第一章
十五年後蘇格蘭費氏一族的命運掌握在辛雷西領主手中。族裏男女老幼共九百二十二人，大部分都迫切希望和需要雷西的保護。
費氏一族的現況堪虞。躁鬱的老領主陸朗在去年自尋短見。族人對他懦弱的行為感到震驚憤慨，至今仍然無法公開談論這件事。年輕一輩中沒有人成功贏得領導權，其實是無人願意接下被自殺污染的領主之位。他們認為只有瘋子才會犯下永世不得超生的自殺罪。
族裏的兩個長老費奧帝和魯思邦自告奮勇暫時領導族人。與東南西三方鄰族長達二十年的領土戰爭在老領主死後更形激烈，因為敵人知道他們群龍無首而趁火打劫。非常時期需要非常手段，因此在獲得族人同意后，奧帝和思邦決定在年度春季慶典上找辛雷西領主商量。春季慶典似乎是提出請求的最佳時機，因為在這整整兩周的賽會期間，各個氏族都必須暫時拋開嫌隙，像一家人般團聚在一起。這是一段重修舊好、友善競爭和聯姻結盟的時光。吾家有女初長成的父親一邊忙着擋掉不中意的求親者，一邊積極尋覓東床快婿。大部分人都覺得這是一段令人振奮的時光。
由於辛氏領地南與費氏領地接壤，所以雷西推斷費氏領導人想跟他商談結盟的可能，孰知那兩個老人另有盤算。他們想要透過聯姻使兩個氏族合而為一，甚至願意放棄姓氏，成為辛氏族人，只要雷西保證會像對待天生的辛氏族人般平等對待每個費氏族人。
雙方代表就在辛雷西寬敞的帳篷里會談。雷西的衛隊長季廷和另外兩個深受信賴的將領安東和法隆也在場。雷西的弟弟辛邁可在暗處坐立不安地等待哥哥准許他重回慶典會場。小男孩先前已經因打斷會議而遭到責罵，這會兒尷尬羞愧地低垂着頭。
目光犀利、聲音沙啞、愛唱反調的魯思邦上前說明費氏一族尋求合併的理由。“我們的士兵雖然年輕力壯，但因缺乏訓練而無法保護我們的婦孺。我們需要你們的力量來阻止敵人侵略，使我們得以過太平的日子。”
年輕時戰功彪炳而成為高地傳奇人物的費奧帝，坐在椅子上朝邁可的方向點點頭。“領主，在我們繼續商討前，你也許該聽聽你弟弟的要求，讓他去做他要做的事。小孩子常常會在不經意中泄漏秘密，在你接受或拒絕合併前，我不想讓人知道這件事。”
雷西轉向弟弟。“你有什麼事，邁可？”
邁可仍然十分畏懼他的哥哥，因為他從小到大隻見過雷西兩次面。雷西受完武士訓練后一直以特使身分住在麥氏領地，父親臨終前才奉召回到辛氏領地。兄弟倆無異於陌生人；雷西雖然不善於跟孩童相處，但決心儘快改善這種情況。
“我想跟我的新朋友去釣魚。”邁可低着頭結結巴巴地說。“如果你不反對，領主。”
“說話時眼睛看着我。”雷西吩咐。
邁可立刻抬起頭重複一遍。“請領主同意我跟我的新朋友去釣魚。”
雷西在弟弟眼中看到畏懼，暗忖他還要多久才能習慣有他在身旁。邁可尚未從喪父之慟中走出來，雷西知道弟弟自覺遭到遺棄。那孩子不記得他的母親，她在他一歲時就去世了，失去從小相依為命的父親對年幼的他是莫大打擊。雷西希望假以時日和耐心，邁可會學會信任他，甚至想起如何再露笑顏。
“不要靠近瀑布，太陽下山前回來。”雷西溫和地命令。
“我會在太陽下山前回來。”邁可答應。“我可以走了嗎？”
“可以。”雷西回答，惱怒地看着弟弟在匆忙中絆了一跤而把椅子撞倒。“邁可，你是不是忘了什麼？”
男孩茫然以對，直到雷西朝客人點頭，他才急忙跑過去鞠躬。“容我先行告退。”
奧帝和思邦點點頭，面帶笑容地看着男孩衝出帳篷。
“那孩子跟你小時候真像，領主。”思邦說。“他將來也會成為優秀的戰士。”
“沒錯。”奧帝附和。“只要調教得當，他還會成為英明的領袖，但我無法不注意到他十分畏懼他的哥哥。怎麼會這樣，領主？”
