第一章
在以“紅櫻”為標誌的“櫻島財團”總部大樓里，遠藤拓郎正結束了一場併購案的會議，難得偷閑的站在落地窗前遠眺着夕陽餘暉。
身為全日本數一數二的大財團副總裁及未來繼承人，他的日子可是過得比工蜂還辛苦，彷彿一天七十二小時也不夠用。
因此，他非常希望自己能有幾個兄弟幫忙打理這龐大的企業王國，可惜他只有一個寶貝妹妹，而且她大學還沒畢業就談了場轟轟烈烈的戀愛，搞得全家雞飛狗跳，甚至成了報紙的頭條新聞。
所以，凡事都得靠他自己，他只能認命！
有誰會知道呢？在別人眼中是天之驕子的他，可是忙得連交女朋友的時間都沒有的可憐蟲哩！
“哥！”
沒讓秘書通報，遠藤奈緒美揚着一臉笑，開門走進入辦公室。
“你怎麼來了？”遠藤拓郎問。
“想你呀！”她的嘴巴一向甜，“我問過你的秘書了，她說你今晚沒應酬，我在你最喜歡的那間法國餐廳訂了位，可不可以陪我去吃一頓燭光晚餐呢？”
“呵！”他微笑地走近她，寵溺地捏捏她的鼻子。“我看八成是阿徹出差，你送他到機場才‘順便’進公司來看看我吧？”
她甜甜一笑，“‘順便’也是一份心意呀，如果心裏沒想到你，可就是連順道進來也懶！”
“是、是，我會心存感激的。”他半開玩笑地說。
遠藤家的事業遍及海內外，父母工作繁忙，從小他們兩兄妹就像是被“放養”給家中成群的傭人和家教老師一樣。
在這樣的環境下，兩人簡直就是“相依為命”長大的，拓郎對待這個唯一的妹妹的方式像哥哥也像朋友，因為兄妹倆感情極好，即使奈緒美已經結婚，但彼此還是經常以電話保持聯繫，而奈緒美更是一有機會便會來看看這個至今仍孤家寡人一個的老哥。
“哥，你明年就三十歲了吧？”
“嗯。怎麼突然問這個？”
她提起一件陳年往事，“記得你二十四、五歲的時候，媽媽曾經想幫你安排相親，可是你堅持要等到三十歲再談婚事，你還記得嗎？”
他愣了一下，大概了解她話中的含義。
“沒錯，你不提我都忘了，我猜媽下回回來一定會跟我談起這件事。”真是傷腦筋！
她有些擔心，“當初媽為了阻止我跟阿徹在一起，不惜將我綁到瑞士軟禁，還雇了一大群人荷槍防守，結果最後我還是被阿徹救了出來，還先斬後奏，就地在瑞士結婚，這件事把她氣炸了，這下子如果你想自由戀愛結婚，肯定會難上加難。”
“我早就不奢望會有自由戀愛的機會了。”
“為什麼？”
“因為我是遠藤家的獨生子。”他自嘲地說：“爸媽傾盡全力栽培我成為接班人，無非就是為了遠藤家的事業，還有以我的條件娶進對‘櫻島財團’助益最大的女人。”
“哥，你真的甘願淪為利益結盟下的犧牲品嗎？”她覺得十分不值。
“犧牲品？好恐怖的說法。”他淡然微笑，“我想，媽再怎麼愛錢，也不至於要我娶個慘不忍睹或身有惡疾的富家女吧？更何況還有爸爸在把關，他們所挑的對象應該不會太離譜。”
她搖搖頭，“我相信爸媽一定會嚴格要求對方的家世、學歷與外貌，畢竟遠藤家女主人的外在條件不能太差，但是萬一她的興趣、嗜好和生活習慣與你大不相同呢？！”
“小姐，你今天是來請我吃飯，還是專程來嚇唬我的？”
“我不是要嚇唬你，只是——”
“我懂。”拓郎離開辦公桌來到她面前，輕拍了拍她雙肩。“放心吧！如果媽挑了一個我難以認同的結婚對象，我也不會傻傻地接受，反正我現在又沒有交往的對象，一切等她開口提起我的婚事再說！”
