第一章
蘇州的傳家寶為什麼會不見呢？這是心思縝密的鈴纓一直想不透的事。
是因為那塊“龍鳳翡翠”是前朝皇上御賜的東西，所以才價值連城嗎？
不！若真是那樣想，那麼那個賊人未免也太傻了點，御賜的東西雖然價值連城，但可不好變賣。
想想看，蘇家因“龍鳳翡翠”而百年不衰，遠近的村裡都知道“龍鳳翡翠”是蘇家的東西，那賊人若真是偷拿了，只怕不只不好脫手變賣，就怕一拿去當鋪典當，立刻遭人報官、因此入獄。
可賊人若是想要拿去別的村裡、甚至是遠一點的地方變賣，那“龍鳳翡翠”就會失去它的意義，其價值根本比不上府上所珍藏的古董字畫，要她是那個賊子，她才不會看上“龍鳳翡翠”那麼麻煩的東西，她若是要偷，也會偷別的東西，而不是偷那“龍鳳翡翠”。
如此想來——那賊人偷“龍鳳翡翠”的原因，斷然不可能是為了錢財；可——若不是為了錢財，賊人還會有什麼理由要偷蘇家的傳家寶呢？
鈴纓在自個兒的房裏直繞着圈子。
想想，這事就只有一種可能了。
那賊人偷了“龍鳳翡翠”是為了讓蘇家敗落。可蘇家在鎮上是有名的大善人，這裏的百姓對蘇家只有感激的份，哪有可能希望蘇家敗落的道理？除非是——蘇家的仇敵！
只是——蘇家的仇敵是誰呢？誰有那個可能與蘇家為敵呢？
鈴纓抓破了頭也想不出，蘇家上上下下曾有哪個人做過什麼傷天害理的事，打從她有記憶以來，蘇家老爺、夫人、少爺都像個活菩薩轉世，一不作奸、二不作歹，每每遇到什麼天災人禍，他們是寧可自己餓肚子，也要救人；對個外人都尚且如此了，在蘇府底下當差的僕役們就更不用說了。
在蘇府鮮少有賣身契這種東西，主子們把他們這些下人當作平常人一樣尊重，她不信像蘇府這麼仁善的人家，會養出那種“養老鼠咬布袋”的敗類僕役來，所以家賊這一項的疑慮可以除去，剩下的就剩外賊了。
而外賊是誰？這一點她可要好好的想清楚，否則天下之大，她上哪兒去打聽“龍鳳翡翠”的消息？
鈴纓走到腳都酸了，這才拉把椅子坐下。
她將她的記憶一年一年的往前推，推想看看以前蘇府是不是有做過什麼錯事，讓人抓到把柄，所以今日歹人才會偷了“龍鳳翡翠”。
鈴纓腦際猛然閃過一線白光。
她想起來了！在她十歲那年，有個婦人手裏牽着個男孩上蘇家。那婦人說自己以前在蘇府當差，還說那男孩是老爺的私生子——私生子！
唔，這一聽，就很像是夫子在課堂上說的故事；私生子被棄養，懷着仇恨的情緒長大，為的就是期待功成名就的那一天，能為自己討回公道。
嚇！鈴纓倒抽了一口氣，如此想來，多年前那個私生子很有可能就是偷了“龍鳳翡翠”的頭號兇嫌。或許“龍鳳翡翠”真是那個私生子偷的，其目的很簡單，就是為了報復蘇家，讓蘇家家道中落。
愈想，鈴纓愈覺得自己推敲得極有道理，或許她該馬上動身去找那個男孩。
在她記憶中，她似乎還記得那婦人長成什麼模樣。
鈴纓憑着自己驚人的記憶，畫下當年那名婦人的模樣。她想，若那名婦人真是在蘇府當過差，那麼老一輩的管家、嬤嬤們應該有點印象，知道這婦人姓什麼、叫什麼，而老家又是在哪才對。
鈴纓問了不下十來個老僕役，十之八九的老僕都認識這名婦人。他們說這婦人名喚嫣翠，是夫人的陪嫁丫環，夫人生了大少爺后，嫣翠便升格當起奶娘，照顧起大少爺的生活起居，只是嫣翠是個貪心的僕人，當了大少爺的奶娘尚且不知足，還妄想當老爺的二房。