雷西不以為忤，因為老人說的是實話。“在他看來，我無異於陌生人，但假以時日，他一定會學會相信我。”
“相信你不會離他而去？”奧帝問。
“是的。”他回答，發覺老人的洞察力有多強。
“我記得你父親在你母親去世十多年後決定再婚。”思邦說。“我還以為他年紀大，定了型，無法再適應婚姻生活，但他似乎很滿足。你有沒有見過他的第二任妻子珂蓮？”
“我參加了他們的婚禮。”他說。“她的年紀比父親小很多，父親十分肯定他會比她先死，所以想確定她會得到妥善的照顧。”
“他要求你那樣做？”奧帝微笑着問。
“我是他的兒子。”雷西回答。“只要他開口，我都會照辦。”
奧帝轉向思邦說：“辛領主絕不會見死不救。”
雷西覺得他們浪費太多時間談論私事，決定言歸正傳。“你們說希望得到我的保護，但結盟不就可以得到了嗎？”
“你的士兵得日夜巡邏我們的邊界，”奧帝說。“他們遲早會感到厭倦，但若土地歸你所有，情況就不同了。”
“沒錯。”思邦熱切地附和。“如果土地歸辛氏所有，你就會不計代價保護它。我們有──”他突然住口，因為雷西上前為他們斟酒使他驚訝得忘了自己要說什麼。“貴為領主的你竟然為我們斟酒，你知不知道你擁有的權力？”他大惑不解地問。
雷西面露微笑。“你們不但是我的客人，還是我的長輩。為你們斟酒是應該的。”
他的話令兩個老人深感榮幸。“很高興亞岱有個心地跟他一樣的兒子。”奧帝讚許。
雷西點頭回禮，再度把談話導回正題。“你們說如果我擁有你們的土地，我就會不計代價保護它？”
“是的。”奧帝說。“我們擁有肥沃的農田、漁產豐富的湖泊和滿山的羊群可以作為彼此合併的回報。”
“富饒的物產就是我們不斷遭受康氏、韓氏和包氏等鄰族攻擊的原因。他們只想得到我們的土地、湖泊和婦女，不在乎其餘人的死活。”
雷西面無表情地聆聽着他們的慷慨陳詞。他低着頭，雙手背在身後，在帳篷里踱步。
“領主，我問幾個問題。”季廷要求。
“你問吧。”雷西對他的衛隊長說。
季廷轉向奧帝。“費氏一族有多少士兵？”
“將近兩百，但缺乏訓練。”奧帝回答。“我們還有百餘個到達受訓年齡的男丁。他們都已具備戰士的精神，你可以把他們訓練得像布勃迪領主的士兵那樣驍勇善戰，領主。”
“但不需要像他們那樣冷酷無情。”思邦播嘴。
雷西放聲而笑。“沒錯，勃迪的士兵冷酷無情。”他的笑容消失。“要知道，雖然勃迪和我經常意見不合，但我們是情同手足的好朋友。我不會因你們說他壞話而生氣，因為我知道勃迪會很高興你們認為他冷酷無情。”
“你們都是麥依恩領主訓練出來的，對不對？”思邦問。
“對，我視依恩為朋友和兄長。”雷西說。
奧帝露出微笑。“麥依恩的統治之道是英明睿智，布勃迪是嚴刑峻法，而雷西領主你是公平正義。我們都知道你慈悲為懷，現在請你對我們發發慈悲吧。”
“我繼任領主才半年，你們怎麼知道我是怎樣的領袖？”雷西問。
“看看你的將領們，”思邦點頭道。“季廷、安東和法隆在令尊卧病時領導辛氏一族，但你在繼任后並沒有像其他人一樣撤換掉原有的將領，以忠於自己的人馬取而代之。”
“你在暗示我們對領主有二心嗎？”季廷脫口而出。
“不敢。”思邦說。“我只是說別的領主會因缺乏信心而設法剷除競爭者。領主，你讓他們留任要位就足以證明你的寬宏大量。”
雷西對老人的論點不置可否。“我說過我繼任領主的時間不長，辛氏族內仍有許多我必須解決的問題。我不確定現在是否合適──”
“我們不能再等了，領主。包氏已經向我們宣戰，傳聞韓氏有意與他們結成聯盟。果真如此，費氏一族勢必遭到殲滅。”
