第一章
十七年後
“劉總管!”趙水雲輕聲喚住急急忙忙走往主廳的老人。
“什麼事啊？水雲姑娘。”一臉福態的劉總管回過身慈藹的應道。
“是這樣的，下個月初是家父忌日，我想請假幾天回鄉祭拜我爹。”趙水雲面帶一抹甜美的笑容，語調溫柔地說明來意。
“這樣啊，那你儘管去吧，記得早點回來喔！”劉總管笑着提醒她。“到時記得和琦禎格格說一聲，免得她上我這兒要人。哦！對了，我還得趕緊到主廳去呢。”
“那我就不耽擱您了，您慢走。”趙水雲目送劉總管離去。
說起趙水雲這姑娘，劉總管可真是喜歡得緊，不僅溫柔賢淑；性情溫順，待人也總是很和善，人長得又漂亮，舉手投足間儘是柔情，猶如空谷幽蘭般，高雅嫻靜。不知哪個有福氣的人家能夠娶到這樣的好姑娘。
五年前她爹去世時，趙水雲頓時失去生活的依靠。好在她平時待人不錯，街坊鄰居告訴她，京城裏的恭王府有一個缺，原本在府里工作的王大娘想回鄉養老，便辭去府里的工作，返鄉去了。於是，經由鄰居的穿針引線，趙水雲便進入恭王府工作。
恭王府的每個人都待趙水雲很好，她所服侍的琦禎格格更是待她如親妹子般。
“水雲！”琦禎格格遠遠就看到趙水雲纖麗的身影站在長廊前方，便開開心心的跑了過去。
“咱們下個月初到城裏去逛逛好不好？我快悶死了啦！”琦禎格格搖着趙水雲纖細的手臂撒嬌道。
“恐怕不行，我爹忌日到了，我得回鄉祭拜他老人家。”趙水雲面露難色。
“這樣啊！你不在我一定會很無聊。”琦禎格格低着頭，噘起小嘴嘟噥道。
“別這麼孩子氣嘛!我又不是不回來了。”趙水雲輕柔地拍了拍她的肩膀。
“好吧，那你一定要快點回來喔！可別讓我等太久。”
???
劉總管搖晃略顯肥胖的身子，穿過幾道長廊，來到恭王府的主廳。一入內，便看到恭王爺和恭福晉眉頭深鎖地坐在椅子上，心中似有股化不開的濃愁。
“王爺、福晉吉祥。”劉總管行跪禮請安。
“免了、免了。”恭王爺揮手示意劉總管起身。
“謝王爺。”劉總管連忙站起。“王爺您急着喚小的前來，莫非有要事吩咐？”
恭王爺輕啜了口茶，語重心長地說：“本王不問政事已多年，年紀大了，只想好好地享清福，其餘的是是非非，都與本王無關。”說到這裏，恭王爺突然眉心緊蹙，語氣轉為盛怒。“可是宮中竟有奸臣在皇上跟前搬弄是非，說本王魚肉鄉民，增加地方稅收，好中飽私囊。想本王一生清白，行事光明磊落，雖稱不上是清官，但也非貪官，皇上若聽信讒言，降罪下來，要抄我全家，豈不連累了恭王府所有的人？”
“皇上是明理人，應該不至於誤信讒言吧！況且王爺在年輕時，也為朝廷立了不少汗馬功勞。”
“不怕一萬，就怕萬一，正所謂伴君如伴虎啊！我擔心……”恭王爺搖搖頭，臉上浮現久歷官場明爭暗鬥的倦容。“小的倒是有一個主意，只是不知王爺和福晉可否接受？”
“劉總管，但說無妨。”
“是這樣的，若要保住王爺在宮中的地位，可得找一個有力的王牌當後盾。”劉總管意味深長的暗示。
“說明白點！”
“現今宮中，最受皇上寵愛的非二皇子世貝勒莫屬。世貝勒征戰沙場，攻無不克，戰無不勝，且屢建奇功，替我國打下不少江山。他總是面帶笑容，冷眼佈滿殺機，曾一刀砍下敵方將領的項上人頭，大挫敵方士氣，素有‘笑面殺神’之封號。如今手中還握有大清一半兵權，堅決果斷的個性，頗受皇上器重，加上皇上年歲已高，近來，宮中盛傳皇上有意將皇位傳給他。世貝勒面如冠王，英挺逼人，可謂一等一的美男子，多少名門淑媛傾心於他。我想格格見了他，也一定難以抗拒，況且男未婚、女未嫁。”劉總管接着一語道破：“恕小的斗膽，王爺何不請皇上賜婚？”
