第八章
那是一個容貌和艾迪斯極為酷似的男人，有着與艾迪斯一模樣的俊逸容顏，和一雙紫水晶般清澄潔凈的美麗眼眸；若不是他有一頭艾迪斯所沒有的燦爛髮絲，眼前的他，簡直就像是艾迪斯年輕時候的翻版。
毫無任何疑惑，泛蕾娜一看就明了，他即是南國的親王，艾迪斯唯一的胞弟伊傑爾。
「你是艾唯一的弟弟!」泛蕾娜帶著甜美的笑，好奇地間：「那名豢養著兇殘黑豹的伊傑爾親王!」
身後傳來細碎的腳步聲讓伊傑爾回頭，散漫中帶點慵懶的目光隨即迎上一名清新可人的美麗女子。
「你是——泛蕾娜?』多麼耀眼亮麗的女孩呀!在看清眼前女子的無雙容顏後，伊傑爾不自覺地打從心底爆出一記驚艷般的呼聲。
雖說伊傑爾自幼即在南國後宮的美女群中長大，看過無數美女，不過，他還是頭一次見過如此光亮眩目的美麗女孩。
如此一個像搪瓷娃兒般的動人女孩，也難怪他的皇兄會為了她而深深着迷，若是換成自己，伊傑爾心忖，想必，他也會跟皇兄一樣醉心於她的美艷之中，為這名清新脫俗的柔媚女子傾心而不能自拔。
耀眼如花般嬌艷的笑意加深了許多，一個旋身，泛蕾娜儀態大方地端坐在黑檀木椅上，指著身邊不遠處的座椅，微笑說道：「是的!久仰大名，請上坐。」
伊傑爾依言入座，侍女法蘭黛立即奉上香味四溢的藍莓果茶。
輕啜一口藍莓果茶，潤潤嚨後，伊傑爾將從貝里多大公國帶回的特製小土產交給身後的法蘭黛。
接過法蘭黛手中的小禮盒，泛蕾挪友好地朝他微微一笑，繼而好奇地拆開覆在上頭的精美包裝紙，邊拆還邊問著：「這是要送我的嗎?」
一陣乾笑，伊傑爾點點頭，掛在頰邊那抹不太自在的尷尬神情說明了他還未從泛蕾娜無雙的美貌中恢復過來，「這是我從貝里多大公國帶回來的小禮物，不成敬意，還望皇嫂能夠笑納。」
「還有——」伊傑爾清清喉嚨，煞有其事地補上一句話，「皇嫂，我的黑兒並不兇殘，它只是有點——精力過剩罷了。」
他這幾句「皇嫂』換來泛蕾娜羞怯的紅潮，泛蕾娜停下手邊的動作，一抹泛著紅暈的雲朵佇留在她的粉頰上，使她看起來更加明媚動人。
「你說笑了。」泛蕾娜不好意思地說著，「我還不算是你的皇嫂呢!」
不是嗎?伊傑爾用餘光打量著泛蕾娜額上那個美麗的冰藍額飾，瞧!她額上的那顆石頭不就是從戒指上取下來的寶石嗎?皇兄已經將象徵南國王妃地位的戒指給了她，正意味着她已是南王的人，就算還末舉行過大婚之禮，在南國法律的體制上，她也算得上是南國皇室中的一分子，難道她還不明白嗎?
「你——難道不懂額上這顆寶石所代表的含意嗎?』
泛蕾娜搖頭，「艾沒告訴我，他只交代我不能把它取下來而已。」粉嫩無瑕的小手撫上額前凸起的冰藍額飾，泛蕾娜好奇地間，「怎麼?對它有興趣嗎?需不需要我取下來好讓你端詳一番?」說完，泛蕾娜眼看着就要伸手取下它。
「不用了!千萬不可!」伊傑爾連忙出聲阻止她這種會帶來危險的舉動。倘若這名女孩的來歷真如他皇兄所言那般奇特，那麼，他就萬萬不能讓她額上那隻象徵南國王妃身份、能夠鎮壓住她靈力的冰藍額飾從她光滑無瑕的額前滑落，不然，他有可能會被冠上千古罪人的惡名。
這關係到皇兄艾迪斯未來的終身幸福，可不是能夠隨便開玩笑的大事。他就算不能贊同皇兄為情所做的一切逆天之事，也要為皇兄守住這份得來不易的愛情。
就在艾迪斯宣佈即將在下個月的春之祭典上與他心愛之人舉行大婚之禮後的那個夜晚，終於按捺不住滿腹騷動的伊傑爾，帶著一肚子的疑惑和不解，隻身一人衝進南皇殿中，逼問著艾迪斯，那名能牽動他每一根思緒的清麗女孩，究竟是何來歷?
