第一章
烈日炎炎，黃沙漫天，狂風的呼嘯聲不絕於耳。
素有“西南戰神”之稱譽的風擎揚身着戰袍，腰系戰刀，宛如神般挺坐於馬背上。他有一張俊秀好看的臉，神情卻異常冷峻，濃密的眉毛不時緊皺着，眼神銳利地凝視着在校場上操練的士兵。
受朝廷封為威遠大將軍的他，長年離家戊守邊境，身負保家衛國的重責大任，讓他時時處於警備狀態，尤其是戍守在西南臨接蠻夷邊境，他更是戰戰兢兢地注意着任何的風吹草動。
西南邊境有着奇特的氣候環境，若非有強健的體魄，以及超乎常人的忍受力，想要在這樣惡劣的環境中出任務根本不可能。
風擎揚所帶領的風家軍都是經過特別挑選，加以嚴苛訓練的精英，跟着他征討各地多年，擁有良好的默契，即便如此，他仍是嚴格要求軍隊必須每天勤加操練，務求每個人時時保持在最佳的備戰狀態。
打從戍守在西南邊境開始，風擎揚就沒有一夜是真正卸下戰袍，好好地安睡到天亮，即使營帳外向來有巡守的侍衛，他仍是習慣在夜裏醒來好幾次，親自巡視駐紮的營區。
正因為這樣的認真態度，西南邊境各族蠻夷，在幾年之內陸續降服於朝廷。
現在，惟有苗族以及嶺南一帶的僮族，還堅持着不馴的民族性，與朝廷時起衝突，苗族人詭譎多變的心思，和僮族戰士的驍勇善戰，着實讓風擎揚花費不少心力與精神。
“啟稟將軍，探子回報，在我軍營區前方十里處，出現幾名苗族戰士的蹤跡，形跡可疑。”一名士兵急忙來向風擎揚報告。
風擎揚凝神思索了一會兒，這才交代自己的副將，“李龍，帶幾名兄弟去探個究竟，前一陣子，我們才剛打勝一場仗，和苗族的長老簽下停戰協議，去看看為什麼又有苗族戰士出沒。”
“是！”李龍領命，帶着幾名身手矯捷的士兵快馬加鞭離去。
校場上的士兵並沒有因此停下操練的動作，仍是個個聚精會神的演練戰術，絲毫沒有因為這突如其來的狀況而有所影響。
風擎揚滿意的看着訓練有素的士兵，他要的就是這樣心無旁騖的戰士，和他一起為保衛國家安全努力，多年來，跟着他南征北討的風家軍，儼然已經成為保家衛國的代名詞。
過了一會兒，李龍領着幾名苗族的戰士和長老，以及一名身形窈窕，臉上矇著一條紗巾遮住面貌的女子，還有幾名侍女模樣的苗族姑娘，來到風擎揚的面前。
“闕老兒向風將軍問好！”為首的苗族長老闕天深深一鞠躬。
“長老多禮了！李龍，請長老和其他人到帳內用茶。”風擎揚頷首回禮，雖然對苗族人的來訪有滿腹疑惑，但畢竟來者是容，還是以禮相待。
來到他專屬的營帳內，即便是神態輕鬆地啜飲着茶水，和悅地與闕天寒暄，他仍散發一股不怒自威的威儀，讓人望而生畏。
寒暄一陣子之後，闊天這才說明來意，“風將軍，實不相瞞，闕老兒此行乃是受我族長所託，要獻上一名善於歌舞的姑娘給將軍做侍妾。”
風擎揚揚起濃眉，眼神中儘是不解與疑惑。
“為什麼？”
“族長是為了感謝將軍釋出善意，與我族建立良好關係，免去雙方爭戰，因此，獻上一名能歌善舞的美女來伺候將軍。”闕天一臉笑意地說。
風擎揚不以為然地搖頭拒絕，“你太客氣了。簽下停戰協議，原是聖上的意思，風某不過是遵命行事，哪來的功勞？更何況保家衛國原是職責所在，萬無接受任何饋贈的道理，何況是一名姑娘。風某帶兵一向軍紀森嚴，焉有私收侍妾之理？”
他語氣中明顯的拒絕，讓闕天和幾名隨行戰士面面相覷，臉上的表情有幾分尷尬，幾分慍怒，更有幾分為難。
闕天捺着性子向風擎揚遊說，“風將軍，你有所不知啊，我們苗族的規矩，一旦送出的禮物若是遭人拒絕，這可是大大的沒面子，尤其這又是我族族長所送的禮物。
“你這一拒絕，不但族長臉上無光，我們這些負責送禮的人更是有罪，包括身為‘禮物’的姑娘，回去可得接受處罰的。還請將軍千萬得收下我們族長的這分心意啊!”
