第三節
蓋一鳴道∶「今年三月初十，是晉陽大俠蕭半和的五十誕辰┅┅」那少女聽到蕭半和的名字，微微一怔，道∶「你們識得蕭老英雄嗎？」蓋一鳴道∶「我們不識蕭老英雄，只是素來仰慕他老人家的英名，算得上是神交已久，要乘他五十誕辰前去拜壽。說來慚愧，我們四兄弟少了一份賀禮，上不得門，因此┅┅便┅┅所┅┅這個┅┅」那少女笑道∶「原來你們要搶我的坐騎去送禮。嗯，這個容易。」說著從頭上拔下一枚金釵，說道∶「這蘋金釵給了你們，釵上這顆明珠很值錢，你們拿去做為賀禮，蕭老英雄一定喜歡。」說著一提馬韁，那駿馬四蹄翻飛，遠遠去了。
蓋一鳴持釵在手，但見釵上一顆明珠又大又圓，寶光瑩然，四俠雖然不大識貨，卻也知是一件希世之珍。四俠獃獃望着這顆明珠，都是歡喜不盡。逍遙子道∶「這位姑娘慷慨豪爽，倒是我輩中人。」蓋一鳴道∶「大哥料事如神，言之有理。」
那少女坐在甘亭鎮汾安客店的一間小客房裏，桌上放着一把小小酒壺，壺裏裝著是天下馳名的汾酒。這甘亭鎮在晉南臨汾縣與洪洞縣之間，正是汾酒的產地。可是她只喝了一口，嘴裏便辣辣的又麻又痛，這酒實在並不好喝。為什麽爹爹卻這麽喜歡？爹爹常說∶「女孩子不許喝酒。」在家中得聽爹爹的話，這次一個人偷偷出來，這汾酒非得好好喝上一壺不可。但要喝上這一壺，可還真不容易。她又喝了一大口，自覺臉上有些發熱，伸手一摸，竟是有些燙手。
隔壁房裏的鏢客們卻是你一杯、我一杯的不停乾杯，難道他們不怕辣嗎？一個粗大的嗓子叫了起來∶「夥計，再來三斤！」那少女聽著搖了搖頭。另一個聲音說道∶「張兄弟，這道上還是把細些的好，少喝幾杯！江湖上有言道∶『手穩口也穩，到處好藏身。』待到了北京，咱們再痛痛快快的大醉一場。」先前那人笑道∶「總鏢頭，我瞧你也是穩得太過了。那四個點子胡吹一輪什麽太岳四俠，就把你嚇得┅┅嘿，嘿┅┅夥計，快打酒來。」
那少女聽到「太岳四俠」的名頭，忍不住便要笑出聲來，想來這批鏢師也跟太岳四俠交過手啦。只聽那總鏢頭說道∶「我怕什麽了？你那知道我身上挑的千斤重擔啊。這十萬兩鹽鏢，也沒放在我姓周的心上。哼，這時也不便跟你細說，到了北京，你自會知道。」那張鏢師笑道∶「不錯，不錯！我不知道，我不知道。嘿嘿，鴛鴦刀啊鴛鴦刀！」
那少女一聽到「鴛鴦刀」三字，心中砰的一跳，將耳朵湊到牆壁上去，想聽得仔細些，但隔房剎時之間聲息全無。那少女心中一動，從房門中溜了出去，悄步走到眾鏢師的窗下一站。只聽得周總鏢師說道∶「你怎知道？是誰漏了風聲？張兄弟，這件事可不是鬧著玩的。」他壓低了嗓門，但語調卻極是鄭重。那張鏢師輕描淡寫的說道∶「這裏的兄弟誰人不知，那個不曉？單就你自己，才當是個什麽了不起的大秘密。」周總鏢頭聲音發顫，忙問∶「是誰說的？」張鏢師道∶「哈哈，還能有誰？是你自己。」周總鏢頭更急了，道∶「我幾時說過了？張兄弟，今日你不說個明明白白，咱哥兒們可不能算完。我姓周的平日待你不薄啊┅┅」只聽另一人道∶「總鏢頭，你別急。張大哥的話沒錯，是你自己說的。」周總鏢頭道∶「我？我？我怎麽會？」那人道∶「咱們鏢車一離西安，每天晚上你睡著了，便盡說夢話，翻來覆去總是說∶『鴛鴦刀，鴛鴦刀！這一次送去北京，可不能出半點岔子，得了鴛鴦刀，無敵於天下┅┅』」