伊傑爾死纏爛打的逼問讓艾迪斯招架不住，無計可施的他只好向伊傑爾坦誠一切，道出那個瞞天蔽地的大秘密，這其中還包括泛蕾娜不是人類的驚人消息，以及艾迪斯如何強留她下來的卑鄙手段，聽得伊傑爾一愣一愣地，同時也為艾迪斯的痴心深深折服。
站在兄弟的立場上，不願意讓皇兄受到傷害的伊傑爾，當然會極力地為皇兄來隱瞞這所有背天而行的一切秘密，即使艾迪斯這麼做是錯的。
看着泛蕾娜的注意力又回到小禮盒上，不再專註於額前那隻冰藍的額飾時，伊傑爾呼出好大一口氣來，輕啜一口香味甜美的藍莓果茶。
皇兄為整個南國的繁榮富庶耗盡了所有心力，放棄了許多應有的快樂，泛蕾娜的出現，也該是讓他為自己做些什麼的時候了。
精美的包裝紙從泛蕾娜的膝上飄落，泛蕾娜輕輕打開小禮盒的盒蓋，映入眼底的是滿盒鮮紅欲滴，略泛著糖味的小草莓；上頭淋著糖蜜的小草莓引來泛蕾娜的輕呼聲，泛蕾娜抬頭看着他，臉上儘是遮掩不住的快樂神情，說：「謝謝你，伊傑爾，我很喜歡你送給我的小禮物。」
「皇嫂喜歡就好。」
啜完杯底的最後一口茶，伊傑爾緩緩放下杯子，起身說道：「時候也不早了，我還有點事得先走一步，恕我先失陪了，皇嫂。」
雖然艾迪斯不喜歡這些甜食，不過，泛蕾娜可喜歡得緊，所以，他特別叫伊傑爾將它們送至天羽宮中給泛蕾娜品嘗，順便和他未來的嫂子打聲招呼，讓泛蕾娜知道皇城裏還有伊傑爾這一號人物的存在。
「啊——這麼快?」好不容易有客人來找她，正愁沒人可以解悶的泛蕾娜怎會輕言放走他，「為什麼急着要走?我還想跟你聊聊天呢!」
「皇嫂，我在城外約了人，正準備要去赴約呢!」伊傑爾笑了笑，從泛蕾娜想挽留他的神色看來，足見她是悶得發慌，「若再不走，可就趕不上約定的時間了。」
「你要出城嗎?』泛蕾娜一臉興奮，一雙美目在瞬間亮了起來。
伊傑爾點點頭，答說：「是的，我要出城去會見一個老朋友。」
泛蕾娜沉默了一會，奸像在考慮些什麼，最後，她一咬牙，似乎做了個重要的決定，說：「我也要跟着你一起出城。」
她的決定換來法蘭黛的尖叫聲，法蘭黛立刻出聲阻止，接腔道：「不可以!沒有王的允准，小姐哪兒也不能去。』
「不管!」泛蕾娜任性地說，「我就是要去!現在艾不在這裏，在這個宮中就屬我最大，你和宮裏的所有人全都要聽我的。」
「泛蕾娜小姐——」
泛蕾娜不理會一臉苦瓜相的法蘭黛，她難得任性一次，非要達成目的不可!艾迪斯太忙了，總是開空頭支票讓她空歡喜一場，所以這次泛蕾娜決定不等他了，她要自己出城去，而且，還不準有人說個「不』字，就連和她情同姊妹的法蘭黛也一樣!
