第九章
說起來，白府雖然出了從多有學問的人，卻一直都是只是小康人家，大伙兒同住一個屋檐下，互相有照應，而開店營生也都設在左鄰右舍的位置上，串連成一氣，彼此照顧。
這一代的白府當家主，是白妄言的父親。
身為前代當家主獨生女，白妄言的娘親當初是以招贅的方式讓丈夫進了白家的門。
之後兩夫妻濃情蜜意，白家娘徹底落實了男主外、女主內的社會常態，而白家爹則是非常標準的愛妻至上主義者，奉行大事由他管，小事由妻管，而事的大小則由愛妻來決定。
之後白妄言誕生，長於書香葯香之中，卻走向了從軍之路。白家娘哭得死去活來，白家爹則一邊安撫愛妻，一邊煩惱接下來的當家主子位沒有人接，要配得上白妄言，又能主持統合住白家的諸種分鋪，一般的千金小姐還不見得做得來。
何況白家一直都只是個平凡小民的家族，雖說這一代出了一個將軍，但敢沒什麼榮華富貴、雞犬升天的災難從天而降，他們依然安分守己，平安度日。
白家爹覺得兒子若是娶個權勢滔天的官家小姐，那絕對不是件好事，而幸好白妄言這個獨生子對於情愛沒有什麼興趣，對於權力富貴更是沒有什麼興趣，遠離家園這麼多年，也沒聽說他對哪個姑娘出手了，主動迎上來的姑娘他更是避得遠遠的，讓白家爹對於兒子的遲鈍感到非常滿意。
在白家娘因病去世之後，開始感到力不從心的白家爹就開始四處尋覓適合兒子、也合適白家的好女子，想着要幫兒子娶個愛妻回來，也可以把當家主的位置交接過去，他才好安心愉快地閉目，跟早逝的愛妻在地府團圓。
這一找，就找到了花念涵。
第一次見到這個姑娘，是因為他去妙音寺給亡妻上香祈福，歸程中途遇到攔路的惡少，當時路見不平拔刀相勸的，就是花念涵。
正確地說，是她用嬌怯怯的姿態和陰狠的語氣內容，指使了她的小小侍女去揍人。
見識了這場打架事件的白家爹，感到眼界大開。
之後，這個救了他的姑娘用柔柔婉婉的嗓子說明自己的身份，白家爹一聽這是個有名的花魁女，更感到混亂，要知道白家從來沒有跟青樓艷妓打交道的歷史，白家爹一時間手足無措。
戴着紗帽掩面的姑娘滿身花香，聞起來卻不像人工調出來的味道，頭腦糊成一片的白家爹傻傻地問了，“這是哪家的薰香料子啊？”
那姑娘愣了一愣，掩着嘴兒笑了，“不是香料了，是天生下來的味道呢！”
這麼一回答，即使姑娘態度落落大方，白家爹還是紅了臉，吶吶又問道：“這味道好，要能做成薰香料子就好啦……”
那姑娘居然偏頭思考了半晌，若無其事地說：“說的是呢，也許能搭着藥材和花卉調製出來呢！”
因為花念涵這麼一句話，心裏想着要和這姑娘搭上關係、看看她性格處事來做觀察的白家爹就決定了，一回到家就派出府里的幾個分鋪管家去試着辦一間香料鋪子，之後特別選了個木訥老實的孩子去和花念涵接觸，這一來一往的相處，白家爹就對花念涵看得再順眼不過了。
白家的香料鋪子極為隱密，所出香料的數量和種類也少，卻是知道門路的達官貴人爭相搶奪的佳品；身為調香者的花念涵若是真想出名，大可以公佈這個消息，但她卻保守了秘密，遵守了與白家的合作協定。
世人知道花念涵擅種花，身有異香，卻不曉得她還調得一手的好香料，一出手便在富貴人家之中造成轟動。
她安靜地守密，快樂地過自己的生活。
不僅聰明，知進退，懂人情，也曉得藏鋒芒，是個很好的當家主人選。要將白家交到她手上，想必不僅能護持住白家的平安，也能保護她的丈夫平平安安吧？
