至交,若是這兩個姑娘家平時就已經對唐節華的事迹有所耳聞的話,自然會不滿這樁婚事,那麼唐節華這回的求親之路肯定是崎嶇難行了。

“哼!”司空蓮白了哥哥一眼,實在不知道中規中矩的哥哥為何找了這麼差勁的男人當朋友,不過為了給哥哥一點面子,她還是勉強回答幾句敷衍了事。

她轉向唐節華,朗聲道:“反正就天上飛的、水裏藏的、地上長的!就這樣!”

說罷,也不等唐節華有所回應,她逕自抱起唐節華送來的各色綉線、飾品和衣物,轉頭便跑回房去。

唐節華一臉錯愕地瞧着司空蓮的身影消失在門外,然後才看向司空瑞,愣道:

“司空兄,這……小蓮她說的是什麼跟什麼啊?”

天上飛的?鳥嗎?光是祁國境內的鳥就不知道有多少種了!如果硬要算的話,會輕功又可以飛檐走壁的他算不算呀?

這個姑且不提,那個水裏藏的又是啥?魚?烏龜?不會吧?堂堂千金大小姐幹嘛要這些東西?宰相府的池子裏說不定已經養得滿坑滿谷了!

再來是地上長的……那很多耶!祁國境內的作物不知千百種,總不能叫他全收集起來送到相府門口吧!他對當個賣菜郎沒興趣!

“這個……我也不知道。”司空瑞嘆了一聲,沒想到自家小妹這麼不給面子,連他這個兄長的勸都不肯聽,幸虧當初皇上賜婚不是允了蓮妹和唐節華,否則唐節華大概還沒把蓮妹娶過門就被整得七葷八素。

“這真是楚小姐喜歡的嗎?”太詭異的答案讓唐節華感到不知所措,任他腦袋再怎麼聰明也想不出來謎底在哪裏。

“她們是手帕交,我想應該沒錯吧!”司空瑞又是一聲嘆息,看樣子,他只能在心裏替好友多添幾炷香,希望他不會被那個宰相千金整到想抗旨拒婚!

“我開始懷疑宰相大人是不是在誆我……司空兄,你家蓮妹真的跟那楚小姐是好姊妹嗎?”唐節華托着下巴、半眯着眼睛,開始思索起這場不知該稱為無妄之災,還是金口御賜的良緣,滿臉凈是疑惑之情。

“再怎麼說楚小姐也是個姑娘家,女人大多喜歡漂亮的東西,我想應該不難猜吧!”司空瑞苦笑着回答,因為他總不能說,連他都覺得唐節華被自家小妹整了吧?

“漂亮的?”唐節華猛地拍桌起身,甚至迸出大叫:“我懂了!”

“你知道楚小姐喜歡什麼了?”司空瑞不由得露出些許微愕的表情,畢竟剛才那些話根本就構不成答案,怎麼唐節華還能想得出結果來?

唉!或許是風流本性使然吧!倘若答案無誤,他也只能佩服唐節華追女人的功力了!

“當然!多虧司空兄提醒了我,哪個姑娘家不喜歡漂亮的東西呢?所以這三個禮物,一定是楚小姐最愛的!”唐節華露出自信滿滿的表情。

“呃……好,既然你想到,那就好辦了。”司空瑞面對唐節華的興高采烈,也只能甘拜下風,不過既然唐節華追妻追得不亦樂乎,他這個好朋友還能多說些什麼呢?

只能說,希望唐節華順利娶得美嬌娘吧!

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“什麼?那個唐節華帶了我最喜歡的東西來?”

宰相府里,楚秋曉正在彈琴,享受難得的閑靜時光,沒想到當她正接過侍女送上的茶想淺嘗幾口時,侍女帶來的驚人消息差點讓她把茶水給噴出來。

“是啊!他還信誓旦旦的保證,說那些一定是小姐喜歡的,我瞧他一副很有自信的樣子。”一樣貌美如花的侍女花鈴連連點頭,有些緊張地道。

“怎麼可能!該不是小蓮出賣我了吧?”楚秋曉蹙起了眉心,她記得自己曾與司空蓮談起這事,所以也知道唐節華曾托司空瑞帶訊息給司空蓮,想上門請教她關於自己所喜歡的禮物,好拿來求親,而她們也說好,誰都不告訴唐節華,怎麼現在卻……

“小姐,你要去見他嗎?”

