第十八章

倫敦郊外的田野變成一個色彩繽紛的天堂，代表每個男爵的不同顏色的帳篷散落在遠眺比賽場地的山坡上。威廉國王的帳篷在另外一邊，遠比其它的大而且壯嚴優雅。

妮可覺得好象全英格蘭的人都到了。女士們穿上最美的衣服在武術比賽場邊漫步，好引起男人的注意。孩子們在手推車旁奔跑，搶着糖果。吟唱詩人在人群間穿梭，唱着浪漫的詩歌。史官們睜大眼睛忙着觀看和記錄這一切，以便日後重述。

只有六個男爵得到派屬下參賽的榮耀。如果全部的男爵都得到允許，那麼這項活動得花上一個多月才能結束。

首先進行的是有經驗士兵的比賽。妮可站在山坡旁，傑堤和所有其它的年輕士兵在她身旁排成一列。他們為洛倫和他的隊員歡呼。

漢森男爵的土兵幾乎是立刻敗下陣，接着是喬治男爵的士兵離開場地。到了下午只剩下兩隊對決。如每個人所預測的，將由蓋文男爵的士兵和羅伊男爵的士兵爭取最後勝利。

妮可緊張得忘了歡呼，她也沒有看着洛倫，她的目光鎖在丈夫身上。他站在場邊，與蓋文遙遙相對。

羅伊微笑，妮可就放心地吁口氣；他皺眉，她的胃就攪動。一陣震耳欲聾的歡呼聲引起她的注意。她看向比賽場地，揚中只剩下洛倫和享利。羅伊的副將用劍尖指着躺在地上的蓋文的侍衛。洛倫看着羅伊，等待男爵的指示。

妮可屏住氣息。羅伊不慌不忙地考慮，全場鴉雀無聲。他看向國王，然後轉向洛倫。

羅伊終於搖頭。洛倫立刻後退，讓亨利站起來離開比賽場地。

洛倫花不到十分鐘就擊敗摩根，妮可認為洛倫是不想和他浪費時間。

羅伊的士兵們排成一列，帶着勝利的笑容驕傲地走向他們的男爵。

羅伊對於這個勝利沒有表現出興奮的樣子。他只向他們點點頭，即轉身帶領他們走向國王所坐的看台。

威廉國王站起來，舉手要求大家安靜，然後大聲地宣佈羅伊男爵的士兵再度證明他們卓越的戰技。他們都將獲得適當的獎賞。群眾的歡呼聲震耳欲聾。

妮可握緊雙手感謝上帝。

年輕的士兵馬上要上場比賽了。妮可轉向弟弟握住他的手。“不論發生什麼事，我要你知道我以你為榮。”她低語。

因為其它士兵看着他們，她沒有擁抱他，只握緊他的手。

她真的不想讓他走上比賽場地，可是她必須強迫自己放開他。

萊恩幫傑堤戴上皮革護肩。傑堤活動雙臂，左邊緊了一點，妮可看着弟弟調整完后滿意地點頭。

場上傳來鼓聲，叫喚士兵們各就各位。士兵們向妮可行過禮，挺直胸膛，隨着隊長上陣。傑堤領着隊伍走下山坡而去。

妮可瞥見羅伊。他已經橫過比賽場地在場邊等待他的士兵。他將給他們指示，然後等待第二個勝利。，

妮可清楚地看到丈夫的表情。他在微笑，他的笑容驅散了她內心的恐懼。他驕傲的信心給予她無比的勇氣。

羅伊抬頭看向妮可，穿着一身藍的她，好象天使的幻影。她如此美麗，但她的微笑更令他心動。

傑堤必須清清喉嚨喚回男爵的注意力。羅伊似乎決定就這麼注視着妻子，什麼事也不做了。其它的男爵正忙着給自己的士兵做最後一刻的指導。

羅伊強迫自己移開視線。他只給他的士兵一個簡色的命令。“你們今天將為我贏得勝利。”他說完即走在傑堤的旁邊往比賽場地的中央前進。

“我們要用劍嗎，男爵？”傑堤問。

“這個由國王決定，你必須等待他的指示。”

傑堤點點頭。還有一段路要走，他清清喉嚨。“男爵？”

“什麼事？”

“我注意到這幾個星期你們平比較費心訓練我，那是因為你比較不信任我的能力嗎？”

