第六章

愈近年底，世榮的事愈多。連着幾天，他都得冒着大雪帶着常興至各鋪盤點，同時外地的各家鋪子也都陸續將款項和貨帳交回來。他回到鋪子裏還得忙着查核入帳，經常早出晚歸，有時甚至忙到快起更才回來休息。

一日，早上起來，薰兒見世榮有些咳嗽。她心下不忍，便勸道：“我知道你忙，可是身子也要顧啊！這幾天都咳成這樣，也不請個大夫瞧瞧，還每天忙到這麼晚，那怎麼行呢？”

世榮微微一笑。“沒關係，每年到這個時候，都是這樣的，我也習慣了。”說著又咳了兩聲。

薰兒想了想，說道：“要不，晚上你把帳帶回來做。一來，這屋子裏總比鋪子暖和許多；二來，那些帳本我也看懂了，若有什麼我能寫能理的，也可以多多少少幫着你一點吧！”

“真的？”他一喜，但半晌又說道：“算了，快過年了，你手上的事也不少，還有費大嬸不也派了些院裏活計給你，我想還是算了吧！”

“這沒關係，年前要做的綉工，我請姑媽悄悄拿出去讓小茜幫我做一些就是，她的手巧，准交得了差，你不用擔心。”

“這倒是個辦法。”世榮笑道。“那下回我見着小茜，要好好謝謝她了。”

“其實這一陣子晚上你老不在家，我一個人在屋裏連個說話的對象也沒有，無聊不說。有時外頭風雪大，呼呼作響，也怪可怕的。”薰兒笑笑。“我想倒不如跟你學一些生意上的事，還比較有趣些。”

世榮笑道：“說來說去，你還是為了好玩。”他想了一會兒，說道：“這樣也好，本來有些帳不方便讓別人看到，非得我自己來查才行。不過你不在外頭走動，也沒什麼利害關係，正好可以幫我一起核對，兩人做起來也快些。”

“嗯，我也是這個意思。”她點頭。

世榮一拍手，笑道：“那好，咱們今天就來試試！晚上我會先帶些簡單的帳回來。”他又捏捏她的臉頰。“看看你是塊朽木呢，還是個可造之材。”

薰兒卻叫道：“喂！話先說在前頭，我若做得好就罷了，若做得不好，最多不做就是，但你可不許再罵我笨！你要是再罵我一句，我就不理作了。”

世榮笑道：“好好好，我不罵你，我只拉你的辮子！”說著，當真又扯了下她的長辮子。

薰兒頻頻呼痛。

說起帳來，薰兒倒是頗為精明，許多事只要對她講解一遍，她就能懂。而且最難得的是，薰兒還有過目不忘的本事。那些一家一家的帳本加起來也不少，但她只消核對過一遍，就大致能將店裏的大筆支出和收益來源，弄得清清楚楚，還能連帶書寫記錄，一絲不錯。

世榮大樂。沒想到這個連丫頭都做不好的薰兒，原來適合做掌柜！

＊＊＊

外頭北風呼呼地吹着，還夾着大雪滿天紛飛。

雖然這場雪從傍晚才開始落下，但這會兒地上的積雪卻已又厚厚地堆了一尺高，看樣子一時半刻還不會停呢！

薰兒放下替世榮重新抄寫的帳本，揉揉肩膀，一面算算時間，心想這麼晚了，前廳的宴席也該散了吧！

今晚雷老爺在府里大宴賓客，世榮自然也得做陪。

薰兒猜想世榮和常興出門時一定不記得帶雪傘和燈籠，待會兒進院子一定就這麼淋一身的雪回來。“世榮這幾天好不容易咳嗽才好些，這麼一來，不就又要受寒氣了。”

薰兒嘆了口氣，忽然心血來潮披上斗篷，提盞燈籠又帶了兩把傘，往前院走去。這場雪，把路上弄得又濕又沿，好不難走。薰兒小心翼翼地邁着步子，好不容易才走到前院大廳。一時瞧見常興和幾個面生的小廝在廊下說笑，想來是裏面那些貴客的跟班吧。

