第四章
侯爵駕着他的高架馬車，向卻爾希區駛去，打算開始他的另一個羅曼史。
自從他答應他母親，不再和艾默芬·哈洛來往之後，她就不斷寫信來騷擾他。起初是用命令式的口吻叫他去看她，後來變成懇求，最後成了惡毒的咒罵。
她這種表現，使他感覺到他母親的話是對的，艾默芬的確是想讓他娶她。這件事，令他起了戒心。
“以後，我一定要堅持自己的原則！”他向自己發誓。“我決不再找那些會給我惹麻煩的女人。她們得安安分分的，除了金錢的需索以外，不準妄想其他的東西。”
瑞妮·社渥是在萊塞劇院表演的一名女伶，目前住在卻爾希區皇家大道，侯爵為她租的一棟精緻的屋子裏。
侯爵是在看一出叫做＜鄉下姑娘＞的舞台劇時，注意到瑞妮的，接着，他輕易地壓倒了其他的對手，洋洋得意地把她帶走了。
她的外貌和艾默芬·哈洛完全不同，一點也稱不上美，但是那種法國女人特有的媚態，卻比美貌更吸引人；她的性格開朗，狂野、善變的魅力使人傾倒。
從帶她齣劇院那晚以後，侯爵已經好幾個禮拜沒有到皇家大道六號來看她了。
他一向就很忙，老侯爵夫人到倫敦之後，他更為了攝政王、他母親還有那兩個初入社交界小女孩的事情，忙得沒有一點自己的時間。
但是今夜，他知道瑞妮第二天要在一出新戲裏擔任主角，所以此刻一定在家休息。
“她可以休息，”侯爵微笑自語，“但是得等我走了以後才行！”
同時，他仍然想着拉蒂在舞會上造成的騷動。
那是社交季中最重要的舞會，是麥克斯特公爵夫人為她初入社交界的女兒所舉行的，自攝政王以下，每一位重要的王親貴族都應邀參加。
老侯爵夫人非常懂得運用社交手腕，她故意把侯爵府里晚餐的時間拖長，等到時候差不多，才肯動身。
果然不出她所料，她們到達的時候，所有的老女人都已經坐在檯子上，開始對每個人評頭論足，而大多數男女舞興未濃，還站在一旁閑聊，一面談論着、觀察着參加舞會的女士。
在場的淑女貴婦都穿上自己最好的禮服，戴上了所有的珠寶首飾。
男士們的打扮也是五彩繽紛。因為攝政王要參加這個舞會，所以大家都別上了勳章，但是卻沒有一個能象侯爵那麼英俊挺拔。
老侯爵夫人戴着奧斯明頓家傳的大鑽石頭飾，胸前綴着光彩奪目的鑽石項鏈，再配上同樣色澤的手鐲、戒指和耳環。
多年的社交經驗，使她了解自己無論在任何情況下，都非常引人矚目，但是她要讓兩個受她監護的女孩，也和她一樣被人注意。
拉蒂穿了一件白色薄紗禮服，裙擺上綴着嬌艷欲滴的白玫瑰，金髮上戴了一頂花冠，鐲子在手腕上閃閃發光。在擁擠的舞會裏，她光芒四射，美得令人窒息。
愛莉西亞穿着老侯爵夫人替她精心挑選的銀色薄紗禮服。頸上那條土耳其玉項鏈恰好襯托出她灰色的大眼睛，柔軟的栗色頭髮上，別了兩個鑲鑽石和土耳其玉的發簪。
這一身打扮，使她顯得那麼溫婉靈慧，彷彿月光仙子。
愛莉西亞面對着鏡子裏的自己。感嘆不能讓母親看到她這副打扮，但是接着，她告訴自已，母親一定看見了，而且也很高興。
“媽媽，您看，我和拉蒂這種打扮，正是您從前日夜盼望的，”她在心底默念。“我們該怎麼向侯爵和他母親表示謝意呢，”
舞會裏年長的女人都向老侯爵夫人稱讚愛莉西亞和拉蒂，男士們則爭先恐後地請侯爵替他們引見。