楚秋曉輕哼一聲,有些不悅地回道:“才不!我當初可是說了,如果他真能帶來我喜歡的東西,我才肯見他,所以當然得先確定一下,他送的東西是不是我喜歡的啊!”

不過說是這麼說啦,但楚秋曉其實早已打定主意,不管看到任何令她心動的見面禮,她都不會承認自己喜歡;因為她從一開始就沒打算嫁給花心、狼名遠播的唐節華。

想那唐節華,雖然承蒙皇上天恩,被賜封為武探花,而且官路順暢,當上了兵部侍郎;可他非但沒因此謹言慎行,卻仗着一嘴好口才、風流倜儻的外貌到處拐騙女人!

若說他僅是上花街找找姑娘,泡在酒樓里醉生夢死,那倒也罷,畢竟這世上不偷腥的男人已經絕了跡;而守身如玉只適用於女人,所以在正式成親前四處獵艷,這也算人之常情。

問題就出在,唐節華找上的女人,不只是花街姑娘、酒樓歌妓,而是哪邊有美人哪邊鑽,就連良家婦女都不放過!

雖說這些都只是楚秋曉聽來的傳聞,可是,無風不起浪,一個人倘若行得正、坐得端,又怎會傳出這般難堪的流言?

甚至還有人謠傳,若是皇上召見唐節華卻遍尋不着人影的時候,只消往花街一訪,絕對可以看見他醉倒在女人懷裏的糜爛樣子。

像這種男人,怎能嫁呀?

說來說去都怪爹不好,她只不過挑剔了幾個差勁男人,又拒絕了幾件親事,爹就急得一副天要塌下來的模樣,還多嘴說到皇上那兒去,才會惹來喜歡作媒的皇上金口賜婚,讓她嫁給唐節華那個花心風流鬼!

雖然她並不排斥成親這回事,但嫁人可是姑娘家一輩子的大事啊!所以她稍稍挑剔一下,想找個值得依賴的丈夫,也算是合情合理吧?尤其她嚮往的是像爹親那樣,對娘親既溫柔又專情,甚至不上花街、不納妾,一輩子就深愛着娘親的好男人。

但是像唐節華這種宛如花蝴蝶一樣、成天只知流連花叢的傢伙,就算皇上開金口,她都不嫁啦!

今天要不是皇上還算有良心,表面上賜婚,但私底下還奉送口諭一則,說這段姻緣要等他們倆見過面、談過話,兩情相悅之後再成親,要不然她大概已經進宮抗議去了!

想想唐節華那種德行,她與他成親之後,便得眼睜睜地看着他成天上花街找姑娘,自己卻可憐兮兮的獨守空閨,那倒不如一輩子不嫁!因為她若是嫁給唐節華這個花心大蘿蔔,那成親跟不成親,根本就沒兩樣!

“小姐……”花鈴瞧自家主子似乎沒打算離開房間,去會見那個未來的夫婿,只好再度問道:“小姐,那你打算怎麼辦呢?”

“我看,你就先把禮物拿進來,讓我仔細瞧瞧吧!”楚秋曉知道司空蓮絕不會出賣她,所以她認定唐節華八成是隨便拿了些東西,想來湊合一下,因此她根本懶得自己去看禮物。

“咦?”花鈴有些為難地回道:“但是小姐,如果想看禮物的話,你得到偏廳去哪!”

“什麼?他到底送了什麼東西?為何非要我去偏廳看?”楚秋曉納悶地反問着。

花鈴搖了搖頭,只是露出一臉無辜的表情,輕聲的說:“我也不曉得,剛才我去大廳時,只聽見唐公子和老爺在聊天,說是禮物挺佔地方的,所以要借咱們的偏廳放……小姐你也知道,老爺一直想替你找個婆家,如今皇上賜婚,所以一定是站在唐公子那邊的,因此老爺二話不說就答應了,才會特地喚我來請小姐去偏廳收禮物!”

楚秋曉的秀眉是越綳越緊,她沒想到這個唐節華居然如此大膽,還沒娶她過門就先跟爹親開始攀關係!不過最讓她受不了的,還是自家爹親啦!為了把她嫁出去,什麼阿貓阿狗的不入流傢伙都給放進門來,只差沒把她的閨房大門打開,將所有對她有意思的公子哥兒全給招待進房了。

“哼!他以為他是什麼人呀?還要我親自出馬去收禮?”楚秋曉不悅地抱怨着,可另一方面,她又對那個拿不進房的禮物起了興趣。

到底有什麼禮物是送不進房裏的?