常興見她走來，忙上前問道：“薰兒，你怎麼來了？”

“我看這天黑又下着雪，怕總管和你回來時不好走，所以就給你送燈籠和雪傘過來了。”

常興低聲笑道：“其實我也正愁着這事兒呢！”

“宴席還沒散嗎？都這麼晚了。”她往燈火通明的前廳瞧了瞧，隱隱約約還聽見裏頭傳出些喧嘩笑聲。

“快了。剛才已有幾位先走，剩下的我看也快了。”

正說著，只見世榮出來喚人，意外地瞧見薰兒，走上前去問道：“這麼晚了，你來這裏作什麼？”

薰兒指指靠放角落的傘和燈籠，手裏把玩着辮子，說道：“你平常總嫌我侍候得不夠體貼、不懂事，所以這會兒我就給您送傘來了，不然回頭你摸黑又淋了雪回去，一定又要說我懶！”

世榮瞪她一眼，忍不住笑道：“哎，這還差不多，你總算開竅了。”他拍拍她的頭。“在這兒等一下，裏頭就快散了，待會兒咱們一塊走。”

薰兒聞到他身上的酒氣，皺眉道：“你不該喝酒的，咳嗽還沒好呢，喝酒又上火，夜裏又要咳起來。”

“今兒個客人這麼多，我要是能推得掉就好了。”他才說完，又急忙回前廳招呼去了。

薰兒嘆了一聲，只得在廊下候着。

沒多久，果然見賓客們相繼告辭出來，幾個管事和小廝們忙擁上前去送客打傘。正好有兩個喝多了酒的男客，搖搖晃晃地走出來，嚷着要找茅廁。薰兒見別人都正忙着，便上前道：“兩位大爺隨我來吧！”她提着燈籠領着他兩人往屋後頭走。

那兩位男客在後頭瞧着薰兒的背影，身段窈窕，長相貌美，就藉著幾分酒意，口裏不乾不淨地調戲起她來。

“好個乖巧的丫頭，你叫啥？我和雷老爺說一聲，跟他討了你回家去侍候我，好不好？”

薰兒聽了，雖氣得火冒三文，但礙着人家是客，不敢造次，只得隱忍下來，低頭快步走着。

沒想到對方卻得寸進尺，往前一伸手摟住她的肩，笑道：“走那麼快乾么？害臊啊？我方才問你話，你還沒回答我呢！”

“還用問什麼？不過是個小丫頭罷了，我着跟老雷打聲招呼。今晚直接帶回去不就成了。”說若也把手伸向薰兒。

薰兒哪裏受過這樣輕薄，又驚又恐。“你們這是作什麼？快放開我！”她死命地想掙脫那兩人的糾纏。“快住手。不然我要喊了！”

“喊什麼？喊你家老爺過來？那正好啊！”那人見薰兒急了，益發笑道。“來來來，別害臊，先讓大爺我香一個再說吧！”

薰兒急忙揮手格檔，慌亂中將燈籠甩向那人。

沒想到火竟燒着那人衣襟上的毛皮，迅速沿着褂子燒起來。嚇得他當場殺豬似的亂叫亂跳。“哎喲，着火了！不得了了，着火了，快來人啊！救命啊！哎喲，燒死人了，救命啊！”

薰兒見狀，嚇得呆住。

而另外一個人生怕燒着了自己，也不敢上前撲火救人，只跟着大叫：“來人啊，快來人啊！”

世榮和雷老爺等人原在前廳送客，一群人聞聲趕了過來。幸虧世榮機警，忙將那人拉到廊外雪地里打滾，才將他身上的火滅了。

“林老闆，您還好吧！沒事吧？”眾人忙上前探視，只見他穿的那一身昂貴的毛皮大農已燒得七七八八，裏頭褂子也完了。此刻全身雪水，凍得又溫又冷，頭勝也熏得烏漆抹黑的，狼狽不堪。“有沒有燒着哪兒啊？”雷老爺和世榮忙扶着他回前廳。

