第十三章

隔天早上，艾琳一直拖延著下樓的時間，直到終於忍受不了飢餓感。她甚至曾想讓人將餐盤送到卧房來。

但最後她打開門，堅決地踏進走廊。躲在房間用餐以逃避亞瑟，只會證明她有多膽小。

她很訝異自己竟感到神清氣爽。她本以為會整晚輾轉難眠，卻睡得異常香甜。真幸運，她想着走下樓梯。至少她未因為缺乏睡眠而雙眼浮腫，或皮膚暗沉。

她選了件綠色印花棉布洋裝及白色縐領，做為首次面對亞瑟的服裝。她覺得鮮亮的顏色會顯得更有自信，而她需要儘可能保持冷靜。和一位紳士在書房裏瘋狂、熱情地做愛后，早上應該和他說些什麼？

「早安，小姐。」尼德出現在走廊，一臉關切。「我正要請女僕上樓詢問你是否要在卧房用餐。」

「你真體貼，尼德。但我只有生病才會在卧房吃早餐，而我幾乎從不生病。」

「是的，小姐。如你指示，早餐在早餐室里，莎麗及她姊姊昨天下午都整理好了。」

「太好了。」她對他露出燦爛的笑容，深呼吸以增加勇氣，才穿過走廊，走進早餐室。

儘管擔心着和亞瑟的會面，她仍花了幾秒鐘欣賞房間的變化。

清理並上過臘的早餐室閃閃發亮。誘人的香味從側桌的銀制餐盤上飄來，溫暖的春日陽光從窗戶灑入。只有花園仍因雜草叢生、樹葉零亂而破壞景觀。但不久也會改善，新園丁今天便要上工了。