侯爵苦笑着告訴自己，替兩個表面上屬於他的女人介紹追求者，對他來說，真是新鮮。
“為什麼最好的東西總是落在你手裏呢，契爾敦？我從來沒想到，你對年輕女孩子也這麼有辦法？”侯爵發現自己竟然無法再用往日那種嘲諷、不在意的口吻，來回答攝政王這番話。
“今天晚上真是太盡興了！”老侯爵夫人在回家的路上說。
“真是太棒了！太棒了！”拉蒂叫道。“我從來沒想到自己有一天會那麼出風頭。請我跳舞的人好多，一首曲子居然要分成兩半。”
“你表現得正如我想像的那麼好。”老侯爵夫人笑着對拉蒂說，然後按住了愛莉西亞的手。
“你表現得也很出色，孩子。”她溫和地說。“有好幾個人告訴我，說你不但美，而且很有智慧。”
愛莉西亞一下子臉紅了。
“舞會的場面……好盛大，”她輕聲說。“我這一輩子……都……忘不了。”
侯爵送她們回到奧斯明頓府。
“你不進來嗎？”他母親問道。
“不，我的責任告一段落，現在要去享受我自己的時間。”
“好，你去吧！”老侯爵夫人說。“謝謝你一路上照顧我們。”
“你知道嗎，”拉蒂揚嘴說。“別人聽說我們是你的親戚，而且住在奧斯明頓府里，都覺得好驚訝哦！”
侯爵大笑，駕着馬車揚長而去。
愛莉西亞聽着馬車聲逐漸遠去，心裏很想知道。他究竟去哪裏。
費得史東夫人所說的那些關於他的情婦的事。一下子全部湧進她腦海，她想，他那些情婦一定都很有魁力、很懂得生活情趣，她們是不是比拉蒂更美呢？
“他……所愛的人一定是非常、非常出色的。”她告訴自己，心裏卻湧起了幾分莫名的悵然。
侯爵在皇家大道六號門前停了車，把韁繩交給馬夫。
“帶着馬活動活動，傑生，”他說。“我大概一個鐘頭以內就會出來。”
他忽然想起自己還沒有叫人通報，於是又說：“你先等一下，不知道我要找的人在不在，你等我進去了以後再走。”
這是他生平第一次遇到這種情形——將近一個月不通音訊，卻仍然不敢斷定他的情婦是不是在痴痴地盼着他。
他告訴自己，只要他繼續替他付房租和生活開銷，再不時地送她一些禮物，她是不會有什麼怨言的。
他用力地敲門，過了幾分鐘，一個女僕把門打開。
“小姐在不在？”他問。
“在，不過她沒有告訴我說大人要來。”
“我事先沒有告訴她。”侯爵答道。”
女僕接過他的帽子，說道：“小姐剛洗完頭髮，正在客廳里休息。”
侯爵步履從容地上了樓，打開客廳的門。
瑞妮躺在長沙發上，身上穿着透明的睡衣，烏黑的頭髮流瀉肩頭，一身邊還放了一盒巧克力。
她的視線從手裏的劇本移到侯爵身上，然後高興得叫了起來：“大人！我以為你把我忘記了！”
她想站起來，但是侯爵已經走過來，在她身邊坐下了。
“你這樣真迷人。”他一面說，一面拂開她肩頭的睡衣。
“我好生氣，”瑞妮噘着嘴，用她那誘人的法國腔說。“你這麼久不來看我，還不要求我原諒。”
“你會原諒我的，”侯爵說道，“因為我給你帶來一件禮物。”
“什麼禮物？”
她高興地伸出手，眼睛也突然亮了起來。
侯爵從口袋裏掏出以前本來打算送給艾默芬·哈洛的名貴手鐲。
他把皮製的盒子遞給瑞妮，她打開一看，忍不住歡呼了起來。
