第一章
“還久得很哪！”羅太太對着話筒哈哈大笑，她開朗大方的個性使她容易交到朋友，男女老少都有，也包括了園裏的孩子們。
身為安親班及幼稚園的園長，她愛每一個孩子，無論他們頑皮搗蛋或乖巧內向，在她眼裏，沒有所謂的孺子不可教也，園裏幾個熱中幼教工作的老師因欣賞她對孩乾的熱忱，而願投注所有心力在這份工作上，包括已任教第四年的聶舷。
聶舷微笑地敲敲團長辦公室的玻璃窗，羅太太招招手示意她進去。
“閉嘴！我現在有正事要辦，明天再跟你算這筆帳。”羅太太說完便掛上話筒，結束一段長達三十分鐘的交際性談話。
“欠扁的小鬼！犯了錯還敢嘻皮笑臉地打電話來跟我哈拉！”羅太太嘴裏雖碎碎念着，嘴角卻帶着笑意。
“他就是看準了你愛聽甜言蜜語啊！”聶舷將一疊新生資料表放到桌上。以她對羅太太的了解，來電者準是她甫自國外求學回來的侄子，他目前在一間電腦公司擔任軟體設計的工作，聽說是個挺愛搞怪又機靈的大男孩。
“下次非狠狠打他一頓屁股不可！他爸媽就是太疼他了，才放任他這麼無法無天。”羅太太佯裝兇惡的說。其實她才是最疼他的長輩，她早年喪夫、膝下無子，大半青春耗在她心愛的幼教事業上，所以她將無子的遺憾轉而寄托在弟弟孩子身上，他的一對兒女就像她的親骨肉，對他們的疼愛絕不比他們的親生父母少一分。
聶舷微笑不語，在羅太太翻閱資料表時望向窗外，現在是下課時間，園裏年紀較小的孩子們正在遊戲區里嬉鬧追逐。
“新生增加了不少，我們得增聘一位兒童美語老師，你有推薦人選嗎？”羅太太的話拉回了她的注意力。
“我的人際關係沒你想家的廣。”聶舷半開玩笑地說。從她在園裏的地位逐漸穩定下來，羅太太每回要增加設備或加聘老師都會先問她這句話，彷彿她一定有辦法變出個合適的人選來。“我妹妹已有個很穩定的工作，否則她會是我推薦的唯一人選。”
“上次我打算聘電腦老師時，你也是這麼回答。”羅太太抱怨似地說，“你那個十全十美的妹妹有不會做的事嗎？”
“有，她不會虐待自己。”聶舷頑皮道。
“你的朋友呢？同學呢？”
“恐怕我在學校時的人緣沒那麼好。”其實該說她並沒交到幾個知心朋友，畢業后也沒參加過同學會，她熱中於忙碌的工作。
“你在這裏很受歡迎。人緣好壞會受年紀影響嗎？”羅太太有些惱怒地瞪着她的笑容。
“那是因為我待對地方了。”聶舷不受影響，一逕地笑着。
羅太太聞言，隨即爆出大笑。
“你贏了！我承認你在這裏是如魚得水。”她激賞地說。
聶舷是園裏最資深的老師，聰慧能幹、善良慈愛，投入工作的程度不亞於羅太太，不少家長遠以為她是羅太太的女兒。
事實上，羅太太已收聶舷為乾女兒，並已口頭指定聶舷為下任園長。
“不過我不應該讓你這麼忙，害你沒時間找個好男人談戀愛。”羅太太愧疚地嘆了口氣。
聶舷腦中警鈴響起，乾媽知道她的身體情況，也從未嘮叨過她的情事，她納悶是什麼原因讓乾媽開始覺得需要督促她。
“這跟忙不忙沒關係，只是緣分未到罷了。”她敷衍道。
“胡扯！”羅太太輕斥一聲，“你忙得連休閑活動都跟幼稚園和安親班有關，除了園裏的老師和你妹妹，你根本沒有其他朋友，更別說是男朋友了。”
