楔子

珠櫻捧著飯碗大嘆一口氣。

討喜的靈精大眼蒙上一層愁霧，向來好勝飛揚的雙眉也緊緊的糾結在眉心，豐滿挺翹的紅唇更是高高噘起，小手無聊的玩着手中的筷子，讓它們在空中翻花，再牢牢地接住。

見狀，身為「天下第一紅」戲班子的老大哥，年齡大不了她五歲的俊秀青年也忍不住開口斥道：「珠櫻，行了，不想吃的話，你就離席吧！別弄得別人也胃口不好。」

珠櫻聞言立刻反駁，猛搖著頭說：「阿金，又不只我一個人沒有食慾，你瞧，小不點也一樣吃得有氣沒力啊！咱們已經連續吃了十天的小米飯，能下飯的就是一條鹹魚，你說，再這樣下去，我這天生麗質難自棄的窈窕身段，豈不要餓成了竹竿、排骨？」

「贊成、贊成，我錦錦有同感。阿金，人家都已經長不高了，再這樣餓下去，我不增反縮怎麼辦？」綽號小不點的男孩，長了一歲，身高卻沒增長，和同齡的小孩子相比，硬是矮了一截。

「你們兩個，說得好像我在虐待你們似的，都是過去你們吃得太好了，才會如此不知感恩。上天可沒能那麼周到，時時關照咱們，像咱們這種流浪戲班子，難免會有時運不濟的日子。現在就是這樣，大家不稍微忍耐一點，又怎麼能熬過這苦日子呢？」阿金又何嘗不是吃膩、吃怕了鹹魚加小米飯。

「我不是不肯忍耐，只是想知道，這種日子要過到幾時？」

戲班子生意慘澹也是情有可原，畢竟少了兩名台柱，只剩她一個刀馬旦，著實令「天下第一紅」陷入困境。想想，當初珠櫻加入這個走唱各地的流浪戲班時，已經有了銀雪這位紅旦，因此不怕沒有戲約上門，即使日子再壞，總還可以有個三菜一湯。

可是如今銀雪找到了夫君，兩人正恩恩愛愛的攜手在老家過日子，可說是退隱江湖了。

而在那之前，向來與珠櫻是吵嘴良伴的寶坊，也被她家的入贅相公逮回去做賢妻良母了，即使寶坊自個兒不願退出「天下第一紅」，但是堂堂狀元夫人在外拋頭露面，實在不像話，因此一口氣就被她家的狀元相公回絕了。

「這你問我……我還能怎麼說呢？不管咱們走到哪裏，都碰巧沒有廟會也沒有客棧願意讓咱們登台啊？最簡單的道理是，在咱們沒有募集到新角兒加入前，誰會招待一個只有兩名戲子的戲班子呢？」阿金撐著腦袋嘆息說。

「那你還不去外頭靠你的聰明腦袋瓜子、騙死人不償命的氣死潘安小白臉，與那三寸不爛之舌，來解決這個問題？」珠櫻狡猾地衝著他笑。

阿金雖然向來風度極佳，可也有極限，他唇角微微抽搐，笑着說：「我只能說，你實在太抬舉我了，珠櫻。什麼騙死人不償命，我可從不做這種勾當的。」

「嘻嘻，我記性可好得很呢，想當初你招我進『天下第一紅』時說了些什麼？『遊戲人間的最佳法子，一邊唱戲一邊享受人生，遊歷大江南北，看遍五湖四海，吃盡天下美味……』看看咱們現在過的日子，這不是欺騙是什麼？」珠櫻搖著可愛的食指反駁著。嘴裏還不忘嘖嘖稱讚道：「我多想品嘗著名的川豆辦活魚和無錫排骨的酥爛香甜、杭州宋嫂魚羹的蟹香、魚鮮……還有、還有……」

「行了，求您別再說了，好珠櫻姊姊，經您這麼一說，我肚子裏的饞蟲叫得更大聲了。」小不點再也受不了地哀嚎起來。

「說的也是，我也一樣，唉。」腦海中飄過的菜香，讓眼前的鹹魚不再那麼索然無味，難以忍耐。重拾起筷子，戳入那塊又硬又鹹的魚肉上，珠櫻還是不忘叮嚀道：「阿金，我說真的，這種日子再過下去，連我也要『蹺』班前去投靠好姊妹了，在寶坊家打牙祭，也勝過咱們這樣餐餐鹹魚啊！」

