第三章
李子祺帶着一萬兵馬往西北而去，雖然人數並不多，可卻是大清的第一勁旅，人馬裝備之精細自不是一般軍隊可比擬的。
從十五歲開始，他的生活絕大多數都在戰場上，練就了一身訓練士兵的本事，他以兵帶兵，將同鄉分派成一個軍旅，灌輸將領帶兵要帶心就要以身作則的道理，他可以讓一支彼此陌生的軍隊在一個月內進入默契絕佳的備戰狀態，這就是他屢建奇功的訣竅。
“李將軍，弟兄們希望可以輪流到市集去逛逛。”副座錢以功來請示。
正在看着兵書的李子祺頭也不抬的回道：“告訴他們戰爭不是遊戲，身為軍人怎麼可以有貪玩的想法？”
“將軍，目前敵人與我軍仍相安無事，並無迫切的軍事戰鬥必須面對，不如讓弟兄們輕鬆一下，到市集去走走。”錢以功再一次請示。
李子祺霍地抬眼，目光銳利，“你認為敵人按兵不動就代表安全是嗎？”
錢以功不好意思的笑了笑，“將軍太緊張了。”
“戰爭隨時都可能開始，敵人按兵不動並不表示我軍可以鬆懈，尚未遇到強敵是我軍幸運，但不可以此自滿，輕敵往往是失敗的因。”李子祺嚴肅的訓道。
錢以功見將軍語氣趨於肅穆，不敢造次下去，“將軍所言極是，卑職真是考慮不周、才疏學淺。”
“是誰的主意？”他問道。
“沒法具體說出是誰的主意，請將軍別怪罪下去才好。”一聽就知道錢以功準備替弟兄們扛下這事。
李子祺揮了揮手，示意錢以功退下。
是夜，一抹明月澹澹的掛在暗色的天邊，月色過份稀微，彷佛隨時要被星子的光芒所掩蓋，人世間的事，對他來說怕都是鏡中月、水中影，只是他一直不認命罷了。
遠在西北邊陲的李子祺睡得並不安穩，已經不是第一次了，陌生女子入他夢中，她的臉清晰可見，一個約莫十七八歲的少女，擁有一張美麗的容顏，跪坐在床榻上。
“妳是誰？我不認識妳啊。”他急着問。
少女不語，只是一個勁兒的用一種幽靜的眼神水靈靈的看着他，然後伸出纖指按住他的唇，教他意亂情迷，不可自拔。
他握住她按在他唇上的手，大掌將她按往自己，吻住她的嫩唇，一陣狂亂的吸吮着她的柔軟，長軀翻覆將她往被褥上帶，壓制在健碩的身下。李子祺半撐起身子，眼神銳利，像獵人盯住獵物般牢牢的凝視她。
“妳到底是誰？我確定不曾見過妳，瞧妳又不像是敵人派來的卧底，妳是誰？”
她咬着瑰唇，眼中噙着晶瑩的淚光，張開纖臂摟住他，他心中一震，彷佛饑渴已極的索求她的唇，近乎瘋狂……
細嫩的哭喊聲漸行漸遠，直到消失不見……
他醒了。
好夢由來最易醒。
不過是一場旖旎的夢罷了，他又何必如此多情的眷戀？他的個性從來不是這樣拖泥帶水的，可為何對近日的夢念念不忘？
自從那夜她入夢后就再也不曾見過她，他苦等三夜的人兒不肯再相見就是不肯再相見，不論他如何呼喚。
“醜奴兒啊醜奴兒……妳到底是誰？是人？是鬼？為什麼出現幾夜擾亂我的心之後就不見了？妳是故意的……我知道，妳一定是故意的，妳是敵人派來整我的妖女對不對？醜奴兒……妳在哪兒……？”
李子祺嘶啞的叫喚着，夢中的人兒還是像泡影一般，一夜夜的讓他失望又失望，畢竟是了無痕的春夢，他能像誰喊冤去？
“將軍是否有什麼心事？也許可以說出來讓小的給您分憂。”
說話的人名叫何必問，是李子祺新近聘請的軍師，對大西北的地形和軍事概況十分熟悉，模樣不是斯文的書生，看上去倒像是個武夫。
“何必問，你會不會解夢？”李子祺覺得自己問得很無聊，可是他實在是被逼急了，才會問出這麼一個奇怪的問題，他太想見夢中人兒一面了，就算是無稽之談，他也想問個明白，也許不會有答桉，可總比埋在心頭要好。
“將軍可是為難解的夢心煩？”
李子祺點點頭，“不知道為什麼，幾個夜裏的夢裏都出現同一個人，從沒見着面的人。”
