第一章
“好啊!用力!再用力點!”高句麗王宮后花園裏,一個女子興奮的聲音傳遍整座花園,高亢的聲量和她原本清麗的嗓音極不相襯。
“公……公主……我們、我們已經不行了……”回應她的,是一個個虛弱的聲音。
“不行了?怎麼會這樣就不行呢?”韓琦兒雙手插腰,高站在跳板上,滿臉困惑。“我一人應付你們六、七個都還沒喊累呢!”她伸手擦了擦汗,極優雅地跳下跳板。“算了,你們想休息就休息吧,我去看書好了。”
“謝公主!”一群宮女如獲大赦,差點沒感動得痛哭流涕起來。
高句麗王朝最受寵、最聰慧、也最美的女人,正是眼前這位身着王室唐衣的十一公主韓琦兒。屬於王族的唐衣上綉着織金和付金,襯得原就秀麗的她在陽光和汗水下更是閃亮動人。
跳板是高句麗女人最喜愛的民俗遊戲之一,盛行於年初或端午、中秋等大節日,主要是受年輕女性所喜歡的,活動量較大的遊戲。玩法是一條長木板中間墊上稻草束或草袋子,木板兩端面對着各站一人,然後輪流跳起。
雖說是年節盛行的民俗遊戲,不過身為公主的若是喜歡這個遊戲,自然是想玩就玩、愛玩多久就玩多久,所以大夥兒又給她起了個“跳板公主”的封號。
若有人以為她是任性愛玩,完全不顧下人們的辛苦,那可就是誤會了。
其實大家不了解,她並非愛玩,只不過每天忙着鑽研書本,還要幫着父王翻譯大唐皇帝的詔書,因此,當然就得趁玩跳板的時候好好休息一下了。
韓琦兒忍不住搖頭。“強身為一國之本耶!我一個柔弱的公主都可以跳上半天的跳板不嫌累,你們怎麼比我還嬌貴了?”
一聽見“柔弱的公主”這樣的字眼,宮女們都忍不住翻了白眼。
“公主,您‘柔弱’得教我們這些小宮女也招架不住啊!”一個調皮的宮女忍不住回答。“底下的人怎麼好比主子強呢!”
此話一出,眾人忍不住嘻嘻竊笑起來。
“還貧嘴,是本公主平日待你們太好了是吧?”琦兒眼一瞪,所有的人全都愣住了。平日,公主總是跟她們玩在一塊兒,甚至連一丁點公主的架子都沒有,怎麼這會兒突然生起氣來了?
惹禍的小宮女趕緊跪下。“公主……”
一旁的宮女們也跟着撲通下跪。
“啟稟公主!”
“嗯?什麼事?”韓琦兒回頭,神情有些懊惱。
“稟公主,大唐來使,皇上請公主速往大殿居中翻譯。”宮中太監緊張地稟報。
“大唐使節?!”韓琦兒眼中閃出光芒。
打從她有記憶以來,就對大唐的文化特別鍾愛,父王為此特別自大唐請來夫子為她授課,更讓她在學有所成之後,負責翻譯所有來自大唐的消息。可除了夫子之外,她從沒見過任何一個來自大唐的人,而且三年前夫子就回大唐去了,眼下全高句麗除了她,沒人聽得懂漢語,更不可能找到人跟她切磋切磋,現在聽見有大唐使節前來,她整個人都興奮起來了。
“公主,皇上請您……”
“我這就去!”她提起裙擺,急匆匆就要往大殿跑。猛地,她停了下來。“對了,玩到一半忘了。你們快起來吧,現在大唐來了人,我得去看看,不跟你們玩了。”
“玩?!”宮女們面面相覷。
所以……剛才她們跪了半天,是公主在跟她們玩?
“當然嘍!不過你們確實被我慣壞了,所以我決定要罰你們──每個人跳跳板八百下!記住,我可是跳板高手,誰少跳可都是逃不過我的眼睛的。好了,開始跳吧!”說完,她面帶微笑地離開。
長長的跳板前,所有宮女臉上的表情全都皺得像個包子一樣。
“這就是你們高句麗接待我大唐天朝使節的禮儀?”