滿意得不得了的白家爹，透過老實木訥的藥鋪管事，跟花念涵求了株“您最憐惜”的苗種來，花念涵雖然對這個要求感到困惑，還是儘力去辦了；而後，由藥鋪管事轉交過來的，是一株牡丹的苗種。
牡丹主富貴華艷，極出風頭，白家爹有些困惑，這怎麼會是花念涵心存憐惜之情的花種呢？但是困惑歸困惑，他還是小心翼翼地種在了兒子的院子裏。
等白妄言從邊關回來，為亡母祈福過後，要起程回軍中之前，他會踱回家中來看着老爹。白家爹抓緊時間，趕他回自己房中看看，而白妄言從窗中看見那株牡丹的時候，愣了一下。
雪白的，柔軟得幾乎像一捧煙嵐一樣……
白妄言來到院子，着魔似地看着那朵巍巍綻放的牡丹，心裏不知道想起了什麼，竟然就移不開視線。
良久，他伸了手，輕輕地去碰了一下，不過一眨眼時間而已，那花期已滿的牡丹便凄厲地謝了。
說是凄厲，並不為過。
只是一碰而已，那繁盛的、怒綻的雪白牡丹便花瓣盡落，瞬間就落了白妄言滿懷，前一瞬還簇擁着一捧華美，下一瞬便謝成了枯枝，那滿懷的雪白花瓣嚇得白妄言慌了心神，竟然就愣愣地動也不敢動。
綻放時這樣地嬌美，凋謝時凄厲若此！
從那之後，白妄言每年回來，都會到這院子，小心地呵養那株牡丹，小心地捧着那凋謝時的凄厲。
白家爹那時候才明白了，為什麼他要求花念涵選一株她最憐惜的花苗時，花念涵選了這株牡丹苗種來。確實，連白妄言這樣很少表露感情的孩子，都禁不住小心翼翼地養護、又時時挂念心頭，確實是教人無法不憐惜的一朵花啊！
看着白妄言的模樣，白家爹心裏覺得，花念涵應該是很適合他家兒子的姑娘。
至於出身背景，倒也不在白家爹的考慮之中。對他而言，只要身為丈夫的兒子能接受，其他人的閑言雜語便也不重要了。
於是當白家爹在暗地裏苦思着如何撮合這一男一女的時候，早已牽起緣分的紅線的兩個人，先用了自己的方式相遇、相逢，進而相思——然後，在意外與巧合之下，將計就計地花念涵順勢地一口將白妄言吞吃了。
對這一切都一無所知的白家爹，還在苦思冥想。
而三千閣里，花念涵也還在自尋煩惱地揣測白妄言會不會生她的氣？
至於另一端，在妙音寺隱密的後山斜坡底下，被吃抹乾凈的白將軍，才剛剛醒來，獃獃地看着簡陋而寂寞的室內。
相處的日子彷彿甜美的惡夢，消失時卻什麼痕迹都沒有留下，只有手掌里那顆握得他手心生痛的金紋珍珠，證明了他怕惡夢。
“花念涵，你居然畏罪潛逃了嗎？”
白妄言是個遲鈍而且情感冷淡的人。
但那並不代表他對花念涵的心意一無所知。
原本需要慢慢培養個兩三年的戀情，卻因為花念涵的按捺不住而催快了速度，白妄言被迫地先以肉體面對自己她的情意，之後才正視了她的告白。
孤男寡女相處一室的第一件事，白妄言就先被求婚了。
身為男人的尊嚴打擊很大，而被吃抹乾凈之後，肇事者甩頭就跑也就罷了，居然還哭哭啼啼扮作小媳婦，讓他連生氣的立場都沒有。
清醒過來的白妄言，瞪着自己明顯被清理過的身體，新換上的衣服，再環視着收拾得乾乾淨淨，一丁點旁人生活過的跡象都沒有的矮舍，他踏下床，開了門，將屋前屋后都繞了一遍，顯見能幹俐落的十夜鶯連地上拾過帳蓬的痕迹都掩蓋掉了。
白妄言身上，連花念涵留下的香氣都沒有分毫殘存，消失得非常徹底。
這是代表什麼意思呢？露水姻緣？還是捉迷藏？或者花念涵是為了逃避他將有的怒氣而奮力逃命？
被單獨留下來的白妄言，終於在這一刻生氣了。
“我倒要看看，那顆繡球會落到誰手裏去！”
白妄言的怒氣往着兩方人馬都需要疲於奔命的方向歪斜倒去，以為自己掉個兩滴淚就可以把純情的心愛男人搞定、打包帶走的花念涵，這一下終於嘗到苦頭。
