第二章
“玩笑開夠了吧？再胡鬧下去，我叫你們全吃不了兜着走！”
眾人呆望着齊娃驟然改變的堅決氣焰。
“我已經叫你們住手了，還抓着我做什麼？”齊娃不悅地一瞟架住她雙臂的左右侍衛，攝得他們趕緊收手退下，躬着身子乖乖待命。
齊娃乘勢以篤定的雙眼緩緩掃射全場，猛然一轉頭，瞠着火眼金睛大瞪千佳郡主，令對方不自覺地擺下環胸的雙手，緊張以待。
“你對我有什麼意見嗎？”齊娃正面挑戰。
“我哪有什麼意見？”
“那為什麼說我不是元寧？”
“你沒有證據證明你是。”
“你也沒有證據證明我不是！”
千佳給齊娃這一厲喝，差點動搖精銳的態勢。“你的指甲。”
“我的指甲怎麼樣？我前陣子跟四哥學跑馬，就一口氣把它全剪了。留着長指甲，教我怎麼握韁繩？！”
“可你明明最愛用長指甲撥琴……”
“我現在不愛了！你還有什麼意見嗎？”
“你……你凶什麼。”連千佳的超然立場都有些招架不住。“你平日從不這麼兇惡說話，這根本不像你的性格。”
“因為你本來就不曾認識過真正的我。”
這一記，又將得千佳啞口無言，卻硬是力圖扳回顏面。“怎麼，你早不揭穿晚不揭穿自己的真面目，偏偏挑在外頭盛傳你失蹤的時候才說，時機也未免太巧，”
“我不是因為那個流言才想揭穿自己，而是因為這樁婚事。”
登時全場目光移至魁梧慵懶的巨大人影上，他只一逕專註地盯着齊娃，斜倚在樹旁，齊娃卻死也不敢朝他望，使勁繼續揣摩着小桂平常蠻悍的語氣和神態，以惡攻惡。
反正凶的怕狠的，狠的怕不要命的。她豁出去了！
“我……我已經膩了我平日的模樣，也不想在大家對我的這層誤解下嫁給武靈阿，然後在婚後抱怨他想娶的不是我這種人。我煩透了別人對我的看法，我決定要做我自己！”
“元寧，你……怎能說這種話？”詩社的格格們錯愕連連，紛紛驚問。“難道你以前對我們的態度都是在作假？”
齊娃斜瞟着一側的紅艷花朵，硬生生地吞口水。“對，我的確一直都在作假。”
“你很喜歡來詩社跟我們談天說地，也是假的？”亭蘭突然受傷地高聲切入。
齊娃深深呼吸。“是假的。”
“你說我們是你今生最好的朋友、詩社是你最愜意坦然的地方也是假的？”
“沒錯。”
“我做錯了什麼，竟讓你得用這種惺惺作態的手段對付我？”
“不是你的緣故，而是我的終身大事讓我想開了很多事。”
“包括發覺我們根本算不上朋友？”
完了，她簡直騎虎難下。她實在不願傷害亭蘭這麼個坦誠率直的好人，可她也得顧自己和小桂的性命呀。“我……不會說我們不是朋友，只是我不想再戴着面具與人相處了。”
“那我們之前的交情算什麼？！”亭蘭顫聲怒喝。
“對不起。”
“我不需要你的對不起，我甚至希望你永遠不曾拿下那張面具，讓我看到內心那麼醜陋的你！”她泣聲吼完，悲憤地大步離去，一大票格格們也趕緊追着，劃清界線。
方才還熱熱鬧鬧的薔薇院，一下就變得萬分蕭條，只留下齊娃、寶欽、武靈阿。
寶欽左右為難地枯立良久，很想跟齊娃好好談談，卻礙於武靈阿壓迫性的存在感，只得先轉移陣地再說。
“元寧，我們回大廳去吧。”
“我不去。”
寶欽怔住，看她直視花叢的僵硬神情半晌，才想到她的反常或許正是因為武靈阿……
“要我留下來陪你嗎？”
“不要。”
寶欽瞭然，淡淡回身輕喃一句：“我等你四哥要走時再來叫你。”
