第九章
回到莊裏,聶靈兒想了一下午,不知該如何對總管提起紅紅的事。
晚上裴震天回房后,看她一副心不在焉的模樣,當是這些天發生太多事,以致她心神不寧,所以夜裏只是擁着她人睡。
第二天紅紅來找她時,得知聶靈兒還沒提起這件事,便要她對總管說,她的遠房親戚來投靠她,想在莊裏謀個生計。
依言,她帶着紅紅到總管面前,依紅紅教她的話說了一遍。
總管來回審視兩人,最後終於開口道:“你可知道,我們莊裏的規矩?”他向聶靈兒問。
“靈兒初來莊裏,有許多事還不清楚,請總管明示。”
“嗯。”總管停頓了會,續道:“目前莊裏的僕役,少說都在裴家待了五年以上,有不少是代代服侍裴家,對主子忠心耿耿的老僕。”
拿起桌上的茶喝了口,總管緩緩說道:“莊裏選用下人時,首重品德,若想介紹親友進庄,則需依其資歷安排。”他又向紅紅瞧了眼。“你現在剛來不久,就要帶遠親投靠,恐怕有人會說閑話。”
紅紅眼見接近她的計劃受阻,急忙向總管跪下道:“總管大人,求您行行好,奴婢家有年老雙親,全靠我一人賺錢供養,若這回依親不成,我爹娘恐怕……”說到後來聲淚俱下,教人聞之不忍。
“這……好吧,你就暫時待在莊裏。”總管看她哭得可憐,又聽她言語間表露的孝順,一時感動,答應了她。“這件事,我會稟告少爺,如果少爺沒有意見,相信就沒人敢說什麼了。”
“謝謝總管大人,您的大恩大德,小紅水生難忘。”她朝總管磕了個響頭。
“你叫小紅?”
“爹娘都是這麼叫奴婢的。”紅紅總算收起眼淚,訥訥地回答。
“從現在起,你住在下人房,負責清掃後園,有什麼事可以問靈兒。”
“是,奴婢先告退了。”她終於能留在莊裏,離她的目標,又近了一步。
拉着聶靈兒退出房,紅紅對她叮囑道:“靈兒,少爺那邊,要麻煩你幫我美言幾句了。”
“嗯,我會的,你放心。”
這天,過了晚膳時間,裴震天還沒回房,趁小風送來晚膳時,聶靈兒才從他口中得知,少爺今晚恐怕不回房休息了。
她怔仲了會,當她想再問小風,少爺為什麼不回來,他卻不知何時已經離開。
一個人待在偌大的廳里,她覺得今晚的東樓,顯得特別凄清。
之前住在下人房,還有同房的丫環可以聊天,自從搬來這,她真有些不習慣,獨自特在這空曠的大屋裏。
坐在圓桌前,聶靈兒想着紅紅托她的事,等待裴震天回來,等着等着,眼皮不覺沉了起來。
當裴震天跨進屋內,看到的就是趴睡在桌上的聶靈兒。
見她睡得香,他愛憐的撫着她的頰,更深露重,裴震天怕她着涼,抱起她走向床鋪。
“少爺?”半夢半醒間,聶靈兒覺得身旁傳來溫暖,一睜眼,朦朧中看見熟悉的俊顏。“您回來了……”含糊的語氣充滿睡意。
將她輕放在床上,裴震天替她拉上絲被。“累了就睡吧,往後我晚回來,你就別等了。”
他沒忘記要帶她回聶家的承諾,原本等江水一退,他就該起程的。
尤其得到爹娘要來南方的消息,姑且不論他們所為何來,若是讓他們發現,他無緣無故帶了個丫環在身邊,肯定會引起他們的懷疑。
這幾天總管將半年來,屬於裴家產業的賬本交給他批示,等賬目核對完畢,他也算了結一樁心事,能安心上路。
他在賬房裏對着賬,但心裏像懸着什麼,總是不能定下心。
“可是……”昏沉中想起受人之託,聶靈兒想向他要求,讓紅紅留下來。
“有什麼事,明天再說也是一樣的,睡吧。”
不知何時起,見她嬌憨的容顏,總讓裴震天心中泛起想保護她的慾望,那種感覺,連他自己都無法解釋。
“我有事要和您說……”她伸手捉住他的前襟。
“不想睡嗎?那我們可以繼續前夜的事。”他揚起邪佞的笑,一邊觀察她臉上的表情。
“不……不是。”被他挑逗的言辭完全驚醒,但她仍閉上雙眼,怕見着那一雙炯亮的眸子,教她又要亂了心跳。
“那就睡吧。”寵溺的捏了下她的嫩頰,他不想看見她帶着疲憊的神色。
在她身邊,他漂泊慣了的心,首次有種安定的感覺。
他是怎麼了?竟然會為了看不見她,感到心浮氣躁?
