第一章
“唉，真沒想到，原來‘千里尋親’是這樣困難。”坐在路邊樹蔭下，葉舞秋雙手支頷，一副了無生趣、凄慘落魄的模樣。
打從家鄉出來，她就已經準備好要面對這趟艱苦的旅程。
三十天前，她打包了衣物和糧食，揣着攢了不少時日的銀兩，趁着月色悄悄離開了家門。
誰知道，三十天後，她竟然被困在這不知叫什麼的鬼地方，叫天天不應,叫地地不靈。應該，不至於什麼都沒剩下吧？
她努力撈着早已空無一物的亡命小包包。“啊！”突然，她的手像是摸到了什麼，迅速掏出一看--一塊饅頭？！
她高興得幾乎跳起來--當然，她可沒有這樣的力氣。伸出左手，她握住自己因興奮和過度飢餓而顫抖的右手，將饅頭一寸寸送進嘴裏--人間美味啊！
她閉上眼，享受這令人感動的一刻。
“別跑！小虎子一’說時遲那時快，隨着一個大娘的聲音響起，她手中唯一最後的糧食，被一個綁着衝天辮的小男孩一把抓住，三兩下便吞進小嘴裏。
“嘻嘻。”小嘴咧着朝她笑。
葉舞秋如遭雷擊。
頓時間，一股打小孩的衝動湧進她五臟六腑。“你--你--”她的手高高舉起，忍不住要重重落下。
“小虎子，叫你別跟壞人玩，你怎麼就是不聽！”方才那呼喊的大娘跟在後頭跑來，倏地一把抱住兒子，有多遠退多遠，警戒似地望着葉舞秋。
“壞人！？”她看起來像是壞人？高舉的右手此時看來令人尷尬，她硬生生地放下。
“幹什麼，不過是吞了你一口饅頭，要不是來不及擋下，我還嫌臟呢！”大娘護住兒子，滿臉嫌惡地上下打量着地。“瞧你，一個好好的姑娘家，有手有腳，卻穿得破破爛爛的，肯定不會是什麼好人，哦--我知道了……，大娘突然一副恍然大悟的模樣。“肯定是你給人作小，後來又被你家大夫人給趕了出來對吧？哼，肯定是，瞧你生得那副狐媚的模樣，我就知道你准不是什麼好人家的女兒。”她一連幾個“肯定是”，說得越來越順。
“你這女人！在胡說八道些什麼！”舞秋杏眼圓睜。
真沒見過這樣不講理的女人，根本什麼都不知道，竟然這樣侮辱她。
見着她的怒氣，懷抱著兒子的大娘突然有些畏怯。“你……你想做什麼？讓人說中了心事就惱羞成怒，好歹，自己做的好事自己當，敢作……還怕人說呢！”
舞秋怒極。一個箭步上前逼到她面前。“你這女人，給我聽好了。”她眯起眼，咬牙切齒。“若是你膽敢再多說一個字……”她瞄向她懷中的小孩。“我保證，你那隻‘小虎子’絕對……活不過今晚！”她威脅。
“喝！”大娘踉蹌地後退。瞧這眼神、瞧這語氣……“你--你是殺人魔？”都說京城裏最近不安寧，還傳說有個專挑小孩殺的殺人魔，難道--就是她？
舞秋再逼近。“我--不是。”她微笑，但卻陰惻惻的。“不過如果……你再繼續待在這兒……我很快就會是了。”
“啊！”
“哇--哇--”
同一時間，大人尖叫，小孩啼哭，根本用不着她再多說，多事的大娘撈著兒子，一眨眼便拚了命地往反方向跑。
直到看不見她的背影，仍可聽見那不絕於耳的尖叫聲。
“哼！”舞秋拍了拍手。“惡人無膽！噢--”突然一陣暈眩攫住了她，她支着額，回到大樹邊坐下。
都是那對該死的母子，不但奪了她的救命糧，還浪費了她的力氣。她恨恨地詛咒。
不行！再這樣下去，她肯定會成為頭一個因一口饅頭而餓死的女人。餓死事小，丟臉事大，更何況，她連姐姐的面都還沒見着。