“大人，你真是太好……太好了！”她說。“我原諒你，完完全全原諒你。”
侯爵把手鐲從盒子裏取出來，替她戴在手腕上。
“真好看！”瑞妮說。
“你得為這件禮物付出代價。”侯爵說完，就擁住了她。
不出侯爵所料，在一小時之內，他就離開了卻爾希區，向奧斯明頓府駛了回去。
此後，他決心再也不沾惹有夫之婦，免得她們的丈夫吃醋，給他帶來麻煩。
而且他也厭倦了那種偷偷摸摸的見面方式——晚上，趁僕人都睡了，悄悄溜進屋裏，然後又要遮遮掩掩地離開，生怕被熟人看見——永遠不能光明正大地來去。
他告訴自己，對他來說，瑞妮要安全得多了；雖然她英文的會話能力有限，但是他向來不會在她那兒待太久，他們用不着談太多話。
今晚，因為很久沒見面了，他特地和她一起進餐，享受了一頓道地的法國菜，又喝了點從他的酒窖里取出來的好酒。
“法國女人對烹任和調酒真有一手。”他對自己說。
“大人，你會很快再來嗎？”他要走的時候，她問道。
“以後幾天，你要演新戲，一定會很忙的。”侯爵回答。
“我還有下午是閑的啊，”她說道。“如果你要來，我就把所有應酬都回掉。”
“等我有空的時候我會告訴你。”侯爵答應她說。
然後，他就走到屋外暖和的夜風中，心底感到一片坦然、祥和。
歸途，他心裏並沒有想着瑞妮，卻在考慮，要不要買下那個需要現金還賭債的人想要賣給他的兩匹馬。
侯爵對馬的了解，在賽馬圈裏是出了名的。他投下了大把的時間和金錢來培育好馬，而且聘請了全國最好的訓練師來訓練他的馬，準備在最近的幾場比賽中獲勝，更希望在阿斯克特馬賽中贏得金杯獎。
他打算買下那兩匹馬，加強他的馬的陣容，開始向全國大賽進軍。
車子在奧斯明頓府門前停下的時候，他的唇邊依然帶着微笑，陶醉地想着，要是能在全國大賽中獲勝，那該有多神氣啊！
“謝謝你了，傑生。”他一面對馬夫說，一面下了車，走進大廳。
出乎意科之外的，大廳里竟然有不少人聚在那兒。
透過人群的空隙，他看見愛莉西亞站在中央，他看見他的財務總管穿着睡衣、罩着睡抱，正在跟她講話，顯然是從睡夢中被叫醒的。
人群中有一個穿法蘭絨睡袍的中年女人，侯爵猜想那一定是葛拉漢小姐。另外，還有幾個僕人和兩個守夜的人。
其中一個僕人連忙接過侯爵的帽子，其他的人都退到一旁望着他。
“怎麼回事？你們為什麼都在這裏？”他問道。
他從愛莉西亞臉上的表情查覺出，一定是發生了什麼麻煩事。
“彼得失蹤了。”她回答。
然後，她彷彿怕侯爵生氣，急忙接著說：“我真抱歉……，沒想到會發生這種事……他不在他房間裏……我們四處都……找遍了……就是……找不到他。”
“我母親知不知道這件事？”侯爵問。
“不，不知道！我們不敢驚動她！”愛莉西亞緊張地說。“舞會回來，夫人和拉蒂都睡了，葛拉漢小姐才告訴我，說彼得不在床上。”
“大人，”葛拉漢小姐插嘴說，“我當時正在睡覺，不知道怎麼回事，突然醒了，心裏感到好焦躁，所以就去看香彼得睡得好不好，誰知道他竟然不見了。”
“僕人來把我叫醒，”達格岱爾先生補充道，“我帶着大家在屋子裏四處搜索，卻沒有他的影子。我真猜不透到底發生了什麼事。”