“你們的士兵願意效忠雷西嗎？”季廷問。
“願意。”思邦堅定地說。
“全部？”季廷追問。“沒有人有異議？”
奧帝在和思邦互看一眼后說：“只有少數人反對。四個月前我們針對合併進行表決，族裏的每個人，不分男女，都參與投票。”
“你們讓女人參與表決？”季廷不敢置信地問。
奧帝微笑。“是的，為了公平起見，因為合併也會影響到我們的婦女。若非已故領主的孫女費玫欣堅持，我們也不會想到要把婦女包括在內。”
“她是個非常直率的女人。”思邦說，但他的眼神顯示他並不認為那是缺點。
“既然四個月前就表決過，為什麼直到現在才向雷西提出這項要求？”季廷問。
“其實我們表決過兩次。”奧帝解釋。“第一次，贊成者以些微差距險勝。這麼重大的決定不能倉促行事，於是在給大家一段時間考慮之後我們又表決了一次。”
“許多反對合併的人在第二次表決時都改投贊成票。”思邦說。
“第二次表決時仍然反對合併的士兵有多少？”雷西問。
“六十二人，他們全部都很年輕，帶頭的是一個名叫若斯的倔強年輕人。”奧帝回答。
“反對者會服從你們的決定嗎？”雷西問。
“會，但很勉強。只要能說服若斯，其他人都不成問題。有個很簡單的方法可以贏得他們的忠誠。”
“什麼方法？”
“娶費玫欣，”思邦脫口而出。“以婚姻使兩族合併。”
“如果我選擇不娶玫欣呢？”
“我還是會懇求合併。兩周前我們有一對新婚的年輕人因太靠近邊界而遭到殺害。我們的族人需要你的保護，我們族裏有許多跟你弟弟年紀相仿的孩童。”奧帝動之以情地說。
雷西不能見死不救。他知道包氏一族會為了佔有更多的土地而殘殺老弱婦孺。
季廷了解他的領主，已經猜到他會如何回答。“雷西，你會在答覆他們前把這件事提交族人表決嗎？”
“不會，”他回答。“這件事不容公開討論。”
季廷忍住沮喪。“但你會仔細考慮后再做決定吧？”
知道衛隊長想私下商議，雷西朝季廷點個頭，然後對費氏代表說：“兩位，我三個小時后答覆你們，可以嗎？”
奧帝點頭起立，但思邦拉住他的手臂。“你忘了告訴他比賽的事。”他說。
“什麼比賽？”季廷問。
奧帝臉紅了。“為了顧及費氏士兵的自尊，我們認為你會同意參加一連串的比賽。我們不可能贏，但比賽落敗會使我們比較容易放棄原有的姓氏。”
季廷上前一步。“萬一你們贏了呢？”
“那麼辛氏族人放棄姓氏。你將成為費氏的領主，雷西，打敗你的人將成為衛隊長。”
季廷怒不可遏，但雷西的反應正好相反。這個要求荒謬得令他想笑。他強迫自己面不改色地說：“我的衛隊長就在你們面前，你們的提議對他是一大侮辱。”
“但是，領主，我們只是想──”奧帝說。
雷西打斷他的話。“你們的提議實在荒謬。我們的姓氏是神聖的。如果我決定合併，費氏士兵可以爭取在我衛隊長之下的軍階職位。在與辛氏士兵對抗時表現傑出的費氏士兵將由季廷親自訓練。”
奧帝點頭。“如果你不反對，我們三個小時后再來聽你的答覆。”
“願上帝指引你做這重大決定。”思邦說，跟着他的朋友走出帳篷。
“他們竟然有臉在有求於人時提出一大堆條件。”季廷憤慨地說。
“你意下如何，安東？”雷西問季廷的副將。
“我反對合併，願意放棄姓氏的人令我作嘔。”
“我也有同感。”法隆附和。“奧帝和思邦真是卑鄙。”
“不，他們只是兩個為族人着想的老狐狸。我早就料到他們會來找我，這件事我已經充分考慮過。告訴我，季廷，你贊不贊成合併？”雷西說。
“我知道你贊成。”他回答。“你的心腸太軟，領主。”
“我知道，季廷，但你忍心見死不救嗎？”
季廷搖頭。“但我擔心若斯那批異議份子，也擔心我們的士兵......”
