楔子

深夜時分，一名侍從腳步輕盈但異常快速地越過長廊，神色非常緊張不安，因為——

“陛下！不好了！卡特殿下他……他失蹤了！”

“什麼？失蹤了。”蘭莎王妃大驚失色。

“怎麼會失蹤？侍衛幹什麼去了？”國王怒問。

通報者噤若寒蟬，不敢說侍衛對此也一無所知；窗戶是關閉的，門口有侍衛守着，但他就這樣憑空消失不見了。

“他們聽到殿下寢宮裏傳出聲響，但進去一看，殿下已不在房裏。”

卡特從別的地方出去的——國王與王妃相視一眼。

“就要繼承王位了竟然還發生這種事！你還愣在那裏幹什麼？快去把殿下找回來！記住，千萬不可驚動警察和記者，這件事嚴密封鎖消息，如果走漏任何一丁點風聲，一經查獲，一律重罰！”

“遵命！”

“陛下，這件事要讓其他王室成員知道嗎？”

“暫時不要，免得說漏了口風。”

“是。”

國王叫喚站在他身後的黑衣男子，“托德。”

“屬下在。”

他詢問這個跟在王子后保護他安全的忠心護衛，“依你想，他為何一聲不說就走了？”

“殿下的思想很特別，不易猜測。”

“那我們就不容易找到他了，是不是？”雖說是自己的兒子，但他的心思跟一般王族不同，無法以常理猜解。

“會不會殿下又深入民間了？”王位繼承者在繼位前要到民間去生活一陣子，以期了解人民的生活需求，有助將來施政；生性愛好自由的卡特殿下對這項王室規定“相當遵從”，早在民間生活多年了。

另外一名亦具有繼承權的伊立克殿下，同樣也喜歡往宮外跑，可惜他本人不知長進，在民間生活終日縱情酒色，嚴重破壞王室的名聲，即使他是伊美絲王后所生，但王室人員並不推崇他。因此國王才會決定由蘭莎王妃所生的卡特殿下繼承王位。

“他不該不告而別。”

“屬下會派東尼全力找尋殿下，請國王放心。”托德安撫着國王。

“東尼，有他我就放心了！”他是個出色的年輕人，有時他也會將他當兒子看待。

“陛下。”蘭莎王妃擔心地輕喚一聲，說出自己的想法，“我們是不是把他給逼得太過分了，所以他才離開？”

一個國家的國王要學習很多事物，特別是准王儲，要求就更嚴苛了。

“我兒聰穎，是個有智慧、有擔當的王位繼承人，絕對不會因為這點小壓力就臨陣脫逃。”

“是，國王。”話雖如此，仍教人無法安心。

“放心吧，王妃。也許明天他就會回來了。”希望如此。

“這件事雖然被嚴格的警告與保密，但還是像股似有若無的和風一樣，傳到不受寵的伊美絲王后耳里——