前傳 06-10
“周明信快，差一點了……快……”
在宏恕班長的鼓動下，其他的班兵也都跟着在下面替我加油。
我掛在爬竿四分之一二的地方喘息，看着大家不停的為我打氣，也不知從哪來的多餘氣力，終於讓我征服了爬竿。
到達頂端那一瞬間的快感真是美妙，整個人都輕飄飄的；可是在我要溜下來的時候，我才驚覺有些抓不住爬竿，幾乎是以掉下來的方式着地，還好下面是厚厚的沙，不過我的腳還是像被通了電一樣，酥麻難受。
當我抬頭看到大家瘋狂為我歡呼的場面時，很奇怪的就自然展現出一副沒什麼的模樣，接受大家的恭維。
接着我像開了竅一樣的征服了我的另一個敵人——板牆！
或許人在面對一個無法掌握的狀況時，懼怕感和排斥感會讓人更加不得其門而人吧！也或許唯有給予鼓勵所產生的虛榮心才能讓人放鬆心情，進而增加信心去面對吧！但這也有可能是我這一個多月以來每天被強迫的磨鍊，讓我真的變強了也說不定。
突然，我覺得好事好像會不斷的來臨；因為我的體能跟上了進度，每個禮拜五又固定可以趁外診空擋回家看老媽和奶奶，還有我們幸運的六七梯即將在新兵訓練期間遇上農曆的過年，這些好事不斷地在發生，讓我深信接下來的選兵我一定也會順利的進入衛勤學校。
聽說只要進衛勤學校三個月出來就是個醫務士官，每天只要守在醫務室里不需要什麼操課！我心中暗自的盤算……
‘我是學護理的。從醫務士這個名稱聽來，正好不就是我的專長嗎！雖然連上還有幾個大專兵，但他們都不是學這方面的。這樣看來，還有誰能搶的過我呢！哈哈哈……’
“接下來是衛勤學校，有相關專長的舉手。”輔導長在講台上詢問。
我當仁不讓的馬上舉手。但想不到大約有十幾二十個人紛紛搶在我之前，讓我有點生氣。
‘你們別鬧了吧！只有我有這方面的專長好不好！’
所幸輔導長二的詢問，刪掉了一半多想搶涼缺的。
在師部舉行衛勤學校徵召考試的會場裏。有很多人一看到考卷就開始搖頭，讓我更加確定自己一定沒問題；再研究一下那些寫的很起勁的人，我安撫自己說……
‘沒關係，等一下還有口試。’
“下一個。”
負責口試的醫官口氣很不屑的叫，我想他也受不了那些硬來碰運氣的人吧！我不疾不徐的走向他面前，一個垂頭喪氣的人剛好和我擦肩而過，讓我覺得我又少了個對手……
“你幫我量個血壓。”
醫官的口氣很差，讓我更加想表現出清新、專業的氣息，包括聲音……
“是！”
我用熟練的手法替他包上氣囊幫浦，打氣……放氣……然後很自信的告訴他：“一百一十八，八十五，”
“一百一十八和八十五是什麼？”
“收縮壓一百一十八，舒張壓八十五，正常收縮壓是一百一到一百四，舒張壓是七十到九十。
我沒等他問下一個問題就把自己知道的全說出來，讓醫官被我的專業氣勢給嚇到……
“你……怎麼會這麼熟練？”
“報告醫官，我是學護理的。”
“難怪！是哪一家？”
“台北醫學院。”
“北醫喔！好，那你沒問題。”
醫官一改先前的態度，變得如獲至寶的在我那張表格上猛打勾。
“醫官，請問一下，選兵的結果什麼時候會知道？”
“下個禮拜吧！應該在過年前就會公佈了，你一定會上的不用擔心。”
“謝謝醫官。”
隔天又逢星期五外診日，我照常溜了回家。不過這次我的心情好的不得了，和老媽坦白說自己已經在當兵的事實；不過老媽一點也不意外，我想她早就看出來了，只是一直不說而已。
我對母親一吐為快的細說自己被磨鍊的經過，講到選兵的事時，我馬上踩了煞車；因為我總覺得自己是受到詛咒的那一種人，如果把還沒確定的事說出來，多半事情就不會成功。
“明信啊……明信啊……”奶奶突然在房裏無力的呼喚。
“阿嬤醒了。”
我趕緊跑進房間，看見奶奶揪愁着臉，哭着說……
“嗚……作兵就艱苦！你就卡小二……要記得好好跟恁連長知么……嗚……”
“我知啦……我知啦……”
