第四章
安妮妲注視着歡聲喧天的大廳，懷着空前的勝利感。
布魯倫宮這一場盛會，衣香鬢影，富麗堂皇，再也找不出比它更成功的舞會了！廳內插滿了香氣盈動的鮮花，法國式的落地長窗全都敞開，園中閃爍不停的彩燈就好象隨時會越窗而進似的。
穿着大紅滾金邊的樂隊，以熱情洋溢的拍子，慫動了在場的每位來賓，紳土淑女個個興緻昂然地跳起舞來，炯炯的燭火照得滿室通明，也照爍了男土身上的金飾和女土所佩的珍珠鑽石。
凱柔這時更顯得豐華絕代。
一襲純白的薄紗裹在她的身上，再加上一朵朵飄動如雪花的綴花，更把她襯得婷婷玉立，清新可人——正是妙齡少女最理想的裝扮。還有誰，安妮妲禁不住自問，能比凱柔更美，尤其在她快樂歡笑的時候？她的金髮在千燭閃爍的玻璃燈下，散發著不凡的光輝：她湛藍的眼睛，在望向與她共舞的葛林侯爵時則流動着閃爍動人的光輝。
每一件事情都太好了，好得幾乎教她難以相信。
根據她的判斷，候爵不會是個很能幹的人，若和公爵一比，不論才學上、容貌上，都要相形見絀，甚至也比不上許多現場的男賓。
但是凱柔喜歡他，在他面前，凱柔的羞赧、怯懦幾乎都沒有了！嗯！在通往公爵夫人的道路上，她的第一步踏得既穩又准。
安妮妲滿意極了，笑意不時在她嘴角浮起：可是當她轉頭看到雪倫的時候，那股笑卻被在她眉間興起的不悅所取代了。
雪倫的白舞衫外罩了件銀色絲樓，一派妖媚，令人望着便不由得陶陶然。若不去注意她細瘦的身材及她眼中所流露的天真無邪，沒有人會想到她竟然那樣年輕！她那一頭烏黑髮亮的長發上別著兩顆星形的鑽石，隨着長發的飛揚而閃爍。
安妮妲的髮飾則僅僅是一串淡紅的玫瑰花環，與她的服飾十分相配。
為了不同於兩個妹妹，她穿了一身幾乎透明的玫瑰紅細紗，然後以白色的緞子做襯，隱隱透着一股羅曼蒂克的氣氛。
她的心裏明白，這件袍子十分適合她。
就好象時間永遠在跟她作對似的，她今天在化妝換衣的時候，這件衣服依然是匆匆上身的。那時室門被敲響了，沒等回答，愛芙琳便沖了進來。
“孩子們，一件你們絕對猜不到的事！”她興沖沖地喊，“我剛剛才接到他閣下的通知，說我們可以借戴布魯倫家的傳家珠寶！”
“傳家珠寶！”安妮妲吶吶地重複了一聲。
這時雪倫剛好從邊間走了過來，她喜得大叫起來：“我心裏正在想，我們缺的正是這個！我們這身打扮夠漂亮了，只是，怎麼看都覺得少了什麼似的，原來缺少的正是令人看起來高貴的鑽石呀！”
“我也是那麼想！”愛芙琳接下去說“尤其到了我這種年紀的女人，珠寶和化妝品一樣重要啊！”
“珠寶現在在哪裏呢？”雪倫急急地問：“馬上就看得到了！”愛芙琳輕悅地說。
她們一起到樓下羅伯森的辦公室去，而羅伯森正等着她們，顯然他已接到了公爵的指示。
他打開了壁角一扇顯然十分厚重的鐵門，每個人都禁不住跟着全神貫注在那個應有盡有的阿拉丁寶庫！
這個嵌在壁里的寶庫，內部分成好多層架子。其中一層架上便赫然放着好幾盒包着絨布外套的大型珠寶盆，緊接着，盒蓋被羅伯森打開了，耀眼的珠光，把他們看得都屏住了氣息。首先入目的是一套以藍寶石和巨鑽鑲成的飾品，包括一頂碩大的冠冕，及項鏈、手鐲、胸針和戒指，除了達套之外，還有一時數不清的翡翠、紅寶石、鑽石、珍珠等成套飾物。
另外也有成單件出現的珠寶，都各有其歷史價值：或是前幾代公爵夫人的嫁牧，或是前幾代公爵旅遊時買回的紀念品。
雪倫興奮得幾乎發狂，每一件都愛得不忍釋手，連凱柔都動容了。
“我們要選什麼才好？”雪倫喊。
“我想戴那串藍寶石！”愛芙琳滿懷熱望地說，“唉，翩翩卻是布魯倫傳家寶中最珍貴的一件！記得公爵的母親以前就常常戴它。她穿戴后的風采才棒呢！”
然後她回過頭去問了羅伯森一聲：“我說得對不對，羅伯森？”
他點點頭，卻若有所觸地嘆了一聲。
“公爵不介意別人戴它嗎？”安妮妲緘默了一段時間后突然問。
她這話是向羅伯森說的，但是愛芙琳聽到了，便替他回答，說：“我看不出他有什麼理由介意，他六歲時，母親便死了，他對他母親根本不可能有什麼印象的！”
安妮妲沒說什麼，但是她非常肯定，公爵一定還記得他的母親。因為她對自已母親的記憶，甚至可以推到三四歲的時候，連她爸爸那個時候的樣子，她都還有着模糊的記憶：那時他是個年輕、愉快而且好脾氣的父親。