“很抱歉……又要麻煩你，”愛莉西亞說，“可是請你無論如何一定要找到他……我真不明白……他為什麼要……。把自己藏起來。”
她的語氣顯得很絕望，侯爵不得不強作鎮定地對她說：“他不會走遠的。他要是溜到屋子外面去，應該有人看到。”
“沒有人出過這個大門，大人！”有一個僕人說。
“他要是從廚房門出去，我們一定會看到的啊！”守夜人叫道。
侯爵思索了一會兒。
照這種情形看來，彼得大概是穿過落地窗到花園裏去了。
愛莉西亞似乎猜到他的想法，急忙說：“我起先想到他每天早上都去喂金魚，也以為他到花園＿里餵魚去了，可是。花園裏也沒有他的人影。”
大廳里的每一個人都看着侯爵，等着他來解決這個問題。他看見愛莉西亞和其他人信任的眼神，覺得自己必須承擔起這個責任。“我猜你們大概還沒有到馬廄去找過吧！”終於，他說道。
“對了！”愛莉西亞叫起來。“他一定是到那兒去了！我怎麼沒想到呢？”
“我們趕快去看看吧。”侯爵說。
他轉向他的財務總管。
“達格岱爾，你趁這個時候去換衣服，萬一我們要到更遠一點的範圍去找，你才方便跟我們一起去。還有，吩咐廚房準備點湯，或是什麼熱的飲料，等我們把彼得找回來，好給他喝。”
不等達格岱爾先生答話，他就帶着愛莉西亞走進書房。
室內帷幕低垂，侯爵拉開一幅窗帘，打開通往花園的法式落地窗。
“彼得不是從這裏出去的，”他說，“不過，他可能打開其他屋子的窗戶溜了出去。”
“我忘了從屋裏到馬廄，穿過花園是最近的。”愛莉西亞說。
“我在這這兒住得比你久，當然比你熟，”侯爵答道，“而且，從我對彼得粗淺的了解，我知道他對馬很感興趣。”
“不只是感興趣，簡直是着迷！”愛莉西亞說。“我想，他一定是等不及讓葛拉漢小姐帶他去馬廄，所以自己偷偷溜去了”
她跟着侯爵穿過柔軟的草坪，心裏想着，要是彼得發生了什麼意外，那都是她的錯。
這段時間以來，她和拉蒂一直那麼忙，忙着逛街、買東西、參加舞會宴會，此刻回想起來，她覺得自己真是太忽略彼得了。
“對他來說，葛拉漢小姐也許年紀大了點，”她心想，“應該有個年輕男老師來教他。”
她想起在家的時候，自己每一天都會給他出些作業，到倫敦以後卻沒有這麼做，心裏不禁又感到一陣愧疚。
“你是不是又在責怪自己了？”侯爵淡淡地問。
“你……你怎麼知道？”她問道。
“我覺得這是你的必然反應，”他答道。“你總想把全世界的重擔都挑在你一個人的身上。愛莉西亞，我認為你大可不必如此。”
“可是就因為我……沒有親自照顧彼得……所以你看，發生了這種事情！”愛莉西亞說。“我應該多抽出一點時間來陪他的……我太……自私了。”
“你跟絕大多數的女人一樣，以為別人少不了你。”
愛莉西亞知道侯爵這句話不是在稱讚她。她很想告訴侯爵，彼得的確少不了她。富有人家的孩子到彼得這個年紀，一定都有男老師教他念書、管教他，但是他們家負擔不起這筆費用，而且葛拉漢小姐歲數大了，動作比較緩慢，所以一切都得靠愛莉西亞。
可是她怕侯爵誤會她又在向他求援，因此不敢把這些話．告訴他。
他們越過一大片石南花叢，來到花團盡頭，侯爵打開通往馬廄的門，走了進去。
馬廄里一個中年男人匆匆跑過來。
“您好，大人！”他說。“有什麼事嗎？”