風擎揚睜大雙眼，奇異地問：“有罪？有什麼罪？會怎麼處罰？你倒是說來聽聽。”
闕天嘆口氣，故作憐憫地望了蒙面女子一眼，“先別說我們這些負責護送姑娘前來的人，回去會有什麼處罰，像這位姑娘，她的下場惟有自殺一途！將軍就憐憫這姑娘還年輕貌美，若自殺死了實在可憐，把她留下來吧！”
“這是什麼道理？風某不接受饋贈，卻要遷怒到你們身上？”風擎揚語氣慍怒。
“將軍別動怒，畢竟這是我族的族規與傳統啊！”闕天誇着肩，無奈至極。
風擎揚望着眼前垂頭喪氣的老者，以及在一旁忍不住顫抖瑟縮的蒙面女子，憐憫之心油然而生。
一直在一旁默不作聲的李龍開口勸道：“將軍，惻隱之心人皆有之，你就當是做好事，把這姑娘留下吧，也可免去闕長老及眾位戰士受到責罰，和她的性命之憂啊。”
闕天不動聲色的走近蒙面女子，拉下覆蓋在那女子臉上的面紗，示好地向風擎揚說：“風將軍，這樣的絕色美女可是族長的一番心意啊，可別辜負了族長的好意，更別辜負如此絕色佳人！”
風擎揚審視着那名女子絕麗的容顏，的確生得國色天香，她略微瑟縮打顫的模樣，激起他心中的憐憫，這才點頭答應。
“闕長老，風某留下這位姑娘便是，請長老回去向族長覆命吧。”
闕天欣喜的直向他叩首稱謝，“多謝將軍不與闕老兒為難，闕老兒這就帶着眾兄弟回去覆命。”那女子眼神複雜地望着眼前的情況，不由得心寒的倒抽一口氣，隨即又鎮定地恢復原先的平靜。
但是這小小的異樣，卻已經落入風擎揚敏銳的眼中，更加深他心中的不解與疑惑。
“將軍，既然你不打算讓那個苗族姑娘成為你的侍妾，就讓她偶爾為將軍表演歌舞解悶，或是讓她跟着那些軍眷，幫兄弟們洗衣煮飯，再不然將她改賜給有功的將官都可以。”
李龍在苗人離去后，小聲地在風擎揚耳邊這麼建議。
風擎揚看着一直挺直腰桿兒，不畏不懼地站在營帳中的女子，心中突然對李龍的最後一個建議感到萬分反感，不知怎麼的，他就是不喜歡將她改賜給其他男人的這個提議。
“怎麼安置這位姑娘，我自有安排，我有話單獨跟她說，你們先下去吧。”
“是。”李龍和幾個侍衛恭敬的打個揖退下。
“你叫什麼名字？”風擎揚問着眼前的女子。
她睜着一雙黑白分明的大眼睛，無言的凝視着他。
他猜想她是聽不懂漢語，於是用所學來的幾句苗語問她，“你是不是聽不懂漢語?我不大懂苗語，一會兒我請懂苗語的人過來。”
沒想到那女子卻以漢語清晰地回答，“我聽得懂漢語，我叫寧柔。”
風擎揚聽着這如黃鶯出谷般的悅耳聲音，不由得心頭一震。
“原來你懂得漢語。好，從今天開始，你就安心的在這裏住下吧。”
寧柔聞言，身子輕輕的晃動了一下，眼神中有一閃而過的不安，卻柔順地點頭。
他嘴角噙着一抹微笑，“你別擔心，我並無意留你長住於此，也絕不讓任何人打擾到你。過些日子，我會請人送你回到家人身邊，若是你擔心受到族長懲罰，我會幫忙安排你跟你的家人到別的地方重新開始生活。”
寧柔驚訝地望着他，似乎並不明白他為什麼這麼說。
“我本來就是被送來服侍將軍的，為什麼你執意要送我走？”
“沒有為什麼，我是個帶兵打仗的軍人，貪圖女色不是我的行事風格，我也沒有興趣。”風擎揚實話實說。
寧柔打量着他，在心底揣測他話中的真實性，畢竟沒有幾個男人不貪女色，尤其是像她這樣免費送上門的絕色佳人。
“將軍是把寧柔當成歌舞妓了吧？我可還是個閨女，並不是將軍所想的那樣。”她假裝驕傲地將下巴高高抬起。
