第一章
三天後，就是他大婚的日子。
駱劍飛意氣風發地馳聘在北地草原上，黑貂製成的短掛因他的疾馳隨風揚起，而他不羈的黑髮落在腦後，跟着飄揚起來。任何人見了他，自會明白偉岸不群、王者之風這八字，真正是用在什麼樣的人身上。
他的一隻臂膀，可以拉開千石的大弓；一雙健壯的長腿，足以與躍動的黑豹媲美;他堅實的胸膛和古銅色的肌膚，令所有女人為之瘋狂。
最懾人心魄的，是他那與生俱來的劍眉，斜飛入鬢，配上一雙深不見底的黑眸，凡是見過他的人，無不被他的器宇所震懾;凡被他目光掃過的，沒有人再敢與之直視。
他的風流韻史與豐功霸業一樣多，惡名與美名等量。
駱劍飛這三個字，等於傳奇。
所有的人都知道他起於草莽，卻成功在打入上流社會。非黑非白的身份，讓他更輕易地贏得各界人士的敬重。
然而，這樣的男人卻只鍾情於一個女人，只願娶一個妻子。
一個他在十年前就選定的妻。
十三年前，他不過是個十三歲的少年。鎮日在乞討砍殺中度過。他的武藝出自生養他的親爹，讀書識字則跟着親娘。然而就在他十歲的那一年，雙親各自有了新歡，竟不約而同丟下他離去。
於是，他隻身北上，離開江南傷心地，尋找自己的一片天。
就在經過江蘇時，他遇見了他命定的女人。正確說來，應該是一個美得不可思議的小女孩。雖然只是遠遠地望着她，但她迷人的靈采與充滿幸福的嫣然微笑，正是他夢回企盼的，而她那一身尊貴的氣質，更是他夢寐以求。
當時，他便告訴自己，有朝一日，他定要讓自己配得上這樣的女子，然後，讓她成為他駱劍飛的妻。
他用十年的時間在北地打下基礎，以漕運、經商、運鑣。一手創下聞名中原的青雲堡，取其‘直上青雲’之意；而他‘北地黑豹’的名號，也因此而建立。
北方，是他的勢力；黑豹，則是旁人找到最足以形容他狠絕精準的名匯。為了鞏固他的事業與權勢，他早學會了不留情、不容情。
兒時。爹娘拋棄了無助的他；現在，他則發誓要掌控人生的每一步，不再重蹈受制於人的覆轍。
如今，他擁有了一切，唯一缺的，就是一個妻子，和足以繼承他家業的兒子。
這些年來，他身邊的女人從未少過；但在他心底，始終為當年那個小女孩留下一席之地。
找到她、娶她，成為他一個未完成的夢。似乎，唯有得到她的肯定，才能證明他的一切努力和成就。
是以，自他有能力起，就不斷尋找當年那個夢。直到三年前，他才終於在湖南找到了她。
孟蘭心，是她的閨名。他咀嚼着她的名，想像她成長后的模樣。
孟家原是蘇州富商，卻因經營不善，家道中落，舉家遷至湖南表親家。但也因如此，他得知當年的小女娃兒尚未出嫁。這更讓他相信，這樁姻緣上天早為他註定，就在他見到她的那一刻起，命運就已經啟動。
她是他的幸運星。
立刻，他請媒人上門提親。事實上，他的出現，挽救孟家於頹勢，孟家自然不考慮地便答應了這門親事。
世上沒有金錢與權勢買不到的東西，就連‘人’也不例外。
他微微聳肩，對即將入門的妻子稍覺歉意。
不過，他知道，他可以給她的，將絕對勝過她所受的任何委屈。
蘭心──他在心底喚着她的名，旋即揚起一抹微笑，心滿意足地往青雲堡疾馳而去。
☆☆☆
‘不！我不要嫁給那個男人！爹，娘，求求你們，別讓我嫁給那個男人。’湖南孟家，孟蘭心苦苦地哀求着。