齊娃幾乎是在寶欽轉身離去的同時軟下雙膝，整個人癱坐在小花亭的椅上，無法自主地急急打顫，一身冷汗。
捱……捱過去了。可是，這次她勉強從殺頭邊緣逃回來，下次呢？而且她為了自保，一口氣毀了元寧和她朋友們之間的關係，搞出一團爛攤子，教四貝勒怎麼收拾？
她渾身發涼地胡思亂想着，漸漸地，才意識到附近樹蔭下仍有個人在場。但……她真的沒有力氣再應付下去了……
“你最好別進入這圈子裏。”
武靈阿輕柔的低喃不見絲亳友善，反而滿含恐嚇性的敵意。他醇濃卻鏗鏘有力的語氣，與他剛硬如石的疏離神情相呼應。
不知怎地，齊娃竟被他瞪得有些恐慌，直想找個地方檢查她的外表是否有何異樣。她有種感覺，自己好象被他盯成渾身赤露的渺小動物。
“我不是有意進入，而是……”
“我不管你有什麼理由，滾遠一點就是。”
顯然，他早看穿她是冒名混入的假貨。
她知道，她的逞強把戲不可能騙過每個人，尤其是武靈阿那雙犀銳精明的眼。可她拒絕在這麼卑賤的鄙視下打退堂鼓。好、好歹……她也是從小在江湖上混大的，什麼場面沒見過？
“你是……什麼時候看穿我不是元寧格格的？”
“我沒當你是元寧過。”
齊娃驚駭得無以復加，卻力持鎮定。“這事是有原因的……”
“我對你的理由沒興趣。”
不妙……這人的氣勢實在太強，在他面前乖乖坐定就已耗盡她所有力量。“我也……不在乎你對我的理由有沒有興趣，只是我答應四貝勒在找回他妹妹之前暫替這個位子，我就得做到……”
“我出雙倍。”
“什……什麼？”
“我出高過他雙倍的價格，要你滾。”
一股強烈的羞辱感衝上她腦門，漲得小臉紫紅。“我沒有收四貝勒什麼錢……”
“那你要什麼？”
她既氣憤又怯懦地抬眼與他對視，抖着微喘的氣息不出聲。
“儘管開出你的條件。”
怎會有人這麼冷、這麼做、這麼咄咄逼人？好象只消一隻小指頭的力氣就可以把她這隻臭蟲彈出關外八百至。她知道自己不是這個世界的人，也不配踏進這裏，可她也是個人，也有人的尊嚴。
“謝、謝謝你的好意，我心領了。”
武靈阿銳利地直盯着這個細聲細氣的頑固小人兒，絲毫沒有憐香惜玉的意思。
“你是哪裏冒出來的？”他低吟。
“四貝勒四處派人找尋和元寧格格相似的人，我被他看中了，就……來幫他這個忙。”
“有什麼好處？”
“我沒有跟他要求任何好處。”如果她元氣足夠，一定會卯盡全力朝他吼去。
“如果你想過身為格格的乾癮，你目的應該已經達到了。”
“我的目的不在於此。”為免他把她看得太貪得無厭，她蜷緊了身側雙拳使勁聲明。“我來，純粹是為了幫助四貝勒渡過難關……”
“你跟他多久了？”
她愣住。什麼跟多久了？
武靈阿冷冷眯起鄙棄的眼眸。“你們大可回房去玩你們的下流把戲，但別把這裏當雜耍的舞台。必要時，我會為了維護這裏而徹底和四貝勒一家翻臉。”
“你有任何不滿，可以衝著我來，不必這樣全面報復。”她憤而自椅上起身，雙膝微顫地與他遙遙對峙。“四貝勒為了妹妹失蹤的事傷透腦筋，還得在家中掩護這秘密，免得家人擔心，甚至搞壞兩家情面。我是為他這份心感動才挺身相助，我不需要任何好處，但我也……不會隨便打退堂鼓！”
才怪，她剛剛就正打算逃回四貝勒那兒請辭……
“如果我也基於同樣理由要求你退出這場混水呢？”