泛蕾娜飛奔至伊傑爾面前，甜甜地笑着，問說：「你會帶我一起去嗎?」
伊傑爾別具深意地望了她許久，最後，淡淡地說：「你會害我被皇兄砍頭的。」
他雖這麼說，不過他臉上卻完全不見任何一絲為難的神情。
伊傑爾心忖，如果這次他悶不吭聲地把皇嫂帶出皇城，會不會引出皇兄另一面不為人知的臉孔?這是一個很有趣的遊戲!伊傑爾想試試，想再看看他的皇兄因為皇嫂的事而失去自制力的急躁模樣。
邪邪地暗笑着，伊傑爾對她說：「好吧!你就跟着我一塊出城吧!」他佯裝一臉「算你走運」的神情，其實骨子裏卻是笑翻了天，正等著準備要欣賞一出好戲呢!
泛蕾娜飽含無限喜悅的尖叫聲蓋過了法蘭黛擔憂不已的焦慮叮嚀。她就像個收到神秘禮物的孩子般興奮狂喜，忘情地撲向伊傑爾，緊摟着他的頸子，高興地說：「太棒了!你真是個大好人，謝謝你!』
泛蕾娜高興極了，她終於能夠如願以償地踏出皇城，到城外大口呼吸清新自由的空氣，享受着前所未有的暢然舒快感。
「皇……皇嫂，你……你別這樣地摟着我行不行?」伊傑爾急忙拉開賴着他不放的泛蕾娜，這真的是太糟糕了!
伊傑爾自覺不妙地暗忖著，想不到皇嫂有這種一高興就到處亂抱人的習慣，如果這種壞習慣改不過來的話，他想，一定會有很多無辜的人莫名其妙就慘死在皇兄的妒火下，而且——搞不好他就是首當其衝的一個。
「為什麼不行?」顯然她是把艾迪斯千叮嚀、萬交代，要她不準一高興就賴在別人身上的囑咐給拋在腦後了。
伊傑爾被問得啞口無言，「這——你還是自己去問皇兄吧!」他決定將這個燙手山芋丟給他皇兄去煩惱。
「別再浪費時間了，你快去準備吧!」伊傑爾眼尖地攔截住泛蕾娜即將脫口而出的問題。
「準備?」果然，單純的泛蕾娜一下子就讓伊傑爾給轉移了注意力，「你要我準備什麼?』
「你的外表太醒目了，所以不能以女孩子的裝扮出城。」
他們要去的地方可不像皇城內那樣單純，而是龍蛇混雜的大市集呀!在那樣的市集裏，什麼事都有可能會發生，尤其是像皇嫂這般花容月貌、擁有動人神韻的美麗女孩，更是特別容易惹來禍端。
雖然伊傑爾有九成九的把握能夠將他的皇嫂保護到滴水不侵的地步，不過，百密終有一疏，他覺得還是小心一點的好，要不然讓皇嫂受驚事小，若是丟了皇嫂，抑或是讓皇嫂出了什麼意外，那他豈不是會跟着遭殃。
這可不是他在開玩笑，特別是看過皇兄嬌寵著皇嫂，對皇嫂採取那種近似於無理的溺愛態度後，讓伊傑爾深深覺得，皇兄熱愛皇嫂的舉動，簡直可以用「瘋狂」兩字來形容。
「你的意思是要我女扮男裝嗎?」泛蕾娜興奮得連呼吸都急促起來。
「對!而且還要皇嫂當我的小侍童，如何?」
「真的?」泛蕾娜愈聽愈興奮，「我馬上就去準備，你可不能先偷跑喔!]言畢，她嬌小的身影已消失在伊傑爾的跟前。
「不會的!因為——我還想看一出好戲呢!」望着泛蕾娜消失的方向，一朵帶著壞意的笑靨掛在嘴邊，伊傑爾喃喃自言地說著。
「伊傑爾親王，你……你真的……真的要帶泛蕾娜小姐出城?」一旁的法蘭黛終於有機會開口了，不過，好像為時已晚，「艾迪斯陛下會生氣的——」
「沒關係，一切後果由我來承擔。」
「可是——』
伊傑爾大手一揮，打斷法蘭黛所有擔憂的叨念，「夠了!我自有分寸，你別操心了。還有——』一個旋身，伊傑爾盯着她，低低說著：「不准你向皇兄說去，不然——」浮現在他眼底的恫嚇眸光讓法蘭黛嚇得兩腳發軟。