周威信又驚又愧，那裏還說得出話來？怎想得到自己牢牢守住的大秘密，只因為白天裏儘是想着，腦中除了「鴛鴦刀」沒再轉其他念頭，日有所思，夜有所夢，在睡夢中竟會說了出來。他向眾鏢師團團一揖，低聲道∶「各位千位不可再提『鴛鴦刀』三字。我今晚起，我用布包着嘴巴睡覺。」
那少女在窗外聽了這幾句話，心中大樂，暗想∶「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。這一對鴛鴦刀，竟然在這鏢師身上。我盜了回去，瞧爹爹怎麽說？」
原來這少女姓蕭名中慧，她爹爹便是晉陽大俠蕭半和。
蕭半和威名遠震，與江湖上各路好漢廣通聲氣。上月間得到訊息，武林中失落有年的鴛鴦刀重現江湖，竟為川陝總督劉於義所得。這對刀和蕭半和大有淵源，他非奪到手中不可，心下計議，料想劉於義定會將寶刀送往京師，呈獻皇帝，與其到西安府重兵駐守之地搶奪，不如攔路搶劫。豈知那劉於義狡猾多智，一得到寶刀，便大布疑陣，假差官、假貢隊，派了一次又一次，使得覬覦這對寶刀的江湖豪士接連上當，反而折了不少人手。蕭半和想起自己五十生辰將屆，於是撒下英雄帖，廣邀秦晉冀魯四路好漢來喝一杯壽酒，但有些英雄帖中卻另有附言，囑託各人竭盡全力，務須將這對寶刀劫奪下來。當然，若不是他熟知其人的血性朋友，請帖中自無附言，否則風聲漏，打草驚蛇，別說寶刀搶不到，只怕還累了好朋友們的命。
蕭中慧一聽父親說起這對寶刀，當即躍躍欲試。蕭中和派出徒兒四處撒英雄帖，她便也要去，蕭半和派人在陝西道上埋伏，她更加要去。但蕭半和總是搖頭說道∶「不成！」她求得急了，蕭半和便道∶「你問奶大媽去，問奶媽媽去。」蕭半和有兩位夫人，大夫人姓袁，二夫人姓楊。中慧是楊夫人所生，可是袁夫人對她十分疼愛，和自己親生的女兒一般無異。楊夫人說不能去，中慧還可撒嬌，還可整天說非去不可，但袁夫人一說不能去，中慧便不敢辯駁。這位袁夫人對她很是慈和，但神色間自然有一股威嚴，她從小便不敢對大媽的話有半點違拗。
然而搶奪寶刀啊，又兇險，又奇妙，這是多麽有趣的事。蕭中慧一想到，無論如何按捺不住，終於在一天半夜裏，留了個字條給爹爹、大媽和媽媽，偷偷牽了一匹馬，便離了晉陽。她遇到了要去給爹爹拜壽的太岳四俠，覺得天下的英雄好漢，武功也不過如此；她聽到了鏢師們的對話，覺得要劫奪鴛鴦刀，也不是什麽難事。
她轉過身來，要待回到房中，再慢慢盤算如何向鏢隊動手，只跨出兩步，突然之間，隔着天井的對面房中傳出當的一聲響，這是她從小就聽慣了的兵刃撞擊聲。她心中一驚∶「啊喲，不好！人家瞧見我啦！」卻聽得一人罵道∶「當真動手麽？」一個女子聲音叫道∶「那還跟你客氣？」但聽得乒乒乓乓之聲不絕，打得甚是激烈，還夾雜一個嬰兒的大聲哭叫。對面房中窗格上顯出兩個黑影，一男一女，每人各執一柄單刀，縱橫揮霍，拚命砍殺。