恭王爺挑眉，心有所悟地說：“你是指請皇上賜婚，把禎兒許配給世貝勒？”
“正是！這豈不兩全其美？琦禎格格和世貝勒都到了適婚年齡，如此一來，王爺不但替格格找着了好歸宿，也可以提升您在宮中的地位，得此賢婿，還有誰敢在皇上跟前搬弄王爺的是非？他日世貝勒要是登基為皇，格格可就等着當皇后啦！這機會是可遇不可求啊！”劉總管有條不紊地分析其中利害關係。
“我不贊成!”一旁的恭福晉突然出聲阻止。
“婚姻大事可不是鬧着玩的，我認為應該先問問禎兒的意思；況且，雖說世貝勒驍勇善戰，卻也是花名在外，皇室中有誰不知道他風流成性。每每征戰回京，他便夜夜沉醉溫柔鄉，召喚不同的女人侍寢。他身旁的那些紅顏知己，哪一個不是青樓名妓？如此放浪形骸之人，我又怎能放心把女兒交給他？我可不希望禎兒嫁給他之後，夜夜獨守空閨、孤枕難眠，還得默默忍受他的風流。”恭福晉為女兒抱不平。
“這事本王自有定奪。”恭王爺暗自作了決定。
“定奪什麼？根本就不能把禎兒許配給那種人呀！”恭福晉反駁。
“好了！”恭王爺出聲喝止。
“王爺，您可要三思啊！”恭福晉輕攏柳眉。
“王爺，今兒個晚上，世貝勒就會回京了。”劉總管暗示道。
“本王已經決定了，明日一早，我就進宮面聖，請求皇上賜婚，婚期越快越好，這事就這麼說定了。”恭王爺語氣堅定。
“王爺！”恭福晉仍冀望事情有轉寰的餘地。
“好了，夫人，本王有點累了，想回房休息。”恭王爺揉了揉眉心。“劉總管，扶我到房裏歇息。”
“是。”
劉總管扶着恭王爺往房裏走去，留下不知如何是好的恭福晉獨坐在主廳里。
???
“貝勒爺，夏隱有要事稟報。”夏隱站在房門外通報。
“進來吧！”裏頭傳來陰冷的聲音。
“是。”夏隱領命入房，他一推開雕花朱門，便看見世貝勒和一名妖艷的女子正坐在床沿，只見那名女子半裸着身子，柔若無骨地緊貼着世貝勒精壯結實的身軀。
夏隱瞄了那女子一眼，世貝勒便會意。夏隱是他的貼身侍衛，打從他奉命出征以來，夏隱便和他一同出生入死，兩人的默契早已不在話下。
“貝貝，你先下去。”世貝勒對黏在身上的女子說。
“嗯！貝勒爺要說什麼是貝貝不能聽的？”貝貝的嬌聲更嗲了，表示她不想離開。
“乖，貝貝，我可不欣賞過問太多事的女人！”世貝勒低沉的聲音在她耳畔哄誘，迷人心魂。“你要是聽話，我就帶你回府里，好好的把你寵着。”
“好吧！那您談完事情要來找我喔！”貝貝柔聲地在世貝勒耳旁細語呢喃。她一聽見世貝勒可能會帶她回他的府邸，開心都來不及了。想到能和這般俊挺的男子夜夜翻雲覆雨，那真是天賜的幸福。
“好啦！”世貝勒略顯不耐，丟了個慣有的笑容給她，她這才甘心走出房門離開，臨走前還對他拋了個媚眼。
想她貝貝自淪落青樓以來，也服侍過不少貴胄子弟。可卻從沒碰過像今天這般的男人。他卓爾不群，器宇軒昂，全身散發出一般王者的氣勢，不怒而威，讓人不敢忽視；床上功夫更是了得，偉岸健碩的黝黑身軀，散發著成熟男性的魅力，溫柔地愛撫她每一根敏感的神經。像這麼好的男人，她怎麼可以讓他輕易溜走？那豈不是太對不起自己？
“這貝貝姑娘好像對貝勒爺別有用心？”夏隱看出貝貝在心底打的主意，調侃的問道。
“她在打什麼如意算盤我會不了解嗎？”世貝勒冷嗤一聲。“她只是巴望着能不能烏鴉變鳳凰，從此榮華富貴過一生，這種青樓女子我見多了，不儘是些庸脂俗粉！”
“唉！可惜神女有心，襄王無夢。”夏隱無奈地聳了聳肩，對這事早已見怪不怪。
