第一章
天蒙蒙亮……
晨霧散去之際，鄉間的小村落來了輛銀灰色的高級休旅車，風塵僕僕中，抵達一幢簡樸的房屋前。
停車、熄火、開門，一個男人下了車。
一條狗蹦跳竄出車門，一邊圍繞着主人搖尾巴，一邊忙碌打轉、嗅着新環境的氣味。
男人立定在屋前，伸展四肢，將清新的鄉野空氣納入胸腔。
低矮瓦房外有棵蒼勁老樹，他漫步至樹下環顧周邊——瞭望遠處是翠綠山巒，放眼而去是一望無際的油菜花田；依山傍水的小村落十分寧靜，沒有車輛喧嘩，唯有路旁溝渠的流水聲，潺潺不絕。
村落的街道寬敞、屋宅零星分佈，沒有高樓、沒有洋房，多數房屋還是傳統的木門，是個十分淳樸的小地方。
早晨的薄霧才散去，鄉間已升起炊煙；早起的鄉下人，有些人騎着腳踏車慢慢從他眼前經過、有些人從他眼前施施走過。他們掛着靦腆純真的笑容、帶着好奇的目光，打量着這陌生臉孔。
男人踅回矮舍門口，修長而挺拔的身形，佇立在屋前；那張側臉，線條剛毅冷硬，如刀鐫刻；眉宇間，透露出桀鶩不馴的狂放氣質；抿緊的唇，藏住所有的意志與心事……
岳久權——他帶着要忘卻一段過去情傷的決心，來到中台灣的這個小村落。
陰鬱的眸，望着掛在屋前那副斑駁簡陋的招牌，招牌上寫着“獸醫”兩字。
他是一個獸醫師，在療傷的心情下，遠走到此，接手朋友的這間小診所。
“你要找孟醫師嗎？”
探詢的聲音，打斷岳久權的思緒。他看向來人，唇角微勾而起，算是招呼。
“孟醫師已經離開一段時間了喔！”樸實的婦人，以洪亮的聲音告訴他。
“我知道。”岳久權回答，嗓音沉穩，神色漠然地看着婦人。
婦人捱近他停靠在旁的車子，仔仔細細地前後端看，不時流露出欣羨之色，彷彿沒有見過這樣的車種。
“先生，你這輛車子很貴吧？”她以讚歎口氣說道。
這又新又亮的大車，跟村子裏的老爺車比起來簡直豪華千百倍！
“……”岳久權不搭腔，沒有回答她的問題。
“啊——我知道啰！你是孟醫師說的……岳醫師，對不對？”婦人很熱情，絲毫沒有因為他的冷漠而退卻。
“嗯。”岳久權將手從褲袋裏抽出，從右口袋拿出一串孟醫師交給他的鑰匙，走往低矮的瓦房，開啟大門，進入屋內，打算將過於熱絡的婦人阻隔在門外。
婦人卻不識相地跟了進去。
“啊，我們這邊的牛羊貓狗，都是之前的孟醫生在看病的啦！以後換你看了，對不對？孟醫生說你是從台北的醫院來的大醫生喔？”
窮鄉僻壤，消息卻傳得挺快，在先前的孟醫師離開之前，居民就已經打聽到不少情報。
“……”岳久權並不想回答，鄉下人的熱情，並未感染他，他只是嚴肅地蹙着眉，淡瞥了跟進來的婦人一眼，然後環着屋內的簡單設備。
又進來兩名婦人——
“四嫂喔，你在這裏做啥？”
“o阿！來來來！三姑、六婆，這個人是我們村裏的新醫生啦！”原本在屋內四嫂，急忙告訴踏進屋來的三姑與六婆。
“這個是新來的醫生喔？”
“孟醫生說的人，就是他喔？”
三姑六婆好奇地打量着。
“對，他是岳醫生啦！”
“……”凝起不悅的神色，岳久權看着三姑六婆逕
自在屋內走來走去、毫不顧忌地閑聊着，她們似乎當
作在走自家廚房一樣？！
“呃……”逛大街似的晃了圈，四嫂看到岳久權的難看臉色，忙對三姑六婆使眼色。“岳醫生……好像不太高興咧？我們還是出去好了。”