大殿之上,大唐將領李洛帶着兩名副將坐在殿前高椅上,高大的身軀和不怒而威的態勢,明顯地宣示了他的身分。縱使,大殿之上沒有一個人聽得懂他所說的話。
然而,他想表達的“忿怒”,卻是再清楚不過。
大唐和高句麗一直是天朝與藩屬的關係,歷年來向天朝納貢以示效忠。但近年來,大唐卻發現高句麗及其附近的新羅、百濟等藩屬皆蠢蠢欲動,有互相傾軋欲自立為王的態勢,是以皇上命他率領三十萬大軍,名為出使,實是查察這些藩屬國的虛實,聯合願宣誓效忠的藩屬,收伏意欲動亂的一方。
而向來順服的高句麗,自是大唐首先欲探查的對象。
“我們高句麗哪裏對大唐使節失禮了?”一個清麗的聲音瞬間吸引了所有人的注意,說的正是字正腔圓的漢語。
李洛眉一揚,轉向來人的方向。
“我大唐使節前來,你們竟連一個接待翻譯的人也沒有,現在甚至還派個女人來跟我談你是這兒唯一會說漢語的人嗎?”李洛沈聲,聲音里寫滿了不悅。
出乎他意料之外的,出現在他眼前,稱得上是絕色的女子,說的竟是一口流利的漢語。他仔細打量着她,從她身上織綉着金線以及在大殿上從容的態度看來,她的地位必然不低。
這樣一個女人,究竟是什麼身分?又為什麼會說如此流利的漢語?他不禁好奇。
她的肌膚雪白嬌嫩,似是因匆忙趕來,頰上泛着明顯的紅暈;她的髮絲微亂,卻顯出她誘人的女性魅力;縱使包裹在寬大的衣服之下,卻仍看得出她窈窕動人的身段。他不知道,原來高句麗竟也有如此絕色。
只是,這樣一個女人,竟敢在大殿之上與他正面相對卻毫無懼色,甚至連高句麗皇上也容得她不行朝臣覲見之禮,那麼她該不會是……
高句麗皇帝的……女人?
他皺眉。這高句麗皇帝都可以做她的父親了!這樣一個女人跟在這個老翁身邊,豈不是太……暴殄天物了?
韓琦兒神色一凜,旋即,綻出一抹淺淺的微笑。“高句麗十一公主兼翻譯官韓琦兒在此為您翻譯。您說得沒錯,我恰恰好是咱們高句麗唯一會說漢語的人,如果您想另外找人,恐怕要讓您失望了。”
事實上,失望最大的是她。除了長得真的很……好看之外,她對這個大唐使節的第一印象根本是壞透了!
“失望?”他揚眉。“我只是沒想到,高句麗竟會讓一個女子擔任為大唐使節翻譯的職務,這點,恐有侮辱我大唐天子之嫌。”
高句麗十一公主?這麼說來,她不是高句麗王的寵妾?他眼底閃過一抹神采,旋即,又恢復平日的沈穩。
“你──”太過分了!韓琦兒杏眼圓睜。
眼看着這男人囂張的神情和言詞,就算他是她所見過最英俊的男人,她也忍不住要咒罵!大唐來的使節又如何?這裏是高句麗的大殿,他這態度,還有沒有把她父王看在眼裏而且還侮辱女人!最最令她氣憤的是,他朝着她打量時那令人不安的眼神,她可以斷定,他根本就不懷好意!
“你確定你聽得懂我所說的每一句話?”李洛揚眉,語帶輕視。
“我聽不聽得懂你說的每一句話?這點我是不太確定啦,不過你瞧不起女人這點,我倒是非、常、清、楚。”她擠出微笑。
為著大局着想,我韓琦兒饒你一回!她忍住氣,硬生生地將怒氣壓下,可該占的便宜,她是一點兒也不會客氣的!