我躺在奶奶身旁，手不停的輕拍奶奶的肩安撫。說也奇怪，奶奶像在說夢話一樣，眼沒張人也沒醒，一下又進入了睡眠狀態。
我不確定奶奶是不是有聽到我和媽媽的談話，有點擔心的繼續陪在她身旁，看她鼻子裝的餵食管里有些液體隨着呼吸上上下下，想到四年前老爸還在的時候，一點也看不出來健步如飛的奶奶已經八十幾歲了。
但自從爸一走，奶奶的身體實在抵不住難以接受的喪子之痛，開始急速的老化和退化，漸漸的奶奶就變成眼前這副白髮凌亂、毫無生氣的模樣了。
‘阿嬤，你不用擔心，我在軍中再苦也會撐下去的，你好好養病，不要……’我不敢把奶奶吵醒，試着用心靈溝通來讓她安心。
***
“周明信，現在都沒問題了吧！”
我們一群人躲在班長的寢室里打屁，班長突然關切起藏在角落的我。讓我緊張的抬起頭，制式化的回答……
“是！”
原本的輕鬆氣氛被我有力短促的回答給瞬間凍結，大家看得我莫名其妙，我才驚覺自己根本就不清楚班長在問我什麼，一臉茫然的讓班長露出難得的微笑對大家說……
“周明信一直都是戰戰兢兢的，這是一個很好的習慣！很快的你們就要下部隊了，會抽到什麼單位沒人說的准；但是，不管你們去到哪一個部隊，你們一定都要戰戰兢兢的，千萬不能白目，像九班那個易志強你們也都有看到，在升旗的時候偷吃饅頭，罵他還有一大堆理由可以說，像這種不會看情況也不會看人臉色的白目行為，你們一定要……”
“班仔，我早就想揍他了，如果讓我在外面遇到他，一定給他死的！”一個大塊頭忍不住的插話。
眼看大家也鼓噪起來，然後班長才做了總結……
“你們都是我這班的兵，只要是我教的，一定不會那麼白目的……”班長看了我一眼接著說：“……另外一點是，體能一定要強；只要體能好，不管你們到哪裏說話都可以很大聲。如果你們被挑去受士官訓，變成跟我一樣是個班長，你們說，體能比阿兵哥差能看嗎！”
大家都贊同的點點頭！而我除了點頭之外，也明白班長是要我特別注意體能，因為全班就屬我的體能最差了。
“班長。你還有多久退伍？”
“五個多月。”
大家一聽到班長剩不到半年，全場嘩然的羨慕起來……
新兵訓練慢慢接近尾聲了，班長們不再兇巴巴的想置我們於死地似的，好像是在怕我們會報復他們一樣，最近反而常常告訴我們一些當兵的甘苦經驗，要我們別在軍中和人結怨。
回想剛到關東橋營區的時候，自己常常像狗一樣的被臭來罵去；但現在的我好像不那麼討厭班長、排長和連長了。其實大家本來就無冤無仇的，只不過是被安排來這裏扮演不同的角色罷了！
從另一個角度來看，如果我們這些階級最低的新兵得在短短的十周內適應、了解國軍部隊的生活，或許我們還得感謝關東橋的長官們，這麼刻意的營造了最惡劣的環境，好讓我們在未來的六百多個軍人日子裏能越走越順。
“還不睡？”管人事的班長突然走進來，大家馬上都安靜下來。
“我在告訴他們下部隊后要注意的事。”
“這有什麼好講的，別白目就對了。”
“對了。選兵的結果出來沒？”
“出來啦！你這班……”這管人事的班長輪着一個看過一個，“……你是炮兵學校！”
突然被點到的那個人興奮不已的叫，但馬上就被一旁的人給制止住。
此時的我只敢慢慢呼出殘存在肺里的所有空氣，怕微弱的吸氣聲會幹擾到班長的思緒，尤其是當班長的視線停在我身上時，我的心幾乎要跳出來……
“……還有你，要去衛勤學校！”
看班長指着我說，我樂得深深吸一口氣，吸到整個背部直了還不想吐氣，心裏瘋狂的歡呼……
‘終於確定被選上了，太贊了！’
班長繼續把剩餘的人看完……
“……你這班應該就只有這兩個！”
其他沒有被指到的人頓時就失落起來，惶恐的眼神也隨之浮現……
***
隔天。我趁下午打掃時間，偷偷跑到隔壁隔壁連去打公共電話回家報喜……
“喂！”
“是我！”
“明信……你知道了……”姐姐的聲音不太對勁，有些頓挫不連貫。