“那麼撥戴鑽石好了！”愛芙琳終於做了決定，只是仍依不舍地望了幾眼那串藍寶石。“好了，孩子們，你們選些什麼呢？”
“我想凱柔只要一小串珍珠就可以了，”安妮妲很堅決地說，“我覺得一個少女戴太多的珠寶不好！”
愛芙琳對她讚許地笑了笑。“你說得對，安妮妲，”她說，“這也正是我的意思，戴大多就顯得鋪張而且低格調了。凱柔的確只需要一小串珍珠！”“我一定要發亮的。”雪倫堅決地要求。
“何不選這個呢，雪倫小姐？”羅伯森適時提出了建議。
他打開了另一個盒子，大家全注意到了一副星形的、閃閃發著銀光的鑽石髮髻。
安妮妲替雪倫別上了髮髻；閃耀的光芒與她身上的銀絲樓極為柑襯，把她活潑生動的臉蛋更討得意氣飛揚。
“那麼你呢，安妮妲？”愛芙琳那眼瞧着她。
安妮妲搖搖頭。
“我不需要珠寶，只要戴上一串玫瑰花就可以了，那樣剛好和我的衣服相配。”
她顯然已打定了注意，別人也就沒有異議了。於是謝了羅伯森之後，她們重又回到樓上。
“你為什麼不選條漂亮的手鐲？”當她回到卧房時，凱柔這樣問她。
“這樣的話，戴上手套便看不見了！”安妮妲很快便答覆了她。除此之外，還能用什麼話來向凱柔解釋？她怎樣也無法明說，要她戴着公爵家傳的珠寶在他面前出現，有多彆扭！要她戴上那樣與他息息相關的東西，未免太不可思議了，尤其當她開始覺得不喜歡他，而他又正好後悔、痛恨被捲入這個有違他最佳判斷，既瘋狂又毫無意義的計劃時。
當然，這一切與凱柔和雪倫都沒有什麼相干！是她，把公爵拖入這個旋渦里！是她，硬要他把她們引進社交圈裏！除非必要，她是絕對不會去收受公爵任何東西了！
思緒在安妮妲的腦海里盤旋着，雪倫也在安妮妲的眼中盤旋着：她注意到，這是雪倫的第二支舞了，而她的舞伴竟然一直都是個兒高高、容貌瀟洒，在阿美社結識的那個俄國人！
前晚，星期三，當愛芙琳來通知她們去拜訪阿美社的時候，雪倫興奮得幾乎說不出活來。
那正是少女初入社會時所必須前往朝拜的聖地！那個排他性最強、地位也最超越的社會既然為她們打開了大門，從此以後她們便可置身名流之間了。
但是，當安妮妲第一眼看到這個名聞遐邇的上流人物集散地時，卻不由得失望，而大嘆傳聞有誤！
社址位於聖占姆土區的吉斯街，一排平房，和普通的會場並無二樣：同樣是以檸檬茶、奶油麵包、蛋糕點心來招待客人。
愛芙琳和這裏的人自然是老相識了！一路上就聽她滔滔不絕地說，她們有多幸運，竟都在抵達倫敦不數日之內，便接到考柏夫人的邀請。
“那號稱三百人的羽林軍，”愛芙琳說，“也不過只有六個人接到阿美社的邀請。”
“那紳土們賭不賭博？”雪倫問，她曾在報上讀過，倫敦俱樂部常有賭博之類的活動。
“前一陣子還有人提議呢，”愛芙琳輕笑一聲，“但是俱樂部會長卻說，假如牌桌真擺上了，女孩子就要找不到舞伴了。男人一向對賭博要比跳舞感興趣得多！”女孩子們跟着笑了起來。大家說笑了一陣后，愛芙琳才又正色地說：“既然阿美社沒有賭博這個玩意兒，那麼你們就該明白，你們就是今晚大家所注目的焦點了，你們可不能錯過這個機會喲！”
任何女孩子想要在這裏出風頭，都必須知難而退才是！
安妮妲和幾位基本會員接觸過後，不禁暗暗咋舌：這幾位把持阿美社的貴婦，竟都漂亮得驚人。
第一個來接待她們的考柏夫人尤其漂亮：廿九歲，風貌動人，幾乎可說是個無瑕疵的美人。大而動人的眼睛，古典、優美的側臉，含蘊着教人無法抗拒的魅力，展露的雙肩更是光潤可人。
安妮妲又發現，考柏夫人也是這幾位貴婦中最親切的一位；同時也漸漸明白為什麼喬絲夫人會被她的朋友們稱為“默金姑娘”，原來她幾乎從沒停過講話！這種促狹的綽號實在令人噴飯。
另一位重要人中，李文公主，則又完全不同了。她是俄國大使的夫人，擁有一種教人無法忽視的個性。
她有着縱橫捭闔的手段，權勢早已代替了珠寶，成了她不可或缺的裝飾品。
她在她丈夫的大使館中，曾邀遍了所有倫敦重要人物們，一直以為自已有辦法左右這些要人，例如威靈頓公爵等，使他們對俄國產生好感。
可惜她不夠聰明，竟沒能發現那些人早已把她看穿了。
事實上，愛芙琳便曾告訴過安妮妲，威靈頓公爵就曾那麼說過：“這個公主是個大投機分子，只要能夠達到目的，誰都可以背叛。”