雷西拍拍季廷的肩膀。“船到橋頭自然直，別為這件事心煩了。麥依恩和茱麗昨天下午就到了，我還沒有機會跟他們說話。我們找他們去。”
“還有一件急事需要你先行處理。”季廷說。
雷西叫其他人退下，然後對季廷說：“從你的笑容中可以看出事情並不要緊。”
“對你忠心的士兵湯頓來說很要緊。你最好坐下來，領主，因為湯頓要求娶柯蕾琪。”
雷西感到十分疲憊。“到現在總共有多少個人了？”
季廷大笑。“包括我在內，總共七個人，但湯頓發誓已經有八個人了。”
雷西坐下來伸直雙腿。“蕾琪知道又有人求親了嗎？”
“還不知道，但我擅自作主把她叫來了。她正在外面等候，你終於要跟你的肉中刺見面了。”季廷說完后忍不住笑了起來。
雷西搖搖頭。“要知道，季廷，我一直以為在領主之位的決鬥中我公平地擊敗了你。”
季廷的臉色立刻嚴肅起來。“但你確實是公平擊敗了我。”
“你確定你沒有因為不想應付柯蕾琪而故意放水吧？”
季廷再度大笑。“也許有吧！我承認我喜歡看到她，因為她是個絕色美女。但她的性情剛烈率直，固執得跟布氏人一樣。如今我很慶幸她拒絕了我，因為我可不想有個這麼難搞的女人作老婆。”
“為什麼我繼任領主後代她拒絕了三次求親卻連她的面都沒見過？”
“我記得跟你說過我准許她去康瓦斯幫親戚照顧剛出世的孩子，他們也來參加慶典。”
“如果你跟我說過，那我大概是忘了。我只記得她每次都傳回同樣的答覆。”
“我有預感她今天會說同樣的話，湯頓會加入迅速增加的傷心人行列。”
“都怪我父親答應她父親讓她自由選擇丈夫。由她單獨決定她的未來，在我看來實在是匪夷所思。”
“你別無選擇，你必須遵守你父親的諾言。蕾琪的父親是個了不起的戰士，他在臨終前逼你父親許下這個承諾。我懷疑他知不知道他的女兒會這麼固執。”
雷西站起來，建議季廷叫蕾琪進來。“別笑了，這件事對湯頓很重要，我們必須慎重處理。誰知道呢？她這次說不定會答應他的求婚。”
“是啊，天還會下紅雨哪！”季廷在門口停下。“曾經有女人令你神魂顛倒嗎？”
那個問題令雷西惱火。“沒有。”
“那麼你最好做好心理準備。”
片刻后柯蕾琪走進帳篷時，雷西差點忘了呼吸。她是個美得令人無法置信的年輕女子，有明亮的眼眸、白皙的肌膚、窈窕的身材和長長的蜜色鬈髮。雷西很驚訝至今只有八個人向她求婚。
她屈膝為禮，露出迷人的笑容。“你好，雷西領主。”
他頷首答禮。“我們終於見面了，柯蕾琪。我替你傷了幾個好男人的心，卻不知道他們為什麼前仆後繼地想娶一個這麼倔強的女子。現在我明白為什麼了。”
她的笑容消失。“但我們見過面。”
他搖搖頭。“我向你保證，如果有，我一定記得。”
“但我們真的見過面。”她堅持道。“你回家來參加親戚的婚禮，我的父母也帶我來參加婚禮。我決定到峽谷後面的湖裏游泳，你把我從水裏撈起來。”
“我為什麼把你撈起來?。”
“因為我快淹死了。”
“你不會游泳嗎？”季廷問。
“我沒想到我竟然不會。”
她再度微笑。令雷西驚訝的是，他的心跳開始加速。這不像是他該有的反應，因為他不是情竇初開的少年，也不是沒有見過美麗的女人。是她的笑容使他行為反常。他決定等他能夠制止自己盯着她看時，就要看看季廷對她是否有類似的反應。
“既然不會游泳，為什麼要到湖裏去？”季廷大惑不解地問。
她聳聳肩。“游泳看起來不難，我以為下水后自然就會了，但我錯了。”
“你的膽子真大。”季廷說。
“不是膽大，是愚蠢。”她說，接着轉向雷西。“我明白你為什麼不記得，那是好幾年前的事了。現在的我看起來跟當時大不相同，但我一點也不倔強，真的，領主。”