打三年前，她就不時擔心害怕着這一刻。
她從未見過那個叫駱劍飛的男人。
但是，從旁人的嘴裏，她聽過他不少的傳聞。包括他茹毛飲血、心狠手辣、風流好色等種種傳言。
但，一個會被喚作‘黑豹’的男人，怎麼可能配得上她。
她知道自己是有私心的，當年孟家家道中落，駱劍飛的出現讓他們在短時間內恢復原有的富裕，甚至，比以前還富裕。
因此為了爹娘、為了報恩，她不得不願意委身。
如果他在當時就來迎娶，或許她還會心甘情願地嫁給他，畢竟，他挽救了孟家。
但隨着時日漸增，他的從不出現令她燃起了一絲希望。
或許，他並不是真的想娶她；也或許，她可以不必嫁給他。
她欣賞的男人，是像成嘉那樣，文質彬彬、滿腹詩書的儒雅男子。打小、他倆就是青梅竹馬。她知道終有一天，成嘉一定可以考取功名，為官入仕。
相反的，那個嗜血殺戮的駱劍飛，只知道用暴力強取豪奪，就算他再有錢有勢，也不過是個平民百姓，怎麼可能帶給她幸福，又怎麼比得上前程似錦的成嘉。
當年，爹就是因為沒能和官家搭上關係，所以才一敗塗地。她不明白，為什麼爹娘始終沒能看透這點？
這麼多年來，她熟習詩書、勤於音律舞蹈，為的就是能有朝一日飛上枝頭。屆時，爹娘也能有好日子過。
可沒想到，這一切全因駱劍飛的出現而成了空。
‘蘭兒，你說這是什麼話，駱劍飛有什麼不好？咱們聘金也收了，婚期也訂了、要不是他的堡里生了那麼多變數，你也早就是個堡主夫人了。’孟母全然無法同意女兒的說詞。
‘聘金可以還，婚期可以退，女兒的幸福，難道娘不在意嗎？’蘭心哭訴。
‘蘭兒，你──你得想想，人家實在待咱們不薄，這吃的、用的、穿的，哪一樣不是劍飛給的，再怎麼說，做人也得憑良心哪。’
‘良心？’蘭心蹙起秀眉。‘娘，我就是無法違背自已的良心，才不願嫁的啊。’
她怎能違背自己的心意，嫁給一個不愛的男人。
為什麼三年前她不能這麼堅決？就因為他所提供的金錢，還是其實當年她根本就沒有說不的餘地？
‘不嫁？事情都到了這節骨眼，能容得你不嫁？’孟父慍怒。‘既然不嫁，三年前為什麼不說？’
‘爹──’
‘夠了，我不想再跟你多說。蘭兒的娘，從現在起，我要你把她關進房裏，在劍飛來迎親之前，不許她出房門半步！’
‘爹！’孟蘭心心驚。
爹怎麼可以這麼做！自小到大，爹最疼的就是她，她萬萬沒想到，爹竟然要為了一個不相干的男人把她鎖在屋裏！
見着女兒淚盈於睫，縱然想維持父親的尊嚴，但孟父仍是不舍地說出自己的心聲。‘蘭兒，你這個傻娃兒。為父給你訂下這門親，自然也是為著你的幸福着想。要不是劍飛，只怕咱們現在仍是一貧如洗、寄人籬下。別說是為了報恩，你要是嫁進去，也是個堡主夫人，自有享不盡的榮華富貴，難道你真以為爹娘會害你嗎？’
‘是啊，蘭兒，再怎麼說，爹娘都是心疼女兒的。’孟母跟着勸說。
‘爹，娘，女兒不曾這麼想。’蘭心含淚搖頭。‘只是，爹，像駱劍飛那樣一個莽夫，爹難道不怕女兒嫁過去受苦？’
‘蘭兒，爹知道你一向飽讀詩書，心高氣傲。劍飛的為人這些年我也多少聽過，可光他對咱們的禮數和照顧難道還不夠嗎？爹相信只要你進門，給他生個小壯丁，他是不會虧待你的。男人可靠的是肩膀，那些詩啊文的，要來有什麼用呢？’