“那很好啊！我可以把全部心思放在教育孩子上。”她快樂地說。
“你再裝傻，我就要罰你到牆角半蹲了。”羅太太開玩笑的威脅。“你都二十八歲了，不能生孩子不表示你不需要戀愛或婚姻。”
“我又沒有排斥談戀愛。”聶舷倏地一僵，不悅地反駁。
“可是你怕結婚，那是談戀愛的結果之一。”她很了解聶舷心中的掙扎。“不是所有男人都在乎你不能懷孕生子。”
“也不是所有男人都不在乎。”聶舷回了一句，“我只是還沒遇見不在乎的。”
“你沒去接觸男人，當然遇不到。”羅太太咕噥着。
“為什麼你突然提這件事？”聶舷向來最怕這類問題，羅太太既非不明了也非守舊派，她突然提起這件事讓聶舷心生疑惑。
“因為我發現你的人際關係太窄、休閑活動太少。”對於她的問題，羅太太顯得有些心虛。
“你認識我四年後才注意到這件事？”聶舷質疑道。
“當然不是。”羅太大突然紅了臉，“我最近才又尋回談戀愛時的感覺，所以我認為你多少該嘗試看看。”
“你的意思是……你談戀愛了？”聶舷有些驚訝，開始回想自己究竟忙了多久，竟沒發現乾媽身邊有個殷勤的追求者出現。
“不管什麼年紀的女人都需要戀愛。”羅太太迂迴地答道，臉色更加緋紅。
“乾媽，你真讓我驚訝。到底是哪個男人讓你決定放棄十多年的獨身生活？”
“我又沒說要再婚。”
“呃……但你的表情活像沒多久就準備披婚紗……”
“我們都已屆中年，也不是第一次結婚，沒必要那麼急。”羅太太坦承。
“你還沒回答我是哪個——”
羅太太揮手打斷她的話，“你對他沒有印象，講了你也不知道。”
“你怎麼知道我沒……”
“因為過去幾個月你忙得一團亂，我甚至懷疑你根本忘了庄老師上禮拜訂婚。好了，打電話給報社登徵人廣告吧！我們兩個親自面試，我希望由外籍人士來擔任這項工作，也許能提高孩子們上課的興緻。”羅太人指示道。
此時上課鈴響起，遊戲區裏的孩子一鬨而散，聶舷也離開園長室，回自己座位着手準備園長交代的事宜，但她腦中仍想着剛才的談話。
看來是約兩個月前才出現在乾媽身邊的男人。聶舷心想，而且她真的忘了教音樂的庄老師才在幾天前，和交往三年多的男友訂婚。
前陣子，園內忙於增設電腦教學設備，以及下學期的新生招生活動，身為下屆園長，她忙得快忘了自己姓啥名誰。她現在已不擔任導師，除非其他老師高職或請假，需要她代課，否則她多半協助園長處理繁雜的行政工作。
聶舷瞄向庄老師的座位，桌上的相框裏是她和未婚夫的親昵合照，她那沉浸於戀愛中的幸福表情是自己尚無緣擁有的。
她輕嘆口氣，將視線移回自己桌上，只見桌上堆滿了快成小山的卷宗、教科書和文具，她正想伸手整理眼前的一團亂，一陣疲憊倏地襲來，她終於警覺到已有很久沒好好休息了。此時的她已陷入獃滯狀態，無心工作。
“……舷？”一個困惑的聲音在聶舷身旁響起。
她回過神，發現羅太太正雙手叉腰、眉頭緊皺地望着她。
“你在發什麼呆？我喊你五遍了。”
“對不起。”聶舷甩甩頭，振作一下精神，“我馬上打電話給報社。”她伸手想拿起話筒，但羅太太制止她，臉孔湊近她面前細細打量。
“你累了，回去休息。”半晌后，她作出決定的說。
“我沒事啦！等我做完工作再說。”聶舷強打起精神，但雙眼焦距似乎無法集中。