“你認識住在府里的彼得少爺吧，山姆？”侯爵說。
“他突然失蹤了。我猜想他可能會到這兒來。”
“我沒看到他啊，大人，”山姆回答。“不過他早上來過，還為了那匹叫‘牧羊女’的馬跟我爭論了半天。”
“爭論什麼？”侯爵問道。
“那匹馬剛從拍賣場送來，彼得少爺想看看它，可是那畜牲太危險了，我不肯讓他進去。”
“太危險？”侯爵疑惑地問。
它脾氣很暴躁，馬童都不敢接近它。我想過幾天它也許會好一點，可是在目前來說，實在太危險了。”
停了一下，他又很堅決地說；“我不能讓任何人進它的馬房裏去冒險——尤其是彼得少爺，即使他膽子再大也不行！”
“你做得對，”侯爵說，“現在我們到每間馬房裏去找找吧。”
“是，大人。”山姆答應着，一面打開前面幾間馬房的門。
大部分的馬都已經安靜地休息了。山姆手上的燈照到它們的時候，有些馬憤憤的把頭轉開。
他們一間接一間察看下去，卻不見彼得的蹤影。走近最後一間時，山姆說：“大人，看來我們要白跑一趟了！”
愛莉西亞向剩下的那間馬房走過去，山姆急忙阻止她：“小姐，那就是‘牧羊女’的馬房，它亂踢亂跳，嘶叫了一夜，剛剛才安靜下來，我想您最好別去惹它。”
“我知道……”侯爵剛要說話，愛莉西亞突然驚叫起來。
“馬房的門沒有拴！”
山姆驚喊一聲，趕緊提着燈跑過去。
沒有錯！下面那扇通常都用鐵柱插上的小門開了。
老馬夫顫抖着手，焦灼地打開上面的門，舉起了燈。
那匹牧馬已經睡著了，它身後的角落裏，蜷卧着一個小小的身軀。
愛莉西亞覺得一陣昏眩。
她認為那匹馬一定踢到或踩到了彼得。
他一定受傷了，甚至死了！
她本能地緊抓住侯爵的手，一時之間，腦子裏一片空白，什麼話都說不出來。
“大人，要不要我去把他弄出來？”山姆低聲問道。
這時，‘牧羊女’忽然轉了轉頭，耳朵抖動了一下。
侯爵凝神望着角落裏的彼得，好一會兒，才悄聲說：“愛莉西亞，你叫他，不要太大聲，只要把他叫醒就可以了。”
愛莉西亞吃驚地看看侯爵，然後顫抖地叫道：“彼得！彼得！”
她想，他一定死了，她再也不可能把他叫醒。但是就在這時候，彼得忽然動了，而且睜開眼睛，打了個呵欠。
“彼得！”她再叫一聲。
“我——一定是睡——着了！”他迷迷糊糊地說。
他不慌不忙地站起來。
巴房門口的三個人都屏住氣息，替他捏了一把冷汗；他卻向馬走過去，抱住它的脖子。
“晚安，‘牧羊女’，”他說。“明天我再來跟你聊天。”
他用面頰摩擦一下它的臉，然後打着呵欠走到門口。
山姆替他打開門，一面喃喃低語：“我這輩子還沒見過這種事——沒見過！”
愛莉西亞在石子地上跪下，緊緊抱住彼得。
“噢，彼得，你把我們嚇死了！你怎麼這麼不聽話呢？”她說。“你怎麼能半夜三更地跑到這裏來？”
“‘牧羊女’心裏不舒服，”彼得答道。“我上床以前，就在花園裏聽到它的聲音，可是葛拉漢小姐不讓我來看它。”
他又打了個呵欠，然後說：“我知道它需要我。現在我跟它聊過天，它不會再不高興了。”
眼淚從愛莉西亞的兩頰滾了下來，她緊抱住他，吻着他的頭髮，激動得一句話也說不出來。
“‘牧羊女’現在要睡了。”彼得對山姆說。
老馬夫驚愕得忘了答話。