法蘭黛微抖著身子，怯怯地答說：「是……是的，小人知曉了，伊傑爾親王。」
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「你是說——」眯起眼，盯着跪在自己跟前的貝兒，高坐在透彩宮中玉椅上的嘉妲娣冷冷地問：「皇表弟伊傑爾帶著那個賤女人出城去了?」
貝兒一臉恭敬，不疾不徐地答說：「是的!他們瞞著艾迪斯陛下，在不久前離開天羽宮，而且泛蕾娜小姐還裝扮成一個小侍童呢!」
嘉妲娣收回冰冷的視線，一臉深思神態。冷不防地，她緩緩開口：「奶媽——」嘉妲娣輕喚身旁的瑪琳，「給她打賞。」
「多謝公主賞賜。』得到賞金的貝兒心滿意足地回天羽宮去了。
嘉妲娣仍處在自己的思緒中，瑪琳則安靜地退到一旁，等着她下命令。
陡地，一個回神，嘉姐娣抬起小臉注視著瑪琳，一抹惡魔式的陰狠笑容又浮現在她娟秀的臉上，「奶媽，快去把『四忍影】找來，我需要他們。」
四忍影是西國皇室中的御賜死士，也就一般所說的殺手。
「公主是想——」
嘉妲娣給了她一個令人聞之畏懼的冷寒笑容，說：「還下快去!」
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出了皇城，進入南國首都凱魯斯納最熱鬧的一個市集。今天是一年一度的農民祭，市集上皆充滿了各式各樣稀奇古怪的貨物，小販的吆喝聲不斷，將整個市集點綴得熱鬧極了。
熱鬧滾滾的氣氛讓泛蕾娜的心飛揚起來，對於第一次出城門的她而言，身處在這般吵鬧不休的環境中，是一件既新鮮又有趣的事情。
眼前來往不息的人潮深深吸引了她的目光，泛蕾娜圓睜着眼，直盯着在她眼前來回穿梭不停的人群不放，孩子氣地說著：「伊傑爾，你看，好多人喔!」
身旁的伊傑爾被她這種帶點稚氣的舉動惹來一陣輕笑，說：「把你的嘴巴合起來，瞧!蟲子都飛進去了。」
「胡說!」泛蕾娜連忙合上嘴巴，不肯承認她剛才做了那種蠢事，「我才沒有呢!」她輕聲詢問伴在她身側的黑豹，手輕撫它似烏玉般柔軟的皮毛，笑說：「是不是啊，黑兒?」
純真善良、不識人間險惡的泛蕾娜，在離開城門的這段小小時間裏，已和身旁的黑兒結交成為好朋友。
對於黑之居事件毫無所知的她，忘了艾迪斯告誡她的話、也忘卻了豹子兇殘的天性，居然無任何芥蒂地與黑兒友好起來；此事若是讓艾迪斯知曉，不知道他又會氣成什麼德行。
腳邊黑兒低咆了一聲，以示回答。
看着一向不易與人親近的黑兒居然在泛蕾娜的腳邊示好地蹭呀蹭地，那模樣看起來就像是只柔順的小家貓正在對主人撒嬌般地逗人，讓伊傑爾真有說不出口的驚訝。
「伊傑爾——』泛蕾娜的聲音拉回了伊傑爾已飄遠的思緒，小手指著不遠處的水果攤上一串串插在攤子前頭，鮮紅色、不知是啥玩意的東東，笑問：「那是什麼東西?」
「呃?噢——」伊傑爾愣了愣，繼而找回了自己的聲音，順著泛蕾娜的指頭望過去，瞧清楚那玩意是什麼後，他說道：「那個啊——是糖葫蘆啦!」
「糖葫蘆?」泛蕾娜的眉頭全皺在一起，不解地問：「什麼是糖葫蘆?』