“你已經做得超過預期進度了。”羅太太失聲駁道，“回去好好睡一覺。別擔心，我不會扣你薪水。”
“我才不……”聶舷突然打住，因為她的視線突然掃到羅太太鎖骨上一個略微泛紅的印記，“那是什麼？”她指着印記問道。
“什麼？”羅太太低頭看向她手指之處，卻什麼也沒發現。
“你被蟲咬嗎？”聶舷好奇地研究，覺得那比較像淤青。“你那裏發紅……”
當羅太太迅速以手遮掩印記、臉泛紅潮的同時，聶舷傻住了。
“可能是被蚊子咬的，難怪昨晚睡覺時覺得好癢。”羅太太直起身子解釋道，還故作姿態地抓了抓那個印記，但她搔錯地方。
“你的臉好紅。”聶舷傻愣愣地望着她越來越紅的皮膚，接着突然領悟，“難道……那是吻痕？”
她這麼一問，羅太太整張臉漲得通紅。
“你想大多了，沒這回事。”羅太太急切的反駁讓人無法相信。“好了，快回去吧！反正你又不必代課，登廣告的事我來處理就好。”她說完便轉身走進辦公室，聶舷愣着看她把門關上。
那就是所謂的“草莓’，顯然他們已進展到相當親密的階段。
聶舷努力消化乾媽已尋得第二春的消息。雖然乾媽總說自己並非怕寂寞的女人，但她仍需要一個可以令她快樂的男人，只是過去也不是沒有機會，可她總是推說工作忙。
乾媽為什麼直到今天才告訴她呢？
她一定曾暗示過，聶舷心想。但因為她最近忙得不可開交而忽略了，她忍不住責罵自己的粗心。
“聶老師，你怎麼對着園長辦公室發獃？”
聶舷轉過身，見來人是負責打掃和伙食的黃阿姨，她正提着水桶和拖把進來。
“呃……我只是在想事情。”她邊說邊收拾物品，她今天發獃的狀況頻繁，現在又滿腦子猜想那個種草莓的“農夫”身分，根本無心工作，還不如回家好好休息。
“聶老師要出去？”黃阿姨不疑有他，將拖把浸入水桶中清洗。
“我下午請假，最近太忙，覺得很累。”聶舷微微一笑的解釋。
“唉！你向來是園裏最忙的。”黃阿姨心疼地嘆道。“回家睡一覺吧！園長已經跟我抱怨好幾次，說你都不肯休息，她怕你的心臟負荷不了。”
每當她的工作量開始增加，羅太太總要為她擔心。不過聶舷以行動證明她的心臟並非孱弱不堪，目前為止她的身體都沒出什麼問題。
“都跟她說過好幾次我沒事了。”聶舷微微一笑，背起背包，和黃阿姨道別後便走出辦公室。
辦公室外即是遊樂器材區和娃娃車停放區，她不必經過教室就能走出校門，這樣就不會打擾到孩子們上課的情緒。
＊＊＊
聶舷到家時，聶母正在後院晒衣服，屋裏瀰漫著飯菜香。
“媽，我回來了。”她走向後院喚道。
“你怎麼在這時候回來？”聶母訝異地看着女兒。
“乾媽放我半天假。”
“事情都忙完了？”她知道女兒最近在忙些什麼，因為園內近來擴充設備，積極招募學生，而羅太太開設的幼教事業頗受好評，所以學童數量不斷增加。
“還要聘英文老師，可是乾媽說我太累，硬要我回來休息。”聶舷深深地吐口氣，說這話的同時也察覺到自己是真的很累。
“她做對了，你的黑眼圈越來越嚴重。”聶母不悅地說。“小嫣待會就回來了，她說你最近忙得沒時間理她。”
聶嫣比聶舷小兩歲，個性也活潑許多，她的公司離家不遠，只要不太忙時就會回家吃午飯。
