第九章
在離班尼住宅不遠的一個轉角處，一部AlfaRomeo在靜靜候着。
在駕駛座上的溫瑟從竊聽器上聽到方才班尼和他的砮嘍的整段對話，心驚地把眼光投向坐在旁邊的安特洛。
只見安特洛的神情依然沉重，但糾結已久的眉心似乎舒緩了些許，溫瑟明白安特洛的心在為季白雪所經歷的苦難而疼着、痛着。
“你們所說的綁票案，這個中國妞就是小雪嗎？”布莉姬忍不住輕聲問。
溫瑟反射性地對她揚起手，示意噤聲，完全忘了上下之別的宮廷禮節，而安特洛置若罔聞，一瞬也不瞬地緊盯着前方。
忽然，從班尼家駛出一輛車——那是班尼的Volvo座車，安特洛及溫瑟立即神色一緊，連坐在後面的布莉姬也不覺屏住氣息。
在Volvo徑直往前駛出小鎮的當兒，AlfaRomeo已經悄悄地遠跟在後面。
在這越走越偏僻的山路上，Volvo仍還毫不遲疑地前進着，眼見這條山路只有AlfaRomeo跟在後面，溫瑟不敢跟近，只在五十公尺以外的距離遠遠跟着。
車子轉過一個山拗后，他們訝異地看到班尼所駛的那部Volvo停在一棵樹下，一時間，他們面面相覷，猶豫着是不是該將車開上前去。
“開過去看看吧！”安特洛想了想，吩咐溫瑟道。
溫瑟懷着小心忐忑的心，謹慎地踩下油門。
“那個男人好奇怪！”布莉姬不解地皺起眉頭。“為什麼要把車停在前後皆空的樹下？”
可不是嗎？前座的兩個男子都同意她的話，班尼突然將他那輛擦得閃亮耀目的Volvo停在一棵古老的松樹下，眼前除了一條順着斜坡沿伸而上的公路，在這附近連間小茅屋都沒看見，難道班尼把季白雪藏在地底下了？
AlfaRomeo警醒地在Volvo附近緩緩停了下來。車上的兩個男人不約而同地打開車門。
“請你留在車上。”溫瑟及時阻止了要開車門的布莉姬。“公主。”
“為什麼？”她瞪着茵綠的大眼，噘起嘴不滿地問。
“女人還是留在車上比較安全。”見安特洛已沉默地關上車門，溫瑟匆匆拋下這句話，便連忙鑽出車外，跟上安特洛。
“豈有此理！”布莉姬不服氣地看着那兩個高大的身影謹慎地朝樹下的Volvo移近。“怎麼能讓這兩個臭男人如此藐視女人的能力。”
她悄悄潛下車，眨眨眼瞄着安特洛和溫瑟繞着樹下那部似乎空無一人的車子打轉，不由得趴靠着車頂，百無聊賴地讀秒數，瞧他們幾時會放棄眼前這個看來完全沒有結果的追查。
布莉姬忍住幾個呵欠，瞟着一部載滿蘋果的馬車悠閑地拖着腳步從面前走過。見漸西的夕陽餘暉灑在那駕馬車的農夫肩上，她才發現原來時間已晚了。在安特洛的日光室里喝茶是還不到幾小時的事，現在回想起來，彷彿已經過了很久。
“你們要轉到什麼時候？”看着那行動緩慢的馬車彎過山拗，布莉姬忍不住走過去，對空無一人的Volvo張望了一下。“找到車主問，下一步該怎麼走了嗎？”
溫瑟頹喪地看了布莉姬一眼，儘管她言語充滿譏諷，但卻是屬實，眼前除了一部毫無線索的空車外，什麼頭緒也沒有。
“殿下。”溫瑟轉頭看着猶未死心，仍四下尋找蛛絲馬跡的安特洛，不禁深感傀疚。“班尼一定是故意把車留在這裏故布疑陣，抱歉，我還是讓他發現我們在跟蹤他。”
安特洛極力掩飾着臉上的失望，眼光仍緊緊搜索着眼前這部被棄置的空車，久久不舍離開。
想到就這樣失去追蹤季白雪下落的一絲希望，他頓時感到被推到冰谷底似地，心中一片凄愴。
幾分鐘后，他終於放棄地嘆息。“我們走吧！”
他們一行三人默默回到車上，溫瑟更是傀疚得無法出聲，甚至不敢轉頭去面對安特洛臉上痛不欲生的失望。