愛莉西亞正要站起身來，彼得說：“愛莉西亞，我好累，走不動了，你抱我好不好？”
“我來抱你。”侯爵說。
他伸手抱起彼得，彼得高興地攀住他的脖子。
“你的馬我都很喜歡，”他昏昏欲睡地說，“不過我最愛‘牧羊女’！”
山姆關上了馬房的門，靜靜地站在一旁，等候爵責備他。
“為了防止這種事再發生，從今以後，你每天早上帶着該得少爺騎馬，”侯爵說。“我想，你一定可以找到適合他騎的馬。”
“我喜歡騎‘大力士’。”彼得說。
“那就騎‘大力士’吧，”侯爵同意道。“晚安，山姆。”
“大人晚安。”馬夫回答。
他的表情和聲音仍然顯得很昏亂，彷彿對剛才那一幕依舊難以相信。
愛莉西亞擦乾眼淚，跟在侯爵身後往回走。
穿過花園的時候，彼得已經睡著了，小腦袋倚在侯爵的肩頭，前額抵住他的下巴。
“我怎麼會……沒想到彼得在……馬廄里呢？”愛莉西亞好象在問自己。
“因為你沒當過小男孩，”侯爵說。“小時候，我常常從床上溜走，那種情形我到現在還記得很清楚。”
“要是我們沒有找到他，他說不定會在那裏待一夜。”
“即使那樣，他也不會有什麼危險的，”侯爵說道。“他常常這樣去安慰馬嗎？”
“他以前沒有碰到過這種事，”愛莉西亞回答。“不過。只要是他見過的馬，他都喜歡得不得了。”
“我等着看他騎馬的樣子。”
“你對他……太好了……但是我覺得這麼做……不合適。”
“不合適？”侯爵揚起眉毛問道。
這時候，他們進了書房，達格岱爾先生和葛拉漢小姐都在那兒，管事也焦急地站在一旁。
“你們找到他了！”達格岱爾先生大大鬆了一口氣。
“我們是在馬房裏找到他的，”侯爵說。“他和我兩天以前買進來的那匹雌馬在一起。那匹馬很野，連山姆和小馬童都不敢接近它！”
“那他有沒有受傷？”達格岱爾先生問道。
“一點也沒有！”侯爵笑着說。“而且他還抱着那匹馬，跟它說晚安！我要不是親眼看見的話，真不敢相信會有這種事情！”
“大人，發生這種事，我覺得很抱歉！”葛拉漢小姐說。“讓我抱他上樓吧！”
“還是我來抱他好了，”侯爵說道。“他很累了。這也難怪，要把一匹狂野的馬馴服，是很費神的！”
他的口氣雖然還象平常那麼嘲諷，但是愛莉西亞卻感覺到他喜歡彼得，她的心裏頓時升起一股暖意。
侯爵抱着彼得和葛拉漢小姐一起上樓去了，留下愛莉西亞在書房裏。
“你受驚了，愛莉西亞小姐。”達格岱爾先生說。
愛莉西亞嘆了口氣。
“我剛才好害怕……我怕他被壞人拐走了，”她說。“我聽說倫敦常常有這種事情發生。”
她想起偉柏佛斯先生說的關於掃煙囪童工的事。那些小孩大部分都是被人拐去的，他們被迫爬到炙熱的煙囪上面去清掃，常常把手腳都燙傷了。
“愛莉西亞小姐，”達格岱爾先生說，“你弟弟很聰明，不過你得勸勸他，叫他不要太冒險了。”
“我常這樣跟他說，”愛莉西亞答道，“可是他根本沒有把我的話聽進去。”
達格岱爾先生笑了起來。
“我也常常感覺到，人很難從別人的經驗里得到教訓的，總要自己親身體驗過，才會學乖，”他說。“不過，你也不必太為他擔心了。”
他猶豫了一下，才說：“請原諒我的冒昧，我覺得象他這個年紀，應該有個男老師來教導他。葛拉漢小姐教他的東西，也許大淺了一點。”