老爺疼愛夫人，從不肯讓夫人受一丁點的委屈，怎麼可能收嫣翠當二房，所以便回絕了嫣翠的愛意。
自從那日起，嫣翠再也沒提起過這一回事，大夥都當嫣翠是死了這條心，沒想到嫣翠根本就不死心。有天她趁夫人上寺廟禮佛，以照顧大少爺為理由，刻意留在家裏，沒陪夫人去廟裏燒香拜拜，那天夜裏，嫣翠給老爺送宵夜進去——“她跟老爺發生了苟且之事？”鈴纓等不及地開口問。
“這事咱們這些做下人的怎麼會知道呢？我們只知道那天嫣翠沒回下人房裏睡，隔天便不見人影了。”
“她為什麼會不見？”
“誰曉得？怎麼，鈴纓，你問這個做什麼？”秋嬤嬤從往事裏回過神來，才發現平時不怎麼愛說別人閑話的鈴纓，今天倒是特別八卦、特別多話來了！
鈴纓“呵呵呵”地尷尬笑了兩聲，雙手直揮的說：“沒有，沒有啦，只是一時好奇。那——秋嬤嬤，你知道咱們夫人的老家在哪兒嗎？”
“林州。”
“林州。”鈴纓復誦一遍，將地名悄悄的記進心坎里。有了名兒、有了地名，找人也就好找了。
“秋嬤嬤。”
“唉。”嬤嬤應了聲：“什麼事？”
“我想請個長假。”
“長假！你請長假做什麼去？”
“我想去找我的家人。”
“你打小就讓你娘給丟在咱們蘇府，你上哪去找？”
“辦法是人想出來的，我若想找，便找得出來；秋嬤嬤，你就甭替我操心了，倒是老爺、夫人那邊，你替我想個法子瞞過去。”
“你不想讓老爺、夫人知道你出去？”
“老爺現在人正病着，我不想讓他們老人家操心。”其實鈴纓是不好意思對自己的恩人說謊。“更何況，我去尋親這事還說不定有個准，若是驚動了兩位老人家，怕是不好。”
“說得是、說得是。那你快去快回，若是——若是找不到了也彆強求，在蘇府當差不比當尋常人家的女兒差。”
“這事鈴纓心裏清楚；尋親只是想替自己找個根，鈴纓的家在蘇府，鈴纓不會忘記老爺、夫人對鈴纓的大恩大德的。”
“你知道就好。”秋嬤嬤拍拍鈴纓的手背，要鈴纓萬事小心，且叮嚀一些出門在外該注意的事。
鈴纓告別了秋嬤嬤，便離開蘇家，直往林州奔去。
鈴纓足足在林州找了大半個月，才在個窮鄉僻壤之處打探到嫣翠的消息；不過聽說嫣翠早在五年前就病死了，留下個兒子叫天揚，賣給城東王員外家當長工。
又是個“賣身葬母”的故事，這故事聽多了，鈴纓都不知道傷心的眼淚該怎麼往下掉，老調重彈的故事早已激不起她的同情心，現在的鈴纓只想快快找到嫣翠的兒子，好早日回到蘇家。
鈴纓找到了城東的王員外家；那宅第雖不比蘇家來得氣派，卻也看得出來這戶人家是有家底的。
而現在人是找到了，但鈴纓還是想不到見到那個天揚的辦法，又該怎麼討回“龍鳳翡翠”。
或者，她直截了當的跟天揚討回蘇家的傳家寶？
不不不，這主意不好；要是天揚真想報復蘇家，他會乖乖的把“龍鳳翡翠”拿來還給她嗎？
只怕是傻子才會那麼乖，所以這個法子肯定是行不通的；而且搞不好還會打草驚蛇，讓那個天揚對她起了戒心，那可真是應了那句俗諺——欲速則不達。所以，她還是別貿然行事的好，一切按部就班的來，這樣回蘇家的日子才能指日可待。
咦，也許她可以賣身於王家當丫環？
嗯，這是鈴纓惟一能想到的法子了。她別的本事沒有，就只會當丫環，供人差使，想來也是可悲的事。