“將軍夢中所見的人可是個姑娘？”何必問順口問道。
李子祺一驚，“你怎麼知道是個姑娘？”
何必問一副理所當然的說道：“自然是個姑娘，才會讓將軍如此魂縈夢系。”
“那姑娘自述名喚醜奴兒。”
“醜奴兒……人如其名否？”何必問問道。
李子祺搖搖頭，“一點也不醜，相反的，長的閉月羞花，貌似貂嬋。”他至今還不能對她忘懷半點，幻想着能有再相見的一天。
“將軍與醜奴兒姑娘在夢境之中是否有媾合？”何必問有問道。
李子祺也不隱瞞，既然要讓人家解夢，豈有說不清楚的道理？
“幾次夢中相遇，我倆皆赤身裸裎相見，可每每在我興奮難忍之際，她即飄然離去，不知何故？”他百思不得其解。
“不知將軍是否多日不近女色了？”何必問也不避諱，直截了當問道，反正將軍也沒打算不好意思的閃爍其詞。
“為何有此一問？”
何必問沉吟半晌后道：“依小的之見，此女不過是個幻影，不如小的替將軍挑選幾名漂亮的官妓來伺候將軍，也許將軍就不會對佳人如此難忘了。”
“我不要其它女人，我只要我的小丑奴兒。”他堅決的說道。
“將軍確定不曾見過此佳人？”
李子祺斬釘截鐵的搖頭，“若曾見過此女我不會不記得。”
“也是……醜奴兒姑娘美若天仙，將軍一定一見難忘的，怎可能會不記得？既然如此，小的認為將軍不如暫時把丑姑娘給忘了，興許哪一天她想見將軍時又會入夢來，到時候將軍再問問醜奴兒姑娘家住何方，如何可以尋得姑娘芳蹤？”
“怕是怕她從此不入夢來。”
“會的，小的相信若是有緣一定可以再相見的。”何必問半真半假的說道。
將軍府里下人如雲，所以並無太多雜事可做，針線房裏的齊大嬸在一次無意間瞥見厲雨蕎綉活做的又細又好，手腳伶俐，便把她安排進針線房裏，心想多了一個年輕手巧的姑娘，針線房的工作一定可以輕鬆不少。
齊大嬸對厲雨蕎說道：“我們這裏的活兒說輕鬆也不輕鬆，說困難也不算太困難，我看過妳繡的枕巾，算是頂尖的活兒，所以我向老爺把妳要來我們針線房，妳要好好乾，在這裏總比妳在其它地方舒服。”
齊大嬸的模樣略為瘦削了點，看上去有些威勢，厲雨蕎告訴自己既來之，則安之，不要預設立場，什麼樣的人她都要學習相處，畢竟這裏是京城，人生地不熟的，能多一個朋友也是好的。
“請大嬸以後多指教，雨蕎一定會努力學習。”
“妳以後就負責將軍少爺身上穿的衣裳和腳上穿的鞋，少爺是個大男人雖然不看重穿什麼衣裳、鞋子，可是我們做下人的也不能就此馬虎隨便，懂我的意思嗎？”
厲雨蕎點點頭，她之所以綉功如此了得，想來全要歸功於蘇州的大娘，不是游素纖自雨蕎幼時就要求她學會針黹功夫，請來名師來教她，她自個兒的母親是不可能親自教她的，因為方翠娥對針線功夫一竅不通，遑論要教授女兒繡花綉草了。
只是游素纖如此積極栽培厲雨蕎也不是沒有私心的，她自己無兒無女，也希望雨蕎日後能嫁個好婆家，她這個做大娘的除了可以沾沾光之外，後半生還可以投靠女婿家，只是人算不如天算，柯楓有了功名之後就把厲雨蕎一腳踢開，她的如意算盤什麼也沒實現，因此她才會一氣之下和柳香閣的鴇姐兒說好，要厲雨蕎到她那去伺候客人。
厲雨蕎剛進下人房，一位陌生少女便跟着進了房，態度不善的嚷道：“我聽齊大娘說就是妳把我的工作搶走的，妳憑什麼一來就那麼囂張？”
厲雨蕎被女子的吼聲弄得一頭霧水，“不知道姑娘是不是有所誤會？”
“會有什麼誤會？我知道妳是誰，可是也用不着那麼狠，不過是個小小的ㄚ鬟嘛，妳以為妳是妳家小姐啊？再說妳家小姐也不是將軍少爺真心喜歡的姑娘，這間屋子裏上上下下的人都知道妳家小姐是柯探花不要的女人，要不是那賭局，給了柯探花機會，把妳家小姐硬塞給了我家少爺，妳以為普通女子可以嫁給我家威風凜凜的少爺嗎？”