正是這位公主，就是她把勃肯特夫伯爵介紹給雪倫的；當他倆攜手共舞的時候，全場的人都禁不住把眼光投注在這對天作妙合的年輕人身上，他們忘我地沉醉在優美的舞姿、里，配合得自然更是神妙了。
這支華爾滋，是李文公主獨排眾議把它引介入阿美社來的，起初每一個會員都表反對，認為這種舞步未免太傷風敗俗！
“連拜倫爵土都被它驚住了！”愛芙琳這樣告訴安妮妲。“而且，他只有在卡洛琳·藍普夫人厭倦之後，才准她和別人跳這種舞。”
雖然拜倫爵土前年便已離開倫敦前往意大利，但是有關他和卡洛琳·藍普夫人的醜聞依然為倫敦人所津津樂道。安妮妲對這位有名的大詩人和那場桃色糾紛的女主角早就耳聞，但是她實在沒有心情去管他們後來如何如何：目前她只關心怎樣不讓凱柔和雪倫沾了任何風言風語。
同時她還有樁擱不下的心事：但求這個想到就做的雪倫，不至於把她的青春美貌、智慧和魅力浪費在那些沒有希望的年輕人身上。
“畢竟，”她低喟了一聲，好象自言自語，“我們只有一點點時間了。”
兩個月……只有兩個月，在這區區兩個月中，她必須為凱柔和雪倫找到乘龍快婿！假如失敗了，她們就只好回到那個窮鄉僻壤去——孤孤寂寂的在陋室里渡過一生。
這種後果她是從不願想的，但是這種恐懼感卻不放過她，就好象要提醒她似的，在她腦海里總是不時出現。
時鐘每滴答一聲，就好象在警告她期限又近一點——等到她們把錢用完時，就算公爵不惡言相向，她們也不好意思再住下去了。
為了慎重其事，安妮妲已經去把所有有關依凡·勃肯特夫伯爵的資料都找來了。
她探知，他來自俄國一個非常高貴的家族，但是卻沒什麼錢，而且還只是個初出道的外交家罷了。而倫敦社交界早已流傳，他仗着一表人材和與生俱來的魅力，有心娶位英國貴族，好賺得一大筆陪嫁。
關於這一點，安妮妲對雪倫也說得一清二楚了，可是此刻，在舞會上，她竟又和伯爵在一起，並且依然一副快樂稱心的樣子。
“她怎麼來到這種地步，也不想想，今晚是怎樣一個晚上？全倫敦的重要人物都在這裏了！”安妮妲禁不住自問，“有哪一個女孩子能象她那樣幸運，連攝政王閣下都趕來參加她的舞會？還有哪一個女孩子能夠在開個舞會之後，便會得到倫敦所有名流的邀請？”
安妮妲決定要和雪倫好好一談，於是當她的妹妹隨着舞伴繞過舞池來到她身邊的時候，她走了過去。
伯爵看見她后便停了下來，但是他的手臂依然圍在他舞伴的腰上。
“你的裙擺被絆住了。”安妮妲說。一邊假裝去整理它，然後趁着雪倫回頭，便湊近前去，壓低着嗓子，在她耳邊說：“去和公爵跳舞！假如他沒來請你，你必須去請他！”
她沒等她回答，便側身後退了，好象已經完成任務似的，還對伯爵笑了笑。
“希望你玩得很好！”她說。
“哦，太好了，我這輩個從沒象此刻這樣快樂呢！”
他一面說，一面禮貌地欠了欠身，但是等到準備繼續跳下去的時候，這支曲子已經過了。
“你跳得棒極了，簡直出類拔萃：”就在樂隊停止演奏的這一晌，安妮妲聽到他對雪倫說，“我有幸再和你跳一支舞嗎？”
安妮妲能夠感覺出雪倫又要答應了，於是她伸出手，摟着她妹妹的肩膀，說：“我想，親愛芙琳了。”
她還沒說完就看出，雪倫似乎要拒絕她的樣子，正在這個時候，她身邊有個聲音突然響起：“愛芙琳要我來看看，你們兩個是否都有舞伴了？”
竟然是公爵！安妮妲立刻回答說：“我們都有，閣下。
但是我們當然還等着主人帶我們步下舞池，我想，這樣比較對吧！”
“我一向都沒有這樣的規矩，”公爵回答說，“但是，我當然可以，假如你……。”
安妮妲明白他準備邀請她了，於是她迅速把雪倫推向前。
“雪倫一直都希望，您閣下能和她跳上一支舞，”她說，然後又望望雪倫，“是不是這樣，親愛的？”
同時，她握住妹妹手臂的手指猛然加了幾分力氣，雪倫也只好馴服地說：“假如你不認為我夠重要的話，我就要非常失望了，閣下。”
“我想，既然我們談的是禮儀章程，”公爵輕鬆地說，聲音里含着一股笑意，安妮妲一聽就明白，他已經知道她正在做什麼樣的手腳。“那麼我應該按着順序一個一個來，首先我該帶的應該是老大。”
安妮妲看着他，發現他嘴角上又浮起那一絲惡作劇的微笑，便馬上猜到，他也明白了她最不喜歡做的事便是和他跳舞。
“這是我的榮幸，閣下，”她說，“但是很不幸的，我已經答應別人了。”