她不安地面對着他充滿脅迫感的審析眼神與醇厚輕喃。
“四貝勒為了顧及他的家人，找來你這個替身充場而。我也是為了顧及我的家人，要你回歸你的身分與世界去，你幫不幫這個忙？還是要我學四貝勒那樣賣可憐？”
“我又不會……”
“想想你剛才是怎麼傷害我妹和她的朋友們。”
齊娃猛地被亭蘭先前的受傷神情擊倒，氣焰立刻癱瘓。“我不是故意的，而是為了避免露出馬腳才……”
“你也可能隨時為了維護你的立場，傷害我其他家人。”
內疚的利爪緊緊挖着她的心。“你妹的事，我真的……很抱歉。但我不會這樣傷了她之後就丟着不管，我還會再找她好好道歉的。可是，冒充元寧格格的事，我真的不能半途而廢。尤其這婚約事關兩家勢力的結盟，絕不能毀在我個人的情緒上。坦白說，我今天到這裏之後，就開始後悔了……”
她實在不會拐彎抹角，還是坦誠相待吧。
“我本來以為，這個忙我可以幫得上，我以為我應付得來，只是舉手之勞。可是到了此地，才發現事情完全不是我想的那樣。在四貝勒家中時，有他處處替我掩護，我假冒得還不算困難。但在這裏，他都自顧不暇了，我只能一切自己來。我知道……我剛剛處理得很糟糕，我會用最大的誠意去好好收拾的。我既不為任何利益而來，也不願傷害任何人，因為我本來就是為了幫助你們渡過這個難關才冒險頂替的。”
“頂替到何時？”
“只要四貝勒一找到元寧格格，我馬上就走。”她用力保證。“四貝勒也說他不會耽擱太久，他已經加派人手……”
“萬一找不到呢？”
“不會不會，他早在京中布下天羅地網，一有消息，馬上追蹤……”
“可是到現在卻連個影也沒有？”
“呃……”是啊，為什麼連她這個神似元寧的替身都找着了，卻找不着本人？“我想，應該很快就會找到的。”
“萬一找不到呢？”
武靈阿這句一再地打擊她的信心，令她惶惶動搖。
“如果真是那樣，我也……不會死佔着這個位子不放，該走的時候我一定走。”
“留着爛攤子給別人收。”
“那也是沒辦法的事。”她急急解釋。“我不可能一輩子都扮演元寧格格，遲早都得回到我原來的生活……”
“你現在走、以後走，都一樣得走，也都一樣會留下一堆爛攤子給人收。何不幹脆現在就退出，省得給收拾的人增加麻煩？”
齊娃傻傻地給這話凍住。
“你想過過當好人的乾癮、享受自己多少有點用處的快感，你應該可以滿足了。但是幫助人不是由你一時興起來決定，因為別人需要你幫助時，你不一定有那個閑情；等你有那個閑情，別人卻不一定需要你的幫助。我很感謝你的善心，但請到別處去發揮，我們兩家王府的問題，我們自會解決。”
“可、可是……”
“請別太看得起你自己，以為別人沒了你的幫忙就會活不下去。你在或不在，對兩家的糾紛來說，沒什麼差別。你閑着沒事，可以去幫助世上其他的老弱婦孺。”他冷眸一銳。“我想我們有權拒絕任何自以為善意的幫忙吧。”
齊娃像挨了他一記悶拳似地，整個人無法反應。
“不過，這事……也不盡然是出於我的多管閑事，而是受了四貝勒的請託……”
“拒絕掉。”
刀一般的命令斬斷她的轉圓餘地，他卻仍不收勢，大步站定至她跟前，以巨大濃重的黑影壓迫她渺小的存在。
“你若有什麼遺憾，我可以代為彌補，儘管開價吧。”
他的溫柔形同最殘酷的羞辱，但她卻無力再強烈反駁說她不曾貪圖過任何好處。