李洛微一揚眉。看來,這韓琦兒不只是漢語說得流利,連罵人不帶髒字的功夫也學會了,那麼,他是不該太小看她。
“我向來尊重女人。”李洛環起雙臂,緩緩地道。“當然,除了那些伶牙俐齒、不識大體的女人之外。”
本來,身為大唐使節,他是不該有這樣的“表現”。但既然高句麗對大唐不予尊重,那麼他也無須客氣,尤其是……當只有她一個人聽得懂他所說的話時。韓琦兒深深吸氣。
“這位將軍。”
“李。單名一個洛字。‘戰虎’是我的名號。”簡潔扼要。
洛陽城東李家,在大唐赫赫有名,除了因為是皇室血親之外,還因為李家三代為將,戰功彪炳之故。
自他加入軍旅之後,所戰皆捷,戰場上風行雷厲、毫不留情的作風讓他贏得了“戰虎”之名。但事實上,這樣的名聲並未為他帶來任何便利,相反的,卻增加他不少的麻煩,例如──女人。
當然,他喜歡女人。但,必須由他採取主動。
“李洛?‘戰虎將軍’?聽起來很了不起嘛!”韓琦兒揚揚眉,一臉不服氣。“不過,我‘跳板公主’在高句麗也是無人不知、無人不曉的。”
哼!比名氣?誰比誰強還不知道呢!更何況,她跳起跳板來,可也是無人能比的!
“跳板……公主?”李洛皺眉。
那是什麼?
“怎麼,知道厲害了吧!”她昂起頭。要比跳板,她自信絕對沒有人可以比得上她的。她就不信他可以像她一樣,跳上半天都不嫌累。
“跳……板?”他再次質疑。
“你那是什麼表情?”韓琦兒不悅,跟着環起雙臂。“跳板這種功夫,可不是誰都學得來的。例如像你……”她上下打量他。“就不是這塊料。”
以他的身材來看,光是站上跳板,板子可能立刻就會斷成兩半。
“你看起來並不像是會功夫的人。”他沈穩地道。“還有,只要我想學,從沒有我李洛學不會的功夫。”
他並不想炫耀自己的武功,然而讓一個小女人看不起,卻令他不悅。平日,他根本無意與任何人一較長短,尤其是一個高句麗女子。然而不知為何,她卻勾起了連他自己都不知道的另一面。
“哼!”韓琦兒揚眉。“話人人都會說,可事實如何,還得學了才知道。”
“如果情況允許的話,在下願意奉陪。”李洛撂下話。
韓琦兒眯起眼。“呵呵,我還以為大唐是禮儀之邦,君民知書達禮呢!不過……今日看將軍在我高句麗大殿上的表現和對女人的態度……卻讓我對大唐有了新的看法。還是說,當了將軍的人,跟一般人是不一樣的?”臉蛋是笑嘻嘻的,可話中卻句句帶刺。
李洛一雙黑眸掃向她。
這女人,竟膽敢向他挑釁?!
“我聽說,高句麗的女人是溫柔甜美的,想不到也有十一公主這樣的……奇葩。”一句話,反將回去。
琦兒臉色陡變。
沒修養的男人!竟然敢指控她不溫柔甜美!
大殿之上,一男一女怒瞪着對方。縱使再不懂得漢語,任何人也看得出來,現場的氣氛非常緊繃。
“咳!”高句麗王忍不住出聲。“琦兒。”
“是,父王。”韓琦兒回答,可她的眼神卻一刻也沒離開李洛。
瞪!瞪死你!我堂堂高句麗公主,可不怕你這個光會用眼神嚇人的大唐將軍!
“大唐的將軍遠到我們高句麗來,我們理當為他接風。只是,父王想知道,大唐天子可有讓這位將軍帶來了什麼訊息?你快替父王轉達問候之意。還有,記住凡事以和為貴,不可太過放肆。”高句麗王叮囑女兒。
自己的女兒是什麼脾氣,做父親的不會不清楚,因此要她凡事以和為貴,尤其大唐來使派的竟是位武將,身為高句麗王,他心上不是不擔憂的。
“父王,這個叫李洛的大唐將軍一點禮貌也沒有,誰知道他是不是真的從大唐來的!”琦兒至為不滿。
害她對大唐的美好印象破滅,光是這點,她就要狠狠地修理他!