望着她那張寫滿疑惑的小臉，伊傑爾不知道該怎麼向她說明才好。最後，他只好從懷中掏出一些碎銀，遞到她的小手裏，說：「你還是自己去買一串回來研究研究好了。」
「真的?」泛蕾娜接過碎銀，笑問：「我真的可以?」
伊傑爾點頭，說：「當然是真的——」他話都還沒說完，泛蕾娜就像是只出了籠的小鳥兒般，踩着輕快的腳步往水果攤飛奔而去。
「等等——」伊傑爾急急喚住她，雙腳才剛踏出去，就被突來的人潮給淹沒了；待他排除萬難，好不容易從人潮中掙脫出來時，他早已經失去了泛蕾娜那抹嬌小的身影。
「慘了!皇嫂人呢?」四處皆瞧不見泛蕾娜，讓伊傑爾急得滿頭大汗，他最不想碰到的事終於發生了，如果不趕緊找出泛蕾娜，萬一她真有個什麼差錯，那他不就——
伊傑爾突然靈機一動，急忙蹲下身子，在黑兒的耳邊低語說著：「我的好黑兒，還記得小嫂子的氣味嗎?去!快去找她，別讓她有一絲損傷，不然——你我可就慘了，快去!」話聲甫落，黑兒輕巧的身軀已像疾風般不見蹤影。
「全靠你了，黑兒。」
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手中各持着一串的糖葫蘆，泛蕾娜伸出她粉嫩的小舌頭輕舔了幾口，那種甜中帶酸的滋味讓她感動得無法言語，直呼：怎麼會有如此好吃的東西?
一個轉身，泛蕾娜正準備要回到伊傑爾身邊時，突然，悶不吭聲地，四名全身漆黑的人影擋住她的去路，冷凝的殺氣味極重。他們就是嘉妲娣口中的四忍影，西國的御用殺手。
「你是泛蕾娜·柴蒙?」為首的男子冷冷的出聲問說。
毫不設防地，泛蕾娜點頭微笑道：「我是!找我有事嗎?」
二話不說，那男子立刻下了一道命令：「帶走!」
霎時，泛蕾娜手中的糖葫蘆掉落了一地。
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來到人煙稀少的巷子裏，完全無危機意識的泛蕾娜仍儍儍地問：「你們帶我來這裏做什麼?」
不約而同地，四人全抽出了利劍，指着她的小頸子，說：「殺你!」
「你們——』此時，泛蕾娜才驚覺到害怕，不過，好像已經來不及了。
「為什麼?」她一步步地往後退，連身子已抵在老舊骯髒的牆壁上都不知曉：「我跟你們無冤無仇，你們為什麼要來殺我?」
為首的男子答說：「要怪只能怪你運氣不好，誰教南王喜歡你，要立你為王妃呢?你就到地獄去哀悼你的壞運氣吧!l
語畢，四劍齊落。
「不要!艾，救我!』
一記豹吼傳來，在危急時分，黑兒的身影無聲無息地出現在巷子裏，碩大的身軀冷不防地撞倒那群想奪取泛蕾娜性命的四忍影，黑兒露出雪白陰森的牙齒，護在泛蕾娜身前，「豹」視眈眈地直盯着他們瞧。
「噢!黑兒!黑兒——」
泛蕾娜激動地緊摟着它的頸子，絕地逢生的她終於落下了恐懼的淚水，淚水不斷地沾濕黑兒的皮毛，足見她受驚不少。
「大哥——」最靠近四忍影之首的男子出聲問，「這下子該怎麼辦?』
為首的男子，也就是四忍影的大哥，答說：「一併解決。」
「是的，大哥。」剩餘的三人異口同聲地應道，言畢，四抹人影又開始往泛蕾娜的方向逼近。
察覺到殺氣逼近的黑兒弓起身軀，低咆聲連綿不斷，望着愈來愈接近的人影，黑兒警覺地豎起雙耳，蓄勢待發的緊繃身軀讓緊挨着它的泛蕾娜害怕得直發抖。
雙方皆處在一觸即發的緊張氣氛中。