班尼究竟是怎麼憑空消失於無形？這簡直教人無法明白。安特洛靠着車窗，視若無睹地看着AlfaRomeo超過踽踽而行的馬車，眼前的一切，都變得灰暗，甚至連天邊絢爛的彩霞似乎都背負着烏雲而沉重起來。
“咦？”布莉姬的聲音驟然響起，卻引不起前座兩個陷入頹喪男人的注意。“好奇怪，剛剛那馬車上明明有兩個人，怎麼現在只剩下一個老公公了？”
滿胸滿懷充塞着悲凄苦澀的安特洛，無心地聽到溫瑟的聲音有氣無力地響起。“那當然是有人搭便……”
他的眼睛抖然一亮，轉頭朝溫瑟看去，後者也住了口，驚醒似地望向他。
“那馬車。”安特洛急急低喊。“溫瑟，快倒車！”
“是，殿下！”
溫瑟的話才剛說完，車子已經往後倒走與馬車同行。
“對不起！”溫瑟將車放緩，按下車窗，對駕車的老人喊。“請問剛剛跟您一起的人，是您的助手嗎？”
“啊？噢！那個人。”老人說話極緩，不過聲量卻很大。“是個過路人，要我載他一程，瞧！他還拿他的好外套跟我換。”
安特洛的心猛地一提，那件帶着黑白條紋的外套正是與前一刻駕着Volvo的班尼穿在身上的相同。
只聽那老人繼續道：“多好的人！看見我的外套又破又舊，就跟我換……”
“請問他在哪裏下車的？”溫瑟迫不及待地問。
“他說不能告訴別人他在剛才那條小路下去，因為有壞人在追他，所以你們也保證不能告訴別人。”
聽着老人如此說溜了嘴，仍然煞有介事地替班尼保密，溫瑟忍俊不住地看了安特洛一眼，後者只凝神傾聽着每個字，似乎忘了有笑這回事，而布莉姬早搗着嘴偷笑了起來。
“謝謝！”
溫瑟對那老人頷首，將車緩緩倒行，眼睛也忙着注意起路旁的動靜，安特洛更是不放過所經之處的一草一木。
“溫瑟。”不多久，安特洛驟然興奮輕呼。“停車！看到那條小路了嗎？”
溫瑟順着安特洛所指的方向看去，果然有一條十分隱密的羊腸小徑，接着，關車門的聲音倏地響起，轉頭一看，安特洛已經下車往那方向走去，溫瑟連忙打開車門，隨即跟上。
這條小路為叢生的林木雜草所掩蓋住，若非適才那老人說出，加上安特洛滴水不漏地尋找，一時間，要找出這樣的小道，恐怕十分不容易。
小徑是從山坡上的道路旁蜿蜒而下，陡峭難行，但是安特洛卻如履平地似地走得很快、很急，走在他身後的溫瑟幾乎要跟不上他的速度。
他真的對季白雪用情極深。溫瑟一面儘力緊跟在安特洛之後，一面想着，雖是和已去世的三王子相交最好，但也算是和安特洛一起長大，這卻是他生平頭一回見安特洛如此全心全力去做一件事。
“殿下！”
走在前面的安特洛猛地頓住，令溫瑟趕緊停下腳步。
“看見前面那棟農舍沒有？”安特洛頭也不回地問。
溫瑟凝神往前望去，果然看到在不遠處有棟半舊的農舍，卻不見牲口。
“那前面的通路還不小……”溫瑟打量着那位置頗為隱密的屋舍。“我想起來了，殿下，剛剛我們在走進這山裡時，就在山腳的地方，有條不太小的泥路。”
“我一路只注意着班尼的車子……”安特洛帶着遺憾說。
“當時我也只看了一眼，不過，照那農舍面前泥路的方向看來，應該是那條沒錯了。”
“好極了！”安特洛的語氣有了久未有的興奮。“你去通知皇家警察，還有禁衛軍。”
“是，殿下。”看着安特洛發亮的眼神，溫瑟也忍不住感到振奮。“那麼我們走吧！”
“你去吧！”安特洛並不回頭看他。“我先去探看看小雪……”
“不行！殿下，”溫瑟臉色一變，慌忙阻止。“您不能單獨去那裏，這樣太危險了！”