她一面說，一面慌亂地向四面張望，企圖在附近或在那些正伴着舞伴回座的男士們中間，尋找一張熟悉的面孔，但她一時之間實在搞不清楚誰是誰。然後，就在她身後，一個她最不喜歡聽到的聲音響起了：“我想，美人兒，你所答應的是我吧！”
安妮妲朝着聲音迅速地望去，果然，她看到了那個在她第一個晚宴上，便弄得她不愉快，令她頗感厭惡的克洛赫德伯爵。
除此之外，她在阿美社又遇見過他一次，只是那時他一直都在和卡絲拉特夫人及費爾法絲公主談話，只對她遠遠地行了一禮，並沒近前與她談話或邀她跳舞。
顯然他己聽到她對公爵所講的話了，這下再要拒絕他可就不能了，其實這樣也好，這樣公爵便必須請雪倫跳舞了。
“你說對了，閣下。”她說，“我一時糊塗把舞伴都弄混了。”
“別去管那些人了，我們只要自已玩得高興就好。”克洛赫德伯爵這樣回答說。樂隊已開殆演奏，安妮妲望都沒有望公爵一眼，便隨着克洛赫德伯爵走下舞池。
他跳得很棒，這令她大感驚訝。但是她覺得愈發不喜歡他，連讓他的手觸到，都會令她噁心，雖然他是裁着手套的。
幸好這一支舞不是華爾滋，不需要貼近着跳，而是一種方塊舞，因此兩人也沒有什麼機會好交談。
等到一曲終了，克洛赫德伯爵托着安妮妲的手肘，很技巧地把她帶出舞池，跨出落地的法式長窗，進入花園。
她卻沒注意他要帶她上哪兒去，因為她在跳舞時，只顧着四處尋找雪倫和公爵的身影，看他們是否正如她所希望的一起共舞，而沒能專心。
舞池內擠滿了人，她沒辦法找到他們，就在那時，她卻好象看見了凱柔白色的身影正消失在花園小徑的一端。
直等她追到花園中央，才看出那位此刻正和男伴觀賞噴泉的女孩並非凱柔，她只不過穿了與凱柔相似的衣服罷了。
安妮妲輕輕地舒了一口氣，終於把心事放下，這時她才注意到，她和伯爵疾走了那麼久，卻還沒有說上一句。
她轉過身來，第一次拿眼仔細打量他，在燈籠的照亮下，她可把他看得一清二楚了。
那張臉要比她所記憶的更討人厭：深陷而有着發黑眼眶的眼睛，和那充滿肉慾的厚嘴唇。她暗自皺起了眉頭！
“你是不是一直都這樣子監護你的妹妹？”伯爵這時才開口問道。
安妮妲一時被問住了。她沒有想到，伯爵竟會注意到她追蹤那位女孩子的舉動。
“凱柔和雪倫太年輕了，”她回答，“卻又生得那樣漂亮，再說，這又是她們第一次來倫敦，我不得不格外照顧她們。”“那麼又有誰來照顧你呢？”伯爵又問。
他說最後一個字的時候，聲調特殊，又是那種愛撫的聲音，她不悅地看了他一眼，然後說：“我敢說，我自己絕對能夠照顧自己！”
“這樣就好了！”他輕笑了一聲，“來，過來這裏，我有事情要對你說。”
他一面說著，一面拉起她的手，往一條小徑走去。安妮妲妲又心不在焉了，她的心思又完全落在凱柔的身上。
直到走盡了小徑、置身於一座設有座椅的小亭子裏時，她才突然警覺。她甩脫了他的手，說：“我必須回舞廳去了！”
“急什麼？”伯爵仍是一派悠閑。
“當然急啦！閣下，”安妮妲立刻辯駁：“下一支舞就要開始了，我的舞伴正在找我呢。”
“讓他去找吧，我想和你談談，安妮妲，只有在這裏，我們才不會被別人打擾。”
她注意到他喊的是她的教名，便有點不高興地說：“我們只不過見過兩面次而已，閣下！”
這次，伯爵對於她的話並沒有裝得聽不懂的樣子。
“關於這點，我也正想和你談談，”他仍然堅持地說：“我們還是坐下的好。”
他一面說著，一面故意擋住了安妮妲的歸路，安妮妲很想發作，但是還未弄清他要跟她說什麼之前便跟他瞪眼挑眉，則未免太孩子氣了！
她在鋪着椅墊的椅子上坐下，然後勉強的開口說話：“剛才我還在一意防止凱柔上這種地方來！”
“是的，你已經告訴我凱柔還十分年輕，”伯爵一下子抓住了她的話柄，“而你則可以照顧自己！”
這下理可被他佔去了，安妮妲一時無話可說，只有暗暗希望，但願這話沒有說錯。
她覺得很不舒服，因為他也在她身邊坐了下來，並且坐得太近了些。亭字四周的樹，並不十分高大，但是仍然擋住許多光線，而在這昏暗的光影中，他那副相貌看起來更教人不喜，早已在她心裏萌生的反感，這時愈發強烈。
“你實在非常漂亮，安妮妲！”他很溫柔地說。
“我已經說明白了。閣下，我們認識得還不夠久，你最好還是叫我梅登小姐，或者，假如你喜歡的話，可以叫安妮妲小組。”