決定用最後的一個月好好地向死去的娘親抱怨未來媳婦的惡形惡狀，白妄言前所未有地專註修行，然後在夏至的前一日收拾行李踏出妙音寺。
他首先聯絡了冬府的大公子，要他還自己當初幫他胞妹一把的人情。
冬府大公子一聽三千閣的金釵姐兒吃完就跑這麼不負責，同為男子漢的尊嚴說什麼也忍不下這口氣，於是仗義相助。
消息傳回了三千閣去，立刻就被冬舒戀攔截並且封鎖了，她滿面歡喜地到三千閣主面前加油添醋地告狀，將花念涵形容得有如夜探閨女房間的可惡採花賊，於是閣主沉默良久，嘆了口氣。
“花念涵啊，十夜鶯不是一再交代要你細嚼慢咽嗎？”
“閣主，難不成這是您默許的嗎？”
“就算是胳臂向內彎的姐妹，聽見這種事情也會氣憤倒戈吧？”
“所以所以……閣主不會幫念涵的忙羅？”
“總要讓她吃點苦頭的。”三千閣主若無其事地批准了。
於是，鏡照樓上，迎來了第三位金釵姐兒的繡球。而這次，還是男方上樓。
酷帥俊挺的白將軍將以繡球招親的消息一傳出來，不僅是邊關，連大漠的兒女都轟動了。
長安城又再一次地人滿為患，鏡照樓成為熱門的必游景點。
深宮之中，得了密報的皇帝陛下嘆了口長氣。
“早知如此，端烈王弟當初要扔繡球的時候，就應該要插手阻止了……現在一個兩個，人人都要扔繡球……”啪地一聲，那紙密報在皇帝手裏揉成了紙屑。“連我朝將軍都要扔繡球了，這成何體統？”
這種時候，隨侍一旁伺候的人都會渾身發抖地伏下身來，請示是不是要派人阻止，但皇帝現在孤身一人在議事書房裏，左右沒有那些誠惶誠恐的人，讓他猶如自言自語似的。
“這回要是能扔成功……要是成功了……”皇帝一手掩住了臉面，“鏡照牌樓，這種玄乎的傳說，朕也認了！”
話尾幾乎像是一種嘆息，帶着一絲半縷的羨慕。
“改日微服出巡，換成朕上去扔扔看好了，總不能，老是后位空懸……”職業是當朝皇帝的男人低聲笑了，“這一扔，要能扔回了朕的愛妻，朕就立刻拆了那座牌樓，省得再有別人來和朕搶愛人！”
咬牙切齒的男人發出了戰敗之犬的吠聲，陰沉的小人言語回蕩在議事書房內，沒有不相干的人聽見。
那一方書桌上，還呈着一幅速寫的白描簡畫，模樣看起來是座青樓艷坊，朱欄窗邊，倚着一個挽着長發輕手在梳理的女人，她的眉眼清清冷冷，帶着一種極為精緻的嫵媚——雖媚，卻有冷厲之色。
那只有墨黑筆觸與白紙底色的畫像，卻有呼之欲出的真實感。
男人望着，嘆着，想着，卻不敢出手撫摸。
這個女人，是他一生的心魔。
作為皇帝，應該一舉殺之而後快；作為一個男人，卻恨不得她就左右，伸手可及……
白妄言踏入白府門檻的時候，是各鋪子都在忙碌的時間，家裏大大小小都趕着出去幫忙了，因此偌大一個府里，白妄言一路從門口走到他房裏，沿途只遇見了三四個侍僕，見到府里的少爺回家了，臉上雖露出喜色，卻只來得及打聲招呼，連停下來請安的餘力都沒有，匆匆就擦身過了。
白家爹在治理家規上向來沒有什麼嚴格的規定，從小習慣的白妄言知道他們急着去給各鋪子幫忙，也不甚在乎禮數，擺擺手便權充了招呼。
窗子已經被定時來打掃房間的奴僕支起來透風了，於是一進房的白妄言，轉過頭就見到院裏嬌美的雪白牡丹。
他臉上露出一點憐惜的溫柔表情。
垂下眼睫的時候，他卻想起了那個積極大膽、一開口就求婚、再開口就將他吃干抹凈、三度開口卻是逃亡前的告別招呼的可惡至極的女人。他巴不得立刻將她抓回來，先是痛打屁股，然後關禁閉，還要求重新溝通所謂的“常態之下的交往流程”。