“喔！對不起啊！打擾了。”
“不好意思、不好意思！”
婦人們紛紛瞧着他的臉色，自覺失了分寸，連忙擋手要退出屋內。
岳久權見猛道歉的婦人們那一張張羞赧的臉色，不覺釋懷——鄉下人本就是熱絡性格，他不應該太計較才是，他自身的氣度似乎也該檢討。
“請問……”他出聲喚住她們，冷沉的嗓音帶着幾分尷尬的歉意。
“這附近……哪裏有商店可以買到盥洗用品？”
婦人們回頭，忙換上熱情面容。
“你可以到我家買啦！我家是開雜貨店的，大門出去后，右手邊過去一點就是了！”三姑笑容滿面告訴他。
“謝謝！”他點頭。
“如果要買水果，可以去我那裏買，我在隔壁街賣水果！”六婆也急忙地對他說。
“每天下午四點會有菜車來賣菜，如果要買其他東西，你得開車到鎮上去，大概是半個鐘頭的車程。”
“好，我知道了。”岳久權答覆。看來，這人口不多的小村莊，物資比起台北似乎貧瘠得很，他要花一段時間來適應了。
當下，婦人們又轉換到另一話題。
“對了！昨天傍晚，‘那個女人’有來跟我買水果！”六婆突然想起，慌忙對大家說道。
“哎呀！那個女人也會吃水果喔？你現在講到她，我才想到……前幾天，我看到她去五嬸的藥房買東西，後來我問五嬸，五嬸說她去買老鼠藥耶！”
“哎唷！好可怕，她買老鼠藥做什麼？”
幾個人窮嚷嚷着。
買老鼠藥很稀奇嗎？當然是要毒老鼠！岳久權眉間皺了下，他並不知道她們口中的“那個女人”是誰，但她們說話的口氣，似乎很神秘？！
“啊！岳醫生，我要提醒你！”三姑大叫一聲，狀似嚴肅地說著。“來來來！你瞧瞧，你對門那間房子．．．’她領他走到門前。
“怎麼？”岳久權循着對方那鄙夷又恐懼的怪異視線望去。
“你對面那間屋子，看到沒有……那一排枯樹後面有間紅瓦厝，那裏住了一個精神有問題的女人，你要小心點，不要惹上她了。”
“喔？”他不置可否。還以為是什麼妖魔鬼怪！
“上次四嬸家養的那條狗，跑到她家門前尿尿，結果沒幾天，四嬸的狗就被那女人給毒死了！你要小心你的狗啊！”三姑看着在岳久權身邊打轉的狗，戒慎而嚴肅地提醒他。
“對啊、對啊！一定是她下的毒手！你這條狗看起來好像是名犬，一定要看住它啊，不要讓它跑到對面去撒尿，免得被毒死！”四嬸心有餘悸般。
岳久權挑挑眉，不以為然。要給他的愛犬下毒，可不是那麼容易的事，他養的“巴布”——拉不拉多犬，可是具備相當的警覺與智慧。
“對！那個怪女人很可怕！”
“是呀！昨兒個夜裏，我又聽見她屋子裏面傳出怪聲音了，好像在作法耶！”
‘‘對啊、對啊！我昨天半夜也有聽到鬼哭的聲音。’’幾個人一搭一唱，說得煞有其事，還抱在一起發抖。
“……’’看着幾張掀動不停的嘴巴，岳久權無言以對。
有這麼誇張嗎？什麼時代了！
幾句話聽下來，他大致了解這小村落嚼舌根的特色所在；真是謠言滿天飛，令人哭笑不得！
雖然感到荒唐，不過，他會記下這些三姑六婆的忠告，對門的兇殘女人……不好惹；這群長舌婦，更是少惹為妙！
安靜的下午，一抹纖細的身影在房屋後院忙碌着。
停下動作，佇立在庭院中央——她的額上因為勞動而沁出一薄汗，蒼白的臉色難得地染上一層紅潤，唇角更因內心洋溢的成就感而微微上揚、綻放一朵微笑。