“我已經想了許多稱呼你的方式，”伯爵回答說，“但是沒有一個稱呼里會含上‘小姐’這兩字。”
安妮妲覺得他又移近了些，便立刻轉了話題：“我必須趕快回曲，妮究竟有什麼事想要和我說？”
“我想告訴你，你很大方、美麗、迷人，教人。一見傾心，我想———不，我能確定——我已經愛上你了！”
“你這話說得實在荒唐！你心裏也應該明白，”安妮妲非常銳利地截斷了他的話，“沒有人會在第一眼便愛上了對方，這種事只有在小說里才會發生。”
“但是你應該明白，事情總有個例外啊！”伯爵不以為意地又說：“我一見到你，安妮妲，我便知道我倆應該終生相屬！”
安妮妲這一聽，可覺得全身抽緊。
“對不起……閣下，我真的必須走了，”她很快地說：“請你把所說過的話……忘了吧，因為，說實話，我並不把這話當真！”
“我要證明我是當真的了，”伯爵又降低了聲調，“我對你的確是真心的，安妮妲！”
他一面說，一面伸出手來攬住她纖細的腰身。
安妮妲第一個反應便是把臉轉開，然後用一種她希望夠冷夠硬的語調說：“快放開！否則我要叫了，那樣弄得大家都不好看！”
“我懷疑會有人聽得到，”伯爵竟然還笑得出來！”就算他們真趕來救你了，你想那會引起多少閑話啊！”
他真知道怎樣把事情弄得更複雜、更困難，安妮妲不由得心中暗恨、她知道再爭論下去也沒有用，便試着要站起來，但是伯爵已緊緊地握住她的手。
“我已經說過了，你實在可愛，安妮妲，你教我把持不住！”
他一面說，一面把唇印在她裸露的肩上。
他唇上的短髭接觸到她的皮膚后她才驚覺，因為她剛剛已別過頭去，不願望他。
然後她感覺到他的嘴唇，溫熱而有力。她突然覺得作嘔。
她拚命掙扎着，但是對方太強壯，竟又把拉近了些，同時吻在她的頸上了。
“不……不！”她喊道。
他不理會她，只是更劇烈地吻她。想到他下一步就要吻她的唇了，安妮妲更嚇壞了。
她把臉盡量轉開，卻又發現無論如何，她的雙肩都脫不出他的掌握。
一陣昏旋瞬息淹沒了她，忽然，不知打哪兒來的一股超然的力量，她猛地掙脫了他的手掌。就在伯爵伸手想再抓住她的那一霎，她躲開了，然後一路沿着小徑，拔足狂奔，奔向那賓客喧囂的舞廳去。
下支舞早已開始，此刻依然留戀在花園裏的客人沒有幾位。安妮妲兩眼盯着大廳燦爛輝煌的燈光直向前跑，就在她跨上階梯，登上陽台，準備投入嘈雜的大廳時，她突然和某個人撞個滿懷。
才一撞上，她便明白，這個男人是故意站在她面前等她撞上的。她抬頭往上一看，她看到了一張嚴厲的臉，那是公爵！此刻她已跑得上氣不接下氣，說不出話來，只好拿眼望着他。
由於奔跑的去勢突被阻住，一股反彈的力量，令她一時站不穩，因此他伸手扶了扶她，不讓她跌倒。
“你跑這樣急是為什麼？”公爵聲色俱厲地問：“或者我這個問題問得太多餘了？”
安妮妲一面喘着氣，一面困難地、喘吁吁地回答：“我怕……，我趕不上……這一支舞了！”
“不要對我說謊，”公爵立刻把她的話駁了回去，“你剛剛是和克洛赫德在一起的，假如他嚇住了你，那也是你活該！”
安妮妲一時答不上話來。
她儘力控制自己，不讓怒氣爆發出來，雖然經過公爵一扶，她現在仍然覺得步伐不穩，仍有搖搖欲墜的感覺。她想躲開他，回到舞池去，但是不知怎的就是動彈不得。
“你不但沒有理智，連該有的常識都沒有，怎能和他這樣的男人到花園裏去呢？”公爵的聲音銳利得象把刀。
“當時……我沒有想到！”她過了一會兒，才吶吶地說。“你從沒想到過，”他不放過她，“大概你對於置身險境頗有偏好吧？尤其是和陌生的男人單獨在一起！”
“你太不公平！”安妮妲急遽地喊了一聲，她被他諷刺的語氣刺痛了。“公平？”公爵叫了起來，“象你這樣年紀而又會假裝要照顧兩個妹妹的人，竟還會在乎這個字眼？簡直可笑之至！”
“我到……花園裏去，因為我……以為凱桑走在……前面。”安妮妲勉強解釋着。
她覺得她必須說清楚，她必須讓公爵明白，她決非有意和泊爵到那樣黑暗的地方去。
“啊哈！這又是你的典型教育方法，你只要數落你的妹妹就行了，卻不必以身作則。”公爵嗤了一聲，“你實在不夠聰明，安妮妲，也不想想，名譽壞到那樣地步的男人帶你上花園，除非要對你示愛以外，還會做什麼？”
