第六章 求婚

衛子階忙回家，稟明父母欲迎娶東方問菊。怎奈他的父母衛國公夫婦亦如當初衛子階一般，一則嫌棄問菊出身商家，二則嫌問菊舞刀弄槍的名頭太大，不能為世家門庭之婦。

衛子階正焦急之時，傳來消息：皇帝要在近日巡幸東都洛陽。而且聽說破了失寶案的方知白竟是個女子，動了好奇之念，要與皇后一同召見問菊。

消息是從裴夫人紅玉的口中聽到的。正好，這日衛子階與問菊借裴府相會。

紅玉喜道：“這下好了，皇上召見，必有所賞賜。到時候，問菊就向皇上要一道御賜成婚的聖旨。想衛國公再也不會有反對的意見了。”

問菊羞紅了臉：“紅玉，這種話，叫我怎麼能夠說得出口呢？”

衛子階看着問菊，她微低着頭，只能看到她如玉一般的半張臉透着微紅，一縷碎發垂下來，長長的睫毛微動，使得她比平時更多一份嬌弱之美。誰能想到眼前這個羞澀的少女，竟能使天下最兇惡的罪犯也聞風喪膽。可是心上人面前，卻是比普通的女孩子更加靦腆。

衛子階的心中忽生憐惜之感，忍不住握住了問菊的手。

問菊的手回縮了一下，不知怎地，竟無力掙脫，她的臉更紅了。

大唐的風氣開放，衛子階上次從長安回來時，被着實那些聞名而至的少女們的熱情嚇着了。此刻問菊的靦腆，更令他彌足珍貴。

衛子階忙道：“裴夫人，你不要再取笑問菊了。這件事，應該是我去作的。”

紅玉搶白道：“誰叫你這麼清高，從不受朝廷的封賜。如今無官無爵，憑什麼去找皇上呀？總不成說你想娶妻，才想起皇帝還有這點用吧！”

衛子階素不善與女子說話，被紅玉伶牙俐嘴的一說，一時竟無言以對了。

問菊見他受窘，抬起頭道：“好了，紅玉你別說了，我照你的話去見皇后就是了。”

半月後。

東都洛陽行宮上陽宮的提象門外。

衛子階焦急地等候着東方問菊。

今日正是皇后召見問菊之日，依着紅玉的計劃，求得皇帝的賜婚旨。但不知此事成與不成，着實叫人心頭懸挂。

他想起今日入宮之前，問菊神情猶豫，欲言又止的樣子，更是懸着心事。

也不知等了多久，好不容易，終於遠遠地看見問菊從宮門出來了。從宮門到提象門，只不過是十餘丈的距離。可是問菊卻沒看見衛子階。

只見她今日走得奇慢，走一步退兩步，還停在原地想個老半天，臉上是遲疑不決的神情，有時還轉過身欲回宮去。足足走了大半個時辰，才走到提象門前，一抬頭，“呀--”地一聲，才看見了衛子階。

衛子階連忙上前，急道：“問菊，你怎麼了？”

“對不起。”問菊好不容易說出第一句話。

衛子階忙道：“沒關係，求不到皇上的聖旨，我們另想辦法。”

“皇上已經下旨……”問菊才說了一句，衛子階握住她的手，喜道：“那就好了，問菊，我就知道能行的。”

問菊悄悄的抽回手，閉上眼睛，鼓起勇氣一口氣道：“皇上答應下旨暫停派兵圍剿六詔。”

“什、什麼？”衛子階一時回不過神來。

問菊睜開眼睛認真地看着衛子階道：“昨天我聽到一個消息，六詔的節度使李守甫的殘暴不仁，六詔的漢人與其他各族人聯合殺了李守甫。此事上報為六詔部落造反，朝廷要派五十萬大軍去剿滅六詔各族部落。大軍一至，將會有成千上萬的人死於屠刀之下。我知道這件事後，一夜未睡。剛才皇上在上陽宮召見我時，曾問我討什麼封賞。我本想將你我之事求皇上賜旨，可是我實在開不了這個口。結果……

衛子階接下去道：“結果，你把這個機會給了六詔的百姓？”

問菊低下頭去：“我不後悔我剛才這麼說。我的終身，與成千上萬條人命比起來，算不了什麼。可是，我令你失望了，對不起。”

衛子階笑了道：“問菊、問菊，你知不知道，我最愛你的，就是你的俠義之心。問菊，你沒有令我失望，我以你為榮。”

問菊抬起頭來，眼睛一亮：“真的，子階，你真的沒有生氣。”

衛子階笑道：“我若是個將自己的婚姻看得比別人的性命更重要的人，我還值得你愛嗎？”