眉眼笑了開，展露的儘是甜美神采；彎彎的眉毛下，一雙清澈大眼滿意地環顧她整理好的後院。
綠意盎然的草木、隨風搖曳的蒲公英，讓她的心情十分愉快；相較於宅子正面的古舊門面，這一小方花草天地像是人間天堂。
她獨居偌大宅子，所以刻意讓前門的外觀維持那不顯眼的破舊樣子，不想太引人注意，雜草蔓生她也從不去整理。
從國外音樂學院畢業后，她隻身返回台灣，搬進無人居住的老家。回家一年來，她深居簡出、極少與外界打交道，總是生活在一個人的世界中。學音樂的她，除了偶爾受邀出國去演奏之外，其餘時間都是封閉在這個自己畫起的圈圈裏。
彎下身整理手邊的工具，於含笑搬起整箱的工具，轉往倉庫，紮起的馬尾發束隨着移動的步伐搖擺，在陽光下泛着烏亮的光澤。
突然——
“啊——”她驚叫一聲！
一團從牆外撲進來的物體撞上她，打翻了她捧着的那箱工具，也讓她乍受驚嚇地跌在地上。
那意外的訪客，矯捷且俐落，在撞翻她之後，蹦蹦跳跳地往另一頭竄開，然後在她的後院奔跑轉圈。
是一條狗？！
於含笑平復了驚詫之後，揉揉眼睛看着那陌生的訪客。
“嘿！狗兒，你怎麼可以這麼沒有禮貌？”氣憤地從地上爬了起來，於含笑站在庭院中央，斥責着那條快樂亂竄的白色大狗。
‘‘嗚……嗚……’’大狗對她發出求情似的小小嚎聲，來到她身邊、搖着尾巴。
於含笑皺眉，生悶氣。狗兒以無辜似的滴溜溜眼睛瞅着她……隨即，她沒好氣地兩眼一翻，然後扯別了嘴角，彎下身拍拍狗兒的頭。
“狗兒，你打哪來的呀？”她蹲在大狗的旁邊。
“……”狗兒安靜地偏頭看着她。
她失笑。自己怎麼會問這種愚蠢的問題？狗兒要是會回答她，她可能會嚇得魂飛魄散！
‘‘你肚子餓了是嗎？”她兀自猜想。
“汪汪！’’狗兒對她吠了幾聲，聽起來像是回應。
‘‘好吧！來者是客，不過……我只能收留你一下下喔！等一下你可要離開，不能賴在我家！”
“汪汪！”
‘‘你應該可以接受大骨頭吧？我家可沒有狗罐頭唷！”於含笑對狗兒說著。
“汪汪！”
狗兒真的聽懂她的話嗎？怪哉，每問必答！於含笑不覺感到興味。
轉身，她從後門走人屋內，狗兒則乖乖蹲坐在原地，搖着尾巴等待她。
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“巴布！巴布——”岳久權高聲呼喚，他的狗才一轉眼功夫，就不知道野到哪裏玩耍去了！半個鐘頭不見狗影，他暴躁地四處尋找，從隔壁找回他屋前，再從他屋前找到對街……
“汪！”是巴布的叫聲！
錯不了，他自己的狗兒，他認得出它的聲音。岳久權循聲動腳步。
“巴布？’’來到一幢宅子圍牆邊，他蹙起眉……又喚了一聲。
“汪！”再次聽到狗兒的叫聲，岳久權確定了！
站在圍牆邊，他有片刻遲疑……
這是三姑六婆們口中怪女人的家。
‘‘嘿！可惡！你不可以在那邊尿尿！”圍牆裏傳出一串女聲，語氣是嚴厲的制止警告意味。
岳久權探頭，看進圍牆裏頭的庭院——
不得了！他雙眼猛地瞪大！他的巴布在裏頭，而背對他的女人，手上正拿着把大菜刀！
‘‘你做什麼？！’’岳久權大喝一聲。她正威脅着他愛狗的生命。
雙手攀牆一撐，他動作俐落、翻身而入。
於含笑嚇地轉頭，不可思議地看着擅自闖進她庭院的男人。