“沒辦法啊！”聶舷笑，近幾年來，兩姐妹夜裏談心的時間越來越少。聶嫣有自己的社交圈，也已有固定男友，在她有空的時候，聶嫣在家的時間已不多，更何況是她忙得一團亂時。
“她今晚不出門，你們姐妹倆可以好好‘敘敘舊’。”聶母調侃道。
“她不和煜詢去約會？”盧煌詢是聶嫣交往剛滿一年的男友，兩人的公司相鄰，因而有機會認識，家人都對這個性溫和的男子印象頗佳。
“煜詢去桃園受訓三天，昨天出發。”
聶舷突然想起乾媽身上的吻痕。
聶嫣談過幾次戀愛，但聶舷從未發現她身上被種了草莓，難道那些“農夫”從未試圖“耕種”？”
也許她隱藏得很好。聶舷想着，打定主意晚上要問問妹妹有沒有這種經驗。
“你在發什麼呆？”聶母晾好最後一件衣服，疑惑地望着呆愣在門口的大女兒。
“乾媽……她談戀愛了。”聶舷頓了一會兒后才回答。
聶母張着嘴巴正要說話，另一個聲音搶先響起——一
“誰談戀愛了？”
母女倆的視線同時轉向，聶嫣一臉好奇地站在廚房，來回打量母親和姐姐。
“我乾媽找到了第二春。”聶舷笑着回答。
“什麼嘛！”聽到姐姐的回答，聶嫣失望地嘟起了小嘴，“我還以為是你，害我期待了一下，真掃興！”
聶母倒沒多做評論，只是笑着走進屋內。聶舷跟進廚房，開始盛飯準備吃午餐。
“你為什麼想着你乾媽談戀愛的事？”聶母端茶上桌時問道。
“只是很驚訝自己沒有提早發現蛛絲馬跡。”聶舷回答部分實話。
“她隱藏得很好吧。”
“應該是我最近忙昏了頭。”聶舷嘆口氣承認。
“所以她今天放你提早回來休息是對的。”聶母從以前就相當欣賞羅太太的豪爽性格，要不是羅太太忙，年齡相近的她們搞不好會成為姐妹淘。
“姐，咱們晚上去約會。”吃完午飯後，聶嫣突然興緻勃勃地提議。
“去哪？”聶舷兩眼盯着電視隨意問道，心想可能只是去看個電影或逛街。
“去了就知道。”聶嫣神秘兮兮的笑道。
“想乘機賣了我就直說。”聶舷開玩笑地揚起一屆。
“哼！多疑。”聶嫣不以為然地睨她一眼，“我去上班了，晚上見啦！”
“你們要不要在家吃晚飯啊？”聶母急忙問道。
“我們吃飽才出去。”聶嫣說完便出門了。
“真是耐不住寂寞，煜詢一不在，就找我陪她出去玩。”聶舷搖搖頭說，注意力放回電視。
“你們也很久沒一起出去了。”聶母深知兩個女兒的個性，聶舷喜歡靜靜窩着做自己的事；聶嫣喜歡四處玩、嘗鮮。妹妹知道怎麼讓姐姐放鬆心情、舒解壓力；姐姐了解如何讓妹妹克制衝動、三思後行，因此兩姐妹一起出門，她這個做媽媽的最放心不過了。
“也對。”聶舷起身伸個懶腰，“那我得去睡個午覺。”
和聶嫣出門需要體力，以她這陣子忙碌的工作來看，若不先補個眠，晚上聶嫣就得背着體力不支昏睡的姐姐回家了。
＊＊＊
聶舷怎麼也想不到聶嫣會帶她來PUB。
“你常來這裏？”聶舷大聲問道，震耳欲聾的音樂和鬧烘烘的人群令她皺眉。
“還好。”聶嫣回吼，“無處去時會和煜詢來這裏舒展節骨。”
“舒展筋骨？”
“跳舞啊！”兩姐妹擠到吧枱前點飲料，聶嫣的視線始終落在熱鬧的舞池裏。
“我又不會跳。”想到要在大庭廣眾下笨拙地扭動身軀，聶舷忍不住打退堂鼓。
“我們也只是亂扭一通。”聶嫣安慰她，“放心啦！不會跳的人很多，大家只是來流流汗、運動一下。”