女兒當自強！
她就不信，以她的聰明，真會到不了京城。
“這位姑娘，請問，這兒--究竟是什麼地方啊？我……”她以僅存的力氣攔住個路過的姑娘。
這人看來有點善良，或許，向她訴說自己的困難，她會請她吃點包子、饅頭什麼的。只要有力氣，她就可以走下去。
“啊--”被攔下的姑娘像是受到了驚嚇，整個人後退半步。“你一一你別纏着我，想要飯，找別人去！”話還沒說完，她便像是躲瘟疫似的，匆匆忙忙離去。
舞秋愣在當場。
“嗯？她怎麼會知道其實我是想吃飯？”舞秋忍不住瞥過頭，滿臉疑惑。該不會是……·她下意識地拿衣襟按了按嘴角-一不對啊，沒有口水。“不給吃……不，不給問路就算了，幹麼瞧不起人！”她齜牙咧嘴，朝着對方離去的背影叫罵。
可惡！她平時可是聰明伶俐得緊，要不是真餓昏了，哪可能送上門去讓人羞辱。
君子報仇，三年不晚。等過了眼前這關，往後路上就別讓她給瞧見。好歹她也是清泉鎮上數一數二的美女，這輩子，讓楊羽羞辱過一回也就夠了，現在卻連問個路也遭人白眼。這一切都該怪楊羽！要不是他阻止爹娘讓她上京來找姐姐，她也用不着落得今天這樣的下場。
氣起來，她連力氣也來T。
好，走着瞧！
她起身，站上了大樹前的石頭。“各位父老兄弟姐妹們！”拚着力氣，她大聲吆喝着。記得聽過鎮上說書的人講過，流浪在外著丟了盤纏，只要鼓起勇氣自救，總會有善心人肯幫忙。“俗語說得好，在家靠父母，出外靠朋友……”
她一開口，旋即引來人群的駐留。
咦，還真管用呢！
“小姑娘，你年紀輕輕，雖然衣服破爛了些，可生得倒還挺標緻的，怎麼會在這兒拋頭露面、就地吆喝呢？”一個瘦小的中年男子涎着笑臉問道。
“這位大叔有所不知。”舞秋一個抱拳。自認學說書人口裏的模樣學得十足十，心上還不禁有些自豪起來。“小女子千里尋親，不料途中遇上劫匪，身上所有的財物全給歹人奪了去，現在身無分文，又找不着親人，還望各位父老伸出援手，賞小女子幾兩銀子，指點個出路，將來若尋着了親人，小女子自當將銀兩加倍奉還。”
“喲呵--”另一個男子停了下來。這戲演得不錯。”
他身旁的女人道：“是啊！生得比以前那個美得多了。”
“演戲？之前？”舞秋愣住了。瞧人群議論紛紛，這是怎麼一回事？
“小姑娘，你就別裝蒜了吧！誰不知道外地來的人都以為咱們京城遍地黃金，隨便佔個地、演個戲，就可以騙到大把銀子。這兒雖是城郊，咱們可也不比城裏頭的人笨，想騙大伙兒的錢？你門兒都沒有！”
舞秋瞪大了雙眼。京城？！她已經到了城郊！？
一時間，她竟湧上一股想哭的衝動。
姐姐，舞秋終於要找到你了！她在心裏吶喊。真是老天有眼、人間處處有希望阿！
“我不是來騙錢的！”她反駁。好吧，就算是有一點好了，可那也是逼不得已啊！“我真的是上京來尋親，只因為身上盤纏用盡，實在餓得沒法子，才會出此下策的，還請各位老爺夫人幫幫忙。”
“肚子餓？這簡單，你到我府里來讓我做小，本大爺包管你吃香喝辣，一輩子餓不着你。”一個衣着光鮮的男人開口。
你好呀--竟敢調戲本姑娘！舞秋皺起了眉心，隱忍下來。顧全大局，這是姐姐常叮囑她的話。“請問這位大爺，您說這兒就是城郊，那麼若要進城或進宮，也不遠嘍？”