他眨眨眼，略帶頑皮地接著說：“況且，有了你這個壞女兒開先例，必要時我也可能逃婚，到時候可要請你跟阿徹幫忙！”
“那有什麼問題！”
他半開玩笑地說，但奈緒美回答得可認真了。
如果真有那麼一天，為了最疼愛她的哥哥的終身幸福着想，她只好再次背叛母親，儘力幫助哥哥追求屬於他的幸福！
☆☆☆
遠藤拓郎正置身於一場極為無聊的宴會中，他不斷地和前來與他攀談的人們應酬，可其中大部份的人全是他不認識的。
精明能幹的秘書已經替他過濾了無數的喜、喪帖和邀請函，但他還是免不了的得出席一些無聊的宴會，就像此刻。
明明已經乏味得令他忍不住打呵欠，但是被眾人圍着說話，他卻不得不裝出一副樂在其中的虛偽模樣，端着酒杯和大家談笑風生，真是辛苦極了！
最慘的是，還得應付宴會主人硬是把女兒介紹給他的糗境。
沒錯，頂着“櫻島財團”未來繼承人的頭銜，他在政商界的長輩眼中可是最佳女婿人選，在上流社會的社交圈裏也是熾手可熱的“搶手貨”。
但是，看多了那些主動對他投懷送抱的富家女那種矯柔做作的面孔，還真是令他倒盡胃口，一點追求的慾望都沒有。
唉！他還真希望自己也能遇上一位足以令他瘋狂的女子，讓他轟轟烈烈的談一場戀愛，把身份、地位全拋在一旁，好好愛一回！
可惜，他始終沒遇到這樣的女子。
“哈，我先馳得點！”
遠藤拓郎好不容易脫身來到自助餐枱邊，他才想夾起其中一盤僅剩一個的魚卵卷，卻突然閃過一隻快手“先下手為強”。
接着傳來奇怪腔調的女孩聲音，他側轉頭一看，如向日葵般燦爛的甜美笑容，在她洋娃娃般嬌俏的臉龐蕩漾。
燦金色的長發在燈光下閃動着光芒，寶石般的湛藍眸子眼波流轉，精緻的五官像是雕刻而成，美得出奇。
沒有西方臉孔的蒼白與雀斑，臉蛋上透着淡淡的粉紅，精美得一如搪瓷娃娃，唇角還噙着淘氣的笑。
那臉孔明明就如天使般還帶着稚氣，可是將視線往下一移——合身的晚禮服卻又凸顯出她惹火的身材，豐胸、纖腰、翹臀，無一不成熟。
奇怪！他怎麼沒發現有這麼一位絕色佳人在場呢？
“你看夠了嗎？”
女孩略帶取笑的聲音將遠藤拓郎拉回神，糖果般的甜美笑靨依舊。
“不夠，所以我暫時還不打算移開視線。”
他誠實的說法讓她明顯的一愣。
她僵硬的一笑便不再理他，將注意力轉移到餐枱的食物上，他視而不見。
這下子輪到遠藤拓郎納悶了。
他可是政商界裏的“偶像人物”有多少人想跟他攀談，和他拉攏關係，怎麼她卻連看也不看他一眼呢？
“你是單獨赴宴嗎？”他乾脆大膽的問。
“嗯，早知道這個晚宴這麼無聊，我當初就不‘混’進來了！”
混進來？
遠藤拓郎看着微噘起唇的她，突然明白她為何會對他“興趣缺缺”了。
看來這個約莫二十歲的金髮小美人，一點也不知道此刻站在她身旁的，可是被預估將在新世紀成為日本地下經濟操控者的“櫻島財團”少東呢！
“為什麼你要溜進來參加宴會呢？”他微笑提醒，“如果被發現，你肯定會在眾目睽睽之下被攆出去，宴會主人的脾氣可不太好喔！”
“脾氣不好？我看他連品味、格調都不怎麼好！”她仰起嬌俏小臉，狐疑地看他，“會場佈置得很虛華、食物也只是差強人意，雖然在場的每個人都掛着笑臉，可是全讓人覺得很虛偽，你常常參加這麼無聊的宴會嗎？”