羅伊微笑。傑堤的反應是賽前焦慮症，對於沒有經驗的年輕士兵，這是很平常的現象。

“我對你的能力有十足的信心。這項榮譽是你用實力贏來而不是我給你的，傑堤。我承認我要求你比其它的人嚴格，因為我是你的姊夫，你的表現必須比其它人好。記住了嗎？”

“記住了。”

“你的表現已達到了我的期望。”羅伊給出他此刻最需要的讚美。

“謝謝你。”

羅伊微笑。“感謝我是一種侮辱，”他說。“身為你的男爵，我只是盡自己的責任。”

傑堤注視着比賽場地中央。“我不是感謝我的男爵，”他的聲音里充滿感情。“我是感謝我的姊夫。”

羅伊疼愛的勾勾他的脖子。他們走到場地中央。傑堤和另外九個是最早到達的，其它的參賽者還在聽他們的男爵耳提面命。

“你還要告訴我們什麼嗎？”傑堤問準備走開的男爵。

羅伊轉身，“其它人需要更多的指示，你不需要。我已經告訴你我的期望。勝利，傑堤。”

妮可看着丈夫走回場邊。他得意的樣子使她忍不住笑了起來。傑堤和他的隊伍排成一列，每一個人都雙腿分開而立，雙臂垂在身旁。他們全身散發著自信的光芒。

史官克雷爬上山坡站在妮可身旁。

“今天將成為歷史上輝煌的一頁，”他告訴妮可。“一位單手勇士將帶領羅伊男爵的土兵出賽，傳奇就是從這些人物身上發展出來的，妮可夫人。”

她微笑。“他的名字叫傑堤，”她說。“他是我的弟弟。”

克雷為這個消息興奮不已。“一個家庭兩個傳奇，”他說。“非常難得。”他向妮可行禮，往山坡上走，尋找更好的觀賞位置。

身為三個史官之一，克雷專註地看着場上每個細節以便將來能夠詳細敘說。他也觀察妮可，希望能為她的傳奇添加新的資料。但他要到比賽結束才問她一些話。

比賽終於開始。妮可目不轉睛地看着傑堤。當第一個對手抓住他的皮套企圖扳倒他時，她不禁失聲驚呼。傑堤移動了一下，他的對手向後跳開，盯着自己鮮紅的手。縫在護甲里的刀鋒發揮了功效。傑堤用手背擊倒對手，當他踉蹌倒地時，傑堤提腳踢他的鼠蹊部。

國王不允許使用武器。有一些敵對的士兵雙手都包着鐵-，結果證明這只是累贅。傑堤和他的隊員很快地就擊退他們，幾分鐘后，場上只剩下蓋文的士兵和他們的對陣。

一名巨大的男人搖搖擺擺地走向傑堤。甚至在這麼遠的地方妮可都看得出來他比其它的人年長很多。蓋文派了一個有經驗的士兵混在年輕士兵的比賽里。

傑提絲毫不畏怯，他示意對手走近些。這個自負的手勢贏得觀眾熱烈的歡呼，甚至羅伊也微笑了。

傑堤的笑容激怒了蓋文的士兵，這是一個致命的錯誤，傑堤專註地等待他進攻。對方大吼一聲，撲向傑堤。羅伊曾一再教他要等到最後一刻，他間不容髮的閃開。對手直撲向地面，失去了一切優勢。傑提毫不留情地讓他躺在地上。

傑堤的兩名隊員已被打昏。身為隊長，他必須多對付兩個敵手。說實話，他非常高興。

群眾為傑提瘋狂，開始齊聲高喊他的名字。妮可為弟弟的神勇大為驚奇，他的機靈更大出她的意料，他甚至在對方幸運的踢到他時笑了起來，隨即加以報復。負責保護她的兩名侍衛在傑堤擊倒最後一名對手時失去控制，瘋狂地大聲喝采叫好。

傑堤獨自站在場中央接受歡呼。勝利屬於他的。

傑堤聽到歡呼，可是聽不出來群眾是在呼叫他的名字。他向國王行禮，然後轉向男爵。

羅伊驕傲地點點頭，傑堤也點點頭。殷吉和其它的人加入傑堤，一起走向男爵。

群眾湧入場內。妮可看見女士們圍繞在她弟弟旁邊。他似乎對自己受歡迎的情況感到十分困惑。

妮可希望羅伊會走上山坡。但他向另外一個方向走。她注意到威廉國王已經離開看台站在階梯底層。羅伊和蓋文站在國王的左右兩側，他們似乎正熱烈談論着什麼。妮可看不見羅伊的臉。只見蓋文不停地搖頭，然後向羅伊走近一步。