“喂！你不是說有要事要稟告嗎？怎麼這會兒竟像個女人家似的管起我的事來啦？”世貝勒仍維持慣有的慵懶語調。
“我今天收到從宮中傳來的消息，恭王爺請求皇上賜婚，要把他的女兒琦禎格格許配給貝勒爺。”夏隱不疾不徐地道。
聞言，世貝勒的眼睛霎時透露着危險的光芒，露出殘佞的眼神。
“因為恭王爺在宮中的地位已有些動搖，而您又是最受皇上器重的貝勒，手中還握有大清一半兵權，因此恭王爺會想和您攀關係，好保有他在宮中的地位，也是理所當然。”夏隱偷覷了世貝勒一眼，觀察到他臉部的細微變化。
“難道那恭王爺不知道我在外面的風流史？”世貝勒剛毅的劍眉微微挑動。
“就算知道了又何妨？對他而言，您可是難得的良婿！”夏隱無關緊要地應道。
“想利用我？我這輩子最痛恨人家利用我！”世貝勒深邃的黑眸閃動着令人難以置信的怒火。他的臉上一向掛着笑容，從不會輕易泄露內心的情緒，就連他的多年侍衛兼好友——夏隱，都很難窺見他的心事。
夏隱也了解在宮中的爭權奪勢下，他有這樣的性情是在所難免。
世貝勒的額娘是後宮中最沒地位的一個，從小他們母子就飽受其他後宮娘娘的欺凌，什麼錦衣玉食，根本輪不到他們，下人也不把他們放在眼底，以下犯上的情形屢見不鮮。世貝勒為了不讓額娘為他操心，總把笑容掛在臉上，即使受了其他小貝勒的欺侮，他也會把氣往肚子裏吞，久而久之，他也習慣地封鎖了自己的心房。
幸好偶爾邵福晉會帶著兒子頊珩貝勒進宮來探望他們，聊聊心事，順道帶些衣裳及好吃的來，因此頊珩貝勒也成了世貝勒的拜把兄弟。
今日世貝勒能有這樣的地位，全是他自己拚來的。
“我皇阿瑪答應了嗎？”世貝勒盡量使自己的聲音平靜下來，不讓自己內心翻湧不已的憤怒表現出來。
“皇上說您也該收收心了，貴為貝勒，花名在外，實在不好。”
“哼！還不是那死老頭教的。”世貝勒撇嘴冷笑。
“皇上說如今有格格不在乎您的風流史，肯嫁給您，那有何不可？也許這樣您就會收心了。”
“這麼說來，敢情那死老頭是答應了？”世貝勒微微地挑高一眉。
“是的！”夏隱篤定地回答。
“婚期？”世貝勒冷漠的語調，聽了讓人心寒。
“二個月之後。”
“好，二個月之後，我一定準備八人大轎到恭王府迎親。膽敢在我身上打算盤，老子我就好好陪你玩一場，玩完你女兒后再來折磨你，讓你為你所計劃的事情付出慘痛的代價，嘗嘗什麼叫後悔莫及。”世貝勒綻出一抹嗜血的笑容，目露凶光，看了令人不寒而慄。
“咱們到江南走一趟。”世貝勒有意避開話題，突然天外飛來一句不相干的話。
“江南？您怎麼會突然心血來潮想要去江南？”夏隱被世貝勒突來的一句話搞得一頭霧水。貝勒爺是哪根筋不對勁？
“沒什麼，只是突然想去散散心。”世貝勒眼神幽深的看着窗外，頎長的身影擋住了照射進來的晨光，教人難以捉摸他的心事。
“那咱們何時動身？”
“待會兒。”
“待會兒！這麼快？那您那心愛的貝貝姑娘怎麼辦？人家可是會捨不得您離開啊!”夏隱邊說還邊學着貝貝的嗲聲嗲氣，朝世黝黑結實的胸膛靠去，讓人看了覺得又好氣又好笑。
“幹嘛？你捨不得？”世貝勒見夏隱這副模樣實在很想大笑。這要是讓人瞧見了，豈不笑掉人家大牙？堂堂世貝勒身旁的貼身護衛、驍勇善戰，殺敵無數。竟也會做出這種女人家嬌羞的樣子！
“你要是捨不得，那你留下來好了，我自個兒到江南遊山玩水，二個月後再回來找你，如何？”
“哎呀，人家不依啦！”
“不依？誰理你啊！哈哈哈……”世貝勒終於忍不住放聲大笑。但他此刻的笑容在夏隱眼中看來，卻似乎別有深意。
???