無論如何，絕對不是先求婚、後上床，最後大逃亡。
而且她從再相遇就一直裝死扮傻，到最後要逃跑時才哭哭啼啼地說老實話——原來她根本就記得他是誰、記得十年前的初識、記得他是給她那枚青玉佩的人，而且，她在第一眼看清他面貌的時候，就認出他來了！
痛切地認知到自己被設計的白妄言，決定要讓花念涵知道自己絕對不是這麼好入口的狠角色！
於是他決定要像端烈王爺一樣勞師動眾，用人海戰術讓花念涵在底下被擠得發散釵斜、容色狼狽，他一定會好好地在牌樓上辨視出她的位置，然後用繡球砸得她暈頭轉向、不知今夕是何夕！
面無表情的白妄言，其實已經氣到忘記花念涵的頂頭上司——三千閣主，是個不好惹的女人，而且這個絕對會讓人不想與她為敵的女人還非常地護短——
不過，同樣地，他並不知道花念涵平時在閣內也是這麼惡形惡狀，甚至是變本加厲地招惹麻煩，因此一眾姐妹想看她倒霉已經想很久了，有個能讓她撞到鐵板的災難出現的話，三千閣內都會舉杯歡慶的。
因此，白妄言所想的繡球招親的方法，是有相當高的可行性。
現在，他要先說服家中的老爺。畢竟子輩要婚嫁，應該要先得到長輩允許——
何況白妄言很清楚，他不會繼承白府的當家主位子，所以這個擔負一府生計存亡的重責大任，就會轉交到他的妻子手裏。
依花念涵滿肚子壞水的聰明伶俐，他一點都不擔心白府生計交到她手上會敗掉，說起來，白妄言還比較擔心將來府里的各鋪子營業方針會往邪門歪道的方向加速而去啊……
他嘆了口氣。
這含意複雜的一嘆，剛好被推門進來的白家爹聽見了。
“你回來啦？”白家爹先打招呼。
白妄言回過頭，立刻伺候父親坐上椅子，行了子輩的禮數。“您怎麼這麼早就回來？”
“有幾個剛出家門的來鋪子裏報訊，說你回來了。”白家爹接受了兒子奉上的熱茶，“爹有事想跟你商量，所以就先回來了。”
“嗯……”白妄言考慮了一下，“兒子也有要事需要稟告父親。”
“哦？你也有要事啊？”白家父子的反應略為茫然了一下，心裏不免有一種出乎意料之外的吃驚感。
這個兒子一向獨立自主，從小到大什麼事情都自己拿了主意就去做，從軍一事即使家裏哭天喊地也毫不動搖，這一出家門還做到了高位，完全沒有家族暗地裏偷偷幫忙的餘地——
說起來白妄言連進軍隊一事都沒有這樣慎重其事，視之為“要事”而稟告雙親，但現在卻這樣一臉凝重，還用上“稟告”兩字……
該不會……這孩子在外面酒後亂性，要抱回個孩子吧？
白家爹的臉色忽然扭曲了一下。
不過白妄言倒沒有把自家爹親臉上靈活變幻的表情放在心上，他只是定定地看着父親，然後鄭重地開口，“兒子有一個喜歡的對象，需要父親……”
“可是阿爹我也有想要的兒媳婦而且兒媳婦很好全府上下都很喜歡大家都知道是誰了現在只差給你介紹認識而已——”
白家爹親以着上了年紀的人絕對不會有的充沛肺活量，一口氣吐出了四十八個不斷句的字，並且在語尾作了清晰有力的拉長音。
作為兒子的白妄言不禁一陣沉默，面無表情地問道：“爹幫兒子定了親嗎？”
“不是耶！”白家爹頭低低的。
“那麼，您把您中意的兒媳婦帶回府里住了嗎？”
“沒有啦！”
“但是，府里人都看過、而且喜歡、還知道是誰，也只差讓兒子見個面而已……所以對方現在在府里等候？”
“她不在啦……”
“所以，爹是相中了人家姑娘，還讓全府的人都鑒定過了，並且一致通過，卻唯獨兒子不知道？那麼，人家姑娘知道這件事嗎？”