她很訝異亞瑟並非獨自坐在餐桌旁，瑪格也在。

「噢，你來了。」瑪格說。「我才在擔心你，正想派人上樓看看你是否不舒服。」

意識到亞瑟似乎正頗有興味地看着她，艾琳努力不要臉紅。

「我剛才還告訴尼德，我非常健康。」她說。

亞瑟有禮地起身，拉出椅子。「我們以為你昨晚可能做了太多運動。」

她努力剋制，只怒視着他。

「在舞池裏。」他非常無辜地說完。

她仔細盯着他的臉看了幾秒。淡淡笑意下，她仍看到一抹憂慮。老天，他真以為她得在床上躺一天才能從和他做愛的震驚中恢復嗎？她又不是脆弱的小花。

「別荒謬了，爵爺。」不理他拉出的椅子，她拿起盤子走近側桌檢視菜色。

「亞瑟在捉弄你。」瑪格很快地說。「我當然不會擔心你昨晚跳太多舞，也許那件可怕的事件才是主因。亞瑟和我剛才還在談起，好可怕的事件。」

「我一點事也沒有，我保證。」艾琳看着盤裏冒煙的餐點。

「我建議你吃魚。」亞瑟說。「做得很好。」

「炒蛋也可以試一試。」瑪格建議。「我發誓，莎麗的姊姊是很棒的廚師。」

艾琳每樣東西都拿一些，轉身才發現亞瑟仍扶著椅子。

她坐下來。「謝謝你，爵爺。」

他看着她盤中堆放的食物。「顯然你的胃口並未受到最近這些事件的影響。」

「絲毫沒有，爵爺。」

他在她對面坐下。「我自己今早也特別餓。」

她受夠這些暗示了，她想。她拿起刀子，在吐司上抹奶油。「你今天計劃如何進行調查，爵爺？」

他的表情轉為認真。「因為昨晚的混亂，我忘了提到我們前往伊畢的謀殺現場前，我的確得到一項有趣的線索。」

艾琳放下吐司。「什麼線索？」

「可能是土星的男人名字。他似乎在幾天前去世，我打算今早去拜訪遺孀。」

「真是令人振奮的消息。」艾琳開心得忘了責怪他沒有早些提到這項線索。「你必須帶我同去。」

他揚起」道眉毛。「為什麼？」

「剛孀居的寡婦也許不願與不相識的紳士談起私事，但有女人在場，她會比較安心。」

亞瑟考慮了一下。「也許你說得對。很好，我們十一點三十分出發。」

艾琳稍稍放了心。無論他們之間有什麼變化，某件事並未改變。亞瑟仍將她視為調查的夥伴，並願意聽從她的建議。她會經常記得這一點。

瑪格的笑容很愉快。「換個話題，亞瑟剛告訴我他知道我在寫小說。真是讓人驚訝，不是嗎？想想我還一直害怕他若發現真相會把我送回鄉下去。」

艾琳迎視桌子對面亞瑟的雙眼，她笑了。只要牽涉到他認為該保護的人，什麼都逃不過他的法眼。「不知為何，我一點也不訝異他早就知道你的工作了，瑪格。」

☆☆☆☆☆☆☆☆☆

四十分鐘后，她打開卧室的門，來回望着走廊。空無一人。幾分鐘前，她聽到亞瑟回房更衣準備前去拜訪葛倫特的遺孀。瑪格此刻則一如往常，正努力寫著稿。

一切都表示書房中不會有人。

她踏進走廊，快速走向家用織品櫃，穿鞋的腳在地毯上安靜無聲。

她一走到織品櫃前，又回頭看看走廊，確定沒人在注意她的行動。接着她進入狹小昏暗的房間，關上門。她摸索著找到打開暗門的橫杆，小心翼翼地拉動。

書架往後滑，她移到陽台上，往下看，確定僕人並未選擇現在打掃書房。如她所預期，長形房間裏只有她一個人。

抓起洋裝裙擺，她快速走下旋轉梯，穿過房間來到她和亞瑟做愛的地方。

她焦急地找遍附近，但完全看不到藍色襪帶。一定在這裏的某處，她想。

昨晚瑪格離開前，她並未注意它不見了。她一發現左腳的長襪滑到腳裸處，以為襪帶一定是她匆忙脫下衣服並換上睡衣時脫落。她今早特別在晨光中又找了一次。

幾分鐘前她徹底找過房間，仍找不到襪帶，這時她才發現很可能是遺失在書房裏。想到范班寧曾看到它，以及他可能會有的明顯結論，讓她差點歇斯底里起來。

扮演成熟、神秘而世故的女人是一回事，讓高尚優雅的紳士在完全不相關的地方發現她的襪帶又是另」回事。

發現地毯上顯然看不到襪帶，她放心地嘆了口氣。那表示班寧前一晚或許也並未看到。可惜，這並無法排除某位僕人今早曾看到的可能性。她趴下來尋找沙發的下方。

「在找這個嗎？」亞瑟詢問的聲音從上方傳來。

聽到他的聲音，她嚇得快速起身，並千鈞一髮地避過桌角，沒撞到頭。

她穩住身子，抬頭看到亞瑟站在二樓陽台，隨意地靠在欄杆上，藍色襪帶掛在他右手的手指上。他一定是注意到她溜進家用織品櫃才跟進來的，她想。

她生氣地站起來。

「老實說，」她說著，小心地壓低聲音。「我的確是在找那個。你一定早就知道我會擔心它在哪裏。你可以早點說，省得我擔那麼久的心。」

「別擔心，昨晚班寧發現前我就看到了。」亞瑟毫不在意地往上拋再輕鬆接住。「他絕猜不到他到達前不久，你才對我盡情的使過壞。」

她扮了個鬼臉，雙手抓起裙子，走上樓梯。「請容我告訴你，爵爺，有時候你的幽默感真的很詭異。」

「有些人會告訴你，我一點幽默感也沒有，無論詭異與否。」

「他們會有這種看法實在並不難理解。」她停在樓梯頂端，伸手想要襪帶。「可以還我了嗎？」

「我不想還你。」他把襪帶放回口袋。「而且我決定開始收集。」

她瞪着他。「你不是說真的。」

「另外再買雙襪帶，記在我的帳上。」亞瑟說。

她還來不及罵他，他便吻上她的唇。等他終於抬起頭，她已經喘不過氣來。

「回頭想想，你最好多買幾雙襪帶。」他很滿意地微笑。「我想要大肆收集。」

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「我們前幾天才埋葬我丈夫。」葛太太抬頭看着掛在壁爐上的晝像。「真是晴天霹靂，實驗室發生意外，那台有電的儀器。一定是很嚴重的電擊才讓他心跳停止。」

「請節哀順變，葛太太。」艾琳輕聲說。

葛太太茫然地點點頭。她是個瘦弱的女人，滿頭華髮塞在舊帽子下。貧窮但有教養，堅忍而聽天由命的性格沉重地壓在窄小的肩膀上。

「我警告過他小心那個機器。」她緊抓住手裏的手帕，下巴緊繃彷佛緊咬着臼齒。「但他不肯聽，他永遠都在用那機器做實驗。」

艾琳望向亞瑟，他站在窗戶旁，一手拿着茶杯。他帶著冷漠的面具，但完全掩不住戒備的神情。她很確定他現在的想法和她一模一樣。根據最近的事件判斷，使葛倫特致命的實驗室意外絕不只是單純的巧合。

但就算葛太太懷疑丈夫被謀殺，也沒有表示出來。也許她並不特別在乎，艾琳想。老舊的客廳很暗，適合喪家的氣氛，但遺孀卻顯得緊張且絕望，而非悲傷。艾琳敢發誓，儘管女主人言語得體、舉止合宜，內心卻燃燒著憤怒的火焰。