世榮忙亂之間，一瞥見薰兒杵在附近，看着剛才那一幕，一臉木然。他心裏忽然有股不祥的預感，難道薰兒跟這件事有關？

回到前廳，世榮忙命人準備熱茶和毛巾。

林老闆驚魂未定，也顧不得燙嘴，便將那熱茶咕嘈咕嚕的一口灌下。

“好好的，這是怎麼一回事啊？”雷老爺問道。

“怎麼回事？”那林老闆還餘悸猶存，當下氣得瞪眼，抖着手指着門外，話也說不清。“都是那個丫頭，真給她害死了……竟拿火燒我……”

“丫頭？”雷老爺忙問。“哪個丫頭敢這麼大膽？可能是一時滑了手吧？”

世榮在旁己覺不妙。

“什麼一時滑了手，她根本是存心的！”只聽林老闆顫着聲道，說道。“就是外頭那個……穿綠襖子，站在廊下的那個。”

“對對對。”剛才在旁的宋員外也插口道。“那個丫頭可凶哩！連我也給她抓了一把。”他指着手背上的兩條血痕。“你們看看，哪家的丫頭敢這樣，這可不是造反了嗎？”

“這就是你們雷家教出來的丫頭！”林老闆益發氣呼呼的，怒道。“合著這就是你們的待客之道！”

雷老爺被這樣一說，頓時覺得顏面盡失，忙迭聲叫人。“老費，去廊下看看，到底是哪個丫頭敢如此撒野，趕快給我帶進來！”

不一會兒見薰地被老費給揪着辮子進來。“老爺，就是她。”他粗魯地推倒薰兒，讓她跪在老爺面前。對老爺說：“這個丫頭平常在府里就不聽管束，脾氣可大得緊咧！”

世榮暗叫糟糕。

雷老爺聽了更氣，不由分說便上前重重踢了薰兒一腳。“好大膽的丫頭！”回頭又罵費來添。“你既然早知道她壞，幹麼不早攆了她，留在府里做什麼？”

“這……這……”費來添故意看着世榮，欲言又止。“別人還好，可是這個丫頭……”

雷老爺回過頭去看世榮。“她是你屋裏的丫頭？”

“是。”世榮忙點頭。“薰兒她……”

“我記得上回就跟你說過了，你不也嫌她不好嗎？那就早早打發出去算了，有什麼好心軟的？結果這會兒到底還是惹出事來。”雷老爺責備道。

薰兒方才挨了那一腳，早已拖着肚子痛得冷汗直流，又聽見老爺這番話，似乎世榮也曾在老爺面前嫌棄過她，而且早有趕她出去的意思，不由得更加心灰意冷。

世榮溫言勸道：“老爺，先問清楚再說也不遲。”

“還問什麼？”林老闆一聽，又怒道。“我和老宋不過是說幾句玩笑話，誰知她就惱了，又抓又踢的，還把手上的燈籠丟到我身上來，你說這可不可惡？”

世榮見老爺怒火高漲忙對薰兒說道：“薰兒，你還不趕緊向林老闆和宋員外陪罪，請他們大人大量原諒你！”

薰兒卻仍低着頭，一聲不吭。

“薰兒！”世榮着急，還待勸她。

雷老爺冷笑。“哼，好個刁鑽的丫頭，我今兒個總算是見識到了。”

費來深又道：“是啊，老爺，我沒騙您吧，這個丫頭的脾性可不小呢，您瞧，她連主子的話都當耳邊風呢！”

雷老爺瞪了世榮一眼。“難怪上回你會說她脾氣不好！果然是潑辣無禮，我看還是我來替你教教她什麼是規矩，給她一點教訓才行！”