這麽一打，客店中登時大亂。只聽得周總鏢頭喝道∶「大夥兒別出去，各人戒備，守住鏢車，小心歹人的調虎離山之計。」蕭中慧一聽，心想∶「這麽不要性命拚鬥，那裏是調虎離山的假打？只可惜他不出來瞧瞧，否則倒真是盜刀的良機。」再瞧那兩個黑影時，女的顯已力乏，不住倒退，那男的卻步步進逼，毫不放鬆。她俠義之心登起，心想∶「這惡賊好生無禮，夤夜搶入女子房中，橫施強暴，這抱不平豈可不打？」帶要衝進去助那女子，但轉念一想∶「不好！我一出手，不免露了行藏，若是教那些鏢師瞧見了，再下手盜刀便不容易。」當下強忍怒氣，只聽得兵刃相擊之聲漸緩，男女兩人破口大罵起來，說得是魯南土語，蕭中慧倒有一大半沒能聽懂。
她聽了一會，煩躁起來，正要回房，忽聽得呀的一聲，東邊一間客房的板門推開，出來一位少年書生。只聽他朗聲說道∶「兩位何事爭吵？有話好好分辨道理，何以動刀動槍？」他一面說，一面走到男女兩人的窗下，似要勸解。蕭中慧心道∶「那惡徒如此凶蠻，誰來跟你講理？」只聽得那房中兵刃相交之聲又起，小兒啼哭之聲越來越響，驀地里一粒彈丸從窗格中飛出，拍的一聲，正好將那書生的帽子打落在地。那書生叫道∶「啊喲，不好！」接着喃喃自語∶「城門失火，殃及池魚。君子不立於危牆之下，這還是明哲保身要緊。」說著便慢慢退回房中。
蕭中慧既覺好笑，又替那女子着急，心想那惡賊心無忌憚，這女子非吃大虧不可。但這時那房中鬥毆之聲已息，客店中登時靜了下來。蕭中慧心下琢磨∶「爹爹常說，行事當分輕重緩急，眼前是盜刀要緊，只好讓那兇徒無法無天。」當下回到房中，關上了門，躺在炕上，尋思如何劫那寶刀∶「這鏢隊的人可真不少，我一個人怎對付得了？本該連夜趕回晉陽，去跟爹爹說知，讓他來調兵遣將。可是倘若我用計將刀盜來，雙手捧給爹爹，豈不是更妙？」想到得意之處，左邊臉頰上那個酒窩兒深深陷了進去。可是用什麽計呢？她自幼得爹爹調教，武功甚是不弱。但說到用計，咱們的蕭姑娘可不大在行，肚裏計策不算多，簡直可以說不大有。
她躺在炕上，想得頭也痛了，雖想出了五六個法兒，但仔細一琢磨，竟是沒一條管用。朦朦朧朧間眼皮重了起來，靜夜之中，忽聽得篤、篤、篤┅┅一聲一聲自遠而近的響著，有人以鐵杖敲擊街上的石板，一路行來，顯然是個盲人。
敲擊的聲音響到客店之前，曳然而止，接着那鐵杖便在店門上突、突、突的響了起來，跟着是店小二開門聲、呵斥聲，一個蒼老的聲音哀求着要一間店房。店小二要他先給錢，老瞎子給了錢，可是還差著兩吊。於是推拒聲、祈懇聲、店小二罵人的污言穢語，一句一句傳入蕭中慧的耳里。
她越聽越覺那盲人可憐，當下翻身坐起，在包袱中拿了一小錠銀子，開門出去，卻見那書生已在指手劃腳、之乎者也的和店小二理論，看來他雖要明哲保身，還是不免要多管閑事。只聽他說道∶「小二哥，敬老恤貧，乃是美德，差這兩吊錢，你就給他墊了，也就完啦。」店小二怒道∶「相公的話倒說得好聽，你既好心，那你便給他墊了啊。」那書生道∶「你這話又不對了。想我是行旅之人，盤纏帶得不多，寶店的價錢又大得嚇人，倘若隨便出手，轉眼間便如夫子之厄於陳蔡了。因此，所以，還是小二哥少收兩吊錢吧。」
蕭中慧噗哧一笑，叫道∶「喂，小二哥，這錢我給墊了，接着！」店小二一抬頭，只見白光一閃，一塊碎銀飛了過來，忙伸手去接。他這雙手銀子是接慣了的，可說百不失一，這般空中飛來的銀子，這次卻是生平頭一遭遇上，不免少了習練，噗的一聲，那塊銀子已打中他的胸口，雖說是銀子，打在身上畢竟也有些疼痛，忍不住「啊邀」一聲叫了出來。