“進城？不遠。再走個兩天兩夜就到了。”有人搶着答了話。“可要進宮嘛……沒有門路，你是一輩子也到不了的。不如還是找個可靠的男人嫁了吧，別再作什麼進宮的美夢了。”他指了指自已。“像我，就是這城郊數一數二的好男人，小姑娘你考慮一下吧！”
兩天兩夜--舞秋登時覺得晴天霹靂。別說兩天兩夜，眼下，要是再連吃的都沒有，她就要餓死街頭了。
“我是來尋親，不是來嫁人的！”她發出嚴正聲明。“你們這些人，想幫忙就說一聲；不想幫的，就別在這兒礙着別人，打擾本姑娘的大事。”原來城裏人這麼沒人情味，不但不肯幫忙，卻盡想占他的便宜，她葉舞秋可不是這麼好欺負的。
“呵！好大的口氣。”眾人面面相靦。“沒見過有求於人，還這麼氣焰高漲的。好，別說咱們城裏人不好相與，你要是有個真本事，大伙兒自然肯掏出錢來，可若什麼本事也沒有，只想憑你那說詞，和你那張臉蛋兒就想換到銀兩，那可比登天還難。各位鄉親，你們說是吧？”
“沒錯。”開始有人應和。
“拿出真本事來。”
“銀兩可是得靠努力賺來的。”一個女人開口。
“對，讓咱們瞧瞧你的本事。”
才不過片刻，眾人的吆喝聲此起彼落，一個原本安靜的小廣場，頓時變得喧鬧起來。
舞秋有些被弄迷糊了。
這城裏人還真怪，不同情她、也瞧不上她的美貌，偏偏要她拿出真本事來才肯幫她，真本事她當然有，只是--“先給我個饅頭。”她開口，眼神之堅決。這是為饅頭散發出的光芒。
“啊？”
“要我拿出真本事，總得先讓我填飽肚子吧！一天，她忍不住翻了個白眼。真是飽人不知餓人飢，她已經餓得前胸貼後背了，哪還有力氣使什麼本事。
“呵，到頭來，原來還是個騙吃騙喝的嘛。”有人跟着起鬨。“要不到銀兩，連個饅頭也想騙。”
一聽這話，舞秋整個兒火氣都上來。“你--簡直就是--”
“阿福，給她點東西吃。”一個清朗的嗓音自眾人中傳出，打斷了可能爆發的衝突。
舞秋為這樣的聲音吸引住--男人，有這樣好聽的聲音嗎？
“可是大……少爺……這些東西是要拿去孝敬主母……”一個細小的聲音訥訥着。
“不礙事。”被喚作少爺的人伸出手，接過一籃食物，遞到了她面前。“吃吧！”文若儒朝她一笑。
這女子，不同於他所見過的任何一個女人。
方才經過城郊，原是為回府探望母親，順道將御賜的糕點帶些回去，可走到了這兒，卻被眼前的喧鬧給吸引住。
本來，他是不愛熱鬧的，只不過在驚鴻一瞥中，她驚人的美貌，和那強悍卻又純真的氣質，令他不由自主地停下了腳步。更令他好奇的是，像她這樣一個女子，為何會以這副模樣出現在這種地方？
前些日子先皇徵選秀女，照理說，瞧她的年歲和模樣，應該是在徵選之列，可他沒在宮裏見過她，也未曾聽說過有這樣一個人，那就表示，她根本沒被徵召人宮這麼說--她早已許了人？除出這樣，她不可能不被選人宮。
不知為何，這樣的念頭竟令他有些不悅。旋即，他微微皺起了眉頭--為這樣無稽又無端的念頭。
但無論是什麼原因，他仍替她覺得慶幸，以她的姿色，若是進了宮，只怕是難逃如葉昭儀般的命運。至少，她逃過了這一劫。
“謝謝。”舞秋傻傻地接過食籃，一雙眼卻離不開眼前這突然出現的男人。
好俊帥的男子！
