第一章

「爹，您怎麼可以沒經過我的同意，就向步家下聘？」玉荊風俊朗的臉蒙上一層陰影。

面對兒子的怒氣，身為父親的玉天雲也是無可奈何。「你和靈均的婚事是二十年前就定下的，說什麼我也不能做背信之人。」

二十年前要是沒有步德永夫妻，在南城郊野見義勇為的救了被盜賊所困的玉天雲夫婦，玉家能有今天嗎？

「難道您為了遵守諾言，就必須犧牲我的未來？」玉荊風咬牙，不甘心地說。

「靈均是個好姑娘，不許你用犧牲這種字眼！」玉天雲皺起眉頭，不滿地數落玉荊風。

「那雲音呢？雲音難道不夠好？為什麼您就不能成全我們？」

提到路雲音，玉荊風冷峻的臉龐難掩憐愛之色。

「唉，你要我說幾次？雲音不是不好，要怪就怪你們沒緣分。」玉天雲明顯地有些不耐煩。

「爹--」

「夠了！」他微慍地喝阻玉荊風。「與步家的親事就此說定。如果你還承認我這個爹，如果你不想你娘在黃泉底下不安，就給我安安分分地等着拜堂。」

玉天雲撇下話，衣袖一甩忿忿地離去，留下神情悲愴的玉荊風一個人在書房。

？？？「不好了！表小姐，不好了！」一名梳着雙髻的丫頭匆忙地奔入惜情閣，臉上表情就像天要塌下來似的。

「淡月，什麼事讓你急成那樣？」梳妝枱前一位穿着桃紅短襖、同色絳紗復裙的清麗少女，眼波含笑地瞅着氣喘吁吁的侍女。

「表小姐。」淡月皺眉拿走少女手中的梳子。「都什麼時候了，你還有心情打扮！」

路雲音輕笑出聲，略嫌細瘦的手輕柔地從淡月手中拿回發梳。「到底發生什麼事，瞧你緊張成這樣！」

「少爺就要成親了。」淡月一個字一個字地說出來。

啪的一聲，木製的梳子掉落在地上。

「表小姐……」淡月只能擔心地望着她。

「成親？」路雲音雙眼茫然地重複這兩個字。

她早該有心理準備的！

從她八歲隨着娘親住進玉府時，就清楚的知道玉家大少爺有個未婚妻，聽說還是南城的望族，只等對方女兒及笄之後便要讓他們成親。

這是天經地義的事呀，只是她實在沒想到，自己竟會在不知不覺中愛上荊風，而令她心喜的是，荊風竟然也愛上她。

三年前，也就是步家小姐及笄那年，她曾心碎的以為自己將要失去荊風，沒料到步夫人卻在那時過逝，步家便派人過府要求親事暫緩。

那時她雖然感到有些罪過，但仍然難掩心中歡喜，暗暗高興於步夫人的死阻止了婚禮。

三年過去了，步家也一直沒差人來說親，讓她以為步家或許為步小姐另配姻緣了，那麼她和荊哥就有機會了。

難道，是上天要處罰她的壞心嗎？

「表小姐。」淡月心疼地拿起絹帕為路雲音拭淚。

「為什麼？為什麼給了我希望，又要狠心地讓我絕望？」路雲音揪住淡月的手，忍不住嚶泣出聲。

驀地，玉荊風焦急地衝進惜情閣，繞過檀木花屏，心疼地擁住她。

「音兒！」

「荊哥。」路雲音緊緊地抱住他。

路雲音的淚眼婆娑讓他知道她全曉得了，千言萬語壓在胸口，令他無從說起。