只是因為太大了嗎?還是有別的原因?

“小姐,你要去看看嗎?”花鈴左右為難,因為小姐若是不出去,想必老爺會責罰她勸不動小姐;可看小姐氣成這樣,又好像不打算出去收禮……

“好吧!我就去看看那個風流公子到底送了什麼東西給我!”楚秋曉打定主意,旋身便帶着花鈴往外走去。

反正不管唐節華帶了什麼東西來,她都打算看過後就否認那是自己喜歡的,然後把唐節華連人帶禮物都轟出去!

這麼一來,唐節華就休想娶到她,而且還可以讓他在眾人面前丟臉,正好乘機教訓他一下,令唐節華明白,可不是所有的姑娘家都可以任他玩弄的!

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楚秋曉急匆匆地步入偏廳,原本她以為自己會瞧見什麼巨大的禮物或怪東西,又或者是稀世珍寶,卻沒料到她只看見一個面貌生得如白玉、唇若春花的美男子坐在自家椅子上,悠悠哉哉地啜飲着茶。

楚秋曉忍不住蹙了下眉心,她聽說唐節華性情差勁,卻偏偏生了張稀世美貌,教女人都要為之嫉妒,所以眼前這個她從未見過、又長得貌美而帶着英氣的男人,八成就是傳說中的那個風流鬼!

哼!老天爺真是看走眼,居然給這樣差勁的男人一張美貌,而且還讓他學得一身好功夫。他雖然生得秀氣清麗,男子氣概倒是一分沒短少,怪不得一堆小姑娘甘願被騙吃騙喝還打包帶走;因為剛才那一瞬間,若不是她早知唐節華的惡名昭彰,只怕她的心神也要被這男人給勾了去!

不過可惜呀可惜,她早知唐節華的惡名,明白這個男人花心到欠人教訓,她才不會給他好臉色看哪!

“小姐,那邊的公子就是唐大人了。”花鈴見自家小姐板著臉孔沒往前行,連忙在旁小聲地提醒。

“果然沒錯……”楚秋曉咕噥了幾聲,心想自己果然沒猜錯人,不過反正唐節華生得好不好看都不重要,重要的是見面禮到底在哪裏;怎麼說她都是出來看禮物,可不是來看人的。

拉回了心神,水眸四下張望之後,楚秋曉忍不住疑惑起來,因為她根本沒見着什麼禮物啊!這唐節華居然還敢騙她說禮物大到不方便搬進房!這分明是在哄騙她,故意騙她出來見面的!

一想到自己初見面就被唐節華給唬了去,楚秋曉氣得立刻轉過身,打算回自個兒的閨房去。

“小姐,你要上哪兒去啊?”花鈴納悶極了,怎麼小姐東西還沒看、人也沒打招呼,就要離開了呢?

“這裏根本就沒有他送來的禮物,我要回房去了!你記住,不管他再送什麼來,都別被他給騙了!”楚秋曉對花鈴吩咐過後,便舉步準備回房去。

不過,就在她氣呼呼地踏出第一步的同時,身後卻有個極為清亮的聲調隨之而來,止住了她的腳步。

“敢問,這位可是楚秋曉小姐?”

不消說,這是唐節華瞄見了楚秋曉與花鈴,所以連忙起身打招呼。

雖然之前上門叨擾時,沒能見到大美人,只見到花鈴這個侍女,不過瞧花鈴緊跟在旁的模樣,唐節華連猜都不用猜,就知道這個穿着一襲雲白衫裙的姑娘,八成就是傳聞中的宰相千金楚秋曉!

“不是!”楚秋曉回過頭,冷冷的丟給唐節華一句毫不留情的回答。

她狠狠地瞪了眼前的男人一眼,瞧瞧那張清麗的臉孔,再想想自街坊上聽來的花心傳言……

哼!皇上賜婚又怎麼樣?要她堂堂宰相千金嫁給這個花心大騙徒,她寧願不當楚家千金!

