第一章

第一章

和煦的春風溫和地吹拂着楊柳,空氣中瀰漫著沁人的花草清香。

昨夜的一陣微雨,潤澤了整個蘇州,綺樓畫閣、亭榭高台,全都浸淫在一片霧的水氣之中,看似人間仙境。

雖然是清晨,街道上已經開始熱鬧起來,叫賣吆喝聲不斷。

「少主,我們這時候來蘇州還真是來對了!」天興興奮地對着馬背上的男人傻笑,壓根兒忘了來此的目的。

金鞍寶馬上頭,一名相貌俊雅、眉宇間卻泛着冰冷寒意的男子,漠然地睨了天興一眼,又轉而環視周遭。

「少主,我們是不是先找間客棧落腳再說?」天興早習慣主子的冷漠,打他十一歲進長孫家成了長孫翊的貼身僕從后,他就經常自言自語了。

長孫翊目光冷淡的掃視過整條街,視線落在一間尚稱雅凈的小客棧上。

「就這兒吧。」

「是!」天興豆般的眼頓時一亮,精神抖擻地應道。從洛陽到蘇州的這一路上,他幾乎沒有好好休息過,現下總算可以安穩的睡上一覺。

「等等!」長孫翊喊住直往客棧沖的天興。「我進去就行,你先去查探這附近可有莊園要賣的。」

「哦……是。」天興無奈的垂下肩膀,拖着沉重的身體往街尾走去。

長孫翊停駐在他身上的目光僅只一瞬,隨即下馬走進客棧。

識人功夫一流的店小二一眼就看出貴客臨門,立刻上前殷勤地招呼:「客官,您是要住店呢?還是用餐?」

「兩間雅房。」長孫翊從袖裏拿出一錠銀子擺在桌上。

他一向習慣獨居,尤其是睡覺時不喜歡被打擾,所以另一間房是給天興的。

當然,長孫翊的出手大方也是為什麼天興能伺候他這麼久的原因,長孫家一向不會虧待下人。

店小二見到白花花的銀子,更加確定自己沒看錯人。「是,公子請隨小的來。」

長孫翊隨他繞過小院,轉了個迴廊,而後進入一間寬敞的房間。

「客官,我們這店雖小,可要什麼有什麼……」

店小二本打算來個例行長篇大論,卻被長孫翊放在他眼前的銀子給吸引住。

「沒我的允許,不要來吵我。」言下之意,就是要店小二閉上嘴巴,拿了銀子走人。

「是、是……」店小二眼睛瞪得如銅鈴般大,拿起銀子便快步地往門邊走。

這樣出手大方的客人,全蘇州就是打着燈籠也找不着。

「慢着!」

咦?該不會是後悔賞了他這麼多吧?店小二不太甘願地回過身。「客官,有何吩咐?」

長孫翊臉上沒出現過多的表情。「聽說過風荷繡閣嗎?」

店小二一聽,這才放下一百二十個心。「原來您是要問風荷繡閣啊!那您肯定也是慕名而來的?這說起楚姑娘的手藝還真是沒話說,就連皇宮內苑也指名要她的綉料呢……」

長孫翊不理會嘰哩咕嚕說個不停的店小二,逕自從包袱里拿出一軸畫卷遞到他面前,攤開它。「你說的楚姑娘是不是她?」

「沒錯!就是她!」

畫中一名巧笑倩兮的纖美佳人,正坐在綉台前刺繡。

店小二皺起眉,指着畫卷說:「是楚姑娘沒錯,不過……這畫匠的功夫太差,畫得不夠好!」

「你可以下去了。」長孫翊收起畫卷。

店小二倏地住嘴,拿着銀子連忙往外走去,他心裏直嘀咕着,真是怪人一個,問人話又不讓人把話說完,真是怪!

長孫翊待店小二離去后又把畫卷攤開,冷沉的黑眸凝看着畫像中的人。

楚霓袖--風荷繡閣的主人,也是爺爺指定他要娶的妻子。

畫像里的人兒娉婷纖靈,容貌堪稱絕色,可看在他眼裏,全都成了庸脂俗粉。

他的心早不知流落何處。

這個楚霓袖既是爺爺看中的孫媳婦兒,那麼他娶就是了。

???長順街上人來人往的熱鬧非凡,可是仔細一看,這條街上走動的泰半都是女人,男人的身影屈指可數。

再看看街坊上掛着的招牌,原來這長順街正是蘇州最有名的綉街。

說起這兒,最出名的就屬風荷繡閣、天下綉坊和天香綉樓。

風荷繡閣的主人名喚楚霓袖,芳齡十八,生得水靈可人,其人正如她的姓,楚楚動人。

長順街一帶,人人提起她莫不翹起大拇指以示稱讚。

楚霓袖是楚家的獨生女,楚家夫妻年過半百才有了她,所以對她寵愛有加,一點也不捨得讓她吃苦。她雖然倍受嬌寵,卻從來沒有因此而顯得蠻橫驕縱,反而是善體人意,對父母尤其孝順。