接下來幾天,紅紅一方面以勤奮認真的表現,博得莊裏所有人的喜愛,一方面處心積慮想探出聶靈兒的底細,打算一舉將她趕離裴震天身邊。
然而無論她怎麼打聽,莊裏沒人知道聶靈兒的過去,只知道她是裴震天親自帶回來的丫環。
既然在其他人那裏問不出什麼,她只好從聶靈兒這邊下手。
她趁灶房的大娘不注意,暗中偷了一小瓶烈酒,看聶靈兒什麼都不懂的樣子,肯定沒喝過酒,應該很容易就能灌醉,等她醉了,自然能套出她的秘密。
紅紅又想到,若明着要聶靈兒喝酒,恐怕會被她拒絕,於是做了盅補品,將半瓶烈酒摻在裏頭。
天真單純的聶靈兒,沒提防紅紅的用心,喝下她帶來的補品,只覺得那湯汁有些辛辣,才喝了兩口,她便覺得腹里有股熱氣氳上腦子,眼前開始模糊,口齒也不靈活起來。
“紅紅……你有姐妹嗎……怎麼我眼前……有三個你……呢……”
沒想到她這麼不勝酒力,才喝兩口湯,就雙頰酡紅,滿口醉語的,紅紅移開她面前的“補品”,決定把握機會,免得待會她醉昏過去,什麼都問不出來了。
“先別說這個,倒是你,你的家人呢?我好像都沒聽你提起過。”
“爹……娘……靈兒……好想您們……呃”
“你爹娘?他們現在人呢?怎麼會讓你來做丫環?”
“他們……過世了……”
見她小臉一皺,水汪汪的大眼,隨時要泛出淚光,紅紅趕緊換了個問題。
“別難過,我不問就是了,對了,你之前住哪?是怎麼遇見少爺的?”
“少爺……”提起裴震天,聶靈兒的臉紅得更厲害。“少爺……來我家……”
“接下來呢?少爺到你家做什麼?”
“少爺……跌下馬……受傷……”
“你是說,少爺到你家之後,落馬受了傷?”聽人說裴震天文武雙全,他會落馬?這真是奇聞。
“……人家說我克父……克母……可是……我真的沒有……”話說到一半,聶靈兒的雙眼合上,頭一偏,軟軟睡倒在桌上。
“靈兒,你醒醒啊,我還沒問完哪。”聽見聶靈兒剛說的話,她搖着聶靈兒的身子,想再問清楚她口中說的“克父、克母”,到底是什麼。
“……我不是……帶克……人……”她口中逸出幾個字后,再也沒了聲音。
看她醉得不省人事,紅紅露出微笑,心想着:知道了她命中帶克,這下子,還怕找不到方法,將這丫頭給攆走嗎?
臨走前,她沒忘了收走那盅“補品”,至於子靈兒,等她睡醒,怕還不知道自己已經泄露了這個天大的秘密呢。紅紅沒發現,在她身後,有另一雙眼睛,盯着她離去的背影。
數天後。
在茅房外,排了長長一隊人,每個人的臉上,都有不同程度的痛苦表情。
“真是見鬼了,好好的怎麼會大夥一塊鬧起肚子?”
“是啊,真邪門,平時我還從沒拉得這麼順過哪。”
“廚娘呢,她不會也在這吧?”說話的人東張西望,想看看掌管全庄吃食的廚娘,是不是也和他們一樣。
“在這兒哪,大夥吃同一鍋米,怎麼可能不同甘共苦?”胖廚娘排在隊伍中,對前頭大呼小叫的人喊道。
“大嬸,你是不是加了什麼料?怎麼大家吃了你做的東西,猛往茅房跑?”
“真是這樣的話,我何必害人又害己?”胖廚娘臉部扭曲,語氣委屈。
“說得也是,不聊了,輪到我啦。唉。”長嘆口氣,他認命的到茅房報到。
總管看着受腹痛之苦的眾人,邊輕撫仍有些疼痛的腹部,他年事已高,吃的不多,所以腹瀉的癥狀也較輕微。
幸好昨晚少爺應當地縣官之邀,沒在莊裏進食,否則今天也得和大家一樣,勤跑茅房,什麼事都別做了。
“總管,派人去請大夫了沒?”問話的是裴震天,莊裏發生這種事,他這個當主子的,自然無法置之不理。“這件事一定得查個水落石出。”
“老奴已派小風去請大夫了。”
總管心裏想:小風這小子,不知是不是平時亂七八糟的東西吃多了,全莊上下就只有他,和大家吃了一樣的東西,卻還是活蹦亂跳,一副精力過剩的模樣。
隨小風回天水庄的大夫,在看過眾人的情況后,開了服止瀉的葯,交給一旁情況較輕的下人,要他待會上藥鋪抓藥。
之後他和總管、小風一同走向內廳,向裴震天報告着診斷結果。
“裝公子,貴府中人的癥狀,像是有人放了巴豆之類的東西在食物理,目前雖然沒有物證,但老夫開了些止瀉清熱的葯,應該能暫時壓下此症。”
裴震天謝過大夫,並派人送他回醫館后,三人繼續在內廳談話。
“好端端的,怎麼會發生這種事?”小風眼中有着不解。
“小風,大夫的診斷結果,先別說出去。”裴震天吩咐着。“如果這件事不是意外,莊裏肯定還會再發生事情。”
接着他又對總管問道:“最近有任何不尋常的事發生嗎?”