“我會……回去和四貝勒好好談過……”
“不必談，直接拒絕，說你不想再幫忙。”
齊娃垂着疲憊的腦袋，努力不讓自己的挫折由眼眶滲出來。他說得沒錯，就算她的幫忙是出於好意，別人也有權不接受，她有什麼資格感傷別人的不領情？更何況，她先前還無故傷了亭蘭等人的心……
“我拒絕再扮元寧格格就是了。”
武靈阿一得到他要的答案，便旋身步往他幽僻的院落，放無助的小人兒獨自垂頭枯坐亭中，收拾自個兒廉價的善意與人情。
“何必對她那麼殘酷呢？不過是個天真的小女孩罷了。”一名中年男子搔着灰雜的鬍鬚苦笑，舒適地沉坐在武靈阿靜謐的軒室內。
“這裏不是小孩子玩遊戲的地方。”
“那也犯不着如此作踐她的一片好意嘛。”
“我沒空跟她攪和。”
“早知道我就該跟出去處理這事。”省得武靈阿如此欺壓小女娃。“我看這樁婚事，是辦不成啦。”哎。
武靈阿正是希望如此。但……不知為何，想到剛才那個小冒牌貨被他冷言挫擊的脆弱神態與強忍情緒的輕顫，他就有股不適的抽刺感。
或許她天生就是個引發人們愧疚感的高手，擅長讓人產生不忍、產生疼惜、產生其它柔軟的情緒。或許這就是長得一副楚楚可憐相的好處，讓人出不了拳頭，卻忍不住想出手呵護。
“她和正主兒比起來如何？”
“元寧沒她那麼多事。”他冷淡地坐入大椅。“也沒她那麼聒噪。”
“更沒她那麼老實吧。”
“那叫笨。”
“你對她的不滿還真嚴重呀。”那人嘖嘖搖頭。
“你對她的興緻也未免太高。”
“因為我發覺，她會是個挺不錯的道具。”
武靈阿森然斜睨那人悠哉游哉的笑容。“你想整垮四貝勒，還不至於只剩這種爛招可以用吧。”
“高招省時，爛招省力。再說，這種朝堂上的暗中角力，加個甜美的小姑娘進來，既賞心悅目，又增添情趣，何樂不為？”
武靈阿懶得和他狡猾的玩性周旋，蹙眉檢視起他整迭雜亂的手稿，張張抽換着。
“武靈阿，把她弄進碩王府來吧。”
那人半戲謔的哄勸聲令武靈阿微微警戒，卻沉穩地不動聲色。只要他想隱藏，沒人能看穿他真實的情緒為何。
“別這麼無動於衷，我就不信你面對那個小娃兒時不曾心動。”嘿嘿。
“我要真會對那種貨色心動，元寧就足以勝任。”
“可她性子和元寧不盡相同啊。”
“在我看來都一樣。”
“我要你把她帶進來。否則，我就親自出馬，把事情搞得更大。”那人一旦固執起來，脾氣跟孩童簡直沒兩樣。
武靈阿不予置評，瀏覽着頁頁手稿，彷彿根本沒把那人的任性當回事。但他心底明白，該來的危險，無論怎麼躲也躲不過。這對他構不成威脅，對那個小冒牌貨呢？
“武靈阿認出你是冒充的人？”四貝勒莞爾，似乎不怎麼意外。
“嗯。他還建議我……早早退出這場亂子。我覺得他的話很有道理，所以我……就冒充到此為止吧。”齊娃頹喪而自卑地囁嚅着，心頭填滿了不自量力的羞愧。
“武靈阿很不盡人情吧。”
“嗯。”
“那是好事。”
齊娃不解地望向安坐在書房的四貝勒。
“武靈阿向來懶得搭理人，他對你的不客氣，其實可以視為友善的回應。”
哪有這種友善方式。“四貝勒，謝謝你的好意安慰，但我真的不想再扮下去，我也……深深覺得我再怎麼扮，都不像個格格。”
“為什麼這麼認為？你不信任我們這些天來密切的嚴格訓練嗎？”
“可我真的無法勝任。”