威廉國王將蓋文推回去。

“男爵們意見不合。”其中一個侍衛說。

“看起來爭執很激烈，”另外一個侍衛回答。“群眾都退開了。”

“請你們去看看他們為什麼爭吵好嗎？”妮可要求。

兩名侍衛都搖頭。“我們不能離開你的身邊，夫人。”其中一個解釋。

“那麼至少到山坡上去問問克雷這是怎麼回事。”

兩名侍衛同意這個要求，因為克雷離他們不遠，若是有人想攻擊妮可，他們還來得及回來保護她。

妮可把注意力放回丈夫身上。蓋文的兩名侍衛被帶到國王面前，摩根和亨利向國王行禮。妮可希望能夠聽見國王在說些什麼，看他揮手的姿勢顯然非常憤怒。他的臉是紅的，她想他可能在叫罵那兩個人。

摩根和亨利輪流搖頭。國王舉起手，轉向蓋文說了些什麼。一、兩分鐘之後，蓋文點點頭。

羅伊沒有任何反應，妮可不知道他對國王決定的事感到高興或是生氣。

威廉走上看台。蓋文走到羅伊前面，面對摩根和亨利。他說了些什麼，然後在摩根和亨利臉上各打了一巴掌。

兩個穿着代表蓋文顏色的制服的士兵依男爵的指示走向前，他們等待摩根和亨利解下佩劍。妮可明白了，摩根和享利定是做了什麼使自己蒙羞的事。

可是他們的臉上毫無愧色，他們在另外那兩上士兵的伴隨下橫越場地。蓋文彎身撿起兩把劍走到看台旁邊，把武器丟進樹林裏。

妮可看着那兩個驕傲無禮的侍衛。摩根注視正前方，亨利則不停地回頭看羅伊。也許亨利把自己受到的羞辱全怪罪在她丈夫身上。好兩個人終於走到樹林旁馬匹停留的地方。

她放心地吁口氣。他們顯然已經被驅逐出慶祝會，晚餐時她不必忍受他們的無禮了。

羅伊轉身走上比賽場地。妮可認為他可能是要到山坡上來找她，她急忙走回帳篷，她的丈夫會需要清爽乾淨的衣服，她想要替他準備好。

她打開包里拿出一件乾淨的上衣。當她打開上衣時，她的彈弓和三顆圓滑的石頭一起掉下來。她驚訝地微笑，不知道羅伊帶這些東西來做什麼。

號角聲引起她的注意。妮可跑到外面看是怎麼回事。比賽不是結束了嗎？

當她看到比賽場上的情形，愕然停住腳步。羅伊站在場地中央，蓋文面對她的丈夫。他們之間相距約二十英尺。

兩位男爵都正在解除他們的佩劍，然後轉身。蓋文右轉面對他在場邊排成一列的士兵，羅伊也右轉面對他也在場邊排成一列的士兵。

羅伊和蓋文的士兵們臉上都沒有笑容，場外的觀眾也鴉雀無聲。洛倫往前走向羅伊，蓋文的侍衛之一也向前走。洛倫停下腳步回頭向傑堤點點頭然後繼續向前走，傑堤不了解他的意思，殷吉推推他。妮可的弟弟快步跟在洛倫身後。

妮可不知道這是怎麼回事，不過她決定弄清楚，不管羅伊派了多少侍衛守住她。她拎起裙子沿着山坡小徑跑，侍衛從後面抓住她。這個紅頭髮的騎上一邊道歉，一邊送她回帳篷。

“男爵希望你留在這裏，夫人。”侍衛再次說明。

她本來想怒斥他，可是沒有這麼做。她知道他只是在盡責任，不能怪他。

“我留在這裏看什麼？”她問。

“戰鬥。”侍衛顯然覺得她的問題很奇怪。

“我當然知道，”她說。“我是問你為什麼，羅伊告訴我他不參加比賽的。”

“國王剛才命令他們以決鬥解決紛爭。”

妮可還是不了解。

“你的弟弟獲得這份榮耀，夫人。”他指向比賽場地。妮可看到羅伊把長劍交給洛倫，洛倫再把鑲着寶石的武器遞給傑堤。

“他們現在在做什麼？”她低聲問。傑堤已經離開場地，羅伊正在對洛倫說話。蓋文也和他的侍衛談着。

“他們正依程序進行，”侍衛回答。“我們的男爵要讓大家知道洛倫將負責--”