兩年前,也就是她十六歲那年,經營繡閣的老父母雙雙辭世,只留下生意慘淡的風荷繡閣給她。幸好疼惜她的父母請過名師教她刺繡,加上她資質聰慧,短短時日就把風荷繡閣經營得有聲有色。

但這些都不是讓人最佩服的,令人津津樂道的是,楚霓袖的繡閣里所請的綉工,全是沒了丈夫的寡婦,有些還有孩子要撫養,要不就是家境貧寒的女孩。她們有些甚至連針線都不會拿,全靠楚霓袖一點一點的教出來,成為刺繡的高手。

小小的繡閣在兩年內就打響名號,成為蘇綉之冠,名聲甚至傳入宮中,眾貴妃對風荷繡閣特染而成的布和楚霓袖的巧工簡直是趨之若騖。

風荷繡閣的傳奇,因此流傳在蘇州的大街小巷之中……而天下綉坊則是蘇州惡霸余虎成的產業,仗着縣令是他叔叔,成日胡作非為。

他一心想吞掉風荷繡閣,尤其是垂涎楚霓袖的美貌,和她保密到家的染色秘方。

至於天香綉樓的主人索靖,他與楚霓袖打小就認識,可以算是青梅竹馬,他對她早心儀已久;只可惜落花有意,流水無情,楚霓袖始終只當他是朋友。

走在長順街上,要不仔細點看,那風荷繡閣早已斑駁的招牌的確不易辨識,可是光看門口絡繹不絕的人潮,想找錯還真不容易。

「似錦、似霞!霓袖小姐在嗎?她上回交代我打的繡花版子我打好了,想拿給她瞧瞧。」一身灰色粗布衣裳的婦人擠過滿屋子的人,細聲地朝角落處二名梳着雙髻的少女詢問。

「王大嫂,我家小姐不是要你別費力跑這一趟嗎?」似霞睜大杏眼地說。

「是啊,她說你身體不好,小寶年紀又小,所以特別交代我們定時去收綉樣就好了,怎麼你自己又跑來呢?」似錦也是一臉責備樣。

王大嫂去年才死了丈夫,對一個三天一小病、五天一大病的女人來說,要養個三歲的小男娃實在不容易;又因為她老是生病,所以根本沒有人肯僱用她,全都靠楚霓袖的幫忙,她才能有個餬口的工作。