她本以為，楊羽應是世上最英挺的男人了。可沒想到，京城裏竟也會有這樣出色的男子！只不同的是，楊羽英武；而他，卻渾身散發出一股出眾儒雅的氣質，更特別的是，他手裏拿着柄白扇，一會兒在胸前扇啊扇的，一會兒收起，就不知怎的看來讓人打心眼底喜歡。
打小到大，她從沒見過這樣的男人。
清泉鎮上的男人只有兩種，一種粗手粗腳、一種弱不禁風。可他……卻很難歸類，就像楊羽一樣，輕易就可以迷住所有的女人。
瞧這眼前，不就有一群女人全把目光往他身上移了嗎？“哼．對此，她有些不快，誰說女人不好色，喜好男色的女人，可多着呢？”
“多謝。”她打開食籃，一陣香氣撲鼻。餓壞的肚皮令她連他的名字也忘了問，旋即狼吞虎咽起來。
天哪！真是人間美味！
本來，只期望能有個饅頭就足夠了，可現在，滿嘴滿口的鮑魚、龍蝦、生蟹，鮮美得讓她差點想哭。
“猴……吼……七……喔……”在極度飢餓后吃下這些美食，她連話都說不清楚了。
一口接着一口，她一雙眼卻開始骨碌碌地往救命恩人身上瞟。
能吃得起這樣好東西、又捨得送人的，肯定不是尋常人家！想到這裏，她的一雙大眼又閃出了光芒。
果然是天無絕人之路！她正巧要進城，還要進宮，若是攀上了他，要進宮裏找姐姐，肯定比她一個人如無頭蒼蠅般瞎撞來得容易多了。
對！就是這個主意。
想到這裏，她忍不住對男人綻開了笑容。
文若儒一怔，不禁後退了半步，一柄白玉扇僵在當場。後退不是震懾於她迷人的美麗笑容；而是，那臉孔美雖差矣，但她滿口滿牙的餅屑，這實在……
“小姑娘，你究竟吃夠了沒有？”有人開始等得不耐煩了。“再等你這樣吃下去，太陽都要下山了。”
“偶……”舞秋吞下一口餅，抹了嘴，眉一挑、眼一抬。“你……打擾人家吃飯是很沒禮貌的，你知不知道，難道你娘沒教過你嗎？”她緩緩起身，有點猶豫、又有點捨不得地拍了拍身上的餅屑。“算了，你們這些人，本姑娘吃飽了便不跟你們計較。現在，睜大眼瞧仔細了”
話聲未落，她腳尖輕輕一挑，右手揚起高舉，在空中劃了一個極優美的弧度，然後來到胸前。
“這首曲子，是源自於敦煌飛天圖。”語聲方歇，一雙手便劃開了蓮形。
不過是幾個小小的動作，在眾人眼裏，卻像是在瞬間見着蓮花自空中緩緩落下，落到了姑娘的胸口。
四周一片無聲。
舞秋笑了笑，臉上的神情竟像極了自天上下凡的仙子，隨着眉眼挑起，整個舞動也隨之展開。
沒有樂聲，卻彷彿聽見絲竹歌響。
沒有花瓣，卻彷彿看見花飛花落。
只見一個曼妙的身影在空中迴旋，時而巧笑情兮、時而莊嚴絕美，那柔軟的身形恍若無骨，一個牽動，卻能勾起所有人的心動及心跳。
接連着幾個幾乎是尋常人不可能做到的迴旋和翻飛，舞動的水色身影因極速而形成一片光，黑髮的漆黑、腰緞的鮮紅、衣裙的亮藍，在眾人眼前化成一團水墨般的光影，合得人目眩神迷。
倏地，她往後仰倒，柔細的衣料勾勒出勻稱的雙腿，一個旋身，纖纖玉手恰恰好執起她的腳尖，整個身子向上蹙成一個不可能的弧度。不盈一握的腰肢、小巧渾圓的胸脯，在這樣絕美的姿態中展露無遺。
似乎聽見絲竹漸歇，她的姿態亦緩緩落下，如風中飄蕩的花朵般，直飄進所有人的眼裏、心底……
良久，全場沒有一絲聲響。
她回復到原來的姿勢，香汗淋漓。
呼好久沒這麼暢快地舞過了。大伙兒，應該……還滿意吧？她微微抬起眼，只見一大群人目瞪口呆地圍着她，臉上的表情詭異得不能再詭異。怎麼回事？她轉向方才給她食物的那名男子，卻發現他像是被人狠狠地打了一拳似的，表情獃滯。