“老爺……”世榮還想替意兒說話。

“你不用再替她說話了！”雷老爺舉手制止他，一時拉下臉來，厲聲道：“給我拉下去重重地打她三十大板，然後攆出去，省得留在府里丟我雷家的臉。”又命費來添：“你給我在旁邊好好看着，一下也不許少，聽見了沒？拉下去！”

世榮心裏雖急，但見老爺在氣頭上，且又有許多外人在場。他不便替薰兒開脫，只得捺着性子，眼睜睜看着薰兒給拉下去。匆忙間向立在門口的常興使個眼色，命他跟上去。

儘管他一時走不開，但心焦得似熱鍋上的螞蟻，任憑外頭天寒地凍的，他的額角還是不住冒汗。

薰兒落在姓費的手裏，這下肯定該糟的！

世榮在廳上周旋了半天，好不容易才逮了個機會，趁着眾人不注意時閃了出去。只見常興在柴房外頭着急張望，一股束手無策地干著急。

“你杵在這裏幹什麼？”他急得劈頭就罵道。“怎麼不進去攔着？”

常興也是急得跺腳，忙解釋道：“那姓費的從裏頭把門給閂上了。存心不讓我進去，我在外頭拚命扯着嗓子喊了半天也沒用。”

“那個該死的傢伙！”世榮氣極敗壞，重重地拍着門。他揚聲叫道：“是我，還不開門嗎？快開門，快給我開門！”

他拍了半天的門，居然還是沒有人應答。

他兩人被阻在門口，只聽見裏頭一聲接着一聲打板子的聲音，卻沒有聽見半點薰兒哭叫聲。他心下更急了，不會是打昏了吧？！索性一腳踢開門，直衝進去。

只見薰兒被綁在一張長板凳上，兩個小廝拿着大棍一下一下，重重往她的臀部打下去，費來添則在一旁看着。“十七對八。”

“都給我住手！”世榮怒喝，跟着上前奪下棍子。“你們都聾了嗎？我在門外叫了半天，你們都沒聽見嗎？為什麼不應？”

小廝們見他氣黃了臉，看着費來添嚅囁道：“是費管事……”

世榮狠狠地瞪着費來添，哼了一聲。“你好大的架子啊！敢不應聲？”

“我哪敢呢，我不過是聽老爺吩咐辦事罷了。”

世榮雖對他又很又氣，但也無可奈何。“好了，你們出去吧，這裏交給我。”

“慢着！”費來添冷冷道。“我說世榮總管，這您也是聽到，老爺交代了要結結實實地打她三十板再攆出去的，我可不敢違背老爺的意思啊！”他又對着小廝揮手。“停下來做什麼，打完數再攆出去！”

小廝左看右看，不知該聽誰的，況且棍子已落在世榮手上，誰敢跟他要？

“老爺不過是一時在氣頭上才這麼說的，用不着如此當真吧！”世榮冷冷道，索性把手上棍子往角落一擲。

費來添不服。“你……”

“我怎麼樣？”世榮早已憋了一肚子氣，又見費來添故意刁難，頓時耐心盡失，吼了回去。“我說了，老爺若真怪罪下來，有什麼錯，我扛就是！這樣還不夠嗎？要不，你現在就去老爺面前告我的狀好了！”

費來添冷笑了笑。“我哪敢在老爺面前說您的不是啊？誰不知您是老爺面前的紅人。”他說著就領兩個小廝走開。“走吧，咱們到老爺面前回話去吧！”

世榮瞪眼看着他們離開。“可惡！”他跺腳。

他和常興兩人忙蹲下來。手忙腳亂地解開縛在薰兒身上的麻繩，但見她的臀部已有血滲了出來。“你怎麼樣了？”