妮可的驚呼聲打斷了侍衛的解釋。“我不敢相信，”她低語，憤怒迅速地取代恐懼。“羅伊告訴我他不會參加比賽。”

兩名侍衛交換一眼。“他不是參加比賽。”其中一個說。“他們在解決紛爭。這和比賽完全不同，夫人。”

“你們至少到山坡下問問其它的士兵，他們為什麼爭吵好嗎？”她急促地說。“老天，如果他們要決一死戰，只會兩敗俱傷，”她說。“因為我會殺了他們兩個，他們等着瞧。”

兩名侍衛終於同意她的要求走下山坡。

決鬥開始了。蓋文首先進攻。妮可很感激他們是徒手打鬥而不是用劍，可是幾分鐘之後，她發現他們不必用武器就很有殺傷力。

剛開始似乎勢均力敵，不過羅伊顯得比較克制。

當蓋文絆倒羅伊時，妮可的胃扭絞在一起。她的丈夫仰躺在地上，蓋文乘機搶攻，就在他往前撲時，羅伊的腳猛然向上踢。他踢中蓋文的鼠蹊部，將他踢得往後飛。

群眾瘋狂地歡呼起來。蓋文在地上躺了好一會兒，不過羅伊沒有乘勝追擊。他插腰站着等待蓋文站起來。

妮可開始放心，她的丈夫顯然技高一籌，她甚至笑得出來了。

群眾震耳的叫聲使她頭痛。全場只有羅伊的士兵沒有在呼叫喝采。他們莊嚴地挺立在場邊，看着他們的男爵。

蓋文僥倖擊中一拳。妮可的胃不容許她再看下去，她祈禱羅伊趕快結束這場打鬥回到她身邊。她要先吻他，然後再罵他。

她的眼光掃過觀眾。每個人都聚精會神地觀看這場決鬥，但馬匹之間的某種動靜引起她的注意。有兩個士兵動也不動地躺在地上，那是押解蓋文的兩名侍衛離場的士兵。然後她看見了蓋文的侍衛。摩根和亨利伸手拉住最靠近的馬的韁繩，亨利向著她的方向轉過身來。她看見他手中的弓和箭。

他們只是要逃開這個羞辱他們的地方，她告訴自己。可是她記得亨利在離場時回頭看羅伊的神情。那兩個送他們離場的土兵受傷了……或者更糟。

妮可跑回帳篷抓起她的彈弓和石頭再跑出來。她注視着場內，把石頭放進皮繩里準備隨時派上用場。

她這麼做只是以防萬一，她告訴自己。他們不會愚蠢得現在報復。如果他們敢採取任何行動，一定逃不出制裁，這麼做無疑是給自己惹禍。

她祈禱自己是錯的，可是仍然走到斜坡邊緣。只是為了以防萬一，她再度告訴自己。

他們倆騎着馬快速地衝出樹林，往場地飛奔。亨利在前，摩根在後。

群眾還沒有注意到這突起的狀況，妮可拿起投擲器開始在頭上繞。“再接近一點，亨利，再接近一點。”她喃喃自語。

兩匹馬衝進場地。所有的事似乎在這一刻間同時發生，蓋文面對着侍衛，亨利還在妮可的射程之外。他將箭搭在弓上，放開疆繩瞄準目標。

蓋文男爵在這時做了一件出人意料的勇敢行為，他在最後一秒鐘衝到羅伊身前為對手擋下這一箭。

亨利試着掉頭逃竄，可是動作不夠快。羅伊快如閃電般向上跳，把他從馬背上抓下來。羅伊沒有浪費時間去殺這個無恥的騎上，因為還有摩根要應付。他只賠了亨利一腳，但因直取要害，也幾乎去了他的半條命。