‘爹，女兒的心，您是不會明白的。’她的一顆心，早已經給了成嘉，就算不是駱劍飛，她也容不下其他的男人啊！
但這話，教她如何說得出口。
‘我用不着明白。我只知道，訂了親就不能悔婚，不管明不明白，你都得嫁。’孟父不想再多說。女兒家的婚事，多的是父母之命、媒妁之言，哪容得她再有意見。‘孩子的娘，把她帶進去！還有，去把那唐雁找來看住她，順便要她做陪嫁，好好地把蘭兒給送到駱家去。’
說是要看住她，但實則是關心。唐雁那娃兒一向聰敏，又有一身好武藝，往北地的路途遙遠，讓她陪着蘭兒出嫁，他這個做父親的也安心得多，至少，有自己人照應也是好的。
‘爹──’孟蘭心發出絕望的呼喊。
爹竟想要找唐雁來陪嫁，那她豈不是連想逃的機會都沒有？
命運如此。難道她真的無力反抗？
☆☆☆
‘蘭表妹，出嫁是喜事，怎麼把事情弄得這麼僵呢？’唐雁進了表妹的閨房，搖着頭，坐下替自己倒了杯茶水。
所以她說嘛，一個女人活得好好的，幹麼耍嫁人，要是嫁錯了，豈不比不嫁還慘。才一大早，孟姨便十萬火急地派人找了她來，說是要她看著錶妹，一路護送她到駱家。
護送，這有什麼問題。向來，她一直是坐不住的性子，哪兒有事，她便往哪兒去。現下自家人要她幫忙，她自是義不容辭。
可現在……她皺起眉頭。
看見表妹因為婚事哭得慘絕人寰，一雙眼腫得跟核桃似的模樣，她這才開始懷疑自己是不是答應錯了。
現下的情景，倒像她成了強逼表妹嫁入火坑的惡表姊。她抿起嘴。難道，這中間真有什麼不對？
‘雁姊，換作是你，你肯嫁嗎？’孟蘭心哭紅着雙眼問。
‘這──’這話問得唐雁皺起了眉頭。
換作是她？這真的很難回答，畢竟，要嫁的也不是她。更何況，她長這麼大，還沒想過嫁人這回事。
只是見表妹這麼傷心，她難免有些不忍。
無論何時，她這個蘭表妹總是這副我見猶憐的模樣，連同為女人的她都覺得心疼，更別說是男人了。難怪那個出了名的‘北地黑狗’要選中她。換作是她，也要娶個像表妹這種水樣般的女人。
‘你說，我真的非嫁不可？’小蘭不肯放棄地問。
‘嫁，怎麼不嫁。’唐雁忙不迭地回答。‘婚事不是早就說定了嗎？怎麼這會兒又說不嫁了？蘭心，別盡往壞處想，據我所知，‘北地黑狗’不只是在北地出名，只要在江湖上行走，誰沒聽過他的名號，能嫁這樣的男人，算是福氣了。你不肯嫁，還不知要有多少女人搶着做堡主夫人呢！’唐雁偏了偏頭暗忖，這往好的方面想，該是這樣沒錯。
‘堡主夫人又如何？不過是個莽夫。’蘭心露出嫌惡的神情。
‘莽夫？’一堡之主，不是什麼人都做得的。說他莽夫，倒不至於吧。現在她終於明白表妹擔心的是什麼了，可她隱約覺得原因似乎不只這麼簡單。
‘難道不是嗎？’蘭心拭去頰邊的淚痕。
唐雁聳肩。‘聽說他是識字的。要不，他得怎麼主持那麼多家業？我想，這駱劍飛應是有幾分能耐才對。’只是這會兒，她說得都有些心虛，自己倒像成了駱劍飛的說客了。
其實她跟蘭心一樣，從沒見過這人。也不知他生得是圓是扁、人是好是壞。江湖上傳聞這麼多，自是不能盡信，可萬一，好的不靈壞的靈，那……想到這兒，她也不免替蘭心擔心起來。