四忍影手執利劍，帶著滿身的殺氣，準備一劍結束掉他們的性命；黑兒則不安地躁動著，蠢蠢欲動的身軀彷彿按捺不住體內那股噬血的騷動，陣陣充滿野性的低咆掩蓋過巷子裏所有的聲響。
兩方人馬僵持着，似乎只要一個極細微的聲音就足以引起對方的殺機。
「住手!」當急忙趕來的伊傑爾瞧見這一幕畫面，嚇得他心臟差點險些停止跳動。
來不及拭去滿頭的大汗，伊傑爾連忙抽出佩飾在腰際的利劍，加入保衛泛蕾娜安危的陣線中，喘息說道：「皇……皇嫂……我終於……終於找到你了，你還……還好吧?」
泛蕾娜直點頭，見著伊傑爾讓她心安，努力地逼回眼眶中的淚水後，她朝伊傑爾逸出一朵無恙的動人笑靨，說：「我很好!幸虧有黑兒在，不然我真的不知道該怎麼辦才好。」
伊傑爾帶著笑意，輕拍著黑兒的頭顱，嘉許它道：「你做得很好，黑兒!回去後肯定重重有賞。」
「你們談夠了沒有?」冷嗤一聲，四忍影的大哥毫無情感地說：「你以為你們還能活着走出這條巷子嗎?」
伊傑爾臉上還是那抹無害的笑意，道：「不試試怎麼會知道呢?」
那位大哥冷笑着說：「很好!很有膽識，就讓我們四兄弟會會你吧!」
說完，四忍影緩緩逼近，四道閃動著冷冷銀光的劍影映在伊傑爾的兩頰上，為冷凝的氣氛更添一絲濃厚的火藥氣味。
「皇嫂——」雖然伊傑爾是對著身後的泛蕾娜低語，不過，他的視線仍停留在眼前愈來愈接近的四忍影身上，輕聲說：「等會兒我會給你訊號，你一接到我的訊號之後就趕快跑，最好離這個戰場遠遠的，回皇城去，你明白嗎?」
「不行，我不能放你一個人在這裏獨自奮戰，我……我要跟你在一起。』
「你別鬧了，皇嫂!」伊傑爾大喝一聲，完全無視她是他嫂子的身份，「你若是硬要留在這裏，只會增加我的負擔而已，倒不如回皇城搬救兵還比較實際些；乖乖聽話，我的好嫂子，我不會有事的，相信我。」
事到如今，泛蕾娜除了點頭允諾之外，還能說些什麼!
「很好!」伊傑爾像個長者般慈愛地拍拍她的臉頰，笑容極為燦爛。
冷不防地，四忍影中的其中一個突然從伊傑爾的右側撲了上來，為了要抵擋他如連珠炮般的攻勢，伊傑爾狠心地推開身後的泛蕾娜，大聲喝說：「皇嫂，趁現在，快走!」
收到訊號的泛蕾娜飛快地從泥地上站起身，顧不得腳踝上的疼痛——大概是剛剛被推倒時，不小心給扭到的吧，她想——急忙往巷子口奔去。
「休想得逞!」四忍影中的其中一員立刻追了上去，準備從背後擲出他手裏的長劍，一劍解決掉泛蕾娜。
伊傑爾見情況不妙，馬上對身旁的黑兒說：「黑兒，快去保護她，千萬別讓她受傷了。」
聞言，黑兒微抖動雙耳，立即飛奔而出，順勢撞倒了追趕在泛蕾娜身後的四忍影成員。
不知有黑兒在身後守護她的泛蕾娜仍拚命加快腳上的速度。一出巷口，她急急奔往皇城的方向，準備回皇城討救兵來援助陷入苦戰中的伊傑爾。
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天羽宮中，另一場戰爭正開打着；得知泛蕾娜被帶出城的艾迪斯氣得踢倒了一旁的茶几，一把無名怒火在他的胸口熊熊燃燒著，處在怒焰中的他，完全失去了他以往辛苦所建立起來的冷靜形象。