“我不在意你是不是閨女，也沒有興趣碰你，我這麼說並不是在告訴你我有多麼正人君子，更不是在告訴你我是個柳下惠。
“男人的慾望我也有，只是，我沒有多餘的心思浪費在任何一個女人身上，為了避免不必要的麻煩，我不會碰你。”風擎揚說得坦白。
寧柔若有所思地沉默着，表面上她是平靜的，但是一思及此行的目的及任務，她不由得緊張不安。
她深吸一口氣，睜着一雙澄澈的大眼睛，盯着風擎揚一字一句的說：“寧柔是族長獻給將軍的禮物，就算將軍不要我，我這輩子還是將軍的人，將軍可以不把我當成侍妾，但總不至於要我什麼都別做，整天關在營帳中無所事事吧？”
她有着異於漢族女子的野性之美，一雙黑白分明的大眼睛、兩道略帶英氣的漂亮眉毛、直挺秀氣的鼻樑、豐腴柔軟的紅唇，讓人忍不住有一親芳澤的遐想。
風擎揚無法將眼神從她身上移開，他怔愣地望着她姣好絕美的面容，奇異的感覺在心裏流竄。“侍妾？我不知道別人怎麼樣，不過，我帶兵打仗這麼多年，從未在身邊帶過任何一個女人，也不會因為你而例外。
“你就待在營區里，想做什麼就做什麼，只要不打擾到軍隊的日常作息，不會有人干涉或過問你什麼。”他看着寧柔絕美的容顏，只能在心裏暗自祈禱，她的出現不會造成太大的騷動。
畢竟，這樣一個美麗的女子，出現在滿是血氣方剛的兵將營區中，是個致命的吸引力，他或許可以指揮這些兵將們英勇作戰，卻不一定能管得住他們的情慾遐思。
寧柔原本以為自己一定逃不過成為將軍禁臠的命運，誰知，他卻是個正人君子，她的心裏有了憂喜參半的矛盾情緒。
“你就安心的先持在這裏吧，不過，我必須要求你將面紗罩上。你真的很美，我不希望因為你引起一些不必要的騷動而造成困擾。”為了保險起見，他只好這麼要求。
寧柔羞澀的笑着接受風擎揚坦率的讚美及要求，“將軍放心，寧柔的容顏只在將軍面前展露，寧柔哪兒也不去，我是屬於將軍的。”
她這番略帶挑逗的話語讓他頓時失了心魂，怔怔地望了她一會兒之後，他困窘地以一聲輕咳掩飾自己的失神，並且走到營帳門口召來李龍。
待李龍來到后，他便交代，“將寧姑娘安置在西翼的軍眷區，另外清出一間乾淨的空營帳給寧姑娘和她的隨行侍女住下。”
當下，風擎揚決定，能夠離寧柔多遠就離她多遠，畢竟，在沙場上不適合談論兒女私情，即便是輕易奪走他讚賞目光的寧柔也不行。
寧柔焦慮地在營帳中來回踱步，思忖着自己該如何進行計劃中的下一步。
一想到自己貴為僮族的公主，卻得受制於苗族，以苗族的“貢品”身份被送至漢人的軍營來，成為犧牲品，她的眼中不由得蓄滿羞憤的淚水。
要不是為了救出被苗族人擄走的父母，她即便是死也不會這樣屈服。
一個半月前，苗族人突然夜襲僮族部落，在措手不及的情況下，族長寧福夫婦被苗族人給擄走。
苗族為了反抗風擎揚的征討，這些年來早已窮途末路，不得已只好表面假意簽署停戰協議，私下卻仍頑強地反抗着，並且想要聯合其餘各族共同結盟對抗漢人，然而早已受降的各族群，不願賠上整族的利益，更不願招惹一向有西南戰神之稱的風擎揚，紛紛拒絕結盟的邀請。
因此苗族將矛頭轉向一向驍勇善戰的僮族身上，並私下會見寧福，獻上種種陰毒的計策，期盼靠着兩族聯手，能一舉扳倒風擎揚，沒想到事與願違，寧福雖然不願受降於漢人，卻敬重風擎揚的為人處事，怎麼也不願和苗族合作，因此引來這麼一場劫難。