“我好不容易有了這線希望，溫瑟，你趕快去辦你該辦的事，免得耽誤……”他說著，便拿出藏在外套里，防身用的槍。
“不！殿下。”溫瑟堅決地說。“您非跟我一起，否則我不走。”
“溫瑟！”安特洛心急地看着他。“趕快去，別拖時間了。”
“不！殿下。”溫瑟重申舊議。“您非得一起走不可。”
“溫瑟！”安特洛陡然皆眼相瞪，怒聲低吼。“我命令你。”
“殿下！”溫瑟仍舊面不改色地看着安特洛。“我不能丟下您這樣冒險，要知道陛下就剩您這一個繼承人了。不論您要做什麼，希望您能多加考慮。”
“……”安特洛看着那農舍，搖着頭說：“我沒辦法就這麼……”
溫瑟明白他的心焦，只是安特洛的安危關繫着整個國家的動蕩，自己絕不能讓他為一個女子如此一意孤行，所以必須動之以情。
“殿下這麼執意冒險單獨前去，難道有勝算的把握？”
安特洛沉默了，要救季白雪的念頭，在此時比什麼都還強烈地燃燒着他的神經，然而，溫瑟的話提醒了自己意氣用事的後果。
“我想殿下也不願看到季小姐因為救援行動的不夠周全，而有了萬一吧？”
這話對安特洛來說，有如當頭棒喝，要是自己貿然闖進那農舍而被發現的話，就算自己的射擊能百發百中，依班尼冷酷的心性看來，一定會拿季白雪來要挾自己，說不定她會因此而送了命。
“走吧，殿下！”溫瑟見安特洛面露猶豫之色，立即輕聲催促着。“事不宜遲呀！”
安特洛心有不甘地望着農舍好一會兒，終於轉身往等候多時的布莉姬走去，後面的溫瑟鬆了一口氣，提腳跟了上去。
“誰？”一個黑色身影迅捷地衝進農舍，立即引起屋內看守人的警戒。
“把槍放下，笨蛋！”那個穿着破舊外套的男人踏着威猛的腳步走進來。
“班尼！”那頭戴着呢帽，持槍的看守人立即笑逐顏開地將手中的槍插回腰上。“你來得正好，那個懷特斯老以為他是老大，囂張得很！”
“中國妞呢？”班尼皺着眉問。
“還好好的！對……”
“嗯！看好你的位置。”班尼頭也不回地打斷他，逕自走到內屋。
“班尼——”懷特斯瞥見班尼走進房裏來，臉上不由得抽搐了幾下，隨即皮笑肉不笑地自座椅上站起來，迎上前去。
“你在耍什麼噱頭？”班尼看到奄奄一息的季白雪被綁在十字木椿上，不禁嫌惡地對懷特斯皺起眉頭。“你不能將她綁得正常一點嗎？”
班尼說著，便朝旁的砮嘍拋了個眼色，示意將季白雪從十字木樁鬆綁。
“我……這……”這時的懷特斯像老鼠看到貓似地說不出話來，全沒了先前的猙獰相。
見被鬆綁的季白雪像毫無知覺的石塊般墜落在地上，動也不動，班尼冷酷的灰眼轉了轉。“她到底是死的、還是活的？”
“當然還活着，瞧！”
懷特斯連忙走過去，抓着季白雪的頭髮，將她的臉狠狠扳起，季白雪因吃痛而本能地悶哼了一聲，懷特斯邀功似地朝班尼望去。“全依照您的吩咐，一根寒毛也沒碰她呢！”
“嗯！”班尼朝憔悴孱弱的季白雪瞥了一眼，無動於衷地對旁邊的手下命令。“看好她！”
眼見班尼冷然轉身往起居間走去，懷特斯立即快步跟上去。
“不是說要交給我全權處理嗎？班尼。”他滿臉的陪笑。“怎麼親自跑來了？沒看見你的車，是怎麼來的，搭便車嗎？哈哈！”
“你怎麼砮嗦不停？”
班尼面無表情地坐了下來，隨手拿出一根雪茄，旁邊立即有人遞上火，他緩緩吐了一口煙。
“你還不知道嗎？”班尼又深深吸了口雪茄后，才道：“卓納斯公爵的‘愛國者遊戲’已經東窗事發，爵爺本人也已經被禁衛軍逮捕了。”
“什麼？！”懷特斯怔了好一會兒。“那……那我們……”
“我們只好拿那個中國妞賭一賭了！”班尼又噴了口煙道。