「法蘭黛!」怒眉掃過底下一排跪在他跟前的侍女們，看她們被他的憤怒嚇得全身直發抖的樣子，盛怒中的艾迪斯竟然有一絲的快意：「你好大膽子!是誰准你讓泛蕾娜出城的?說!」
「回…回稟陛下，是……是伊……伊傑爾親王允準的。」可憐的法蘭黛被艾迪斯似鬼般的恐怖模樣嚇得連話都說不太清楚。
「伊傑爾?該死!]艾迪斯低咒一聲，嚇著了底下所有瑟縮在一旁的侍女們。
「陛下——陛下——]一名衛士匆忙奔入，跪在艾迪斯跟前，急喘道：「泛蕾娜小姐……小姐她回城了……』
隨著音尾的消逝，泛蕾娜帶著黑兒一身狼狽地回到天羽宮中。
「艾——』泛蕾娜低喚一聲，跟着雙腳一軟，整個人就快撞上堅定的地球表面。
艾迪斯急急上前穩住她，見她安然無恙，縱使他有再大的怒火，也在一瞬間消弭無蹤，「你到什麼地方去了?為什麼弄得滿身污泥?」泛蕾娜身上的泥濘讓他有股想掐死伊傑爾的衝動，「伊傑爾人呢?他怎麼沒有好好待在身邊保護你——」
「他……他有危險了……」泛蕾娜緊揪着他的衣襟說道：「我們在市集裏遇到了壞人，他們……他們要殺我，伊傑爾為了要保護我，一個人……一個人留在那裏和他們奮戰，艾，你快去……快去救他，不然……不然他會死的!」
艾迪斯給她一個要她安心的溫柔眼神，「別慌!一切有我，你儘管放心。」接着，他喚來法蘭黛，將懷中的泛蕾娜交給她，說：「好好照顧小姐。」
「是!」宮中所有侍女皆出聲應道·
輕撫她的頰，艾迪斯為她拭去臉上的泥濘，說：「你先休息一會，我保證等會兒一定會安然地帶回伊傑爾。』說完，艾迪斯轉身離開，眼底有抹揮之不去的冷冷殺意。
黑兒甩甩尾巴，完全無視已帶著衛士準備要去救它主子的艾迪斯，鴨霸地佔住床榻旁的一角，找個最舒適的位置後，捲起身軀，合上金黃色的琥珀大眼，正打算要到夢中找周公打牌去，神色自若的怡然樣子絲毫無一點為主子擔憂焦急的神情。
如果這副悠閑自在的舒適神態讓最疼愛它的伊傑爾瞧見了，真下知道他會哭成何種模樣呢!
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收回屍體上沾血的長劍，伊傑爾微微一笑，充滿笑意的視線掃過眼前橫躺一地的屍體——這些當然是四忍影的屍體，伊傑爾嗤笑道：「就這麼點三腳貓功夫也想來跟我打?回去練個幾百年再來吧!不過——』伊傑爾斜睨著屍體，驕傲地說：「你們好像也沒這個機會了。」
一道閃光吸引了他的注意，那道光是從刺客身上發出來的。
當他正要上前查探時，巷外突然響起陣陣雜亂無序的腳步聲，這使得原本已經鬆懈下來的伊傑爾又再一次機警起來，全身充滿戒備地盯着巷口朝他急奔而來的人影。
身份不明的人影讓他起了警戒心，重新擺好迎戰的架式後，伊傑爾付道：「是敵人嗎?還是——』
「大人……伊傑爾大人……你沒事吧?」
衛士們的詢問聲讓伊傑爾放低了警戒心，尤其當他瞧清楚那帶領著衛士來支援他的人影時，一抹若有似無的笑意又浮上他兩頰，他迎上前去，與他的大哥會合。
「我聽泛蕾娜說，你們被殺手狙擊——」艾迪斯望了一地的屍體，眉頭皺也不皺地冷道：「你沒事吧?」
伊傑爾搖頭，隨意拭去長劍上的血跡，將長劍收進劍鞘里，答說：「沒事!我是全國第一劍士，小小几名殺手豈會是我的對手——」話聲未甫，艾迪斯冷不防地在伊傑爾肚上補上一拳，伊傑爾悶哼一聲，連話都說不出來，足見艾迪斯力道之大，下手絕不留情。