他停了一會兒，然後怒氣米息的又說：“假如這一次真嚇住你了，那樣也好，下次你再想和男人調戲的時候，就會記住這個教訓了！”
“你怎敢……這樣對我……說話！”安妮妲喊了起來，一股忍不住的怒氣冒了上來，她顧不得對方的身份如何，就要展開攻擊。
“你忘了，”他卻冷冰冰地阻止了她，“是你自己說我們有關係的。我可不能眼睜睜地看着我的表妹，在那種……
說得好聽一點，一種會教人說閑話的行為中放肆下去！”
安妮妲氣得幾乎說不出話來，她深吸了一口氣。
“我恨你！”她毫不考慮地，讓這句話從她牙縫中進出。
公爵卻望向她的身後。
“你那個熱情的追求者就要來了，我建議你；最好把你頭上的花環整理好，然後我們再裝着沒那回事似的，堂堂皇皇地走回大廳！”安妮妲伸出氣得發抖的雙手，整了整別在鬢上的花環，然後儘力作出從容的樣子，路進了落地的窗門。她能感覺到跟在身後的公爵，依然高聳着濃眉冗自在氣她！但是她開始覺得感謝他了，畢竟他幫助她避過了再和克洛赫德照面的機會。
那晚稍後的時候，她不得不這麼想，無庸置疑地，公爵和克洛赫德伯爵整晚的興緻都被她破壞盡凈了。
她一直試着和一大堆來邀請她、來親近她的人跳舞和微笑。同時還和一直誇她美麗、笑貌動人的攝政王周旋了很久，雖然如此，她還是覺得煩悶不樂。
燦爛歡娛的一晚終於過去。
惟一令她覺得安慰的是，當天明客人逐漸散盡的時候，凱柔和雪倫同聲喊道，這是她們這輩子中最棒、最妙的舞會了！
“我一直希望能夠有這樣一個舞會，”雪倫說，“但是我從不被想像我竟能夠參加：假如你在一個月前告訴我，說會有一個這樣的舞會要以我的名義來召開的話，我一定會覺得只是在做夢罷了。
“我們都非常以你們為榮！”愛芙琳微笑着說，並且還回頭問了公爵一聲：“是吧，約瑟？”
“當然！”他順着點了點頭，“不斷有人來恭喜我，說我怎麼那麼聰明、那麼幸運，能夠找到這些動人而且行為規矩的被監護人！”
雖然兩個做妹妹的都聽得非常歡喜，但是安妮妲知道，公爵又一次狠狠地把她譏誚了一番。
“你們必須立刻上床去睡了，孩子們！”愛芙琳宣佈，“我可不能讓你們明晚一副蒼白的樣子，何況我們明天下午還有接待會呢。”
“哇！多麼刺激！”雪倫隨着喊了一聲。
凱柔先向愛芙琳行了一禮，然後又向公爵道了安，便登上樓去了。安妮妲跟了過去，把手輕輕地搭在妹妹的肩上，然後很溫柔地問：“你今晚玩得高興嗎，親愛的？”
“今晚很好啊！”凱柔點了點頭。“我看到你和侯爵跳舞。你喜歡和他跳舞？”
“他很和善。”
從凱柔的聲調，安妮妲可以聽出，她並不想在這方面繼續談下去。於是，不再說什麼，只是伴着她回到她的卧室。
她把已經快要睡着的女僕搖醒，要她幫助凱柔卸妝，然後再折到雪倫的房間去。
而她的小妹妹，此刻卻在房間裏一圍又一圈地跳着華爾滋。
“哦！安妮妲！”她說，“還有比今晚更全備、更奇妙、更榮耀的舞會嗎？”
“你是不是和公爵跳舞了？”安妮妲問。
雪倫立即停止了旋轉，默默地走到梳牧台旁。
“當然，我遵照你的吩咐做了。”
“你和他談了些什麼？”
雪倫沒有回答，等了一會兒，安妮妲又說了：“你知道我指的是什麼，雪倫！他這個人很難纏，但是若說有人能夠引他快樂，或者有人能夠改變他，使他成為一個好丈夫，那就是你！”
雪倫依然一言不發，兩姐妹又沉默了一陣子，才見她說：“你真覺得做一個公爵夫人，就能使人快樂？”
“那是一定的，”安妮妲立刻答覆了她，“你便什麼東西都有了！包括這間華屋，今晚你所看到的那一盒盒珍珠寶貝。另外，公爵還有許多財產，你還沒見到過呢！爸爸曾提過，他還有許多房子散在鄉間，譬如在李徹斯特就有一座獵屋，在新市則另有一幢參加賽馬時專用的別墅！”
安妮妲說到這裏停了一會兒，才繼續：“凱柔今晚和侯爵玩得十分高興，我從沒見過她這樣歡笑過，假如你們倆都能成為公爵夫人，那麼這要算是最大的成就了！”
“你必須施展出你的魅力來迷住他，雪倫。假如他真那麼好侍候的話，絕不會等到現在還沒結婚。想想有多少女人想要成為布魯倫公爵夫人！但是我改說絕沒有一個能夠比得上你的美貌！”
雪倫輕輕地打了一樣個呵欠。
“我很累了，安妮妲！”
