16

第二天傍晚，薇妮在薄霧中抵達崔氏骨董店。她停在店外往櫥窗里瞧，很訝異裏面沒有亮燈，店裏一片幽暗。

她退後兩步，抬頭查看店面樓上的窗戶。窗帘緊閉，沒有光線從周圍的縫隙漏出來。

她試著推推店門。門沒有鎖，她走進異常安靜的店內。

「崔先生？」她的聲音空空洞洞地在成排的雕像和花瓶之問迴響著。一我收到你的信，立刻趕來了。」

崔埃蒙簡短的字條在不到一小時之前，送到她家後門：我有某件古物的消息。

當時她一個人在家。邱太太買魚去了，而敏玲去買參加杜夫人舞會要戴的手套。

薇妮一刻也沒有浪費，她抓起斗篷和帽子就出發了。她好不容易攔到一輛出租馬車，但中途又遇到塞車，所以費了不少時間才抵達崔氏骨董店所在的小街。

她希望他沒有放棄等她，打烊到附近的咖啡廳去了。

「崔先生，你在嗎？」

店內的寂靜令人不安。崔埃蒙想必不會在外出或打烊時，忘記鎖上店門。

崔埃蒙年紀不輕了，她不安地心想。據她所知，他獨自住在骨董店的樓上。雖然上次見面時，他看來很健康，但許多可怕的事都有可能發生在像他那種年紀的人身上，例如中風、摔下樓梯或心臟病發作。

恐懼使她背脊發涼，她有一股不祥的預感——出事了。

第一個要找的，自然是比前面展示間大三倍的儲藏室。她匆匆走向展示問後部，繞過長長的櫃枱，掀起遮住儲藏室入口的布幔。

儲藏室里一片漆黑，只有一扇狹窄的氣窗勉強讓光線照出堆得亂七八糟的雕像、石柱和一具石棺的輪廓。

「崔先生？」

無人回應。她四下張望尋找，看到櫃枱的小燭台上插著一枝細臘燭，急忙把它點亮。

拿着臘燭，她穿過門口進入儲藏室。一陣寒意竄下背脊，她不禁打了個哆嗦。

布幔後方的一道漆黑顯示出是通往二樓的陡峭樓梯。她打算等確定埃蒙不在樓下後，再上樓去查看。

她強迫自己深入由無數的木箱、石碑和雕像形成的黑暗叢林。在搖曳的燭光里，她瞥見一扇開敵的門而倒抽一口氣。埃蒙帶她參觀時，曾經驕傲地把他的保險庫指給她看。那間經過特彆強化的石室是原本位在此地的中世紀建築的一部分，埃蒙把它改裝成大型保險柜，用來儲藏他認為最貴重的骨董。由於房門內側裝有門閂，所以它原本可能是供屋主逃生的密道入口。但地下通道在很久以前就被石塊封死了。

埃蒙在門的外側加裝了沈重的鐵鎖，鑰匙總是隨身攜帶。

保險庫應該是鎖著才對，她心想。埃蒙絕不會任它敞開著，除非是逼不得已。

她邁步走向保險庫，腳趾撞到一個羅馬雕花火盆的青銅支架。

咽下疼痛的叫喊，她低頭往下看。燭光照亮了在地板上的幾個深色污跡上；污跡微微發亮，顯示它們還沒乾透。

水，她告訴自己。或者是埃蒙不久前灑落的茶或麥酒。

但她在蹲下仔細查看前，就知道她凝視的不是茶或麥酒，而是半乾的血跡。

血跡形成的恐怖小徑在一具石棺邊緣戛然而止。石棺的棺蓋緊閉，密封住任何躺在其中的東西。

她忐忑不安地把手指伸向血跡。就在這時，她聽到頭頂的原木天花板嘎吱作響。

恐懼似電擊燒灼她的感官。她猛然站起，情急之下卻失去平衡，她慌亂地伸手抓住最近的物體來支撐自己。那是一尊真人大小的男性雕像，雕像一手持劍，另一手抓着一個駭人的東西——柏修斯拎着梅杜莎被斬下的首級。