敬畏於亞瑟的名字及爵銜，葛太太不得不接待他們，但她顯然不知所措。

「你知道我叔公藍喬治數周前在實驗室被強盜所殺嗎？」亞瑟問。

葛太太皺起眉。「不，我不知道。」

「你知道你丈夫和藍喬治年輕時曾是親密好友嗎？」艾琳沉着地問。

「當然。」葛太太扭着手帕。「我很清楚他們三個以前有多要好。」

艾琳感覺到亞瑟挺直身體，但不敢轉頭看他。

「你說他們三個嗎，葛太太？」艾琳問，希望語氣不曾露出太多好奇。

「他們有一陣子真是分不開。在劍橋認識，你們知道的。但他們都只在乎科學，而非金錢。真的，他們一心投入實驗室及可笑的實驗。」

「葛太太，」艾琳謹慎地開口。「我想知道是否——」

「我發誓，有時候我真希望我丈夫是攔路盜匪。」葛太太全身發抖，接着彷佛體內某處的水壩潰堤，壓抑已久的火氣及憤怒傾泄而出。「也許還會留下一些錢。但沒有，他只着迷於自然哲學，幾乎每分錢都花在實驗室的儀器。」

「你丈夫都進行些什麼實驗？」亞瑟問。

但那女人似乎沒聽見問題，她的怒氣有如洪水。「我們結婚時，葛倫特有份可觀的收入，否則我父母絕不會讓我嫁給他。但那傻子從未做過投資，且沒有顧慮到我及女兒便花掉了。他比賭性堅強的賭徒更麻煩，總是說他需要最新的顯微鏡，或另一副點火鏡。」

亞瑟想要插嘴，導回話題。「葛太太，你提到你丈夫有第三位朋友……」

「看看這裏。」葛太太揮舞著拿手帕的手。「看得到什麼值錢的東西嗎？沒有，什麼都沒有。幾十年來，他賣掉銀器及畫作以籌錢去買實驗室的東西。到最後，他甚至賣掉最珍貴的鼻煙盒。我以為他絕不會和它分離，還說過要它陪葬。」

艾琳仔細端詳壁爐上的畫像，上面畫著禿頭的矮胖紳士，穿着老式的及膝長褲及外套，一手拿着鼻煙盒，盒蓋上鑲著巨大的紅色寶石。她望向亞瑟，看到他也在端詳那幅畫。

「他賣掉畫裏拿着的鼻煙盒嗎？」亞瑟問。

葛太太用手帕擤擤鼻子。「對。」

「你知道誰跟他買的嗎？」

「不知道。我想我丈夫是拿去當鋪了，甚至只當一點點錢。」葛太太的下巴氣得發抖。「但我根本沒看到錢，你們知道嗎？他從來不會告訴我他賣了它。」

亞瑟看着她。「你知道他何時典當的嗎？」

「不知道，但一定是在他用電子儀器害死自己前不久。」葛太太用揉縐的手帕抹去一、兩滴淚。「也許就是那天。我似乎記得那天早餐時他還帶著，接着他出門散步，去了很久。他一定是那時候去了當鋪。」

「你何時注意到鼻煙盒不見了？」艾琳問。

「就是那天晚上我發現他的屍體時。那天下午我出門去看生病的朋友。回家時，我丈夫已經回來，並鎖在實驗室里一整天了，那是他的習慣，甚至沒有出來吃晚餐。」

「這很尋常嗎？」亞瑟問。

「很尋常。他只要一開始做實驗，就常在實驗室待上數小時。但上床前我去敲門提醒他上樓時要把燈火熄滅，卻沒聽到回應，我開始擔心了。我說過，門上了鎖，我還得拿鑰匙來開。就是那時，我……我……」她停下來擤鼻子。

「你發現他的屍體。」艾琳輕聲替她說完。

「對。過了很久我才清楚了些，注意到鼻煙盒不見了。接着我就知道他一定是那天把它賣了。天才知道他把錢花到哪裏去，因為錢不在他口袋裏。也許他決定把錢還給逼債比較急的債主之一。」