但現在不是悲哀自己身世的時候，鈴纓把傷感的情緒收一收，打起精神兜到後門那，敲着王家後邊的小門。
來應門的是個老婆子。
“這位嬤嬤，這府里有缺人嗎？我是來找差事、幹活的。”鈴纓笑臉盈盈地說道。
“你想找差事？”老婆子的目光上上下下的打量着鈴纓。“瞧你這小姑娘長相也不差，身上的衣料子也不像是窮人家的孩子，怎麼會出來拋頭露面的找差事呢？”
“這位嬤嬤，你有所不知；前兒個我爹為了我娘的病一時給逼絕了，竟異想天開的進了賭場；這賭是害人的玩意，我爹他不只賠光了我們家所有的家產，還輸了一屁股的債，債主過些日子就要找上門來了。
債主還撂下話說，我家若是還不起銀子，那麼就要抓我去娼樓楚館當花娘，過着送往迎來的日子，這位嬤嬤，你就行行好，給個方便吧。”
鈴纓隨口編了個謊，說到傷心處，她還戲劇性的掉了豆大的淚來，看得這老婆子倒也心酸酸的。但——“不是老嬤嬤我不幫你，實在是這府里不是由我在作主，而且——”老婆子似乎有什麼難言之隱。
“嬤嬤，你若是有話不妨直說。”
“這位小姑娘，不瞞你說，我們家老爺是個刻薄主子，對待下人不是頂好的，你若是來王家，只怕日後要受苦了。”
“我不怕吃苦，我很能吃苦的；真的，我不是在騙嬤嬤；我會燒飯、會洗衣、會打掃，還會針線活，大字也能識得幾個，要幹什麼活兒，我都可以。”鈴纓急切的誇大自己的本領，深怕王家不肯用她。
“小姑娘，你沒聽清楚我剛剛說的話嗎？我剛剛說我家老爺刻薄下人吶。”
“不要緊的，我現在只圖能過活、能養家，不用被賣到娼館去就行了。”鈴纓的態度十分堅決。
老婆子沒轍了。“既然你心意這麼堅定，那——好吧，我帶你去見管事。”
“謝謝嬤嬤，謝謝嬤嬤。”鈴纓感激的直衝着老婆子道謝。
“你先別謝得太早，管事要不要用你，那還是一回事呢。”
“不管管事用不用我，鈴纓還是感激嬤嬤給了鈴纓這個機會。”鈴纓嘴甜，哄得老婆子心花朵朵開。
為此，老婆子領着鈴纓去見管事時，她還直在管事面前誇說鈴纓的本事高，做事仔細、人又機伶，當然，老婆子不會放過鈴纓可憐的身世。只是這段鈴纓隨口掰來唬弄別人眼淚的故事由老婆子說來——哇哩咧，竟然更為凄涼可憐了。
想當然，聽故事的管事也被鈴纓的身世給騙去了眼淚跟感情，當下許給鈴纓一個差事。
“府裏頭還缺個坑下婢，你會升火、煮飯嗎？”
“會、會、會。”鈴纓點頭如搗蒜，其實——她會才怪。她在蘇府連老爺、夫人的洗腳水都沒打過，怎麼可能會煮飯、升火？
不過，不怕，正所謂“兵來將擋，水來土掩”、“天塌了還有地頂着”，鈴纓深信，以她的聰明才智一定會想出辦法來解決自己不會煮飯的事；現在最重要的是—她進到王家了，得趕快找到天揚才是。
***
老婆子領着鈴纓出去，一邊跟鈴纓叮嚀待在王府里該注意的事項。
“你有地方住嗎？”老婆子問。
鈴纓晃了兩下頭，說：“沒有。”
“那麼我待會兒再去跟管事商量看看，看能不能為你討間房，給你住下；不過，我先跟你說，像你這種沒有打下賣身契的丫頭，照理說是不能住在王府里的，如果管事真的應允讓你住下來，那也是管事行的恩惠——”
“我曉得。”
“還有，住在王家的食宿費用得用你的薪餉扣，一個月一吊錢。”
“什麼！一吊錢！可我的工資不是才五十個銅板嗎？那一吊錢豈不是要去了我大半的薪餉！？”