“姑娘為什麼充滿敵意？”雨蕎心裏有些明白，想來眼前這位怒氣沖沖的姑娘原來可能就是負責李子祺將軍衣裳、鞋子的針線娘，而她，非出於本意的搶走了這姑娘的工作，所以上門來興師問罪。
“我可先把話說在前頭，不要說我沒提醒妳，我家將軍少爺一直以來都習慣了我縫紉的衣裳，若是妳做出來的衣裳討不了少爺的歡心，被罵的狗血淋頭，我可不負責。”
“可以告訴我少爺喜歡什麼樣的衣裳和鞋子嗎？”
“不如妳把工作讓給我，這麼一來妳什麼煩惱也沒了。”
厲雨蕎愣了一下，“把工作讓給妳？”
“怎樣！不肯是嗎？”
“不是的，只是這是齊大嬸交辦的事，我現在是針線房的一員，就不能不聽大嬸的話，請姑娘不要強人所以難。”
看得出來這怒目相向的姑娘恐怕是對李子祺將軍頗有好感，甚至處處想要討好他，厲雨蕎心裏矛盾着是不是要有成人之美。
“如果齊大嬸同意姑娘的建議，我可以配合的，因為在我來京城前我家小姐交代過我，做任何事之前先想想會不會影響到別人的權益，傷害到別人的權益，如果會，應該盡量避免，不過這事要由姑娘自己去和大嬸說去，我不方便出面。”
“說了半天妳就是不願意就是了對不對？”女子張牙舞爪的含恨的道。
“不是的，姑娘誤會了，我真是很願意配合的，只是我不方便去和大嬸說這些事，她會以為是我不喜歡她的安排，一心只會挑工作。”
“妳怎麼可以搶我的工作？妳為什麼不去搶別人的工作？我的命為什麼這麼苦，卻得不到妳的半點同情心？”
女子開始哭了起來，雨蕎有些手足無措。
“姑娘，妳不要哭啊，有困難可以去找齊大嬸，我陪妳去……”
女子不等她說完，打斷她的話吼道：“少假惺惺了，我知道妳一心一意就是要替妳家小姐鋪路，根本不可能幫我忙。”
女子怒不可遏的離去，與她同寢室的程蘋與她恰好擦身而過，“小果子來做什麼？”
厲雨蕎嘆氣說道：“她好像很生氣。”
“氣什麼？”
雨蕎將事情的經過像程蘋說了一遍，程蘋是她新認識的朋友，倆人同住一間下人房，第一眼就覺得這人很和善。
將軍府的下人房全是倆人一房，房裏擺了兩張單人床，普通的木板床，床上掛着清一色單調的藍色蚊帳，擺設並不華麗但住起來非常舒適。
“小果子就是這樣的人，妳不要理她，她一直以為自己有一天會成為將軍的側夫人，所以難免對妳不是很客氣，這全是因為妳家小姐可能會佔了她的位置。”
厲雨蕎一驚，支支吾吾的說道：“我家小姐……會是側夫人……”
程蘋點點頭，“能做側夫人已經很不錯了，將軍少爺那日酒醒過來聽說發了好大一頓脾氣，他把柯探花找來痛罵了一頓，要不是因為當晚見證者是當今權勢最大的一群人，我想少爺會把賭來的婚約給還回柯探花。”
“那……我家小姐不是太可憐了。”雨蕎囈語道。
“這也是沒辦法的事，就那小果子的事來說，她之所以會這樣瘋瘋癲癲的，還不是因為將軍少爺要過她，不然妳想我們這些做下人的哪會做這種白日夢啊。”
厲雨蕎聽得有些不明白，露出一臉疑惑，“要過她？”
“不明白？也是……妳家小姐是個黃花閨女，怎會讓妳有機會懂這些事。”
程蘋趨向前附耳向雨蕎嘀嘀咕咕說了一串話，聽得雨蕎臉頰一陣緋紅。
程蘋說的事確實是雨蕎不曾聽聞的，在蘇州時也不會有人好意思對她咬這種舌根。
光是聽說柳香閣的陪酒女子全要讓男人磨磨蹭蹭，摟摟抱抱的，她即不好意思走過柳香閣的大門，何況是程蘋現在對她說的這些事。
“小果子陪了少爺一夜之後人就像是變了一個人似的，關於少爺的啥事都要攬在身上做不可，以少爺的小妾自居，可是少爺根本不記得她，自從那次以後少爺連正眼都不曾再看過她。”