趙水雲離開京城，回到了江南。她一到江南，就直奔老家附近的市集。她記得小時候，爹爹只要上山砍柴回來，總會帶她到市集去逛逛。爹爹總是心疼她從小就沒有娘疼，所以爹爹要連娘的部份一併疼回來。
趙水雲一直過得很快樂。五年前爹爹生了場大病，在臨終前告訴她，她是爹爹有一天上山砍柴時，在回家的路上經過一條小溪，聽到嬰孩哭聲循聲找去，才發現她，立刻把她帶回來扶養。
當時她的身上掛着一塊玉，那玉的形狀很奇特，是一個女子穿着肚兜和薄紗，衣袂飄飄的模樣，有點像是乘雲輕駕的仙子。玉的色澤圓潤，一看就知道價值不菲，是上等的好玉。可是那塊玉所雕刻的女子身上只着肚兜和薄紗，形象輕佻，不似本國的風格，倒像是出自蠻夷之邦。爹爹惟恐這塊玉會為她招致不必要的麻煩，叮嚀她要好好地戴在身上藏起來，千萬不要被別人看見。
其實趙水雲壓根兒不想離開江南，是爹爹在臨終前要求她要靠着這塊玉找到自己的親生父母，否則他咽不下這最後一口氣。趙水雲希望爹爹能夠走得無牽無掛，也只能含着淚答應他。
“陳大娘!”趙水雲見着在市集裏賣水果的陳大娘，趕忙快步的跑了過去。
“哎呀，是水雲姑娘啊！這麼久沒見你，你可是越來越漂亮了。都快認不出你來了。”
“陳大娘，您近來身體還好吧？”趙水雲關心的問。
“我可是健康得很！倒是你，京城裏的生活過得還習慣吧？”陳大娘語出關切。
“嗯，王府里的人都很照顧我，他們都待我很好。”
“那就好了，我還擔心你一個女孩子出門在外，人家會見你好欺負。”陳大娘一臉慈愛的樣子，讓趙水雲感到家鄉的溫暖。“對了，今兒個怎麼有空回來？”
“我爹的忌日快到了，我回來祭拜他老人家。”趙水雲說明來意。
“那你挑些水果去吧，這都挺新鮮的。”
“好！”
???
趙水雲向陳大娘買了些爹爹最愛吃的水果，又買了幾束鮮花、幾盤小菜，便上山去了。趙水雲知道爹爹不愛吃大魚大肉，所以她帶去祭拜的東西都特別簡單。
晴空萬里，天邊只有幾抹淡淡的雲，春陽普照，為大地染上一層艷麗，山中清新的空氣混着花香味撲鼻而來，令人心醉神迷。
轉眼間，又過了一年，爹爹的墓碑又被旁邊生命力旺盛的雜草所掩蓋。
趙水雲清理了雜草，將水果、鮮花擺好，點香祭拜養育她十幾年的爹。
“女兒沒有忘記答應您的事，到京城尋找我的親生父母。可是已經過了五年，女兒仍然一點頭緒都沒有，我覺得好灰心，好沮喪，有好幾次我都想放棄了，可是想到曾經答應過您，我就打消了想放棄的念頭。您教過我，做人要重誠信，答應別人的事情一定要做到，女兒一直不敢忘記。”趙水雲對着長眠於地下的爹爹喃喃說道。
一陣和風帶着春日的慵懶迎面吹來，趙水雲深吸了一口山間的自然氣息，不由自主地打了個呵欠，跟着眼皮越來越沉重，於是她便靠着墓碑沉沉地睡去。
???