“替我翻譯。”李洛對她下令。
韓琦兒猛地回頭。“你憑什麼命令我?”
“這是你的職責不是嗎?韓琦兒公主。”他眯起眼。“還是,你們高句麗根本連基本的兩國相交之禮都不懂?”
韓琦兒瞪着他,老半天才心不甘情不願地開口。“你要說什麼就快說,別耽誤大家的時間。”
“首先,請先轉達我朝君王對高句麗王的敬意。”他開口。
韓琦兒瞪着他。
敬意?她就差沒冷哼出聲。要真有敬意的話,他也不會膽敢在大殿上咆哮,而且還對她這個公主無禮!
“轉達我的意思。”他命令。
“你──”琦兒咬牙。打小到大,就連父王也不曾用這樣的口氣命令她,而他竟敢……
他瞪着她。
她深吸口氣,轉向自己的父王道:“他說,大唐天子跟您問好。”她沒好氣地翻譯。
“問好?”高句麗王愣了一下。“那……琦兒,也替我向大唐天子和這位……這位將軍怎麼稱呼?”
“他叫李洛。”
高句麗王微笑點頭。“替我向大唐天子和這位李將軍致上我的敬意。”
“敬?有什麼好敬的?父王,他的態度您也看見了,您是一國之君,他不過是個小小的將軍,在我們高句麗的大殿上這樣張狂,難道我們不該給他一點教訓嗎?”琦兒忿忿不平。
最好就讓他被抓起來關進牢裏,餓他個三天三夜先!
“琦兒!”高句麗王臉色陡變。“不可無禮!來者是客,這個道理你不懂嗎?”
“他若不反客為主,我就懂得來者是客的道理!”琦兒氣得握起拳頭。
就算她知道他們高句麗的國力遠不如大唐強大,但國有國格,小國也有小國的尊嚴啊!
“琦兒──”高句麗王板起臉。“父王說的話,你難道不聽?”
他當然知道琦兒說的並不無道理,但身為君王,他所需考慮的不只於此,還有高句麗千千萬萬百姓的性命。因此,在事態未明之前,他並不想多生事端。
“我知道啦!”她轉向李洛,以漢語道:“李將軍,我父王向大唐天子及將軍致意。”
李洛點頭。
“此次前來,帶來我朝天子的旨意,希望高句麗王每年向我朝納貢時,增加三倍的貢金與貢品,以表達對我朝效忠之意。”
“三倍”琦兒錯愕。“你們是強盜還是土匪?高句麗每年納貢已經很困難了,再增加三倍你是要我國的百姓都沒飯可吃、無家可歸嗎?!”
李洛挑起右眉。“公主,你的職責應該不包括替高句麗王作決定吧?”
“你──太過分了!”
“二十裡外,是我率領的三十萬大軍。這樣的兵力足以助你們逼退新羅的攻擊和搶掠,同樣地,也足以拿下高句麗的城池。是要讓新羅進攻搶奪燒殺,還是貴國與我朝聯合擊退新羅,都由貴國自行選擇。”他不帶任何感情地道。
琦兒倒抽一口氣。
這──不是擺明了如果高句麗不對大唐進貢輸誠,就可能有滅國之禍她的臉色在瞬間變得蒼白。
難怪,難怪大唐會派一個將軍來這兒。
原來他們早打定了主意要對高句麗不利!
“怎麼,不翻譯嗎?”李洛望向她。
雖然,她臉上的蒼白令他有些……不忍。但身負皇命、身為大唐將軍,他不能對敵人仁慈。雖然,高句麗還不一定會成為大唐的敵人。
“琦兒?”高句麗王看見女兒的臉色突然變得蒼白,心上不免擔心起來。
“父王……他……大唐……大唐要我們……”這回,琦兒把李洛所說的話源源本本地翻譯出來。
高句麗的大殿上,所有聽到這消息的臣子,臉上也都是──一片慘白。