為了給唐節華一個下馬威,楚秋曉算是使勁了全身的殺氣,就希望自己散發出來的敵意足以讓唐節華知難而退。

只是她萬萬料不到,唐節華的纏人功力早已修鍊得爐火純青,又豈會被她這美眸一瞪,便慌張得奪門而出?

因此,她不僅沒嚇到唐節華,反倒讓他白佔了個便宜。

“真是……不負盛名啊!”唐節華盯着眼前那張宛如沾染水光的粉嫩桃子臉蛋,再細瞧泛着晶亮的瞳眸,以及嫣紅的雙唇,再配上秾纖合度的身材,他心裏只有一個感覺──

美!真是美極了啊!若能得此嬌妻,那與他站在一起才不會相形失色!

天哪!他有生以來,可是頭一次這麼感謝那個老愛亂點鴛鴦譜的皇上啊!

“楚小姐,在下唐節華,仰慕楚小姐已久,今日一見,方知聞名不如見面這句話的道理何在!”美人當見,自然得好好誇讚一番,唐節華根本沒把楚秋曉的話給聽進去,逕自打起招呼來。

“就跟你說我不是楚小姐了!”這男人,根本沒在聽她說話!真想給他一頓好打!

什麼聞名不如見面!在她看來是見面不如聞名!聽他把這種肉麻到骨子裏去的噁心話說得如此順溜,甚至半點都不害臊,就知道他一定騙過很多女人。這樣看來,那些傳言想必不假。他果真是個只要有女人站在眼前,就會急着撲上去的大色狼!

“哎呀!楚小姐何必戒心這麼重呢?在下可不是什麼歹人,再說在下是特地送禮來的,要不要,楚小姐也等看過禮物后再作決定。我可是特地準備了小姐最喜歡的東西來哪!”唐節華依然沒個正經,笑嘻嘻地走近楚秋曉,就盼着眼前的美人給個笑臉,那想必一定比現在的樣子更懾人心魂吧。

“你……你還敢提起這事!”楚秋曉真是越聽越氣,先前他們明明就談好條件,說她要見到自己喜歡的東西,才同意與他見面,沒想到他居然用送禮物的名目把她騙出房。這筆帳她沒跟他好好清算就已經很客氣,他居然還自己提起,真是自討苦吃!

“提!當然要提!怎麼說我都是為這事而來的。”唐節華對楚秋曉的脾氣壓根兒不當一回事,反正他就是特地來收服美人回家當妻子的,怎能就此退縮呢?

“好……很好!既然你這麼有自信,那就把禮物拿出來啊!”哼!如果他拿不出來的話,她一定要多叫幾個家丁,取來家裏打人最痛的掃把,很用力的把他給轟出去!

“關於這事……”唐節華先是拱手行了個禮,然後才柔聲道:“先前我向小蓮妹子討教過,她說小姐喜歡天上飛的、水裏藏的、地上長的。”

“是、是啊!”楚秋曉聽得有些迷糊,不過轉念一想,這八成是司空蓮打算替她解圍,才這麼隨口胡謅,於是連忙點頭應是。

而司空蓮真不愧是她的手帕交,開出這種不知道該怎麼找答案的條件,誰猜得出來是什麼東西啊?

這唐節華八成是找不到她想要的禮物,才親自上門問吧!

“沒錯,我喜歡的就是這三樣禮物,如果你是想來問我,那些指的是什麼東西,我是不會告訴你的,勞煩唐公子自己去找吧!”楚秋曉輕哼了聲,她斷定唐節華根本沒送禮來,也不可能猜得出那個連她本人都不知道的謎底,所以她又補上一句:“我告訴你,沒找到禮物之前,我是絕不會嫁給你的!”

雖然原本的條件是唐節華若沒送來她喜歡的禮物,她就避不見面;可是她已經被唐節華給騙了出來,所以這條件自然得改一改。

想着,楚秋曉拉了花鈴,轉身便想離去,她不想多跟唐節華耗時間。

就在她剛轉過身時,唐節華上前一步,擋住了她的去路。

“請慢點走,楚小姐。”

“你這個人很煩耶!到底有什麼事啦?”楚秋曉實在很不想多跟唐節華打交道,偏偏他又黏人黏得死緊。

“請抬頭看看走廊。”唐節華將手一伸,往頭頂上一指,然後露出了笑容。

“走廊?”楚秋曉納悶着不知道唐節華在玩什麼把戲時,卻突然發現,走廊上不知何時竟掛起了鳥籠,裏頭還關着一隻喜鵲。

剛才她只顧着往偏廳瞧,完全沒注意四周,這喜鵲到底是什麼時候出現的呢?