“這麼說來……少爺是一個負心漢啰？”
突然，厲雨蕎對李子祺有了不好的印象，這種始亂終棄的行徑和紈褲子弟有什麼不同？就因為他是高高在上的將軍，就可以隨隨便便輕薄府里的ㄚ鬟？玩過之後不屑一顧，沒有溫情、沒有道義。
也好，她以ㄚ鬟的身份進入將軍府，可以早早了解這個男人的底細，如果他不要她做他的妻子，她也不要他做她的丈夫，雖然在這個婚姻契約里她不過是男人的棋子，可她也是有自尊的，不能任人這樣擺弄。
見她表情怪怪的，程蘋問道：“妳怎麼了？”
她回過神，“沒什麼，只是覺得小果子很可憐，我去向大嬸說去，讓小果子繼續做她原來的工作，我不要緊的，做什麼都好，只要有地方住，有飯吃便成。”
“別白使力了，不論妳說什麼，大嬸都不會同意的，妳知道大嬸為什麼要把妳調去做小果子的工作嗎？”
厲雨蕎搖搖頭。
“小果子是大嬸的侄女兒，她不願再看到小果子對少爺這樣痴痴戀戀的模樣，只好把小果子最愛做的活兒給拿走，讓她不要跟少爺有太多接觸的機會，好讓小果子對少爺死心，所以大嬸是用心良苦，妳實在不必把工作讓來讓去。”
厲雨蕎又一驚，原來齊大嬸與小果子有這一層關係，可是齊大嬸為什麼對李子祺一點點怨恨之情皆無？就因為他是主，而她們是仆？
“少爺…怎麼可以這麼無情無義？他既然對小果子做了那件事就應該負起責任。”
“怎麼負責？”
“至少給小果子一個名份安排她啊，怎麼可以讓她繼續跟我們一起住在下人房？”
程蘋嘆一氣，訕笑道：“怎麼可能？我們不過是個下人。”
程蘋說的無奈，厲雨蕎聽出了程蘋話中的深意。“我想小果子的要求也不會太高，為什麼少爺不考慮納小果子為妾？不是說男人三妻四妾是尋常事，不如讓少爺納妾，這麼一來小果子就不會像現在這樣不堪了。”
程蘋意味深長的看着雨蕎，“連妳家小姐那樣的大家閨秀……少爺都……我這麼說妳不要介意……妳家小姐，少爺都看不上眼了，妳說少爺會納小果子為妾？再說，小果子和將軍少爺的事，又沒人親眼見着，妳說這筆帳要怎麼算呢？”
厲雨蕎不禁露出黯然的表情，“是啊，我家小姐也是讓少爺嫌惡的人，少爺也不要小姐啊，我如何勉強少爺會對小果子負責。”
“也不是說嫌惡，只是少爺娶妻不是隨便一個姑娘就娶的，少爺娶的妻子一定要對他的仕途有幫助的，不是皇親就要是國戚，所以莫怪少爺無情，是不得不無情啊，在京城誰不是攀龍附鳳，如果不能對少爺有利，這門親事是不容易成的，饒是再美的姑娘也枉然。”
“小果子實在太可憐了，難道沒有什麼兩全其美的辦法嗎？”
“我們不過是下人的身份，主人的事不是我們可以置喙的，就算有人想到什麼方法也不敢向上頭說的。”程蘋老實說道。
“老爺呢？老爺也不能說句話嗎？”她認為李父應該是個講理的人啊。
“老爺不太管府里的事，再說老爺身體不好，有些會讓老爺心情不好的事一般是不跟老爺說的，小果子的事自然就不在和老爺說的事裏了，再說了，少爺一納妾，那些花街里的姑娘不是人人吵着要進府里了？”
“花街里的姑娘？”雨蕎一時之間沒反應過來。
“最討少爺疼惜的就是丁初夏丁姑娘了，我也是聽廚娘說的，聽說少爺常常在夜裏差王總管把花街的姑娘接進府里陪睡……，就是做我剛剛跟妳說的那檔事，其中次數最頻繁的就是丁初夏丁姑娘了。”程蘋神秘一笑。
厲雨蕎震驚不已，看來李子祺將軍不只是個脾氣臭的傢伙，還是個好色之徒。
“花街的姑娘甘心這樣讓男人玩弄嗎？”雨蕎不敢相信道。
“花街的姑娘若是怕男人玩弄就不會做那一行了，所以，還是不要管閑事吧，咱們做好份內的工作就是，妳也莫多事了。”程蘋一副雨蕎少見多怪的模樣。