“那個中國妞？！”懷特斯愣了愣。“那中國妞能幹什麼用？”
“哼哼！如果我沒料錯。”班尼灰色的眼珠冷光驟然一閃。“那中國妞對安特洛來說，意義特殊！”
“怎……怎麼說？”懷特斯一臉不解。
“你說呢？”班尼曖昧地笑笑。
懷特斯皺眉想了想，詫異地看向班尼。“難……難道你所傳出去的謠言都是真的？”
班尼陰狠地不斷冷笑。“照理說，在公爵被捕后，我確定自己也一定被盯上，而且安特洛早應該對我有所行動才是！但他們只是一路遠遠跟着，以為我沒發現，結果被我引到山上去，輕而易舉就把他們給甩了。我有預感，安特洛放着不抓我，肯定就是為了要找出這個中國妞，所以我們的勝算極大。”
聞言，懷特斯也神經質的笑笑。“難……難怪你要看那中國妞是不是還活着，哈哈！”
他們的談話並沒有傳到隔壁房間裏，季白雪正虛弱地靠着一把硬木椅子，儘管意識仍清醒，卻對眼前的一切已不再關心，她不知道外面的夕陽西下，一天就快過去，更不曉得自己已經成為班尼這幫亡命之徒的護身王牌。
快要落下地平線的夕陽正散發著它最後一道絢爛的餘暉，灑在這看來平靜的山裏，而在每條小徑里緩緩朝山中農舍移動的身影也正反射那血紅的霞光，彷彿一場戰爭前的寧靜警示。
駛在塵土飛揚泥路上的AlfaRomeo，原本嶄新的面貌此刻已蒙上一層厚厚的黃色塵埃。溫瑟嫻熟的駕車技術讓車身安靜平穩地往農舍滑近，布莉姬只不語地眨着好奇的雙眼，而安特洛見農舍已漸落入眼帘，心口竟湧起一陣緊張與不安。
車子在房舍的十多公尺外停住，不見有燈亮起，對不遠處的外來者似乎也毫無所覺，彷彿是個無人居住的空屋。
“我們會不會弄錯地方？”布莉姬望着眼前一片黑暗許久，忍不住出聲。
“是這裏沒錯。”溫瑟輕聲回答。“這半片山裡，就只有這一間屋子。”
安特洛忽然悄悄打開車門。
“殿下！”溫瑟敏銳地急喊。“禁衛軍馬上就到了，您千萬不能貿然……”
霎時，一陣陣隱隱的車聲遠遠傳來。
“是他們到了嗎？”布莉姬屏住氣息地問，她已感到那種臨上戰場的緊張了。
安特洛和溫瑟凝神望着草木皆兵的眼前，他們看不見一切，但黑暗中的動靜卻逃不過穿戴着紅外線掃瞄裝備的禁衛軍。連布莉姬都能感覺到黑暗中如魅影似的行動。
幾分鐘后，屋內驟然傳出一陣激烈的槍戰聲音，窗口登時燈光大亮。
“糟了！”溫瑟焦慮地低喊。
“怎麼了？”布莉姬不解地開口。
“在燈光大亮的時候。”溫瑟解釋。“那些戴着紅外線配備的禁衛軍會看不見一切的，這下子，簡直就等於待宰的瞎子一樣。”
“溫瑟！”安特洛眼光不離農舍，緊急地下着命令。“趕快聯絡後援的皇家警察對班尼喊話，把班尼引出來。”
看到在極短的時間內，周遭半公里之內燈光乍然大作，布莉姬訝異地發現農舍四周已被荷槍實彈的軍警團團圍住。
“班尼，你跑不掉的，還是投降吧！”
布莉姬聽到有人在用擴音器喊話，不由得將視線調往房舍，一陣激烈的槍聲又淬然響起，布莉姬本能地掩住耳朵，但眼光仍抓住屋內的激戰不放。
驀地，有人自屋內衝出來，圍在農舍外等待的軍警們立即架起槍，瞄準衝出來的人，在強光的照射下，仍坐在AlfaRomeo里的三人均看不清那人的輪廓。
“好像是兩個人貼在一起……”布莉姬喃喃地說。
“出來。”那人驟然高聲嘶叫。“安特洛，你快出來呀！你快看看誰在我手上，快呀！”
“是班尼！”溫瑟驚駭倒抽了一口氣。“果然是他挾持了……”
“小雪！”
安特洛顫聲低呼，臉色早已是一片慘白。