他笑說：“如果讓河合先生聽到你這麼批評他主辦晚宴，他八成會氣得火冒三丈，立刻叫警衛把你扔出去，你還是小心說話比較好。
她無所謂地聳聳肩，“我只是想知道，日本上流社會的交際、應酬情形是如何，現在我已經看過了，什麼時候都沒有關係。”
這下他更好奇了，“你為什麼要知道日本上流社會的交際情形？”
“因為我日後恐怕得一再參加這種無聊的宴會。”
“什麼意思？”
“很抱歉，我不能告訴你。”
她毫不猶豫地賞他一個軟釘子。
“那麼，你的名字該不會也是個秘密吧？”他不懂自己為什麼想認識她？
“妮琪。”她爽快的回答，“你呢？”
“遠藤拓郎。”他學她的口吻，“你可以叫我拓郎。”
“拓郎——”
她有些拗口地重複了一次他的名字，帶着異國腔調的口音讓人聽來不免覺得好笑。
“你一直待在這兒跟我說話沒關係嗎？”妮琪提醒他。“小心你的女朋友會吃醋喔！”
“女朋友？”他何時蹦出個女朋友？
妮琪的眼光瞟向一名正冷眼朝他倆望着走來的銀衣女子。
“就是那個身穿銀色晚禮服的美女呀！”她調皮地眨眨眼，“我看她已經忍不住的想衝過來興師問罪了。”
不用回頭看，他也知道妮琪指的是誰。
“河合小姐不是我的女朋友，她是今晚宴會主人的小女兒，我跟她不過是剛剛認識而已。”他還故意加上一句，“目前我並沒有女朋友。”
她露出存疑的眼神，“是嗎？”
“是呀！老實說，河合小姐那種緊迫盯人的態度，實在令人頭疼呢！”
她嫣然一笑，“呵！讓我來解救你脫離苦海吧！”
遠藤拓郎還沒來得及反應，妮琪便已取下他手上的盤子，往桌上一擱，拉着他往宴會廳後方的露台走去。
他的一舉一動皆為眾人矚目，在如此盛大的宴會上被一個金髮藍眼的女子拉着走，他知道自己大概又會招來腓聞了。
奇怪的是，他一點嫌惡感也沒有，她這種率直的行事作風對他而言還挺新鮮的，而且他也很想知道她要如何“解救”他？
所以，他就乖乖地被她牽着走！
“嗯：外頭的空氣舒服、自由多了！”
自由？拓郎不曉得外面的空氣自不自由？他只知道妮琪雙手扶着露台欄杆，迎着夜風仰起臉、闔上眼，讓風柔柔吹拂着她宛如金色波浪的秀髮的模樣，簡直就像坐在岩礁上的美人魚般引人遐思。
“好美——”他情不自禁的脫口而出。
“是啊！今晚的夜色的確很美。”
妮琪睜開眼，以為他指的是眼前明月高掛的美景，於是贊同地附和。
“陪我跳支舞吧！”
她伸出手，向他提出邀請。
“沒有音樂，你想跳什麼樣的舞步？”
他握住她柔嫩的小手，覺得今晚的自己似乎有些瘋狂。
妮琪輕輕哼着一首他從未聽過的歌，兩人很有默契地隨歌起舞，踩着一致的步伐，沉入了兩人世界中。
廳內的嘈雜聲在一瞬間消音，遠藤拓郎耳中只能聽見妮琪美妙的歌聲。
他一手輕握着佳人柔莠，一手輕攬着她的纖腰；雖然曾與無數美人共舞過，但他此刻的心情卻像是跳生平第一支舞般，令他有些忐忑。
她究竟是誰？
她靜立時是如此優雅出眾，起舞時是如此婀娜多姿，在他所見過的女子中，她是頭一個能令他神魂顛倒的。
她會是什麼身份？記者？商業間諜？或者是半夜十二點整便會消失的灰姑娘？
“打擾了——”