薰兒一直強忍着不吭聲，緊咬着下唇，甚至咬出血都不自知。

世榮忍不住伸手想替她拭嘴角的血漬。

“你別碰我！”薰兒怒道，一把推開了他。但她哪裏支持得住，又趴倒下來，整個人渾身失力地癱在地上喘着。“走開……我不要你管！”

“怎麼了？”世榮不解。“你為什麼生我的氣？又不是我叫人打你的。”

薰兒抬頭，眼裏盛着滿滿的淚水和熊熊怒意，沙啞哽咽道：“你既然在老爺面前說我壞，說我不服管束，自然就是希望有人教訓我才好。現在我挨打了，你當然是……稱心如意了……”她忍住淚。“你想攆我走，直說就是了，何必在背後說我、這會兒又何必在這裏假惺惺……”

“稱心如意！”世榮聽了，又是氣又是恨。“你怎麼說這種話，我……我要是存心打你，早就自己動手，還用得着等老爺！”但見她此時已是痛得面白氣弱，好不可憐，早就心軟，哪裏還跟她計較起來，只是忍不住輕聲埋怨。“我若真的想害你挨打，這會兒又幹麼跑來救你？你以為我見你這樣會不心疼嗎？”

他心疼我？薰兒聽了他的話，也不知是感動還是心酸，總之就是想掉淚。她忙別過頭，咬着牙，硬是不讓眼中的淚流下來。

世榮見她態度軟化了些，柔聲道：“好了，我知道你好強，又死要面子，從不在人前哭的。可我也知道你痛得很……”說著便將她的頭按在自己胸前。“這樣好吧？我也瞧不見你哭，要哭就哭出來，別硬憋着。”

薰兒埋在他的胸前，斷斷續續地抽泣着。

“一定很疼吧！”世榮惻然。又見這柴房裏濕冷，恐她受凍，便脫下斗篷，披在她身上。“我們先出去。”說著一把將她抱起來。只聽她悶哼了一聲，想是觸動傷處。“乖，忍耐一會兒，嗯？”

常興跟着身旁打着雪傘，低聲問道：“總管，咱們往哪去呢？回您屋裏去嗎？可是老爺……”

世榮沉吟。

“你隨便把我丟到外頭去好了，反正我就是死，也不要留在雷家。”薰兒啞着聲，賭氣道。

唉！世榮真是服了她的倔性子。心想回自己屋裏，只怕一會兒費來添又會藉機來啰嗦，那也不妥。於是低聲道：“這樣吧，我先送你回夏媽那裏去，你回那兒體養我也放心些。”一會兒又自言自語地說道：“早點把你送回去也好，不然像你這副脾氣，再留下來，遲早會叫人打死！”

可是送她回夏媽那裏，就不能天天見面，世榮不由得又嘆了一口氣。

真是奇了，以前老被薰兒氣得半死，老是把要將她捧出去掛在嘴邊，如今果真應驗，才發現真是捨不得，他搖搖頭。一路上，他都緊緊抱着她，小小翼翼地替她擋風遮雪。

這麼輕！此刻的薰兒在他懷裏，就像個弱不禁風的孩子，世榮一陣憐惜，忍不住又將她抱緊了些。

＊＊＊

“這是怎麼了？”夏家夫婦才準備熄燈歇下，忽然聽見有人拍門，打開門一看，卻見世榮抱着傷重懨懨的薰兒，大吃一驚。“薰兒，薰兒怎麼了？”

“薰兒才挨了頓打。夏媽你快幫她看看。”

夏媽一聽，趕緊領着世榮往房裏走去。正好小茜聽外頭吵鬧，披着衣裳出來，一看是薰兒挨了打，當下就哭起來。“小姐，小姐，您怎麼被打成這樣？是誰打您？我找他拚命去！”她一時脫口而出，哀哀哭着。“小姐……都是小茜的錯，沒有把您照顧好……小姐，你怎樣了？”