“當然，你會累的！”安妮妲有點憐惜地望着妹妹，“我在這個時候找你說話，的確有點自私，去睡吧！我們明天還有許多事情要做，可是，雪倫，無論如何，你得記住一件事，我們已經沒有多少時間了。”
安妮妲回到自己的房間，讓女僕幫着把舞衣脫下，換了睡袍，然後走到窗邊，把窗帘掀了起來。朝陽正在東方欲升又沉地掙扎着要起來，但僅僅幾束初露的光芒，已把遠近屋頂和窗欄都照亮了。
“就只有這麼一點點時間了！”她喃喃自語着，而她一定得想辦法把凱柔嫁給侯爵，把雪倫嫁給公爵。
自然，後者那一對可能會費盡她的心血而仍然作不成，雖然如此，她卻已下定決心——不管如何——她都得為她兩位妹妹的幸福着想。
這就是她為什麼會來到倫敦，也正是為什麼她會不顧顏面地，忍氣吞聲地，懇求公爵引薦她的妹妹。
一想到他，她多次按捺下去的怒火又冒了出來。
他怎會對她說出這種話來？“他輕視我，”她想，“他早就告訴我多次，說我沒腦筋、白痴，同時在他的眼裏，我是個毫無原則的人。”
想到這裏，她心裏又是一股怒潮洶湧，她今天被他狠狠地說了一頓，卻因為有把柄落在他的手上，而無辭以對，更氣人的是，他竟找出那麼多可以罵她的借口！
不過她今晚竟會被伯爵帶入了花園的小亭中，也實在昏了頭。她當時應該想到，就算那個穿白衫的是凱柔的話，就讓她自己去照顧自己算了，而不該糊裏糊塗地和伯爵一塊兒離開大廳！“我實在……笨得可以。”安妮妲很謙卑地自責着。
但是當她躺下，把頭枕在枕頭上的時候，她便又想，要不了多久她就可以免於公爵懷疑的眼光和冷嘲熱諷的態度了。
一旦凱柔和雪倫順利成婚，她就可以脫離他了！但是她仍希望，在那時刻來臨之前，她能夠證明他是錯看了她，讓他後悔他所責備她的每一句話，並對他們第一次相遇時，他所做的冒失舉動表示歉意。
“怎樣才能教他尊敬我呢？”她自問，但是這個問題似乎沒有答案。
翌日，每人醒來的時候，天色已不早了。而第一個起床的卻依然是安妮妲，也是她第一個下得樓來發現廳里擺滿了各式各樣的鮮花。
有花束、花球、花環，也有裝在籃里或盆里的。贈與凱柔和雪倫的數目，差不多一樣多，然而令她大感驚訝的是，她竟然也是受贈者之一。
有兩束搭配特別精緻的花束，是晚餐時坐在她身邊的兩位紳土送的，還有兩束她則記不清楚贈者是誰了；至於那個巨型花籃所裝的蘭花，則她不用瞧，也知道是誰送的了。
不過她還是打開了那一張卡片，果然，伯爵的名字赫然在日，伯爵那一筆字和本人一樣——安妮妲不由得恨恨地想——墨色黑濃，寫出來卻毫不均勻，還有點歪斜：給安妮妲，她奪去了我的心和我的愛！
她連多看一眼也不願，一把把字條揉起，扔進字紙簍里去。
“為什麼在倫敦偏偏是我最不喜歡的人來追求我。”安妮妲心裏真懊喪極了。
“你們看到有這麼多花送來，一定樂不可支了。”愛芙琳在午飯前也湊過來看這些花，“但是花兒究竟會凋謝，你們應該想辦法弄些能夠持久的東西。”
“是什麼東西呢？”凱柔問。
“訂婚戒指！”愛芙琳回答，“而且最好是鑽石做的。”
“哦，訂婚戒指。”凱柔低低地重複了一聲，她的聲調很特別，安妮妲立刻驚覺地望着她。
會不會是侯爵昨天晚上跟她說了些什麼？她一面揣測着。
她不想去逼問她的妹妹，但她為這種猜想而興奮，凱柔究竟想到這一場婚姻的可能性了，而且照目前的情形來講，能在凱柔心裏佔一席之地的，大概也只有侯爵一人了。
而雪倫則在午餐完畢后，立刻就着手收集那些附在花上的卡片，並且把它們放進挽在手上的手提袋內。
“你難道不告訴我們那些追逐者的名字？”愛芙琳問道。
“我現在累得沒有精神去注意這些人了！”雪倫說得有些閃爍其詞，聽她的聲音，根本毫無倦意。“但是等一會兒我自然會寫些謝卡給他們的。”
“我看我們今天可沒有時間寫謝卡了，”愛芙琳英說，“嗯，我們下午很可能要去兜風。”
“啊！那太好了！”安妮妲說，“那麼我們得把珠寶先還給羅伯森先生才行。”
說著她把昨天晚上戴在雪倫頭上的鑽石髮夾，戴在凱柔脖子上的項鏈，都收到盒子裏，然後便順着長廊走到羅伯森的辦公室去。
“真謝謝你，安妮妲小姐，”他從她手裏接過珠寶，一面表示謝意，“你這麼早就拿來還了，說句實話你可不要介意，只要這些東西不在我的保管之內，我就免不了組心，公爵把它們全交給了我，假如我沒把它照管好的話，便只有怨自己了。”