“我知道，”愛莉西亞答道。“其實我早就感覺到了，可是我們請不起男老師。”
“讓我去跟侯……”
“不！千萬不要。”愛熱西亞急急地說。“侯爵為我們做了這麼多事，我們欠他的已經太多了，我不能再向他要求任何事情；等他回來，我還要跟他談談他讓彼得騎馬的事。”
“我了解你的心意。晚安，愛莉西亞小姐，別再擔心了。我相信，上天對一切自有安排。”
“謝謝你，達格岱爾先生。把你從床上叫起來，真不好意思。”
“沒關係，我當時正在看書，還沒有睡下。我一天裏只有那段時問是清閑的，可以做做自己喜歡做的事。”
他對愛莉西亞笑一笑，然後走了出去。。
愛莉西亞在屋子裏踱來踱去，最後，在老侯爵夫人的畫像前停下來。
那是她結婚後不久的畫像，美得讓人感覺到，奧斯明頓家族不太可能再出現一個足以和她匹敵的侯爵夫人。
愛莉西亞腦海里突然閃過一個念頭，她想，也許有一天，拉蒂戴着奧斯明頓鑽石的畫像也會掛在這棟房子裏。
她奇怪自己以前為什麼從來沒有想過，拉蒂可能會嫁給侯爵。她也很不解，為什麼這個想法使她的心情突然沉重起來。
這件事究竟有沒有可能？或者只是她在胡思亂想？不過，她知道，老侯爵夫人一直希望侯爵早點結婚。
“我這個年紀，早就該有好幾個孫子了，”她這麼對愛莉西亞說，“可是看樣子，我那個寶貝兒子，要等我老得拖不動的時候，才肯給我生個孫子。”
還有，愛莉西亞想，侯爵鄉間那棟城堡里有那麼多隱蔽的地方，竟然沒有小孩在那兒玩躲迷藏，實在是太可惜了。
達格岱爾先生給她看過一幅有將近八世紀歷史的畫，畫的就是奧斯明頓城堡。
城堡初建於諾曼時代，中間曾經因為戰亂而被焚毀，重建之後就開始不斷的擴大、改建。
現在，那已經是一座宏偉的建築了。愛莉西亞很希望有機會親眼看一下。
但是她又告訴自己，不應該存有這種奢望。因為，等社交季一過，她們一家就要回到貝德福去。就算那時候拉蒂找到合適的對象結了婚，至少，她和彼得是要回去的。
冬天一到，他們又要每天面對那一大片荒涼單調的平蕪，守着一季呼嘯的寒風。
她望着老侯爵夫人的畫像出神。這時候，侯爵走了進來。
“我以為你已經去睡了。”他說。
“我有話……想跟你……談。”
“該不是又要我替你解決問題吧？”
“你能想出到馬廄去找彼得……真是……太……不容易了，”愛莉西亞說，“我……不知道該……怎麼表達我對……你的……感激。”
“這麼說來，你懂得的字彙很有限羅？”侯爵說道。“不過在別人對你的印象里，你並不是不善表達的人啊，愛莉西亞。”
“把腦子裏……想的說出來並不難，”愛莉西亞答道。“但是要表達……內心裏的感覺……就……沒有那麼容易了。”
她把心裏真實的感受直截了當地說了出來。
侯爵倒了兩杯香按，遞過來一杯，一面驚異地望着她。
“喝點這個，”他說。“你剛才受驚了。”
“要不是……你，我一定到現在還在為找不到彼得擔心呢。”
她啜了一口香檳，彷彿突然有了勇氣，放下酒杯說。
“我有一件事……要對你……說。”
“先坐下再談。”侯爵說。
“不會耽誤你太多時間的，”愛莉西亞對他說。“我只是想……請你……不要……讓彼得騎馬。”