小姐？世榮疑惑。但此時眾人一團混亂，還是先探視薰兒的傷勢要緊，故也沒有多問。只輕輕將薰兒放在床上，就退出內間，好讓夏媽和小茜替她療傷。

夏管事見世榮和常興兩人冒着大雪將薰兒送回來，兩人也淋了一身雪，忙倒了熱菜出來。然後才問：“好好的，怎麼會挨了打？”

世榮無奈地說了原由。

夏管事聽了搖頭道：“薰兒就是固執得很，唉，也是從小嬌生慣養……”

世榮本想乘機問清薰兒來歷。但見夏媽走出來換水。他忙上前問：“她還好嗎？傷得重嗎？”

“傷得不輕呢！打得皮開肉綻了，她的身子又弱，要是再多打幾下，怕以後就甭想站起來走路了。這會兒太晚了，只好先拿些現成的葯給她敷上，趕明兒再到藥鋪抓些好葯就是。”

“她的葯，你們不用操心。”世榮忙道。“我和成安藥鋪的秦老闆熟得很，明天一早我直接上他的鋪子找他去拿，再派人送過來。”

夏家夫婦忙迭聲道謝。

隨即夏媽咬牙很道：“是誰下手這麼很，對一個女孩兒也打得這麼重，又沒深仇大恨的。”

“還說呢！這才打一半的數兒呢！”常興插嘴道。“要不是咱們總管硬從姓費的手下攔下來，薰兒還有得打呢！”

“我就知道，原來又是那姓費的！”夏媽氣道。

常興又道：“這次為了薰兒，我們總管可也擔了干係，那姓費的這會人一定跑到老爺面前告狀去了，不知道明兒個老爺會怎麼怪罪總管？”

世榮倪了常興一眼，嗔他多嘴。“這有什麼好擔心的？難不成老爺也叫人打我一頓？”

夏媽卻對世榮萬分不好意思。“真不知該怎麼謝您才好？薰兒過去服侍您才沒多久，倒給您添了不少麻煩。”世榮笑笑。“放心吧，這也沒什麼大不了的，明天老爺氣消就沒事家夫婦感激不盡，連聲道謝。“等薰兒好了，一定叫她給您磕頭道謝。”

世榮聽了，忍俊不禁，笑了出來。

常興也笑道：“怎麼你們還不了解薰兒的脾性？依她那脾氣，不拿刀子砍我們總管就算好了，還磕頭哩！”

“都是她太不懂事了。”夏家夫婦尷尬不已。

說著，世榮站起身來。“天也晚了，我進去看看她，沒事的話，也該回去了。”

他走進房裏，見薰兒伏在床上，勉強支起上身，讓小茜喂她喝水。“好些了嗎？”

薰兒點點頭。喝了水，仍舊趴下。

這是世榮第一次見到薰兒這般脆弱不堪的模樣。憔悴蒼白，嘴唇上還留有血液。他一時忘情便在她身旁坐下，輕輕拂開垂落臉旁的一綹髮絲。又看了她半晌，才慢慢說道：“看看你，平常什麼事都做不好。笨手笨腳的，怎麼打起人來這般俐落？三兩下就把兩個大男人整得灰頭上股的。”他說著淡淡一笑，又重重嘆了一口氣。“我真不知道該拿你怎麼辦才好、’

薰兒知道他在調侃自己。可他那說話的神情，還有那種語氣，明明是一種再溫柔疼惜不過的樣子。她心裏一動，眼眶原本因好勝而強忍淚水，眼看就要落下，她連忙將臉埋進枕頭裏。

世榮伸手摸摸她的頭，溫言道：“你好好休養，我先回去了，趕明兒再來看你。”他站起身來，臨出房門前又輕聲對小茜道：“好好照顧她，來缺少什麼，只管跟我說。”

＊＊＊

隔日一早，老爺派了小廝來喚世榮至眼前說話。他猜測八成是為了昨晚他私自放了薰兒的事。

果不其然，只見雷老爺板著臉，開口說道：“不過是個丫頭，你縱成那樣，這還像話嗎？”