‘家業，說得好聽是家業，說得難聽些，不都是些豪奪強取的勾當？你忘了他為何拖了三年才來迎娶的原因嗎？說得好聽是清理門戶，說到底還不就是殺人？！’蘭心嗤之以鼻。‘就算識字又如何？對我來說，那根本就不夠。’她不願將自己的一生交給那樣的男人。
‘不夠？那麼，你想要的，又是什麼呢？’唐雁不太明白。
事實上，江湖險惡，要成為一方霸主，不會這麼簡單。她可以明白，三年前．他是在保護他辛苦得來的成果;一時間，她似乎有些了解所謂霸主的處境。所以，她還是喜歡行俠仗義，一個人多自在啊！
孟蘭心搖頭。‘我不像你。要我甘於平凡、做一個莽夫的妻子，我做不到。’
這話讓唐雁微微皺了眉心──我不像你……像她，真有那麼糟嗎？
我不像你。
唐雁尷尬地笑了笑。‘平凡也沒什麼不好嘛！回頭想想，你嫁過去當個堡主夫人，也不算是平凡了。明天一早，花轎就要上門來迎娶，蘭表妹，你還是別想這麼多，明兒個還有許多事要應付呢。’再這麼說下去也是沒完沒了。總之，花轎上門她就得出嫁了，想這些豈不是多餘。
‘雁姊，你不幫我嗎？’蘭心眼底充滿了乞求。
‘我這不就在幫你嗎？’唐雁挑起一道秀眉。‘相信我，一切都不會有問題的。’
孟蘭心望著錶姊，眼底浮起一抹難辨的情緒。‘我知道，你也幫不了我。’旋即，她失望地垂下頭。
不知怎的，唐雁心底卻升起一股內疚。
嫁人，不難；但要嫁對人，似乎真不是這麼容易。
她究竟該不該幫？又該幫誰？二姨，還是蘭表妹？
☆☆☆
‘天哪！蘭兒……蘭兒不見了！’
大清早，一聲刺耳的尖呼在唐雁耳邊響起，她倏地自床榻上坐直了身子。
‘二姨，怎麼回事？發生了什麼事？’她揉揉眼，望見來人臉上的驚惶，讓她也跟着緊張起來。
大事不妙。
她暗暗心驚，眼角一瞥。
本是蘭表妹應睡着的位子上，早已不見人影。甚至，根本就沒有睡過的痕迹。
天！她按住額角。她早應該想到會發生這種事的！
‘蘭兒不見了！我才來要喚你們起床，卻見床榻上只睡了你一個，我這府里上上下下全找遍了，就是找不着蘭兒的人影兒！’孟母一把鼻涕一把眼淚地捉着她喊。‘我不是要你看好蘭兒的嗎？誰知道你睡了就像個木頭似的，怎麼也叫不醒，蘭兒一定是趁夜裏逃走的。’
木頭？叫不醒？
不可能……她是練武之人，一向警覺淺眠，怎麼可能睡得不省人事？
難道──
是昨晚那碗湯？！
原來……
電光石火間，她明白了一切。
原來，蘭表妹早就設計好一切，在睡前硬是要她喝下那碗蓮子湯，說是姊妹連心，她怎麼也沒想到，蘭表妹竟然會想要逃婚？！
這婚事，真讓她害怕到這種程度？
更糟的是，花轎就要來迎娶了，現下，她該怎麼向姨父姨母交代？
‘雁兒，怎麼辦哪！你說咱們現在可該怎麼辦才好？’孟母慌得失了分寸。
‘二姨，你先別急，蘭表妹就算連夜出走，以她的腳程是絕對走不遠的，我這就去追她。’事不宜遲，還是先找回人來再說。
只是，她會上哪兒去呢？
突然，一個念頭出現在她腦海。
‘你現在說這些有什麼用？人家駱家花轎都已經進了大門，就等蘭兒上花轎，這下，我該怎麼向劍飛交代？難道要照實說新娘跑了嗎？’孟母捧住胸口，幾乎要昏厥。‘蘭兒一個人會上哪兒去？她這麼嬌弱，從沒出過遠門，又不像你會武功，要是遇上了壞人，可該怎麼是好啊！’