“你在訓練中有任何敷衍或偷懶嗎？”
“沒有！當然沒有！”受人之託忠人之事的粗淺道理她明白得很。
“這不就結了，你還有什麼無法勝任的？”
“那你還要多久才找得回元寧格格？”
“坦白說，我不知道。但是我保證，就算我找不回我妹，也不會逼你去做代嫁新娘，替她與武靈阿成婚。”
啊，這點她倒沒想過。
“齊娃。”四貝勒溫柔地朝她伸掌，將她牽至跟前。“你在碩王府內不小心得罪亭蘭和她朋友的事，不必太介意。我相信你是在逼不得已的情況下才會那麼做，而且你那時的意見也很正確，或許我們本來就不曾認識真正的元寧。”
“是……是這樣嗎？”雖然這可能只是客套話，但聽了還真的好窩心。
“我開始懷疑，元寧的出走別有隱情。”否則她不會躲得如此徹底。“這也是我想請你暫代元寧的主要原因。”
“我也覺得你們家的人都不太了解元寧格格。”雖然齊娃對她也稱不上認識。“因為你們家對元寧格格的印象，跟外面的人好象不太一樣，所以我在碩王府才會失誤連連。好比說，你知道你妹很擅長彈琴嗎？”
“我們家的人多少會一些。”
“她不是會一些，而是非常擅長。”才會如此看重別人只當裝飾用的修長指甲。
“我從不曉得這事。”
“也難怪她會離家出走了。”家人對她的了解竟如此稀薄。
“你還發現了什麼事嗎？”
她搖搖頭。“我什麼也不想再發現了，畢竟我只是個外人……”
“這是你的看法，還是武靈阿的？”
齊娃登時困窘地縮了下被四貝勒輕柔握住的小手。
“齊娃，當我無法在場替你做掩護時，其實你可以找武靈阿幫忙。”
“找他？！”齊娃怪叫。武靈阿攆她都來不及了，哪會幫她？
“是，他會是那府里唯一能幫你的人。”
“為什麼你那麼篤定？”
“不妨說我是走投無路吧。”他悠然淺笑。“好歹他在識破你身分后，始終沒有公然揭穿，那就是在幫忙你了。”
這倒是。“不過他實在太……”
“兇惡？”
“呃，不……”其實也沒錯，可是，她的感覺比那還要更複雜一些。
不知道為什麼，她很不希望自己在武靈阿心中是個厭惡的角色。但只要她扮元寧格格，就鐵定會是他的眼中釘，見不到他的好臉色。順從他的意思，情況或許能有改善，說不定能得到他一個和善的笑容或溫柔的回應……
“對不起，我還是不想再扮演下去，惹他反感……”
“你當初假扮元寧的目的，也不是為了博得他的好感吧。”
齊娃頓時渾身燒紅。“當然不是，可我就是不想、不想惹他討厭。”
“他也不見得是真的很排斥你，只不過看起來很像而已。”
“呃？”真的嗎？真的嗎？
“武靈阿是個深沉的人，不能光憑表面去下判斷，有時那只是障眼法。”
“哦？還有呢？”她還想再多知道一些。
“還有……”四貝勒淡淡垂着優美的笑眼。“你可以在碩王府的中秋夜宴上自己觀察。”
“什麼？”才逃過今天一劫，馬上又有什麼中秋夜宴！“中秋節不是家人團聚的日子嗎？元寧格格為什麼不在自家過節卻跑到別人家過節？”
“因為若不是我妹逃家，她現在早順利完婚，成了碩王府家眷。元寧在今年中秋同碩王府女眷們一道祭月，是早就說定的事。”
“可她還未成婚，不算碩王府的人。”祭月也只能在家中祭，外人沒份。
“這麼做，除了早是預定的事，也是為了闢謠。”
“不行，我不行的！”想到還要再次面對武靈阿她就緊張。