世榮心裏早有準備，只是垂手聽訓，不欲分辯。

半晌，雷老爺緩了臉色，道：“你自己管不了她就算，這會兒我替你出面教訓她，誰知你倒又心軟起來，真不知你是怎麼想的？”

“不是這樣的。”世榮解釋道。“昨晚的事，薰兒固然是衝動了些，但說來也不能全怪她，林老闆和宋員外兩人平時的為人如何，咱們也不是不知道。他們自個兒不尊重，把薰兒當成酒樓里的姑娘調戲，也難怪惹出事來。”

“好了，好了，你不用再替這個丫頭說話，我心裏清楚得很。”其實雷老爺也並非真心要責難世榮，反正已經說他兩句，氣也就消了。他揚揚手，說道：“反正人都已經攆出去，也沒什麼相干了，這件事就算了。”

正說著，只見一個丫頭扶着老太太進廳里來。

“老太太好。”兩人忙上前請安。

“我怎麼好像聽見你在罵人啊！”老太太顫巍巍地坐下來，向著雷老爺。“一大早的，又怎麼了？哪個丫頭不好啊？”

“也沒什麼。”雷老爺陪笑道。“是世榮房裏那個丫頭不太聽話，昨兒個又得罪了幾個客人，實在太不像話，所以我就把她給攆出去了。”

“原來是這樣，就是上回和費大嬸拌嘴的那個薰兒是不是？”老太太點點頭，說道。“既然攆出去就算了吧！本來就是那個丫頭不好，你罵世榮做什麼？我還當發生什麼大事了呢！”

“老太太您別誤會。”世榮忙道。“老爺也沒罵我，再說薰兒不聽話，惹老爺生氣，我這個做主子的原就有責任。”

老太太嗯了一聲，繼續說道：“世榮啊，我聽說你前一陣子又犯了咳，可不是累出病來了？真是的。我看你那屋裏還是要找個人照看一下才好，這樣好了，回頭我再吩咐劉嬤嬤多留意留意，另外找個聽話勤快的丫頭給你。”末了又加了一句：“這次啊，找到了就先帶給我瞧瞧，我看人不會錯的，這次一定挑個好的來，不叫你操心！”

世榮聽了倒有些不好意思起來，忙道：“多謝老太太關心。”

雷老爺在旁笑道：“老太太老是偏疼世榮。”

“你哪裏曉得，我疼他些，也是為了你好啊！”盧老太太對女婿說道。“你想想這幾年要是沒有世榮沒日沒夜地幫着你打理錢莊的生意，你哪能像這般放心清閑的養病。等過一陣子再替他討房媳婦，讓他定下心來，長此以往。世榮也就能專心在咱們雷家辦事了，你說是不是？”

“還是老太太想得仔細！”雷老爺笑道。

世榮愈聽愈覺尷尬，怕老人家又沒完沒了地說下去，忙找個借口退下。

＊＊＊

過兩日，世榮抽空到夏家探望薰兒。

見廳里沒人，他逕自走到薰兒房門口。正要出聲招呼時，卻聽得小茜說道：“……小姐，我也明白你心裏擔心的事，反正這會兒我的腳傷也好了。不如我找姑媽幫我說去，看看雷家還有沒有缺人，換我進去掙錢。”

“你可千萬別再提起這事兒。”只聽薰兒輕嘆道。“你也別瞞我，我昨兒聽見你姑媽同你說的話，說世榮被老爺教訓了一頓不算，連她也被老太太叫去說了幾句，唉，牽累到姑媽，我已經萬分過意不去了，現在你又怎麼好意思再叫她去說？況且就算她厚着臉再去說項，你想雷家還敢用嗎？都怪我不好，連個丫頭也做不好，難怪以前世榮常罵我笨。”