‘‘你——你這個人，怎麼可以闖進我家？！”她握緊了手上的刀柄戒備着，難以忍受外人侵犯她的領域。
岳久權不理會她那憤怒的姿態。“巴布！”
他喊了聲，狗兒自動奔向他身邊。，
‘‘這是你的狗？’’於含笑睨着他看，蒼白的臉上滿是不悅。
‘‘是！你想對它做什麼？”
岳久權眯起眼來，打量着面前體態嬌小的女人——寬大的長襯衫下是條泛白的破舊牛仔褲，身段幾乎沒有曲線起伏。她的五官十分漂亮精緻，但一張沒有血色的臉蛋，近乎青白，像不曾曬過太陽般。
她的眸子，清澈無邪……
精神有問題？！不太像。他不禁聯想起三姑六婆們所說的。
眼前的年輕女子，與原先他設定在心的評價形象有些出入，他以為她該是瘋狂失常、披頭散髮的潑婦模樣。
“想對它做什麼？我能對它做什麼嗎？”於含笑以同樣不友善的打量目光，瞪視着闖入她家後院的男人。
男人俊俏的臉，看起來十分冷酷；身高約莫一百七十多公分，體格比例極好，寬碩的肩膀、挺直的腰桿，颯颯丰姿有着幾分王者風範，感覺上十分沉穩。
不過……她很不喜歡他的眼！好放肆！尤其，他侵犯了她的地盤，這讓她感到憤怒又不安。
‘‘你手上的東西，正威脅着它的生命。”岳久權瞪着她手上的大菜刀，同樣警戒着！誰知道——她有沒有可能拋出小李菜刀，直接劈向他！
於含笑順着他的視線，看着自己手上拿着的刀具，然後指着地上的大骨頭——
“我——要給它大骨頭吃，但是——它好像咬不動。”她以忿忿的口氣澄清。
“……’’岳久權沉默。沒錯，巴布的牙齒不太好。
“閣下似乎誤會什麼了？”於含笑反唇譏，瞟了他一眼。她好心收留這隻亂跑的狗，卻被誤解？
‘‘那麼……那一大鍋熱水？”他瞧見她身後那隻大桶，正冒着熱騰騰的蒸氣。
也許是他太多慮、也許是先人為主的認定，只是……耳聞村民對她的畏懼、謠言，他直覺認為這女人不會有什麼好心眼。
“你家的狗玩得一身泥巴，所以我放熱水讓它洗澡，怎麼？你以為我要像殺雞一樣，燙了它拔狗毛？冬令進補吃狗肉？哼…閣下這條大狗，我還啃不下去！’’於含笑嗤之以鼻地冷哼。
一場誤會——岳久權鬆了口氣，但是……並未因為她的解釋而對她感到歉意。
“叨擾了！我們現在就離開。”他的口氣冷漠，提起腳步，欲往屋子的一扇木門走去。
於含笑攔住他——
‘‘兩位從哪裏來，就從哪裏去！”她往圍牆瞥了眼，示意狗的主人該從那裏離開。
他們已經侵犯她的領域，休想她再讓他們踏進，從前門離去！
“……’’岳久權憤怒地瞪她一眼。
看來，除了村民給她的負面評價之外，事實上她的確刁蠻難纏、脾氣也不太好！不過……他的脾氣更不好，他的愛心只給動物，對女人的耐心更是有限！
自從那個該死的未婚妻毀婚之後，他更沒有興趣理會任何女人。
深吸一口氣，咽下被刁難的怒火——
“巴布！’’他喚了聲，然後攀着圍牆邊的樹榦、俐落翻牆而過。
“汪！’’勇猛的狗兒隨主人撲向四尺高的圍牆，攀住樹枝、躍出圍牆。
於含笑站在原地，吁了一大口氣——
還好！統統離開了，還她一個清靜的空間；其實她受了不小的驚嚇，她這如城堡一樣的封閉領域，從沒有人敢這樣闖進來，幸好她鼓起勇氣趕人，否則再繼續對峙下去，她可能會慌了手腳。
希望……不要再見到那個男人了！