「珠櫻姊，到時候別忘了也帶我去喔！」

手一點錦錦的鼻尖，珠櫻啐道：「你喲，這個小跟屁蟲。」

「嘿嘿嘿，請叫我牆頭草小不點。」

「還得意呢！」

一如以往，兩人你二日我一語的瞎扯了起來。此時，阿金重重地嘆口氣說：「其實也不是完全沒有生意上門……」

「咦？」

「什麼？」

一大一小睜著銅鈴大眼，驚訝地看着他，然後口徑一致地說：「那我們還在這兒吃什麼鹹魚？在哪裏！誰請咱們去唱戲？」

「問題就是在這兒……」

平常，這邀約阿金是考慮也不用考慮，立刻否決的。畢竟「關外」——那不是尋常人能去冒險的地方，尤其是同行的還有婦人和孩子，誰曉得過慣了中原舒服日子的他們，會在關外遇到什麼危機？阿金十多歲時曾去過關外一次，對那兒的印象雖然不壞，但蠻荒之地賦予他最強烈的印象就是：中原那些養尊處優慣了的姑娘，一定無法忍受這種地方的生活。

不但吃的東西奇特不說，就連居住、衣着習慣也都和中原大相逕庭。那兒的姑娘家都有一股豪邁之氣，不這樣，根本無法和蠻荒大地抗衡。

「怎麼了？瞧你一副有口難言的模樣。是什麼樣的地方？很遠嗎？」好奇的珠櫻，也察覺到阿金異於尋常的臉色。

阿金點點頭，口氣沈重地說：「非常遙遠，遠得恐怕你難以想像。」

「幹麼？說成這樣……是天涯？還是海角？」

他越是神秘，越是點燃了珠櫻心中的好奇心，這下子她非要知道是來自「何方」的邀約，能令他們這個向來「笑看人生百態」的智囊師爺如此難以啟齒。

「快說嘛！你這樣賣關子，想急死我啊？明知我是最沒耐性的了。」搖晃着阿金的衣袖，珠櫻拚命地求一個解答。

連嘆了兩次氣，阿金才在百般無奈下，緩慢吐出：「亦巴。」

「易？八？這是什麼東西，我聽都沒有聽過。」

「關外的一個國家，你沒聽過也不奇怪，當地與咱們中原的風土民情相差何止千萬倍，且臨近沙漠，是一個白天有如熱火地獄，夜晚卻有如寒冰宮殿之處。他們以烤羊、馬奶等食物維生，那兒的人全用布把自己包裹得密不透風，騎乘名叫駱駝的奇怪動物在沙漠遊走。」

「哇，聽起來好像很好玩。」

「那不是可以鬧著玩的，小看沙漠的人，必定會葬生於沙漠！」阿金立刻喝叱說。「這也是我百般考慮之後，決定拒絕邀約的理由。你太小看關外的環境了，那和你在這兒要風有風、要雨有雨的好日子不一樣，那兒的生活非常艱困。」

「既然是那麼艱困的地方，幹麼還需要咱們戲班子呢？」

這下可把阿金問得啞口無言了，想不到脾氣大而化之的珠櫻，也會細心的察覺到這個矛盾。

不得已，他只好將最後的底牌給掀了。「希望咱們去唱戲的，是當地的王，他想讓亦巴的人民也見識一下，何謂中原文化。」

「那不就得了？！有得吃、又有得玩。既然他是個王，那肯定不會讓咱們餓肚子，也不會讓咱們被那個鬼沙漠給吞了，還有什麼好猶豫的，咱們應該馬上出發！」

珠櫻一聽到能上這麼有趣的地方一游，怎麼能不去見識、見識？「你把事情想得太簡單了。」阿金擔憂的也是這一點，珠櫻的性子爽快，喜歡刺激，只要哪兒有新鮮的，她都會迫不及待的想參與，完全不考慮任何風險。

「想得再複雜，也不能填飽肚子，就這麼說定了。咱們明天出發！」握起小拳頭，珠櫻開懷地笑着。

「哇！萬歲，終於可以不用吃鹹魚了！」馬上跟着起鬨的小不點，跳起來手舞足蹈地慶賀。

於是，罔顧阿金的憂慮，一大一小又開始談論起美好的遠景，這回，他們的夢想全換成了品嘗關外的美味烤羊。