嘩！
瞬間，歡呼聲、掌聲，不絕於耳。
“好樣兒的！簡直像是仙女下凡哪！”
“從沒見過穿得這麼邋遢，卻還能舞得像仙女般的女人！”
“小姑娘，到我的舞坊里來教舞吧！”
“不，到我府里來教我那兩個粗手粗腳的女兒吧！”
“小姑娘，你許了人沒有……”
邀約讚歎之聲此起彼落，這讓舞秋倒是愣住了。她知道自己舞得好，卻不知道有這樣好，竟能讓剛才一大堆對她冷育冷語的人在瞬間完全改觀？
“哪裏哪裏、好說好說，大伙兒過獎了。”忙着應付眾人的讚美，她臉上卻掩不住得意的神情。
雖然知道驕傲是做人的大忌，但偶爾驕傲一下，實在是可以達到調劑身心的神效啊！現在吃飽喝足，又有這許多掌聲，她真覺通體舒暢，先前的苦全都給拋到九霄雲外去了。
要早知道這樣也能掙錢，她也用不着白捱那些苦，無端餓上這些天了。
不過幸好發現得不算太晚。看來這輩子，只要腿沒瘸、手沒斷，她是不怕活不下去的。
“咳廠她清了清喉嚨。“大伙兒請稍安勿躁。”
才一開口，所有人立即安靜下來，等着聽她說些么。
“我是來城裏尋親，不是來賣藝的，還請大家遵守咱們先前的約定，我憑真本事賺錢，各位父老姐妹還請多賞些銀兩，好讓我早點找到我姐姐。”說罷，她舉起食籃，移到眾人面前。“真人面前不說假話，大伙兒的賞賜，多一分不嫌多、少一分不嫌少，總之，多多益善。”
“小姑娘你還真會作生意啊！”說著，有人投下了第一分錢。
望着眼前雨點似落下的銀兩，舞秋也忍不住露出滿足的微笑。這下，有了這些錢，讓她花上幾十天都夠用，說不定還可以替姐姐買些首飾胭脂什麼的，還說不定，都夠她帶回家讓爹娘享福呢！
嗯，或許，等見着了姐姐，她一路回家的路上，還可以這麼掙錢。
“小姑娘，你當真不肯做我家的教席？”有人仍不死心。
“很抱歉，我志不在此。”她拒絕大伙兒的要求，倒讓許多人面露失望之色。但眾人還是心甘情願地掏出銀子，叮叮咚咚地擲進了食籃里。才不過一眨眼工夫，諾大的食籃已經全滿，可卻還有許多人不斷地投銀子進來。
她笑得合不攏嘴。
“就是她！就是她！”突然，一個尖細的聲音劃過天際。“就是被圍在中間的那個女人！”
好熟悉的聲音……舞秋本能地皺起了眉頭，是在哪兒聽過呢？
被圍在中間的女人？指的是她嗎？
剎那間，她有一種不好的預感。
“你們這些人還不讓開！妨礙官差辦事的，統統送法究辦！”一聲獅子吼，吼開了人群。
不過一眨眼的工夫，圍觀的人們立即讓出一條路，交談議論之聲不絕於耳。
官差來了，舞秋瞪大了眼。該不會是--姐姐知道她來了，所以派官府里的人出來救她？
除了爹娘和楊羽，沒有人知道她進京，而這城郊，更不可能有人認得她，那肯定就是姐姐得到消息，派人來接她了！
“我就是!”舞秋喜出望外地喊口去。“你們終於找到我了！”
她沖向人群，迎向官差。
“讓開！”官差也衝上來。
“你們是不是--”突然，她的聲音被哽在喉頭。
出現在她眼前的，竟是方才那不講理的大娘、搶了她一口饅頭的小鬼，和--一群面自猙獰、手執大刀的十個官差。
“就是她！”為首的大娘尖叫着喊。“她就是我說的那個殺人魔！”
頓時，整個兒廣場尖叫、奔逃聲四起。