此時，自己的白馬王子被人“拐”走的河合亞紀，卻不識相的出現在露台入口前。
“有事嗎？”
妮琪停下舞步問，面對着對方眼中難以掩藏的妒意，她倒是一副事不關己的悠哉樣。
“請問小姐貴姓？”亞紀眼中閃過一絲戲謔，“真抱歉，而在場賓客中也似乎沒有與你同行的友人，我記得我們不曉得你方不方便將姓名告知，方便我查對賓客名單？”
“你查不到的。”妮琪坦白告之，“我根本不在宴客名單中。”
拓郎原本要出面為她解圍，佯稱妮琪是他帶來的女伴，卻沒料到妮琪竟老實招出自己未受邀請的事實。
“你承認你是‘非法入侵’？”
亞紀一臉勝利者的得意表情，以嚴重的語氣指控妮琪。
“今天的晚宴是嚴禁拍照、錄音的，我懷疑你是記者，所以，請你合作一點，讓警衛搜身，否則我就要麻煩你走一趟警局！”
“河合小姐，我想——”
拓郎正想幫她求情，但兩個女人卻各自行動起來，一個揮手招來警衛，一個匆忙在他頰邊留下一吻便往廳里跑。
“再見！”
不等警衛來抓，妮琪便靈活地鑽入人群中。
會場內霎時一片混亂，六名身材魁梧的警衛在人群中追趕，卻見她滑溜得像條泥鰍，一眨眼的工夫就溜到了樓梯口。
頑皮的她朝警衛們扮了個鬼臉，手上不知何時拎了個碎冰桶，在眾人疑惑的目光中，她將碎冰往階梯上一倒，扔了桶子便跨上樓梯扶手，像表演特技似地一路滑下。
幾名警衛急着下樓追趕，結果腳踩碎冰一個個摔得四腳朝天，沒人注意到遠藤拓郎已趁亂搭着電梯下樓。
“妮琪！”
他終究還是慢了一步，等他追出別墅外，只能遠遠目送着騎着機車消逝於夜色中的美麗身影。
“看來灰姑娘忘了留下她的玻璃鞋了——”
他悵然若失地望着夜空中的明月，喃喃自語。
☆☆☆
高中時期的好同學成了灸手可熱的年輕畫家，在畫展的開幕茶會上，遠藤拓郎自然也蒞臨捧場，應記者的要求和畫家好友合照。
“大家儘管拍，只是別忘了今天的主角是柴田大師，照片應該放在藝文版，而不是財經版，別搞錯！”
他對着一名熟悉的財經記者說。
在記者們心滿意足的散去后，遠藤拓郎才總算得空和好友聊聊近況，並且跟幾個藝文界的朋友們交談。
但是，一個似曾相識的身影飄過他眼帘，吸引了他的視線。
會是她嗎？
看着紅帽下身着軟呢連身洋裝的窈窕身影，一雙棗紅長靴上的修長玉腿如雪雕般勻稱，教人忍不住發出讚歎。
借口賞畫，拓郎的腳步不由自主地朝一幅名為“極光”的油畫走去，在紅帽女郎身後站定。
“妮琪？”
紅帽女郎翩然轉身，朝他嫣然一笑。
“嗨，我們又見面了！”
“是啊！又見面了。”他很高興她還記得他，“你也是柴田的畫迷嗎？”
妮琪甜笑着搖頭，“我是被美術館外的那幅‘極光’海報給吸引進來的，我對柴田大師的畫作一點概念也沒有。”
“你喜歡這幅畫？”她正站在“極光”前。
“嗯，它讓我想起去年我在加拿大黃刀鎮上所看見的極光，像霧、像飛羽、又像舞動的火焰，和這幅畫幾乎一模一樣。”
她突然將視線由畫作移到他臉上，“你知道極光形成的原因嗎？”
“是由快速運動的電子或質子，撞擊稀薄高層中的大氣層所造成的，對吧？”他可沒那麼容易被考倒。
“據說，太陽閃焰會在瞬間釋放熱能，產生五千萬度高溫雲塵，所釋放出的太陽風影響了地球磁場而顯現出‘極光’。”她俏皮地眨眨眼，“這是另一種說法。”