“怎麼了？我知道什麼了？”
“你們班長還沒跟你說嗎？我剛剛……有打電話去你連上……阿嬤走了……”
“嗄……”我原本在雲端的心情霎時重重的跌落到谷底，沒理會還在說話的電話那頭，天真的以為，只要趕快掛掉電話就可以讓事情不發生。
可是我根本也快不起來，所有行動都開始遲緩大腦下達的指令，慢慢掛上還有聲音的電話，然後無神的慢慢走回連上，站在我負責打掃的樓梯上，拿着掃把，眼神空洞，沒有動作……
這時平常最愛找我麻煩的那個班長經過，在我面前晃了兩下，沒有像平常一樣見我就凶我，反而溫和地問……
“你怎麼了？”班長見我沒有反應，輕輕地搖我的肩，“……喂！喂！你怎麼了？”
這時我回過神來，發現這鬼見愁班長在我面前時，也沒想逃或是敷衍的念頭，只是獃獃看着他。
班長見我有點反應後跟着就猜……
“你……是不是有人欺負你？沒關係，你跟我說，我幫你去……”
突然間，班長反常的關懷言語觸動到我的脆弱神經，淚水失控的狂泄出來。班長一時慌了手腳，一邊在掏不出衛生紙，一邊在笨拙的安慰我……
“你……你不要哭，我幫你，是誰，你告訴我是誰……是不是……”不管班長怎麼猜，也只能得到我抽咽的回應。
我們僵持了幾分鐘，我胸前的衣服慢慢的濕成了一片，而班長也漸漸的說不出話來安慰我，只剩手還在我的背上安撫……
“原來你在這裏。”連長匆匆地跑下樓梯看見我。
“報告連長，他……”
“我知道，你先把他帶到我房裏，我去幫他送假單……”
坐在開往台北的台汽公車上，護送我回家的小個子班長不敢和我同坐，因為我不斷的呆流眼淚着實嚇人，我想任誰看了也不敢靠近半步。
窗外一盞盞路燈依序閃過我模糊的視線，讓我想到自己五歲開始就和奶奶生活在單純的兩人世界裏，沒有爸爸、媽媽和兄弟姊妹。在我幼小的啟蒙認知里，我的家人就是我的奶奶，對於爸媽的印象只是偶爾來家裏拜訪。而我老是躲在奶奶身後看他們的陌生人而已。
等我知道家庭的基本結構時，我已經失去了和他們建立感情基礎的年紀了；儘管我後來多麼努力地去經營，卻還是受到時間的阻隔而沒法熱絡。最後，我的生活里還是只有奶奶一個人。記得那年父親過世時，我擠不出半滴眼淚也不覺得有罪惡感，還以理性十足的十八歲少年來解釋自己的行為；但現在，我的理性說已經不攻自破了，因為我的眼淚一直沒有停過，腦海里奶奶陪了我近二十年的點點滴滴，一幕幕隨着路燈模糊的劃過我的心。回到家門口，門裏傳出的誦經聲和哭聲忽大忽小的交錯……“我就不跟你進去了。”
我手握着喇叭鎖沒回應班長，他拍拍我的肩走了，留我一個人站在門外沒有動作，直到回來奔喪的姑姑把我帶進門。
我慢慢一步一步的接近奶奶躺在客廳沙發的身軀，原本圍在她周圍的子子孫孫都自動讓出了一個空位。我跪在奶奶身旁靜靜的盯着着她看似熟睡的臉，平靜的讓我一度錯覺她只是睡着而已，忽略掉了奶奶獨特的打呼聲已經不再……
“快……快給恁阿嬤哭……她最疼你了。”姑姑推了我兩把，哭着對我說。
我慢慢伸手摸一下自己的臉頰，才發現自己的眼淚早已流干。
當天，我跪在奶奶身旁看了她一整晚，心裏不斷地在幻想着奶奶會出其不意的突然醒過來……
***
在這個凄涼的農曆年裏，家裏就像是八股連續劇的拍攝現場，姑姑和姑丈堅持演出爭奪家產的戲，在奶奶的棺木前大吼小叫的說我們A了他們該得到的錢，鬧得前鄰後巷都忍不住地笑，因為他們爭的居然是奶奶唯一留下來辦身後事的幾十萬塊勞保。
我真的替奶奶感到萬分心寒，還好我已經在回關東橋的路上了！想想那原本曾是我最不想待的地方，如今它卻成了我逃避另一個悲哀的去處。
看着我幫奶奶在過世前求的簽，百感交集。上頭是這麼寫的……
游魚卻在碧波池
撞遭羅網四邊圍
思量無計翻身出
事到頭來惹是非
我想不到，這“是非”竟然也在他的預期當中……