第八章（IV）
狄仁傑又思索了一陣子，突然道：“對了，元芳，今天上午我在藍玉觀的熱泉潭邊還現了一樣東西，就是那種奇異的紅花。”
“紅花？”
“對。元芳，你是否還記得我們在恨英山莊曾經看到過大片奇異盛開的紅花？”
“記得。大人，您在藍玉觀也看到了這種花？”
“沒錯。這又是一個聯繫。也許可以成為一個突破點。景輝曾經對我說過，范其信研究過許多來自異域的特殊藥物，並且在恨英山莊培植些特殊的藥材。。。。。。難道這紅花也是？我要去查查，查查。。。。。。”
在又一陣長久的沉默之後，李元芳輕輕地說：“大人，夜深了。您該回去了。”
狄仁傑猛抬起頭直視着他，目光逼迫地李元芳不由自主地垂下眼睛，但嘴裏還是倔強地堅持着：“大人，您該回府休息了。有什麼事情需要我做的，您說就是了。”
狄仁傑平抑了下情緒，盡量用和緩的語氣說道：“元芳，你打算在這裏住到什麼時候？”
“我，我也不知道。。。。。。”
“如果我要你回去呢？”雖然竭力剋制，狄仁傑的聲音仍然透着些許顫抖。
李元芳低着頭，就是不說話。狄仁傑只恨得咬牙切齒，又拿他無可奈何，氣憤難抑之下，一句話衝口而出：“元芳，你不是打算從此以後再也不回去了吧？！”
“大人，住在什麼地方並不會影響元芳對您履行職責。”李元芳此話一出，狄仁傑被氣得腦袋嗡的一聲，但緊接着反倒平靜了下來，再看看他，臉色很差，面容十分憔悴，狄仁傑的心感到揪起來的痛，不由柔聲說道：“元芳，是不是因為景輝？我說過了，請你不要和他計較，況且你也看到，他現在的處境很麻煩，我想他多半是被人利用了。”頓了頓，狄仁傑又強作笑容道：“你看，現在這兩個案子都和狄景輝有關係，其實也就是和我有關係。而我如今赤手空拳的，都還需要你的幫助。”
李元芳終於抬起頭來，看着狄仁傑，微笑了下道：“大人，我都明白。您放心，元芳自會不遺餘力地幫助您。這是我的職責，也是我的私心。任何人都改變不了我的這個心意，狄景輝，根本就算不得什麼。”
狄仁傑聽着他的話，只覺得心頭越揪越緊，忙道：“既然如此，你現在這番舉動又是為什麼。。。。。。”
“其實也沒什麼，我。。。。。。”李元芳皺起眉頭，似乎是在努力地思考着，神情又好像有點恍惚：“我只是覺得，這樣一點點地過渡，到最後您可能會比較容易接受。”
“接受？！你要我接受什麼？！”狄仁傑厲聲問道。
“接受我違背您的意願，接受我按自己的心意做出的選擇，接受我讓您失望。”李元芳一口氣說完這句話，臉色煞白。
狄仁傑猛地坐直身子，又頹然靠回到椅背上。他感到自己從來沒有像現在這樣無助，這樣軟弱過。這些天他經歷得太多，承受得太多，本來還以為有最後的一個支持，永遠可以信賴可以仰仗的這個人，但是今天這最沉重的打擊竟真的要從他而來嗎？狄仁傑覺得自己幾乎就要倒下了，再想不起來可以說什麼，只是沉默着。
李元芳站起來，走到他的跟前，輕聲道：“大人，都是我不好，您別這樣。”
狄仁傑看着他，長嘆一聲：“元芳啊，你這到底是在做什麼？”
李元芳笑了笑，道：“大人，元芳，恐怕不能再履行對您的承諾了。”
“我可以知道原因嗎？”
“大人，您就當是元芳懦弱吧。