「你沒事就好，還有——這一拳是你欠我的。」艾迪斯意指他私自帶泛蕾娜出城之事。
在場除了艾迪斯與當事人伊傑爾之外，所有的人皆目瞪口呆地直瞪着眼前這一幕罕見的畫面，只見伊傑爾的笑容不減，一手撫著仍隱隱作疼的肚子，一手則攬上艾迪斯的肩頭，笑說：「皇兄，下次要揍我之前請先通知我一聲，很痛的耶!」顯然，伊傑爾連一絲絲悔意都沒有。
「如果你敢再有下一次就扒你的皮!」艾迪斯在他耳邊低語。
「我會等著的。」剛才的光線在伊傑爾心中留下一道難以抹去的陰影。
艾迪斯發覺到他的異樣，問：「怎麼了?」
「有點事讓我覺得不太對勁，所以，我想再多留一會。』
「我知道了。]言畢，艾迪斯轉身就走，完全沒考慮趴在他肩頭上伊傑爾，是否會因為他這個突來的動作而跌倒。
伊傑爾仍穩穩地站在他身後，笑意又重新回到他臉上。
「你們留下幾個人支援親王——]前頭傳來艾迪斯沒有暖意的冰冷語調，「其餘的跟我回城!』「是!」
「不送了，皇兄。』伊傑爾含着笑，目送着他們一行人。
待他們一群人消失在視線之外後，伊傑爾轉身環顧周遭躺了一地的屍體，開始吩咐剩餘的衛士們做一些清理現場的工作。
無害的笑容依舊停留在他的嘴角旁，伊傑爾緩緩接近四忍影的屍體，準備要查清楚剛才那道光線的反光點是源自於什麼地方。
*******
伊傑爾莫約在一個時辰後就返回皇城，來到南皇殿上，他與艾迪斯立刻展開一場秘密的會談。
大殿上，艾迪斯一雙帥氣的劍眉皺得老緊，盯着眼前難得認真的伊傑爾，他微愕地問道，冷淡的聲調中含有一絲質疑，「你是說，想取泛蕾娜性命的幕後黑手是西國的人?」
伊傑爾點頭，答說：「沒錯!而且—]，你的表妹、我的表姊嘉妲娣，她的嫌疑最大。」好一句語不驚人死不休的指控。
「你的答案讓我感到吃驚。]艾迪斯無法相信，他那個遠從西國前來南國養病的瘦小表妹，竟是謀害他心上人的主使者，「有證據能證明是她嗎?』
「沒有!」伊傑爾接得挺順的，順得讓人忍不住興起一股想海扁他的衝動，「不過——我會查明的!」他在那群刺客的衣衫底下發現了一枚圖案極為眼熟，用來固定厚重披風的別針，那道光線就是它所折射出來的——一枚繪著雙劍烏圖的徽章。
假如他沒記錯，它應該是西國皇室的國徽。
「你為什麼會懷疑嘉妲娣?」艾迪斯的口氣淡得像與人在談論天氣一般平常，但他那雙暗藏怒色的陰驚眼眸卻泄漏出他此刻心底激動的情緒。
如果——艾迪斯強忍着心中的怒火，如果嘉妲娣真的是謀害泛蕾娜的兇手——一抹冷笑掛在他唇邊，那麼，他將會不顧兩國間的盟約，也不會理睬她是自個兒姻親的情誼，他會親手殺了她，然後再把她的屍首丟去喂天邊的禿鷹，以泄心中難抑的怒火。
「給我一點時間，我保證會給你一個滿意的答覆。』伊傑爾握緊了手中那枚從刺客身上取下來的徽章，自信滿滿地說道。
「好!我就給你半個月的時間，半個月後，我要你的答案。」艾迪斯不想讓泛蕾娜帶著一身危機與他大婚。
半個月後，婚禮的前夕，他會為這件謀殺案劃下一個完美的句點，艾迪斯如此篤定着。
突然，慌忙的腳步聲由遠而近，一名御前衛士急忙奔進，來到艾迪斯跟前，跪說：「報——啟稟艾迪斯陛下，南側城門外發現一具無名女屍。」