在那驚駭的片刻里，她無法動彈，好像被蛇發魔女的凝視給變成化石。魔女冷酷專註的凝眸彷佛具有催眠的力量，一綹綹頭髮在搖曳的燭光里有如萬蛇鑽動。

在恐怖的寂靜里，天花板再度嘎吱作響——腳步聲，就在正上方。有人在樓上，橫越地板走向通往一樓的樓梯。不是崔埃蒙，這一點她非常確定。

更多的嘎吱聲。

闖入者目標明確地移動著，腳步聲越來越急促。樓上那個人意識到她的存在，一定是聽到她呼喚埃蒙。

另一波恐懼的電流使她掙脫梅杜莎的凝眸桎梏。她必須趕快離開這裏，闖入者就快到達樓梯了。再過幾秒，他就會抵達這個房間。她不可能來得及穿過布幔外的展示區，從前門逃出去。

因此她只能利用埃蒙進出貨品的後門了。她迅速轉身，高舉臘燭，在成堆的雕像和木箱問瞥見後門的位置。她沿着幾座石碑形成的狹窄走道前進，半途中回頭看到燭光在樓梯附近的天花板上跳動。她心急如焚。闖入者已經來到這個房間了。如果她看得到他的燭光，那麽他一定也看得到她的。

她絕對無法及時趕到後門。

她唯一的希望是保險庫。如果能進入保險庫，從裏面拴上厚重的木門，她就安全了。

她沖向保險庫，顧不得發出多大的聲響。她停在石室的門檻上，發現裏面的空間有多狹小時，勇氣幾乎棄她而去。

她不喜歡狹小密閉的空間，事實上是恨之入骨。

不斷逼近的腳步聲使她下定決心。她回頭看了最後一眼，闖入者的身影被成堆的雕像和木箱遮住，但他的燭光清晰可見。

她深吸口氣，跨進狹小的保險庫，握住鐵門把，使出全力往後拉。

彷佛過了一世紀那麽久，就在她以為門被卡死、大勢已去時，厚重的木門開始移動，在一聲哀嚎中重重地關上。

燭火在一陣亂搖亂晃後熄滅，她立刻陷入完全的黑暗中。她用顫抖的手指摸索到門閂，憑觸覺把它拴上。

她閉上眼睛，把耳朵貼在門板上專心聆聽。她只能希望闖入者很快就會明白他動不了她而選擇儘快離開。到那時，她就可以走出這個可怕的小房間。

她聽到模糊的金屬摩擦聲。

過了幾秒，她才駭然領悟發生了什麽事，一顆心直往下沈。她明白闖入者剛剛在鎖孔里轉動了埃蒙的鑰匙。

他甚至不打算嘗試把她拖出藏身處，她心想。相反地，他有效地把她密封在這個比羅馬石棺大不了多少的黑暗空間裏。

兩個男人從霧裏走向他。他們穿着黑色長大衣，臉被帽檐的陰影遮住。

「我們一直在等你，費契先生。」年長的那個輕聲說。他走路微跛，但不知何故，舊傷的證據反而使他更具威脅性。

另一個人沒有說話，他站在斜後方几步遠的地方冷眼旁觀，等候指令。他令費契想到正在觀摩學習前輩狩獵的年輕獵豹。

年長的那個才可怕。

恐懼在費契心中升起。他突然停下來，驚慌地四下張望，找尋逃生路線。但他發現自己無路可逃；幾分鐘前離開的咖啡館在遙遠的街道盡頭，行人路兩側只有黑暗空蕩的門廊。

「有什麽事？」他努力以堅定有力的聲音說。

「我們想跟你談一談。」比較危險的那個男人說。

費契使勁吞咽一下。從他們的衣着可以看出他們不是攔路搶劫的強盜，但那個結論並沒有讓他比較安心。

「你是誰？」他說，焦慮的聲音連自己聽了都皺眉。

「敞姓麥，你只須知道這麽多。我和我的同伴想問你幾個問題。」

「什麽問題？」費契低聲說。

「你受雇擔任班克斯爵士的貼身男僕直到不久之前。根據我們的情報，你在沒有預先通知的情況下遭到解僱。」

這下子他是真正害怕了。他們知道他做的事。那娘兒們發現東西不見，派這兩個人來找他。心知大難臨頭，他忍不住口乾舌燥、全身發抖。

「我們想知道你離開時，有沒有順手帶走一件貴重物品？」姓麥的問。

完了，費契心想，他死定了。否認也沒有用，姓麥的是那種窮追不捨的人。他可以從他的眼神里看出來。