「要不是霓袖小姐,我和小寶早就餓死了,我知道最近店裏忙,跑這一趟不算什麼的。」王大嫂眼中佈滿感激的光芒。

似綿、似霞同時笑了,像這樣感恩的話,她們倆不知聽過幾百遍。

似綿接過王大嫂手中的綉樣。「你來了也好,小姐看了你上回打的花樣,說是夠純熟了,已經準備教你刺繡。走吧,我這就領你去見她。」

她把綉樣交給似霞,拉着又驚又喜的王大嫂往內院走去。

???繞過曲徑長廊、雅緻小巧花園,似錦領着王大嫂走進一間乾淨素雅的繡房。

「小姐。」似綿着對一名向著她們、倚在窗邊的女子喚道。

一身藕絲秋色衣衫,下身着曳地翠荷綠裙的纖柔美人緩緩回過身來。

「王大嫂,你怎麼來了?」

「我送打好的綉樣過來。」王大嫂露出靦腆的笑容。

楚霓袖盈盈一笑,露出深深的兩個梨渦,「也好,該是教你刺繡的時候了。」

「小姐……小姐……」

這時,似霞扯着裙擺,匆匆忙忙地跑進繡房,神色焦急且混着微慍。

「什麼事?」楚霓袖輕聲地問。

「是……是余虎成!他又領人來鬧了。」似霞邊喘氣邊說。

「小姐……」似霞顰着秀眉看楚霓袖。

那余虎成三天兩頭就帶人來繡閣鬧事,一些閨閣千金全被嚇得不敢上門了。

「別慌,我去瞧瞧。」楚霓袖說完,纖細的身影有如微風般步出繡房。

似錦擔憂的看主子離去的背影一眼,轉頭對似霞說:「快去請索公子來。」

「哦!我這就去。」似霞再度拉起裙擺,火速由後門出去討救兵。

???剛才還滿滿一屋子的客人,此時全跑得一個也不剩,只留下十多個被嚇得躲在一旁的綉工。

「叫楚霓袖出來,否則我就拆了風荷繡閣!」余虎成怒拍着桌子叫喝道。

他長得也算是人模人樣,只可惜太自命風流,又仗着他叔叔是縣令而魚肉百姓,惹得人人是敢怒不敢言。

「余少爺找霓袖有事?」

綉工們聽見這宛若天籟的清脆嗓音,全都如釋重負地鬆了一大口氣。

「霓袖,我總算把你給逼出來了。」余虎成難掩得意地道。

楚霓袖正視他的眼。「風荷繡閣可是哪兒得罪了余少爺,要你親自大駕光臨興師問罪?」

余虎成原本還正高興終於能見到她,卻又被她冷若冰霜的態度給澆了桶冷水。

「我……」他根本沒有名目,如何來興師問罪?

楚霓袖蓮步輕移至桌邊,素手斟上兩杯茶,她捧起其中一杯,「霓袖不知道是哪兒得罪,現下以茶代酒向余少爺陪罪,望你大人大量,不要與我這小小的風荷繡閣計較。」

沒等余虎成響應,楚霓袖將杯中的茶水一飲而盡。

余虎成也不是省油的燈,他今天既然帶了人來鬧,就勢必要達到目的。「要我別計較可以,只要你交出染色料的調製配方,我從此不會來風荷繡閣。」

「你這不是強人所難嗎?」站在楚霓袖後頭的似錦,忍不住站出來說話。

「呸!本少爺說話,有你這丫頭插嘴的餘地嗎?滾一邊去!」他鄙斥地呻道。

「你--」

「似錦!」楚霓袖拉住氣得跳腳的似錦,用眸光示意她別輕舉妄動。

她放下手裏的瓷杯,晶亮的水眸盯着余虎成。「余少爺,恕霓袖難以從命,繡閣里的姐妹就全靠手上功夫和霓袖染出來的布營生活口;而天下綉坊不過是你產業中的一小部分,沒有霓袖的染色配方,天下綉坊生意照樣興隆,但風荷繡閣卻不能失去它,就請你高抬貴手吧!」

一向自視頗高的余虎成,被楚霓袖這樣坦白的拒絕,惱羞成怒地漲紅了臉。

想他堂堂的余大公子,居然讓小小的風荷繡閣給打敗,這事要是傳了出去,豈不是被人看扁?

~「哼!楚霓袖,你今天要是不交出配方,我就叫人拆了這間破屋子!」余虎成狂佞的指了指站在他四周的數名打手。

楚霓袖眼見余虎成似乎沒有罷手的打算,心中不免擔心。繡閣里全是弱質女流,余虎成要真狠下心動手,她連自保的能力也沒有,哪還有心力去保護她們,以往,余虎成頂多帶着二、三人來嚇唬客人,何況還有索靖在,這讓他不敢太囂張。

可是她心裏明白,索靖雖然可靠,卻不能讓她倚靠一輩子,她遲早得靠自己,就像今天。

「余少爺……」

「想拆屋也得等我的綉圖完成了再拆!」

低沉有力的嗓音截斷楚霓袖的話,眾人皆循着聲音傳來的門口處望去--那聲音是屬於男人的,但聲音主人的長相……着實讓楚霓袖和屋子裏的人倒抽一口

氣!