“你喜歡科學嗎？”極少有女孩會以科學作為閑聊的話題。
她神秘一笑，沒有回答他的問題，繼續往下一幅名為“瞬雷”的畫作走去。
“這幅畫讓我想到赫曼．赫塞的詩——雷雨前的一瞬。”妮琪望着跟隨她而來的遠藤拓郎，以微帶挑釁的口吻問：“這位得過諾貝爾文學獎的作家在日本似乎沒什麼名氣，我想你大概也沒讀過他的作品吧？”
這是考試嗎？
剛才是科學，現在是文學，遠藤拓郎總覺得她似乎故意在測試他的涵養。
然而，他也不是省油的燈，他的腦袋裏所有的知識可是能編成一部百科全書哩！
黑暗中狂風亂竄
白色雨網自暗夜中殺出
雨絲重重擊打着森林
閃電眩目，冰雹應聲墜落
因電擊而生的火焰怵目驚心
雷聲轟然鳴響
遠藤拓郎看見她在聽見他吟詠出詩中末段時，眼中閃過一絲驚訝與激賞。
“用這首詩的最後一段來形容這幅取名‘瞬雷’的畫，的確是再貼切不過。”他半開玩笑地說：“這幅畫太抽象了，也許在畫框下方再加上一張解說卡，把大師這淺顯易懂的詩作附上，如此一來，原本看不懂的人也能稍稍體會畫中的意境了。”
“我原以為商人全都是不懂得欣賞詩文的呢！”妮琪打量了他一番，“你知道嗎？我總覺得你比較像是藝術家，而非企業家。”
他思索着，“這是誇獎還是批評呢？”
“是誇獎，難得你身上的銅臭味沾染得不多，腦袋裏不是只有名和利，不像我爹地——”
話說到一半突然打住，妮琪總是掛着微笑的臉上，頭一回浮現憂傷的神色。
“你有心事嗎？”他問。
“呃……沒什麼。”她很快地便從憂傷中抽身，換上笑臉。
遠藤拓郎明白她不想繼續方才的話題，便也識趣地不再追問。
妮琪看了下手錶，對他說：“我有事得先走了，再見！”
“等等！”
拓郎飛快地拉住她的手，他可不敢奢望賭兩人會有接二連三的巧遇。
“我要如何才能再見到你？能給我你的電話號碼嗎？”
妮琪抿唇想了想，忽然朝他伸出手。
“你有名片嗎？”她不答反問。
經她這麼一提，遠藤拓郎才想起自己一直忘了遞上名片，連忙從西裝口袋抽出一張名片遞給她。
“我暫時不能給你電話號碼，不過我答應會跟你保持聯絡。”她將名片放進皮包里，“改天見！”
“明天！”遠藤拓郎又攔住她，“明天晚上可以見個面嗎？時間、地點由你決定。”
“為什麼急着再見我？”
藤藤拓郎頓時啞口無言。
他無法否認自己心中對妮琪的好感，他就是沒有理由的被她吸引。
可是，就算能順利交往又如何？
父母對他的婚事絕對會幹涉到底，他有選擇交往對象的自由，卻沒有選擇結婚對象的權利。
獃獃凝視着她，遠藤拓郎突然不明白自己究竟想要什麼？
為了不讓自己陷入兩難的局面，一直以來他都未讓自己深陷情網，不為任何女子動心，他早已做好心理準備，迎娶他們心目中理想的兒媳婦。
但是，眼前這名女子卻讓他有了戀愛的衝動，這種前所未有的感覺令他深深迷惑。
妮琪看着盯她半晌還吐不出一個字的他，沒來由地笑嘆一聲。
“好吧！明晚見，時間和地點我會再告訴你，就這樣！”她伸指輕點了點他的鼻尖，“不準再攔我，你會害我趕不上約會時間的。”
他有點吃味，“跟男朋友約會嗎？”
“我男朋友的位置還懸缺呢！”
她邊說邊後退，揚着笑轉身朝大門走去，如浪翻飛的金髮仿若陽光羽翼，把遠藤拓郎的心也帶走了。