“可是這裏好吵，我吼得喉嚨好難過！”聶舷捂着耳朵叫道。
“那是因為你還沒適應，等融入氣氛后，保證你會情不自禁吼到喉嚨啞掉。”聶嫣笑咪咪地保證，隨後將酒保送上的淡啤酒遞給她。
看着妹妹豪爽地啜飲酒，聶舷只能瞪着啤酒瓶發獃；她從未喝過灑，當然也不知道自己酒量如何，萬一她酒品和酒量都很差怎麼辦？她可不想當眾做出什麼丟臉事。
她硬着頭皮小心淺啜一口，雖是淡酒。但那不熟悉的苦澀仍令她嗆了一下。
“你怎麼一喝就嗆到了？”聶嫣趕緊輕拍她的背。
“好難喝。”聶舷邊咳邊評論，五官皺成一團。
“怎麼會？這是最淡的啤酒耶！”聶嫣難以置信地望着她。
“小姐顯然不習慣喝酒。”聶舷身邊突然冒出個衣着時髦的男人，溫柔地對着姐妹倆微笑，“你沒事吧？”
他一手輕搭在聶舷背上，忙着想止咳的聶舷並沒有注意到，但聶嫣的表情卻警戒起來。
“沒事，謝謝你的關心。”聶舷有些尷尬地說。
“你們是姐妹嗎？長得好像。”他臉上掛着想閑聊的微笑。
“對啊！”聶舷微笑着回答，瞥了一眼沉默的妹妹，有點不解她的表情為何如此不以為然。
“我看過你好幾次。”他轉向聶嫣說，“你好像有個固定男伴，今天怎麼沒看到他？”
聶舷再怎麼不了解男人，多少也聽出這句話背後的意思，望着聶嫣帶點不屑一顧的表情，她明了眼前這個看來和善的男人是該避而遠之的角色。
“我們正在等他，抱歉，失陪了。”聶嫣冷冷地回答，拉着姐姐的手轉身想走。
“介意讓我陪你們一會兒嗎？”男人不死心的詢問打住她們的腳步。“我想和你們做個朋友。”
他語氣中的誠懇令聶舷不知所措，但聶嫣可沒這個困擾。
“對不起，我們很忙。”說完，聶嫣便拉着聶舷擠進人群里。
聶舷好奇的回頭望，那男人並沒有跟上來，只是帶着無奈的微笑目送她們。
“怎麼了？你認識他嗎？”來到另一個角落，聶舷立刻問道。她們現在所站的位置被人群遮擋住視線，看不到吧枱。
“不認識，但他顯然盯了我很久。”聶嫣翻個白眼道，“別看他一副人五人六的模樣，這種人最得提防。”
“我看他挺溫和的。”
“想釣美眉當然溫和啦！難不成當眾霸王硬上弓？”聶嫣看似經驗老到地說，“有些男人根本只想玩玩，我敢打賭他想的是一夜情。”
“你太多心了吧？也許他真的只想和你交個朋友。”聶舷善良地說。
“是你太單純，沒注意到他打量你全身上下的眼神。”
“我？”聶舷驚訝地瞪着妹妹，“他的目標不是你嗎？”
“顯然他也在估量泡上你的可能性。”聶嫣嗤哼一聲，“你以為自己貌不驚人啊？是你沒給男人機會而已。在這種地方千萬不能大意，現在社會變了，絕不是你以為的那麼單純善良。”
妹妹這番話令聶舷有些哭笑不得，一時間覺得她們的角色似乎互換過來，好像聶嫣才是那個提醒、保護妹妹遠離危險事物的人。看來在妹妹眼中，過於單純的工作環境和生活讓她這個姐姐成了易受騙上當的綿羊，回去她得好好反省自己的警戒心了。
“那現在怎麼辦？煜詢又不可能來。”
“要是他再來糾纏，就說我們和他約在別的地方，然後藉機走人羅！”聶嫣是一派的“兵來將擋、水來土掩”的隨性態度，聶舷只有沉默以對。