摩根終於進入妮可的射程內。他的箭已在弦上，任何人都距離他太遠不可能阻止他發射致命的武器。

摩根正慢下速度，瞄準目標。

妮可也瞄準目標。她的目標是他的手臂。她必須在他殺死她的丈夫之前，打落他手中的箭。石頭飛了出去，摩根在馬鞍上扭動了一下，他的目標不再是羅伊，突然改變了方向。

群眾齊聲驚呼。第二顆石頭打在摩根的太陽穴上，將他擊落馬背。他還沒有掉落到地面就斷氣了。

每個人都僵在原地，除了羅伊。當所有的人都盯着摩根，他回頭看向山坡旁的妮可。

她立刻把彈弓藏在身後。她看不見他的表情，可是她知道他已經猜中是她乾的。

蓋文走向羅伊。一支長箭射穿了他的肩膀，羅伊扶着他離開場地。

妮可沒有再看下去。她走回帳篷把彈弓和剩下的一顆石頭放回原位，然後坐下來等待丈夫回來訓話。

她知道羅伊會教訓她不該干預，殺了別個男爵的侍衛是不可以的。但她會打斷他的話，說明她只關心他。她會為自己辯護，而他終於會原諒她。

妮可突然焦慮起來，而她終於接受引起她焦慮的真正原因：她殺了一個人。她從來不想殺人，以後也不會想殺人。可是她知道如果是為了保護丈夫的生命，她會這麼做。

老天，她累壞了。她躺在小床上閉起眼睛。准媽媽是受不起這種刺激的。如果羅伊敢對她皺眉，她就這麼告訴他。

幸好只有羅伊知道彈弓的事，而她確信他不會告訴任何人。

一個小時后羅伊回到帳篷里時，妮可已經睡熟了。他坐在她身旁，注視她天使般的臉孔。他知道她需要休息，但是他必須叫醒她。他輕輕地撫摸她的瞼頰。

“妮可？醒一醒，親愛的。”

她張開眼睛看他。

“我愛你，妮可，”他低語。

她清醒了。“我插手了。你生氣嗎？”

“不。”

她沒有讓他說下去。“我不感到抱歉，羅伊，不管你要訓我多少話，我仍不後悔。我對你有信心，可是摩根還是可能會一箭射穿你的心臟。”

“甜心--

“你為什麼把我的彈弓帶來？”她打斷他要說的話。

“我想如果有時間，你可以教我怎麼用它。”他坦承。

“我殺了他，羅伊。”她的眼眶盈滿淚水。

他輕輕地擁抱她，安撫她。

“蓋文男爵的傷不要緊吧？”

“是的，”羅伊回答。“他為我擋下那一箭，我們之間的過節全部一筆勾銷。蓋文以後不再訓練士兵了，他承認他做不來這項工作。”

她點點頭。”他的侍衛為什麼偷襲？他們應該知道這麼做只有死路一條。”

“國王已經判他們死罪，”他說明。“他們反正沒有任何損失。”羅伊沒有解釋國王為什麼會做這個決定。妮可已經受了太多刺激，而今晚還有更多的活動呢！

“羅伊，你不會告訴任何人我殺了摩根吧？答應我。”她要求。

“我答應。”他幾乎大笑。妮可顯然忘了克雷這個史官。

“國王會不高興的，”她低語。“我不是故意殺他。摩根在最後一-那改變了主意，可是已經來不及了，石子已經飛了出去。”

“他不是改變主意，只是改變了目標。”

“我想回家。”她嘆息地說。

羅伊會讓她如願的。明天早上他們就會啟程返回家園，但是今晚妮可還得忍受一些刺激。當史官在所有人面前再次敘述妮可夫人的傳奇，當他說到最新的發展時，她聽到“彈中’便呻吟了出來。羅伊忍不住大笑。他的妻子終於想起來，當她用彈弓解救丈夫的生命時，克雷站在什麼地方。

國正走向前擁抱妮可，梅蒂也擁抱她。妮可這時才知道摩根的目標原來是國王，她無意中救了國王一命。她對所有注意力的反應是滿臉通紅的向丈夫身邊擠。

羅伊似乎等待了一個世紀，終於能夠帶妮可回帳篷。他和她一樣急着想回家。他要在他們的孩子出生之前，完美地雕刻出黑女王。

他突然明白她如何快速的改變了他的一生，他已經學會愛人與被愛。

他們的未來仍然有甜也有苦。還有桑頓的事尚未解決，不過羅伊知道不管發生什麼事，他的妻子都會陪在他身邊。

他瞥向他身旁的美麗女人，內心充滿喜悅與滿足。因為他是一個凡事講求邏輯的男人，所以他試着把自己的改變歸納出原因。妮可把他有條不紊的生活搞得一團糟，他想要將它理出一個頭緒。

所以他詢問她，她是怎麼辦到的。

妮可大笑。“非常簡單，親愛的。你一點機會也沒有。”她伸手拍拍他額頭上的小疤，又大笑起來。

羅伊將她抱入懷裏。他會讓她相信是她逮住了他。不過，他心裏更明白這是怎麼回事。是他立意要去抓住一個傳奇。

而他也的確抓住了。

(全書完)