問菊倚在衛子階的肩頭，微微一笑。

三日後，聖旨下：“暫停派兵圍剿六詔，赦封衛子階為劍南安撫使，調查六詔之亂源由並安定六詔之亂。”

聖旨到了衛國公府，衛府頓時大亂。

衛國公皺眉道：“子階一介書生，皇上怎會下旨要他撫邊？”

衛子階手捧聖旨，道：“爹爹，是孩兒上書皇上要求去邊關的。”

衛國公大怒：“胡鬧。”

衛子階道：“我並非胡鬧。從小到大，我從來沒象這一次這樣認真。我不想一輩子被我的門第困住，什麼事也不能做。”

衛夫人哭得淚如雨下：“子階，你是怨爹娘不同意你的婚事嗎？從小到大，娘什麼事不依着你，就算你的婚事不遂，你也不能拿自己的性命，和爹娘賭這個氣哪。”

衛國公沉着臉道：“這個小畜生，他既不念父母勛勞，你又何必為他而哭。”

衛子階誠摯地道：“爹、娘，我不是賭氣，也絕不是為了婚姻之事抱怨爹娘。我衛子階自幼生長於豪門世閥，不知稼穡艱難，未識世間疾苦。錦衣玉食至今，亦是碌碌無為至今，不過寫幾篇頌揚太平的文章，吟風弄月作個逍遙閑人。爹娘生我養我，亦想我能夠做大唐的有用之人，我學文論武，亦想有一番作為。不想讓旁人說豪門世閥出來的，不過是紈褲子弟而已。六詔之亂，我已經調查得很詳細了，其中牽涉極多。李守甫確有貪酷的行為，但是他是一品大員。若是此番朝廷派去的安撫使礙於李守甫身份不敢查下去或敷衍了事，那南疆之亂會越鬧越大的，因此我才上書皇帝自請。此去六詔，可以救千萬人的性命，可以為朝廷安定南疆。正是爹爹所說的，男子漢當報效國家，建功立業。”

衛國公的臉色也緩和了：“你當真如此之想？倒也是我衛家之幸。”

衛夫人卻哭得更響了：“你們說什麼呀！六詔那種地方，是人去的嗎？那兒瘴癘橫行，虎狼遍地，十人去九人回不來。如今還有這些殺官造反，青爪獠牙的食人生番，就是大羅金剛去那兒也活不了，子階這不是去送死是什麼。朝廷那麼多大將吃着皇家俸祿，這會子幹什麼去了，要送你一個書生入虎口。”

衛國公的臉色也黯下來了：“男子漢當報效國家，縱使是馬革裹屍，亦是應當。”

衛子階的臉色反而輕鬆了：“爹、娘，瞧你們說的，什麼送入虎口，什麼馬革裹屍，好象我會一去不回似的。你們放心好了，孩兒一定會平定六詔之亂，平安返回的。”

衛國公看著兒子的臉，眼光中有驕傲，亦有擔心。但是這種心態，卻被他一慣的嚴父表情所掩飾着。他喃喃道：“早知如此，當日就該遂了你的心愿……”他最後一句話說得很輕，輕得衛子階尚未聽清，就聽得家丁來報：“稟老爺、公子，刑部方知白求見。”

衛國公方自沉吟：“刑部方知白，他為何而來？”

衛子階已是大喜道：“快請。”

男裝打扮，英氣勃勃的東方問菊隨着家丁進入大廳，行禮道：“方知白奉刑部之命，保護安撫使前往六詔。”

衛子階一把握住她的手，喜道：“問菊，你來了，我知道你一定會來的。”轉身向父母道：“爹、娘，她就是東方問菊姑娘。”

問菊料不到衛子階竟會忽然揭開她的身份，不禁面紅耳赤，忙退後幾步。

衛夫人正自傷心，只是胡亂禮貌性地點了點頭。

問菊卻見着一個傷心的母親正為兒子憂心不已，一時間忘記了羞怯，走到衛夫人的面前跪下道：“夫人放心，我一定會將公子平安帶回來的。”

衛夫人似忽然得了希望，頓時時忘記對問菊的嫌棄，忙拉着她的手，道：“你真的能夠保護子階平安？”

問菊誠摯地道：“我就算性命不要，也不會讓他受到傷害。”

衛夫人的眼淚又如珠子般滾落下來：“好姑娘，我錯看你了，你起來。”衛子階見母親的態度已變，也十分欣喜，忙上前扶起問菊，一起攙着母親坐下。衛夫人淚眼中看見一雙璧人站在自己的面前，她輕嘆一聲，將兒子的手，放在問菊的手中，嘆了口氣道：“問菊，我就把子階交給你了。”

