第十四章（1、犧牲）

第十四章

船過武漢，上駛進入長江中游航段。這裏航道複雜，水流紊亂，不時遇上漩水、泡水。漩水夾着白色泡沫打着漩兒從船舷旁溜過，泡水咕嘟咕嘟往上涌像開了鍋一樣。它們不僅看上去令人感到兇險，而且可以刨起江底的泥沙，隨心所欲地在航道上堆起一個個水下沙包，對行船造成實實在在的危害。

怕鬼偏有鬼。傍晚吃飯時，看窗外風攆着暗雲，像撕扯破棉絮，一片一片從舷窗里飛過。突然，船身劇烈地簸動起來，顫抖着，像瘧疾病人打擺子篩糠一樣。緊跟着，聽見“嘣！嘣！嘣！”幾聲巨響，機器聲猛然低落下去。餐廳里的水手們扔下筷子，一躍而起：

“吃沙包！”

“斷纜子！”

大家急忙跑上甲板。只見我們的頂推船隊，像一片偌大的鋼鐵島嶼，橫亘在渾黃的濤濤江水之中。風颳得甚急，如同細細的藤條抽過人們的臉頰，舉目望去，大江上下煞是荒涼、空曠。前面的駁船船底插上江底的沙包，此時已是動彈不得；連接駁船與駁船、駁船與頂推輪之間的鋼絲繩，在劇烈的衝突下斷了好幾根。剛才那些巨響就是由它們的斷裂而起。若不是親眼所見，你幾乎很難相信那些蟒蛇一般粗細的鋼絲纜繩會斷成兩截。它們斷裂時猛地抽回來，打在鑄鐵的系纜樁上，留下清皙的一股股鋼絲的紋路。

頂推船隊在江上斷纜是很危險的。失去維繫的駁船有可能順水漂流而下，每艘駁船都裝載着3ooo噸原油，要是流到武漢，撞上大橋橋墩，引起爆炸，那威力簡直比得上爆炸了一顆原子彈。水手們都懂得這個道理，丟下飯碗一躍而起，立即各就各位進入搶險狀態。

沒有人多說廢話。水手長老胡的哨子吹得人們頭皮緊，這哨聲里的焦慮讓人們感到危險近在咫尺。有的駁船已經失去控制，在江上放了鴨子。我們要趕在最快的時間將船隊重新編組起來。

江上風很大，大塊的烏雲在北風的驅趕下迅疾地向南飛去。船長氣急敗壞地衝著擴音器大喊大叫，水手們像一群忙碌的小鬼，在船頭船尾緊張地跑來跑去。鄧竹友在這當口，竟然顯示了他的不俗身手，當我們打出的撇纜紛紛落水，連水手長的撇纜也沒能射到駁船上時，鄧竹友把撇纜打上了飄流中的駁船。

事後人們都覺得不可思議，說鄧竹友那樣稀鬆的本事怎麼會有如此神勇？也許這就預兆了後來將要生的一幕吧？

三隻放散的鴨子終於又攏到了一起，眼看大功告成，這時真正的悲劇生了。肆虐的厄運好像不甘心俯就範，一定要還以顏色，它讓我們忙中出錯，絞緊的一條拇指粗的鋼絲纜繩再一次綳斷了。斷裂處，油麻芯爆出一小團霧狀的花朵，“箏”的一聲竄高二尺，在空中定格，慢慢如煙花般散落。死神的影子像條鞭子已然從我眼前倏然劃過。與那同時，一個人影隨着那聲悶響飛出了舷外。驚魂甫定的我們定睛查看，甲板上少了一人，不是別人，正是鄧竹友。

鄧竹友撈上來已經不行了。他的眼睛睜得很大，似乎想要說什麼。我把耳朵湊近鄧竹友的嘴巴，他的嘴巴張着，卻說不成字。我從他的眼神里讀出他的遺囑，我認為那句話是：“我的小帽子，捐給幼兒園。”因為鄧竹友活得好好的時候，流露過這樣的意思。

為要不要送鄧竹友上醫院搶救，船員們情緒很激動。最快的送醫院的辦法是頂推輪解隊，單船駛往附近的宜昌。那就意味着把三隻情況險惡的油駁船拋錨在江上，其中一隻還處於擱淺狀態。憑感情大家都想這麼辦，可是左政委給鄧竹友把了脈，說：

“鄧竹友已經死了。我們要把損失控制在最小。”

我聽了這話，冰涼的淚水滑過了臉頰。

不知什麼人罵了一句：“**！”回頭看看鄧竹友，真的是一絲兒氣息沒有了，只是嘴張得很大，兩眼還圓睜着，翻出赫人的眼白。

最大的危險暫時避免了，但是船隊的駁船還擱淺在沙包上動彈不得。池船長下令加足馬力倒車，幾次三番拔不出來。正在無可奈何之際，想不到沙包這東西鬼得很！像個頑皮的惡少，闖了禍以後，悄然無聲溜之大吉。湍急的漩水不知怎麼一來把沙包帶到了別處，龐大的船隊忽然活了。它在你不曾注意的時候漸漸游移起來，就像一條已經翻了白肚的死魚，慢慢又蘇生了。

池船長搖下車鍾：前進一！這個巨大的鋼鐵島嶼又緩緩移動了。

天色已經灰暗，大片大片的烏雲向北急馳而去。池船長擔心沙包再來搗亂，命令慢車前進，同時派幾名有經驗的水手到最前方的駁船上打篙，測量水深。時令已入深秋，水淋淋的竹篙在手上翻來掉去，一會兒手就凍麻了。同時，水手們大聲地向後喊道：

“三米五！……三米二!……四米！……三米五！……”

船頭離駕駛台二、三百米，加之風急，需要中間有人接力。水手長老胡把我派到這個位置，我就把前方測得的水深再喊一遍，傳到駕駛台上。我們的唱答，在肅穆的大江上此起彼伏。

此時，鄧竹友的遺體還躺在頂推輪船艏的甲板上，大睜着眼睛仰望蒼天。假如他還能看見的話，他應該看到一行雁陣在烏雲疾馳的天幕上劃過，留下鐵影般的雄姿。假如他還能聽見的話，他應該聽到灘涂上的蘆葦在秋風中瑟瑟吟唱，好像在為大雁招手送別。