「她解僱我時連我當季的薪資都沒給，更不用說是介紹信。」費契靠到鐵欄杆上。「在我做了那麽多苦工之後。我儘力而為，但那娘兒們很不好伺候。」

「你指的是陸夫人嗎？」姓麥的問。

「對。一星期兩次，有時更多。將近三個月。」費契抱怨。「那娘兒們是我做過中最苛求的僱主。她解僱我，又沒事先通知，沒有介紹信、沒有退休金。我問你，那樣公平嗎？」

年輕人首度開口。「陸夫人為什麽解僱你？」

「她開始定期接受一位催眠師的催眠治療，」費契齜牙咧嘴地說。「說他比我更有助於她的神經。有一天她治療回來就隨口宣佈說她不再需要我的服務。」

「所以你決定拿走一點東西作為補償，對不對？」姓麥的問。

費契伸出一隻手，手心向上，無聲地懇求諒解。「太不公平了！所以我才拿走那個該死的鼻煙盒。老實說，沒想到會有人發現。班克斯爵士將近一年沒有吸鼻煙了，以後也不大可能會再用到那個東西。」

姓麥的眯起眼睛。「你拿走一個鼻煙盒？」

「它在爵爺更衣室的一個抽屜深處擺了不知有多久。誰會想到她知道它的存在，更不用說是在乎它還在不在？」

姓麥的走向他。「你拿走一個鼻煙盒？」

「我還以為宅邸里的每個人都老早忘了它，」費契凝視著行人路，悲嘆著命運的無情。「我實在不明白那娘兒們怎麽會發現它不見了。」

「那麽手鐲呢？」姓麥的問。

「手鐲？」費契抬起頭，臉上充滿困惑。「你說的是哪個手鐲？」

「班克斯爵士鎖在保險箱裏的那隻古代金鐲子，上面鑲有奇特的浮雕寶石。」姓麥的說。

「那個老骨董？」費契不屑地咕噥。「我為什麽要拿走它？那樣的古物必須在骨董市場出售才有利可圖。我跟了班克斯爵士這麽多年，知道最好不要跟那群人打交道。他們全部都是怪人，真的。」

姓麥的與他的同伴交換一個眼神，然後再度轉向他。「你怎麽處理那個鼻煙盒？」

費契陰鬱地聳聳肩。「賣給菲得街一個買賣贓物的人。你或許可以說服他告訴你誰買了它，但是——」

姓麥的突然伸手揪住他的衣領。「你知不知道『梅杜莎』手鐲怎樣了？」

「不知道。」費契心中燃起一線希望。姓麥的好像根本不在乎鼻煙盒，他只關心那件骨董。「這麽說來，那玩意兒不見了，對不對？」

「對。」姓麥的沒有放開他。「我和我這個朋友在尋找它。」

費契清清喉嚨。「我可不可以假設我把我知道的都告訴你，你對我就不會有進一步的興趣？」

「那樣的假設很合理。」

「我不知道它在哪裏，但我可以告訴你這個。我很懷疑是宅邸里的人偷走它，理由跟我懶得拿它一樣。」

「太難脫手嗎？」

「正是。沒有僕人會知道如何用那樣的古物獲利。」

「你知不知道偷走它的可能會是誰？」

「不知——」

姓麥的輕輕搖晃他一下。

「但我可以告訴你這個——」費契急忙說。「那娘兒們搬進宅邸的當天就接管了所有的鑰匙，包括爵爺的保險箱鑰匙。除非有竊賊闖入，神不知鬼不覺地上樓進入爵爺的卧室，找到更衣室、找到隱藏的保險箱，撬開鎖，再設法神不知鬼不覺地溜出去。而那些都不大可能，否則全世界只有一個人有可能偷走那件骨董。」

「陸夫人？她為什麽要偷走她不久後就會繼承到的貴重物品？」

「我完全不知道，麥先生。但我要奉勸你一句，不要低估那娘兒們，或愚蠢到假設她的行為符合你的邏輯。」

姓麥的還是沒有放手，好像在考慮要如何處置他。費契發現自己屏息以待。

接着姓麥的突然放開他。費契失去平衡，往後一個踉蹌，重重撞上鐵欄杆。

姓麥的嘲弄地點個頭。「我和我的同伴謝謝你的協助，費先生。」

姓麥的頭也不回地轉身走進霧裏。年輕獵豹對費契冷冰冰地微笑一下，然後追上他的導師。

費契靜止不動，直到那兩個人消失在霧裏。確定街上再度只有他一個人時，他冒險地深吸口氣。

他僥倖逃過一劫；而他一點也不羨慕姓麥的真正要追捕的對象。