“這種感覺可真不好受，我們很能明白。”安妮妲很能體會地微笑着。
“安妮妲小姐，你可能不知道你昨晚看起來有多漂亮。”
羅伯森報以一個和善的微笑后，說，“昨晚我看見你跳舞的時候，不由得想，你說得很對，你並不需要那些珠寶，那些珠寶只會把你眼中興奮的光彩遮淡了！”
由於對方是個上了年紀的人，安妮妲並不介意他這樣露骨地誇讚。“謝謝你，”她說，“可是我一直覺得，在我兩個妹妹面前，決不會有人注意我，當然；昨晚來的賓客，每一個人對我都很和善。”
除了公爵一人！她暗自加了一句。
他不僅沒有恭維她、誇讚她，相反地，還大大地把她損了一頓，更在她心裏燒起一把怒火。
“這些都不提了！”她抑制自己不去想他，就和羅伯森稍稍地聊了一會兒；才回到沙龍里去。然而她發現沙龍里只有愛芙琳一人。
“凱柔和雪倫是不是去換衣服了？”安妮妲問。
“她們已經走了。”愛芙琳無事一身輕地靠在椅子上說。
“走了？”安妮妲又追問了一句。
“葛林侯爵來邀凱柔。顯然他們昨晚已經商量好了。他駕着一輛雙人馬車，你總不能叫我坐在駕駛者的腿上去吧，也不可能要凱柔坐到我的腿上呀？”愛芙琳說著笑了起來，然後又說：“哎呀，不要象只掉了小雞的母雞！凱柔和雪倫絕對沒問題、絕對安全，這點我敢保證，在下午出去兜兜風，會有什麼問題呢，了不起到海德公園去罷了。”
“好了，那麼雪倫又跟誰出去了？”安妮妲問。
其實不用問，她也明白這個答案。“除了那個英俊瀟洒的依凡·勃肯特夫伯爵，還會有誰呢？”愛芙琳聳了聳肩膀，“我看他昨晚已被雪倫完全迷住了，說實話，他是我所見過的男土中，最有魅力的一位呢！”
“夫人，你忘了，”安妮妲突然打斷了她的話，懊惱地說，“你不是告訴我過，他正在找個富有的女繼承人，我想我們必須讓他事先知道，雪倫根本一文不名。”
愛芙琳的嘴角浮起了一絲笑容，她說：“你簡直跟我母親一模一樣！當我還做女孩子的時候，她也是這樣跟我說，但是我還是嫁給了我的丈夫，而我們這輩子都過得非常幸福！”
她看到安妮妲臉上的表情，便又接下去說：“我們初識的時候，他只不過是個小職員，絲毫不起眼，沒有什麼影響力，而且毫無家世和人事關係，只有充分的語言能力罷了！可是後來他卻成了一個非常重要的外交家，這些年來還建立了不少功勞。”
“可是我要雪倫嫁得好。”安妮妲依然不改初衷，“我並不希望渤肯犄夫伯爵做雪倫的夫婿，他不適合！”
“我知道你能做出最好的決定，安妮妲，”愛芙琳不置可否，“但是不要忘了，還有公爵閣下在呢！”
“為什麼？”安妮妲怔了一怔問，“應該由我來照顧我自己的妹妹。”
“事實上卻非如此，”愛芙琳搖了搖頭，“我們已經向社會聲明，公爵是你們的監護人，因此任何一個向你們求婚的男子，都必須通過監護人這一關，因為你們全未滿二十歲。”
“我覺得實在多餘！”安妮妲不悅地嘟囔着。
愛芙琳又不以為然地搖了搖頭。
“監護人是絕對少不了的，惟有這樣子，那些青年們才不敢做壞事，尤其在布魯倫公爵這樣一位監護人的監護下；他這個人你是很明白的，是夠獨裁了。我有種預感，那些上門來求婚的人，只要他看不中意，就會馬上被他趕出門外。”
“您想我是不是該和公爵談一談這件事呢？”安妮妲很勉強地問。
“我想，你可以倚他為最佳的保障，”愛芙琳說，“只是，他可能早已有他自己的主意了。”
“關於這一點，我們兩個都不用懷疑了！”安妮妲說這句話的時候，只覺得苦澀澀的，她又記起了昨晚公爵對她說話的態度。
“我仍然覺得公爵一定是被你施了魔法，”愛芙琳繼續說了了去，“這些年來，從沒見過布魯倫宮開舞會，而平常的日子裏，除了幾個老朋友之外，一概不招待。”
她輕笑了、一聲又繼續：“他的硬心腸和不好客的個性，早已聞名倫敦，沒想到他竟會改變了原有的習慣和個性，我簡直不敢相信昨晚那個事實。”
“那是一個很棒的舞會。”安妮妲言不由衷地應了一聲。
“我昨晚看到克洛赫德伯爵邀你共舞了，”愛芙琳卻很感興奮，“假如你能把他釣上的話，那才是最大的成功！”
“不！”安妮妲好象遭到毒蛇咬似的，立刻說道，“不，夫人！我敢向你保證，他對我絕沒有興趣，而我對他呢，更甭提了！”她一面說著，一面走出了沙龍，卻沒有注意到愛芙琳的笑聲別有深意，她重重地把門帶上了。