「音兒，對不起，原諒我。」

「不！荊哥，我……」路雲音一個岔氣，昏厥在他懷中。

「音兒！」玉荊風臉上血色全失，摟着她纖瘦的身子對淡月怒喝：「請大夫啊！快！」

淡月嚇得跌跌撞撞地疾奔而去。

「音兒……音兒……」深情的聲音仍喚不回佳人一絲絲的意識……？？？

城上風光鶯語亂，城下煙波春拍岸。

綠楊芳草幾時休？淚眼愁腸先已斷。

情懷漸覺成衰晚，鸞鏡朱顏驚暗換。

昔年多病厭芳華，今日芳尊惟恐淺。

「均兒。」一聲年邁不失慈祥的呼喚，在婉轉的曲調結束后響起。

「爹。」一張飄然出塵的雪顏在微微月光下露出，盈盈含笑地望着來人。

「晚上的風涼，怎麼沒加件衣服？也不曉得月皎在做什麼。」步德永對女兒貼身丫環的粗心頗有微辭。

「夜深了，我早讓她先去睡。」步靈均起身至涼亭的石桌旁，為步德永斟上一杯香茗。

「爹，這麼晚還沒睡？」

步德永捧起茶盅輕吹了吹，愜意地啜了一口。「睡不着，恰巧聽見你的琴聲，興緻一起就來了。」

「女兒吵到您了？」步靈均秀眉微顰。

「沒的事，都說了睡不着的。」他笑着擺擺手。

「您在為女兒的親事煩嗎？」黑白分明的眸中漫上淡淡輕愁。

唉，有這麼聰慧敏感的女兒，真不知是該高興還是煩惱。他點點頭。「與玉家的親事定了，就在下月初二。」

「您不是一直很憂心女兒的終身嗎？如今玉家依約來迎娶，怎麼您又煩起來呢？」

她的臉上泛起淺笑，語氣中對自己的婚事似乎顯得不在意。

望着愛女平靜的姝顏，步老爺的灰眉卻更加糾結在一起。「我是擔心你的身子……」

「吹雲大哥是仲卿表哥的好友，更是醫怪黃竹的閉門傳人，在他的悉心調養下，女兒的心疾好久都沒再犯了。」

的確，東方吹雲是步靈均命中的貴人，醫怪黃竹一生只收了兩個徒弟，一個是江南四府的逍遙君子任無歡，另一個就是居無定所的東方吹雲。

三年前，母親的病逝讓她大受打擊，更引發心痛之疾，原本她以為會同娘親一樣，死於這無藥可救的宿疾，沒想到元仲卿竟為她請來了一個活神仙。

東方吹雲不但挽回步靈均的命，並在這三年之內，費盡心力地為她調養身體，也因此她成為不折不扣的藥罐子。

「可我還是很擔心。」步德永的心並沒有因為她的話而感到寬心。

「要不，我們乾脆退掉這門親事，反正女兒早就打定主意，要一輩子陪在您老人家身邊的。」

並非步靈均看得開，而是常年累月被病痛折磨的她，早就不敢奢望這單薄的身子能維持多久，與其嫁到玉家后還要煩惱這些，不如用剩餘的日子來陪伴老邁的父親。

「這怎麼行，爹都誤了你三年多，怎麼可以再使你終生無所依靠。」雖然捨不得女兒將要遠嫁，但為了她的幸福，捨不得也得捨得。「幸好吹云為了醫好你的病，已經動身去尋找治癒你的藥引『玄玉蓮花果』，有了它，你的身體就能像一般女兒家健康，再也不用每天依恃百花丸過日子。」