“這怎麼能怪小姐？從小到大，您都是嬌生慣養的大小姐，哪裏服侍過人……”小茜說著哽咽起來。

世榮隔着房門，在外聽得一清二楚，心裏已明白了七八分。原來薰兒是離家出走的小姐，小茜才是丫頭，但不知她兩人為什麼要逃呢？

他這時故意重重踩着腳步，喚道：“薰兒、小茜，你們在房裏嗎？我方便進來嗎？”

小茜聞聲忙止了淚，掀帘子出來，見了他欠身笑道：“是總管來了，我正喂小……呃，我姐姐吃藥呢！您來得正好，她不肯吃，您替我勸勸她吧！”

“是嗎？”世榮一面進屋，一面笑道：“可是勸人吃藥我也不在行。因為我平時最討厭的也是吃藥，若是換了我，我也不肯吃的，這點你姐姐也知道。叫我怎麼勸才好呢？”

小茜啼笑皆非地瞪他一眼。“哎呀，您可真會幫倒忙！”

世榮走近，只見薰兒靠坐在床上，一把烏亮的青絲披散在肩上。世榮覺得她好像瘦多了。臉盤子變小，襯着那對水汪汪的眼睛倒顯得更楚楚動人。世榮在她床邊坐下，這才發現自己有多想念她。

薰兒倒紅了臉，支吾地道：“你別聽小茜多嘴，誰說我不吃的，我是因為方才葯還燙着，才先擱在那裏想等涼點再吃。”又訥訥地對小茜說；“葯不燙了吧，那就端給我罷！”

“不燙了、不燙了，這會兒剛剛好。”小茜忙將葯碗端給她。

薰兒捧在手上，緩緩飲盡。

“這才乖！”世榮笑道。

世榮和她們聊了幾句，因想薰兒不便久坐，一面告辭，一面向小茜使個眼色，示意她出來說話。

小茜服侍薰兒睡下后出來，低聲道：“世榮總管，您找我？”

世榮背着手與她走出門外，說道：“你也不必瞞我了，剛才你和薰兒在房裏說的話，我都聽見了。”他開門見山地說。“我聽你叫她小姐？薰兒不是夏媽的侄女，對不對？你們兩個為什麼離家出走？是家裏發生了什麼事嗎？”

“我……”小茜一時也不知該不該說？

世榮急道：“小茜，難道你連我也不相信嗎？平時我是怎麼待薰兒的，你還看不出來嗎？我只是想幫忙。”

小茜猶豫了一下，才緩緩道出那一段逃家的經過。

“你們家老爺真是瘋了不成？”世榮聽了不由得生氣。“他怎能為了巴結官家，就把薰兒許給一個年過半百的老知府呢？連自個兒親生女兒的終身幸福也不顧，真是鬼迷心竅了。”

小茜想起小姐的委屈哭了起來。

世榮忙安慰道：“你別哭，我都知道了，我自會想辦法幫忙。”

“不成的！”小茜搖搖頭。“您又不是不知道我家小姐的脾氣是最要強的，當初她就是不願在姑媽家裏白吃白住，才會堅持去府里當差。依她的性子，無論如何也不可能接受別人的接濟。”

世榮笑了笑。“她那倔脾氣，我早就領教過。以前老氣她氣得不得了，不過，現在我倒是有些佩服她呢！她捨棄了榮華富貴不說，還敢出來闖蕩。這表示她很堅強，不甘受人擺佈，對一個女孩子來講這是十分難得的呢！”他又拍拍小茜的肩，笑道：“你也是個好女孩，善良忠貞，總是為主子着想。你們倆都很好。”

小茜靦腆起來。“世榮總管您太過獎了，我只是個小丫頭而已。”

“也是個好丫頭。”世榮微笑點道，又交代道；“好了，薰兒的事我得回去想想再說，你只管好好地照顧她。千萬別跟她說我知道你們的事，免得她又多心。你儘管勸她想開些，別太操心，其餘的交給我就是了。我自會想出兩全其美的辦法來。”