衛子階大喜：“娘，你答應了。”

衛夫人慾要答應又放不下面子來，轉過頭去，道：“你去問你爹吧！”

衛子階忙又回頭去看父親，衛國公見兒子的眼光看來，手撫長須哼了聲道：“孤男寡女，豈可同行上路。”不理諸人，拂袖向內堂行去。即將走入後面時最後撂了句話道：“總得先有個名份才好。”

衛子階大喜，響亮地應道：“是。”

衛國公站住了腳，想了一想，又正色道：“你們此去南詔，關係數十萬百姓的身家性命，須得時時小心才是。”

東方問菊誠摯地道：“衛國公請放心，公子一定不負所望。”

衛國公嗯了一聲，看了衛子階一眼道：“還楞着做什麼，你們只不過十餘天的功夫，還不去快快準備。”

衛子階忍笑道：“是，多謝爹爹。”

東都留守府。

裴夫人紅玉當然是第一個得到消息的人，她喜形於色，忙到書房告訴裴應道：“看來明珠坊就要辦喜事了。”

此時裴應正手持着一封書信，看來已經沉思許久。他緩緩地道：“看來還不只一樁喜事呢！”

紅玉笑問道：“哦，這是誰的信，你看得這樣認真。莫不是什麼人托你向吟蓮求婚。”

裴應搖頭道：“不是吟蓮，而是明蕙。”

紅玉“撲哧”一聲笑了出來：“誰吃了這個豹子膽了。”

裴應也笑了，將信放到紅玉面前，道：“是寧王。”

紅玉不能置信地重又問了一次：“寧王李儼？”

裴應點頭道：“正是寧王李儼，”他拿起桌上的玉匣：“這裏是渤海國進貢的大東珠，既合明珠坊之名，又喻珠聯璧合之意，是寧王送與明蕙的信物。”

紅玉吁了一口氣，點頭笑道：“不錯，不錯。也只有如寧王這般眼光、見識都非同尋常的奇男子，才懂得欣賞明蕙這樣聰明女子。這才是一樁真正的大喜事，值得咱們大肆慶賀。”

裴應道：“正是，寧王是當今皇上的愛弟。他與明蕙身份如此懸殊，竟也能成就一段姻緣，真是叫人絕想不到。”

紅玉笑道：“天底下感情的事兒，有什麼想不到的事兒不都發生了。如今寧王要娶明蕙，明珠坊身價百增，那些勢利的人就不能再以門第來反對問菊和衛公子的婚事了。我馬上就去明珠坊告訴問菊與明蕙這個好消息去。”

明珠坊。

明蕙聽了紅玉帶來的消息，卻一直沉默着。

房中的氣氛就這樣一直沉默着。

紅玉坐到明蕙的身邊，誠摯地道：“明蕙，我明白你心裏在想些什麼。你是不放心明珠坊，也不放心你的兩個妹妹，是不是？明蕙，這麼多年來，你一個女兒家，背負着祖上的家業，背負着對兩個妹妹的撫育之責，誤了自己的青春。到今天，明珠坊變得如此興旺，問菊的終身已定，而吟蓮也已經長大，你也尋找自己的幸福了。”

明蕙點了點頭，道：“裴夫人，雖然你與問菊年齡差不多。但不知為什麼，我總覺得你好象知道得很多很多似的。怪不得問菊最愛把心事告訴於你。這件事，對我來說實在是太突然，也太重大了，我得好好地想想才能夠答覆。”

紅玉點點頭，道：“你放心。我夫婦與寧王相交一場，他的為人我們都了解。他雖是王室中人，卻磊落洒脫。他向你求婚，必是真心欣賞於你。明蕙，象你這樣出色的女子，在世上能夠遇見一個會欣賞於你，敢欣賞於你的男子，尤其如寧王這樣的人，實是難得。”

明蕙抬頭看着紅玉的眼睛，道：“聽說寧王性格剛毅又極重情，是嗎？”

紅玉點頭道：“正是。”

明蕙淡淡一笑，道：“請裴夫人回復寧王，明蕙得寧王青眼，十分榮幸。”

紅玉喜道：“你答應了。”

明蕙點點頭，紅玉將帶來的玉匣交給明蕙道：“這渤海國進貢的大東珠，是寧王的訂情信物，明蕙，你可有什麼信物交回？”

明蕙點了點頭，轉身打開一個層層鎖着的柜子，從中捧出一個盒子，道：“這盒內是我明珠坊祖傳的一塊玉璧，相傳為周朝之物。請裴夫人代我呈與寧王。”

紅玉接過玉璧，笑道：“他贈之以東珠，你報之以玉璧，果然是珠聯璧合，佳偶天成。