“你不願意讓彼得騎馬？”侯爵問。“你知道馬對他的意義有多重大嗎？今天晚上發生了這種事，難道你還忍心不讓他騎馬？”
“你……不了解，”愛莉西亞說。“為了他……以後着想……我不願意讓他現在過得……太愜意。”
侯爵靜靜地望着她。
“再過幾個禮拜，這場美夢就要結束了，那時候，彼得要跟我回到貝德福去。”
她停了一會兒，斟酌着字句，然後緩緩地說下去：“回去以後，我只能讓他騎那些又瘦又小的馬，或者偶再請附近喜歡他的農夫把運貨的馬借給他騎一下。如果現在他騎慣了你的好馬，以後他就沒有辦法再適應那種生活了。”
“你自己難道就不會感覺到生活轉變的衝擊？”侯爵問。
“當然會，”愛莉西亞答道。“不過我能了解這段日子是永遠不會再來了，除了感激之外，我不會有任何奢望。但是彼得年紀這麼小，我怎麼向他解釋呢？”
侯爵沒有答話。她停了一會兒，又說：“今晚發生了這件事，使我覺得自己把金錢和時間全花在拉蒂身上，而沒有讓彼得好好受教育，實在是做錯了。不過在目前這段時間裏，我還沒有能力替他請男老師，只能暫對由我和葛拉漢小姐儘力教他。”
“或者我……”侯爵沉吟着。
“不！”愛莉西亞堅決地說。“我知道你要說什麼，剛才達格岱爾先生也提過，但是我阻止了他。我們得到的已經太多，我不能再接受了。”
“你不是很愛你弟弟嗎？”
“我當然愛他！”愛莉西亞說。“剛才他不見了，我簡直……。”
她的眼眶濕潤了，但是她努力忍住淚說：“我仰賴你的已經比我第一次來見你時，所想得到的多得多。不過我仍然有我的自尊。我們體內所流的，都是明頓家族的血，所以我相信，我自尊心之強，絕不亞於你。我決不讓彼得做個向你……需索不休的親戚。”
他知道她想起了費得史東夫人。
侯爵喝完香按，將杯子放在一個盤子上。
“愛莉西亞，”他說，“我們暫時把這個問題擱下。剛才彼得失蹤，你情緒激動了那麼久，現在一定很疲倦了。”
愛莉西亞輕輕揮動了一下手，但是卻沒有開口。侯爵接下去說：“我要你現在去睡。明天，母親為你和拉蒂準備了節日，她一定希望你看起來容光煥發的。彼得的事，你不必擔心了，如果你真象你所說的那麼感激我，願意儘力使我高興的話，你就該讓彼得騎馬。”
愛莉西亞想答話，卻被侯爵阻止住了。
“假如，你知道你弟弟是個音樂天才，”他說，“別入要送他一把小提琴，或者願意把鋼琴借給他，你會阻止嗎？”
愛莉西亞沉默着。侯爵又繼續用嚴肅的口吻說：“我覺得彼得對馬很有天分。將來，這點天分可能使他受用無窮。要是我們剝奪了他這個機會，使他的天才因此被埋沒，我們一輩子也不會心安的。”
愛莉西亞緊握住雙手。
“你說得……很有道理；說……實在的，我不知道該……對你說什麼才好。”
“那就把事情交給我吧！”侯爵對她說。“在我母親照顧你和拉蒂的時候；就由我來照顧彼得。我自己曾經也是個小男孩，所以我想，我應該夠資格做這件事。”
他微笑着，但是愛莉西亞的眼裏卻充滿了淚水。“你……說得對，”她的聲音好低、好低，“我的字彙實在是……太……有限了。”
眼淚從她的面頰上滾落下來。
她急着想掩飾自己的情緒，就匆匆轉身，跑了出去。