“這是喜鵲,我送給小姐的禮物之一。”唐節華得意地將鳥籠取下,然後雙手捧到楚秋曉面前,漾着笑應道:“小蓮妹子說過,你喜歡天上飛的,所以我想這喜鵲正好合適。想我們倆蒙聖上賜婚,這喜鵲就像是為我們這對牛郎織女搭起鵲橋的傳情鳥……如何?不知楚小姐對這禮物還滿意嗎?”

楚秋曉瞧着那近在眼前、隔着鏤空鳥籠與她相望的美麗鵲鳥,那烏溜溜的黑眼瞳正閃着無辜與期盼,教她心動而想疼惜,可是一想到這是唐節華佈下的陷阱……

“怎……怎麼可能滿意!”楚秋曉牙一咬,狠心地偏過頭去。

哼!就算她實在很喜歡這隻鳥,她也不會承認的!

“噢,我倒是失禮了,蓮妹說了三樣,我只拿出一樣,當然無法讓小姐你高興。”唐節華完全沒把楚秋曉的拒絕當一回事,他伸手入懷,取出一顆色澤美麗的珍珠,然後遞到楚秋曉的手中,滿意地繼續說:“請!這是第二個禮物,水裏藏的珍珠。”

這雪白珍珠,色澤光艷、明亮惑人,是他託人四處尋找,方尋得的上好極品,聽說只出產在南城的西南沿岸,而且產量極少,就連宮裏持有它的人都少之又少。通常是拿來進貢給皇上的禮物,所以他可是花了不少心思哪!

楚秋曉畢竟是個姑娘家,見着了漂亮東西總會忍不住多瞄兩眼,尤其這雪白珍珠還是難得一見的好東西;她只見過皇上賜給大公主和二公主,就連她們都捨不得拿去做成飾品,只是留在身邊欣賞。

“好漂亮!”眼眸一亮,楚秋曉被雪白珍珠勾去了心神,不自覺地脫口而出一句讚美。

“既然楚小姐喜歡,那正好,這禮物可是特地為你而尋來的,如果你不喜歡,我還真不知道該怎麼辦才好!”唐節華露出勝利的笑容,心想這下子美人兒一定到手啦!

“什麼?”楚秋曉一驚,這才發現剛才她根本不該說溜嘴的!

因為這樣就等於承認了她喜歡這些禮物,那不就是……

如果接下來唐節華拿出來的第三樣禮物又勾走了她的魂,讓她不小心說出喜歡的話……那她就得嫁出去了耶!

不成!萬萬不成!無論如何她一定要冷靜一點。

不管怎麼樣,第三樣禮物她一定要挑出毛病來;否則她就要賠上後半輩子,嫁給這個下流的男人了。

“哼!就算我喜歡前兩樣又如何?別忘了小蓮說過三樣,你還差一樣。”她就不信這“地上長”的能有什麼東西讓她驚呼連連。

反正能從地上長出來的,不外乎珍貴美麗的花兒,那些她平時看得可多,他應該拿不出什麼新東西來了吧?

“兩樣?楚小姐,你是誤會了吧,這最後一樣禮物,一直都站在你面前啊!”

唐節華微眯起眼,唇帶笑意地道:“不才武探花在下我,可是在這祁國京城‘土生土長’的本地人,所以這由地上長出來的最佳禮物,自然就是我唐節華了!”

呵呵,想他唐節華如此聰明絕頂,怎麼可能想不出司空蓮出的謎題?先來只搭橋喜鵲,再來顆惑人珍珠,將美人心偷到手,然後再奉上自己……唉!連他都忍不住要佩服起自己來了,這真是無比完美的三樣禮物哪!

所謂送禮要誠心,他連自己都打包當禮物送上門了,這下子楚秋曉一定會為他的細膩心思而心動不已,然後感動於他的真摯情感為他着迷……

想當然耳,這樁御賜婚姻就可以圓滿落幕,他也能敲鑼打鼓地將美人兒迎回家當妻子了!完成這道難題了!

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武探花拒婚

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