雷聲轟隆隆的響徹天際，一道閃光從天空劈下，震動了大地，驚醒正美夢酣甜的趙水雲。
“天哪，我怎麼會睡著了?”趙水雲揉了揉剛睡醒的惺忪大眼，望向四周，才發現此時已經烏雲密佈，原本和煦的陽光也被層層烏雲遮住了。
“看樣子老天爺是準備下場大雨了，我要是不趕快離開，可要變成落湯雞了。”趙水雲想到這裏急忙收拾束西，準備下山。
不多時，原本飄着的細雨，倏地轉變成狂風驟雨，朝趙水雲孱弱的身子席捲而來。趙水雲頓時感到整個人似乎快被吸入這突來的暴風雨中，眼睛幾乎無法睜開來看清前方的路。
迷濛中，趙水雲隱約的看見前方有間破屋子，於是趕忙加緊腳步，往那間破屋子走去。
“唉！看樣子不等雨停是無法下山了，我看我就在這兒等雨停吧。”
沒一會兒，原本的狂風驟雨竟慢慢地變成細雨，然後漸漸地恢復了平靜。剛才的那場大雨彷彿一場夢，教人難以相信善變的怪天氣。
趙水雲走出破屋，已是傍晚了。山色像被洗濯過一般，清新且翠綠，只可惜趟水雲無心欣賞。
“看來，再不快點兒下山，天就要黑了。”趙水雲抬頭看了看天空，心中不禁擔憂起來。
山路原本就崎嶇難行，加上天色漸暗，又剛下過雨，使得原本半炷香的路程變得漫長。泥濘的山路弄髒了趙水雲的鵝黃色衣裙，使她看來一身的狼狽。
“天色越來越暗了，我得快點才行。”趙水雲又趕緊加快了自己的腳步，不料卻踩到鬆土，身子一個重心不穩，整個往山崖下滑去。
“啊！救命啊！”趙水雲驚聲尖叫。慌亂中攀住了一株枯木，為了撐住自個兒的身子，她兩隻小手死命地抓着枯木。
她往下一看，這不看還好！一看竟是水勢湍急的河流，她整個人就這樣懸在數百丈高的山壁上。
“誰來救救我啊！這樣掉下去一定必死無疑。”趙水雲抬頭望着那株枯木，兩隻白嫩的手掌逐漸滲出血絲。
由於剛才下過雨，土壤因浸水而鬆軟，枯木慢慢地被連根拔起，趙水雲的身子也漸漸的往下掉。
“不要，不要啊！”趙水雲祈求着。
枯木似乎聽不見趙水雲真心的祈求，啪的一聲，趙水雲倏地筆直的掉入那噬人的湍流中……
???
“想不到堂堂的貝勒爺，竟會在這山林中洗澡，哈！”夏隱語帶調侃地對着正泡在河裏洗澡的世貝勒道。
“偶爾噹噹山野匹夫也不錯啊！”世貝勒全身赤裸，露出健碩的體格，水珠凝結在他身上，更增添了幾許魅力。“我有時真不知道您心裏在想什麼。”夏隱盤腿而坐，聆聽山澗的潺潺水流。
“你要不要下來？這水可是很涼快的！”世貝勒仍掛着一副玩世不恭的微笑，不想理會夏隱的問題。
“算了，我們兩個的談話沒有交集，我一邊涼快去吧。”夏隱懶得再理他這種態度，閉上眼打坐，神遊去了。
“去！”世貝勒冷嗤了聲。
“救命啊！”一道清脆的聲音傳來，由遠而近。
世貝勒聞聲，轉頭一看，一個女人從高處的瀑布掉進他洗澡的河裏，濺起了半丈的水花。
趙水雲不諳水性，只覺得身體沉重地往水底沉，難過得沒法子呼吸，意識也逐漸地模糊。
世貝勒見狀，馬上潛入水裏，去救那個莫名其妙從天上掉下來的女人。
也許是從太高的地方掉下來，趙水雲沉得很深，就在覺得自己沒辦法再撐下去，準備放棄掙扎的時候，突然有人從口中灌氣給她！好讓她能呼吸。
世貝勒以口對口的方式灌氣給她，見她尚未斷氣，一手緊抱着她柔軟的嬌軀，游出水面。
趙水雲恍惚中覺得自己好像被一隻結實有力的鐵臂鉗住，莫名地感到無比的安心，身體無意識的緊靠着他。
“喂！醒醒啊！”世貝勒抱着趙水雲遊出水面，粗魯地拍了拍她的臉頰。
趙水雲困難地睜開迷濛的雙眸，看到一個模糊俊冷的臉龐，她對他微微一笑，便昏了過去。