一陣短暫的沉默。艾琳又和亞瑟會意地互視一眼，誰都沒開口。

「但我沒想到他會捨得那個鼻煙盒，」葛太太過了一會兒說。「他很喜歡它。」

「那天下午你出門時，你丈夫是獨自在房子裏嗎？」亞瑟問。

「對。我們有個女僕，但那天她沒來。老實說，她已經很少來了，有一陣子沒拿到薪水，我想她已經在找別的工作了。」

「我了解。」亞瑟說。

葛太太認命地環顧四周。「我想我必須賣掉這楝房子，這是我的遺產。我只祈禱賣完后的錢足夠償還那些債權人。」

「你賣掉房子后要怎麼辦？」艾琳問。

「我不得不搬去和我妹妹及妹夫同住。我討厭他們，他們也同樣討厭我，而且也沒有太多餘錢。生活會很困苦！但我還能怎麼辦？」

「讓我告訴你還能怎麼辦，」艾琳輕快地說。「你可以把房子賣給聖梅林，他會付你比別人更多的錢。此外，他還會允許你在這裏過完下半輩子。」

葛太太目瞪口杲地看着她。「你說什麼？」她快速但不可置信地看了亞瑟一眼。「爵爺為何要以高於市價的錢買下這楝房子？」

「因為你今天幫了很大的忙，他很樂於表示感激。」艾琳望着亞瑟。「對不對，爵爺？」

亞瑟揚起眉毛，但只回答說：「當然。」

葛太太不太確定地看着亞瑟。「你會因為我回答了你的問題而這樣做？」

他淡淡一笑。「我的確非常感激，夫人。但我突然想起，我最後還有個問題。」

「是，當然。」希望及寬心讓葛太太原本緊張的臉亮起來。

「你可記得你丈夫第三位朋友的名字？」

「崔福德爵爺。」葛太太微皺起眉。「我從未見過他，但我丈夫以前常常提起他。但崔福德過世了，許多年一刖還年輕時便死了。」

「你還知道他別的事情嗎？」亞瑟追問。「他結過婚嗎？我可以去拜訪他的遺孀嗎？有沒有孩子？」

葛太太想了想，搖搖頭。「我想沒有。早年，我丈夫曾數次提到崔福德因太專註於研究，不想受到妻子及家人的束縛。」她嘆口氣。「老實說，我認為他十分羨慕崔福德能擺脫這些責任。」

「關於崔福德你丈夫還說過什麼嗎？」亞瑟問。

「他總是說崔福德爵爺是他們小團體裏最聰明的。他曾經告訴我如果崔福德沒死，英國可能會有第二位牛頓。」

「我懂了。」亞瑟說。

「他們自以為很聰明，你知道。」葛太太雙手緊握著膝上，部分怒火又回到臉上。「他們非常確定他們的科學實驗及高深對話可以改變世界，但他們研究自然科學有什麼用，我問你？一點用處也沒有。現在他們全都走了，不是嗎？」

「看來似乎如此。」艾琳輕聲說。

亞瑟放下未喝完的茶。「你幫了很大的忙，葛太太。請容我們告退，我們得上路了。我會立刻請代理人來和你洽談房子及債權人的事。」

「啊，除了她，」葛太太突然說。「她還活着。比他們都活得久，不是嗎？」

艾琳特意不去看亞瑟，她知道他也一樣呆住了。

「她是誰？」亞瑟並未提高聲調。

「我一直認為她也許是個女巫。」葛太太的聲音低沉而可怕。「也許她對他們全下了咒語，真的可能是她。」

「我不懂。」艾琳說。「多年前，你丈夫的密友圈子裏還有一位女士嗎？」

葛太太的臉上閃過另一道怒火。「他們稱她繆斯，靈感的女神。我丈夫及朋友以前絕不會錯過她周三下午的聚會。只要她一召喚，他們立刻到她城裏的房子報到，喝紅酒、白蘭地，談論自然哲學，彷佛他們全都是學富五車的大學者。我想是希望讓她另眼看待吧。」

「她是誰？」亞瑟又問。

葛太太沉浸在不愉快的回憶里，聽到這個問題有些困惑。「噢，當然是衛夫人，他們都是她忠誠的奴僕。現在他們都死了，她卻還活着。命運真是詭異，不是嗎？」

不久，亞瑟扶著艾琳上馬車。他心中仍盤繞著葛太太告訴他們的消息，但艾琳上車時微彎下腰而撐起裙子的後方，仍讓他忍不住分神欣賞她迷人優雅的臀部曲線。

「你很會借花獻佛。」他輕聲說著，關上門，坐在她的對面。

「拜託，爵爺，你明知道就算我不在場，你也會對葛太太伸出援手。承認吧！」

「我什麼都不會承認。」他沉坐在座位上，注意力回到剛才在小客廳里的談話。「我叔公被謀殺后數周，葛倫特便在實驗室中死亡，表示殺人者也許不只出擊兩次，而是三次。」

「葛倫特、你叔公，還有伊畢。」她抱着雙臂，彷彿突然感到寒冷。「也許這位神秘的衛夫人可以告訴我們一些有價值的消息。你認識她嗎，爵爺？」

「不認識，但可能的話，我打算今天下午便去認識她。」

「啊，是，正如你剛才認識的葛倫特太太。」

「沒錯。」

「你的爵銜及財富的確有好用的優點。」

「能使人打開大門，讓我詢問問題。」他聳聳肩。「可惜的是，卻無法保證他們說的一定是實話。」

也無法為他贏得決心從商、維持獨立，且自給自足過活的女人，他想。