“就是如此。”老婆子露出個莫可奈何的苦笑。“我早跟你說過了，你若想有個好待遇，就不該來王家找差事的；在王家當差的，不是從小被親人賣來當牛馬的，就是不小心誤入歧途，打下賣身契，一輩子翻不了身的；要是我能選擇，我肯定不來王家當下人。鈴纓，你現在要反悔還來得及，我再去跟管事說說，他能體諒的。”
“不不不，我不走。”鈴纓想進來都找不到門路了，這會兒有了法子，哪有再往外推的道理。
“嬤嬤，我說過我不怕辛苦、不怕累的，王家給什麼待遇，我都能接受。”
“可你爹娘的債……”
“我會再想法子的，現在我只想躲開那些要債惡人的手掌心，不讓他們把我抓去娼館裏賣了便行。”
“你要真是這麼想，那我就不勉強你了。走，我帶你去□房。”老婆子領着鈴纓一路往西側走。
鈴纓沒想到她會這麼快就見到天揚——一位衣着華麗的小姑娘身邊圍着一群衣冠楚楚的小少爺，少爺們隨着小姑娘起鬨，像是在欺負一個下人。
那個下人看起來約有十八、九歲的年紀，一臉的土灰，全身髒兮兮的，看不清他原來的面貌，可他一雙眼睛特別有神。
瞧，他雖被那些人圍着欺負，可腰杆子卻挺得直直的，一點也不畏懼他們的惡勢力。
“嬤嬤，那是誰呀？”鈴纓好奇的問。
走在前頭的嬤嬤轉回頭，看了一眼才說：“是咱們府里的小姐，而圍在小姐身邊的不是咱們府里的少爺，就是別府的公子。”
“那讓他們欺負的是？”
“他呀？一個下人罷了。”老婆子一句“罷了”帶着嘲諷，也帶着輕嘆。“在王家府里當差的，是沒有什麼尊嚴，主子們從來不把我們當人看；他們呀，特別愛欺負跟他們差不多年紀的天揚——”
“天揚？他是天揚！？”鈴纓吃驚的停下腳步，回頭看着那少年。
“你認識天揚？”老婆子也停下腳步。
“不，我認錯人了。”鈴纓忙着否認。鈴纓不好意思的訕笑兩聲，隨口扮了個謊言：“以前在我家隔壁住了個小男孩，他是跟我一起長大的，他也叫天揚；只是後來大水沖走我們大半個村子，很多人在那場大水裏消失不見了；剛剛我乍聽到你說他叫天揚，我還以為他就是我小時候的玩伴。”
“或許天揚真的是。”
“不！他不是；因為他們長得一點都不像。”鈴纓忙着否認。
雖說她來王家是為了找天揚沒錯，可她卻一點都不想惹麻煩。
那個天揚看起來雖比她大個幾歲，可卻有個倔傲脾氣的個性，一點都不懂得察顏觀色，光看他那被小姐、少爺圍着，還不懂得低頭，硬撐着腰杆子的模樣，鈴纓猜想這個天揚惹得麻煩事鐵定不少。
而如果小姐、少爺真的特別愛找天揚的麻煩，那她還是離他愈遠愈好，省得老爺的傳家寶還沒找着，她自己倒是惹了一身腥。
“他真的不是我認識的那個天揚。”鈴纓再一次撇清她與天揚間的關係，不喜歡別人把她跟天揚聯想在一塊。
“瞧你這個小丫環頭，嬤嬤又沒說你什麼，怎麼你自己倒是急着撇清來着？是不是你跟那個天揚小時候是青梅竹馬，要不是那場大水，你早成了天揚的媳婦了？”老婆子取笑着鈴纓。
鈴纓實在是佩服老婆子的想像力。她只不過隨口辦了個謊，現在倒好，竟連青梅竹馬都出來了！
要是再離譜點，她跟那個陌生人天揚，都快變成指腹為婚的天定良緣了。
罷了，隨她想去。
現下當務之急，便是找出天揚住的地方，然後再趁其不備，偷偷調查天揚是不是真偷了蘇家的傳家寶。