“放心，我替你另外又找了個幫手。”
齊娃看往四貝勒笑吟吟迎着的方向，不覺驚嚷：“小桂！”
“奴才叩見四貝勒。”小桂有模有樣地俐落行禮。
“你決定好了嗎？”四貝勒和煦輕吟。
“是，就這麼說定，以兩百兩成交！”
“什麼兩百兩？”齊娃傻傻地不住轉望這兩人。
“要你扮演元寧格格的酬勞哇。”小佳自豪地挺胸宣告。
“小桂？！”她筒直不敢相信她的耳朵。“你怎麼可以……”
“拿了人家的錢，才能好好辦事！”小桂強悍地對她曉以大義。“這錢就表示着一份責任。倘若沒有酬勞，純屬好意幫忙，那你隨時都可以說不幹就不幹，對四貝勒來說，一點保障也沒有。收了人家的錢可就不同啦，你不能說跑就跑，因為有份責任在！”
“你好意思這麼說！”她羞得快挖洞埋頭。
“令弟很有頭腦。”
“但中秋祭月的事不在我們先前的協定中，要另外計價。”小桂搶道。
“成。凡是臨時加添的行動，我一樣樣算給你。”
“一樣樣算？！”小桂的雙眼快暴凸成兩錠大元竇。“那中秋祭月之行多少錢？”
“你打算開多少？”
“小桂！我不準這種……”
“二、三……五十兩！我要五十兩！”
“我給你一百兩。”
小桂差點整個人衝上天爆成燦爛火花。一百兩！只是多跑一趟碩王府就賺進一百兩，要是再多跑幾趟……
“你、你你你不會是口頭上開價而已吧？”
四貝勒以長指悠然打了個聲響，侍從小順子立刻捧上一堆白花花的銀子，耀眼奪目地刺花了齊娃和小桂的呆愕大眼。
“加上先前講定的兩百兩，這裏一共有三百兩，你收下吧。啊，對了，你們是習慣拿現銀，還是領銀票？”
“要銀子、銀子！不要票子！”小桂瘋狂大嚷，已在眼前的輝煌金光下失去神智。“票子不一定領得到錢，要銀子！”
“好。只要你們多跑一趟碩王府，我就多付一次，每次一百兩。等找回我妹，另外加賞紅包，以彌補你們不能參加王府喜宴的遺憾，順道討個吉利。”
“紅包多少？”
“小……小桂……”齊娃臉色慘白。他不會是瘋了吧？
“就照你們拜訪碩王府的次數算。多去一次，除現發一百兩銀子，紅包里也加放一百兩，去得愈多，給得愈多。”
“就這麼說定！”小桂大喝，整個人跳得老高。
齊娃六神無主地呆立原地，楞楞看着瞬間扭轉的局勢。這……不會吧，她竟這麼簡簡單單地就被小桂給賣了？
“振作點呀，齊娃！”小佳咧着暴發戶的狂喜笑容大力拍着齊娃背後，只差沒一掌把她拍撞到牆上去扁成肉餅。“聽到沒？去得愈多，賺得愈多，你可得勤快點，多跑幾趟碩王府。”
“這……不是多不多去的問題，而是……”
“瞎操什麼心哪！有四貝勒做靠山，還怕什麼？”
“恐怕……”齊娃以眼神拚命暗示四貝勒阻止小桂太完美的大頭夢，只可惜……
“小桂說得沒錯。訓練與金錢上的事，我會全權負責。執行方面，就由你們做主了。”
“貴人，這才叫貴人！”小桂一臉萬分的感動，幾乎熱淚盈眶。“我們姊弟倆苦了那麼多日子，等的就是老天爺大發慈悲的這一日。”四貝勒就是他倆福星的化身。
“可、可是……我不可能沒事跑碩王府去……”
“那就想辦法讓那個新郎官愛上你、離不開你！”
“不可能的！”她羞得快原地爆炸。“那個武靈阿……”
“放心吧，包在我身上！”
齊娃被小桂自信滿滿地重重拍打着肩頭，震得三魂去了七魄。完了，這下一切都完了。這團亂局，教她該如何收拾？