不滿的苗族人擄去寧福夫婦，還以他們的性命要脅寧柔與哥哥寧剛吞服苗族特有的蠱毒，逼迫僮族人配合聽命於苗族，不但如此，還要利用長相絕美、才藝出眾的寧柔，隱瞞身份去色誘風擎揚，企圖趁他沉迷於溫柔鄉時迷昏所有士兵，一舉擊敗風家軍。
這原本就是個極為艱險的計劃，寧剛和族中長老一開始怎麼也不願意讓寧柔冒險，但寧柔卻獨排眾議，堅持參與這次的計劃，以營救被苗族所擒的父母，並拿到蠱毒的暫時解藥。
誰知，風擎揚竟是這樣一個正人君子，生活儉約，行為端正，寧柔來到漢營已經十來天了，卻沒有機會接近他，隨着體內蠱責發作的機會增大，她心中也越焦急。
她急着想救回父母，即使要犧牲自己的清白，她都無怨無悔。但是，風擎揚一開始就擺明了不要她，這讓她感到焦慮，到底該怎麼做才能讓他中她的美人計？
此時，營帳外傳來兩名巡夜土兵的交談聲，一再過幾天是風將軍的生日，幾位將軍打算要為他慶生，安排了好些節目，聽說還會請青樓的歌舞妓來助興……我們跟着風將軍打了這麼多年仗，大概就數今年最熱鬧。”
他們的談話內容讓寧柔眼睛一亮，她心裏隨即有了初步接近風擎揚的計劃。
風擎揚依舊每天認真的在校場上操練士兵，雙眼炯炯有神地盯着他們的動作，但是，和過去不同的是，一對晶燦的迷人水眸彷彿蘊藏着魅惑人心的魔力，時時縈繞在他的心頭。
他自己也搞不清楚心中那股隱隱作痛的渴望是怎麼回事？他的心湖一向波瀾不興啊!如今似乎不受控制的蠢蠢欲動。
“將軍，今兒個練到這兒就好了吧？”李龍趨前大膽的建議。
“今天的操練還不滿兩個時辰。”
風擎揚眼裏充滿疑惑，在沙場衝鋒陷陣這麼多年，李龍是最接近他的部屬，跟他之間也一直有着朋友般的情感，李龍應該最熟知他的原則，每天的操練若不滿兩個時辰，是沒有休息這回事的，而今天，他竟然建議他練到這兒就好？
“將軍，請恕末將大膽，柳將軍和王將軍，此刻都已經在帳內等着為你慶生了，就請你移駕到帳內，也讓辛苦多時的兄弟們一起同歡吧！”李龍一臉笑意的說著。
風擎揚原想拒絕，但轉念一想，這些兄弟們跟着他出生入死這麼多年，從來也沒有因為任何一場勝仗而舉行過慶功宴，多年的軍旅生涯，除了年節偶爾的加菜之外，連些許偷閑的日子都不曾有過，想來也真是難為他們了。
“好吧，我若是辜負你們的美意，那真是不通人情了，兄弟們這些年也辛苦了，就當是順道為這次平復西南邊境的亂象慶個功吧，大伙兒先去休息休息，記得吩咐伙房多加幾道菜，再派些人手去打些酒回來，咱們今晚好好地熱鬧熱鬧！”
風擎揚此話一出，只見校場上的士兵們莫不歡欣鼓舞，鼓掌叫好聲此起彼落，辛苦多時，難得有這一場晚宴，每個人心裏都是興奮而期待的。
寧柔細細的對着梳妝鏡描繪柳眉，拿着眉筆的手忍不住打顫，心底的害怕與不安不斷擴大。
是的，她真的好怕！一想到她一向自潔的身子，也許就要在今晚獻給風擎揚了，她就算是再怎麼堅強獨立的女孩兒，也忍不住打從心底不安。
貴為僮族的公主，從小給父母及族人捧在手心裏長大的她，雖然有優美嘹亮的歌喉及迷人的舞姿，卻從來不懂身為一個女人，該怎麼利用先天的優勢，去取悅討好一個男人。
現在，為了救回被擄的父母，為了解去兄長和自己身上的蠱毒，她豁出去了，所有的恐懼和屈辱都得往肚子裏吞。
“你不是備受寵愛的僮族公主，你只是一個被視為侍妾的苗族女子！貞節名譽跟你的父母家人相比，根本不算什麼！”
寧柔對着梳妝鏡中，打扮得美若天仙的自己這麼自我說服着。惟有如此，她才能克服心底的恐懼和羞辱感。