“我們盡量別落單，兩個人一起應付狼爪總比單槍匹馬來得安全。”聶嫣叮嚀完后，一口氣喝光啤酒。
“我從不知道你酒量這麼好。”聶舷驚嘆地說，接着舉瓶就口，試着接受那份陌生的口感，但喝了一小口后，她的眉心全揪在一起了，“我不喜歡啤酒的味道。”
“我才驚訝你這麼不會喝呢！”聶嫣拿走她手中的啤酒，“你沒喝過嗎？”
“當然沒有，我是老師耶！”聶舷理直氣壯的回答。
“你四年多前才開始當老師，那之前居然都沒喝過？喜宴、尾牙之類的場合總有酒可喝吧？”
“可能人家知道我有心臟病，所以不讓我喝。”聶舷猜測。
“適量喝酒可以減少心臟病發作的危險，我讀過相關的報導，不蓋你。”聶嫣看着她，關心的問：“對了，你最近這麼忙，有沒有發病？”
她所謂的發病是心悸、呼吸急促、頭暈和胸痛等現象。
“沒有，我還撐得住。”對於妹妹的關心，聶舷會心一笑。
“那就好，不過你今晚可別跳得太high，當心心臟負荷不了。”
“你在開玩笑吧？！”聶舷揚起一道眉睨着她，懷疑她是否已經醉了，以至於忘了她姐姐是個含蓄、矜持的老師，她怎麼也無法想像自己會在這種場合，隨着狂放的音樂與陌生人熱舞。
十分鐘后，聶舷在舞池裏氣喘吁吁、忘情大笑。
在聶嫣的帶領下，她跳着生澀的舞步，每當兩人步調無法協調，那滑稽的模樣惹得姐妹倆哈哈大笑。笑聲是深具傳染力的魔法，不多久，她們身邊已圍繞一群想學習或傳授舞技的人，笑聲越擴越大。
一首舞曲終了，聶舷跟着停下動作，她對妹妹搖搖手以示疲累，又喘又咳地離開舞池，找了個空位坐下。
“你沒事吧？”聶嫣輕拍她的背，擔心的問道。
“沒事。”聶舷咳得滿臉通紅，好不容易止住嗆咳后，她擠出笑容道：“我只是太久沒運動，有點受不了。”
“你的心臟……”聶嫣的口氣比方才更擔憂了。
“沒事啦！我並沒有跳得太過分，真的沒事，放心。”她再三保證。“我只需要休息一下、喝杯飲料。”
聶嫣聞言，立刻招來服務生替她點了杯果汁。
“你可以繼續跳，我坐着看就好。”飲料送來后，聶舷邊喝邊說。
“放你一個人坐在這兒？我可不是獃子。”聶嫣搖着頭說，“怎麼樣？好不好玩？”
“很好玩。”聶舷滿足地承認，“跳得不好也沒有人會嘲笑你。”
“本來就是，有哪個人生下來就會跳舞的？”聶嫣理所當然道。
“小姐們跳累了？”
一個有點熟悉的聲音響起，姐妹倆轉過頭去，發現是早先曾向她們搭訕的陌生男子。
“有事嗎？”聶嫣冷冷地問，臉上是一副之“怎麼又是你”的表情。
“介意我坐下嗎？”他轉而問向沉默的聶舷。
聶舷張着嘴正不知如何回答，聶嫣倏地起身。
“對不起，我們要走了。”她拉起姐姐朝門口走去。
“你的男伴不是還沒來嗎？怎麼就要走了呢？”那男人追上來，臉上的溫和笑容未減。
“我們和他約在別的地方見，現在趕時間！”聶嫣並未停下腳步，依着先前對聶舷說的借口回答。
“但我沒看到你們離開舞地講電話……”
“你憑什麼監視我們？”聶嫣突然停下腳步轉身面對他，兇狠的語氣嚇得那男人後退一下。
“呃……我只是……”
“要泡美眉找別人去！再跟上來我就報警，說你跟蹤、監視我們，圖謀不軌！”聶嫣惡狠狠的威脅，趁那男人未來得及反應前，抓着聶舷衝出大門，隨即消失在街上人群中。