「可是均兒要是嫁了，您就會更孤單了。」步靈均仍難掩愁色。

步家雖說是家大業大，但由於他們父女倆並不喜歡熱鬧，所以除了她的侍女月皎和步德永的侍從外，整個府邸就只有三、四個奴僕。

「傻孩子，爹只要你幸福，那才是最重要的。」他拍拍女兒的手，臉上的笑紋勾勒得更深。

？？？衍風居的小廳里，玉荊風正和他的至友莫且揚相聚小酌。

「看來你娶步靈均是娶定了。」望着不停狂飲的好友，莫且揚非但沒有同情和安慰，相反地，他的語氣反而有些幸災樂禍。

玉荊風埋怨地瞪了他一眼，再度替自已將酒杯斟滿。「我讓你進來衍風居，可不是方便你進來取笑我的。」說著又是一杯酒下肚。

莫且揚狀似無辜地聳聳肩。「那你要我說什麼？一進屋就只見你拚命地灌自己酒，想當然耳，一定是婚事沒轉圜的餘地。」

出色的臉上雖然掛着惋惜的神情，但眼瞳卻沒半點同情的眸光。

「你明知道我的心裏除了雲音，再也容不下另一個女人的，而現下，我爹卻硬逼我遺棄她，去娶那個未曾謀面的步靈均！」烈酒有如火般燒灼了他的胸腔和胃，卻比不上他心口那道被情愛撕扯的傷口辛辣。

莫且揚伸手擋下他就口的酒，促狹的眼神變得正經。「我從來也不覺得你愛路雲音，充其量你只當她是另一個荊璞。」玉荊風一愣，隨即狂放大笑。「荊璞？你怎麼把音兒比作荊璞？這實在可笑！」他笑得彎腰。

荊璞是荊風的妹妹，生性膽小怯懦，見到生人就像見鬼似的躲在人後，和他尤其無話可說，因為荊璞老遠一看到他，就馬上逃得遠遠的。

「我並不是說雲音像荊璞，我的意思是，你錯把疼惜和同情當成愛。」莫且揚將酒杯遞還給他。

玉荊風眸光微斂。「不！我是愛着音兒的。」

莫且揚不置一語地瞅着他，為兩個人再各斟上酒。

他心想，荊風一定沒發現，當他說他愛路雲音時，語氣是多麼地不肯定。

？？？元仲卿一早風塵僕僕地從西城趕回來，為的就是要見他日夜思念、魂縈夢牽的表妹步靈均，沒想到一回家，聽到的竟是母親告訴他，步靈均再十天就要出嫁。

「仲卿，你就聽娘的，別再死心眼，人家靈均自小與玉家就定了親，你又不是不知道！」元夫人苦口婆心地勸道。

其實在她心裏，本就不願意讓仲卿娶步靈均，不為什麼，只因為仲卿是獨子，而均兒那身子……「娘，我和均妹打小一塊兒長大，一起玩耍、讀書，對她的感情並不是短短一兩天，更不是一、兩年，而是長長的十八年啊。這十八年來，是我悉心呵護她嬌弱的身子，是我陪伴她熬過喪母之痛的，那玉荊風憑什麼從我身邊奪走她，而我又為何要將心愛之人拱手讓人呢？」斯文的臉上充滿不平與怨懟。

「唉，你這孩子……怎麼……」元母氣得不知該怎麼罵他，索性拉下臉來，用母親的威嚴去壓他。「不管你有多愛均兒，從今天起，娘要你徹底忘了她，我已經托主媒婆幫你物色幾個不錯的閨女，反正除了均兒，隨便你娶誰都好！」