“她也不知道。”
“嗯！”白妄言平靜而溫和地點點頭，“既然如此，請先讓兒子向您稟告兒子的要事。”
“咦？”白家爹猛然抬頭，“不要啦！妄言，你先看一下爹給你選的兒媳婦嘛！阿爹我、我年紀大了經不得嚇，你一下子抱個小的回來，爹撐不住啦……”
白妄言冷淡的目光望來，鎮定並且堅定，“爹，兒子是個傳統的人。婚姻大事，必先稟告父母。娘那裏兒子已經告知過了，現在要向您稟告。”
白家爹愣了一下，“所以……你沒有要抱小的回來？”
“兒子沒有向你稟告過要娶妻吧？”
“是沒有……”
“那麼，為什麼會先有子息被抱回來呢？”
白家爹沉默下來，心裏很複雜地不知道該高興還是該失落。
“可是兒子，人家姑娘現在知道了耶！”老人家做出一臉的無辜可憐，“藥鋪的阿大去拜訪人家姑娘，還跟人家姑娘講了，人家連聘金準備好了沒都問出口了……”
白妄言面無表情的臉龐微微一抽。“爹！”
“是。”白家爹立刻正襟危坐。
“請容兒子向您稟告兒子的要事。”
“是！你說。”白家爹很識時務。
白妄言默默地深呼吸，吐氣，告訴自己這個世界依然很美好；然後，他平靜而溫和地開口，“兒子要上鏡照樓拋繡球。”
咚地一聲，白家爹從椅子上滑下來，趴在地上。
所幸白妄言反應快，雙手往下一托，至少讓阿爹的臉不要朝着地面直擊，讓後果慘不忍睹。
“妄言，你剛講了什麼，阿爹沒聽清楚……”
白家爹的字句發著抖，企圖放兒子一馬，當作沒聽見他剛才的胡言亂語。可惜白妄言就是個逆子，怎麼可能讓老爹得償所願？
“父親，兒子要用繡球招親。”白妄言字正腔圓地重答一次。
白家爹一古腦地爬起身，對著兒子破口大罵，“阿爹幫你把媳婦找得好好的就等你去娶了，結果你要繡球招親……那你為什麼不接受阿爹給你找的兒媳婦啊？”
“因為兒子有想要的對象。”
“那你還要繡球招親？”
“因為兒子想看她在樓底下被人群踩踏、形容狼狽，然後兒子還要用繡球砸她——以消兒子心頭之恨。”
白妄言說得風平浪靜，白家爹卻聽得毛骨悚然。
“兒子啊，生氣不好啦，傷身體啦……”做爹的小心安撫。
“以上，是兒子要向您稟告的要事。”白妄言沒有任何動搖。
白家爹僵住了。“那個……人家姑娘家……是做了什麼錯事啊？”
白妄言沉默得稍微久了點，“她畏罪潛逃，罪加一等。”
“是逃犯啊？”
“是。”
“那……要抓去牢裏關嗎？兒子啊，你很喜歡她哦？”
白妄言思考了下，“兒子想將她抓回家裏關一輩子。”
“哦！”白家爹默默點了頭，“可是兒子，阿爹想要的那個兒媳婦怎麼辦？”
白妄言皺了一下尾。“兒子去拜訪，親自解釋。”
“那也好啦！”白家爹立刻鬆了口氣，“這樣也不會對人家姑娘沒交代，人家還以為我們欺負她一個弱女子……”
“是哪家姑娘？”白妄言低聲問。
“啊，就煙花巷裏那個三千閣的金釵姑娘。”白家爹樂呵呵。
白妄言的眼睛慢慢眯了起來。“金釵姑娘那麼多位，您說哪個？”
“兒子你也知道金釵姑娘很多哦？”白家爹大感意外，“阿爹以為你都不會沾染女色耶！幸好你還知道十二金釵……”聲音越說越小。
白妄言用着分外平靜、溫和、低沉的聲音問道：“哪位金釵？”
“花念涵……”白家爹低低的。
白妄言的臉色，已經不是狂風暴雨的壞天氣可以形容了。良久良久，他才冰冷地迸出一句，“兒子繡球招親的對象，就是這位金釵姑娘。阿爹真是好眼光啊！”
“咦？”白家爹大驚失色，下一瞬間便開始煩惱兒媳婦入門之後，家裏會變成什麼樣的戰場？
兒子……好凶啊！