“你早該嫁人了。”雷西說。“在我看來，你是故意作梗鬧彆扭。向你求親的都是優秀的戰士。”
“我相信他們都是好男人。”
雷西朝她邁出一步。她立刻後退一步，因為她知道接下來會發生什麼事，所以想靠近帳篷出口以便迅速脫逃。
雷西注意到她回頭瞥向出口，猜她可能在估算離自由的距離。他努力保持正經的神色，但她的驚慌使他想要發笑。結婚真的那麼令她反感嗎？
“現在又有一個士兵向你求親。”他說。“他名叫湯頓，你認不認識他？”
她搖頭。“不認識。”
“他是個好人，蕾琪，他一定會好好對待你。”
“他為什麼想娶我？”
由於雷西沒有親自跟湯頓談過，所以他轉向季廷問：“他有告訴你理由嗎？”
衛隊長點頭。“他......他要你。”
雷西從他遲疑的語氣中聽出他有所保留。“照實轉述他的話。”他命令。
季廷以皺眉掩飾尷尬。“好吧。柯蕾琪，湯頓發誓他愛你。他珍愛你美麗的容顏，膜拜你走過的每寸土地......上帝為證，那些話是他親口說的。”
雷西忍不住微笑，但蕾琪一點也不覺得好笑。她努力隱藏受辱的感覺，知道她的領主不會了解。他怎麼可能了解？他是男人，因此不可能知道她的心事。
“這怎麼可能？”她問。“我們根本不認識，他卻發誓愛我？”
“湯頓是個好人，”季廷說。“我相信他說的都是真心話。”
“他顯然對你着了迷。”雷西補充道。“你想不想要用點時間考慮他的求婚？如果你跟他坐下來談一談，也許你──”
“不要。”她脫口而出。“我不想坐下來跟他談，也不需要時間考慮。我想現在就答覆他。麻煩你轉告湯頓，我謝謝他的求婚，但我不願意嫁給他。”她對先前的八個求婚者也是以相同的話語拒絕。
“為什麼？”雷西難掩惱怒地問。
“我不愛他。”
“愛跟求婚有什麼關係？你可以在婚後學着愛他。”
“除非是我愛的男人，否則我寧願不嫁。”她又退後一步。
“我無法理解如此荒謬的信念。”雷西對季廷說。
“我也不知道她怎麼會有這麼奇怪的想法。”季廷回答。
蕾琪氣他們無視於她的存在，無禮地公然談論她。但她努力控制住脾氣，因為雷西是她的領主，她必須保持對領主應有的尊敬。
“你要不要再考慮考慮？”雷西問。
蕾琪搖頭。“我不願意嫁給他。”她重複。
“蕾琪，你還真頑固。”
再三受到批評使她自尊受傷而無法再保持沉默。“見面不到十分鐘，我已經被你批評成倔強、彆扭和頑固了。如果沒有別的侮辱，我想要告退了。”
她的大發雷霆使雷西吃了一驚，從來沒有女人敢用這種語氣跟他說話。她的行為近乎無禮，但他不能怪她，因為他確實對她說了那些侮辱的話。
“你不可以用如此不敬的態度對你的領主說話，”季廷責備。“你剛才的話會使你父親在九泉之下大為震驚。”
她低下頭，但雷西看到她目中含淚。“別把她父親扯進來。”
“但是，領主，她至少應該向你道歉才對。”
“為什麼？雖然不是故意的，但我確實侮辱了她，我才應該為此道歉。”
她猛然抬起頭。“你向我道歉？”
“是的。”
她露出燦爛的笑容。“那麼我必須為我的不合作道歉。”她鞠個躬，轉身跑出帳篷。
季廷對她的背影皺眉。“難纏的女人。我同情娶她的男人，因為他會有場硬仗要打。”
雷西大笑。“但那會是場令人振奮的硬仗。”
季廷大感意外。“難道你有興趣追求──”
一聲叫喊打斷他的話，他轉向帳篷門口時一個年輕士兵跑了進來。他是費安彌的兒子艾倫，他看來就像剛剛見到他老爸的鬼魂。
“領主，快來。出事了......可怕的意外......在瀑布那邊。”他上氣不接下氣地說。“你的弟弟......天啊！你的弟弟......”
當艾倫的下句話傳來時，雷西已經拔腿往外沖了。
“邁可死了。”