“是。”總管將近來所見所聞-一報告着。
站在廊下,紅紅看着大夥叫苦連天,心情異常愉快。
為了逼真起見,她自己也吃了些含巴豆的食物,跟着跑了幾回茅廁。
不過,她沒忘記營造聶靈兒是禍首的假象,所以特地送了乾淨的食物給她。
“小紅,你在這做什麼?”問話的是莊裏的僕役之一。
“沒、沒有……”她心虛的換上痛苦難忍的表情。“我肚子痛,可是茅房人好多……”
“待會有人會帶大夫開的葯回來,服下藥之後,應該會好些。”
“好,謝謝你。”結束對話,紅紅迅速離開現場。
一如裴震天預料的,繼上次的事件,沒過多久,馬廄也失了火。
幸好火勢在尚未蔓延前,就已經被人發現並控制住,因此沒造成什麼損失。
眾人餘悸猶存,慶幸着還好有人發現,及時撲滅火源。
惟一沒有任何欣喜表情的,只有躲在遠處偷瞧着的紅紅。
她不懂,這次她明明看好,在四下無人的時候,將火摺子往乾草堆上一丟,依她的想像,等到有人發現,火勢早該一發不可收拾了。
可像早有人料到似的,當火苗才一躥起,立刻有人大喊失火,接下來尚未成形的火勢,一下就被大家合力運來的水澆熄了。
“少爺,果然如您先前所料,莊裏又發生事端了。”小風以崇拜的眼光望向裴震天。“以您之見,接着又該如何呢?”
“既然那人有心想把莊裏搞得烏煙瘴氣,是時候把他揪出來,停止這一切。”
“少爺您打算怎麼做?”
“到了明日,你自然會知道。”裴震天帶着自信的笑,瀟洒轉身走向東樓。
馬廄失火的隔日,裴震天要總管將莊裏所有人集合起來,說有事要交代。
眾人聚集在大廳中,不知又發生什麼事,紛紛交頭接耳猜測着。
裴震天帶着聶靈兒一起來到大廳,他坐在上座,示意眾人安靜。
“大家都知道,最近府里接二連三發生事端,為了讓大家安心,特地請大家到場,查清究竟是怎麼回事。”
裴震天環視四周,見沒人開口,繼續說道:“天水莊裏人口雖然多,生活卻一向單純。然而連日來災難不斷,根據種種跡象顯示,肇事者應該是莊裏的人。”
“是誰這麼沒良心,竟然害得大家寢食不安的。”
“要是給我知道了,一定不放過那禍害。”
“沒錯……”
眾人的附和聲回蕩在大廳之中,形成一種凜然的氣勢。
聽着眾人激動的宣示,紅紅心想,再也沒有比現在更適合陷害聶靈兒,若錯過這次機會,她可真是白費這一番工夫了。
“趁現在及早認罪,我可以網開一面,私下了結這樁事。”裴震天朗聲說著,眼光掃過在場的眾人。“等我親自找出來,就別怪我無情,交給官府審理。”
“不知道少爺剛說的,是不是也包括您最親近的人呢?”
“剛才說話的是誰,站出來說。”裴震天覺得聲音有些耳熟。
“是我。”紅紅往前一站,一臉從容赴義的模樣。
“小紅?!”眾人看到是剛進莊裏不久的她,不禁好奇她這番話的意思,對她勸道:“沒事別亂說啊,當心惹少爺生氣。”
“我沒亂說,這是靈兒親口告訴我的。”
“小紅,你倒是說清楚點,靈兒究竟告訴你什麼了?”
“我……我怕說了,少爺會怪罪我。”紅紅一雙眸子閃着異怯,向聶靈兒的方向嚼着。
“有什麼你說清楚,現在大夥都在,沒人敢把你怎麼樣。”旁邊的人鼓噪着。
“我聽靈兒說,她生來克父克母,克夫克子,克所有接近她的人……上回少爺受傷,她也在場。”這些都是她從聶靈兒酒醉的話中,拼湊出來的,她才不管這些究竟是真是假。
她的話聲剛落,眾人議論之聲四起,而聶靈兒則是愣在原地。
她什麼時候說過這種話的?她怎麼完全不記得了?
“那麼上次莊裏的人鬧肚子疼,就是她害的?”
“那次好像只有她沒事吧?”
“還有,馬廄莫名失了火,也是因為她的關係?”
“好可怕啊,真是人不可貌相……”
“我早覺得她不對勁了……”
眾人你一言、我一語,紛紛把她當成了災星降世。
“說夠了沒。”裴震天沉穩的聲音,讓所有人立時住了口。