“懦弱？”狄仁傑冷笑一聲，逼視着李元芳道：“這世上任何一個人說自己懦弱，我都會相信，惟有你，李元芳，你說這兩個字我偏不能相信。難道你要我相信，一個可以為朋友捨命擋箭的人懦弱？難道你要我相信，一個可以為職責孤身犯險的人懦弱？難道你要我相信，李元芳，一個重義輕生隨時準備赴死的人懦弱？”
“大人！”李元芳雙眼閃着犀利的光，也毫不含糊地逼視着狄仁傑道：“大人對元芳的信任，元芳感激萬分，無以回報。是的，元芳從來不畏懼死亡，元芳唯恨才有區區一條命，不能為情義為國家去死上一百次一千次。但是，元芳對權力的爭奪毫無興趣，元芳更不願意為了宗室的鬥爭而死，大人，您對我有知遇之恩，更是我一生的良師益友，您最了解我，也最心疼我，今天我就求您，讓我自己做一次主。元芳如果真的不能再陪伴在大人身邊，為大人效力，那麼就讓元芳去戍邊，去征戰疆場，而不要讓元芳留在這廟堂之上，元芳，已經忍耐了太久，不想再繼續忍耐了！”
狄仁傑不知道可以再說什麼，他只感得錐心刺骨的痛，痛徹心肺。良久，他緩緩地說出一句：“元芳，我原以為你是一個有信念的人。”
李元芳笑了，眼裏似乎有點點淚光在閃動，他輕聲道：“大人，我是一個有信念的人。只是，我的信念和您的信念並不完全相同。過去的十年，我將您的信念全部當成了我自己的，我覺得這樣很好，很簡單。這些年來，我一直避免去想一些事情，可是最近，卻似乎怎麼也避不開了。我常常不能睡覺，想的很苦，但是一直不能下定決心。。。。。。直到昨夜，大人，是您的兒子幫助我終於做出了這個決定。其實，我從來沒有一刻怨恨過他對我的那些舉動，那些事情對我根本不值一提，相反我現在很感謝他，因為就是他昨天的那些話終於讓我看清楚了我自己的心。我不想再猶豫，也決不會再動搖。”
寂靜，可以壓死人的寂靜再次覆蓋在這間簡陋陰冷的客棧房間上。過了很久，狄仁傑才做出最後一次努力，他低聲問道：“元芳，假如我答應你剛才所說的一切，你仍然急着要在今天就離開我嗎？”
李元芳的淚水慢慢淌了下來，他回答道：“大人，每每想到要和您分離，我甚至都會感到恐懼。但在我的心中還有一種更深的恐懼，我怕我總有一天會做錯事情，會傷害到您，所以，您還是讓我離開吧。”
狄仁傑支撐着桌子才能站起身來，李元芳伸出手想要攙扶他，卻又猶豫着不敢碰到他。狄仁傑不再看他一眼，徑直走到門前，拉開房門就往外走，雨大得鋪天蓋地，雨水順着破損的廊頂傾瀉而下，整條穿廊都積滿了水，狄仁傑一腳踏進積水之中，大踏步地往前走，李元芳拿起雨傘撐開了追在他的身後，幾乎是一路小跑地隨着狄仁傑來到客棧門前。狄春從馬車裏面伸出腦袋，看見他們兩人的身影，連忙跳下馬車，也撐起傘來迎，狄仁傑頭也不回地上了馬車，厲聲叫道：“狄春，我們走！”狄春答應着，匆匆瞥了李元芳一眼，也忙着上了馬車。李元芳往外跑了幾步，看着馬車消失在一片大雨之中，他彷彿失去知覺似地站在那裏，任憑瓢潑的雨水沖刷着全身。
不知道站了多長時間，李元芳才好像突然從夢中驚醒，他轉身急急忙忙地跑過穿廊，一回到房間裏，就去打開柜子的門，嘴裏叫着：“斌兒，斌兒。”