不！他不甘心。

說什麼也不能讓均妹嫁給別人，均妹是他的！

元仲卿原本溫善的眼神霎時變得森寒，不再理會母親的嘮叨，一旋身便往外衝出去。

「仲卿……仲卿！」元夫人望著兒子的背影，只能氣惱地在房裏跺腳。

？？？一陣微風乍然吹來，將水榭前池塘里的水都給吹皺。

身穿一襲嫩青衫袍、乳白對襟背子的步靈均，正無聊地倚在迴廊的椅子上看魚兒優遊。

素顏未着半點脂粉，小巧的檀口泛着自然的珍珠粉紅，黑亮柔順的長發只梳了個簡單的髻，唯一的裝飾物是支翠玉簪，後面的發有如瀑布般披散在背。

「均妹！」

元仲卿一繞過迴廊，驚喜地看見心上人恰巧在這裏。「我正要去找你呢！」

「表哥，你從西城回來了？」步靈均站起身，靜靜地等他靠近。

「嗯，我一回來，第一件事就是急着來看你--」元仲卿倏然住嘴，怕這太露骨的愛意會嚇壞她。

步靈均沒有顯露出任何錶情，只是用她瑩亮的黑瞳靜靜瞅着元仲卿，等着他說下去。

「這月皎也真是的，今天有點涼，也不知為你多披件衣裳。」元仲卿隨口找個話題，想藉此沖淡尷尬。

「表少爺，您真是誤會奴婢了。」

月皎笑吟吟地走近他們，在經過元仲卿面前時，還刻意抖了抖手腕上的短襖。「正因為天涼，月皎才趕緊回房為小姐拿這短襖的，否則您幾時見我讓小姐單獨一個人的？」

元仲卿愣在那兒，什麼話也說不出來，反倒是讓步靈均為他解困。

「就只知道欺負表少爺老實，教你識字時，怎麼就不見你如此伶俐！」她的語氣中倒沒帶叱責，只是單純地不想讓元仲卿難堪。

月皎不過十五歲，七歲才進府跟了步靈均，年紀雖小，但卻很機伶細心，只是童心未泯有些淘氣。

雖然明知主子不是真的罵人，但月皎還是踮了腳向元仲卿行禮道歉。「小姐說的極是，月皎知錯了，這就向表少爺認錯。」

「免了，免了。」元仲卿一點也不介意地搖搖手，沒瞧見月皎調皮地吐了吐粉舌。

「表哥，你剛回南城，怎麼不在家休息，順便陪陪姨母？」她一邊在月皎伺候下穿上短襖，一邊詢問元仲卿。

「這……我……」面對她謙順有禮的問話，他再一次口拙。

三年下來，每每到唇邊的話，總是因為他的懦弱和膽怯，一次又一次地吞回他的肚子裏。

元仲卿苦澀地一笑，如今他終於要問出口！並不是他終於鼓起勇氣，而是再不問，他將會再也沒機會問。

「均妹，我……我是因為聽到你要嫁給玉荊風，所以……」「所以才特地跑來見我？」步靈均這才發現，表哥的眉頭從剛才就不曾舒展。

「嗯，我……」望着步靈均漾着單純的翦水盈眸，也不知哪來的勇氣，他全豁出去了。「均妹，別嫁！不要嫁給玉荊風！」揪住她香軟的身子，斯文的臉除了痛苦之外，還夾雜着釋放出情感的快意。

「表哥！？」

「表少爺！？」

步靈均和月皎同時被他這驚人之舉嚇壞。

步靈均驚訝地睜大雙眼，似乎無法想像一向溫和的元仲卿會大聲地嚷着要她別嫁。

元仲卿的勇氣來得快也去得快，一發覺自己的舉動過於魯莽，他馬上鬆開手。

「玉荊風人品如何、個性如何，關於他的種種，你一點也不了解，就這樣成親，你是不會得到幸福的！」他恢復一貫理智的語調，又是一派溫文儒雅。

「這門親事是爹親口允的，我想他老人家不會害我的。」她其實並不想談這件事，因為這會讓她更加煩躁。

「姨父那麼多年未與玉家聯繫，更何況那個玉荊風長得如何，我們就更不清楚了，說不定他是瘸腳斷腿，或是滿臉橫向的野漢子，難道你也真的要嫁？」他故意說得恐怖些，希冀步靈均會因此反悔這門親事。

「表哥！」步靈均微怒地喝阻他別再說下去，因為他說的正是她所害怕的。

不是她以貌取人，而是她一想到要和一個陌生人共度晨昏，心就無法平靜下來。

「均妹，只要你不想嫁，姨父是不會勉強你的，表哥更是站在你這邊，走！這就去跟他老人家說你不要嫁到玉家去。」

元仲卿一個勁兒地拉起步靈均，二話不說地往大廳走。

「表哥！」步靈均用力甩開他的手。

這大概是一天之內，叫他表哥叫得最多次的了。

「我爹他老人家最希望見到我有一個好歸宿，他一直堅信玉家會因為他的相救之恩而善待我，為了他的心愿，無論玉荊風是俊俏是醜陋，我都嫁他嫁定了。」她努力偽裝自己的堅強，好讓元仲卿打消念頭。