那是一張讓女人汗顏、男人嫉妒的俊俏面容。

就連清妍絕俗的楚霓袖也不得不承認,眼前這男人簡直比女人還美,只是,他的眸光太過於冷沉絕然。

余虎成當然也嚇了一跳,打從出娘胎,他還沒見過男人可以好看到這種地步。

「你是什麼東西?竟然敢管本公子的事,你是活得不耐煩了!」笑話!長得好看有何屁用,他可是個男人,這招對他不管用。

男人一雙森冷的眼眸沒有激起半點火花,反倒唇角隱約噙着嘲弄。

「余縣令有你這樣的侄子,看來他縣令的位置遲早保不住。」

「你說什麼?」余虎成大吼。

男人冷冷的淺笑道:「仗着叔父的威風行事,余大少爺的氣勢,我今天算是見識了。」

「你……來人啊!給我上!」余虎成臉色一陣青一陣白,噴怒地吆喝身後的一群壯漢。

「是!」後頭的人全數蜂湧而上,直撲向那男人。

只見他輕鬆地躲過飛撲而來的兩個人,旋身舉手一拍便擊退他們,健朗的長腿一掃,所有的打手全跌成一堆。

余虎成從來不曾這般狼狽過,他抖着手指向男子,「你……你是誰?報上名來!」

「長孫翊。」

「好!你給我記住,敢跟余家作對,我絕不會放過你!」

余虎成邊畏縮地往門邊移動,一邊還不忘撂下狠話,然後一溜煙地跑掉。

倒在地上哀號的那些嘍,眼見罩他們的主子跑了,個個全像夾着尾巴的狗逃竄而去。

看余虎成的人全跑光,楚霓袖轉身對似錦說:「讓大家幫忙收拾、收拾。」

「是。」似錦點點頭,轉身向縮在一旁的綉工們安撫着。

楚霓袖走近那陌生男人,不知為什麼,這個名叫長孫翊的男人明明幫助她解了圍,可她的直覺卻警告自己別接近他……或許是他那份狂佞冷漠的氣質令她迷惘了吧!楚霓袖這樣告訴自己。

「公子可有受傷?」她禮貌性地問道。

畢竟人家幫了自己的忙,於情於理,她都得關心一下才對。

「沒有。」長孫翊拍了拍身上的灰塵。

「風荷繡閣十分感謝公子出手援救,不過這樣一來,恐怕會為你帶來麻煩。」

楚霓袖的擔心並非沒有道理,以余家的勢力和余虎成的個性,他的確不可能輕而易舉的放過長孫翊。

長孫翊勾起耐人尋味的笑容,似乎對楚霓袖的擔心不以為意。

「我的出手是有代價的。」他眼底閃過深沉的眸光。

「代價?」楚霓袖微愣,隨即想起他初進門時所說的話。「你所謂的代價是指一幅綉圖嗎?」

「不是一幅,而是一套。」

「一套?」

楚霓袖略揚了揚秀眉,「公子所說的一套,霓袖不太明白。」

長孫翊深邃的黑眸直盯着她。「名震京師的玉面神綉,不會被我這一套綉圖難倒吧!」他冷嘲道。楚霓袖瞠大翦水瀅眸,更覺眼前這個刻意挑釁自己的神秘男子詭異。

「公子請說,霓袖自當儘力而為。」言下之意是接下戰帖,請他出招。

「帳檐雙鳳牡丹、飄帳喜鵲牡丹一對、麒麟送子圖、金縷錦紅嫁裳一件。」

這……分明是女子出嫁時要準備的東西呀!楚霓袖不解的凝視着長孫翊。

她以往也曾為別人的閨女綉過陪嫁織品,但都只是其中的一、二樣,從沒幫人綉過全部的……「公子,你說的這些全都是女子陪嫁的東西,合該由新娘子親自完成才吉祥……」

「綉或不綉,我只要你一句話!莫非……你辦不到?」他霸氣的問。

喝!楚霓袖被他激得握緊手裏的帕子,表面上看似平靜,事實上心裏卻是氣得咬牙切齒。

「好,我綉!不知公子何時取貨?」

「兩個月後。」

兩個月的時間對她而言是充裕的,可要是余虎成再來鬧事……長孫翊似乎看透了她的心思。「兩個月內,我保證風荷繡閣平靜無事。」

楚霓袖雖然對他的承諾感到懷疑,但是話已說出口,就沒理由推拖。「好吧,兩個月後我一定綉好你要的東西。」

長孫翊得到答覆,轉身便要離去。

「公子,等等!」楚霓袖連忙喚住他。「你還沒說綉好的東西要送哪兒。」

「我會派人來通知你。」丟下簡潔的一句話,長孫翊冷絕的身影消失在風荷繡閣的門口。

楚霓袖若有所思地凝望着長孫翊離去的方向……「小姐!」

似霞這時才氣喘吁吁地領着索靖前來,正巧與長孫翊擦身而過。

「霓袖,你沒事吧?余虎成有沒有為難你?」索靖一踏進門就關心的詢問。

「我沒什麼事,索大哥不用擔心。」楚霓袖收回深思的目光,迎向索靖焦急的眸子。

「似霞!要你去通知索少爺,你混到哪兒去了?現在才回來!」似錦不悅地瞪大一雙杏眼。

似霞委屈地嘟起嘴道:「人家已經很快的跑到天香樓,可是索少爺不在嘛。」

「似霞說的是真的,我去了布莊,幸好她及時跑到那兒去找我。」索靖說道。

「那你也可以……」

「似錦,算了!」楚霓袖輕聲阻止似錦的嘮叨。「別怪似霞了,今天這種情形隨時都可能再發生,我們總不能一直依賴索大哥。」

「霓袖……」她的話讓索靖有些失意,這是她第一次明白的拒絕他的幫忙。

「索大哥既然來了,就到內屋去坐坐吧。」

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霞月美人

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