看着二姨心急的模樣，唐雁也跟着有些慌。原來先前的擔心竟成了事實，她氣自己為什麼沒能及早察覺，還虧她習武多年，連最基本的警覺都沒能做到。
如果不能及時補救，事情傳揚出去，讓人知道新嫁娘逃婚，失了‘北地黑狗’的面子，屆時不知他會做出什麼舉動來。
‘駱劍飛人在大廳？’她急問。
‘不是的。’孟母搖頭。‘是他手下的人來接，說是劍飛才出門，路上有事又踅回去了，不過，他會隨後趕來，在路上和花轎會合。’
‘好。’真是天助我也。一聽這消息，唐雁心上一顆石頭頓時落了地。‘駱劍飛不在，事情就好辦多了。’
只她奇怪的是，還有什麼比迎親更大的事？
‘好辦？你說什麼事好辦？’孟母忍不住提高了聲調。‘蘭兒都不見了，咱們拿什麼跟人家交代去？別說孟家丟不起這個人，那駱家人多勢眾，會不會把一口氣出在咱們身上都說不準啊。’
‘二姨，你別急，依我看，事情還有挽回的餘地。我記得您說過，除了駱劍飛，沒人見過蘭兒對不？’她問。
這對她們來說是個極大的優勢。
‘是啊，畫像倒是見過的。’孟母忙不迭點頭。‘當年駱劍飛託了人來提親，說是數年前曾見過蘭兒，所以上了心；連我們都只見過劍飛的畫像，還沒見過他人呢，只是你姨父看在他對咱們家的照顧，也就不多計較，可這回……說也奇怪，這婚事拖了三年，也沒見過駱劍飛一面。這……你這麼一提，我才想，這其中會不會有什麼問題？還是……真的是咱們兩家無緣……’
孟母的一番話聽得她頭暈腦脹，她只得硬生生打住。‘二姨！現在你就先別胡思亂想。既然大伙兒都沒見過。依我說，你先找個府里的丫鬟頂替蘭妹妹上了花轎，再準備頂小轎讓我跟着，一方面掩人耳目，也方便我沿路尋找蘭妹妹。’
‘這……’孟母猶豫着。‘這樣……好嗎？’
找人頂替？要是被識破了，豈不更糟。
‘二姨，就照我說的辦吧。有什麼事，我保證給扛着。’她抄起包袱。‘吩咐下去，就說已經找着蘭妹了，千萬別讓姨父知道這事，少一個人知道就多一分安全。’
‘可是……萬一找不到蘭兒……’
‘不會的，二姨你放心。別忘了我是學過武的，依蘭妹妹的腳程，再怎麼樣也快不過我。我一定會找到她的。’至於找到之後該怎麼做，到時再說吧。
‘真的？你確定可以找到蘭兒？’孟母的眼中燃起了一絲希望。
‘嗯，我心裏有個底。’唐雁信心滿滿地回答。
除了北方，蘭表妹不曾往其他的方向走。
雖然，蘭妹討厭的未婚夫婿在北方，但向來疼她的成嘉正進京趕考，恰恰好也在北方，除了他那兒，她不會有別的地方去。
不出三日，她一定能找到她。
‘可是……如果那駱劍飛真的不是個好人，那……’孟母憂心忡忡。
怪都怪她太不經考慮了，連女婿的面都沒見過，就把女兒給嫁出去，這要是有個什麼閃失，蘭兒該怎麼可好？
現在想起，蘭兒一定是擔心這些，才不肯嫁的。都怪她這個娘，沒能多替女兒想想。
看見二姨臉上的驚惶和自責，唐雁嘆了口氣，只是扶住了她的肩安慰道:‘二姨，你放心吧，一找到蘭妹妹，我會立刻捎信回來讓您安心。我保證會將蘭妹妹平平安安地送到，而且確定駱劍飛會善待蘭妹妹后才離開。這樣，你可安心？’
孟母猶豫了一會兒，跟着點了下頭。‘也只有這樣了。唐雁，那……一切就拜託你了。’
唐雁點頭允諾。