「不！」元仲卿一個踉蹌，往後退了一步。

他無法置信眼前這從小被他捧在心口上悉心呵疼的嬌弱人兒，從來不曾大聲喝過他的均妹，如今竟用一把無形的刀，在他胸口狠狠地劃上深深的一道傷口。

「表哥，均兒知道你對我好，是真心為我設想，但玉家既然守諾要來迎娶，我也不能不顧步家的顏面，依禮俗來說，我已經是玉家的媳婦了。」她平靜地陳訴事實。

看出元仲卿異樣的情愫，步靈均雖然略感訝異，卻一點也沒有感到心痛或惋惜，因為她自始至終只當他是哥哥而已。

元仲卿難掩悲愴，面對自己的深情無法得到回報，他只能選擇黯然離去。

月皎同情地望着他失魂落魄的背影。「小姐，表少爺……很可憐耶。」

步靈均眸中帶着愧疚，責怪自己竟然從不曾意識到表哥的情意，總是大方地接受他的關愛，天真的以為那是親情手足的情誼，使得他愈陷愈深……一切都已太遲，這輩子她步靈均註定要辜負他元仲卿。

？？？原本晴朗的天氣，到了晚上竟變成冷雨霏霏。

步靈均面無表情地站在窗邊，看着疾雨打在水榭外的芭蕉葉上，心情卻更是鬱悒煩悶。

宿疾纏身的她，別說是步家大門，就連水榭的房門她也甚少踏出。

如今，她必須走出父親精心為她建造的木屋，迎向不可知的將來，她的心可說是忐忑不安的。

「小姐，雨下得那麼大，別站在那兒吹風了。」月皎拉着主子往溫暖的內屋走。

「來，披上這件袍子才不會着涼。」她利落地為步靈均系好帶子，捧起桌上的一隻小碗。「快喝了這碗葯，天晚了，該歇了。」

步靈均微擰秀眉地看着她手中的那碗黑湯，但仍聽話地把它喝完。

那碗湯藥看似可怕，其實一點也不會苦，是東方吹雲自煉的百花丸加上珍貴材料精燉成的，非但不苦，還帶着淡淡香甜。

皺着眉頭，是因為喝怕了。

有誰會在三個年頭裏，天天三餐喝同樣的湯而不膩的？

但為了保命，她沒有說膩的權利和資格。

看着步靈均乖乖地喝完了葯，月皎滿意地點點頭。「小姐，休息了。」

步靈均搖搖頭。「我還不困，月皎，坐下來陪我聊聊。」

月皎放下碗，聽話地坐在她的對面。「小姐想聊什麼？」只要別教她背詩，什麼都好。

「你常出府，一定比較了解外面的情形，說說你知道的玉家吧。」

月皎一聽，露出詫異的神情。

小姐自從得知要嫁到玉家后，一直都沒問過有關玉家的人事物，彷佛一切都不關她事似的，怎麼今天突然會想知道呢？

「嗯……小姐，你想知道什麼？」她可得小心回答才行。

「把你知道的全說了。」她想了解玉家的一切。

「呃……我曾聽見來南城辦貨的商人，同朱大嬸閑聊時提過，玉家人口簡單，除了玉老爺、玉大少爺，就只剩下玉家小姐了，哦，對了，聽說還有一位遠房表親也同住在一起呢……」

月皎只要一打開話匣子，就再也停不了，最後連隔壁家阿貓阿狗的事都搬出來說。

步靈均並沒有打斷她，因為她的思緒已然飄遠……